ตอนที่ 29: การแข่งขันล่าพลังงานเพลิง

ตอนที่ 29: การแข่งขันล่าพลังงานเพลิง

แม้ใบหน้าของเซียวชิงจะยังดูอ่อนเยาว์อยู่บ้าง แต่ไม่ว่าพรสวรรค์ของเขาจะดีเยี่ยมเพียงใด มันก็ยังไม่ได้รับการปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มที่

เป็นไปได้ไหมว่าเขาจะสามารถหลบหนีจากการตามล่าของทั้งสองทีมได้ด้วยระดับการบ่มเพาะเพียง ต้าโต้วซือระดับแปดดาว?

เมื่อเผชิญกับสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัย รองอาจารย์ใหญ่หูก้านยิ้มบางๆ โดยไม่ให้คำตอบ

ด้วยความแข็งแกร่งที่เซียวชิงแสดงให้เห็นในระหว่างการแข่งขันคัดเลือกศิษย์สถานศึกษาลานใน การแข่งขันล่าพลังงานเพลิงนี้แทบจะไม่มีความยากลำบากใดๆ สำหรับเขาเลย แม้ว่าผู้เชี่ยวชาญระดับโต้วหลิงที่แข็งแกร่งสองคนจะร่วมมือกันปิดล้อมเขา เขาก็ยังสามารถล่าถอยได้อย่างใจเย็น

เมื่อเห็นว่ารองอาจารย์ใหญ่หูก้านไม่ได้ตั้งใจจะพูดอะไรเพิ่มเติม ทั้งสองจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเก็บงำความสงสัยไว้ในใจ อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าเซียวชิงจะมีวิธีการใด ความจริงก็จะถูกเปิดเผยตามธรรมชาติในการแข่งขันล่าพลังงานเพลิง

ชายชราคนหนึ่งก้าวออกมา มองไปรอบๆ ฝูงชน และกล่าวกับนักเรียนหลายสิบคนที่อยู่ที่นั่นว่า:

"เด็กน้อยทั้งหลาย ขอแสดงความยินดีที่ผ่านการแข่งขันคัดเลือกเข้าสู่สถานศึกษาลานในมาได้ พวกเจ้าเรียกข้าว่า ผู้อาวุโสซู และสำหรับคนที่อยู่ข้างๆ ข้า พวกเจ้าสามารถเรียกเขาว่า ผู้อาวุโสชิง"

"อย่างไรก็ตาม แม้ว่าพวกเจ้าจะผ่านการแข่งขันคัดเลือกมาแล้ว แต่มันก็ไม่ง่ายนักที่จะเข้าไปในสถานศึกษาลานใน"

ขณะที่เขาพูด ผู้อาวุโสซูก็ยกมือขึ้น และแผ่นคริสตัลสีดำสนิทกำใหญ่ก็ปรากฏขึ้นในมือ เขาโยนมันออกไปอย่างลวกๆ แผ่นคริสตัลพุ่งออกไป จากนั้นราวกับมีตา พวกมันก็ลอยไปอยู่ตรงหน้าของทุกคน

เหล่านักเรียนคว้าแผ่นคริสตัลไว้ทีละคน และสัมผัสได้ทันทีถึงความร้อนประหลาดที่ซึมออกมา เมื่อก้มมองเพื่อตรวจสอบ พวกเขาก็เห็นว่าบนแผ่นคริสตัลแต่ละแผ่นมีพื้นผิวกระจกใส และบนกระจกนั้นมีตัวเลขสีแดงขนาดใหญ่พิมพ์อยู่

"ห้า!"

เมื่อมองไปที่ตัวเลขสีแดงนั้น นักเรียนทุกคนยกเว้นเซียวชิงต่างมีแววตาสับสน ไม่เข้าใจความหมายของมัน

เมื่อเผชิญกับสายตาที่งุนงงของฝูงชน ผู้อาวุโสซูกล่าวอย่างเรียบเฉย:

"ด้วยเหตุผลบางประการ มันไม่สามารถอธิบายได้ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ พวกเจ้าเพียงแค่ต้องดูแลแผ่นคริสตัลในมือให้ดีราวกับเป็นชีวิตของพวกเจ้าเอง เมื่อพวกเจ้าเข้าสู่สถานศึกษาลานใน พวกเจ้าจะเข้าใจความสำคัญของมันเอง"

เมื่อพูดเช่นนี้ ผู้อาวุโสซูก็ชี้ไปที่กลุ่มคนหนุ่มสาวที่อยู่ข้างหลังเขาซึ่งมีดวงตาลุกโชนไปด้วยความเร่าร้อน

"ต่อไป พวกเจ้าต้องเข้าไปในป่าและเดินทางไปให้ถึงสถานศึกษาลานในที่อยู่สุดปลายป่าให้สำเร็จ"

นิ้วของผู้อาวุโสซูยังคงชี้ไปที่กลุ่มคนหนุ่มสาวกลุ่มนั้น

"และในขณะที่พวกเจ้ากำลังเดินทางข้ามป่าแห่งนี้ พวกเจ้าจะต้องระวังพวกเขาให้ดี... ตามกฎของสถานศึกษาลานใน ในป่าแห่งนี้ พวกเขาสามารถโจมตีพวกเจ้าได้ โดยใช้วิธีการทุกอย่างยกเว้นการฆ่า เพื่อปล้นตัวเลขบนแผ่นคริสตัลในมือของพวกเจ้า"

"ดังนั้น พวกเจ้าต้องพยายามหลีกเลี่ยงพวกเขาทุกวิถีทาง ตราบใดที่พวกเจ้าไม่ถูกพวกเขาจับและสามารถไปถึงสถานศึกษาลานในได้สำเร็จ พวกเจ้าจะได้รับรางวัลในท้ายที่สุด ยิ่งมาถึงเร็วเท่าไหร่ รางวัลก็จะยิ่งมหาศาลมากขึ้นเท่านั้น"

นิ้วของผู้อาวุโสซูเปลี่ยนไปชี้ที่ป่าทึบสีดำสนิทด้านหลังเขาทันที: "สำหรับการปล้นสะดมในป่านี้ พวกเราในสถานศึกษาลานในเรียกมันว่า 'การแข่งขันล่าพลังงานเพลิง'..."

"ตอนนี้ ข้าขอประกาศว่า 'การแข่งขันล่าพลังงานเพลิง' ในปีนี้ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว! เด็กน้อยทั้งหลาย เริ่มการหลบหนีของพวกเจ้าได้!"

...

เดินผ่านป่าทึบ เซียวชิงปลดปล่อยพลังวิญญาณอันแข็งแกร่งออกจากหว่างคิ้วของเขา กวาดสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างต่อเนื่อง หลังจากเข้าไปในป่า เขาแยกตัวออกจากอีกสี่คนที่อยู่ในห้าอันดับแรก และเดินตามลำพังมุ่งหน้าไปยังทิศทางของสถานศึกษาลานใน

ในขณะเดียวกัน เขาก็ใช้พลังวิญญาณสังเกตการณ์รอบๆ เพื่อดูว่ามีร่องรอยของศิษย์รุ่นพี่หรือไม่ หากเขาไม่พบใครเลยก็ถือว่าดี หากเขาสามารถเดินทางไปยังสถานศึกษาลานในได้อย่างราบรื่น เซียวชิงก็ขี้เกียจเกินกว่าจะลงมือ

แต่ถ้าเขาบังเอิญเจอพวกเขาเข้า ศิษย์รุ่นพี่เหล่านั้นก็คงทำได้แค่ยอมรับความโชคร้าย ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธพลังงานเพลิงที่มาส่งให้ถึงหน้าประตูแบบฟรีๆ

ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขา ผู้เชี่ยวชาญระดับโต้วหลิงธรรมดาไม่ใช่คู่มือของเขา ดังนั้นการผ่านการแข่งขันล่าพลังงานเพลิงจึงเป็นเรื่องง่ายดายเกินพอ

"สวบสาบ..."

สายลมแผ่วเบาพัดผ่านใบหน้า และเสียงสวบสาบก็ดังขึ้นในป่าที่เงียบสงบ

"เฮ้อ ข้าเองก็ไม่อยากจะลงมือหรอกนะ ทั้งหมดเป็นเพราะพวกเจ้าบีบบังคับข้า" เซียวชิงหยุดฝีเท้าของเขากะทันหันและส่ายหัวอย่างจนใจ

ทันทีที่สิ้นเสียง ร่างสี่ร่างก็พุ่งออกมาจากป่ารอบด้าน ก่อตัวเป็นค่ายกลสี่เหลี่ยม ล้อมรอบเซียวชิงเอาไว้ตรงนั้น ในขณะเดียวกัน เสียงแสดงความประหลาดใจก็ดังมาจากยอดไม้ไม่ไกลนัก ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

"น่าสนใจดีนี่ เจ้าค้นพบพวกเราได้อย่างไร?"

เซียวชิงมองขึ้นไปตามเสียงนั้น และเห็นชายรูปงามในชุดรัดรูปสีดำสนิทยืนอยู่บนยอดไม้ กำลังมองมาที่เขาด้วยสีหน้าใคร่รู้

โดยไม่มีความตั้งใจที่จะอธิบายให้ชายรูปงามคนนั้นฟัง โต้วชี่ (ปราณยุทธ์) ในร่างของเซียวชิงก็พลุ่งพล่าน และรอยประทับฝ่ามือสีเขียวหยกก็ก่อตัวขึ้นที่มือขวาของเขาทันที

"ตราประทับเพลิงชาด!"

เขาสุ่มเลือกผู้โชคร้ายหนึ่งคนในบรรดาคนที่ล้อมรอบตัวเขา และซัดฝ่ามือออกไป

รอยประทับฝ่ามือสีเขียวหยกพุ่งออกจากมือของเซียวชิง ทำให้เกิดพายุลมแรงพร้อมกับอุณหภูมิที่แผดเผา พุ่งเข้าใส่ศิษย์รุ่นพี่ชุดดำทางทิศตะวันออก ทำให้เขากระอักเลือดและกระเด็นถอยหลังไปกระแทกพื้นอย่างแรงในระยะไม่ไกลนัก ชุดรัดรูปสีดำที่เขาสวมใส่ยังคงมีเปลวไฟสีเขียวหยกเผาไหม้อยู่

เมื่อเห็นฉากนี้ สีหน้าของคนที่เหลือก็เปลี่ยนไปอย่างมาก และชายรูปงามบนยอดไม้ก็กล่าวกับเซียวชิงด้วยความโกรธ: "เจ้าฆ่าเขางั้นหรือ?"

เซียวชิงไม่ตอบ เขายกมือขึ้นอีกครั้งและซัดฝ่ามือออกไปอีกสามครั้ง พุ่งเข้าหาคนสามคนที่เหลือรอบตัว รอยประทับฝ่ามือมีลักษณะโปร่งแสงคล้ายคริสตัลสีเขียวหยก มีลวดลายฝ่ามือที่ชัดเจน

เมื่อมองไปที่รอยประทับฝ่ามืออันร้อนระอุที่โจมตีเข้ามาด้วยกลิ่นอายที่ไม่ลดทอนลงเลย ทั้งสามคนก็หน้าซีด ต่างงัดวิชาโต้วของตนออกมา พยายามทำให้อ่อนกำลังและสลายรอยประทับฝ่ามือเหล่านั้น

อย่างไรก็ตาม การโจมตีของพวกเขาเปราะบางราวกับกระดาษเมื่ออยู่ต่อหน้ารอยประทับฝ่ามือคริสตัลสีเขียวหยก มันสลายไปอย่างรวดเร็วโดยไม่อาจต้านทานได้แม้แต่เสี้ยววินาที

ทั้งสามคนแสดงสีหน้าสิ้นหวัง ทำได้เพียงมองดูรอยประทับฝ่ามือพุ่งเข้าใส่พวกเขาอย่างหมดหนทาง

ตูม!

รอยประทับฝ่ามืออันร้อนระอุส่งให้ทั้งสามคนกระเด็นไปชนต้นไม้โบราณด้านหลัง จุดเปลวไฟสีเขียวหยกให้ลุกโชนขึ้นทันที

สีหน้าของชายรูปงามบนยอดไม้เปลี่ยนไปมา และเมื่อเห็นว่าผู้อาวุโสซูและคนอื่นๆ ยังไม่ได้ก้าวเข้ามาขัดขวาง เขาก็รู้ว่าทั้งสี่คนไม่ได้เป็นอันตรายถึงชีวิต หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็เลือกที่จะไม่ลงมือ

ท้ายที่สุดแล้ว เขาได้เห็นพลังของรอยประทับฝ่ามือเหล่านั้นเมื่อครู่นี้ ด้วยระดับการบ่มเพาะ โต้วหลิงระดับสองดาว ของเขา แม้จะสามารถสกัดกั้นได้ แต่ก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนไม่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อมองไปที่ท่าทางของนักเรียนใหม่ด้านล่าง เห็นได้ชัดว่าเขายังคงมีพลังงานเหลือเฟือ ชายรูปงามจึงไม่กล้ารับประกันว่าตนจะสามารถเอาชนะได้หากต้องต่อสู้ด้วย

เซียวชิงเดินไปหาคนทั้งสี่ทีละคน ดับเปลวไฟที่เผาไหม้บนตัวพวกเขา จากนั้นจึงเริ่มค้นหาของรางวัล หลังจากค้นหาอยู่พักหนึ่งและถ่ายโอนพลังงานเพลิงในบัตรคริสตัลอัคคีทั้งสี่ใบลงในบัตรของเขาเอง เซียวชิงก็ไม่ได้มองด้วยซ้ำว่าบัตรคริสตัลอัคคีเหล่านั้นเป็นของใครบ้าง และโยนมันกลับคืนให้ทั้งสี่คน

เซียวชิงเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย มองไปที่ชายรูปงามที่ยังคงยืนอยู่บนยอดไม้ และกล่าวเบาๆ ว่า:

"เจ้าจะส่งมอบพลังงานเพลิงมาเอง หรือจะให้ข้าช่วย?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ชายรูปงามก็ส่ายหัวพร้อมกับรอยยิ้มขมขื่น แม้ว่าเขาจะไม่อยากต่อสู้กับเซียวชิง แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะยอมมอบพลังงานเพลิงให้ง่ายๆ ดูเหมือนว่าการต่อสู้จะหลีกเลี่ยงไม่ได้เสียแล้ว

เมื่อกระโดดลงมาจากยอดไม้ ชายรูปงามพิจารณาเซียวชิงตรงหน้าอย่างระมัดระวัง และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตกตะลึงลึกๆ ในใจ

เขาไม่ได้สัมผัสอย่างชัดเจนเมื่อตอนอยู่บนยอดไม้ แต่ตอนนี้เมื่ออยู่ในระยะประชิด เขาจึงค้นพบความจริง

เซียวชิงที่อยู่ตรงหน้าเขามีระดับการบ่มเพาะเพียงแค่ ต้าโต้วซือระดับแปดดาว เท่านั้น!