ตอนที่ 13: ความคับข้องใจของซอล

ตอนที่ 13: ความคับข้องใจของซอล

สเนปยืนอยู่หน้าชั้นเรียน รอให้นักเรียนคนสุดท้ายบรรจุน้ำยาลงขวด

"การปรุงยาคือศิลปะแห่งความแม่นยำ" ในที่สุดเขาก็เอ่ยขึ้น "วันนี้ พวกเธอไม่เพียงได้เรียนรู้สูตรการปรุงยาแก้ฝีเท่านั้น แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือความแม่นยำ ความอดทน และสมาธิ สัปดาห์หน้าเราจะเริ่มเรียนการเตรียมส่วนผสมพื้นฐานสำหรับน้ำยาหลงลืม การบ้าน: อ่านบทที่หนึ่งถึงสามในหนังสือ 'ยาวิเศษและยาพิษ' แล้วเขียนเรียงความสั้นๆ เกี่ยวกับความสำคัญของการเตรียมส่วนผสมล่วงหน้า ความยาวม้วนกระดาษแข็งหนึ่งม้วน ส่งวันอังคารหน้า"

เสียงระฆังดังขึ้น

นักเรียนเก็บของและทยอยเดินออกจากชั้นเรียน

จอนเก็บขวดน้ำยาลงในกระเป๋า และสังเกตเห็นแอสโทเรียยืนรอเขาอยู่ที่ประตู—หรือจะพูดให้ถูกคือ รอเพื่อนกลุ่มเล็กๆ ของพวกเขาอยู่

"สีน้ำยาของนายดูได้มาตรฐานมากเลยนะ" เธอพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ของเธอด้วยเหมือนกัน" จอนตอบ

"ดาฟเน่ พี่สาวฉันบอกว่าศาสตราจารย์สเนปหมกมุ่นเรื่องสีและความใสมาก เธอบอกว่ามันเป็นมาตรฐานที่สังเกตได้ง่ายที่สุดในการตัดสินคุณภาพของน้ำยา"

"ก็มีเหตุผลนะ" จอนว่า "สิ่งเจือปนมีผลต่อประสิทธิภาพของยาอยู่แล้ว"

พวกเขาเดินออกจากคุกใต้ดินไปด้วยกัน

ขณะที่เดินขึ้นบันได อุณหภูมิก็ค่อยๆ อุ่นขึ้น

ซอลและยาลินเดินตามมาด้านหลัง ซอลกำลังบ่นเรื่องที่ตัวเองหั่นตำแยได้ไม่ละเอียดพอ ส่วนยาลินก็กำลังจดบันทึกอะไรบางอย่างลงในสมุด

"บ่ายนี้มีเรียนวิชาสมุนไพรศาสตร์นะ" แอสโทเรียบอก "เรียนที่เรือนกระจก นายรู้ทางไปไหม?"

"ทางฝั่งตะวันตกของปราสาท เรือนกระจกหมายเลขสาม" จอนตอบ "ในตารางเรียนมีระบุไว้"

"เมื่อวานฉันหลงทางตั้งสองรอบแน่ะ" แอสโทเรียยอมรับ "บันไดชอบขยับหนีพอดีตอนที่ฉันจะเดินขึ้นไปทุกที"

"ต้องใช้เวลาปรับตัวพักหนึ่งแหละ"

พวกเขาแยกย้ายกันที่ชั้นหนึ่ง—แอสโทเรียกำลังจะกลับไปเก็บของที่หอคอยเรเวนคลอ ส่วนจอนและคนอื่นๆ มุ่งหน้ากลับไปที่หอพักฮัฟเฟิลพัฟ

ฝนหยุดตกช่วงพักกลางวัน แต่ท้องฟ้ายังคงเป็นสีเทาหม่น

เมฆจำลองบนเพดานห้องโถงใหญ่ลอยต่ำและหนาทึบ ราวกับว่ามันพร้อมจะร่วงหล่นลงมา

จอนกินข้าวไปได้ไม่มากนัก เขากำลังนึกถึงสายตาของสเนป

พอนึกถึงวิธีการพูดแบบกัดฟันกรอดของเขา ดูเหมือนเขาจะพูดแบบนั้นเฉพาะตอนที่คุยกับจอนเท่านั้น

เขารู้ตัวดีว่านามสกุลของเขาอาจกลายเป็นปัญหาเข้าแล้ว

ซิเรียส แบล็ก กำลังหลบหนี ผู้คุมวิญญาณถูกส่งมาประจำการอยู่ใกล้ๆ และกระทรวงเวทมนตร์ก็กำลังอยู่ในช่วงตึงเครียด

ทายาทตระกูลแบล็ก แม้จะเป็นสาขาย่อยจากนอร์เวย์ ก็ย่อมดึงดูดความสนใจได้อยู่ดี

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่เขามีพรสวรรค์และมีอาจารย์อย่าง นิโคลัส แฟลมเมล อีก

ปัญหาจะต้องตามมาแน่ๆ

เขาแค่ไม่รู้ว่ามันจะมาในรูปแบบไหน

บ่ายโมงตรง พวกเขาเดินมุ่งหน้าไปยังเรือนกระจกทางทิศตะวันตกของปราสาท

เส้นทางนี้เดินค่อนข้างลำบาก พวกเขาต้องข้ามสนามหญ้าที่เปียกชื้นและเดินเลียบขอบทะเลสาบสีดำ

ดินอ่อนนุ่มลงมากหลังฝนตก ทำให้ทิ้งรอยเท้าลึกไว้ทุกย่างก้าว

เรือนกระจกหมายเลขสามมีขนาดใหญ่ที่สุดและมีหลังคาเป็นกระจก ด้านในมีอากาศอบอุ่นและชื้นแฉะ อบอวลไปด้วยกลิ่นดินและกลิ่นพืชพรรณ

ศาสตราจารย์สเปราต์รออยู่แล้ว เธอเป็นแม่มดรูปร่างท้วม สวมหมวกปะชุน และมีรอยเปื้อนดินตามเสื้อคลุม

"เข้ามาเลย เข้ามา!" เธอส่งเสียงดังฟังชัดพร้อมกับรอยยิ้มอบอุ่น "ระวังเท้าด้วยล่ะ อย่าไปเหยียบโดนต้นกล้าเข้า!"

เรือนกระจกถูกแบ่งออกเป็นหลายโซน ซึ่งปลูกพืชวิเศษเอาไว้หลากหลายชนิด

บางต้นก็เรืองแสง บางต้นก็ดิ้นไปมา และบางต้นก็ส่งเสียงครางหึ่งๆ แผ่วเบา

นักเรียนปีหนึ่งมองไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น แต่ไม่มีใครกล้าแตะต้องอะไร

"วันนี้เราจะมาทำความรู้จักกับสมุนไพรพื้นฐานกันบ้าง" ศาสตราจารย์สเปราต์กล่าว "อันดับแรก ดิตทานี (Dittany) สมุนไพรทั่วไปที่ใช้รักษาบาดแผล ใครบอกได้บ้างว่าดิตทานีมีลักษณะอย่างไร?"

เด็กหญิงบ้านเรเวนคลอคนหนึ่งยกมือขึ้น "ใบมีรูปทรงเหมือนดวงดาวและมีรอยหยักเล็กๆ ตามขอบใบ ออกดอกเป็นสีขาวเล็กๆ ค่ะ"

"ยอดเยี่ยมมาก! ห้าแต้มให้เรเวนคลอ เอาล่ะ ทีนี้เรามาดูของจริงกัน"

เธอพาทุกคนเดินไปยังแปลงปลูก

ต้นดิตทานีเติบโตอยู่ในดินร่วน ใบของมันมีรูปทรงเหมือนดาวจริงๆ และยังส่องประกายสีเงินจางๆ ภายใต้แสงสว่างของเรือนกระจก

"ทุกคนใช้กรรไกรเงินนี่ตัดใบมาคนละสามใบ—ข้อควรระวัง ห้ามใช้มือสัมผัสโดยตรงเด็ดขาด เพราะบางคนอาจแพ้น้ำเลี้ยงของต้นดิตทานี ตัดเสร็จแล้วให้วางไว้บนกระดาษแข็ง เดี๋ยวเราจะมาเรียนวิธีทำยาทาแผลพื้นฐานกัน"

นักเรียนผลัดกันก้าวออกไปทำตามคำสั่ง

จอนตัดมาสามใบ น้ำเลี้ยงที่ซึมออกมาส่งกลิ่นหอมเย็นๆ

แอสโทเรียอยู่ข้างหลังเขา เธอเคลื่อนไหวอย่างแผ่วเบามากตอนที่ตัดใบไม้ออกมา ราวกับกลัวว่าจะรบกวนต้นไม้

"ต่อไปคือฝักถั่วกระโดด (Bouncing Beans)" ศาสตราจารย์สเปราต์พูดขณะเดินไปที่อีกโซนหนึ่ง "พืชชนิดนี้จะออกฝักหลากสีสันที่จะแตกออกเมื่อโตเต็มที่เพื่อกระจายสปอร์ เราต้องเก็บฝักที่ยังไม่สุก—สวมถุงมือหนังมังกรด้วย เพราะสปอร์จะทำให้พวกเธอจาม"

เธอสาธิตวิธีเก็บฝักถั่ว โดยใช้มือที่สวมถุงมือประคองมันไว้อย่างเบามือ และใช้อีกมือถือกรรไกรตัดที่ก้าน ฝักถั่วสั่นระริกเบาๆ ในมือของเธอราวกับมีชีวิต

พอถึงคราวของจอน เขาสังเกตเห็นว่ามีฝักถั่วฝักหนึ่งสีเข้มเป็นพิเศษจนเกือบจะเป็นสีม่วง

เขาจำได้จากในหนังสือว่ายิ่งฝักถั่วกระโดดมีสีเข้มเท่าไหร่ สปอร์ข้างในก็จะยิ่งตื่นตัวมากขึ้น แต่ในขณะเดียวกันมันก็ยิ่งไม่เสถียรมากขึ้นด้วย

"ฝักนั้นน่าจะใกล้แตกเต็มทีแล้วนะ" แอสโทเรียกระซิบอยู่ข้างๆ

จอนพยักหน้า และหันไปตัดอีกฝักที่มีสีอ่อนกว่าอย่างระมัดระวัง

ฝักถั่วนั้นเต้นตุบๆ เบาๆ อยู่ในฝ่ามือของเขา เหมือนกับหัวใจดวงเล็กๆ

คาบเรียนสมุนไพรศาสตร์สองชั่วโมงผ่านไปอย่างรวดเร็ว

พวกเขาได้เรียนรู้เกี่ยวกับ ดิตทานี ถั่วกระโดด ถั่วนิทรา และหญ้าจาม ทำให้เชี่ยวชาญวิธีการเก็บเกี่ยวและแปรรูปขั้นพื้นฐาน

ศาสตราจารย์สเปราต์ใจเย็นมาก เธอคอยให้กำลังใจให้นักเรียนได้ลงมือทำด้วยตัวเองอยู่เสมอ

"สมุนไพรศาสตร์คือเวทมนตร์ที่อ่อนโยน" เธอบอก "ต้นไม้พูดไม่ได้ แต่มันรับรู้ถึงทัศนคติของพวกเธอได้ คนที่หยาบกระด้างไม่มีวันเป็นนักสมุนไพรศาสตร์ที่ดีได้หรอก"

พอหมดคาบเรียน ทุกคนก็ได้วัตถุดิบใส่ถุงเล็กๆ มาคนละถุง มีทั้งใบดิตทานี ฝักถั่วกระโดด และดอกถั่วนิทราตากแห้ง

ซอลตื่นเต้นมาก เขาบอกว่าจะเอาของพวกนี้กลับไปอวดแม่ที่บ้าน

ในขณะที่ยาลินกำลังตรวจสอบคุณภาพของวัตถุดิบแต่ละอย่างอย่างละเอียด และจดบันทึกลงในสมุด

ระหว่างทางกลับปราสาท ท้องฟ้าก็เริ่มมีฝนปรอยๆ ลงมาอีกครั้ง

สายฝนเส้นเล็กๆ ที่ตกลงมาอย่างต่อเนื่องทำให้โครงร่างของปราสาทดูพร่ามัวราวกับภาพวาดพู่กันจีน

นักเรียนพากันวิ่งเหยาะๆ ข้ามสนามหญ้า ชายเสื้อคลุมกระเซ็นไปด้วยโคลน

จอนไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นเลย เวทมนตร์ของเขาสร้างเกราะกำบังไว้เหนือศีรษะ และหยาดฝนก็ไหลลื่นลงไปตามด้านข้างของเกราะ

เขามองไปที่แอสโทเรียซึ่งกำลังยืนลังเลอยู่ที่หน้าประตูเรือนกระจก เขาโบกมือและเสกเกราะกำบังให้เธอด้วย

แอสโทเรียชะงักไปครู่หนึ่ง พอเห็นจอนส่งยิ้มให้ เธอจึงกล่าวขอบคุณอย่างดีใจ แล้วเดินควงแขนรูมเมทกลับไปที่ปราสาท

สิ่งนี้ทำให้ซอลที่เดินตามจอนมาเพื่อหลบฝนถึงกับหน้ามุ่ย เพราะเกราะของจอนเคลื่อนที่ตามเจ้าตัว มันจึงเอียงไปด้านหนึ่งเล็กน้อย ทำให้ฝนสาดเข้ามาจนเสื้อคลุมของซอลเปียกปอน

ยังมีเวลาว่างอีกกว่าหนึ่งชั่วโมงก่อนจะถึงมื้อค่ำ

จอนกลับมาที่หอพักและนั่งลงที่โต๊ะของเขา

เขาหยิบน้ำยาที่ปรุงในคาบเรียนปรุงยาออกมา แล้วยกขึ้นส่องกับแสงไฟ

สีเขียวใสกระจ่าง กระเพื่อมไหวเล็กน้อยในขวดแก้ว ราวกับมรกตเหลว