ตอนที่ 26: หอสมุด

ตอนที่ 26: หอสมุด

ทุกคนที่อยู่ที่นั่นต่างตกตะลึงเมื่อได้ยินชายชุดเทาเมินเฉยต่อรองอาจารย์ใหญ่หูอ้าน แล้วหันไปพูดกับเซียวชิงโดยตรง

พวกเขาหันขวับไปมองเซียวชิงด้วยสายตาแปลกประหลาดทันที

เซียวชิงเองก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเช่นกัน

การถูกถามไถ่ถึงเรื่องอาจารย์เช่นนี้ เป็นการปฏิบัติที่แม้แต่เซียวเหยียนคนเดิมก็ไม่เคยได้รับ แม้จะสามารถปรับแต่งเพลิงบัวเขียวแก่นพิภพได้แล้วก็ตาม

อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากอายุและระดับการบ่มเพาะของเขาแล้ว มันก็ไม่ใช่เรื่องแปลกนัก

ด้วยความคิดนับพันที่แล่นผ่านเข้ามาในหัว เซียวชิงยังคงรักษาท่าทีสงบนิ่งภายนอก เขาประสานมือและตอบกลับไปว่า:

"ผู้น้อยมีอาจารย์อยู่แล้วขอรับ ผู้อาวุโสฮั่วแห่งสาขาปรุงยาคืออาจารย์ของข้า"

เมื่อได้ยินคำตอบของเซียวชิง ผู้อาวุโสไป๋รู้สึกเสียดายวูบหนึ่ง ก่อนจะกล่าวด้วยความประหลาดใจว่า:

"โอ้? นั่นหมายความว่าเจ้าก็เป็นนักปรุงยาด้วยงั้นรึ?"

บรรลุระดับการบ่มเพาะต้าโต้วซือแปดดาวในวัยเพียงเจ็ดขวบ แล้วยังมีพลังเหลือพอไปเรียนรู้การปรุงยาอีกหรือ?

หากเป็นเช่นนั้น พรสวรรค์ของเจ้าหนูนี่มันจะไม่เกินจริงไปหน่อยหรือ?

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ทั้งสองก็มองหน้ากัน แววตาเผยให้เห็นร่องรอยแห่งความตกตะลึง

เซียวชิงพยักหน้า ไม่ได้ปฏิเสธ

"ขอรับ ผู้น้อยสามารถปรุงยาโอสถระดับห้าได้แล้ว"

เหตุผลที่เขาไม่ได้บอกว่าตนเป็นนักปรุงยาระดับห้า ก็เพราะเขายังไม่ได้ไปทำการทดสอบเพื่อรับรองระดับที่สาขาปรุงยา

ทว่าด้วยระดับการปรุงยาในปัจจุบันของเขา การพูดเช่นนั้นก็ไม่นับว่าเป็นการโอ้อวดแต่อย่างใด

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เคยปรุงยาโอสถระดับห้าสำเร็จมาแล้วจริงๆ

"อะไรนะ!"

เมื่อได้ยินสิ่งที่เซียวชิงพูด ทั้งสองก็ไม่อาจนั่งนิ่งได้อีกต่อไป

ต้าโต้วซือแปดดาววัยเจ็ดขวบก็น่าตกตะลึงพออยู่แล้ว แต่หากเพิ่มป้ายกำกับว่าสามารถปรุงยาโอสถระดับห้าได้เข้าไปอีก...

ทั้งสองไม่กล้าคิดให้ลึกไปกว่านี้เลย

ผู้อาวุโสเชียนหรี่ตาลง มองไปที่เซียวชิงด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยแรงกดดัน

"สหายตัวน้อย เจ้าแน่ใจนะว่าสิ่งที่เจ้าพูดเป็นความจริง?"

ผู้อาวุโสไป๋ที่เฝ้ามองอยู่ด้านข้างไม่ได้เอ่ยห้ามปรามแต่อย่างใด

หากเป็นเรื่องจริงก็ดีไป แต่ถ้าเขาต้องการใช้เรื่องนี้เพื่อดึงดูดความสนใจโดยการหลอกลวงพวกเขา...

แม้ทั้งสองจะไม่ทำอันตรายใดๆ กับเซียวชิง แต่พวกเขาก็คงจะดูแคลนเด็กคนนี้

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าพรสวรรค์จะเลิศเลอเพียงใด หากนิสัยใจคอไม่ได้เรื่อง มันก็เปล่าประโยชน์

เมื่อเผชิญกับสายตากดดันของผู้อาวุโสเชียน เซียวชิงก็ข่มความอึดอัดไว้ ยืดอกขึ้น และประสานมือตอบ:

"ทุกคำที่ผู้น้อยกล่าวล้วนเป็นความจริง ไม่มีคำลวงใดๆ ทั้งสิ้น!"

สิ้นเสียงของเซียวชิง สายตากดดันของผู้อาวุโสเชียนก็ถูกดึงกลับไปในทันที กลายมาเป็นสายตาที่ดูเป็นมิตร

แตกต่างจากเหล่าผู้อาวุโสของสถานศึกษาเจียหนานคนอื่นๆ ที่อาจจะยังไม่เคยเห็นโลกกว้างมากนัก

พวกเขาทั้งสองเคยติดตามอาจารย์ใหญ่เดินทางไปทั่วมัชฌิมทวีปอยู่ช่วงเวลาหนึ่ง

ดังนั้นพวกเขาจึงรู้ดีว่าพรสวรรค์ของเซียวชิงนั้นหมายถึงสิ่งใด

ต้าโต้วซือแปดดาววัยเจ็ดขวบ ถือเป็นอัจฉริยะระดับแนวหน้า แม้แต่ในขุมกำลังอย่าง สี่หอคอย ที่ดูแลโดยยอดฝีมือระดับ โต้วจุน ก็ตาม!

แน่นอนว่าหากมองไปทั่วมัชฌิมทวีป มันอาจจะไม่ใช่เรื่องใหญ่โตนัก เพราะยอดฝีมือระดับโต้วจุนบางคนมักจะแสวงหาโอสถระดับสูงมาปูรากฐานให้กับลูกหลานตั้งแต่ยังอยู่ในครรภ์

แต่อัจฉริยะที่สามารถปรุงยาโอสถระดับห้าได้ในวัยเจ็ดขวบนี่สิ—อย่าว่าแต่เคยเห็นเลย ทั้งสองไม่เคยแม้แต่จะได้ยินชื่อด้วยซ้ำ!

ผู้อาวุโสทั้งสอง เชียน และ ไป๋ ไม่เชื่อว่าเซียวชิงจะกล้าโกหกต่อหน้าพวกเขา

เมื่อเห็นว่ายังมีคนอื่นๆ อยู่ด้วย ทั้งสองจึงไม่ได้กล่าวอะไรมากไปกว่านั้น

"ขอทราบชื่อของเจ้าได้หรือไม่ สหายตัวน้อย?"

"ผู้น้อยมีนามว่า เซียวชิง"

เซียวชิงประสานมือตอบ

ทั้งสองพยักหน้าเล็กน้อย สลักชื่อ เซียวชิง เอาไว้ในใจ

ผู้อาวุโสไป๋ละสายตาไปที่รองอาจารย์ใหญ่หูอ้าน และกล่าวด้วยน้ำเสียงชื่นชมเล็กน้อย:

"คุณภาพของห้าอันดับแรกในปีนี้ ถือว่าสูงกว่าปีก่อนๆ มากทีเดียว"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ รองอาจารย์ใหญ่หูอ้านก็หลุดจากภวังค์ความตกตะลึงที่ได้รู้ว่าเซียวชิงสามารถปรุงยาโอสถระดับห้าได้แล้ว

เขาประสานมือและยิ้มตอบ "ถ้าเช่นนั้น รบกวนผู้อาวุโสทั้งสองช่วยปลดผนึกมิติด้วยเถิด"

"ผนึกมิติ?" ชื่อที่ไม่คุ้นเคยนี้ทำให้อีกสี่คนที่เหลือ ยกเว้นเซียวชิง ถึงกับงุนงง

สองผู้อาวุโสเชียนไป๋ที่อยู่หน้าหอค่อยๆ ยื่นฝ่ามือเหี่ยวย่นทั้งสองคู่ออกมาจากแขนเสื้อ จากนั้นก็เริ่มผสานมุทราอย่างช้าๆ ทีละนิ้วและทีละตราประทับ

เซียวชิงและคนอื่นๆ สัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงคลื่นพลังที่มองไม่เห็นแต่มหาศาลอย่างยิ่งแผ่ออกมาจากฝ่ามือของทั้งสอง

คลื่นพลังที่มองไม่เห็นค่อยๆ กระจายออกไป ในที่สุดก็สัมผัสกับระลอกคลื่นมิติที่ปกป้องหอสมุดอยู่

เมื่อคลื่นพลังทั้งสองปะทะกัน พื้นที่ว่างด้านหน้าพวกเซียวชิงก็กลายเป็นเหมือนกระจกผิวน้ำที่มีระลอกคลื่นสั่นไหวอย่างต่อเนื่อง

ครู่ต่อมา ระลอกคลื่นก็หยุดลง และประตูบานหนึ่งก็ถูกฉีกกระชากเปิดออกโดยมือยักษ์ที่มองไม่เห็น

"ไปกันเถอะ"

เมื่อเห็นทางเข้า รองอาจารย์ใหญ่หูอ้านก็โบกมือและเดินนำเข้าไปข้างใน โดยมีเซียวชิงและคนอื่นๆ เดินตามไปติดๆ

เมื่อก้าวผ่านทางเข้าที่มองไม่เห็น เซียวชิงก็พบว่าหอสมุดที่อยู่ตรงหน้าเริ่มชัดเจนขึ้น พร้อมกับกลิ่นอายแห่งความเก่าแก่โบราณที่พัดโชยมา

รองอาจารย์ใหญ่หูอ้านซึ่งยืนอยู่ด้านนอกหอประสานมือและยิ้มให้กับสองผู้อาวุโสเชียนไป๋ที่ยังคงนั่งอยู่ "รบกวนท่านทั้งสองแล้ว"

"มันเป็นเพียงหน้าที่" สองผู้อาวุโสเชียนไป๋ในชุดคลุมสีเทาตอบกลับ น้ำเสียงของพวกเขาเรียบเฉยและร่างกายยังคงนั่งนิ่งไม่ไหวติง

"เอาล่ะ เข้าไปในหอสมุดกันเองได้แล้ว จำไว้ว่า ไม่ว่าพวกเจ้าอยากจะได้สิ่งใด จงอย่าฝืน ทุกสิ่งที่อยู่ข้างในจะถูกปกป้องด้วยม่านพลัง หากมือของเจ้าสามารถทะลุผ่านม่านพลังไปได้โดยไร้แรงต้านทาน เจ้าก็สามารถนำสิ่งนั้นไปได้ แน่นอนว่าพวกเจ้าสามารถนำของออกมาจากหอสมุดได้เพียงคนละหนึ่งชิ้นเท่านั้น"

"นอกจากนี้ พวกเจ้ามีเวลาเพียงหนึ่งชั่วโมง เมื่อครบหนึ่งชั่วโมง ไม่ว่าพวกเจ้าจะได้สิ่งที่ต้องการหรือไม่ พวกเจ้าก็ต้องออกมา"

รองอาจารย์ใหญ่หูอ้านชี้ไปที่หอสมุด ก่อนจะหันมาสั่งการเซียวชิงและคนอื่นๆ

เซียวชิงและคนอื่นๆ พยักหน้าเล็กน้อย สบตากัน แล้วจึงเดินตรงเข้าไปในหอสมุด

เมื่อพวกเขาไปถึงทางเข้าของหอสมุด ผู้อาวุโสเชียนก็สะบัดแขนเสื้อ ประตูที่ปิดสนิทก็ค่อยๆ ส่งเสียงดังเอี๊ยดและเปิดออก เผยให้เห็นทางเดินสลัวๆ ด้านใน

เมื่อเห็นเช่นนั้น เซียวชิงที่เดินนำหน้าก็ยังคงท่าทีสงบและก้าวเข้าไปข้างใน โดยมีอีกสี่คนเดินตามไปติดๆ

หลังจากที่ทั้งห้าคนเข้าไปในหอสมุดแล้ว ประตูที่เปิดอยู่ก็ค่อยๆ ปิดตัวลง

เมื่อประตูถูกปิดสนิท สองผู้อาวุโสเชียนไป๋ที่นั่งอยู่บนพื้นก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นและจ้องมองไปที่รองอาจารย์ใหญ่หูอ้าน

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของพวกเขา รองอาจารย์ใหญ่หูอ้านก็ถามขึ้นด้วยความสงสัย "ท่านทั้งสองมีอะไรจะกล่าวหรือ?"

"เล่าเรื่องราวของเซียวชิงให้พวกข้าฟังอย่างละเอียดที"

...

ภายในหอสมุด

ทันทีที่ประตูด้านหลังของพวกเขาปิดลงอย่างช้าๆ ก็มีแสงสีเหลืองอ่อนส่องสว่างมาจากด้านหน้าไม่ไกลนัก

เมื่อเห็นเช่นนี้ เซียวชิงและคนอื่นๆ ก็เร่งฝีเท้าและเดินตรงไปข้างหน้า

ไม่นานนัก หลังจากผ่านทางเดินอันสลัว แสงสว่างเจิดจ้าก็สาดส่องลงมาที่พวกเขา

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของพวกเซียวชิงคือห้องอันกว้างขวาง บนกำแพงโดยรอบมีม่านพลังอยู่เกือบสิบแห่ง ในเวลานี้ ม่านพลังเหล่านั้นกำลังเปล่งแสงกะพริบอย่างช้าๆ ส่องสว่างให้ห้องนี้สว่างไสวราวกับตอนกลางวัน

"ไม่เห็นมีอะไรที่นี่เลย?"

"หรือว่าเราต้องเอามือล้วงทะลุเข้าไปในม่านพลังพวกนั้นบนกำแพง?"

ชายหนุ่มท่าทางซื่อๆ คนหนึ่งเห็นภาพตรงหน้าก็อดไม่ได้ที่จะเกาหัว และพูดออกมาด้วยความงุนงง

ทันทีที่เขากล่าวจบ เสียงฝ่าอากาศแผ่วเบาก็ดังสะท้อนขึ้นภายในห้อง

เซียวชิงและคนอื่นๆ หันไปมองตามเสียง และเห็นแสงสีแดงลำหนึ่งพุ่งทะยานออกมาจากม่านพลังบนกำแพง