บทที่ 208 - เขาชิงหลงซัน

บทที่ 208 - เขาชิงหลงซัน

สายลมพัดเอื่อย แสงแดดสดใส ใบเรือสีขาวพองลมรับแรงลมอย่างเต็มที่

เมื่อเห็นว่าเงาของเมืองจวนอวิ๋นหยางเริ่มเล็กลงเรื่อยๆ ชายชราคนเรือจึงถอดงอบออกแล้วเดินเข้ามาในห้องเรือ

เขามีรูปร่างสูงใหญ่ ผิวพรรณกร้านแดดจนดูดำคล้ำ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นตามวัย แม้จะสวมชุดผ้ากระสอบสีน้ำเงินเก่าคร่ำคร่า แต่ผมสีขาวโพลนกลับถูกหวีรวบไว้อย่างเป็นระเบียบ ดูมีสง่าราศีไม่ธรรมดา

“คารวะท่านผู้อาวุโสครับ”

ทุกคนต่างลุกขึ้นทักทาย

“ทุกท่านเกรงใจเกินไปแล้ว” ชายชราคนเรือหัวเราะอย่างร่าเริงพลางประสานมือ “ข้ามีนามว่า จางสุ่ยเซิง สหายในยุทธภพให้เกียรติข้า จึงเรียกขานกันว่า ‘จางเรือเร็ว’ ครับ”

หลี่เหยียนและคนอื่นๆ เมื่อได้ยินดังนั้นก็พลันรู้สึกเลื่อมใส

การจะสร้างชื่อเสียงในยุทธภพนั้นไม่ใช่เรื่องที่จะทำกันได้ง่ายๆ

ไม่ว่าจะเป็นเพลงดาบที่รวดเร็ว วรยุทธ์ที่สูงส่ง หรือความชำนาญในอาชีพแขนงใดแขนงหนึ่งจนโดดเด่นเหนือผู้อื่น ล้วนแต่ต้องผ่านบทพิสูจน์ของเวลามาอย่างยาวนานทั้งสิ้น

เพราะเมื่อเริ่มมีชื่อเสียง การจะให้ขจรขจายออกไปย่อมต้องอาศัยเวลา

บางคนเพิ่งจะเริ่มเป็นที่รู้จักก็มีเหตุให้ต้องจบชีวิตลงเสียก่อน ชื่อเสียงจึงมิอาจหยั่งรากมั่นคงได้ และที่สำคัญ ชื่อเสียงนั้นต้องเกิดจากการยอมรับของคนในยุทธภพด้วยกันเอง

หากใครตั้งสมญานามให้ตนเอง ย่อมจะกลายเป็นเรื่องตลกขบขันเสียมากกว่า

การที่สามารถเรียกขานตนเองว่า "จางเรือเร็ว" ได้ ย่อมแสดงว่าฝีมือย่อมต้องไม่ธรรมดาแน่นอน

ชายชราหัวเราะร่า จากนั้นสีหน้าก็เริ่มเคร่งขรึมลง “ข้าและท่านผู้อาวุโสหานมีความสัมพันธ์อันดีต่อกันมานาน ช่วงนี้เส้นทางน้ำไม่ค่อยสงบนัก”

“หากมิใช่เห็นแก่หน้าท่านผู้อาวุโสหาน และท่านยังบอกว่าพวกท่านทุกคนคือนักสิทธิ์ที่มีฝีมือเก่งกาจ ข้าก็ตั้งใจว่าจะหยุดพักงานไปสักระยะหนึ่งแล้วครับ”

“อ้อ?”

หลี่เหยียนขมวดคิ้วเล็กน้อย “ท่านผู้อาวุโสพอจะบอกรายละเอียดได้หรือไม่ครับว่า...”

“ช้าก่อน!”

ในขณะที่จางสุ่ยเซิงกำลังจะเอ่ยปาก หลี่ว์ซันที่อยู่ข้างๆ ก็พลันขยับใบหูเล็กน้อย เขาชูมือขึ้นเป็นสัญญาณให้ทุกคนเงียบเสียง

เขาเดินไปที่กราบเรือและตั้งอกตั้งใจฟังอย่างละเอียด

เหนือผิวน้ำที่ใสสะอาด เรือใบกำลังแหวกว่ายไปตามระลอกคลื่น นอกจากเสียงคลื่นที่ซ่านกระเซ็นแล้ว ก็ไม่ได้ยินเสียงอื่นใดอีกเลย

ทว่าหลี่เหยียนและคนอื่น ๆ กลับเริ่มระแวดระวังขึ้นมาทันที มือข้างหนึ่งวางลงบนด้ามดาบเตรียมพร้อมรับมือ

หลี่ว์ซันนั้นบรรลุอภินิหารทางหู ไม่เพียงโดดเด่นกว่าผู้อื่นตรงที่ฟังภาษาปักษาสัตย์ออก แต่ประสาทการได้ยินยังเฉียบคมยิ่งนัก

การที่เขาตั้งสมาธิร่ายมุทราหยางเพื่อดักฟังเช่นนี้ แสดงว่าต้องพบสิ่งผิดปกติเข้าแล้วแน่นอน

หลี่ว์ซันเงี่ยหูฟังอยู่ครู่หนึ่ง สีหน้าก็เริ่มปรากฏแววประหลาดใจ จากนั้นเขาจึงใช้มือตบไปที่กราบเรือเบา ๆ พร้อมกับส่งเสียงประหลาดออกมาจากปาก

ซ่าน!

ไม่นานนัก ผิวน้ำก็เกิดระลอกคลื่นม้วนตัว หัวที่ปกคลุมด้วยเกล็ดหนาดูอวบอิ่มพากันโผล่พ้นน้ำขึ้นมา และว่ายวนเวียนเข้ามาหาจากทั่วทุกทิศทาง

ล้วนเป็นจูผัวหลงทั้งสิ้น

คำว่า "เอ้อ" ในมณฑลเอ้อโจวนั้น พ้องเสียงกับคำว่าจระเข้ ซึ่งมีความเกี่ยวพันกับแคว้นเอ้อโบราณ

ตลอดทางที่ผ่านมา หลี่เหยียนสังเกตเห็นว่าในน้ำมีจูผัวหลงอยู่ไม่น้อย ซึ่งก็คือจระเข้ชนิดเดียวกับที่เขาเคยรู้จักในชาติก่อน

จูผัวหลงเหล่านี้ยังถูกเรียกว่าพญานาคโถหรือมังกรดิน ในยามที่พวกมันยังเล็กก็ไม่ได้มีอันตรายอะไร ออกจะดูบื้อใบ้เสียด้วยซ้ำ ทว่าเพราะมักจะปรากฏตัวในยามที่หมอกควันเหนือลำน้ำหนาทึบ ชาวบ้านจึงเชื่อว่าพวกมันมีสิ่งศักดิ์สิทธิ์สถิตอยู่

ซ่าน!

ผิวน้ำข้างลำเรือสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ร่างท้วมร่างหนึ่งโผล่พ้นน้ำขึ้นมา ก่อนจะพยายามตะเกียกตะกายปีนขึ้นมาบนเรืออย่างลนลาน

เขาคือหลินอวี้ คุณชายร่างท้วมผู้มั่งคั่งนั่นเอง

ในยามนี้เขาสวมชุดรัดรูปสีดำสนิท สะพายย่ามหนังใบหนึ่ง ในปากคาบวัตถุบางอย่างที่มีลักษณะพองโตเอาไว้

ที่มือทั้งสองข้างยังสวมถุงมือหนังที่มีตะขอแหลมคมติดอยู่

ทันทีที่ขึ้นเรือมาได้ เขาก็ไอโขลก ๆ พลางพ่นน้ำออกมาด้วยสีหน้าที่ดูสะบักสะบอมนัก เขาหยิบของในปากออกมา ซึ่งดูคล้ายกับถุงลมปลาและมีไอหยินจาง ๆ แผ่ออกมา

“โอ้โฮ”

ซาหลี่เฟยหลุดขำออกมา “คุณชายหลิน เครื่องไม้เครื่องมือของท่านนี่ช่างครบครันเสียจริงนะครับ เป็นของวิเศษของสายสำรวจสมุทรหรือเปล่าครับนี่?”

หลินอวี้มีสีหน้าขัดเขินอย่างยิ่ง “เรื่องนี้... ทำให้ทุกท่านต้องขำแล้วครับ”

หลี่เหยียนมีสีหน้าเคร่งขรึมลง “คุณชายหลิน ท่านช่างมีความกล้าที่ใหญ่คับฟ้าเสียจริง แอบสะกดรอยตามพวกเรามาเช่นนี้ ไม่กลัวว่าพวกเราจะหาโอกาสจัดการท่านทิ้งหรือครับ?”

หลินอวี้หน้าซีดเผือด รีบโบกมือพัลวัน “อย่าเข้าใจผิดครับ ข้าไม่มีเจตนาร้ายจริงๆ เพียงแต่รอมานานถึงเพียงนี้ หากไม่ได้เห็นว่าสิ่งนั้นคืออะไร ข้าคงจะนอนตายตาไม่หลับแน่นอนครับ”

“อีกอย่าง สิ่งนั้นต้องเป็นสมบัติล้ำค่าแน่นอน หากไม่มีข้าช่วยลงมือ เกรงว่าแม้แต่จะหาที่ซ่อนพวกท่านก็คงไม่พบหรอกครับ”

“ข้าเพียงแค่อยากเห็นว่าเป็นสิ่งใด เมื่อได้เห็นแล้วข้าก็หมดความสนใจแล้วครับ...”

หลี่เหยียนยังคงขมวดคิ้วมุ่น “ท่านผู้อาวุโสเฉินดูแลท่านอย่างดี ทั้งยังจะส่งท่านเข้าเมืองหลวง การที่ท่านทำเช่นนี้ นับว่าเป็นการกระทำที่ไร้ความรับผิดชอบนักนะครับ”

ทว่าหลินอวี้กลับส่ายหน้าปฏิเสธทันที “ทุกท่านอย่าได้ถูกเขาหลอกนะครับ ตระกูลเฉินไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นหรอกครับ”

“ขุมกำลังของตระกูลพวกเขานั้นยิ่งใหญ่มาก และกำลังวางแผนการบางอย่างที่เกี่ยวข้องกับการชิงอำนาจในราชสำนัก แม้แต่ท่านพ่อของข้ายังเคยเตือนไว้ว่า อย่าได้ไปคลุกคลีให้ลึกซึ้งนักครับ”

“หากหวังจะชิงสิ่งใดมา ต้องรู้จักเป็นผู้ให้ก่อน”

“นี่คือคำสอนประจำตระกูลเฉินครับ การติดต่อกับพวกเขา แม้จะได้รับผลประโยชน์มากมายเพียงใด ทว่าภายหลังย่อมต้องจ่ายคืนด้วยราคาที่สูงกว่าเสมอครับ”

“หากข้าถูกเขาส่งตัวเข้าเมืองหลวง ไม่เกินสามวันเรื่องนี้ต้องแพร่สะพัดไปทั่วเจียงเจ้อแน่นอน เพื่อสร้างชื่อเสียงด้านคุณธรรมให้ตระกูลเฉิน หากมีใครถูกพวกเขาใช้ชื่อเสียงนี้ไปล่อลวงให้ทำเรื่องไม่ดี ย่อมถือเป็นความผิดของข้าครับ...”

หลี่เหยียนพยักหน้าเบาๆ โดยไม่ได้โต้แย้ง

ความจริงแล้ว เขาก็สังเกตเห็นความผิดปกติมานานแล้ว

หากเฉินหยวนชิงเป็นเพียงพ่อค้าธรรมดา จะมีความสามารถถึงขั้นฝากฝังให้หานคุนก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งผู้อาวุโสพรรคคุมคลองได้อย่างไร?

การที่สามารถบอกชื่อสามสายหลักของนักหาของวิเศษได้ถูกต้อง ย่อมแสดงว่าต้องมีความรู้เรื่องแวดวงลี้ลับอย่างลึกซึ้งแน่นอน...

ในยามนี้ องค์จักรพรรดิแห่งราชวงศ์ต้าเซวียนทรงอาศัยการเปิดเส้นทางค้าขายทางทะเลเพื่อสนับสนุนสมาคมการค้า และกดดันกลุ่มขุนนางกับเศรษฐีท้องถิ่น ซึ่งเป็นเรื่องที่ใครๆ ก็รู้กันดี

จวนอวิ๋นหยางเป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญ การที่ฝ่ายนั้นมาปักหลักอยู่ที่นี่เพื่อเฝ้าดูความเคลื่อนไหว ใครจะรู้ว่าพวกเขาอาจจะเป็นหนึ่งในผู้เดินหมากในกระดานนี้หรือไม่?

สำหรับพวกที่ชอบเข้ามาหาเรื่องตรงๆ นั้น หลี่เหยียนไม่ได้ใส่ใจนัก เพราะเขามีวิธีรับมืออยู่แล้ว

แต่คนประเภทจิ้งจอกเฒ่าที่มักสวมหน้ากากยิ้มแย้มเช่นนี้ต่างหากที่ดูน่าหวาดระแวงยิ่งกว่า

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เขาจึงแสร้งทำเป็นนิ่งสงบแล้วเบือนหน้ามองไปทางอื่นแทน

"จางเรือเร็ว" เห็นสถานการณ์ดังนั้นก็รีบโบกมือ “ข้ามีหน้าที่เพียงส่งคนเท่านั้น เรื่องอื่นข้าไม่ขอยุ่งเกี่ยว ในเมื่อเป็นสหายกัน พวกท่านก็จัดการกันเองเถิดครับ”

หลังจากกล่าวจบ เขาก็ประสานมือคารวะแล้วเดินออกจากห้องเรือไป

หลี่เหยียนหันกลับมามองหลินอวี้ก่อนจะเปลี่ยนหัวข้อสนทนา “คุณชายหลิน ท่านจะทิ้งฐานะคุณชายผู้มั่งคั่ง ทิ้งอนาคตขุนนาง เพื่อมาตกระกำลำบากในยุทธภพจริงๆ หรือครับ?”

“ย่อมไม่เป็นเช่นนั้นแน่นอนครับ”

หลินอวี้ตอบกลับด้วยท่าทีซื่อๆ “การทำตามใจตนเองเพื่อท่องเที่ยวบ้างก็ไม่เป็นไรหรอกครับ แต่หากพลาดการสอบขุนนางที่เมืองหลวง ท่านพ่อคงได้ถลกหนังข้าแน่นอนครับ”

“พูดตามตรงนะครับ สมบัติล้ำค่าบนเขาชิงหลงซันนี้ ข้าเห็นมาจากในบันทึกของท่านอาจารย์มาหลายปีแล้ว ทำให้ข้าคิดถึงมันทุกลมหายใจ จนใจจะขาดเสียให้ได้ ข้าแค่อยากรู้จริงๆ ว่ามันเกี่ยวข้องกับมังกรหรือไม่ครับ”

“ทุกท่านครับ ข้าขอแค่ติดตามไปดูด้วยเท่านั้น เมื่อสมหวังแล้วข้าจะรีบจากไป เพื่อมุ่งหน้าสู่เมืองหลวงทันทีครับ”

“เช่นนั้นก็ได้ครับ”

หลี่เหยียนพยักหน้าตอบรับ “ทว่าคุณชายหลิน ท่านควรจะอยู่อย่างสงบเสงี่ยมเสียหน่อย หากทำอะไรบุ่มบ่ามจนถึงแก่ชีวิตในระหว่างทาง พวกเราจะไม่ขอรับผิดชอบนะครับ”

การที่หลินอวี้กล้าออกพเนจรเพียงลำพังย่อมแสดงว่าพอจะมีฝีมือติดตัวอยู่บ้าง ประกอบกับวิชาลี้ลับต่างๆ ก็นับว่าเขามีความสามารถไม่น้อยเลยทีเดียว

หากแต่เขายังขาดเพียงประสบการณ์ในการท่องยุทธภพเท่านั้นเอง

ซาหลี่เฟยยิ้มกริ่มพลางรินเหล้าใส่ถ้วยให้หนึ่งใบ “คุณชายหลิน ต้องขอบอกเลยว่า ท่านโชคดีนักที่มาเจอพวกเราเข้า”

“ขอบพระคุณมากครับ”

ไอเย็นในช่วงต้นวสันต์ยังไม่จางหายไป ทั้งยังต้องแช่น้ำอยู่นานทำให้หลินอวี้หนาวจนใบหน้าซีดเผือด เขาหยิบถ้วยเหล้าขึ้นมาจิบหนึ่งอึกก่อนจะยิ้มแล้วกล่าวว่า “ข้าสืบข่าวมาอย่างดีแล้วครับ ทราบว่าทุกท่านล้วนเป็นผู้ผดุงคุณธรรมในยุทธภพ จึงได้กล้าหน้าหนาติดตามมาเช่นนี้ครับ”

“หากถูกจับได้จริงๆ อย่างมากข้าก็แค่ยอมเสียเงินเพื่อฟาดเคราะห์ไปเท่านั้นเองครับ”

“เสียเงินฟาดเคราะห์หรือครับ?”

ซาหลี่เฟยหลุดขำออกมา แววตาเริ่มดูมืดมนลง “มีนักหาของวิเศษอยู่ตรงหน้าเช่นนี้ จะเอาเงินไปทำไมกันเล่า จับตัวไว้แล้วใช้ยาพิษควบคุม บังคับให้ท่านไปหาของวิเศษมาแลกชีวิต มิใช่ว่าจะมีเงินทองไหลมาเทมาไม่ขาดสายหรอกหรือครับ?”

หลินอวี้ฟังจบ ใบหน้าพลันซีดเผือดลงทันที

“ฮ่าฮ่าฮ่า...”

คนในเรือต่างพากันหัวเราะออกมาอย่างขบขัน แม้แต่หลี่ว์ซันยังมองหลินอวี้ด้วยสายตาประดุจมองคนซื่อบื้อ

ซาหลี่เฟยตบไหล่เขาเบาๆ แล้วยิ้มกล่าวว่า “อย่ากลัวไปเลย ข้าแค่ขู่เล่นเท่านั้นแหละครับ”

“ทว่าหลังจากเรื่องนี้จบลง ท่านควรจะรีบเดินทางไปเมืองหลวงอย่างสงบเสงี่ยมเสียจะดีกว่า และหากอยากมีชีวิตรอด ก็อย่าได้ไปบอกใครเชียวว่าท่านคือนักหาของวิเศษ”

“ในยุทธภพนี้ พวกที่พร้อมจะฆ่าคนชิงทรัพย์เพียงเพื่อเงินไม่กี่ตำลึงนั้น มีอยู่มากมายจนนับไม่ถ้วนเชียวครับ...”

…………

เขาชิงหลงซันอยู่ห่างจากจวนอวิ๋นหยางไม่ไกลนัก

“ทุกท่าน ถึงแล้วครับ”

เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วยาม สิ้นเสียงตะโกนของ "จางเรือเร็ว" ทุกคนต่างก็เดินออกจากห้องเรือมาเฝ้ามองดู

เห็นริมฝั่งแม่น้ำเป็นเนินเขาสลับซับซ้อน ชัยภูมิทิศตะวันตกสูงทิศตะวันออกต่ำ ลาดเอียงจากใต้ไปเหนือ ภายใต้แสงแดดขุนเขาดูเขียวขจี ต้นไม้ขึ้นปกคลุมหนาแน่น

หวังเต้าเสวียนหยิบเข็มทิศออกมาตรวจดูแล้วส่ายหน้า “ฮวงจุ้ยที่นี่ถือว่าธรรมดานักครับ”

จางเรือเร็วที่อยู่ข้างๆ ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วเปิดปากกล่าวว่า “ทุกท่านครับ มิใช่ว่าข้าอยากจะยุ่งไม่เข้าเรื่องหรอกนะ ทว่าจากการเดินเรือมาหลายปี ข้าก็มิเคยได้ยินว่าที่แห่งนี้จะมีสมบัติล้ำค่าอะไรเลยครับ”

“ทว่าเมื่อไม่นานมานี้ ได้ยินมาว่าในป่าแถบนี้มีสัตว์ร้ายออกทำร้ายผู้คนบ่อยครั้ง จนทำให้ชาวบ้านพากันตื่นตระหนก และไม่มีใครกล้าขึ้นเขาอีกเลยครับ”

หลี่เหยียนกล่าวอย่างขรึมๆ ว่า “พูดตามตรงนะครับ พวกเราได้รับภารกิจมาจากศาลเจ้าหลักเมือง จึงได้มาตรวจสอบที่นี่ว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่ครับ”

“อ้อ เช่นนั้นก็ดียิ่งนัก”

ชายชราคนเรือทราบดีว่าหลี่เหยียนยังคงปิดบังบางอย่างอยู่ แต่เขาก็มิได้เปิดโปงออกมา พยักหน้ากล่าวว่า “เช่นนั้นข้าจะจอดเรือรออยู่ที่ริมฝั่งแห่งนี้เพื่อรอทุกท่านครับ”

หลินอวี้ที่อยู่ข้างๆ รีบกล่าวเสริม “ท่านคนเรือครับ พวกเราเข้าป่าไป อย่างน้อยก็ต้องรอจนถึงวันพรุ่งนี้ ท่านอย่าได้ใจร้อนไปก่อนนะครับ”

หลี่เหยียนรู้สึกใจเต้นขึ้นมาเล็กน้อย แต่เขาก็มิได้ซักไซ้อะไรเพิ่มเติม

เขาทราบดีว่าการที่หลินอวี้พูดเช่นนี้ ย่อมต้องมีเหตุผลแน่นอน

ในเวลานี้เพิ่งจะผ่านพ้นช่วงเที่ยงวันมาได้ไม่นาน ทุกคนรับประทานอาหารแห้งบนเรือเรียบร้อยแล้ว จึงจัดการเก็บสัมภาระแล้วกระโดดขึ้นฝั่ง มุ่งหน้าหายลับเข้าไปในป่าทึบตามแนวลาดเขา

“ท่านผู้เฒ่าจาง พวกเขาจะไปตามหาของวิเศษจริงๆ หรือครับ?”

กุลีเรือคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

“จางเรือเร็ว” ได้ยินดังนั้นสีหน้าพลันเปลี่ยนไปทันที เขาเอ่ยดุว่า “ลืมกฎระเบียบไปแล้วหรืออย่างไร? มีหน้าที่เพียงส่งคน เรื่องอื่นห้ามถามเด็ดขาด”

“คนอื่นข้าไม่สนใจ แต่เมื่อมาทำงานกับข้า ต้องรักษากฎนี้ไว้อย่างเคร่งครัด เพื่อรักษาชีวิตพวกเจ้าไว้”

“ต่อให้พวกเขาจะได้สมบัติล้ำค่าเพียงใด ก็มิใช่เรื่องที่พวกเราจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวได้!”

“อีกอย่าง ทุกท่านเหล่านั้นล้วนเป็นนักสิทธิ์ที่มีฝีมือเก่งกาจนัก หากหวังจะเดินทางผ่านเส้นทางน้ำเหล่านั้นอย่างปลอดภัย ก็ยังต้องขอคำชี้แนะจากผู้อื่นอีกมาก”

“เพียงแค่คำชี้แนะเล็กๆ น้อยๆ จากปากพวกเขา ก็เพียงพอให้พวกเจ้ามีกินมีใช้ไปตลอดชีวิตแล้ว!”

“ท่านผู้เฒ่าจางช่างปรีชายิ่งนัก!”

เหล่ากุลีเรือต่างพากันกล่าวเยินยอประจบสอพลอ

แครก!

ซาหลี่เฟยกวัดแกว่งมีดพร้าฟันกิ่งไม้ที่ขวางทาง

ภูเขาแห่งนี้ไม่ได้สูงใหญ่นัก เมื่อเทียบกับเขาไท่ไป๋หรือเขาหัวซานที่พวกเขาเคยปีนมา ก็นับว่าเป็นเพียงเนินดินเล็กๆ เท่านั้น

ทว่าที่นี่กลับเป็นป่ารกร้างที่แท้จริง

บนเขาไม่มีทางเดิน ต้นไม้ใบหญ้าขึ้นรกชัฏ กีดขวางการเดินทางอย่างยิ่ง

เมื่อเห็นว่าห่างไกลจากริมฝั่งแม่น้ำมาพอสมควรแล้ว หลี่เหยียนจึงหันไปถามว่า “คุณชายหลิน ตามความหมายของท่าน สิ่งนั้นสามารถเร้นกายได้ด้วยหรือครับ?”

หลินอวี้พยักหน้าตอบ “ย่อมเป็นเช่นนั้นแน่นอนครับ”

“ขึ้นชื่อว่าของวิเศษแห่งฟ้าดิน ย่อมมีวาสนาแห่งฟ้าดินสถิตอยู่ ทั้งยังได้รับความคุ้มครองจากฟ้าดิน สถานที่เร้นกายของพวกมัน ย่อมต้องมีการสร้างชัยภูมิเพื่อปกปิดตัวตนไว้ครับ”

“ตามที่ท่านอาจารย์เคยกล่าวไว้ สิ่งนี้จะปรากฏตัวออกมาเพียงชั่วครู่ในคืนวันขึ้น 1 ค่ำ และ 15 ค่ำ ในยามดึกสงัดช่วงเวลาจื่อสือ และมันซ่อนตัวได้มิดชิดยิ่งนักครับ”

“หากข้ามิได้มีอภินิหารทางดวงตา ครั้งก่อนย่อมไม่มีทางมองเห็นได้แน่นอนครับ”

“มันไม่ถูกนะครับ”

ซาหลี่เฟยได้ยินดังนั้นจึงหันกลับมา “ในเมื่อสมบัตินี้ซ่อนตัวมิดชิด ไม่ยอมปรากฏตัวออกมาง่ายๆ แล้วเหตุใดถึงมีข่าวเรื่องสัตว์ร้ายทำร้ายผู้คนออกมาได้เล่าครับ?”

หลินอวี้ส่ายหน้า “ทุกท่านอาจจะยังไม่ทราบ ของวิเศษแห่งฟ้าดินบางอย่าง เมื่อเวลาผ่านไปนานนัก ย่อมเลี่ยงมิได้ที่จะถูกสัตว์ป่าในป่าค้นพบครับ”

“สัตว์พวกนี้โดยปกติจะมีความฉลาดและมีตบะแก่กล้า พวกมันจะคอยเฝ้าอยู่ข้างๆ ของวิเศษนั้น เพื่อรอคอยจังหวะเวลาที่จะกลืนกินมันเข้าไปครับ”

“บางทีสมบัติอาจจวนจะปรากฏออกมา สัตว์วิเศษที่เฝ้าอยู่จึงเกิดความกระสับกระส่าย และเข้าโจมตีผู้คนที่บังอาจขึ้นเขามาครับ”

“ที่พูดมาก็มีเหตุผลครับ”

หลี่เหยียนพยักหน้าเห็นด้วย แล้วหันไปหาหลี่ว์ซัน “น้องหลี่ว์ซัน รบกวนเจ้าด้วย ช่วยสำรวจดูทีว่าในเขามีความผิดปกติอะไรบ้างหรือไม่”

หลี่ว์ซันไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาปล่อยเหยี่ยวที่เกาะอยู่บนบ่าให้บินออกไปทันที

ในขณะเดียวกัน เขาก็หยิบยาลูกกลอนสองเม็ดออกมาจากอกเสื้อ ปากก็ส่งเสียงจี๊ดๆ ออกมาไม่หยุด ดูเหมือนกำลังเรียกขานบางอย่างอยู่

หลินอวี้ดวงตาเป็นประกาย “วิชาบัญชาสัตว์หรือครับ?”

หลี่ว์ซันเหลือบมองเขาเพียงแวบหนึ่งแต่ไม่ได้สนใจ

คุณชายผู้มั่งคั่งคนนี้ช่างเหมือนกับเด็กที่อยากรู้อยากเห็นเสียจริง ตลอดทางที่ผ่านมาเขาเอาแต่มองซ้ายมองขวา คอยจ้องมองดูอสูรน้ำเต้าและลูกจิ้งจอกขาวในตะกร้าอยู่บ่อยครั้ง

และแน่นอนว่าเขายังคอยจ้องมองดูดาบต้วนเฉินอยู่ไม่วางตาเช่นกัน

นิติอาวุธทุกชิ้นเมื่อถูกสยบได้แล้วจะเก็บงำกลิ่นอายไว้มิดชิด จนกว่าจะถึงเวลาใช้งานจึงจะสำแดงอานุภาพออกมา

คนทั่วไปย่อมมองไม่ออก แต่ในสายตาของหลินอวี้ หลี่เหยียน และคนอื่นๆ แล้ว ร่างกายของเขากลับเป็นเหมือนคลังสมบัติเคลื่อนที่ได้ที่ถูกปกคลุมไปด้วยรัศมีของสมบัติอย่างหนาแน่น

นี่ก็เป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่หลินอวี้แอบติดตามมาด้วย

ไม่นานนัก ในพงหญ้าก็มีเสียงสวบสาบดังขึ้น หนูนาหลายตัวมุดออกมาจากใต้ดิน ตอนแรกพวกมันยังมีท่าทีลังเล ทว่าสุดท้ายก็ทนต่อสิ่งล่อใจไม่ไหว วิ่งเข้ามาหยุดอยู่ที่เท้าของหลี่ว์ซัน

หลี่ว์ซันใช้นิ้วบดเม็ดยาจนละเอียดแล้วป้อนให้พวกหนู ปากก็ส่งเสียงจี๊ดๆ สื่อสารไปเรื่อยๆ

พวกหนูนาต่างก็ส่งเสียงร้องจี๊ดๆ ตอบกลับมาไม่ขาดสาย

ดังคำที่ว่า "ศาสตร์ใครศาสตร์มัน" ทุกคนต่างก็มองดูด้วยความอัศจรรย์ใจ ทว่ากลับไม่สามารถเข้าใจได้เลยว่า เพียงแค่เสียงร้องจะสามารถสื่อสารกับหนูได้อย่างไร

ไม่นานนัก พวกหนูก็พากันแยกย้ายวิ่งหายไป

หลี่ว์ซันเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า รอจนกระทั่งเหยี่ยวโผบินกลับลงมาจากฟากฟ้า และสื่อสารกันครู่หนึ่ง สีหน้าของเขาก็เริ่มเคร่งขรึมลง

เขาหันกลับมากล่าวว่า “บนเขานี้ดูจะราบเรียบปกติดี เหยี่ยวมองไม่เห็นสิ่งใดเลย ทว่าพวกหนูกลับบอกว่า เคยเห็นคนตายออกมาเดินเพ่นพ่านในยามดึกครับ”

“ซากศพเดินได้?”

หลี่เหยียนขมวดคิ้วมุ่น ไม่นึกเลยว่าผลลัพธ์จะเป็นเช่นนี้

หลินอวี้เองก็มีสีหน้าอึ้งไปเช่นกัน เขาส่ายหน้ากล่าวว่า “เป็นไปไม่ได้ครับ สิ่งที่ข้ามองเห็นนั้น ชัดเจนว่าเป็นรัศมีของสมบัติรูปมังกร จะกลายเป็นซากศพเดินได้ไปได้อย่างไรกันครับ?”

ทันใดนั้น ดูเหมือนเขาจะนึกอะไรบางอย่างออก จึงขมวดคิ้วกล่าวว่า “หรือว่าในเขานี้จะมีสุสานโบราณ? ทว่ามันเป็นไปมิได้เลย... หากมีสุสานจริงๆ ย่อมมิอาจรอดพ้นสายตาของท่านอาจารย์ไปได้แน่นอนครับ”

“เมื่อหาพบแล้ว ความจริงย่อมจะปรากฏเองครับ”

หลี่เหยียนมีสีหน้าสงบนิ่ง เขาหันไปหาหวังเต้าเสวียน “ท่านนักพรต ในเมื่อมีซากศพเดินได้ ย่อมต้องพึ่งพาความสามารถของท่านแล้วครับ”

“อืม”

หวังเต้าเสวียนหยิบเข็มทิศออกมาจากอกเสื้อทันที พลางสำรวจภูมิประเทศโดยรอบแล้วกล่าวว่า “ซากศพเดินได้นั้น มักจะชอบสถิตอยู่ในที่ที่มีไออัปมงคลหยินสะสมหนาแน่น หากบนเขานี้มีจริงๆ ย่อมต้องซ่อนตัวอยู่ในที่ที่ไอหยินรวมตัวกันแน่นอนครับ...”

พูดจบ เขาก็หันไปหาหลี่ว์ซัน “ทิศทางพลังปฐพีของที่นี่ช่างน่าสนใจนัก น้องหลี่ว์ซัน เจ้าช่วยถามเหยี่ยวทีว่า ภูมิประเทศบนเขานี้ มีลักษณะเป็นรูปบุ้งกี๋หรือไม่?”

หลังจากได้รับคำยืนยันจากหลี่ว์ซัน เขาจึงลูบเครากล่าวว่า “ทางที่พวกเราขึ้นเขามานี้คือทิศหยาง ส่วนฝั่งตรงข้ามคือทิศหยินของขุนเขา ชัยภูมิดั่งบุ้งกี๋ ไอหยินย่อมจะสถิตนิ่งไม่ไหลเวียนไปที่ใด”

“หากมีซากศพเดินได้ ย่อมต้องซ่อนตัวอยู่ที่อีกฟากของยอดเขาแน่นอนครับ”

“ไปกันเถอะ ระวังตัวกันด้วย”

หลี่เหยียนพยักหน้าเห็นด้วย แล้วเดินนำหน้าไปทันที พร้อมกับร่ายมุทราหยางเพื่อตรวจจับกลิ่นอายที่ผิดปกติ

เมื่อเห็นทุกคนประสานงานกันอย่างคล่องแคล่ว หลินอวี้ก็อดไม่ได้ที่จะลอบชื่นชมในใจ และรีบเดินตามไปติดๆ

เขาชิงหลงซันไม่ได้สูงใหญ่นัก แม้จะมีต้นไม้ใบหญ้าขวางทางทำให้เดินลำบาก ทว่าใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วยาม ทุกคนก็ปีนขึ้นมาถึงบนยอดเขาจนได้

เมื่อมองลงไปด้านล่าง อีกฟากหนึ่งมีหุบเขาเล็กๆ ตั้งอยู่จริงๆ ลักษณะเหมือนบุ้งกี๋ไม่มีผิดเพี้ยน มีต้นไม้ขึ้นหนาแน่น และมีหมอกควันจางๆ ลอยปกคลุมอยู่

ทว่าหลี่เหยียนกลับขมวดคิ้วมุ่น เขาเดินไปที่ใต้ต้นไม้ใหญ่บนยอดเขา แล้วหยิบเศษยันต์สีเหลืองครึ่งแผ่นขึ้นมาจากพื้นดิน

ที่โคนต้นไม้ด้านข้าง ยังมีเศษชามดินเผาที่แตกกระจายและเศษธูปหลงเหลืออยู่...

(จบแล้ว)