ตอนที่ 20: ลอบโจมตีกลางดึก!

บทที่ 20: ลอบโจมตีกลางดึก!

เมื่อเผชิญกับสายตาที่เต็มไปด้วยความห่วงใยของ เซียวจ้าน เซียวเหยียน ก็ส่ายหัวแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงสงบนิ่งว่า: "ไม่มีอะไรครับท่านพ่อ ข้าแค่วางแผนจะหยุดพักผ่อนอยู่แล้ว" "ท่านพ่อมีธุระอะไรจะหาข้าหรือเปล่าครับ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น เซียวจ้านจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก ลูบเคราของตนแล้วกล่าวว่า: "ดีแล้ว... พ่อมาเพื่อจะบอกเจ้าว่า พ่อได้ไปขอ ผงรวบรวมปราณ (Qi Gathering Powder) จาก เซียวชิง มาให้เจ้าแล้ว" "จากนี้ไปเจ้าไม่ต้องกดดันตัวเองในการฝึกฝนขนาดนั้นก็ได้ เมื่อใดที่เจ้าทะลวงผ่านไปถึงระดับ เต๋าเจ่อ (Dou Practitioner) ก็ค่อยมาหาพ่อ"

ขณะที่พูด สายตาของเซียวจ้านที่มองเซียวเหยียนนั้นเต็มไปด้วยความปวดใจ นับตั้งแต่ระดับการบ่มเพาะของเซียวชิงเป็นที่ประจักษ์แก่สายตาของทุกคน เซียวเหยียนก็ไม่ได้จองหองหรือโอ้อวดเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไป เขากลับขังตัวเองไว้ในห้องเพื่อฝึกฝนทุกวัน ในเรื่องนี้ เซียวจ้านรู้สึกทั้งยินดีและกังวลใจไปพร้อมกัน เขายินดีที่เซียวเหยียนเติบโตขึ้นและมีความมั่นคงมากขึ้น แต่เขาก็กลัวว่าเซียวเหยียนจะใจสลายจนกู้ไม่กลับ

'ผงรวบรวมปราณงั้นหรือ?' แววตาของเซียวเหยียนดูเหม่อลอยไปชั่วขณะ ครั้งหนึ่ง เด็กคนนั้นเป็นเพียงคนในตระกูลที่ไม่มีอะไรโดดเด่นในสายตาของเขาเลย แต่ตอนนี้ อีกฝ่ายกลับกลายเป็น นักปรุงยาระดับสี่ ที่สามารถปรุงผงรวบรวมปราณได้แล้ว ในขณะที่ตัวเขายังเป็นเพียงผู้บ่มเพาะระดับ เต๋าจือชี่ (Dou Zhi Qi) ที่กำลังดิ้นรนเพื่อจะก้าวข้ามไปเป็นระดับเต๋าเจ่อ ช่องว่างระหว่างพวกเขามันช่างห่างไกลราวกับสวรรค์และปฐพี

เมื่อคิดได้ดังนี้ เซียวเหยียนกำหมัดแน่นก่อนจะคลายออก แล้วถอนหายใจอย่างยอมจำนนในใจ: "ข้าเข้าใจแล้วครับท่านพ่อ"

เมื่อเห็นว่าเซียวเหยียนดูเหมือนจะก้าวข้ามความสับสนในใจได้แล้ว เซียวจ้านก็ตบไหล่เขาเบาๆ พร้อมปลอบโยนว่า: "เหยียนเอ๋อ คนที่มีพรสวรรค์สัตว์ประหลาดอย่างเซียวชิงนั้นไม่เคยปรากฏมาก่อนใน จักรวรรดิเจียหม่า เลย" "พ่อเกรงว่าต่อให้มองไปทั่วทั้ง ทวีปมัชฌิม (Fighting Qi Continent) พรสวรรค์ของเขาก็ยังจัดอยู่ในระดับสูงสุด เจ้าไม่จำเป็นต้องมีภาระทางใจเพราะเรื่องนี้หรอก"

หากไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเอง เขาก็คงยากจะเชื่อว่าจะมีใครในโลกนี้ที่มีพรสวรรค์ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าลูกชายของเขา เซียวเหยียน เซียวจ้านถอนหายใจในอก

ได้ยินดังนั้น เซียวเหยียนพยักหน้าเงียบๆ และหลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ ในที่สุดเขาก็เอ่ยออกมาว่า: "ข้าเข้าใจแล้วครับท่านพ่อ ตลอดสองปีที่ผ่านมาข้าติดอยู่ในวังวนแห่งความเพ้อฝัน หลังจากนี้ข้าจะไม่เป็นแบบนั้นอีกแล้ว"

ทันทีที่คำพูดนั้นสิ้นสุดลง ร่างกายของเขาก็ผ่อนคลายลง ราวกับว่าเขาได้ปลดปล่อยพันธนาการบางอย่างออกไป และทั่วทั้งร่างก็รู้สึกถึงความสงบที่โปร่งใส ในขณะนี้ เซียวเหยียนนึกย้อนไปถึงการกระทำของตนในช่วงสองปีที่ผ่านมา แล้วรู้สึกว่ามันช่างน่าขันสิ้นดี เมื่อมองดูใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวลของบิดาตรงหน้า เซียวเหยียนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดในใจ ตลอดสองปีนี้ เขามัวแต่ใช้การบ่มเพาะเพื่อทำให้ตัวเองชาชิน จนละเลยการดูแลคนรอบข้าง

เมื่อคิดถึงจุดนี้ จมูกของเซียวเหยียนก็พลันเปรี้ยวฝาด เขาคุกเข่าลงทั้งสองข้าง ปัง! ปัง! ปัง! "ลูกอกตัญญูนัก ทำให้ท่านพ่อต้องเป็นกังวลตลอดสองปีที่ผ่านมา" เซียวเหยียนโขกศีรษะให้เซียวจ้านสามครั้งด้วยน้ำตานองหน้า

"เหยียนเอ๋อ ไม่ต้องทำถึงขนาดนี้! รีบลุกขึ้นเร็ว!" เห็นดังนั้น เซียวจ้านรีบก้าวไปพยุงเซียวเหยียนขึ้นจากพื้น และก้มลงปัดฝุ่นที่เข่าให้เขา เมื่อมองเซียวเหยียนตรงหน้า ดวงตาของเซียวจ้านก็เต็มไปด้วยความปลาบปลื้มใจ "เหยียนเอ๋อ เจ้าคิดได้เช่นนี้ก็ดีแล้ว พ่อจะได้ไม่ต้องกังวลอีก" เขาตบไหล่เซียวเหยียนด้วยรอยยิ้มแล้วเสริมว่า: "ไปหาแม่หนู สวินเอ๋อ บ้างเถอะ ความเป็นห่วงที่นางมีต่อเจ้านั้นไม่ได้น้อยไปกว่าพ่อเลย" พูดจบ เซียวจ้านก็หัวเราะเบาๆ แล้วหันหลังเดินจากไป

'สวินเอ๋อ...' เมื่อนึกถึงเด็กสาวผู้บริสุทธิ์และสง่างาม มีบุคลิกประดุจดอกบัวที่มักจะเขินอายเพราะเขา เซียวเหยียนก็อดไม่ได้ที่จะพึมพำออกมา

...

ในยามค่ำคืน ดวงจันทร์สว่างไสวแต่ดวงดารากลับเบาบาง คืนนี้เงียบสงัดเป็นพิเศษ มีเพียงลมหนาวพัดผ่านและเมฆดำกลุ่มใหญ่ที่บดบังแสงดาว ที่ประตูหลักของ ตระกูลเซียว ยามสองคนที่ทำหน้าที่เฝ้าเวรยามมีสีหน้าอ่อนล้า ทันใดนั้น ยามที่ยืนอยู่ฝั่งซ้ายสังเกตเห็นสิ่งผิดปกติจึงถามยามฝั่งขวาว่า: "เสี่ยวหมู่ เจ้าสังเกตเห็นอะไรผิดปกติบ้างไหม?" เสี่ยวหมู่รู้สึกงุนงง มองไปรอบๆ แล้วส่ายหัว: "ไม่นะ เจ้าคงจะเหนื่อยเกินไปแล้ว อยากพักหน่อยไหม?" ยามฝั่งซ้ายทำสีหน้าเคร่งเครียดขึ้น "เจ้าไม่คิดว่าคืนนี้มันเงียบเกินไปหน่อยเหรอ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสี่ยวหมู่จึงเริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติ เสียงแมลงที่มักจะดังระงมในยามค่ำคืนกลับหายเงียบไป มันเงียบเชียบจนน่าหวาดหวั่น ทันใดนั้น ร่างในชุดคลุมสีดำปิดบังใบหน้าพลันปรากฏขึ้นตรงหน้าทั้งสอง พร้อมกับพลังปราณเต๋า (Fighting Qi) ที่พลุ่งพล่านอยู่ในฝ่ามือ แล้วพุ่งเข้าใส่พวกเขาทันที

เสี่ยวหมู่ขนลุกซู่ ปฏิกิริยาตอบโต้ในทันใด เขาเบี่ยงตัวหลบการโจมตีได้ ทว่ายามฝั่งซ้ายกลับไม่ได้โชคดีขนาดนั้น "ฉึก!" เสี่ยวหมู่มองไปและพบว่าหน้าอกของเพื่อนยามที่เพิ่งคุยกับเขาถูกแทงทะลุ และล้มลงจมกองเลือด "ศัตรู... บุก—" เสียงคำรามแหลมดังขึ้น แจ่มชัดอย่างยิ่งในค่ำคืนที่เงียบงัน

"ชิ!" ชายชุดดำ สบถพึมพำ พุ่งเข้าไปหาเสี่ยวหมู่ที่กำลังตะโกน แล้วสังหารเขาด้วยฝ่ามือเดียว วินาทีต่อมา ร่างสวมหน้ากากในชุดคลุมสีดำอีกหลายคนก็มาถึงพร้อมกัน ผู้นำกลุ่มคือ เกลี่ยปี้ (Gale Bi) สบถด้วยความโกรธ: "ทำอะไรของแก! แค่จัดการยามสองคนยังปล่อยให้ถูกจับได้?!"

เสียงกรีดร้องเมื่อครู่ดังสะท้อนไปทั่วตระกูลเซียว ไฟในห้องแต่ละห้องเริ่มเปิดขึ้น และคืนที่มืดมิดก็กลับสว่างไสวขึ้นทันที ชายชุดดำที่มีเลือดเปื้อนมือรู้สึกอับอายและอธิบายว่า: "ท่านประมุข ความแข็งแกร่งของยามสองคนนี้เกินคาด ระดับการบ่มเพาะของพวกเขาสูงกว่าข้อมูลที่เราได้รับมาเล็กน้อยครับ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เกลี่ยปี้ก็รู้สึกถึงลางสังหรณ์ไม่ดีลึกๆ แต่สถานการณ์ตอนนี้ไม่เอื้อให้เขาคิดมากนัก "ไป! บุกเข้าไปในตระกูลเซียว!" เกลี่ยปี้เป็นผู้นำ พากลุ่มผู้อาวุโสข้างหลังพุ่งเข้าสู่ตระกูลเซียว

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่พวกเขาจะก้าวไปได้ไม่กี่ก้าว เสียงที่เต็มไปด้วยพลังก็ดังขึ้นก้องฟ้า "เกลี่ยปี้ ข้าไม่นึกเลยว่าเจ้าจะกล้าบุกตระกูลเซียวกลางดึกเช่นนี้ เจ้าคิดว่าตระกูลเซียวของข้าไม่มีใครแล้วอย่างนั้นหรือ?" วินาทีต่อมา ร่างของเซียวจ้านก็กระโดดลงมาจากหลังคาและลงจอดตรงหน้าเกลี่ยปี้และพวก บล็อกทางเดินไว้

เมื่อเห็นฉากนี้ เกลี่ยปี้ก็แสยะยิ้มอย่างเย็นชา: "เซียวจ้าน ลำพังแค่เจ้าคนเดียวหยุดพวกเราไม่ได้หรอก" เซียวจ้านยืนเอามือไพล่หลังแล้วหัวเราะ: "จะหยุดได้หรือไม่ ไม่ได้ขึ้นอยู่กับคำพูดของเจ้า สู้กันแล้วเดี๋ยวก็รู้"

พูดจบ พลังปราณเต๋าในร่างของเซียวจ้านก็พลุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง กลายเป็นชุดเกราะปราณเต๋าหุ้มร่างกาย "เหอะ!" เกลี่ยปี้พ่นลมหายใจอย่างเย็นชา ชุดเกราะปราณเต๋าก็ปรากฏบนร่างของเขาเช่นกัน เขาหยิบหอกยาวออกมาจาก แหวนเก็บของ แล้วพุ่งเข้าใส่เซียวจ้านที่อยู่ตรงหน้า

"คลื่นทับซ้อน! (Wave Overlap)" สิ้นเสียงตะโกนของเกลี่ยปี้ คลื่นยักษ์สีน้ำเงินที่กลั่นจากพลังงานก็พลุ่งพล่านออกมาจากหอกที่เต็มไปด้วยแสงสีคราม และซัดเข้าใส่เซียวจ้านที่ยืนนิ่งอยู่อย่างรุนแรง ชายชุดดำคนอื่นๆ ที่อยู่ด้านข้างก็ไม่ได้ยืนดูเฉยๆ แต่ละคนต่างใช้กระบวนท่าของตน โจมตีเข้าใส่เซียวจ้านพร้อมกัน ชั่วพริบตา พลังปราณหลากสีสันก็ส่องสว่างท่ามกลางราตรีที่มืดมิด

ฉากนี้สะท้อนอยู่ในดวงตาสีเข้มของเซียวจ้าน เขาไม่กล้าประมาท แม้ว่าความแข็งแกร่งของเขาจะเพิ่มขึ้นบ้างเนื่องจากยามณีที่เซียวชิงส่งมาให้ แต่มันก็ยังอันตรายอยู่ดีที่จะรับการโจมตีจากหลายทิศทางพร้อมกัน

"ราชสีห์คลั่งหุ้มเหล็ก! (Furious Lion's Wild Steel)" เซียวจ้านคำราม พลังปราณในร่างปะทุขึ้น ก่อตัวเป็นราชสีห์ที่เกรี้ยวกราดอยู่เบื้องหลัง และพุ่งเข้าปะทะกับเกลี่ยปี้ที่เป็นผู้นำ

ตูม! เมื่อการโจมตีของทั้งสองฝ่ายปะทะกัน เสียงระเบิดกึกก้องก็ดังสนั่นหวั่นไหว