ตอนที่ 11: พวกเดียวกัน

ตอนที่ 11: พวกเดียวกัน

มื้อเที่ยงจัดขึ้นที่ห้องโถงใหญ่ ระหว่างที่กินข้าว ซอลเอาแต่ฝึกขยับไม้กายสิทธิ์ จนเกือบจะปัดแก้วน้ำฟักทองของตัวเองหก อาริน โบก กำลังอ่านหนังสือ—"กฎและข้อบังคับของกระทรวงเวทมนตร์: ฉบับพ่อมดแม่มดที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ"

"นายอ่านอะไรอยู่น่ะ?" ซอลถาม "ทำความเข้าใจกฎ" อารินพลิกหน้ากระดาษ "มาตรา 73: ห้ามพ่อมดแม่มดที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะใช้เวทมนตร์นอกโรงเรียน มาตรา 74: เวทมนตร์ที่คิดค้นขึ้นเองต้องนำไปขึ้นทะเบียนกับกระทรวงเวทมนตร์ มาตรา 75..." "ฟังดูน่าเบื่อแฮะ" "น่าเบื่อแต่ก็จำเป็น" อารินมองไปที่จอน "นายควรดูมาตรา 74 ไว้นะ" "เดี๋ยวฉันดู" จอนบอก

คาบเรียนช่วงบ่ายมีแค่วิชาเดียว: ประวัติศาสตร์เวทมนตร์ ห้องเรียนอยู่บนชั้นสองของอาคารหลักในปราสาท เป็นห้องขนาดใหญ่ที่มีหน้าต่างสูงและแสงไฟสลัว ศาสตราจารย์บินส์เป็นผี เขาลอยเข้ามาในห้องเรียนและเริ่มบรรยายทันที น้ำเสียงของเขาราบเรียบไร้ระดับเสียงราวกับบทสวด "เมื่อกว่าพันปีก่อน ผู้ก่อตั้งทั้งสี่ได้ตัดสินใจก่อตั้งโรงเรียนเวทมนตร์..."

นักเรียนพากันง่วงหงาวหาวนอนในเวลาอันรวดเร็ว หัวของซอลเริ่มผงกหลังจากผ่านไปแค่สิบนาที อารินกำลังจดเลกเชอร์ แต่ลายมือของเขาก็เริ่มเขี่ยขึ้นเรื่อยๆ จอนพยายามตั้งสมาธิ แต่น้ำเสียงของศาสตราจารย์บินส์ราวกับมีเวทมนตร์สะกดจิตที่ทำให้หนังตาหนักอึ้ง

เขามองออกไปบนท้องฟ้านอกหน้าต่าง เมฆหนาทึบและท้องฟ้าเป็นสีเทา ฤดูใบไม้ร่วงมาเยือนสกอตแลนด์เร็ว แม้จะเพิ่งเดือนกันยายน แต่อากาศก็เริ่มเย็นเยียบแล้ว เขานึกถึงพวกผู้คุมวิญญาณ ตอนนี้พวกมันอยู่ที่ไหนกัน? เตร็ดเตร่อยู่นอกเขตปราสาท? ที่ชายป่าต้องห้าม? หรือลอยอยู่เหนือทะเลสาบสีดำ? เขานึกถึงคาถาผู้พิทักษ์ของลูปิน เอ็กซ์เปกโต พาโตรนุม เขาอยากเรียนรู้คาถาที่ทั้งทรงพลังและใช้งานได้จริงบทนั้นมากๆ

ศาสตราจารย์บินส์กำลังบรรยายเรื่องการเผาแม่มดในยุคกลาง "...เป็นที่น่าสังเกตว่าคนส่วนใหญ่ที่ถูกเรียกว่าแม่มดและถูกเผานั้น แท้จริงแล้วคือมักเกิ้ล หรือเป็นเพียงคนธรรมดาที่โชคร้าย พ่อมดแม่มดตัวจริงมักจะสามารถปกป้องตัวเองได้..."

ซอลกรนออกมาเบาๆ จอนเอาศอกกระทุ้งเขา ซอลสะดุ้งตื่น กะพริบตาปริบๆ อย่างงุนงง

ในที่สุดชั้นเรียนประวัติศาสตร์เวทมนตร์ก็จบลง นักเรียนเดินโซเซออกจากห้องเรียนราวกับเพิ่งตื่นจากการหลับลึก "ฉันหลับไปนานแค่ไหน?" ซอลขยี้ตา "สี่สิบนาที" อารินบอก "ศาสตราจารย์บินส์สอนไปถึงตอนก่อตั้งสมาพันธ์พ่อมดแม่มดนานาชาติแล้ว" "โอ้"

กว่าพวกเขาจะกลับมาถึงห้องนั่งเล่นรวมฮัฟเฟิลพัฟ ก็เกือบจะสี่โมงเย็นแล้ว ไฟในเตาผิงกำลังลุกโชน และนักเรียนรุ่นพี่หลายคนกำลังทำการบ้านอยู่ จอนกำลังจะเดินไปที่หอนอน แต่ก็ถูกเรียกไว้

"จอน" เซดริก ดิกกอรี่ นั่นเอง เขานั่งอยู่บนโซฟาข้างเตาผิง ในมือถือม้วนกระดาษแข็ง "มีเรื่องอะไรหรือเปล่าครับ?" จอนเดินเข้าไปหา "นั่งสิ" เซดริกชี้ไปที่ว่างข้างๆ "ฉันได้ยินมาว่าวันนี้นายทำผลงานได้น่าประทับใจมากในวิชาคาถาและวิชาแปลงร่าง"

ข่าวไปไวมาก จอนนั่งลง "ผมก็แค่ทำตามที่อาจารย์สอนครับ" เซดริกยิ้ม "นายทำได้ดีเกินไป—ดีพอที่จะดึงดูดความสนใจ นั่นอาจเป็นเรื่องดี หรืออาจจะเป็นปัญหาได้" "ศาสตราจารย์ฟลิตวิกก็พูดแบบเดียวกันครับ" เซดริกวางม้วนกระดาษลง "ฟังนะ ฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อเตือนนาย ฉันมาเพื่อเสนอความช่วยเหลือ ฮัฟเฟิลพัฟอาจจะดูไม่ค่อยโดดเด่น แต่เราดูแลกันและกัน ถ้านายต้องการฝึกเวทมนตร์ ต้องการสถานที่เงียบๆ หรือแค่ต้องการใครสักคนคุยด้วย นายมาหาฉันได้"

"ทำไมล่ะครับ?" จอนถาม เซดริกชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะ "ทำไมน่ะเหรอ? ก็เพราะนายเป็นเด็กฮัฟเฟิลพัฟไง เหตุผลง่ายๆ แค่นั้นแหละ พวกเราดูแลคนของเราเอง"

คำตอบนั้นเรียบง่ายและบริสุทธิ์ใจจนจอนไม่รู้จะตอบกลับอย่างไร ในความเคยชินของเขา ความช่วยเหลือมักมาพร้อมกับข้อแลกเปลี่ยนหรือจุดประสงค์บางอย่างเสมอ แต่ดวงตาของเซดริกนั้นจริงใจ ปราศจากการคำนวณผลประโยชน์ใดๆ "ขอบคุณครับ" ในที่สุดเขาก็พูดออกไป

"ด้วยความยินดี" เซดริกลุกขึ้นยืน "อีกอย่าง ถ้านายสนใจควิดดิช การคัดตัวจะเริ่มสัปดาห์หน้า ฮัฟเฟิลพัฟต้องการสายเลือดใหม่ ตั้งแต่แฮร์รี่แหกกฎโรงเรียน พ่อมดแม่มดน้อยปีหนึ่งก็มีโอกาสได้ลงแข่งด้วยเหมือนกัน" "ผมจะลองคิดดูครับ" เซดริกพยักหน้าแล้วเดินจากไป

จอนนั่งอยู่บนโซฟา มองดูเปลวไฟในเตาผิง แสงไฟส่องกระทบใบหน้าของเขา—อบอุ่น แต่ไม่แผดเผา

ซอลและอารินเดินออกมาจากหอนอน หอบหนังสือเพื่อไปทำการบ้าน ซอลถามจอนว่าจะไปห้องสมุดไหม "เดี๋ยวตามไป" จอนบอก พวกเขาเดินออกไป

เหลือเพียงไม่กี่คนในห้องนั่งเล่นรวม แต่ละคนกำลังง่วนอยู่กับธุระของตัวเองเงียบๆ จอนหยิบจดหมายของแม่จากกระเป๋าขึ้นมาอ่านอีกครั้ง 【ทำร่างกายให้อบอุ่นไว้นะลูก】 【กินให้อิ่ม】 เป็นความห่วงใยที่เรียบง่าย แต่กลับอบอุ่นหัวใจมาก เขาพับจดหมายแล้วเก็บกลับเข้าที่ จากนั้นเขาก็หยิบกระดาษแข็งจากกระเป๋าขึ้นมาแผ่นหนึ่ง เขาเขียนว่า:

【โรงเรียนดีมากครับ อาหารก็อุดมสมบูรณ์ และเพื่อนร่วมห้องของผมก็นิสัยดีทุกคน ถึงแม้ศาสตราจารย์แต่ละคนจะมีนิสัยแปลกๆ เป็นของตัวเอง แต่ทุกคนก็เป็นมิตรมาก ทุกอย่างที่นี่โอเคดีครับ แม่ไม่ต้องห่วงนะ รักษาสุขภาพด้วยนะครับ รัก จอน】

เขียนเสร็จ เขาก็พับกระดาษ ตั้งใจว่าจะให้นอร์ทวินด์ (ลมเหนือ) ช่วยส่งให้ในภายหลัง

เช้าวันอังคาร สายฝนตกลงมากระทบกระจกของปราสาท หยดน้ำไหลคดเคี้ยวไปบนกระจกราวกับลายเส้นของตัวอักษรโบราณ ห้องนั่งเล่นรวมชั้นใต้ดินของฮัฟเฟิลพัฟรักษาอุณหภูมิให้คงที่ตลอดทั้งปี จอนนั่งอยู่บนเก้าอี้นวมข้างเตาผิง โดยมีหนังสือ "สมุนไพรและเห็ดราวิเศษหนึ่งพันชนิด" กางอยู่บนตัก เขาอ่านมาถึงบทที่ 3 แล้ว "พืชที่เก็บเกี่ยวใต้แสงจันทร์และสรรพคุณ" แต่เขากลับไม่มีสมาธิเลย นั่นเป็นเพราะรุ่นพี่เอาแต่ถือจานอาหารน่ากินกลับมาจากห้องครัวที่อยู่ติดกันไม่หยุดหย่อน

"นายอ่านหนังสือมาทั้งเช้าแล้วนะ" เสียงของซอลดังมาจากใกล้ๆ เขาเองก็ไปต่อแถวกับพวกรุ่นพี่เพื่อหยิบของกินจากครัวมาเหมือนกัน ในมือถือจานขนมปังปิ้งกับไข่ดาว เขานั่งลงบนเก้าอี้ข้างๆ จอน "ไม่หิวเหรอ?" "เดี๋ยวกิน" จอนปิดหนังสือ

"วันนี้เรามีเรียนวิชาปรุงยา" ซอลกัดขนมปังปิ้งคำโตแล้วพูดอู้อี้ "ที่ชั้นใต้ดิน ฉันได้ยินมาว่าข้างล่างนั่นทั้งมืดทั้งหนาว แถมยังมี... ตัวอย่างดองบางอย่างที่ทำให้นายรู้สึกอึดอัดด้วย" "ห้องเรียนวิชาปรุงยาอยู่ใกล้กับห้องนั่งเล่นรวมสลิธีริน" อารินเดินมาจากทางหอนอน สวมชุดคลุมเรียบร้อย ทรงผมเป๊ะไม่มีที่ติ "อุณหภูมิต่ำกว่าที่นี่ประมาณสิบองศา เพราะมันอยู่ใกล้ทะเลสาบสีดำ"

ซอลตัวสั่น "ทำไมต้องสร้างห้องเรียนไว้ตรงนั้นด้วย?" "เพื่อรักษาสภาพวัตถุดิบน่ะสิ อุณหภูมิต่ำสามารถชะลอการเน่าเสียของส่วนผสมบางอย่างได้" อารินนั่งลงบนเก้าอี้อีกตัวแล้วหยิบหนังสือเล่มหนาออกมาจากกระเป๋า—"ยาดองและน้ำยาเวทมนตร์: ความปลอดภัยและความแม่นยำ" "อีกอย่าง บางทีศาสตราจารย์สเนปอาจจะชอบสภาพแวดล้อมแบบนั้นก็ได้"

"ศาสตราจารย์สเนป" ซอลกลืนขนมปังปิ้ง "ฉันได้ยินมาว่าเขา..." "เข้มงวดมาก" อารินขัดจังหวะ "แต่เขาไม่น่าจะหาเรื่องจับผิดโดยไม่มีเหตุผลหรอก ตราบใดที่นายไม่ได้ทำตัวโง่ๆ และไม่ก่อความวุ่นวายในห้องเรียน เขาคงไม่เพ่งเล็งนายหรอก" "แต่ฉันเป็นเด็กฮัฟเฟิลพัฟนะ แถมเขายังเป็นอาจารย์ประจำบ้านสลิธีรินอีกไม่ใช่เหรอ?"

"เขาสอนวิชาปรุงยาให้ทุกบ้านนั่นแหละ" อารินพลิกหน้าหนังสือ "พูดอย่างยุติธรรมนะ เขาก็เข้าข้างสลิธีรินมากกว่าจริงๆ แต่เขาก็ไม่ได้มีเจตนาร้ายกับบ้านอื่นเป็นพิเศษ—เว้นแต่นายจะไปยั่วโมโหเขาเข้า อ้อ! ฉันได้ยินมาว่า พอตเตอร์ รุ่นพี่ของเราดูจะเป็นข้อยกเว้นอยู่นิดหน่อยนะ"

จอนลุกขึ้นยืน "ได้เวลาไปแล้ว" พวกเขาออกจากห้องนั่งเล่นรวมและเดินไปตามระเบียงมุ่งหน้าสู่บันไดห้องใต้ดิน ยิ่งเดินลงไปลึกเท่าไหร่ อุณหภูมิก็ยิ่งลดต่ำลง คบเพลิงบนกำแพงหินส่องแสงเปลวไฟสีขาวอมฟ้า แสงไฟนั้นดูเย็นชาและทอดเงายาว อากาศเจือปนไปด้วยกลิ่นสมุนไพรบางชนิดและกลิ่นอับชื้น