ตอนที่ 3: สถาบันเจียหนาน

บทที่ 3: สถาบันเจียหนาน

ในช่วงหลายวันต่อมา ชีวิตของเซียวชิงก็กลายเป็นกิจวัตรประจำวัน นอกจากการกินและการนอนแล้ว เวลาที่เหลือเกือบทั้งหมดเขาใช้ไปกับการฝึกฝน

ด้วยวิธีนี้ ผ่านการฝึกฝนอย่างหนักวันแล้ววันเล่า เวลาครึ่งปีก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ที่ภูเขาด้านหลังของตระกูลเซียว ใกล้กับน้ำตกที่เงียบสงบ ร่างเล็กๆ ของเซียวชิงนั่งขัดสมาธิอยู่

หลังจากฝึกฝนมาหกเดือน ระดับการบ่มเพาะในปัจจุบันของเซียวชิงก็มาถึงระดับปราณแห่งการต่อสู้ (โต้วชี่) ขั้นที่หกแล้ว

ในช่วงเวลานี้ เขายังได้ค้นพบสถานที่เงียบสงบแห่งนี้ซึ่งปกติไม่มีใครย่างกรายเข้ามาโดยบังเอิญ

อ่านนิยายไต้หวันเพื่อประสบการณ์ที่ราบรื่น

นอกเหนือจากความดีใจแล้ว เซียวชิงก็ใช้สถานที่นี้เป็นสถานที่ฝึกฝนของเขาทันที

โดยปกติแล้ว ตราบใดที่เขาไม่มีอะไรทำ เขาก็มักจะมาที่นี่เพื่อฝึกฝน

น้ำตกไหลหลั่นลงมาราวกับทางช้างเผือก และละอองน้ำก็ลอยฟุ้งไปทั่ว ทำให้อากาศโดยรอบสดชื่นเป็นพิเศษ

ขณะที่นั่งขัดสมาธิบนก้อนหิน ดวงตาของเซียวชิงปิดสนิท มือของเขาประสานมุทรา และลมหายใจของเขาก็เป็นธรรมชาติราวกับเป็นส่วนหนึ่งของสวรรค์และโลก

กระแสอากาศสีขาวจางๆ ไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาผ่านทางจมูกและปาก

เวลาผ่านไปทุกวินาที ขณะที่กระแสอากาศสีขาวจางๆ ไหลเข้าสู่ตันเถียนของเซียวชิงอย่างต่อเนื่อง หน้าท้องส่วนล่างของเขาก็หดเกร็งเล็กน้อย

ทันใดนั้นดวงตาของเซียวชิงก็เบิกโพลง แสงสีขาววาบผ่านรูม่านตาสีดำขลับของเขา เขาเผยอปากเล็กน้อยและพ่นลมหายใจที่ค่อนข้างขุ่นมัวออกมา...

ทันทีที่อากาศขุ่นมัวออกจากร่างกาย ใบหน้าเล็กๆ ของเซียวชิงก็ดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที

หลังจากงุนงงอยู่ครู่หนึ่ง เซียวชิงก็ยื่นมือออกไปแล้วกำหมัดแน่น ความรู้สึกถึงพลังอันมหาศาลพลุ่งพล่านในตัวเขา ทำให้รอยยิ้มแห่งความสุขปรากฏขึ้นที่มุมปาก

"นี่คือปราณแห่งการต่อสู้ขั้นที่เจ็ดงั้นหรือ?"

เขาหลับตาลงเล็กน้อย รวบรวมสมาธิเพื่อสัมผัสถึงปราณแห่งการต่อสู้อันอุดมสมบูรณ์ภายในร่างกาย และเซียวชิงก็พึมพำกับตัวเอง

"น่าเสียดายที่ข้ายังขาดอีกนิดหน่อยกว่าจะถึงปราณแห่งการต่อสู้ขั้นที่แปด ซึ่งเป็นข้อกำหนดในการเข้าเรียนของสถาบันเจียหนาน"

ถูกต้องแล้ว เซียวชิงวางแผนที่จะไปฝึกฝนที่สถาบันเจียหนาน

ตระกูลเซียวในปัจจุบันไม่สามารถช่วยเหลืออะไรเขาได้ การอยู่ที่นี่ต่อไปก็มีแต่จะเสียเวลาเปล่า

ยิ่งไปกว่านั้น หากเขาเปิดเผยระดับการบ่มเพาะ ตระกูลเซียวก็คงไม่สามารถปกป้องเขาได้

เรื่องราวของเซียวเหยียนที่ทะลวงระดับกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ (โต้วเจ่อ) ในวัยสิบเอ็ดปีนั้นโด่งดังไปไกลถึงเมืองหลวง

ใครจะรู้ล่ะว่าจะมีสัตว์ประหลาดหรือปีศาจแบบไหนถูกดึงดูดมา หากข่าวเรื่องเด็กสี่ขวบที่อยู่ระดับปราณแห่งการต่อสู้ขั้นที่เจ็ดแพร่งพรายออกไป

ยังเหลือเวลาอีกประมาณสองเดือนก่อนที่สถาบันเจียหนานจะมาทำการเปิดรับสมัคร

เซียวชิงลูบคางของเขา กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ ภายในสองเดือนนี้ ระดับการบ่มเพาะของเขาจะต้องทะลวงไปสู่ปราณแห่งการต่อสู้ขั้นที่แปดให้ได้

แม้ว่าด้วยอายุและระดับการบ่มเพาะของเขา จะเป็นไปไม่ได้เลยที่สถาบันเจียหนานจะไม่รับเขาหากเขาสมัครเข้าเรียน

แต่เขาก็ยังอยากจะลองดูว่าเขาจะสามารถทะลวงไปสู่ปราณแห่งการต่อสู้ขั้นที่แปดในช่วงเวลานี้ได้หรือไม่

เซียวชิงเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยเมฆยามเย็น เขาลุกขึ้นยืนและมุ่งหน้าลงจากภูเขา

เดินตามขั้นบันไดหินสีน้ำเงินลงมาเรื่อยๆ เขาก็เห็นร่างหนึ่งกำลังเดินขึ้นเขามา

เมื่อเข้าไปใกล้ เขาก็พบว่าคนที่เดินขึ้นเขามานั้นแท้จริงแล้วคือ เซียวเหยียน

เซียวเหยียนสังเกตเห็นเซียวชิงที่อยู่สูงกว่าอย่างชัดเจน และประกายแห่งความประหลาดใจก็วาบขึ้นในดวงตาของเขา

เขาดูเหมือนจะไม่คาดคิดว่าจะได้พบใครในสถานที่ห่างไกลเช่นนี้บนภูเขาด้านหลัง

เซียวชิงพยักหน้าให้เซียวเหยียน โดยไม่ได้ตั้งใจจะเริ่มการสนทนา แล้วก็เดินลงจากเขาต่อไป

เซียวเหยียนครุ่นคิดอยู่นานแต่ก็จำไม่ได้ว่าเซียวชิงคือใคร ดังนั้นเขาจึงเลิกสนใจและเดินขึ้นเขาต่อไป

เซียวชิงก็ไม่สนใจเช่นกัน สำหรับเขา เซียวเหยียนในตอนนี้ไม่คุ้มค่าที่จะให้ความสนใจ

...

เมื่อดื่มด่ำไปกับการฝึกฝน เวลาจะผ่านไปอย่างรวดเร็วเสมอ

เพียงชั่วพริบตา สองเดือนก็ผ่านไป

"ฟู่..."

เซียวชิงพ่นลมอุ่นๆ ออกมาและค่อยๆ ลืมตาขึ้น แสงสีขาวกะพริบวาบในดวงตาของเขา

เมื่อนึกคิด หน้าต่างสถานะก็ปรากฏขึ้น

【โฮสต์: เซียวชิง】

【อายุ: สี่ขวบ】

【ธาตุ: ไฟ, ไม้】

【ระดับการบ่มเพาะ: ปราณแห่งการต่อสู้ขั้นที่แปด】

【วิญญาณ: ระดับมนุษย์ขั้นต้น】

【โอกาสสุ่มที่เหลือ: 0】

หลังจากฝึกฝนมาสองเดือน ระดับการบ่มเพาะของเซียวชิงก็มาถึงระดับปราณแห่งการต่อสู้ขั้นที่แปดเมื่อไม่กี่วันก่อน

วันนี้เป็นวันรับสมัครของสถาบันเจียหนาน เขาไม่สามารถพลาดได้

ขณะเดินออกจากที่พัก เขาได้ยินเสียงชายหนุ่มในตระกูลหลายคนกำลังพูดคุยและหัวเราะกันเสียงดัง

"ได้ยินหรือยัง? สถาบันเจียหนานจะมาที่เมืองอู๋ถานของเราเพื่อรับสมัครในวันนี้ล่ะ!"

"จริงเหรอ? แล้วนายน้อยเซียวเหยียนไปสมัครหรือยัง?"

"แน่นอนว่าจริง! แต่นายน้อยเซียวเหยียนก็ยังไม่ผ่านข้อกำหนดการรับสมัครของสถาบันเจียหนานอยู่ดี"

"น่าเสียดายจริงๆ ด้วยพรสวรรค์ของนายน้อยเซียวเหยียน หากเขาสามารถไปศึกษาต่อที่สถาบันเจียหนาน ระดับการบ่มเพาะของเขาจะต้องพัฒนาได้เร็วกว่านี้แน่!"

"มีอะไรต้องเสียดายล่ะ? เป็นความสูญเสียของสถาบันเจียหนานต่างหากที่ไม่สามารถรับนายน้อยเซียวเหยียนเข้าเรียนได้!"

"นั่นสิ..."

เมื่อได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์รอบตัว เซียวชิงก็แทบจะหลุดหัวเราะออกมา เขารีบเร่งฝีเท้าและมุ่งหน้าไปยังประตูใหญ่ของตระกูลเซียว

แม้ว่าทีมรับสมัครจะพักอยู่ในเมืองอู๋ถาน แต่พื้นที่รับผิดชอบของพวกเขาก็ครอบคลุมถึงเมืองรอบๆ อีกหลายเมือง ดังนั้น เมื่อเซียวชิงมาถึงจัตุรัสที่ใช้สำหรับการรับสมัครและเห็นคลื่นฝูงชนที่ดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุด เขาก็ถึงกับตะลึงงัน

เซียวชิงจ้องมองทะเลผู้คนอย่างเหม่อลอยพร้อมกับถอนหายใจเบาๆ เขาไม่มีใครคอยนำทาง ดังนั้นเขาจึงต้องใช้แรงทั้งหมดเพื่อเบียดแทรกเข้าไปข้างใน

แม้ว่าเซียวชิงจะดูมีอายุเพียงสี่หรือห้าขวบ แต่เขาก็มีระดับการบ่มเพาะอยู่ที่ปราณแห่งการต่อสู้ขั้นที่แปด

ระดับการบ่มเพาะของผู้ที่มามุงดูโดยทั่วไปมักจะต่ำกว่าระดับปราณแห่งการต่อสู้ขั้นที่แปด มีเพียงคนอายุมากไม่กี่คนเท่านั้นที่อยู่เหนือระดับนั้น

ด้วยเหตุนี้ เซียวชิงจึงแทรกตัวจากด้านหลังของฝูงชนมายังด้านหน้าของทีมรับสมัครได้โดยไม่ต้องใช้ความพยายามมากนัก

เมื่อมองไปที่เต็นท์สีเขียวที่เปิดโล่งอยู่ไม่ไกล เซียวชิงก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

โชคดีที่เขาไม่ได้มาผิดทาง เขาไม่อยากเจอเหตุการณ์แบบเมื่อกี้อีกแล้ว

มีช่องทางเดินหลายช่องระหว่างฝูงชนและเต็นท์ ในช่องทางเหล่านั้น มีชายหนุ่มที่ดูเหมือนนักเรียนกำลังถือคริสตัลสีแดงขนาดเท่ากำปั้นเพื่อทดสอบผู้คน

เซียวชิงมองไปรอบๆ และเมื่อเห็นว่าจำนวนคนที่ต่อคิวในแต่ละช่องทางมีพอๆ กัน เขาจึงสุ่มเลือกต่อแถวใดแถวหนึ่ง

ชายหนุ่มคนหนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ ถูกดึงดูดความสนใจมาที่เขา

เมื่อมองไปที่เซียวชิงซึ่งมีอายุเพียงสี่หรือห้าขวบ เขาก็รู้สึกงุนงงเล็กน้อย นี่มันลูกเต้าเหล่าใครกัน ถึงได้มาก่อกวนที่นี่?

อย่างไรก็ตาม ด้วยความคิดที่อยากจะรอดูเรื่องสนุก ชายหนุ่มจึงไม่ได้เอ่ยปากเตือนเขา เพียงแต่ให้ความสนใจกับฝั่งของเซียวชิงเล็กน้อยในขณะที่เข้าคิว

ในระหว่างนี้ คนอื่นๆ ก็สังเกตเห็นร่างของเซียวชิงเช่นกัน แต่ทุกคนก็เงียบกันไปโดยปริยาย เห็นได้ชัดว่าเตรียมตัวที่จะรอดูเรื่องตลก

เซียวชิงเองก็สังเกตเห็นสายตาที่มองมาจากรอบด้าน แต่เขาก็เมินเฉยต่อสายตาเหล่านั้น

แม้ว่าด้านนอกจะมีผู้คนมากมายมหาศาล แต่คนในคิวกลับมีไม่มากนัก

ไม่นานนัก ก็ถึงคิวของเซียวชิง

นักเรียนฝึกหัดหญิงที่ถือคริสตัลสีแดงขมวดคิ้วเมื่อเห็นว่าเซียวชิงมีอายุเพียงสี่หรือห้าขวบเท่านั้น

"นี่ลูกใครเนี่ย? มารับตัวกลับไปที!"

เธอรู้สึกหงุดหงิดอยู่บ้างแล้วจากการตากแดดมาครึ่งค่อนวัน และเมื่อเห็นท่าทางของเซียวชิงที่เหมือนจะมาก่อกวน เธอก็ยิ่งรู้สึกโกรธมากขึ้นไปอีก

ฝูงชนโดยรอบเงียบไปครู่หนึ่ง และทุกคนก็หันสายตาไปทางเซียวชิง

"นี่ไอ้หนู พ่อแม่เจ้าไปไหน?"

"เจ้ามาก่อกวนใช่ไหมเนี่ย?"

"นั่นสิ ลูกใครกันเนี่ย?"

"รีบๆ ไปซะ อย่ามาทำให้เสียเวลา!"

เมื่อได้ยินเสียงจากรอบข้าง ใบหน้าของเซียวชิงยังคงเรียบเฉย โดยไม่ต้องอธิบายอะไร เขาก้าวไปข้างหน้าและคว้าคริสตัลสีแดงมาจากมือนักเรียนฝึกหัดหญิง

นักเรียนฝึกหัดหญิงถึงกับอึ้งไป เห็นได้ชัดว่าไม่คิดว่าเซียวชิงจะทำแบบนี้ และคลื่นแห่งความโกรธก็ตามมา

จังหวะที่เธอกำลังจะสั่งสอนเขา เธอก็เห็นคริสตัลในมือของเซียวชิงเปล่งแสงเจิดจ้าออกมาทันที

ปราณแห่งการต่อสู้: ขั้นที่แปด!