บทที่ 18: ยารวบรวมโลหิต

บทที่ 18: ยารวบรวมโลหิต

เซียวติงก้มหัวคำนับเซียวฉิงอย่างเคร่งขรึม แม้ว่าใบหน้าที่เขียวช้ำและบวมเป่งของเขาจะดูน่าขันไปบ้างก็ตาม "ข้าขอขอบคุณลูกพี่ลูกน้องเซียวฉิงแทนเจ้าสามด้วย!" ข้างๆ กันนั้น เซียวลี่ที่มีสภาพใบหน้าบวมช้ำไม่แพ้กันก็ก้มคำนับทำความเคารพเช่นกัน

เซียวฉิงโบกมือ "ไม่จำเป็นต้องขอบคุณข้าหรอก ท่านผู้นำตระกูลเองก็เคยช่วยเหลือข้าไว้มากในอดีต" หากไม่ใช่เพราะบุญคุณที่เซียวจ้านเคยหยิบยื่นให้ เขาคงไม่เสียเวลามาทำหน้าที่เป็นพี่เลี้ยงเด็กให้กับเซียวเยี่ยนหรอก

"เรื่องหนึ่งก็ส่วนเรื่องหนึ่ง หากลูกพี่ลูกน้องเซียวฉิงต้องการให้พวกเราพี่น้องช่วยทำอะไรในอนาคต ขอเพียงแค่เอ่ยปากมา!" เซียวติงกล่าวด้วยสีหน้าจริงใจ เซียวลี่พยักหน้าอย่างขะมักเขม้น "ถูกต้องแล้ว บุญคุณของท่านพ่อก็คือส่วนของท่านพ่อ แต่พวกเราจะจดจำความช่วยเหลือที่ลูกพี่ลูกน้องเซียวฉิงมีต่อเจ้าสามไว้ในใจ" "ยิ่งไปกว่านั้น ข้ากับพี่ใหญ่เพิ่งจะขัดจังหวะการบำเพ็ญเพียรของท่าน ในเมื่อท่านสามารถปล่อยวางเรื่องเก่าๆ ได้ พวกเราย่อมต้องแสดงความขอบคุณเป็นธรรมดา"

เมื่อเห็นสองพี่น้องที่หน้าตาบวมปูดดูซื่อสัตย์และตรงไปตรงมาเช่นนี้ เซียวฉิงก็รู้สึกผิดเล็กน้อย หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง เขาจึงหยิบขวดหยกสองขวดออกมาจากแหวนมิติแล้วโยนให้ทั้งสองคน

"นี่คือ ยารวบรวมโลหิตระดับ 3 ที่ข้าหลอมขึ้นมา หลังจากพวกเจ้ากลับไปกินมันแล้ว รอยแผลตามร่างกายก็น่าจะหายไปภายในวันพรุ่งนี้" ทั้งสองรีบตะครุบรับขวดหยกไว้ และเมื่อได้ยินคำพูดของเซียวฉิง พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะเผยสีหน้ายินดีออกมา

ตลอดสองปีที่ผ่านมา ในบรรดาโอสถมากมายที่เซียวฉิงส่งกลับไปยังตระกูลเซียว มีอยู่ไม่กี่เม็ดที่เป็นยารวบรวมโลหิตระดับ 3 ในฐานะบุตรชายของผู้นำตระกูลเซียว พวกเขาย่อมเคยได้ยินกิตติศัพท์ของมันดี หลังจากกินเข้าไปแล้ว ไม่เพียงแต่จะรักษาอาการบาดเจ็บได้เท่านั้น แต่มันยังช่วยปรับพื้นฐานให้แน่นหนาและเพิ่มความเร็วในการบำเพ็ญเพียรในช่วงระดับศิษย์ยุทธ์ (Dou Practitioner) ได้อีกด้วย

'ลูกพี่ลูกน้องเซียวฉิงช่างใจกว้างเหลือเกิน!' เดิมทีพวกเขายังรู้สึกขุ่นเคืองเซียวฉิงอยู่บ้างที่ลงมือทุบตีพวกเขาโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง แม้จะไม่ได้แสดงออกทางสีหน้าก็ตาม แต่ตอนนี้ เมื่อได้รับยารวบรวมโลหิตระดับ 3 สองเม็ดเป็นการชดเชย ความขุ่นเคืองทั้งหมดก็มลายหายไปทันที และความรู้สึกผิดก็เริ่มก่อตัวขึ้นในใจแทน

การถูกทุบตีหนึ่งมื้อเพื่อแลกกับยารวบรวมโลหิตสองเม็ด—ใครจะรู้ว่าจะมีคนกี่คนที่ยอมสู้ตายเพื่อสิ่งนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าพวกเขาก่อนหน้านี้เป็นฝ่ายเข้าไปรบกวนการฝึกตนของเซียวฉิงเอง 'ข้านี่มันน่าตำหนิจริงๆ!' เมื่อคิดได้ดังนี้ ทั้งสองก็มองหน้ากัน ความรู้สึกผิดถาโถมเข้ามาในใจพร้อมกัน

เซียวลี่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะอดไม่ได้ที่จะถามว่า "ลูกพี่ลูกน้องเซียวฉิง สิ่งนี้มันล้ำค่าเกินไปหรือไม่!" เซียวติงเองก็มองไปที่เซียวฉิงเช่นกัน แม้พวกเขาจะรู้สึกเสียดายที่จะต้องคืนมันไป แต่ถ้าเซียวฉิงเปลี่ยนใจ พวกเขาก็พร้อมจะคืนยาให้

เห็นดังนั้น เซียวฉิงจึงส่ายหัวแล้วพูดว่า "ยาพวกนี้ไม่ได้มีค่ามากมายสำหรับข้าหรอก เก็บไว้เถอะ" "อย่าลืมสิว่า ข้าคือ นักปรุงยาระดับ 4!" ทั้งสองพลันได้สติ ใช่แล้ว... ในขณะที่ยาระดับ 3 อาจล้ำค่ามหาศาลสำหรับพวกเขา แต่สำหรับนักปรุงยาระดับ 4 อย่างเซียวฉิง เขาสามารถหลอมมันขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย

เมื่อคิดได้เช่นนี้ พวกเขาก็ได้แต่ยิ้มขมขื่นในใจ บางครั้งช่องว่างระหว่างคนเรามันก็ช่างกว้างใหญ่ยิ่งกว่าช่องว่างระหว่างมนุษย์กับสุนัขเสียอีก เซียวฉิงอายุเพียงเจ็ดขวบ แต่กลับประสบความสำเร็จอย่างสูงทั้งในด้านการบำเพ็ญเพียรและการปรุงยา ลองย้อนกลับมาดูพวกเขา... อายุอานามก็เป็นผู้ใหญ่แล้ว แต่กลับยังดิ้นรนอยู่ที่ระดับศิษย์ยุทธ์

อย่างไรก็ตาม ทั้งสองก็ตั้งสติได้และก้มคำนับเซียวฉิงอย่างนอบน้อม "พวกเราจะจดจำน้ำใจนี้ไว้ ลูกพี่ลูกน้องเซียวฉิง ในอนาคตหากท่านต้องการความช่วยเหลือ พวกเราพี่น้องจะบุกน้ำลุยไฟเพื่อท่านโดยไม่ลังเล!"

เห็นพวกเขาเป็นเช่นนี้ เซียวฉิงก็ไม่ได้ขัดศรัทธา ด้วยความเร็วในการฝึกฝนของเขา ช่องว่างระหว่างพวกเขาจะยิ่งกว้างขึ้นเรื่อยๆ ในอนาคต ไม่มีทางที่เขาจะต้องการความช่วยเหลือจากพวกเขาได้เลย "มีอะไรอีกไหม? ถ้าไม่มี ข้าจะกลับไปฝึกต่อแล้ว"

เซียวติงและเซียวลี่ได้ยินดังนั้นก็รีบส่ายหัวทันที "ไม่มีอะไรแล้ว ท่านพี่เชิญกลับไปบำเพ็ญเพียรเถอะ อย่าได้สนใจพวกเราเลย" เซียวฉิงพยักหน้า กวาดสายตามองทั้งสอง และหลังจากยืนยันว่าไม่มีอะไรแล้ว เขาก็หันหลังเดินเข้าบ้านไป

ปัง! ทั้งสองจ้องมองประตูที่ปิดสนิทอย่างเหม่อลอย ผ่านไปครู่หนึ่ง เซียวติงเป็นคนแรกที่ได้สติและตบไหล่เซียวลี่ "น้องรอง ได้สติได้แล้ว"

เซียวลี่กุมขวดหยกในมือไว้แน่นและหัวเราะอย่างโง่งม "พี่ใหญ่ ข้าไม่นึกเลยว่าการมาทริปนี้พวกเราจะได้ยารวบรวมโลหิตถึงสองเม็ด พวกเราได้กำไรมหาศาลเลย!" เซียวติงส่ายหัว แต่รอยยิ้มบนหน้าก็ปิดบังอารมณ์ของเขาไม่มิด "เป็นเพราะลูกพี่ลูกน้องเซียวฉิงมีจิตใจกว้างขวาง พวกเราขัดจังหวะการฝึกของเขา แต่เขาเพียงแค่ทุบตีเราและให้ยารวบรวมโลหิตเป็นการชดเชย" "ถ้าเป็นคนอื่น เรื่องมันคงไม่จบลงง่ายๆ แค่การถูกทุบตีหรอก"

เซียวลี่พยักหน้าเห็นด้วย "นั่นก็จริง โชคดีที่พวกเราเป็นคนในตระกูลเดียวกับเขา ไม่อย่างนั้นคงไม่มีโอกาสได้ผลประโยชน์เช่นนี้" เซียวติงได้ยินดังนั้นก็แทบอดใจไม่ไหวที่จะชกหน้าเซียวลี่เข้าให้ "ไปกันเถอะ กลับกันก่อนเถอะ ออกไปสภาพหน้าแบบนี้มันน่าอาย" "พี่ใหญ่พูดถูก!" พูดจบ ทั้งสองก็เอามือปิดหน้าปิดตาแล้วรีบวิ่งกลับไปยังหอพักที่สถาบันเจียหนานจัดเตรียมไว้ให้

ภายในห้อง... เซียวฉิงที่นั่งขัดสมาธิอยู่หน้าหม้อปรุงยา ค่อยๆ ถอนพลังวิญญาณกลับมาจากนอกประตู เขาส่ายหัวด้วยความขบขันเล็กน้อย "สองพี่น้องนี่ความสัมพันธ์ดีจริงๆ!"

เซียวฉิงถอนหายใจ ในโลกแฟนตาซีที่เต็มไปด้วยการทรยศหักหลังเช่นนี้ พี่น้องสองคนนี้ก็นับว่าเป็นอากาศที่บริสุทธิ์ได้เหมือนกัน เขาส่ายหัว หยุดคิดฟุ้งซ่าน แล้วสะบัดมือเพื่อนำสมุนไพรจำนวนมากออกมาจากแหวนมิติ เปลวเพลิงสีเขียวลุกโชนขึ้นในมือของเซียวฉิง ขณะที่เขาเริ่มทำการหลอมยาต่อไป...

จักรวรรดิเจียหม่า, เมืองอูทัน

นับตั้งแต่ตระกูลเซียวให้กำเนิดอัจฉริยะด้านการบำเพ็ญเพียรอย่างเซียวฉิง ผู้คนมากมายที่ได้ยินข่าวต่างก็พากันมาเยี่ยมเยียนไม่ขาดสาย แม้แต่สำนักประมูลมิทเทิล (Mittel Auction House) ก็ยังแสดงไมตรี โดยการขายสินค้าประมูลบางอย่างให้กับตระกูลเซียวในราคาพิเศษ ในช่วงเวลาหนึ่ง ตระกูลเซียวถึงกับมีแนวโน้มที่จะกลายเป็นตระกูลอันดับหนึ่งของเมืองอูทันเลยทีเดียว

ภายในโถงของตระกูลโอบาปะ (Obapa Family) อ้าวปาพา มองไปที่ เจียเลี่ยปี้ ที่นั่งฝั่งตรงข้ามแล้วกล่าวว่า: "ข้ารู้ว่าเจ้ามาที่นี่ทำไม แต่การที่ตระกูลเซียวจะครองความเป็นใหญ่แต่เพียงผู้เดียวนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย" "แม้ว่าเซียวฉิงคนนั้นจะมีพรสวรรค์ แต่ตอนนี้เขาก็เพิ่งจะอายุเจ็ดขวบ การบำเพ็ญเพียรของเขาจะสูงส่งไปได้สักแค่ไหนเชียว?" "ท่านผู้นำตระกูลเจียเลี่ย ท่านคิดมากไปแล้ว"

แม้เขาจะพูดเช่นนั้น แต่อ้าวปาพาในฐานะผู้นำตระกูลโอบาปะก็ไม่ใช่คนโง่ อัจฉริยะที่บรรลุพลังยุทธ์ขั้นที่ 8 (8th Stage of Dou Qi) ได้ตั้งแต่อายุสี่ขวบ—อนาคตของเขาไร้ขีดจำกัด! ด้วยการที่ตระกูลเซียวมีอัจฉริยะเช่นนี้ เส้นทางสู่ความรุ่งโรจน์ของพวกเขาก็เรียกได้ว่ายากจะหยุดยั้ง

ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาคงต้องปัญญาอ่อนแน่ๆ ถึงจะไปร่วมมือกับเจียเลี่ยปี้เพื่อหาเรื่องตระกูลเซียว มันไม่ดีกว่าหรือที่จะรักษาความสัมพันธ์ในปัจจุบันเอาไว้อย่างสงบ? อ้าวปาพาพึมพำในใจ

ได้ยินดังนั้น ใบหน้าของเจียเลี่ยปี้ก็มืดมนลง เขาจะไม่เข้าใจตรรกะนี้ได้อย่างไร? แต่ทรัพยากรในเมืองอูทันนั้นมีจำกัด การรุ่งเรืองของตระกูลเซียวจะส่งผลกระทบต่อผลประโยชน์ของอีกสองตระกูลที่เหลืออย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ตระกูลโอบาปะอาจจะไม่มีการแข่งขันกับตระกูลเซียวในด้านอุตสาหกรรมในเมืองมากนัก แต่ตระกูลเจียเลี่ยนั้นต่างออกไป

นับตั้งแต่เซียวฉิงเข้าสู่สถาบันเจียหนาน ส่วนแบ่งการตลาดในอุตสาหกรรมต่างๆ ของตระกูลเจียเลี่ยในเมืองอูทันก็ถูกบีบคั้นอย่างรวดเร็ว หากเป็นเช่นนี้ต่อไป อีกไม่นานธุรกิจของตระกูลเจียเลี่ยคงถูกตระกูลเซียวกลืนกินจนหมดสิ้น แล้วตระกูลเจียเลี่ยจะไปอยู่ที่ไหน? หรือว่า... พวกเขาจะต้องยอมสยบแทบเท้าตระกูลเซียวจริงๆ?