ตอนที่ 3: การจากลา

บทที่ 3: การจากลา

ฝนกำลังตกในลอนดอนตอนที่เครื่องบินลงจอดที่สนามบินฮีทโธรว์

ละอองฝนโปรยปราย และท้องฟ้าก็เป็นสีเทาหม่น

พวกเขานั่งรถแท็กซี่ไปยังสถานีคิงส์ครอส โดยมีกระเป๋าเดินทางกองอยู่เต็มท้ายรถ

คนขับเป็นชายหัวล้านที่บ่นเรื่องรถติดไปตลอดทาง

"ฤดูฝนกลับมาอีกแล้ว" เขากล่าว "ช่วงเวลานี้ของทุกปีก็เป็นแบบนี้แหละ พวกคุณมาเที่ยวกันหรือ?"

"มาส่งลูกชายไปโรงเรียนค่ะ" เอลซ่าตอบ

"โรงเรียนประจำหรือ?"

"ใช่ค่ะ"

"โรงเรียนอะไรล่ะ?"

เอลซ่านิ่งไปครู่หนึ่ง "ฮอกวอตส์ค่ะ"

คนขับเหลือบมองเธอผ่านกระจกมองหลัง "ไม่เคยได้ยินเลย อยู่ในสกอตแลนด์หรือเปล่า?"

"ใช่ค่ะ"

"ที่นั่นหนาวนะ ลูกพี่ลูกน้องผมอยู่ที่เอดินบะระ เขาบอกว่าหน้าหนาวทีหูแทบหลุด"

รถหยุดที่สัญญาณไฟแดง

ที่ปัดน้ำฝนแกว่งไปมา ปัดน้ำฝนออกเป็นรูปพัด

จอนมองออกไปนอกหน้าต่าง ถนนในลอนดอนเปียกแฉะ และผู้คนที่เดินผ่านไปมากางร่มสีดำดูราวกับเห็ดที่เคลื่อนที่ได้

สถานีคิงส์ครอสใหญ่กว่าสถานีใดๆ ในนอร์เวย์

ผู้คนเดินลากกระเป๋าผ่านไปอย่างเร่งรีบ เสียงผู้หญิงประกาศชื่อสถานีผ่านอินเตอร์คอม และล้อรถเข็นบดไปตามรางเกิดเป็นเสียงโลหะเสียดสีกัน

เอลซ่ายืนอยู่ระหว่างชานชาลาที่เก้าและสิบ จ้องมองไปที่กำแพง

สีหน้าของเธอเรียบเฉย แต่นิ้วมือกลับกำสายกระเป๋าไว้แน่น

"ที่นี่ใช่ไหม?" เธอถาม

"ที่นี่แหละครับ" จอนตอบ

เขาดันรถเข็นสัมภาระที่บรรทุกหีบและกรงนกฮูก

ลมเหนือ (ชื่อของนกฮูก) ตื่นขึ้นและขยับตัวไปมาอย่างกระสับกระส่ายในกรง

ครอบครัวพ่อมดแม่มดรอบๆ ตัวพวกเขากำลังบอกลากัน

หญิงผมแดงกำลังวุ่นวายอยู่กับเสื้อคลุมของลูกชายฝาแฝด ปากก็พึมพำอะไรบางอย่างไม่หยุด

ชายผมบลอนด์ตบไหล่ลูกชายด้วยสีหน้าจริงจัง

มีเด็กชายผมดำอยู่กับพวกเขาด้วย บนหน้าผากมีรอยแผลเป็นรูปสายฟ้า—แฮร์รี่ พอตเตอร์

จอนมองดูอีกครั้งเป็นพิเศษ

"ผมคิดว่าผมควรจะเข้าไปแล้ว แม่แน่ใจนะว่าจะไม่เข้าไปดูข้างใน?"

"ไม่ล่ะ แค่นี้ก็พอแล้ว แม่ต้องรีบกลับไปขึ้นเครื่อง" เอลซ่ากล่าวเบาๆ

จอนสูดหายใจลึก "ถ้าอย่างนั้น ผมไปแล้วนะครับ"

"เดี๋ยวก่อน" เอลซ่าหยิบห่อผ้าเล็กๆ ออกจากกระเป๋าแล้วยื่นให้เขา "รับนี่ไปสิ"

จอนเปิดมันออก

ข้างในเป็นสร้อยข้อมือถักที่ทำจากไหมพรมสีเทา ดำ และขาว—ดูเรียบง่ายและไม่มีการประดับตกแต่งใดๆ

"มันเป็นเหมือนเครื่องรางคุ้มครองน่ะ" เอลซ่าบอก "แม่เลาะไหมพรมมาจากสเวตเตอร์ตัวเก่าของพ่อลูกแล้วเอามาถักใหม่ มันไม่ได้มีราคาค่างวดอะไร แต่... ใส่ไว้เถอะนะ"

จอนสวมสร้อยข้อมือที่ข้อมือซ้าย

ไหมพรมสากเล็กน้อย แต่ไม่นานก็อุ่นขึ้นด้วยความร้อนจากร่างกายของเขา

"ขอบคุณครับ"

"เขียนจดหมายหาแม่ด้วยนะ"

"ทุกสัปดาห์เลยครับ"

"กินให้อิ่มๆ ล่ะ ลูกผอมเกินไปแล้ว"

"ตกลงครับ!"

"อย่า..." เธอหยุดกะทันหันและส่ายหัว "ไม่สิ ลูกรู้ว่าต้องทำยังไง ลูกรู้มาตลอด"

จอนพยักหน้า

เขาสวมกอดแม่เป็นครั้งสุดท้าย จากนั้นจึงเข็นรถมุ่งหน้าไปยังกำแพง

ก้าวที่หนึ่ง ก้าวที่สอง—เมื่อถึงก้าวที่สาม เขาหันกลับไปมอง

เอลซ่ายังคงยืนอยู่ที่เดิม สองมือกำกระเป๋าแน่น แผ่นหลังเหยียดตรง

น้ำฝนรั่วลงมาจากหลังคากระจกของสถานี ก่อตัวเป็นแอ่งน้ำเล็กๆ ที่แทบเท้าของเธอ

เธอไม่ได้ขยับไปไหน เพียงแค่มองดูเขา

ผู้คนรอบๆ กำลังเดินทะลุกำแพงเข้าไป

ฝาแฝดวีสลีย์วิ่งทะลุเข้าไปพร้อมกับน้องสาวของพวกเขา หัวเราะร่าเริงขณะที่ร่างหายลับไป

นายและนางวีสลีย์เดินตามเข้าไปติดๆ

จอนเข็นรถและมุ่งตรงไปยังที่กั้นระหว่างชานชาลาที่เก้าและสิบ

ความรู้สึกตอนที่ทะลุผ่านนั้นประหลาดมาก

เสียงอึกทึกของโลกมักเกิ้ลจางหายไปในพริบตา แทนที่ด้วยเสียงหวูดของรถจักรไอน้ำ เสียงฮูกของนกฮูก และเสียงจอแจของฝูงชน

เขากำลังยืนอยู่บนชานชาลาที่ 9¾

รถไฟฮอกวอตส์เอ็กซ์เพรสสีแดงสดจอดอยู่บนราง ถูกปกคลุมไปด้วยไอน้ำ

ชานชาลาคลาคล่ำไปด้วยผู้คนที่สวมเสื้อคลุม—พ่อแม่ที่กำลังสั่งเสียเป็นครั้งสุดท้าย นักเรียนที่วิ่งไล่จับกัน และสัตว์เลี้ยงที่ส่งเสียงร้องลั่นในกรง

จอนเข็นรถไปข้างหน้า

เขายกหีบสัมภาระแล้วก้าวขึ้นไปบนรถไฟ

หลายคนนั่งประจำที่แล้ว เขาพบห้องโดยสารที่ว่างเปล่า จึงเก็บกระเป๋าเดินทาง และแขวนกรงของลมเหนือไว้บนชั้นวาง

หลังจากนั่งลง เขาหยิบหนังสือออกจากหีบแต่ไม่ได้เปิดอ่าน

เขามองออกไปนอกหน้าต่าง ดูครอบครัวที่ยังคงบอกลากันอยู่บนชานชาลา

สร้อยข้อมือไหมพรมที่ข้อมือสากเล็กน้อย

เขาสัมผัสมัน—สีเทา ดำ และขาว ซึ่งเป็นสีของตระกูลแบล็ก

แต่คนที่ถักมันขึ้นมาคือมักเกิ้ล โดยใช้สเวตเตอร์ตัวเก่าจากชายที่เธอรัก ถักทอขึ้นมาทีละฝีเข็ม

รถไฟเริ่มเคลื่อนขบวน

ไอน้ำพวยพุ่ง ล้อหมุนวน และชานชาลาก็เริ่มถอยห่างออกไป

จอนเอนหลังพิงเบาะแล้วหลับตาลง

เสียงฝนของลอนดอนยังคงดังก้องอยู่ในหู ผสมผสานกับเสียงคำรามของรถไฟราวกับเป็นบทเพลงแห่งการจากลา

...

จอนนั่งอยู่ตามลำพังในห้องโดยสารบนรถไฟฮอกวอตส์เอ็กซ์เพรส

ข้างนอก ฝนหยุดตกแล้ว

รถไฟแล่นไปทางทิศเหนือ ทิ้งตัวเมืองไว้เบื้องหลัง แทนที่ด้วยทุ่งหญ้า แนวพุ่มไม้ และหมู่บ้านที่แล่นผ่านไปเป็นระยะ

ประตูบานเลื่อนถูกเปิดออก

เด็กสาวผมบลอนด์ซีดยืนอยู่ที่ประตู เธอมีดวงตาสีฟ้าและใบหน้าที่งดงามประณีต เธอสวมเสื้อคลุมพ่อมดแม่มดตัวใหม่เอี่ยมที่ทำจากเนื้อผ้าชั้นดี พร้อมด้วยลายปักสีเงินอันวิจิตรบรรจงที่ปกเสื้อ

มีเอลฟ์ประจำบ้านเดินตามหลังเธอมา

"มีใครนั่งตรงนี้ไหม?" เด็กสาวถาม น้ำเสียงของเธอชัดเจนและมีจังหวะจะโคนอันเป็นเอกลักษณ์ของครอบครัวเลือดบริสุทธิ์ แต่กลับปราศจากความเย่อหยิ่ง

"ไม่มีครับ" จอนตอบ

เด็กสาวพยักหน้าแล้วก้าวเข้ามาข้างใน

เอลฟ์เสกให้หีบสัมภาระของเธอลอยขึ้นไปบนชั้นวางอย่างเบาหวิว "ขอบใจมาก วิต เจ้ากลับไปได้แล้ว"

"นายน้อยแน่ใจหรือว่าไม่ต้องการให้วิตเตอร์อยู่ด้วย? วิตเตอร์ซ่อนตัวอยู่ใต้ที่นั่งแล้วไปฮอกวอตส์กับนายน้อยได้นะขอรับ เผื่อนายน้อยต้องการน้ำชา..."

"ไม่ล่ะ วิตเตอร์ กลับบ้านไปเถอะ บอกท่านแม่ด้วยว่าฉันขึ้นรถไฟแล้ว"

เอลฟ์หายตัวไปพร้อมกับเสียงดังป๊อป ทิ้งระลอกคลื่นเล็กๆ ไว้ในอากาศ

เด็กสาวนั่งลงตรงข้ามกับจอนและลูบกระโปรงให้เรียบ

ใบหน้าของเธอซีดเซียว—เป็นความซีดเซียวที่เกิดจากการขาดแสงแดด—แต่ดวงตาของเธอเป็นสีฟ้าสดใส

เธอดูอายุรุ่นราวคราวเดียวกับจอน แต่ท่วงท่าของเธอกลับมีความสุขุมเกินวัย

ความเงียบดำเนินไปชั่วครู่

รถไฟโยกเยก และรางรถไฟก็ส่งเสียงกระทบกันเป็นจังหวะ

"แอสโทเรีย กรีนกราส" ในที่สุดเด็กสาวก็เอ่ยขึ้น จากนั้นจึงหยุดและรอคอย

"จอน แบล็ก"

ขนตาของเธอกะพริบเล็กน้อย "แบล็กหรือ?"

"ใช่ครับ แต่ผมไม่ค่อยมีอะไรเกี่ยวข้องกับพวกแบล็กในลอนดอนเท่าไหร่"

ความเงียบตามมาอีกครั้ง

แอสโทเรียหยิบหนังสือออกมาจากกระเป๋าใบเล็ก—ต้นกำเนิดแห่งอักษรรูน—แต่ปกของมันเก่ามาก มีร่องรอยการซ่อมแซมที่สันหนังสือ

เธอเปิดมันออก ไม่ใช่ที่หน้าแรก แต่เป็นส่วนกลางเล่มที่เกี่ยวกับอักษรรูนแห่งการรักษาโบราณ

จอนสังเกตเห็นว่าเล็บของเธอถูกตัดแต่งมาอย่างเรียบร้อย

"นายก็อยู่ปีหนึ่งเหมือนกันใช่ไหม?" แอสโทเรียถาม โดยที่สายตาไม่ได้ละไปจากหน้ากระดาษเลย

"ใช่ครับ"

"นายมีพี่น้องอยู่ที่ฮอกวอตส์บ้างไหม?"

"ไม่มีครับ ผมเป็นลูกคนเดียว"

"ฉันไม่ใช่" เธอบอก จากนั้นก็พลิกหน้ากระดาษ "ดาฟเน่ พี่สาวของฉันอยู่สลิธีริน ปีสาม เธอพร่ำบอกว่าจะ 'ดูแล' ฉันเป็นอย่างดี"

แสงแดดส่องผ่านหน้าต่างลงมาตกกระทบใบหน้าด้านข้างของเด็กสาว เค้าโครงหน้าอันคมชัดและดวงตาที่ลึกซึ้งของเธอถูกขับเน้นด้วยการเล่นแสงและเงา

ริมฝีปากของเธอดูอ่อนนุ่มขึ้นเมื่ออยู่ในเงามืด เม้มเข้าหากันเล็กน้อยพร้อมกับความรู้สึกเงียบสงบและโดดเดี่ยวที่ยากจะสังเกตเห็น

ทิวทัศน์เบื้องนอกถอยห่างออกไปอย่างรวดเร็ว กลายเป็นริ้วสีที่พร่ามัว ในขณะที่มีเพียงเงาร่างใบหน้าด้านข้างของเธอเท่านั้นที่ยังคงเด่นชัดเป็นพิเศษท่ามกลางการสลับสับเปลี่ยนของแสงและเงา