บทที่ 26: ล้างสมองเกรอลต์
บทที่ 26: ล้างสมองเกรอลต์
บทที่ 26: ล้างสมองเกรอลต์
วิลล์และกลุ่มของเขาไม่ได้รีบกลับไปยังค่ายทหารของภาคี แต่กลับมุ่งหน้าไปยังโรงเตี๊ยมเดอะรูสต์ ซึ่งเป็นจุดส่งต่อของพวกสโกเอียเทลอย่างรวดเร็ว
ซารัตลอบสังหารทอร์เรย์ที่กำลังหลับอยู่ชั้นบนอย่างเงียบเชียบ และลงไปตรวจสอบในห้องใต้ดิน วิลล์ผลักถังเปล่าที่ใช้พรางตาออกไปและเคาะผนังรอบๆ เบาๆ เป็นไปตามคาด มีห้องลับซ่อนอยู่ข้างหลังพวกมัน
เมื่อผลักเปิดออก เขาเห็นชุดเกราะของอัศวินกุหลาบขาวจำนวนมากถูกเก็บไว้ในมุมห้อง พร้อมกับหมวกที่เป็นเอกลักษณ์ของพวกสโกเอียเทล และเหรียญคราวน์จำนวนหนึ่งในกล่องใบเล็ก
วิลล์ครุ่นคิด ดูเหมือนพวกสโกเอียเทลจะใช้ถังเปล่าเหล่านี้ในการขนส่งเสบียงที่จำเป็น
ซารัตซึ่งกำลังตรวจสอบชุดเกราะอยู่ใกล้ๆ ถึงกับตะลึง ปริมาณของมันมีมากกว่าสามสิบชุด!
ข่าวนี้จะสร้างความสั่นสะเทือนครั้งใหญ่ภายในภาคี โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อชุดเกราะที่อยู่ด้านล่างสุดดูค่อนข้างเก่า เรื่องนี้ดำเนินมาเป็นเวลานานแล้ว บางทีอาจย้อนกลับไปถึงช่วงเริ่มต้นของสงครามเลยทีเดียว
แกรนด์มาสเตอร์ ท่านจะจัดการกับเรื่องนี้อย่างไรดี?
ไม่อาจปฏิเสธได้ว่าอัศวินที่เสียชีวิตเหล่านี้บางส่วนอาจเป็นสมาชิกจากตระกูลขุนนาง
นอกจากนี้ ซารัตยังเปิดบัญชีให้เขาที่ธนาคารเคียนฟานี ซึ่งก่อตั้งโดยพวกคนแคระ ขึ้นชื่อเรื่องความปลอดภัย ความน่าเชื่อถือ และชื่อเสียง ทั้งยังมีสาขาอยู่ในทางใต้ เงินหกร้อยกว่าคราวน์ที่เป็นของวิลล์ถูกนำไปฝากไว้ที่นั่นทั้งหมด
เขาและซารัตจะร่วมกันเป็นเจ้าของโรงเตี๊ยม ซึ่งจะทำให้พวกเขามีรายได้ที่มั่นคง ส่วนของที่ได้จากห้องลับและท่อระบายน้ำทั้งหมดจะตกเป็นของซารัต สิ่งเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของข้อต่อรองเพื่อการเลื่อนตำแหน่งเป็นผู้บัญชาการของเขาในอนาคต
หลังจากยัดร่างแบนชีลงในห้องแช่แข็งใต้ดินแล้ว วิลล์จึงกลับไปที่ห้องของเขา
“เฮ้อ~”
วิลล์ทิ้งตัวลงบนโซฟา หวนนึกถึงประสบการณ์ทั้งหมดอย่างละเอียด กระบวนการนี้ค่อนข้างน่าตื่นเต้น โดยหลักแล้วเป็นการใช้ประโยชน์จาก ความโลภ ของทั้งสองฝ่าย รวมถึงตัวเขาเองด้วย
ตั้งแต่เริ่มต้น แผนของเขาคือการกวาดล้างพวกสโกเอียเทลให้สิ้นซาก คนพวกนี้วุ่นวายและควบคุมไม่ได้เกินไป ขาดที่มั่นที่แน่นอน และเป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะกลับไปยังนิลฟ์การ์ด
เรื่องราวทั้งหมดฟังดูเหมือนการตามหาเบาะแสของอัศวินที่หายไป การสืบสวนอย่างถี่ถ้วน การกำจัดพวกสโกเอียเทลเพื่อแก้แค้น การแก้ไขวิกฤตในท่อระบายน้ำไปพร้อมกัน และสุดท้ายคือการเปิดโปงเรื่องอื้อฉาวที่แกรนด์มาสเตอร์ต้องการจะปกปิดไว้อย่างช้าๆ
เหอะ! น่าประทับใจจริงๆ ดูสิ นี่ไม่ใช่สิ่งที่พระเอกเท่านั้นที่จะทำได้หรอกหรือ?
เขารับประกันได้เลยว่าซารัตจะโดดเด่นและได้รับความโปรดปรานจากทุกฝ่าย ทำให้ตำแหน่งผู้บัญชาการของเขามั่นคง ของขวัญชิ้นใหญ่นี้มีค่ามากกว่าดาบเงินที่เลดีไมร์มอบให้เขาเสียอีก
นั่นคือเส้นสายและโอกาส
นับจากนี้ไป เขาจะมีทรัพย์สินของตัวเองในวิซิมา การมีที่ซ่อนนั้นดีกว่าสิ่งใด ไม่ต้องพูดถึงการมีเงินคราวน์จำนวนมหาศาล
สุดท้าย เขาตั้งใจจะมอบสมุดบันทึกเล่มนี้ให้เกรอลต์ วิลล์ไม่เคยปฏิบัติไม่ดีกับคนที่ปฏิบัติกับเขาอย่างจริงใจ ของขวัญชิ้นนี้จะช่วยให้อีกฝ่ายเข้าใจความลับของสายเลือดเก่าแก่ เพื่อที่ในอนาคต ใครก็ตามที่เข้าหาซีรีจะดูน่าสงสัยขึ้นมาทันที
วิลล์นอนบนโซฟา ค่อยๆ หลับตาลงด้วยความเหนื่อยล้า และเข้าสู่สภาวะสมาธิไปอย่างช้าๆ
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่วิลล์ไม่ได้คาดคิดก็คือ ซารัตไม่ได้ร่วมมือกับขุนนางคนใดเพื่อขอความช่วยเหลือ แต่กลับเลือกเดินหมากที่เด็ดขาดแทน
เช้าตรู่วันนั้น เขาขอเข้าเฝ้ากษัตริย์อย่างเงียบๆ ภายในปราสาทอันหรูหรา จานที่ประณีตใบหนึ่งตกลงบนพื้นและแตกเป็นเสี่ยงๆ สิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นไม่มีใครทราบ
สิ่งเดียวที่รู้คือในวันนั้น แกรนด์มาสเตอร์และผู้บัญชาการอีกสามคนยังคงอยู่ในปราสาทหลวงเป็นเวลานานโดยไม่ได้ออกมา
...
...
ในระหว่างการหลับใหล วิลล์รู้สึกราวกับว่าเขากำลังลอยอยู่บนทะเล หัวใจของเขาสงบและผ่อนคลาย ด้วยความรู้สึกที่ว่าเขาไม่อยากตื่นขึ้นมาเลย
จนกระทั่งเขาได้กลิ่นหอมกรุ่น เขาจึงลืมตาขึ้นตามสัญชาตญาณ สูดลมหายใจ และกวาดสายตามองไปรอบๆ หากเขาจำไม่ผิด ดูเหมือนเขาจะอยู่ในรถม้า?
วิลล์ทำอะไรไม่ถูก การนอนครั้งนี้พาเขามาที่ไหนกันแน่?
เขาเอื้อมมือไปคว้าดาบคู่ที่อยู่ข้างกายเพื่อให้รู้สึกปลอดภัยขึ้นเล็กน้อย และลุกขึ้นไปเปิดประตูรถม้า
เกรอลต์กำลังนั่งอยู่ข้างกองไฟ หมุนกิ่งไม้เพื่อย่างเนื้อสัตว์ป่าที่ไม่รู้จัก กลิ่นหอมฉุนโชยมาจากที่นั่น
“เจ้าตื่นเสียทีนะ”
เกรอลต์ดูเหมือนจะโล่งใจ
“สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?” วิลล์ถามออกไปโดยไม่รู้ตัว
“เจ้าหลับไปเต็มๆ สองวัน ข้าตรวจร่างกายเจ้าแล้ว ไม่มีมนตรา ไม่มีพิษ น่าจะเป็นความเหนื่อยล้าทางจิตใจ”
เกรอลต์เองก็ค่อนข้างสับสน หลังจากมาถึงห้องพักในโรงเตี๊ยมและเห็นวิลล์หลับอยู่ เขาก็ไม่ได้ใส่ใจมากนักและออกไปจัดการกับวัตถุดิบ
เมื่อเขากลับมาในตอนเย็น เขาได้พบกับซารัตที่มาตามหาวิลล์ แต่วิลล์ยังไม่ตื่น หลังจากสอบถามอยู่พักหนึ่ง ซารัตเพียงแต่บอกว่าพวกเขาออกไปกำจัดมอนสเตอร์มา เกรอลต์จึงสรุปว่ามันเป็นอาการล้าทางจิตรูปแบบหนึ่ง
วิลล์ถอนหายใจด้วยความโล่งใจ ดีแล้วที่เป็นเวลาเพียงเท่านี้ หากเขาหลับไปสิบปี เขาจะไปร้องไห้กับใครได้?
“ข้ากับซารัตทำเรื่องใหญ่ไปไม่กี่อย่าง...” เขาเริ่มอธิบายอย่างกระตือรือร้น จากนั้นก็หยิบสมุดบันทึกออกมาส่งให้
เกรอลต์รับมันไปแต่ไม่ได้เปิดดูทันที เขาถามว่า “เจ้าแน่ใจนะว่าคนพวกนั้นถูกกำจัดจนสิ้นซากแล้ว? ตอนนี้มันสายเกินไปที่จะกลับไปแล้วนะ”
วิลล์พยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ “สิ้นซากแน่นอน ไม่ต้องกังวลว่าพวกมันจะตามล่าเรา นับจากนี้ไป พวกสโกเอียเทลในทุกที่คงจะถูกกวาดล้างอย่างหนัก” เกรอลต์ส่ายหัวและไม่ได้พูดอะไรต่อ ดูเหมือนเขาจะไม่เห็นด้วยกับคำพูดนั้นเท่าใดนัก
“อ้อ จริงด้วย การล่าฟอร์กเทลสำเร็จไหม?”
“ที่อยู่ในปากเจ้านั่นแหละ คือมัน”
“เอ่อ...”
“จริงด้วย แล้วแบนชีล่ะ...”
“จัดการเรียบร้อยแล้ว ลิ้น กรงเล็บ หลอดลม และหัวใจของแบนชีล้วนมีค่า ส่วนเลือดตอนนี้ไม่มีประโยชน์แล้ว”
เกรอลต์เปลี่ยนเรื่อง น้ำเสียงของเขาค่อนข้างจริงจัง
“ข้าต้องบอกเลยว่าเจ้าโชคดีจริงๆ แต่ดัดแปลงตนเองเป็นวิทเชอร์โดยพึ่งพาแต่โชคจะทำให้ตายอย่างโง่ๆ เท่านั้น บันทึกการตายของพวกวิทเชอร์ที่ซุ่มซ่ามพวกนั้นยังอยู่ที่แคร์ มอร์เฮน ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่จบลงด้วยการมีชื่ออยู่ในรายชื่อนั้นสักวันหนึ่ง”
วิลล์จำเป็นต้องทบทวนตัวเองจริงๆ ครั้งนี้เขาอาศัยการมีโล่จำนวนมากและทำตัวบุ่มบ่าม เขาควรจะกลายเป็นวิทเชอร์ก่อนที่จะเผชิญหน้ากับมอนสเตอร์เช่นนั้น
“ข้ายอมรับผิด ข้าจะไม่เสี่ยงชีวิตแบบนี้อีก แต่ข้าไม่รู้ว่าทำไม เลือดของข้าถึงทำให้แบนชีผิดปกติ”
หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เกรอลต์ก็เอ่ยออกมาเบาๆ สองคำว่า “มีพิษ”
“...”
บรรยากาศเงียบสงัดไปชั่วครู่
“วิลล์ เมื่อเรากลับไปที่เมลิเทเลในครั้งนี้ การทดสอบแห่งหญ้ากำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว”
“เจ้าคิดทบทวนดีแล้วหรือยัง? ไม่มีโอกาสให้เสียใจเมื่อกลายเป็นวิทเชอร์แล้ว ข้าเห็นวิทเชอร์มานับไม่ถ้วนที่เกลียดชังการกลายเป็นมอนสเตอร์ พวกเขาตายเร็วกว่าคนอื่นๆ มาก”
“เกรอลต์ ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องนี้ คำตอบของข้าจะเป็นการไม่เสียใจเสมอ หลังจากเปลี่ยนเป็นวิทเชอร์แล้ว ข้าเห็นแต่ข้อดีเท่านั้น”
“ดี! ครั้งนี้มีสารกลายพันธุ์สีแดงอยู่ในตัวฟอร์กเทลด้วย จงกินมันหลังจากเตรียมน้ำยาเสร็จสิ้น มันจะมอบพลังที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมให้เจ้า”
เกรอลต์เลิกพูดจาไร้สาระและเปิดสมุดบันทึก ไม่นานหลังจากนั้น คิ้วของเขาก็เริ่มขมวดแน่น ราวกับมีน้ำหนักพันปอนด์กดทับอยู่ที่หัวใจ ความเร็วในการอ่านของเขาเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ
วิลล์กินเนื้อฟอร์กเทลจนหมด แต่เกรอลต์ยังคงนิ่งค้างราวกับรูปสลักไม้ ไม่ยอมเอ่ยปาก
“เฮ้อ! ข้าจะจัดการเรื่องนี้เอง”
เขาถอนหายใจและให้คำตอบที่คลุมเครือ แต่วิลล์ที่มอบสมุดบันทึกเล่มนี้ให้ไม่ได้ตั้งใจจะให้มันถูกมองข้ามไปง่ายๆ เขาต้องการเปลี่ยนความคิดของอีกฝ่าย
“เกรอลต์ ข้าพนันได้เลยว่าท่านตั้งใจจะหลบซ่อนตัวกับซีรีต่อไปใช่ไหม?” เกรอลต์พยักหน้า อยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็หยุดไว้
วิลล์ส่ายหน้า ทำลายจินตนาการอันสวยงามของเขาโดยตรง
“เมื่อสายเลือดเก่าแก่เกิดความผันผวน เดอะไวล์ดฮันต์จะสามารถตรวจจับสัญญาณได้ มิฉะนั้น ทำไมพวกมันถึงบุกรุกโลกนี้บ่อยครั้งนัก? มันเคยปรากฏตัวในปีที่ซินทราล่มสลายด้วย”
“พวกนักการเมือง เพื่อการปกครองซินทรา ไม่บังคับให้เจ้านางมีบุตร ก็คงจะฆ่านางเสีย”
ซินทรามีเพียงทายาทชายเท่านั้น ราชินีสิงห์ขาวต้องการเปลี่ยนกฎหมายนี้มาตลอดแต่ไม่สำเร็จภายใต้ความกดดันอันมหาศาล
“ท่านคิดว่าภาคีจอมเวทคิดอย่างไรเกี่ยวกับสายเลือดเก่าแก่และเหมันต์สีขาว? พวกเขามีอำนาจและอายุยืนยาว และอ้างอย่างหยิ่งผยองว่าตนเองปกป้องโลก”
“ผลลัพธ์คือคนรอบข้างเต็มไปด้วยศัตรู! ท่านควรทำอย่างไร?”
“...”
“ฆ่า...”
เกรอลต์พึมพำด้วยเสียงต่ำ สีหน้าของเขาสงบนิ่งมาก จนไม่อาจเดาได้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่
หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็ลุกขึ้นยืนกะทันหัน สายตาจ้องเขม็งไปยังเอดีร์นที่อยู่ไม่ไกล ราวกับมองทะลุผ่านอุปสรรคทั้งหลายเพื่อไปให้ถึงวิหารแห่งเมลิเทเล และนิ่งเงียบไปเป็นเวลานาน