ตอนที่ 4: ปราณยุทธ์ขั้นแปด!

ตอนที่ 4: ปราณยุทธ์ขั้นแปด!

เมื่อเห็นผลลัพธ์นี้ นักเรียนหญิงฝึกหัดก็ยืนอึ้งตะลึงงันไปในทันที เธอพึมพำกับตัวเองด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"เป็นไปได้ยังไง..."

ฝูงชนโดยรอบเงียบกริบลงในชั่วพริบตา คนไม่กี่คนที่เพิ่งพูดจาถากถางต่างพากันก้มหน้าลง แสร้งทำเป็นมองไม่เห็นเหตุการณ์ตรงหน้า

เมื่อเป็นพยานเห็นฉากนี้ หลายคนที่ต่อแถวรอชมเรื่องสนุกต่างอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียใจภายหลัง

ถ้ารู้แบบนี้แต่แรก พวกเขาคงเข้าไปตีสนิทสร้างความสัมพันธ์อันดีกับเด็กหนุ่มไว้ล่วงหน้าแล้ว

ในตอนนั้นเอง ชายร่างกำยำที่มีแผ่นหลังดั่งเสือและเอวหนาดั่งหมีก็ก้าวออกมาจากเต็นท์สีเขียวที่เปิดอยู่ด้านหน้า

ชายร่างกำยำเดินเข้ามาใกล้และเอ่ยถามนักเรียนรอบๆ "เกิดอะไรขึ้น? ทำไมเมื่อครู่นี้ถึงได้เอะอะโวยวายนกหูนัก?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น บรรดานักเรียนฝึกหัดรอบข้างก็เบนสายตาไปทางนักเรียนหญิงฝึกหัดที่ยืนอยู่ตรงหน้าเซียวชิง

เมื่อเห็นดังนั้น นักเรียนหญิงจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเผชิญกับสายตาเหล่านั้น และแข็งใจอธิบายสถานการณ์ให้ชายร่างกำยำฟัง

ขณะที่ฟังคำอธิบาย ประกายแสงอันเฉียบคมก็วาบขึ้นในดวงตาของชายร่างกำยำ เขามองไปที่เซียวชิงซึ่งกำลังถือคริสตัลสีแดงอยู่

เซียวชิงประเมินชายร่างกำยำตรงหน้า เมื่อเห็นว่าสายตาของชายคนนั้นจู่ๆ ก็ตวัดมามองที่เขา เขาจึงพยักหน้าทักทายทันที

"คารวะท่านอาจารย์"

ชายร่างกำยำรู้สึกพึงพอใจในความมีมารยาทของเซียวชิงมาก แต่เขาก็ยังพลิกมือหยิบคริสตัลทดสอบปราณยุทธ์ออกมาจากแหวนมิติของตน

"การไปถึงระดับปราณยุทธ์ขั้นแปดด้วยอายุเพียงเท่านี้ เรียกได้ว่าแทบจะไม่เคยมีมาก่อน!"

"เพื่อให้แน่ใจว่าผลการทดสอบไม่มีอะไรผิดพลาด โปรดทดสอบปราณยุทธ์ของเจ้าอีกครั้งเถอะ"

พูดจบเขาก็ยื่นคริสตัลให้เซียวชิง

เมื่อเห็นเช่นนั้น เซียวชิงก็วางมือลงบนคริสตัลทันที และถ่ายเทปราณยุทธ์จากภายในร่างเข้าไป

วิ้ง!

คริสตัลส่องแสงเจิดจ้าออกมาในทันที

"ดี! ดี! ดี!"

ชายร่างกำยำแสดงสีหน้าปีติยินดีเมื่อเห็นสิ่งนี้ และเอ่ยคำว่า 'ดี' ติดต่อกันถึงสามครั้ง

การสามารถรับอัจฉริยะเช่นนี้เข้าศึกษาได้ ย่อมนำผลประโยชน์มาให้เขาไม่ใช่น้อยๆ

"มา ตามข้าเข้าไปในเต็นท์"

ชายร่างกำยำดึงสติกลับมาอย่างรวดเร็ว และพาเซียวชิงเดินตรงไปยังเต็นท์

ภายในเต็นท์ นักเรียนของเจียหนานหลายคนรู้สึกประหลาดใจที่เห็นชายร่างกำยำพาเด็กตัวเล็กๆ เข้ามา

โดยไม่มีเจตนาจะอธิบายให้คนรอบข้างฟัง ชายร่างกำยำนั่งลงบนที่นั่งหลักของเต็นท์และเอ่ยกับเซียวชิงอย่างอบอุ่นว่า:

"ขอแสดงความยินดีด้วยที่เจ้าผ่านการทดสอบเบื้องต้นของสำนักศึกษาเจียหนาน ข้าชื่อเก๋อหลง และข้าจะเป็นอาจารย์ของเจ้าหลังจากที่เจ้าเข้าศึกษาในสำนักศึกษาเจียหนานแล้ว"

เซียวชิงพยักหน้าและกล่าว "คารวะท่านอาจารย์เก๋อหลง"

เก๋อหลงมองเซียวชิงวัยเยาว์ด้วยความพึงพอใจ เขาพลิกฝ่ามือหยิบม้วนกระดาษหนังและพู่กันหมึกออกมา ก่อนจะกล่าวอย่างเป็นทางการว่า:

"สำนักศึกษาเจียหนานจำเป็นต้องจัดระดับศักยภาพของนักเรียน บอกชื่อ อายุ และระดับการบ่มเพาะของเจ้ามา"

"เซียวชิง อายุสี่ขวบ ปราณยุทธ์ขั้นแปด"

"อะไรนะ!"

บรรดานักเรียนที่แอบฟังอยู่ใกล้ๆ พลันส่งเสียงร้องออกมาด้วยความตกใจ

เก๋อหลงรู้สึกถึงความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่งที่พลุ่งพล่านในใจ แม้รูปลักษณ์ของเซียวชิงจะดูเหมือนเด็กอายุแค่สี่ห้าขวบ แต่ก็อาจเป็นไปได้ว่าเขาแค่เติบโตช้ากว่าปกติ

แต่ตอนนี้เมื่อได้ยินเซียวชิงบอกอายุด้วยตัวเอง เก๋อหลงก็แทบจะหักพู่กันในมือทิ้ง

เขาตวัดสายตาตำหนิไปทางนักเรียนที่ร้องตะโกนออกมา ก่อนจะจ้องมองเซียวชิงด้วยสายตาอันเร่าร้อน:

"ด้วยอายุและระดับการบ่มเพาะของเจ้า ศักยภาพของเจ้าไม่ใช่สิ่งที่ข้าจะตัดสินได้ ดังนั้น เจ้าต้องรอจนกว่าจะถึงสำนักศึกษาเจียหนาน เพื่อให้ผู้อาวุโสของสำนักเป็นผู้ตัดสินใจ"

เซียวชิงพยักหน้าอย่างใจเย็น แม้ในใจจะรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะได้เข้าไปอยู่ในสายตาของระดับสูงแห่งสำนักศึกษาเจียหนานอย่างง่ายดายเช่นนี้

ด้วยอายุและการบ่มเพาะของเขา เขาควรได้รับการปลุกปั้นในฐานะศิษย์สายตรงของสำนักสินะ?

เมื่อเห็นสีหน้าเรียบเฉยของเซียวชิง เก๋อหลงก็รู้สึกขบขันเล็กน้อย โดยทึกทักเอาเองว่าเซียวชิงคงยังเด็กเกินกว่าจะเข้าใจความหมายของเรื่องนี้

"เจ้าแซ่เซียว เจ้าเป็นคนของตระกูลเซียวแห่งเมืองอู๋ถานงั้นหรือ?"

เซียวชิงรู้สึกแปลกใจเล็กน้อยที่เก๋อหลงถามเช่นนี้ แต่เขาก็ยังพยักหน้าและตอบว่า:

"ถูกต้องแล้วขอรับ"

เมื่อเห็นเซียวชิงยืนยัน เก๋อหลงก็แอบอัศจรรย์ใจในโชคดีของตระกูลเซียวที่มีสมาชิกตระกูลระดับสัตว์ประหลาดอย่างเซียวชิง

เก๋อหลงบอกให้เซียวชิงกลับไปก่อน และให้มารวมตัวกันที่นี่ในอีกสามวัน ในตอนนั้น ขบวนพาหนะบินได้ของสำนักศึกษาเจียหนานจะมาถึงเมืองอู๋ถาน และพวกเขาสามารถบินตรงไปยังสำนักศึกษาได้เลย

เซียวชิงตอบรับและพยักหน้า เขาเดินเลี่ยงฝูงชนออกจากทางด้านหลังเต็นท์ และมุ่งหน้าไปทางตระกูลเซียว

เก๋อหลงมองตามแผ่นหลังของเซียวชิงที่จากไป พลางลูบคางอย่างครุ่นคิด

เขากวักมือเรียกนักเรียนคนหนึ่งเข้ามา และกระซิบสั่งความสองสามคำที่ข้างหู

นักเรียนคนนั้นพยักหน้า หันหลังเดินออกจากเต็นท์ และเดินฝ่าฝูงชนออกไป

...

ภายในตระกูลเซียว ศิษย์รุ่นเยาว์ต่างถูกดึงดูดความสนใจไปที่การเปิดรับสมัครของสำนักศึกษาเจียหนาน ทำให้ลานฝึกยุทธว่างเปล่า

นี่เป็นเรื่องสะดวกสำหรับเซียวชิง เขาเดินไปตามถนนที่ปูด้วยหินสีครามช้าๆ จนกลับถึงที่พักโดยไม่ค่อยมีใครสังเกตเห็น

หลังจากกลับมาที่ห้อง เซียวชิงก็เมินเฉยต่อความวุ่นวายภายนอก และอุทิศตนให้กับการบ่มเพาะพลังอย่างเต็มที่

รัตติกาลมาเยือน

ตระกูลเซียวในวันนี้ทิ้งความเงียบสงบตามปกติไปจนหมดสิ้น ทั่วทั้งบริเวณสว่างไสวและพลุกพล่านไปด้วยผู้คน บางครั้งก็เห็นสมาชิกรุ่นเยาว์ของตระกูลจับกลุ่มพูดคุยกันอย่างออกรส

"ได้ยินไหม? ทีมรับสมัครของสำนักศึกษาเจียหนานจะมาพักที่คฤหาสน์ตระกูลเซียวของเรา"

"อะไรนะ?"

"จริงดิ!?"

"แน่นอนที่สุด! ไม่ใช่แค่นั้นนะ ตระกูลเซียวของเรายังให้กำเนิดสัตว์ประหลาดที่อัจฉริยะยิ่งกว่านายน้อยเซียวเหยียนซะอีก!"

"สัตว์ประหลาดอะไรกัน? จะเก่งกาจเกินหน้านายน้อยเซียวเหยียนได้จริงๆ หรือ?"

"เจ้ารู้จักเซียวชิงไหม?"

"เซียวชิง? ไม่เคยได้ยินชื่อเลย เขาคือสัตว์ประหลาดที่อัจฉริยะยิ่งกว่านายน้อยเซียวเหยียนงั้นเหรอ?"

"ใช่แล้ว! เซียวชิงบรรลุปราณยุทธ์ขั้นแปดด้วยอายุแค่สี่ขวบเท่านั้น!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทุกคนก็สูดหายใจเฮือกใหญ่ด้วยความตกตะลึงพร้อมๆ กัน

"ซี๊ด—"

"ปราณยุทธ์ขั้นแปดตอนอายุสี่ขวบ... น่าสะพรึงกลัวจริงๆ!"

เหตุการณ์นี้ไม่ใช่กรณีเดียวเท่านั้น ทั่วทั้งคฤหาสน์อันกว้างใหญ่ของตระกูลเซียว ฉากคล้ายๆ กันนี้กำลังเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ตอนนี้ทุกคนในตระกูลเซียวรู้แล้วว่าพวกเขาได้ให้กำเนิดสัตว์ประหลาดขึ้นมาคนหนึ่ง!

โถงหลักตระกูลเซียว

เซียวจ้านซึ่งนั่งอยู่ในตำแหน่งประธาน ลูบถ้วยชาของตนและเป็นคนแรกที่เอ่ยปากพูดขึ้น

"เกี่ยวกับเรื่องของเซียวชิง พวกท่านมีความคิดเห็นอย่างไรบ้าง?"

ในฐานะผู้นำตระกูล ย่อมเป็นธรรมดาที่เซียวจ้านจะรู้สึกดีใจที่ตระกูลเซียวมีสัตว์ประหลาดน้อยถือกำเนิดขึ้น

แต่การที่สัตว์ประหลาดผู้นี้บ่มเพาะพลังมาจนถึงระดับนี้ได้โดยที่พวกเขาไม่รู้อีโหน่อีเหน่อะไรเลยเนี่ยสิ!

ถ้าเซียวชิงไม่ไปลงสมัครเข้าสำนักศึกษาเจียหนานกะทันหัน พวกเขาก็คงจะไม่รู้เรื่องนี้ไปอีกนานแค่ไหนก็ไม่อาจทราบได้

ผู้อาวุโสหลายคนมองหน้ากัน ต่างฝ่ายต่างเลือกที่จะนิ่งเงียบ

เมื่อเห็นเช่นนี้ ร่องรอยของความจนใจก็วาบขึ้นในดวงตาของผู้อาวุโสใหญ่ เขาลุกขึ้นยืน ประสานมือคารวะเซียวจ้านและกล่าวว่า:

"ท่านผู้นำตระกูล เซียวชิงสูญเสียบิดามารดาไปตั้งแต่ยังเล็ก และแทบไม่มีความผูกพันทางใจกับตระกูลเซียวของเราเลย พฤติกรรมเช่นนี้ก็ถือว่าเป็นเรื่องปกติ"

"ในเมื่อเรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว สิ่งเดียวที่เราทำได้ก็คือการให้การสนับสนุนเขา"

เซียวจ้านเงียบไปพักใหญ่ก่อนจะพยักหน้าในที่สุด

"ถ้าอย่างนั้น เราควรสนับสนุนเขาอย่างไรดี?"

เมื่อสิ้นคำพูดนั้น ทั่วทั้งบริเวณก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

สนับสนุนอย่างไรน่ะหรือ?

ด้วยพรสวรรค์ของเซียวชิง ทันทีที่เขาไปถึงสำนักศึกษาเจียหนาน เขาจะต้องได้รับการให้ความสำคัญและได้รับการปลุกปั้นอย่างแน่นอน

เมื่อถึงจุดนั้น เขาจะมาสนทรัพยากรอันน้อยนิดที่พวกเขามีได้อย่างไร?

ผู้อาวุโสใหญ่ลูบคาง ประกายแสงอันเฉียบคมวาบผ่านดวงตา

"ทำไมเราไม่เรียกเซียวชิงมาที่นี่ แล้วค่อยวางแผนหลังจากลองถามไถ่เขาดูก่อนล่ะ?"

เซียวจ้านครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงพยักหน้า

"ผู้อาวุโสใหญ่กล่าวได้มีเหตุผล ถ้าเช่นนั้นก็ให้คนไปเชิญตัวเซียวชิงมาที่นี่เถิด"