ตอนที่ 25: ผู้อาวุโสทั้งสอง เชียนป๋าย

ตอนที่ 25: ผู้อาวุโสทั้งสอง เชียนป๋าย

สายตาของผู้คนกวาดมองเซียวชิงเพียงครู่เดียว ก่อนจะเลื่อนไปยังอีกสี่คนโดยไม่หยุดชะงัก

คนเราย่อมต้องเลือกบีบลูกพลับที่นิ่มที่สุด (เลือกคนที่อ่อนแอที่สุด) ในการดวลตัวต่อตัว ไม่มีใครในที่นี้กล้าอ้างว่าตนสามารถยืนหยัดรับมือกับเซียวชิงได้ถึงสองสามกระบวนท่า

ดังนั้น การท้าทายอีกสี่คนที่เหลือย่อมเป็นทางเลือกที่ดีกว่า

หลังจากการต่อสู้ผ่านพ้นไป ในที่สุดก็สามารถตัดสินห้าอันดับแรกได้สำเร็จ

ทุกอย่างเป็นไปตามที่รองคณบดีหู่กันคาดไว้ มีเพียงคนเดียวในห้าอันดับแรกที่ถูกแทนที่เนื่องจากระดับการบำเพ็ญเพียรที่ด้อยกว่าเล็กน้อย

ส่วนอีกสามคนสามารถยืนหยัดรับมือกับการท้าทายอย่างต่อเนื่องจากทุกคนในที่นั้นได้

สำหรับเซียวชิงน่ะหรือ? แน่นอนว่าเพราะไม่มีใครกล้าท้าทายเขา เขาจึงคว้าแชมป์มาได้อย่างง่ายดาย

การแข่งขันคัดเลือกลานในจบลงอย่างสมบูรณ์แบบ ตามกฎของสถานศึกษา ภายในเจ็ดวันหลังจากการแข่งขันสิ้นสุดลง นักเรียนห้าสิบอันดับแรกจะต้องเตรียมตัวเพื่อเข้าสู่ลานใน

และสำหรับห้าอันดับแรก พวกเขาสามารถเลือกเวลาในช่วงเจ็ดวันนี้เพื่อเข้าไปในหอเก็บตำราของสถานศึกษาได้

สามวันต่อมา ขณะที่เซียวชิงกำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ในหอพัก เสียงเคาะประตูก็ทำให้เขาสะดุ้งตื่นขึ้น

เขาลุกขึ้นไปเปิดประตู และร่างกำยำของอาจารย์เก๋อหลงก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

"ท่านรองคณบดีให้ข้ามาแจ้งเจ้าว่า วันนี้คือวันที่พวกเจ้าทุกคนจะได้เข้าไปในหอเก็บตำราของสถานศึกษา"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น รอยยิ้มบางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเซียวชิง

เขาตั้งตารอคอยที่จะได้เข้าไปในหอเก็บตำราของสถานศึกษาเจียหนานมานานแล้ว

เขาถึงกับยอมพลาดโอกาสที่จะเข้าสู่ลานในจากการแข่งขันคัดเลือกลานในครั้งก่อน ก็เพราะสถานที่แห่งนี้นี่เอง

"ขอบคุณที่มาแจ้งให้ข้าทราบครับ อาจารย์เก๋อหลง" เซียวชิงกล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม

"ไม่ลำบากอะไรเลย เจ้าสามารถคว้าแชมป์ในการแข่งขันคัดเลือกลานในครั้งนี้ได้ ในฐานะอาจารย์ของเจ้า ข้าเองก็ได้รับผลประโยชน์ไม่น้อยเช่นกัน" เก๋อหลงยิ้มและโบกมือ

เขาเป็นอาจารย์ระดับเซวียนอยู่แล้ว ดังนั้นจึงไม่มีพื้นที่ให้เลื่อนตำแหน่งได้อีก

แต่ด้วยการที่เซียวชิงคว้าแชมป์ในครั้งนี้ ทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรที่ทางสถานศึกษามอบให้เป็นรางวัลนั้นมากพอที่จะทำให้เขาทะลวงระดับสู่ขั้นโต้วหลิงได้

"รีบไปเถอะ ในหอเก็บตำรามีของดีอยู่มากมาย เจ้าก็น่าจะได้รับอะไรติดมือมาบ้าง"

เซียวชิงพยักหน้า กล่าวลาเก๋อหลงสั้นๆ แล้วเดินตรงลึกเข้าไปในสถานศึกษาเจียหนาน

...

ภายในห้องที่กว้างขวางและสว่างไสว ชั้นหนังสือถูกจัดเรียงสลับซับซ้อน เต็มไปด้วยตำราโบราณทุกชนิด ให้บรรยากาศที่เต็มไปด้วยความรู้ทางวิชาการ

ในขณะนี้ ที่ใจกลางห้อง อีกสี่คนจากห้าอันดับแรกกำลังยืนรออยู่อย่างเงียบๆ

หลังโต๊ะทำงานตรงหน้าพวกเขา รองคณบดีหู่กันกำลังค่อยๆ พลิกดูเอกสารในมือ บรรยากาศทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบสงบ

ทันใดนั้น เสียงเคาะประตูเบาๆ ก็ดังขึ้น ทำลายบรรยากาศนี้

ก๊อก ก๊อก ก๊อก!

"เข้ามา!" ปิดหนังสือในมือลง รองคณบดีหู่กันมองดูเซียวชิงที่เดินเข้ามาในห้องด้วยรอยยิ้ม

"ท่านรองคณบดี" เซียวชิงเดินเข้ามาในห้อง สายตาของเขากวาดมองทั้งสี่คนครู่หนึ่ง ก่อนจะไปหยุดที่รองคณบดีหู่กัน

"หึหึ ข้าไม่คิดเลยว่าเจ้าจะได้เข้าสู่ลานในเร็วขนาดนี้" รองคณบดีหู่กันมองเซียวชิงตรงหน้าด้วยความรู้สึกทึ่งเล็กน้อย

ในตอนนั้น เขาเองก็ไม่ได้คาดคิดว่าการบำเพ็ญเพียรของเซียวชิงจะพัฒนาได้รวดเร็วถึงเพียงนี้

ในเวลาเพียงสองปีกว่าๆ เขาได้ทะยานขึ้นจากระดับโต้วเจ่อ (ผู้ฝึกยุทธ์) จนมาถึงจุดที่จะทะลวงสู่ระดับโต้วหลิงแล้ว

อีกทั้งพรสวรรค์ด้านการปรุงโอสถของเขาก็ยังสูงส่งจนน่าเหลือเชื่อ

เซียวชิงโค้งคำนับรองคณบดีหู่กันเล็กน้อยและกล่าวขอบคุณ "หากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากท่านรองคณบดีและอาจารย์ของข้า ข้าคงไม่สามารถพัฒนาได้เร็วขนาดนี้หรอกครับ"

รองคณบดีหู่กันส่ายหน้า ไม่ขอรับความดีความชอบนั้นไว้ "การที่เจ้ามาถึงจุดนี้ได้ ส่วนใหญ่เป็นเพราะพรสวรรค์ของเจ้าเอง ความช่วยเหลือที่ตาเฒ่าหั่วและข้าให้ไปนั้นไม่ได้มีอะไรมากมายเลย"

ทั้งสี่คนที่ยืนอยู่ด้านข้างรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าความสัมพันธ์ระหว่างเซียวชิงกับรองคณบดีจะดีถึงเพียงนี้

อย่างไรก็ตาม เมื่อนึกได้ว่าเซียวชิงเป็นศิษย์สืบทอดของผู้อาวุโสหั่วจากสาขาปรุงโอสถ พวกเขาก็ไม่รู้สึกแปลกใจอีกต่อไป

"เอาล่ะ ในเมื่อมากันครบแล้ว ก็ตามข้ามา" เมื่อกล่าวจบ รองคณบดีหู่กันก็ลุกขึ้นจากเก้าอี้ เดินไปที่กำแพงด้านหลัง และตบมันเบาๆ สองสามครั้ง

วินาทีต่อมา เสียงดังกึกก้องทุ้มต่ำก็ดังขึ้น และทันใดนั้น ทางเดินที่มืดมิดก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขา

"เดินตามข้ามา" รองคณบดีหู่กันโบกมือให้ทั้งห้าคน และเป็นคนแรกที่เดินเข้าไปในทางเดินอันมืดมิด

เซียวชิงเดินตามไปติดๆ ส่วนอีกสี่คนก็รีบเดินตามไป

บนผนังรอบทางเดิน มีไข่มุกราตรีเม็ดใหญ่ฝังอยู่ แสงเรืองรองจางๆ ของมันสาดส่องทางเดินให้สว่างแบบสลัวๆ

เซียวชิงมองไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็นอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหมดความสนใจและเดินตามหลังรองคณบดีหู่กันไปเงียบๆ

หลังจากเดินมาตามทางเดินประมาณครึ่งชั่วโมง ในที่สุดแสงสว่างริบหรี่ก็ปรากฏขึ้นที่ปลายทาง

กลุ่มคนเร่งฝีเท้าขึ้น และหลังจากนั้นครู่หนึ่ง พวกเขาก็มาถึงสุดทางเดินและก้าวออกไป

แสงแดดเจิดจ้าสาดส่องลงมาจากท้องฟ้า ทำให้เซียวชิงและคนอื่นๆ ต้องหรี่ตาลงอย่างไม่ได้ตั้งใจ ก่อนจะค่อยๆ ลืมตาขึ้นในเวลาต่อมา

เบื้องหน้าของพวกเขาคือหุบเขาที่เป็นแอ่งกระทะอย่างชัดเจน หน้าผาสูงชันทอดยาวขึ้นไปจนสุดสายตา ถูกล้อมรอบด้วยหน้าผาทั้งสามด้าน โดยมีพื้นที่กว้างขวางมากพอสำหรับลานกว้างอันสุดลูกหูลูกตา

และบนลานกว้างแห่งนั้น หอคัมภีร์ขนาดใหญ่โตมโหฬารและดูเก่าแก่โบราณก็ตั้งตระหง่านอยู่

บนป้ายที่ดูเก่าแก่มากด้านนอกหอคัมภีร์ มีตัวอักษรสามตัวที่เลือนลางไปบ้างตามกาลเวลาปรากฏอยู่ลางๆ ว่า

หอเก็บตำรา!

รองคณบดีหู่กันนำทั้งห้าคนเดินไปทางหอเก็บตำราอย่างช้าๆ แต่ก็หยุดชะงักลงกะทันหันเมื่อพวกเขากำลังจะเข้าสู่รัศมียี่สิบเมตรของตัวหอ

ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เขาโค้งคำนับเล็กน้อยไปทางเบื้องหน้าแล้วกล่าวว่า

"ห้าอันดับแรกของการแข่งขันคัดเลือกลานในครั้งนี้ได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว ตามกฎ ข้าได้พาพวกเขามาที่นี่ ขอผู้อาวุโสทั้งสอง เชียนและป๋าย โปรดเปิดประตูด้วยเถิด!"

คำพูดของรองคณบดีหู่กันที่ถูกส่งผ่านด้วยปราณยุทธ์ (โต้วชี่) ดังก้องไปทั่วหุบเขา

ไม่นานนัก ร่างในชุดคลุมสีเทาสองร่างที่นั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้นก็ปรากฏขึ้นที่ทางเข้าหอเก็บตำราอย่างกะทันหัน

ร่างทั้งสองราวกับว่านั่งอยู่ที่นั่นมาตลอด ปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบงัน

เสียงของรองคณบดีหู่กันค่อยๆ จางหายไปในหุบเขา แต่ร่างในชุดคลุมสีเทาทั้งสองกลับไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าพวกเขาไม่ได้ยิน

เมื่อเห็นว่าทั้งสองไม่ตอบรับ รองคณบดีหู่กันก็ไม่พูดอะไรอีก เขายังคงรักษากิริยาโค้งคำนับและรอคอยอย่างเงียบๆ

เซียวชิงยืนอยู่ข้างหลังรองคณบดีหู่กัน ลอบสังเกตผู้อาวุโสเชียนและป๋ายที่นั่งอยู่บนพื้น

เขาลอบถอนหายใจในใจ ความรู้ที่ได้จากตำรานั้นช่างตื้นเขินนัก ต้องมาเห็นทั้งสองคนด้วยตาตัวเองถึงจะได้รู้ว่าคำว่า 'ลึกล้ำสุดหยั่งคาด' นั้นเป็นอย่างไร!

ด้วยพลังวิญญาณระดับปุถุชนขั้นปลายของเขา เขาไม่ทันสังเกตด้วยซ้ำว่าทั้งสองปรากฏตัวขึ้นมาได้อย่างไร

บรรยากาศเงียบสงบในหุบเขาดำเนินไปหลายนาที ก่อนที่ร่างในชุดคลุมสีเทาทั้งสองที่นั่งอยู่หน้าประตูหอจะค่อยๆ ลืมตาขึ้น เผยให้เห็นดวงตาสองคู่ที่สงบนิ่งดั่งนักบวชเฒ่า

สายตาของพวกเขากวาดมองรองคณบดีหู่กันและคนอื่นๆ ทีละคนอย่างแผ่วเบา และสุดท้ายก็มาหยุดที่เซียวชิง

หลังจากสัมผัสได้ถึงระดับการบำเพ็ญเพียรและอายุกระดูกของเซียวชิง ใบหน้าภายใต้ชุดคลุมสีเทาของผู้อาวุโสเชียนทางฝั่งซ้ายก็บีบคั้นรอยยิ้มออกมา และกล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่า: "ไม่เลว!"

เสียงนั้นดังก้องไปในหุบเขา และลอยเข้าหูของเซียวชิงและคนอื่นๆ อย่างชัดเจน

"สหายตัวน้อย ไม่ทราบว่าเจ้ามีอาจารย์แล้วหรือยัง?" ผู้อาวุโสป๋ายเองก็จับจ้องไปที่เซียวชิง ประกายความประหลาดใจวาบผ่านในดวงตาที่สงบนิ่งของเขา

ต้าโต้วซือแปดดาว ในวัยเพียงเจ็ดขวบ!

แถมยังมีพลังวิญญาณที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้อีก!

หากไม่ใช่เพราะมีความมั่นใจในความแข็งแกร่งของตัวเองมากพอ พวกเขาทั้งสองคงคิดว่าเซียวชิงที่อยู่ตรงหน้าคือสัตว์ประหลาดเฒ่าจำแลงกายมาเป็นแน่