บทที่ 109 - เทศกาลหานอี
บทที่ 109 - เทศกาลหานอี
บทที่ 109 - เทศกาลหานอี
ฟู่ว...
ภายในถ้ำ เปลวไฟจากคบเพลิงลุกโชนโชติช่วง
“อยู่ที่นี่เอง”
หลี่ว์ซันชี้ไปข้างหน้าแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
หลี่เหยียนมองตามนิ้วของเขาไป เห็นเพียงหลุมศพดินสองหลุม หลุมหนึ่งใหญ่หลุมหนึ่งเล็ก ฝังอยู่ใจกลางถ้ำพอดิบพอดี ทั้งยังไม่มีป้ายวิญญาณตั้งไว้ ดูเรียบง่ายยิ่งนัก
ที่นี่คือถ้ำบนหน้าผาของภูเขาฝั่งตะวันออก ตำแหน่งที่ตั้งลึกลับซับซ้อน หากไม่มีหลี่ว์ซันนำทาง พวกเขาย่อมไม่มีวันหาเจอ
หลี่เหยียนพยักหน้า ก้าวไปข้างหน้าแล้วประสานหมัดก้มคำนับอย่างนอบน้อม จากนั้นจึงปักธูปและเผากระดาษเงินกระดาษทองเล็กน้อย ก่อนจะหันหลังกลับ ถือคบเพลิงเดินไปยังมุมถ้ำ
เมื่อแสงไฟสาดส่อง ก็เห็นร่องรอยการขุดเจาะด้วยฝีมือมนุษย์ที่อยู่ด้านบน
“เป็นสุสานหน้าผานี่เอง!”
ดวงตาของหวังเต้าเสวียนเป็นประกายพลางลูบเครากล่าวว่า “อาตมาเองก็กำลังแปลกใจอยู่พอดีว่า หลังจากเข้ามาในถ้ำนี้แล้วกระแสพลังชีวิตไหลเวียนดีนัก ไม่มีกลิ่นอายเน่าเปื่อยหรืออัปมงคลเลยสักนิด”
“ดูท่าจะเป็นบ้านเศรษฐีมีอันจะกินที่ไหนสักแห่งขุดเอาไว้เพียงครึ่งเดียว แล้วเกิดเหตุไม่คาดฝันกะทันหันจึงถูกทิ้งร้างไป นึกไม่ถึงเลยว่าน้องหลี่ว์จะเชี่ยวชาญด้านชัยภูมิฮวงจุ้ยด้วย”
หลี่ว์ซันส่ายหน้า “ข้าไม่รู้เรื่องฮวงจุ้ยหรอก ข้าได้ยินพวกนกบอกว่ามีสถานที่เช่นนี้อยู่จึงมาที่นี่ขอรับ”
“เช่นนั้นก็ไม่ผิดแน่”
หวังเต้าเสวียนยิ้มพลางกล่าวว่า “ที่นี่คือจุดรวมพลังดินในบริเวณใกล้เคียง หลังจากขุดเปิดออกแล้วไม่ได้ปิดทับด้วยดิน พลังดินกับพลังชีวิตจึงสื่อสารถึงกัน ย่อมต้องเป็นสถานที่ที่ดีแน่นอน”
เขาสำรวจไปรอบๆ แล้วพยักหน้า “ดีนัก ทำเลมงคลเลือกไว้ตรงนี้เถิด คาดว่าแถวนี้อาตมาคงหาที่ที่ดีกว่านี้ไม่ได้แล้วขอรับ”
หลี่เหยียนเองก็เห็นด้วย “งั้นก็ตามที่ท่านนักพรตว่ามาเถิด”
ครอบครัวของอู๋เหล่าซื่อไม่เหลือใครอีกแล้ว สาเหตุที่เขาดั้นด้นส่งโลงศพมาไกลนับพันลี้ ก็เพื่อทำตามคำสัญญาที่เคยให้ไว้นั่นเอง
สุสานหน้าผาเช่นนี้ มีเพียงผู้มั่งคั่งเท่านั้นที่จะใช้ไหว ไม่ว่าจะเชิญคนมาหาจุดมังกรหรือจ้างช่างมาขุดเจาะ ล้วนต้องสิ้นเปลืองไม่น้อย
การฝังไว้ที่นี่ก็นับว่าไม่ทำให้อู๋เหล่าซื่อต้องน้อยหน้า
ขณะที่ทั้งสองกำลังจะจากไป หลี่ว์ซันที่นิ่งเงียบมาตลอดจู่ๆ ก็เอ่ยปากขึ้น “ท่านนักพรต ข้าอยากจะถามหน่อยว่า ที่นี่พอจะฝังคนเพิ่มได้อีกหรือไม่?”
หวังเต้าเสวียนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจความหมายทันทีพลางส่ายหน้าทอดถอนใจ “ย่อมได้แน่นอน หลุมนี้ไม่เล็กเลย จะใช้เป็นสุสานประจำตระกูลก็ยังไหว”
“แต่อาตมาขอพูดตามตรง สุสานบรรพชนของหมู่บ้านอู๋เจียโกวถูกทำลายไปแล้ว โครงกระดูกบรรพบุรุษต้องตากแดดตากลม ต่อให้ฝังไว้ที่นี่ก็เกรงว่ายากจะแก้ไขโชคชะตาคืนมาได้”
หลี่ว์ซันดูเหมือนจะไม่ใส่ใจ เขาพยักหน้าแล้วเอ่ยเสียงเรียบ “ถ้าอย่างนั้นก็พอ ข้าจะไปเก็บรวบรวมโครงกระดูกเหล่านั้นเอง”
พูดจบเขาก็เดินออกจากถ้ำไป ปีนเชือกขึ้นเขาไปอย่างรวดเร็ว โดยไม่พูดจาอะไรกับคนทั้งสองอีก แล้วก็จากไปเพียงลำพัง
เมื่อมองตามแผ่นหลังของอีกฝ่ายที่ห่างออกไป หลี่เหยียนก็รู้สึกพูดไม่ออกอยู่บ้าง “หัวสมองของเจ้าเด็กนี่ ดูท่าจะผิดปกติไปหน่อยจริงๆ”
หวังเต้าเสวียนถอนหายใจออกมา “เขาดูเหมือนสุนัขมากทีเดียว”
หลี่เหยียนขำออกมา “ท่านนักพรต แม้เจ้าเด็กนี่จะคบหายากไปหน่อย แต่ก็ไม่เห็นต้องด่าทอกันเลยนี่นา”
“การล้างแค้นเพียงลำพังเรียกว่าความกล้า การไม่ลืมบุญคุณเรียกว่าความกตัญญู ข้าเองก็เลื่อมใสเขาอยู่เหมือนกัน”
“อาตมาจะด่าคนได้อย่างไรกัน?”
หวังเต้าเสวียนส่ายหน้า “ตอนที่อาตมาจาริกอยู่ในแถบฉีหลู่ เคยเห็นหมู่บ้านภูเขาแห่งหนึ่งพังทลายเพราะแผ่นดินไหว ชาวบ้านคนอื่นๆ ต่างพากันย้ายไปหมดแล้ว มีเพียงสุนัขแก่ตัวหนึ่งที่เฝ้าอยู่ที่นั่นตลอดมา ต่อมาเพื่อปกป้องศพเจ้านาย มันจึงถูกสุนัขป่าตัวอื่นรุมกัดจนตาย”
“คนท้องถิ่นต่างพากันยกย่องว่ามันคือสุนัขผู้ทรงธรรม ถึงขนาดสร้างศาลเจ้าเพื่อระลึกถึง”
“กับเจ้าเด็กคนนี้ ช่างเหมือนกันเหลือเกิน...”
............
ยามค่ำคืน ภายในศาลบรรพบุรุษที่ถูกทิ้งร้างของหมู่บ้านอู๋เจียโกว
“ทุกท่าน คงต้องลำบากกันหน่อยแล้ว”
หวังเต้าเสวียนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “เรื่องราวเป็นเช่นนี้ เดิมทีอาตมาคิดว่าจะสละเงินสักหน่อยเพื่อไปจ้างคนในเมืองเฟิงหยางมาช่วย แต่ดูจากตอนนี้แล้ว เรื่องนี้ไม่อาจจัดงานใหญ่โตจนเป็นที่สังเกตได้”
“พวกเราเชื่อฟังท่านนักพรต!”
เยว่ปาหลันหัวหน้าคนแบกโลงสบถออกมา “บีบคนทั้งหมู่บ้านให้ทิ้งบ้านเกิดเมืองนอนไม่พอ ยังจะขุดหลุมศพบรรพบุรุษคนอื่นอีก ข้าไม่เคยพบเห็นใครทำตัวต่ำช้าไร้ศีลธรรมขนาดนี้มาก่อนเลย”
“จะจัดวางอย่างไร ท่านนักพรตสั่งมาได้เลย พวกเราไม่มีความสามารถใหญ่อะไร แต่เรื่องใช้แรงขยันขันแข็งล่ะก็ไม่มีเกี่ยงแน่นอน”
หวังเต้าเสวียนพยักหน้าประสานหมัด “ทุกท่านช่างมีน้ำใจนัก!”
“ผู้อาวุโสอู๋มีพระคุณช่วยชีวิตอาตมา แม้จะเป็นเรื่องฉุกเฉินจนไม่อาจจัดพิธีฝังศพให้สมเกียรติได้ แต่ขั้นตอนที่ควรมีก็ไม่ควรข้ามไป ถือเสียว่าอาตมาได้ทำตามความตั้งใจสักเล็กน้อย”
“วันพรุ่งนี้คือวันที่หนึ่งเดือนสิบ เป็นเทศกาลหานอี ถือเป็นวันผี เหมาะแก่การเซ่นไหว้แต่ไม่เหมาะแก่การฝังศพ อีกทั้งแต่ละบ้านต้องขึ้นเขาไปเผาเสื้อผ้าให้คนตาย ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะเกิดปัญหา ดังนั้นวันฝังศพจึงกำหนดเป็นวันที่สองเดือนสิบ ซึ่งเหมาะแก่การเปิดหน้าดินเพื่อฝังศพที่สุด”
“น้องซา”
“ขอรับ”
“รบกวนเจ้าวันพรุ่งนี้ต้องเดินทางไปเมืองเฟิงหยางอีกสักรอบ ซื้อไม้ไผ่เหลา กระดาษขาว กระดาษสี กระดาษกงเต็ก หุ่นกระดาษ และธงเรียกวิญญาณ อาตมาจะลงมือทำเองเพื่อไม่ให้ใครสงสัย นอกจากนี้ยังมีธูปเทียนและเงินทองกงเต็ก เกรงว่าคงต้องวิ่งไปมาหลายเที่ยวหน่อยนะ”
“ได้เลย เรื่องนี้ปล่อยให้ข้าจัดการเอง”
“น้องเยว่ พวกเจ้าวันพรุ่งนี้ตามเจ้าหนูหลี่ขึ้นเขาไป เตรียมเชือกสำหรับหย่อนโลง ดินและหินสำหรับปิดหลุมศพให้พร้อม อย่าให้ถึงเวลาแล้วเกิดความล่าช้าเด็ดขาด...”
หวังเต้าเสวียนมักจะช่วยจัดงานศพให้ชาวบ้านอยู่บ่อยครั้ง จึงมีความชำนาญในเรื่องนี้เป็นพิเศษ เขาจัดแจงงานต่างๆ ได้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยในเวลาอันรวดเร็ว
เนื่องจากวันพรุ่งนี้ต้องยุ่งทั้งวัน ทุกคนจึงรีบเข้านอนแต่หัวค่ำ โดยเฉพาะหลี่เหยียนที่ไม่ได้หลับมาสองวันแล้ว หลังจากรวมจิตได้ไม่นานเขาก็เข้าสู่ห้วงนิทรา
บนภูเขาทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ บริเวณสุสานบรรพชนหมู่บ้านอู๋เจียโกว
ภายใต้แสงจันทร์ เสียงขุดดินดังขึ้นไม่ขาดสาย
หลี่ว์ซันก้มตัวลง เก็บกู้โครงกระดูกขึ้นมาทีละชิ้น เหงื่อผุดพรายเต็มหน้าผาก ปากก็พึมพำกับตัวเองไม่หยุด:
“ท่านปู่อู๋ ตอนนั้นท่านมีน้ำใจคิดจะรับข้าเป็นหลาน แม้พี่ใหญ่อู๋จะไม่ยอม แต่ความหวังดีของท่านข้ายังจำได้ดี...”
“ท่านย่าหลิว แม้ปากท่านจะพูดจาไม่น่าฟัง แต่เสื้อกันหนาวที่ท่านส่งมาให้ในฤดูหนาวนั้นอบอุ่นนัก นั่นเป็นครั้งแรกที่ข้าได้ใส่เสื้อผ้าใหม่...”
“พี่สามอู๋ ท่านจากไปเร็วเกินไป แต่ข้าได้ยินมาว่าตอนที่พวกคนพาลในหมู่บ้านมารังแกข้ากับอาจารย์ ท่านเป็นคนออกหน้าช่วยพูดให้...”
“อาหกอู๋ ท่านนี่มันตัวแสบจริงๆ เอาแต่หลอกข้าเล่นอยู่เรื่อย...”
“ไปกันหมดแล้ว บ้านก็ไม่มีแล้ว เหลือข้าอยู่เพียงคนเดียว...”
............
เทศกาลหานอี หรือที่เรียกกันว่า "เทศกาลหมิงอิน" หรือ "เทศกาลสารทใบไม้ร่วง" ถูกนับเป็นหนึ่งในสามเทศกาลผีร่วมกับเทศกาลเช็งเม้งและสารทจีน
วันนี้เป็นวันที่หนึ่งเดือนสิบ ซึ่งเป็นวันแรกที่เข้าสู่ฤดูหนาวอย่างเป็นทางการ
ตามธรรมเนียมโบราณ ในวันนี้เหล่าหญิงสาวจะเตรียมเสื้อผ้ากันหนาวไว้ล่วงหน้า เพื่อส่งไปให้ญาติพี่น้องที่ไปเป็นทหารชายแดนหรือทำงานเกณฑ์แรงงานที่อยู่ห่างไกล ซึ่งเรียกว่าหานอี (เสื้อผ้ากันหนาว)
ต่อมา บรรพบุรุษและผู้วายชนม์ก็ได้รับส่วนแบ่งนี้ด้วยเช่นกัน
แน่นอนว่าสิ่งที่ส่งไปไม่ใช่เสื้อนวมจริงๆ แต่เป็นเสื้อผ้าที่ตัดจากกระดาษหลากสีสัน เผาส่งไปให้ญาติที่ล่วงลับไปแล้วเพื่อแสดงความระลึกถึง
แต่เช้าตรู่ ภายในเมืองเฟิงหยางก็มีผู้คนพลุกพล่านหนาแน่น
ชาวบ้านพากันพาคนแก่และลูกหลาน หาบเครื่องเซ่นไหว้ ถือเสื้อผ้ากระดาษ ออกจากเมืองไปยังภูเขาในบริเวณใกล้เคียงเพื่อเผากระดาษเซ่นไหว้บรรพบุรุษ
เรื่องสำคัญของบ้านเมือง อยู่ที่การศึกและการเซ่นไหว้
เรื่องการเซ่นไหว้บรรพบุรุษเช่นนี้ ไม่มีใครกล้าละเลยแม้แต่นิดเดียว
คนไม่มีเงิน อย่างน้อยก็ต้องรวบรวมเงินหาซื้อกระดาษเงินมาพับเป็นเสื้อผ้าเผาไปให้ เพื่อไม่ให้ญาติผู้ล่วงลับที่อยู่โลกเบื้องล่างต้องหนาวสั่น
ส่วนคนมีเงินนั้น ยิ่งไม่ต้องพูดถึง จัดงานอย่างโอ่อ่าใหญ่โต
อย่างเช่นผู้ที่ได้ฉายาว่า "พยัคฆ์แห่งเฟิงหยาง" อย่างนายหมู่มือปราบเฉียวซันหู่ เพียงแค่หุ่นกระดาษและเครื่องใช้กระดาษต่างๆ ก็บรรทุกมาถึงสิบรถม้าใหญ่ๆ ยังไม่รวมถึงเครื่องเซ่นไหว้อีกสารพัด แม้แต่หมูหันหรือแพะย่างทั้งตัวก็ยังมี
ที่หน้าขบวน มีนักพรตและหลวงจีนสวดมนต์นำทาง
ตรงกลางคือกลุ่มชายฉกรรจ์จำนวนมาก แต่ละคนรูปร่างกำยำ ล่ำสัน ตามตัวมีรอยสักมังกรหงส์ แม้จะสวมชุดไว้ทุกข์แต่ก็ยังทำหน้าตาข่มขวัญ ตวาดไล่ผู้คนที่เดินบนถนนให้หลบไป
และที่อยู่รั้งท้าย คือรถม้าหรูหราหลายคันที่บรรทุกเหล่าอนุภรรยาและบุตรของเฉียวซันหู่ ส่วนคนรับใช้นั้นย่อมมีจำนวนมากกว่านั้นหลายเท่า
เมื่อขบวนขนาดมหึมาเช่นนี้ผ่านไป ถนนทั้งสายก็เงียบสงบลง ชาวบ้านต่างพากันหลบหลีก แม้แต่พวกที่อยู่ในยุทธภพก็ไม่มีใครกล้าปากพล่อย
หากจะว่ากันตามจริง เบื้องหลังของเฉียวซันหู่นั้นแข็งแกร่งกว่าหยวนฉวีและเจิ้งเฮยเป้ยในตอนนั้นมากนัก
แม้ว่าเยว่ฝ่าฉงผู้เป็นลูกพี่ลูกน้องของเขา จะเกรงว่าเขาจะไปก่อเรื่องในนครฉางอันที่มีมังกรซ่อนพยัคฆ์หมอบ จึงสั่งห้ามไม่ให้เขาไปเหยียบที่นั่น
แต่ในเมืองเฟิงหยางเล็กๆ แห่งนี้ เขากลับไม่มีใครกล้าตอแย เปรียบเสมือนฮ่องเต้ท้องถิ่นก็ไม่ปาน
หลังจากขบวนใหญ่โตนี้จากไป ชาวบ้านจึงถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ถนนที่เคยเงียบสงัดก็กลับมาคึกคักอีกครั้ง
“ถุย!”
ในกลุ่มฝูงชน ซาหลี่เฟยที่สวมงอบไม้ไผ่ถ่มน้ำลายลงพื้นคำหนึ่ง ก่อนจะเดินเข้าไปในร้านขายธูปเทียนข้างๆ
“หลงจู๊ ขอกระดาษขาวกระดาษสีกับไม้ไผ่เหลาหน่อย”
“ไอ้หยา ท่านลูกค้า ท่านจะทำเองหรือขอรับ มันจะทำไม่ทันเอานะ สู้ซื้อแบบสำเร็จรูปดีกว่า ฝีมือร้านของข้าน่ะขึ้นชื่อเรื่อง...”
“เลิกพูดมากเถอะ เอามาตามนั้นก็พอ”
“อ้อ ธูปเทียนพวกนั้นก็เอามาด้วย เอาตามรายการนี้เลย...”
ขบวนส่งศพต้องใช้ธงนำวิญญาณและของอย่างอื่น ใครจะรู้ว่าในร้านเหล่านี้จะมีคนของเฉียวซันหู่อยู่หรือไม่ หากซื้อสำเร็จรูปไปโดยตรง เกรงว่าจะถูกจับสังเกตได้ง่าย
......
“เจ้าขุย!”
นอกเมือง ขบวนเซ่นไหว้ขนาดมหึมาเดินทางไปได้ไม่ไกลนัก จากรถม้าหรูหราทางด้านหลังก็มีเสียงทุ้มต่ำทรงพลังดังขึ้น
“ใต้เท้า ข้าอยู่นี่แล้วขอรับ”
ชายหนุ่มหน้าหนวดเคราครึ้มรีบวิ่งไปที่หน้ารถม้าทันที
เขาชื่อเจ้าขุย ซึ่งก็คือหัวหน้ามือปราบของเมืองเฟิงหยางนั่นเอง
เฉียวซันหู่มีทั้งอำนาจและอิทธิพล ตำแหน่งสำคัญทั่วทั้งเมืองเฟิงหยางเกือบทั้งหมดถูกเปลี่ยนเป็นคนของเขาทั้งหมด แม้แต่นายอำเภอแต่ละรุ่นที่มาประจำตำแหน่งก็ล้วนถูกลอยแพ
ส่วนเจ้าขุยผู้นี้ เดิมทีเป็นเพียงพวกนักเลงหัวไม้ทั่วไป เพียงเพราะฝึกปรือวรยุทธ์ดาบมาอย่างดี จึงถูกเฉียวซันหู่ตาถึงรับมาเป็นสุนัขรับใช้
เขาก็ทำงานอย่างถวายหัว งานสกปรกโสมมเพียงใดก็กล้าทำ
ชาวบ้านเฟิงหยางต่างพากันขนานนามลับๆ ว่าเป็น "ชางกุ่ย" (ปีศาจนำทางเสือ)
ม่านรถม้าค่อยๆ ถูกเลิกขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าที่กว้างและหนา หน้าผากกว้าง ส่วนต่างๆ บนใบหน้าดูเด่นชัด คิ้วและดวงตาเรียวยาว ปากกว้างริมฝีปากหนา แม้ดวงตาจะโตข้างเล็กข้างแต่กลับมีสง่าราศี
ตามตำรานรลักษณ์กล่าวไว้ว่า นี่คือลักษณะของพยัคฆ์ขาว มีความทะเยอทะยานสูงส่ง กล้าได้กล้าเสีย และใจคอเหี้ยมโหด
ชายผูนี้ก็คือ เฉียวซันหู่
เขาลูบหนวดแปดแฉกเบาๆ แล้วเอ่ยเสียงเรียบ “หาคนไม่กี่คนไปดูที่สุสานบรรพชนหมู่บ้านอู๋เจียโกวหน่อย”
เจ้าขุย "ชางกุ่ย" ชะงักไปพลางประจบว่า “ใต้เท้าโปรดวางใจ พวกเราทำงานคล่องแคล่วว่องไวนัก หลุมศพของพวกชาวบ้านพวกนั้นถูกรื้อกระจุยกระจายไปนานแล้วขอรับ”
“ไอ้โง่!”
เฉียวซันหู่ปรายตามองเขาคำหนึ่งแล้วตำหนิว่า “การขุดหลุมศพร้างๆ ไม่กี่หลุมจะมีประโยชน์อะไร สิ่งที่ข้าต้องการคือล่อให้หลี่ว์ซันปรากฏตัวออกมาต่างหาก”
“เจ้าเด็กนั่นตื่นรู้อภินิหาร มีความสามารถในการบังคับสัตว์ แม้แต่พรรคคุมคลองยังต้องปฏิบัติต่อเขาด้วยความเกรงใจ แม้ตอนนี้จะทำอะไรข้าไม่ได้ แต่เก็บไว้ก็รังแต่จะเป็นภัยในภายหลัง”
“วันนี้เป็นเทศกาลหานอี เขาอาจจะกลับมาเซ่นไหว้ก็ได้ เจ้าพาคนไปดูเสียหน่อย หากพบร่องรอยก็รีบกลับมารายงานข้าทันที”
“ขอรับ ใต้เท้า”
“เดี๋ยวก่อน!”
ขณะที่เจ้าขุยกำลังจะไป เฉียวซันหู่ก็เรียกเขาไว้ก่อนแล้วเอ่ยเสียงขรึม “ไป เชิญปรมาจารย์หลู่ไปด้วย หลี่ว์ซันเองก็พอมีวิชาอาคมอยู่บ้าง เผื่อว่าพวกเจ้าจะเอาเขาไม่อยู่”
“ขอรับ ใต้เท้า”
เจ้าขุยประสานหมัดแล้วจากไป จากนั้นจึงเดินไปยังท้ายขบวน แล้วมาที่หน้ารถม้าคันหนึ่งพลางประสานหมัดอย่างนอบน้อม “ปรมาจารย์หลู่ ใต้เท้าเชิญท่านไปกับพวกเราสักรอบ เพื่อช่วยคุมเชิงให้ขอรับ”
“ช่างน่ารำคาญจริงๆ...”
เสียงแหบพร่าดังขึ้น ชายในชุดดำเลิกม่านรถออกแล้วกระโดดลงมา พร้อมกับถือห่อผ้าสีดำทรงยาวอันหนึ่ง
เขาไว้ผมรุงรัง หนวดเคราเฟิ้ม แต่ใบหน้ากลับขาวซีดจนน่ากลัว ถึงขนาดดูออกเป็นสีเทาหม่น คล้ายกับสีผิวของคนตายก็ไม่ปาน
เจ้าขุยหดคอลง ไม่กล้าปากมาก
ชายคนนี้ เข้ามาพึ่งพิงเฉียวซันหู่เมื่อไม่กี่ปีมานี้ ปกติแทบไม่เคยออกจากบ้าน เอาแต่หมกตัวอยู่ข้างใน ไม่รู้ว่ากำลังทำอะไรพิเรนทร์อยู่
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ตามตัวเขามักจะส่งกลิ่นเหม็นเน่าของศพออกมา
เจ้าขุยรู้สึกอยู่เสมอว่า
นี่ไม่ใช่คน!
............
ซ่าๆ!
ใบหน้าของหลี่ว์ซันซีดเผือด เขาแบกห่อกระดูกถุงใหญ่ถุงสุดท้ายขึ้นมา มองดูสุสานบรรพชนหมู่บ้านอู๋เจียโกวเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะหันหลังลงเขาไป
หลังจากลงเขามา เขาก็มุ่งหน้าไปยังสุสานหน้าผาที่ภูเขาฝั่งตะวันออกโดยตรง
ตลอดทั้งคืนที่ผ่านมา เขาได้รวบรวมโครงกระดูกที่ตากแดดตากลมและหลุมศพที่ถูกทำลายอย่างหนักจนเกือบหมดสิ้น
ยังมีบางหลุมที่เก่าแก่นักจนเปื่อยสลายไปตามกาลเวลา หรือแม้แต่เนินดินก็เลือนหายไปแล้ว จึงรอดพ้นจากเงื้อมมือคนร้ายมาได้ หลี่ว์ซันก็ไม่ได้เข้าไปแตะต้อง
เขาไม่รู้ธรรมเนียมการจัดการศพ แต่ก็พอรู้ว่าโครงกระดูกเหล่านี้จะใส่เข้าไปในสุสานหน้าผาโดยตรงไม่ได้ ต้องรอให้อู๋เหล่าซื่อทำพิธีฝังศพเสียก่อน จึงค่อยขนย้ายเข้าไปพร้อมกัน
ถือเสียว่าเป็นการทำตามขั้นตอนอย่างหนึ่ง
แน่นอนว่า โดยนิสัยที่โดดเดี่ยวของเขา เขาย่อมไม่เอ่ยปากขอให้ใครช่วย
จะทำอะไร ก็มักจะทำเพียงลำพังเสมอ
......
“ใต้เท้าช่างตาถึงจริงๆ!”
หลังจากหลี่ว์ซันจากไปได้หนึ่งชั่วยาม เจ้าขุยก็พาคนขึ้นเขามาจากอีกด้านหนึ่ง เมื่อเห็นโครงกระดูกที่หายไปและพื้นที่หลุมศพที่ดูเรียบราบขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เขาก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง
แต่หลังจากนั้น เขากลับเต็มไปด้วยความเสียดายพลางทอดถอนใจ “ดูท่าคนจะไปแล้ว ถ้ารู้ล่วงหน้าว่าสองวันนี้มาดักซุ่มอยู่ที่นี่ล่ะก็ ต้องจับเจ้าเด็กนั่นได้แน่ๆ!”
พูดพลางมองไปยังชายชุดดำหน้าศพที่อยู่ข้างๆ อย่างระมัดระวัง แล้วถามอย่างนอบน้อมว่า “ปรมาจารย์หลู่ ไม่ทราบว่าท่านพอจะมีวิธีหรือไม่ขอรับ...”
“ปรมาจารย์หลู่” ปรายตามอง “ข้าถนัดแต่วิชาฆ่าคน เรื่องการแกะรอยข้าไม่ชำนาญ”
เจ้าขุยจนปัญญา ทำได้เพียงสั่งให้คนออกค้นหาไปรอบๆ
แต่เขาเองก็เป็นพวกไร้ความสามารถ ทำงานเป็นสุนัขรับใช้นั้นเก่งอยู่หรอก แต่ความสามารถในการสืบหาคนร้ายตามหน้าที่มือปราบนั้นไม่มีเลยสักนิด ลูกน้องเขาก็เหมือนกัน
เมื่อไม่พบตัวคน พวกเขาจึงจำต้องลงเขาไปรายงานผล
“หัวหน้าเจ้า ดูนั่นเร็วขอรับ!”
พอถึงกึ่งกลางเขา ชายคนหนึ่งก็ชี้ไปข้างหน้าทันที
จากตรงนี้ สามารถมองเห็นหมู่บ้านอู๋เจียโกวที่ถูกทิ้งร้างได้จากระยะไกล
ตอนมาพวกเขาไม่ได้เข้าไปในหมู่บ้าน แต่เลือกอ้อมทางมาที่เขาโดยตรง เพราะหมู่บ้านร้างที่ไม่มีคนอยู่นั้นย่อมไม่เป็นที่สนใจของใคร
ทว่าในเวลานี้ ใจกลางหมู่บ้านร้างกลับมีควันไฟลอยออกมาจางๆ
แม้จะมีเพียงสายเดียว แต่เมื่อมองจากตรงนี้กลับเห็นชัดเจนยิ่งนัก
เจ้าขุยเห็นดังนั้น ดวงตาก็เป็นประกายด้วยความตื่นเต้น
“เร็วเข้า ลงเขาเดี๋ยวนี้!”
“จะรีบร้อนไปทำไม!”
“ปรมาจารย์หลู่” ที่อยู่ข้างๆ จู่ๆ ก็ดุขึ้นมา “แม้ข้าจะไม่เคยประลองฝีมือกับหลี่ว์ซันผู้นั้นมาก่อน แต่ก็รู้ว่าเขาสื่อสารกับนกและสัตว์ได้ เกรงว่าเจ้ายังไม่ทันเข้าใกล้ เขาก็รู้ตัวแล้วหนีไปก่อนแล้ว”
“จริงด้วย เจ้าเด็กนี่น่ะลื่นไหลอย่างกับปลาไหลเลยทีเดียว”
เจ้าขุยเข้าใจได้ทันที จึงรีบประสานหมัด “ตามความเห็นของท่านปรมาจารย์ พวกเราควรทำอย่างไรดีขอรับ?”
“ปรมาจารย์หลู่” เอ่ยเสียงเรียบ “กลับไปเรียกกำลังเสริมมาเพิ่มอีกหน่อย ปิดล้อมทางเข้าออกหมู่บ้านทุกจุดเอาไว้ พอยามค่ำคืนข้าจะทำพิธีจัดการเขาเอง!”
“ท่านปรมาจารย์ช่างสูงส่งนัก!”
เจ้าขุยรู้สึกไม่ค่อยเต็มใจอยู่บ้าง เพราะนั่นหมายถึงความชอบจะถูกแบ่งออกไปไม่น้อย แต่เขาก็รู้ดีว่าเฉียวซันหู่ให้ความสำคัญกับ "ปรมาจารย์หลู่" ผู้นี้มาก เขาจึงไม่กล้าขัดใจ
ชายคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ เกาหัวถาม “หัวหน้า พวกเราส่งคนไปดูหน่อยก่อนดีไหม เผื่อจะเป็นแค่คนเดินทางผ่านมาหาที่พักแรมเฉยๆ”
เพียะ!
เจ้าขุยตบหน้าเขาไปฉาดหนึ่งพลางถลึงตาใส่ “ที่นี่ไม่มีที่ให้เจ้าพูดมาก หากเป็นคนเดินทางผ่านมาก็ถือว่าพวกมันคราวซวย จับพวกมันไปขังที่ว่าการในข้อหาโจรป่าให้หมด”
ส่วน "ปรมาจารย์หลู่" ไม่ได้พูดอะไร แต่กลับเดินรั้งท้ายกลุ่มคนพลางลูบแผลเป็นที่เน่าเฟะบริเวณหน้าอก ดวงตาฉายแววตื่นเต้นพึมพำกับตัวเอง “กูดี้... มันคือกูดี้”
“ศิษย์ผู้น้องอู๋ ในที่สุดข้าก็รอเจ้าจนเจอ...”
(จบแล้ว)