บทที่ 110 - เสียงกลองเร่งเร้ากลางคืนผี

บทที่ 110 - เสียงกลองเร่งเร้ากลางคืนผี

“ท่านนักพรต ฝีมือยอดเยี่ยมจริงๆ ขอรับ!”

ภายในศาลบรรพบุรุษของหมู่บ้านเก่า ซาหลี่เฟยเอ่ยชมไม่ขาดปาก

คนแบกโลงศพที่อยู่ข้างๆ ต่างก็พากันร้องชมอย่างประหลาดใจ

ซาหลี่เฟยออกเดินทางตั้งแต่เช้ามืด วิ่งไปมาหลายเที่ยว ขนไม้ไผ่เหลาและกระดาษมาไม่น้อย ส่วนหวังเต้าเสวียนก็เคี่ยวแป้งเปียกหนึ่งหม้อ ลงมือทำตั้งแตเช้าจนค่ำไม่หยุดมือ ในที่สุดเครื่องกระดาษทั้งหมดก็เสร็จสมบูรณ์

แน่นอนว่าเพียงตัวเขาคนเดียวคงทำได้ไม่มากนัก

ทว่าไม่ว่าจะเป็นธงเรียกวิญญาณที่ประณีตและสูงใหญ่ หรือจะเป็นสะพานทอง พวงหรีดกระดาษ ต่างก็มีครบถ้วนสมบูรณ์ ไม่ได้ด้อยไปกว่าที่ขายตามร้านค้าเลยแม้แต่น้อย

“เป็นเพียงวิชาเล็กน้อยเท่านั้นขอรับ...”

หวังเต้าเสวียนมีท่าทางอ่อนเพลียอย่างเห็นได้ชัด เขาส่ายหน้าเบาๆ แล้วเอ่ยว่า “เมื่อเทียบกับพวกช่างเครื่องกระดาษตัวจริงแล้ว วิชาของอาตมายังเทียบไม่ได้เลยสักนิด”

“ท่านนักพรตถ่อมตัวเกินไปแล้ว” หลี่เหยียนมองดูของที่เตรียมไว้พร้อมสรรพแล้วเอ่ยว่า “ทุกท่าน ทานข้าวเสร็จแล้วก็รีบพักผ่อนเถิด วันพรุ่งนี้ยังต้องตื่นแต่เช้า”

“เจ้าหนูหลี่พูดถูก”

พวกคนแบกโลงผ่านงานศพมาไม่รู้เท่าไหร่ แม้ครั้งนี้จะดูแปลกไปบ้าง แต่ก็คุ้นเคยกับขั้นตอนต่างๆ เป็นอย่างดี

อีกทั้งวันนี้พวกเขาต้องขนทรายและหินขึ้นไปบนเขาฝั่งตะวันออก ทั้งยังต้องตอกหลักขึงเชือกจนเหนื่อยแทบขาดใจ

หลังจากทานเสบียงแห้งเสร็จ แต่ละคนก็พากันเข้านอนแต่หัวค่ำ

ท้องฟ้าเริ่มมืดมิด ไฟจากกองไฟกลางหมู่บ้านส่องแสงวูบวาบ

ห่างออกไปสิบหลี้ บริเวณชายป่าบนเนินเขา เจ้าขุยพาคนสี่สิบกว่าคนมาดักซุ่ม ทุกคนสวมชุดมือปราบถืออาวุธคมกริบ

ภายใต้อำนาจของเฉียวซันหู่ พวกเขาคุ้นเคยกับเรื่องเช่นนี้เป็นอย่างดี

การสวมชุดทางการนี้ ก็คือตัวแทนของกฎหมาย!

แม้แต่พวกสำนักในยุทธภพ เห็นหน้าก็ต้องหลบเลี่ยง แม้จะไม่ใช่เกราะเหล็ก แต่บางครั้งกลับใช้งานได้ดีกว่าเกราะเหล็กเสียอีก

“ในเมืองมีข่าวคราวอะไรบ้าง?”

เจ้าขุยถามขึ้นพลางมองไปทางแสงไฟในหมู่บ้านที่อยู่ไกลออกไป

ชายตาเดียวคนหนึ่งเอ่ยเสียงต่ำ “คนของเราไม่พบความเคลื่อนไหวของหลี่ว์ซันเลย ส่วนพวกจากหอสดับสำเนียงก็บอกว่าไม่รู้อะไรเลยสักอย่างขอรับ”

“เหอะ!”

เจ้าขุยแค่นเสียงเย็นชา “พวกคนยุทธภพพวกนี้ ล้วนแต่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง วันไหนข้าเกิดอารมณ์เสียขึ้นมา จะไล่พวกมันออกไปจากเมืองเฟิงหยางให้หมด”

พูดจบเขาก็ประสานหมัดไปทางข้างๆ พลางทำท่าประจบประแจง “ปรมาจารย์หลู่ ใต้เท้ามีธุระต้องไปที่เมืองซั่งลั่ว สั่งไว้ว่าเรื่องในคืนนี้ ให้ฟังการจัดการของท่านทั้งหมดขอรับ”

“อืม”

“ปรมาจารย์หลู่” จ้องมองไปยังหมู่บ้านแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “อีกสักพักพวกเจ้าค่อยออกเดินทาง ไปหยุดรอที่ระยะหนึ่งหลี้จากหมู่บ้าน ห้ามเข้าใกล้เด็ดขาด รอให้ข้าทำพิธีประลองกับคนที่อยู่ข้างในเสียก่อน”

“พอทางนี้ส่งสัญญาณให้เมื่อไหร่ พวกเจ้าก็บุกเข้าไปได้ทันที ตราบใดที่ข้างในเป็นคน ไม่ว่ามันจะเป็นใคร ฆ่าทิ้งให้หมด!”

“ขอรับ ท่านปรมาจารย์”

เจ้าขุยประสานหมัดอย่างนอบน้อม แต่ในใจกลับมีความแคลงใจอยู่บ้าง

เขายังไม่แน่ใจเลยว่าข้างในหมู่บ้านคือหลี่ว์ซันหรือไม่ แต่ดูจากท่าทางของ "ปรมาจารย์หลู่" ผู้นี้แล้ว ดูเหมือนจะรู้ดีว่าข้างในเป็นใคร ทั้งยังเตรียมจะประลองวิชาด้วย

เจ้าหมอนี่ต้องปกปิดความลับบางอย่างเอาไว้แน่ๆ!

แม้ในใจจะคาดเดาไปต่างๆ นานา แต่เจ้าขุยก็ฉลาดพอที่จะไม่พูดมาก หากทำให้คนหน้าศพนี่โกรธขึ้นมา ต่อให้ฆ่าเขาตาย ใต้เท้านายหมู่มือปราบก็คงไม่สนใจ

ด้วยเหตุนี้ ทุกคนจึงเฝ้ารออยู่ในป่า

เวลาผ่านไปไม่รู้ตัว เริ่มมีคนหาวออกมาด้วยความง่วงเหงาหาวนอน ในดวงตามีแต่ความเบื่อหน่ายและเริ่มแสดงความไม่พอใจ

พวกคนเหล่านี้ ได้รับเงินจากเฉียวซันหู่ กินดีอยู่ดี ปกติก็ทำตัวเป็นนักเลงโต ยามค่ำคืนก็เอาแต่ดื่มเหล้าเล่นพนันเคล้านารี ใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย

นึกว่าแค่มาฆ่าคนเพียงคนเดียว ไม่คิดว่าจะต้องรอนานขนาดนี้

แน่นอนว่า ไม่มีใครกล้าปริปากบ่น

ผ่านไปอีกพักใหญ่ ภายในป่ายิ่งทวีความหนาวเหน็บขึ้นทุกที

ทุกคนเพิ่งสังเกตเห็นว่า บนพื้นดินไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ กลับมีเกล็ดน้ำค้างแข็งสีขาวปกคลุมไปทั่ว ไกลออกไปก็เริ่มเห็นเงาร่างวูบวาบ มีไฟผีสีเขียวหม่นลอยวนเวียนอยู่หลายดวง

“หะ...หัวหน้า ดูท่าจะไม่ชอบมาพากลแล้วนะขอรับ...”

มือปราบคนหนึ่งลอบกลืนน้ำลาย น้ำเสียงสั่นเครือ

เจ้าขุยเองก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบ หันไปมองทางด้านหลัง

เห็นเพียง "ปรมาจารย์หลู่" ผู้นั้น กำลังแก้ห่อผ้าสีดำที่สะพายอยู่ด้านหลังออก เมื่อเปิดออกมา สิ่งที่อยู่ข้างในกลับเป็นไม้ไว้ทุกข์จำนวนมาก

ตัวไม้ทำจากไม้หลิว พันด้วยแถบกระดาษสีขาวห้อยระย้า

เมื่อเห็นคนรอบข้างมองมาด้วยสายตาสงสัยและหวาดกลัว "ปรมาจารย์หลู่" ก็แค่นเสียงหัวเราะเย็นชา “วันนี้เป็นวันเทศกาลหานอี เหล่า ‘สหายดี’ ย่อมต้องออกมากันเยอะหน่อยเป็นธรรมดา”

“ไปเถอะ จำไว้ว่าต้องคุมทางเข้าออกทุกจุดให้ได้!”

เจ้าขุยได้ยินดังนั้นก็ชักดาบออกมาทันทีพลางตะโกนว่า “ไป! ทำตามที่สั่งไว้ก่อนหน้านี้ ใครกล้าขี้หดตดหายล่ะก็ ข้าจะถลกหนังมันออกมา!”

“หัวหน้าโปรดวางใจ!”

“แม้แต่หนูตัวเดียวก็อย่าหวังว่าจะหนีไปได้!”

ทุกคนส่งเสียงโห่ร้องแล้วพากันวิ่งออกจากป่า

คนพวกนี้เป็นเพียงพวกนักเลงหัวไม้ที่รวมตัวกันเป็นกลุ่มโจรในคราบทางการ แต่ก็มีไม่น้อยที่มือเปื้อนเลือดมาแล้ว จึงพอจะมีรังสีสังหารแผ่ออกมาอยู่บ้าง

ซ่าๆ!

ในเวลาเพียงครู่เดียว ฝูงนกในป่าก็พากันแตกตื่นบินว่อน

“ไอ้โง่!”

"ปรมาจารย์หลู่" ที่อยู่ด้านหลังเห็นเช่นนั้นก็อดไม่ได้ที่จะด่าออกมาคำหนึ่ง

เขาพาคนเหล่านี้มาหลบอยู่ไกลๆ ก็เพราะกลัวว่าจะทำให้คนในหมู่บ้านไหวตัวทัน เนื่องจากวิชาของนักสิทธิ์นั้นมีหลากหลายรูปแบบ ใครจะรู้ว่าอีกฝ่ายจะมีการเตรียมตัวป้องกันไว้หรือไม่

นึกไม่ถึงว่าก่อนจะเริ่มงาน พวกนี้กลับมาทำเรื่องงี่เง่าให้เขาต้องหนักใจ

แต่ตอนนี้ไม่มีเวลามาตำหนิแล้ว "ปรมาจารย์หลู่" เงยหน้ามองท้องฟ้า แววตาแห่งความอาฆาตแค้นเริ่มรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ถึงขั้นดูคลุ้มคลั่ง เขาพึมพำออกมาว่า “ศิษย์ผู้น้องอู๋ ผ่านมาหลายปีขนาดนี้ ถึงเวลาต้องชำระบัญชีกันเสียที...”

พูดจบเขาก็ปักไม้ไว้ทุกข์ลงบนพื้นทีละเล่มจนล้อมรอบเป็นวงกลมพอดิบพอดี ทั้งหมด 12 เล่ม เป็นตัวแทนของ 12 นักษัตรประจำทิศ

และตรงใจกลางวงกลมที่ล้อมด้วยไม้ไว้ทุกข์นั้น ได้มีการขุดหลุมลึก 3 ฟุตเอาไว้ก่อนแล้ว ภายในมีโลงศพวางอยู่ใบหนึ่ง

“ลงมือเถอะ!”

"ปรมาจารย์หลู่" สั่งการคำหนึ่ง แล้วก็ล้มตัวลงนอนในโลงศพทันที

ข้างๆ ยังมีมือปราบอีกไม่กี่คนคอยเป็นลูกมือ เมื่อเห็นภาพอันน่าสยดสยองเช่นนี้ พวกเขาต่างก็รู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว แต่ก็ไม่กล้าขัดคำสั่ง

แต่ละคนมือไม้สั่นเทา ช่วยกันปิดฝาโลง จากนั้นจึงรีบโกยดินกลบโลงศพอย่างรวดเร็ว

โว้ว...

ในพริบตาเดียว ลมหยินก็พัดกระโชกแรงไปทั่วบริเวณ

ลูกไฟวิญญาณเหล่านั้นเริ่มรวมตัวกันหนาตาขึ้นเรื่อยๆ พวกมันวนเวียนอยู่เหนือหลุมศพที่เพิ่งจะกลบเสร็จ ก่อนจะพากันมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านอู๋เจียโกวอย่างพร้อมเพรียง...

ณ ยอดเขาฝั่งตะวันออก หลี่ว์ซันกำลังนอนหลับใหลอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่

ซ่าๆ!

ฝูงนกโผบินผ่านท้องฟ้ายามราตรี ร่อนลงเกาะบนกิ่งไม้พลางส่งเสียงร้องระงมไม่ขาดสาย แม้แต่นกกลางคืนในป่าลึกต่างก็พากันบินว่อนขึ้นสู่ท้องฟ้าด้วยความตื่นตระหนก

หลี่ว์ซันลืมตาโพลนและรีบดีดตัวลุกขึ้นยืนในทันที

สิ่งที่ถูกเรียกว่าการเชี่ยวชาญภาษาปักษานั้น มิใช่การพูดคุยโต้ตอบกับพวกมันได้โดยตรง แต่เป็นการใช้โสตประสาทสัมผัสพิเศษเพื่อรับรู้ข้อมูลที่เหล่านกและสัตว์ต่างสื่อสารต่อกัน

ซึ่งใจความของเสียงนกเมื่อครู่นี้คือ:

"ภูเขาฝั่งตรงข้าม คนเยอะมาก สิ่งอัปมงคล อันตราย!"

หลี่ว์ซันมองไปยังทิศทางนั้นด้วยแววตาตื่นตระหนก จู่ๆ เขาก็นึกอะไรบางอย่างออก จึงรีบชกหัวตัวเองแรงๆ ทีหนึ่งด้วยความเจ็บใจ ก่อนจะพุ่งทะยานลงเขาไปโดยไม่รอช้า

เขาเริ่มคาดเดาได้ลางๆ แล้วว่าตนเองน่าจะหลงติดกับเข้าเสียแล้ว

โดยปกติด้วยความสุขุมรอบคอบของเขา ไม่น่าจะพลาดพลั้งง่ายๆ เช่นนี้ ทว่าความโกรธแค้นที่เห็นสุสานบรรพชนของหมู่บ้านอู๋เจียโกวถูกขุดทำลาย กลับทำให้เขาเกิดช่องโหว่ในจิตใจขึ้นมา

ชาวบ้านเหล่านั้นล้วนเป็นคนดี จะต้องไม่มีใครมาจบชีวิตลงเพราะเขาเด็ดขาด...

หลี่ว์ซันเร่งความเร็วขึ้นเรื่อยๆ เขาใช้ทั้งมือและเท้าตะกายดิน กระโดดข้ามสิ่งกีดขวางประหนึ่งสัตว์ป่า ในขณะเดียวกันเขาก็คาบนกหวีดกระดูกเอาไว้ พร้อมกับเป่าท่วงทำนองที่แสนเศร้าสร้อยและโบราณกาลออกมา

วิชาบังคับสัตว์นั้นมิใช่เรื่องง่ายดาย

โลกใบนี้ไม่มีพลังปราณวิเศษ และไม่มีสิ่งที่เรียกว่าพันธะสัญญาโลหิต การจะควบคุมสัตว์ให้ยอมศิโรราบฟังคำสั่งของตนเองนั้น ยากเย็นยิ่งกว่าการปีนขึ้นไปบนสรวงสวรรค์

โดยทั่วไปแล้ว วิธีการควบคุมจะมีอยู่สองแนวทางคือสายบู๊และสายบุ๋น

สายบู๊คือการใช้แส้เฆี่ยนตี ร่วมกับการใช้ยาควบคุม เช่น พวกนักแสดงที่ฝึกลิง หรือพรรคกระยาจกที่บังคับงูให้ไล่ล่าสุนัข

ข้อเสียร้ายแรงคือความเสี่ยงที่จะถูกแว้งกัด ดังเช่นการต่อสู้ที่ป่าช้าร้าง เมื่อกลุ่มของหลี่เหยียนใช้อาคมรบกวน จนทำให้พวกขอทานโฉดต้องจบชีวิตลงด้วยฝูงงูของตัวเอง

ส่วนอีกวิธีหนึ่งนั้นคือสายบุ๋

คือการค่อยๆ สร้างความผูกพัน หรือการใช้อาคมสื่อสารเจตนาอันดีออกไป เปรียบเสมือนคนทรงในอดีตที่ยามค้างแรมในป่าร้างจะมีเหล่าสัตว์ป่ามาคอยเฝ้าอารักขา นั่นถึงจะเป็นวิชาควบคุมสัตว์ที่แท้จริง

หลี่ว์ซันเลือกใช้วิธีที่สอง

อาจารย์ของเขา ก็คือชายเฝ้าหมู่บ้านที่ดูสติฟั่นเฟือนผู้นั้น

ไม่มีใครล่วงรู้ว่าแท้จริงแล้วคนผู้นั้นมีฐานะอะไร หรือไปร่ำเรียนวิชาอาคมและวรยุทธ์มาจากที่ใด ทั้งเขายังไม่เคยสำแดงฤทธานุภาพให้คนภายนอกได้เห็นเลยแม้แต่ครั้งเดียว

มีเพียงการถ่ายทอดวิชาให้แก่หลี่ว์ซันเท่านั้น

หลี่ว์ซันเติบโตมาจากการชุบเลี้ยงของชายเฝ้าหมู่บ้านที่บางคราก็คลุ้มคลั่ง บางคราก็มีสติแจ่มใส ทั้งยังมีความหยั่งรู้ในอภินิหารและแตกฉานในภาษาปักษี ทำให้เขาเชี่ยวชาญในวิถีนี้ และในขณะเดียวกัน นิสัยใจคอของเขาก็ผิดแผกจากคนทั่วไป

หวังเต้าเสวียนกล่าวไม่ผิด

หลี่ว์ซันเปรียบเสมือนสุนัขแก่ตัวหนึ่ง แม้หมู่บ้านอู๋เจียโกวจะเล็กจ้อย แต่ทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่กลับมีกลิ่นอายที่ทำให้เขารู้สึกสงบใจ

การที่เขาคอยเก็บกู้ซากโครงกระดูก ก็มิได้หมายความว่าเขามีความผูกพันลึกซึ้งกับชาวบ้านเหล่านั้นมากมายนัก เพียงแต่เมื่อบ้านถูกทำลายลงไปแล้ว เขาจึงเกิดความรู้สึกอ้างว้างสับสนจนอยากจะหาอะไรสักอย่างทำ

แม้แต่การตั้งตนเป็นศัตรูกับเฉียวซันหู่ ก็มีสาเหตุมาจากเรื่องนี้เช่นกัน

ท่ามกลางความมืดมิด เสียงนกหวีดดังแว่วขึ้นอย่างประหลาด

ขุนเขาแห่งนี้ราวกับถูกปลุกให้ตื่นจากการหลับใหล ทุกหนแห่งที่หลี่ว์ซันวิ่งผ่าน เหล่างูพิษบนภูเขาต่างพากันเลื้อยออกมาจากซอกหิน ส่งเสียงขู่ฟ่อซู่ซ่า สัตว์น้อยใหญ่อย่างแบดเจอร์หรือสุนัขจิ้งจอกต่างพากันโผล่หน้าออกมา ดูคล้ายกับเหล่าภูตพรายภายใต้แสงจันทร์...

............

ท่ามกลางความมืด หลี่เหยียนลืมตาโพล่งขึ้นทันควัน

“ตื่นกันได้แล้ว มีเรื่องแล้ว!”

เขาส่งเสียงตวาดกร้าว ส่งผลให้ทุกคนที่นอนอยู่ในศาลบรรพบุรุษต่างพากันสะดุ้งตื่นด้วยความตกใจ

“เกิดอะไรขึ้น?”

“มีหมาป่าบุกเข้าหมู่บ้านหรือขอรับ?”

เดิมทีแต่ละคนยังมีอาการงัวเงียอยู่บ้าง แต่เพียงไม่นานพวกเขาก็เริ่มสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ

แม้จะเป็นคืนแรกของฤดูหนาวที่อากาศเย็นจัด แต่หากอาศัยไออุ่นจากกองไฟก็น่าจะพอประทังได้ ทว่าไม่รู้ด้วยเหตุใด ความหนาวเหน็บนี้กลับยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

ภายนอกประตูมืดมิดสนิท เงียบสงัดเสียจนชวนให้รู้สึกขนลุกอย่างบอกไม่ถูก

“มีสิ่งไม่สะอาดอยู่ข้างนอกเยอะมาก!”

หลี่เหยียนจ้องมองออกไปข้างนอกเขม็งแล้วเอ่ยเสียงขรึม “ท่านนักพรต หาทางคุ้มครองทุกคนที ทุกท่าน ประเดี๋ยวทุกคนจงหลับตาเสีย ไม่ว่าจะได้ยินอะไร หรือเห็นอะไร ก็อย่าได้หวาดกลัว”

พอเขาพูดเช่นนี้ ทุกคนกลับยิ่งหวาดกลัวมากขึ้นไปอีก แต่ในเวลานี้ทำได้เพียงทำตามคำสั่ง ต่างพากันปิดตาแน่น

ส่วนหวังเต้าเสวียนรีบวิ่งไปที่หน้าโต๊ะบูชา

ที่นั่นมีข้าวเบญจพรรณที่เตรียมไว้ล่วงหน้าบรรจุอยู่ในกล่องไม้

เดิมทีเตรียมไว้สำหรับงานศพ ซาหลี่เฟยไม่รู้ตื้นลึกหนาบางจึงซื้อมาเกินไปหลายชั่ง บัดนี้กลับได้ใช้งานพอดิบพอดี

ข้าวสาร ข้าวฟ่าง ข้าวฟ่างหางหมา ถั่วเขียว และถั่วดำ คือตัวแทนของธาตุทั้งห้า เรียกว่า ข้าวเบญจพรรณ

ซ่าๆ!

หวังเต้าเสวียนบริกรรมคาถา เท้าเหยียบก้าวเจ็ดดาว โปรยข้าวเบญจพรรณไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือและทิศตะวันตกเฉียงใต้ของศาลบรรพบุรุษ

ทั้งสองด้านนี้ ด้านหนึ่งเรียกว่าประตูผีหน้า อีกด้านเรียกว่าประตูผีหลัง

และวิชานี้ก็คือวิชาข้าวเบญจพรรณปราบอัปมงคล

หลังจากโปรยข้าวเสร็จ หวังเต้าเสวียนยังไม่วางใจ จึงนำยันต์พิทักษ์เคหาและยันต์ขับไล่อัปมงคลที่โรวมิ่งจื่อมอบให้ขึ้นมา ร่ายอาคมแล้วนำไปแปะไว้ที่เสาของศาลบรรพบุรุษทั้งสองต้น

เขารู้ดีว่าหากหลี่เหยียนเฝ้าระวังถึงเพียงนี้ เรื่องราวคงไม่เรียบง่ายแน่นอน

หลี่เหยียนเองก็ไม่ได้อยู่เฉย เขานำกลองมหาเมฆาออกมาวางบนแท่นวางกลอง นั่งม้าในท่าเตรียมพร้อมอย่างมั่นคง

ในเวลาเดียวกัน หน้าประตูก็เริ่มปรากฏเหตุการณ์ประหลาด

ไฟผีสีเขียวทีละดวงไม่รู้ว่าเริ่มมาตั้งแต่เมื่อไหร่ กลับปรากฏขึ้นที่หน้าประตูศาลบรรพบุรุษ ล่องลอยวูบวาบไปมาอย่างไร้จุดหมาย

“มีคนใช้วิชาบังคับผีมาเล่นงานพวกเรา!”

หวังเต้าเสวียนเห็นดังนั้น สีหน้าก็เคร่งเครียดขึ้นทันที “วันนี้เทศกาลหานอีวันผี พลังหยินอัปมงคลทั่วหล้ากำลังรุนแรง วัดวาอารามต่างพากันทำพิธีโปรยทานแผ่เมตตาเพื่อปลอบประโลมวิญญาณคนตาย แต่ก็มีพวกนอกรีตอาศัยโอกาสนี้ก่อเรื่องเช่นกัน”

“ใครกันที่มาจ้องเล่นงานพวกเรา?”

“ไม่แน่ใจขอรับ”

หลี่เหยียนส่ายหน้า

ตลอดการเดินทางที่ผ่านมา เขาได้ล่วงเกินผู้คนมาไม่น้อย ไม่ว่าจะเป็นพวกนิกายเมตไตรยที่หลงเหลืออยู่ในป่าช้าร้าง หรือนักสิทธิ์เจียงจั่วอย่างโหยวเหล่าซื่อ ใครจะรู้ว่าคนพวกนี้จะเป็นพวกพ้องของใครกันแน่

หวังเต้าเสวียนไม่มีเวลาให้คิดนานนัก เขารีบเรียกซาหลี่เฟยมาช่วยจัดตั้งโต๊ะทำพิธีอย่างรวดเร็วเพื่อสนับสนุนหลี่เหยียน

ทหารผีตัวน้อยของเขาถูกกำจัดไปจนหมดสิ้น ทำให้ไม่อาจส่งออกไปสำรวจด้านนอกได้อีก ทำได้เพียงใช้วิชาอาคมพื้นฐานคอยช่วยเหลือหลี่เหยียนอยู่ห่างๆ เท่านั้น

ถูกต้องแล้ว ในการรับมือกับสิ่งเหล่านี้ หลี่เหยียนต่างหากที่เป็นกำลังหลัก

โว้ว...

ที่ด้านนอกประตู ลมหยินเริ่มหวีดหวิวพัดกระโชกแรง

“ท่านนักพรต ระ...รีบดูนั่นสิขอรับ!”

ซาหลี่เฟยเบิกตากว้างพลางชี้ไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้

เห็นเพียงบนพื้นดินเริ่มมีเกล็ดน้ำค้างแข็งลามเข้ามา ข้าวเบญจพรรณเหล่านั้น บางเม็ดจู่ๆ ก็กลายเป็นสีดำไหม้เกรียม บางเม็ดก็แตกโพละออกมา

“เยอะขนาดนี้เชียวหรือ...”

หวังเต้าเสวียนเองก็สูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บ

วิชาอาคมของเขาในยามนี้ทำได้เพียงตรวจสอบข้อมูลผ่านการรับรสเท่านั้น ย่อมไม่อาจล่วงรู้จำนวนที่แท้จริงของเหล่าวิญญาณร้ายได้

แต่เมื่อดูจากสภาพการณ์ในตอนนี้ จำนวนของพวกมันคงมากกว่าที่คิดไว้มหาศาล

ตึง!

ในขณะนั้นเอง หลี่เหยียนก็รัวกลองขึ้นมาทันที พร้อมทั้งบริกรรมมนตรา "หงส์" ออกมาเสียงดังลั่น รวบรวมสมาธิจิตกระตุ้นกลองวิเศษ

เสียงกลองดังกัมปนาทดุจเสียงสายฟ้าฟาด สนั่นหวั่นไหวไปทั่วท้องฟ้ายามราตรี

ฟึ่บ!

ไฟผีที่ลอยอยู่หน้าประตูพากันกระจัดกระจายหายไปในพริบตา

ส่วนข้าวเบญจพรรณที่โรยไว้บนพื้นก็หยุดการเปลี่ยนแปลงลง

“เจ้าหนูหลี่เก่งมากขอรับ!”

ซาหลี่เฟยแม้จะเป็นคนนอกวงการ แต่เมื่อติดตามหลี่เหยียนและหวังเต้าเสวียนมานาน ย่อมพอจะดูออกอยู่บ้าง เมื่อเห็นภาพเช่นนี้จึงอดไม่ได้ที่จะร้องชมออกมา

“หลับตาเสีย อย่าพูดมาก...”

หวังเต้าเสวียนรีบเอ่ยเตือนเสียงต่ำ “อารมณ์ทั้งเจ็ดของคนเป็น จะทำให้กระแสพลังชีวิตแปรปรวน เป็นช่องโหว่ที่ง่ายที่สุดให้สิ่งอัปมงคลเหล่านี้หาทางแทรกซึมเข้าสิงร่าง”

ซาหลี่เฟยได้ยินดังนั้นก็รีบปิดปากเงียบสนิททันที

แต่ภายในใจกลับมีความอยากรู้อยากเห็นเป็นล้นพ้น จึงได้แต่ลอบหรี่ตามอง

และก็เป็นจริงดังคาด สิ่งอัปมงคลนอกประตูเริ่มกลับมารวมตัวกันขึ้นอีกครั้ง

ไฟผีที่ล่องลอยอยู่เป็นเพียงรูปลักษณ์ภายนอก ทว่าหลี่เหยียนกลับได้กลิ่นที่ชัดเจนนัก มันเป็นกลิ่นเน่าเฟะเย็นเยียบ หรือไม่ก็กลิ่นคาวเลือดอันดุร้ายที่กำลังวนเวียนอยู่หน้าประตู และดูเหมือนจะเพิ่มจำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ

เมื่อเห็นเหตุการณ์เช่นนี้ หลี่เหยียนย่อมไม่กล้าออมมืออีกต่อไป

ตึง! ตึง! ตึง!

เขาโคจรพลังซ่อนเร้นพร้อมกัน รวบรวมสมาธิจิตเพื่อกระตุ้นกลองมหาเมฆา

เริ่มจากจังหวะช้าก่อนจะค่อย ๆ เร่งเร้าขึ้น เสียงกลองดังกัมปนาทดุจเสียงฟ้าร้องสั่นสะเทือนไปทั่วสารทิศ

เหล่าสิ่งอัปมงคลทั้งใหญ่เล็กด้านนอกพากันตกใจประดุจกระต่ายตื่นตูม รีบถอยหนีไปอย่างรวดเร็ว ทว่าดูเหมือนพวกมันจะถูกใครบางคนบงการอยู่ จึงไม่ได้หนีไปจากหมู่บ้าน แต่กลับวิ่งพล่านไปทั่วจนเกิดเป็นลมหยินพัดกระโชกแรง

โว้ว...

ในความรู้สึกของทุกคนในศาลบรรพบุรุษ เสียงลมข้างนอกที่พัดโหมกระหน่ำนั้น แฝงไว้ด้วยเสียงสะอื้นไห้คร่ำครวญของผู้คนจำนวนมาก

หวังเต้าเสวียนสีหน้าเคร่งขรึมลง “มันคือวิชาฉุดกระชากวิญญาณ ทุกท่านไม่ว่าจะได้ยินเสียงใครพูดมา ก็อย่าได้ขานรับเด็ดขาด!”

เป็นจริงตามนั้น เสียงลมที่พัดผ่านหูของแต่ละคนเริ่มแปรเปลี่ยนไป กลายเป็นเสียงร้องขอความช่วยเหลือจากญาติพี่น้องที่รักใคร่ของพวกเขาเอง

โชคดีที่มีหวังเต้าเสวียนคอยเตือน ประกอบกับทุกคนล้วนเป็นผู้ผ่านโลกมามาก โดยเฉพาะพวกคนแบกโลงที่รู้ข้อห้ามเหล่านี้ดี แต่ละคนจึงต่างปิดปากเงียบสนิท

แต่ถึงกระนั้น ก็ยังหวาดกลัวกันจนตัวสั่น

“ให้เกียรติแล้วไม่รับนี่นา...”

หลี่เหยียนเริ่มรู้สึกกรุ่นโกรธขึ้นมาบ้างแล้ว เขาหยิบพู่ห้อยเหรียญปราบมารสามพิภพออกมาจากอกเสื้อ แล้วแขวนไว้ที่ตะปูทองแดงหัวมังกรของกลองวิเศษ

ครั้งนี้ การรวมจิตเพื่อกระตุ้นพลังดูจะยากลำบากขึ้นกว่าปกติมาก

การประสานของวิเศษสองชิ้นเข้าด้วยกัน ชิ้นหนึ่งแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายสังหารอันเย็นเยียบ อีกชิ้นหนึ่งมีการแปรเปลี่ยนของหยินหยาง ประกอบกับเสียงกลองที่สามารถขยายขอบเขตของอาคมออกไปได้กว้างไกล

ผลลัพธ์ที่ได้ ย่อมไม่ใช่เพียงแค่การรวมพลังกันแบบธรรมดาแน่นอน

ผู้จัดการม่านเคยเตือนหลี่เหยียนไว้ตอนทำกลองเสร็จว่า ด้วยระดับตบะของเขาในตอนนี้ยังไม่อาจใช้การประสานนี้ได้ หากฝืนกระตุ้นจะทำให้จิตวิญญาณได้รับบาดเจ็บ

เขาหารู้ไม่ว่าสำหรับหลี่เหยียนแล้ว เรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหาเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเขารวบรวมสมาธิจิตเพื่อกระตุ้นใช้งาน พลังของกลองวิเศษก็เริ่มแปรเปลี่ยนไป

พู่ห้อยเหรียญปราบมารสามภพแกว่งไกวเบาๆ กลิ่นอายสังหารอันเย็นเยียบแผ่ซ่านออกมาปกคลุมไปทั่วตัวกลอง ขณะที่ภายในตัวกลองซึ่งทำจากไม้พุทราผ่าอสนีบาต กลิ่นอายสังหารแห่งสายฟ้าก็ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นตามไปด้วย

ตึง!

เสียงอสนีบาตกัมปนาทสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วทั้งฟ้าดิน

เสียงกลองดังก้องกังวานไปไกลแสนไกล สิ่งอัปมงคลที่อ่อนแอในรัศมีที่เสียงแผ่ไปถึง ต่างพากันดวงวิญญาณแตกสลายดับสูญไปในทันที...

(จบแล้ว)