บทที่ 28: มุ่งหน้าสู่สถานศึกษาลานใน

บทที่ 28: มุ่งหน้าสู่สถานศึกษาลานใน

สี่วันต่อมา

เนื่องจากวันนี้เป็นวันที่จะต้องเดินทางไปยังลานใน เซียวชิงจึงตื่นจากการฝึกฝนแต่เช้าตรู่ เขาจัดการธุระส่วนตัวเล็กน้อย และมุ่งหน้าไปยังห้องทำงานของรองอาจารย์ใหญ่หู่กันเพียงลำพัง

เมื่อเซียวชิงมาถึงด้านนอกห้องทำงานของรองอาจารย์ใหญ่หู่กัน เขาก็พบว่ามีคนจำนวนไม่น้อยยืนรออยู่ก่อนแล้ว

คนเหล่านี้จับกลุ่มกันเป็นกลุ่มเล็กๆ สองสามคน กำลังพูดคุยและหัวเราะกันเบาๆ

การมาถึงของเซียวชิงทำให้ลานกว้างที่เคยคึกคักเงียบลงเล็กน้อย ทุกคนต่างส่งสายตาที่เต็มไปด้วยความยำเกรงไปทางเขา

เซียวชิงเดินตรงผ่านฝูงชนไปยังด้านหน้าของลานกว้าง โดยไม่ได้แสดงปฏิกิริยาใดๆ ต่อสายตาของคนรอบข้าง

หลังจากรอคอยอย่างใจเย็นอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อนักเรียนคนสุดท้ายที่จะมุ่งหน้าไปยังลานในมาถึง ประตูที่ปิดสนิทอยู่เบื้องหน้าก็เปิดออกในที่สุด รองอาจารย์ใหญ่หู่กันเดินออกมาช้าๆ พร้อมกับชายชราอีกสามคน

รองอาจารย์ใหญ่หู่กันกวาดสายตามองทุกคนที่อยู่ในบริเวณนั้น และหลังจากยืนยันว่าไม่มีใครหายไป เขาก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

"ดูเหมือนว่าพวกเจ้าทุกคนจะอดใจรอไม่ไหวกันแล้ว ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็จะไม่พูดให้มากความอีก"

"ลานในคือแก่นแท้ของสถานศึกษาเจียหนาน เนื่องจากความลับของสถานที่แห่งนี้ อาจารย์ส่วนใหญ่ในลานนอกจึงไม่ทราบตำแหน่งที่ตั้งที่แน่ชัด ดังนั้นเราจะส่งพวกเจ้าไปยังสถานที่แห่งหนึ่ง"

ทันทีที่เขากล่าวจบ ทุกคนก็สังเกตเห็นว่าแสงแดดเหนือศีรษะถูกบดบัง และมีเงาดำขนาดใหญ่ทอดตัวลงมา

เหล่านักเรียนเงยหน้าขึ้นและเห็นอสูรกริฟฟอนยักษ์สิบตัวกำลังบินโฉบอยู่กลางอากาศ พวกมันค่อยๆ ร่อนลงจอดที่ลานกว้างไม่ไกลนัก

"เอาล่ะ นักเรียนทุกคน ขึ้นไปได้แล้ว กลุ่มละห้าคน" เมื่อเห็นอสูรกริฟฟอนร่อนลงจอด รองอาจารย์ใหญ่หู่กันก็ชี้มือบอกพร้อมกับรอยยิ้ม

เมื่อได้ยินคำพูดของรองอาจารย์ใหญ่หู่กัน นักเรียนในลานกว้างก็หันหลังกลับทันที พวกเขากรูเข้าไปหาอสูรกริฟฟอน กระโดดขึ้นไป และยืนอยู่บนหลังของพวกมันอย่างมั่นคง

เมื่อเห็นว่าทุกคนขึ้นขี่อสูรกริฟฟอนเรียบร้อยแล้ว รองอาจารย์ใหญ่หู่กันและชายชราทั้งสามที่อยู่ข้างๆ ก็ขยับตัว พุ่งทะยานขึ้นไปกลางอากาศ พร้อมกับปีกโต้วชี่ที่ส่องประกายงดงามควบแน่นอยู่เบื้องหลังของแต่ละคน

"เอาล่ะ ออกเดินทางได้"

สิ้นคำสั่งของรองอาจารย์ใหญ่หู่กัน อสูรกริฟฟอนทั้งสิบตัวเบื้องล่างก็กระพือปีกและพุ่งทะยานขึ้น บินตรงไปยังภูเขาด้านหลังสถานศึกษาที่ดูเหมือนจะไร้จุดสิ้นสุด

รองอาจารย์ใหญ่หู่กันและชายชราทั้งสามจัดรูปขบวนเป็นสี่เหลี่ยมจัตุรัส คอยคุ้มกันฝูงอสูรกริฟฟอนทั้งหมดที่อยู่ตรงกลาง

ขณะเดินทางผ่านผืนป่าอันกว้างใหญ่ เหล่านักเรียนบนหลังอสูรกริฟฟอนมองไปรอบๆ ด้วยความสงสัย แต่ก็ยังไม่เห็นวี่แววของลานในเลยแม้แต่น้อย

บางครั้งก็มีสัตว์อสูรที่ดุร้ายพุ่งโจมตีขบวนที่กำลังเดินทางผ่านป่า แต่ก่อนที่พวกมันจะเข้าใกล้กลุ่มได้ พวกมันก็ถูกรองอาจารย์ใหญ่หู่กันและชายชราทั้งสามโจมตีจนระเบิดกลายเป็นละอองเลือด

เมื่อมองดูฝนเลือดที่ตกลงไปในป่า สีหน้าของเซียวชิงยังคงเรียบเฉย เขาไม่ใช่คนธรรมดาจากชาติที่แล้วอีกต่อไป ดังนั้นเขาจึงสามารถเผชิญหน้ากับฉากนองเลือดตรงหน้าได้อย่างเยือกเย็น

เมื่อพวกเขาเดินทางลึกเข้าไปเรื่อยๆ สัตว์อสูรที่เข้าโจมตีขบวนก็เริ่มมีจำนวนมากขึ้น แต่พวกมันก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของยอดฝีมือระดับโต้วหวงทั้งสี่คน ซึ่งรวมถึงรองอาจารย์ใหญ่หู่กันด้วย

ตลอดการเดินทางบนท้องฟ้า ล้วนเต็มไปด้วยละอองเลือดที่สาดกระเซ็น

ทั้งสี่คนรวมถึงรองอาจารย์ใหญ่หู่กัน เปรียบเสมือนสว่านอันแหลมคม ที่ทะลวงเปิดเส้นทางสีเลือดฝ่าฝูงสัตว์อสูรจำนวนมหาศาลไปอย่างดุดัน ความแข็งแกร่งของผู้เชี่ยวชาญระดับโต้วหวงนั้นน่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง

หลังจากการสังหารหมู่ที่โหดเหี้ยมผ่านไปเกือบหนึ่งชั่วโมง ในที่สุดความเร็วของอสูรกริฟฟอนก็เริ่มช้าลง

พวกเราถึงแล้วงั้นหรือ?

เหล่านักเรียนมองไปรอบๆ แต่ก็ต้องงุนงงเมื่อพบว่านอกจากลำธารบนภูเขาที่ลึกจนมองไม่เห็นก้นเบื้องล่างแล้ว ทุกที่ก็ยังคงเป็นพื้นที่ป่าสีเขียวที่กว้างใหญ่ไพศาล อย่าว่าแต่ลานในเลย แม้แต่เงาคนก็ยังไม่มีให้เห็น

"ลงจอด!"

เมื่อสังเกตเห็นความสับสนของทุกคน รองอาจารย์ใหญ่หู่กันก็โบกมือพร้อมกับรอยยิ้ม โดยไม่ได้อธิบายอะไรมากนัก

อสูรกริฟฟอนทั้งสิบตัวกระพือปีกและร่อนลงบนลานกว้างฝั่งตรงข้ามของลำธารบนภูเขาเบื้องล่าง นำมาซึ่งเงาดำและลมกระโชกแรง ก่อนจะร่อนลงจอดบนพื้นอย่างมั่นคง

เมื่อเห็นเช่นนั้น นักเรียนทุกคนก็กระโดดลงจากหลังของอสูรกริฟฟอน กระจายตัวกันออกไปในลานกว้างแห่งนี้ แววตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความสับสน

"ลานในอยู่ที่ไหนกัน?"

"หรือว่าจะอยู่แถวๆ นี้?"

เหล่านักเรียนกระซิบกระซาบกัน พลางทอดสายตาไปยังรองอาจารย์ใหญ่หู่กัน เพื่อรอให้เขาเป็นผู้ให้คำตอบ

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของทุกคน รองอาจารย์ใหญ่หู่กันก็ยิ้มบางๆ

"ลานในไม่ได้เข้ากันได้ง่ายๆ หรอกนะ"

ทันใดนั้น ภายใต้สายตาของทุกคน เขาก็เดินไปข้างหน้าประมาณสิบก้าว แล้วหยุดลงกะทันหัน เขาโบกฝ่ามือ ปล่อยคลื่นพลังงานพุ่งออกจากมือไปยังพื้นที่ว่างเบื้องหน้า

เมื่อพลังงานพุ่งผ่านพื้นที่บริเวณนั้น มันก็สร้างระลอกคลื่นราวกับผิวน้ำ ระลอกคลื่นเหล่านี้ผันผวนอย่างรวดเร็ว จนในที่สุดก็ก่อตัวเป็นประตูบานใหญ่ที่สูงถึงเจ็ดหรือแปดจั้ง

เมื่อเห็นประตูสีเงินปรากฏขึ้น นักเรียนหลายคนก็ตกตะลึง พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าสถานที่ที่ดูธรรมดาเช่นนี้จะซ่อนความลึกลับเอาไว้

ประตูสีเงินค่อยๆ เปิดออกภายใต้สายตาของทุกคน เมื่อมองผ่านประตูเข้าไป จะเห็นป่าทึบแบบเดียวกันอยู่เบื้องหลัง ซึ่งดูเหมือนจะไม่ต่างจากป่าที่พวกเขากำลังยืนอยู่เลย

"ตามข้ามา"

รองอาจารย์ใหญ่หู่กันโบกมือให้นักเรียนที่อยู่ข้างหลัง แล้วเดินนำเข้าไปในประตูสีเงินเป็นคนแรก

นักเรียนหลายสิบคนรีบเดินตามไปทันที

หลังจากที่ทุกคนรวมถึงอสูรกริฟฟอนเข้าไปในประตูสีเงินหมดแล้ว ประตูก็ค่อยๆ ปิดลง ระลอกคลื่นพลังงานสีเงินแผ่กระจายออกไป และประตูสีเงินก็ค่อยๆ สลายตัว จนกระทั่งหายไปอย่างสมบูรณ์ราวกับว่ามันไม่เคยปรากฏขึ้นมาก่อน

เมื่อเดินผ่านประตูสีเงิน เหล่านักเรียนรู้สึกมึนงงไปชั่วขณะ ก่อนที่พวกเขาจะพบว่าตัวเองได้มายืนอยู่บนพื้นดินที่มั่นคงแล้ว

เมื่อกวาดสายตามองไปข้างหน้า พวกเขาก็เห็นว่าที่บริเวณทางเข้าป่านั้น มีชายชราสองคนและชายวัยกลางคนอีกหลายคนปรากฏตัวขึ้นตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ

นอกจากนี้ เบื้องหลังพวกเขายังมีคนหนุ่มสาวเกือบยี่สิบคนยืนอยู่ และที่หน้าอกของทุกคนล้วนติดตราสัญลักษณ์รูปหอคอยเอาไว้

"ฮี่ๆ ตาเฒ่าหู่ เจ้ายังคงตรงต่อเวลาเสมอเลยนะ มีเจ้าเป็นคนคุ้มกันนักเรียนใหม่มาส่งแบบนี้ค่อยอุ่นใจหน่อย ว่าแต่นักเรียนใหม่ปีนี้เป็นอย่างไรบ้างล่ะ?"

ชายชราคนหนึ่งในสองคนนั้น เมื่อเห็นกลุ่มคนกลุ่มใหญ่เดินเข้ามา ก็ส่งยิ้มให้กับรองอาจารย์ใหญ่หู่กันที่เดินนำหน้า

"ข้ารับรองได้เลยว่าพวกเจ้าจะต้องประหลาดใจ!" รองอาจารย์ใหญ่หู่กันยิ้มอย่างมีเลศนัย

แม้ว่าเรื่องราวของเซียวชิงจะเป็นที่รู้จักกันดีในลานนอก แต่ก็มีคนในลานในไม่มากนักที่รู้เรื่องนี้

เพราะท้ายที่สุดแล้ว นอกจากการแข่งขันคัดเลือกเข้าสู่ลานในประจำปี ลานในและลานนอกก็แทบจะไม่มีปฏิสัมพันธ์กันเลยในชีวิตประจำวัน

แม้แต่นักเรียนที่เพิ่งเข้าลานในมาในช่วงสองปีที่ผ่านมาจะรู้เรื่องนี้ แต่พวกเขาก็ไม่ได้จงใจนำไปบอกต่อ

"โอ้?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ชายชราทั้งสองก็เกิดความสนใจขึ้นมาทันที การที่สามารถทำให้ตาเฒ่าหู่มั่นใจได้ขนาดนี้ ดูเหมือนว่าลานนอกจะผลิตอัจฉริยะที่ไม่ธรรมดาออกมาเสียแล้ว

เมื่อคิดได้เช่นนั้น ชายชราทั้งสองจึงกวาดสายตามองนักเรียนที่อยู่ตรงหน้า และในที่สุดสายตาของพวกเขาก็มาหยุดลงที่เซียวชิง ซึ่งยืนอยู่ด้านหน้าสุดของฝูงชน

ในการสัมผัสของพวกเขา ระดับการฝึกฝนของเซียวชิงนั้นสูงที่สุดในหมู่นักเรียนทั้งหมด ดังนั้นเขาจะต้องเป็นอัจฉริยะที่ทำให้ตาเฒ่าหู่รู้สึกมั่นใจขนาดนี้อย่างแน่นอน

แต่ถึงอย่างนั้น ระดับการฝึกฝนต้าโต้วซือแปดดาว...

ชายชราทั้งสองมองหน้ากัน และร่องรอยแห่งความประหลาดใจก็ฉายชัดขึ้นในแววตา

แม้ว่าการไปถึงระดับต้าโต้วซือแปดดาวในลานนอกได้นั้นจะถือว่าค่อนข้างยอดเยี่ยม แต่มันก็ไม่น่าจะเพียงพอที่จะทำให้ตาเฒ่าหู่มั่นใจได้ขนาดนี้ไม่ใช่หรือ?

ต้องรู้ไว้ก่อนว่า ในการแข่งขันล่าพลังงานเพลิงที่กำลังจะมาถึง กัปตันของทั้งทีมดำและทีมขาวต่างก็อยู่ในระดับโต้วหลิงกันทั้งสิ้น