บทที่ 24: สำรวจซากโบราณเอลฟ์

บทที่ 24: สำรวจซากโบราณเอลฟ์

สายลมหนาวในยามค่ำคืนพัดเข้ามาในห้องพักของโรงเตี๊ยม ที่ซึ่งวิลล์เฝ้ารออย่างเงียบเชียบ เขามั่นใจว่าเดนจะต้องมาหาเขา และเพื่อป้องกันการกระทำที่นอกเหนือความคาดหมาย เขาจึงเปิดหน้าต่างทิ้งไว้

เวลาของพวกสกอยาเทลกำลังจะหมดลง แม้ว่าภาคีที่แสนสูงส่งจะเคลื่อนไหวอย่างเชื่องช้า แต่เมื่อใดที่ผู้บัญชาการสูงสุดออกคำสั่ง ทุกอย่างก็จะสายเกินไป กลยุทธ์นี้อาศัยช่องว่างของข้อมูลเป็นสำคัญ

ซารัตไปรับภารกิจตรวจสอบท่อระบายน้ำ ด้วยฐานะอย่างเป็นทางการ เขาสามารถทำภารกิจให้สำเร็จได้โดยง่ายแม้ว่ามันจะล้มเหลวก็ตาม

ก๊อก ก๊อก ก๊อก!

เสียงเคาะประตูดังขึ้น วิลล์สัมผัสได้ถึงจุดสีเขียวเพียงจุดเดียว เมื่อเปิดประตูออกไป เขาพบเดนยืนอยู่ที่นั่น

“ดูเหมือนว่าเจ้าจะตัดสินใจได้แล้ว”

เดนพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม แม้ว่าเขาจะตัดสินใจมานานแล้วก็ตาม เขาไม่อยากแสดงท่าทีที่กระตือรือร้นจนเกินไป ซึ่งจะเป็นผลดีในการเจรจา

“ดีมาก เรายังต้องคุยกันเรื่องค่าตอบแทน”

“ไม่มีปัญหา เราส่งคนไปตรวจสอบแล้ว ไม่มีปีศาจน้ำปรากฏตัวในทางผ่านที่ถูกระเบิด ตอนนี้เป็นโอกาสดี”

ทั้งสองนั่งลงบนโซฟาและเริ่มหารือเกี่ยวกับแผนการ โดยตกลงที่จะออกเดินทางในเย็นวันถัดไป สมาชิกของทั้งสองฝ่ายจะต้องไม่ปฏิสัมพันธ์กันเพื่อหลีกเลี่ยงความขัดแย้ง

ประการแรก ทางผ่านจะต้องถูกปิดตาย เงื่อนไขของเขาคือสิทธิ์ในการอ่านม้วนคัมภีร์ของเอลฟ์ ชุดเกราะของภาคีที่ถูกยึดมา หมวกของพวกสกอยาเทล และเงินสองร้อยคราวน์

และผลประโยชน์ทั้งหมดที่ได้จากวิหารจะตกเป็นของเดน

...

...

ในคืนต่อมา ณ เขตวิหารใกล้สะพานพระราชวังเก่า มีบันไดที่ทอดลงสู่ท่อระบายน้ำซึ่งพวกสกอยาเทลค้นพบเมื่อหลายสิบปีก่อน

ภายใต้ความมืดมิด คบไฟหลายดวงส่องแสงสว่างให้เห็นร่างของผู้คน บรรยากาศเงียบสงบอย่างผิดปกติ โดยมีพวกสกอยาเทลอยู่ฝั่งหนึ่งและอัศวินกุหลาบขาวอยู่อีกฝั่งหนึ่ง ทั้งหมดกำลังตรวจสอบอุปกรณ์ของตนที่บริเวณทางเข้าท่อระบายน้ำ

พวกเอลฟ์สวมชุดเกราะเบา พกธนูและลูกศร พร้อมกับถือดาบยาว ส่วนพวกคนแคระกวัดแกว่งค้อนเหล็ก สวมหมวกเหล็ก และสวมเพียงเกราะชั้นในเพื่อไม่ให้ขัดขวางการต่อสู้ พวกเขายังพกเครื่องมือและวัสดุเพื่อซ่อมแซมทางผ่านอีกด้วย

สมาชิกสกอยาเทลทั้งสิบหกคนไม่ได้สวมหมวกที่เป็นเอกลักษณ์ แต่ใช้ผ้าคลุมใบหน้าไว้ วิลล์และกลุ่มของเขาก็ทำเช่นเดียวกัน

เขาตรวจสอบระเบิดเล่นแร่แปรธาตุ ชุดเกราะ และโล่ของกลุ่มซารัตอีกครั้ง เขาไม่แน่ใจว่าจะต้องเผชิญกับสิ่งมีชีวิตที่รับมือยากจนต้องให้เขาออกโรงเองหรือไม่

วิลล์เดินเข้าไปหาเดนและพูดโดยตรง โดยไม่สนใจสายตาหลายคู่ที่จ้องมองมาจากด้านหลัง “หากไม่มีปัญหาอะไร ก็ออกเดินทางกันเถอะ”

เดนพยักหน้า เขาเฝ้ารอวันนี้มานานแสนนาน ข้อมูลที่เขาไม่ได้บอกใครก็คือวิหารเอลฟ์นั้นมีอยู่จริง และพวกเขาเคยสำรวจมันมาแล้ว

เมื่อเดือนก่อน ทีมสำรวจได้หายสาบสูญไป เมื่อกำลังเสริมตามไปในภายหลัง สมาชิกบางคนในทีมก็เสียชีวิตลง เป็นเหตุให้ทางผ่านไปยังเขตหนองน้ำพังทลายลงอย่างไม่คาดคิด สัตว์ประหลาดพากันไล่ล่า จนทางภาคีต้องสั่งปิดตายที่นั่น

พวกเขาสำรวจเส้นทางไปยังซากโบราณที่ถูกบันทึกไว้อย่างยากลำบาก เพียงเพื่อจะพบว่าเอลฟ์ธรรมดาไม่สามารถเปิดประตูได้ เว้นแต่เทพธิดาดานูจะปรากฏกายออกมา

ในวันนั้น ขณะที่ออกล่า เขาได้พบกับวิลล์โดยไม่คาดคิด วิลล์ผู้ซึ่งมีพลังที่ผิดปกติ

เขาตัดสินใจที่จะเสี่ยงดวง หากมันไม่ได้ผล เขาจะฆ่ามนุษย์พวกนี้ให้หมด

เดนมองวิลล์อย่างลึกซึ้งและโบกมือ นำสมาชิกสกอยาเทลลงไปด้านล่าง วิลล์และกลุ่มของเขาติดตามไปอย่างใกล้ชิด

ภายในท่อระบายน้ำนั้นแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง ถนนกว้างขวางเหมือนกับถนนในเมืองของเอลฟ์ในอดีต ตำแหน่งร้านค้าเดิมถูกล็อคด้วยลูกกรงเหล็กเพื่อป้องกันการโจมตีของสัตว์ประหลาด

วิลล์สัมผัสได้ทันทีถึงพวกปีศาจน้ำที่ซุ่มซ่อนอยู่ตามพื้นดิน พวกมันมีไม่มากนัก และเขาไม่ได้ใส่ใจที่จะเตือนทีมเอลฟ์หลังจากเหลือบมองพวกมัน

“อึก”

ปีศาจน้ำสามตัวพุ่งเข้าใส่นักธนูทันที พวกเอลฟ์ที่มีสมาธิสูงตอบโต้ได้อย่างรวดเร็ว พวกเขาม้วนตัวหลบน้ำสกปรกและจัดการกับสิ่งมีชีวิตทั้งสามตัวได้อย่างง่ายดาย

วิลล์ส่งสัญญาณให้กลุ่มของเขาสังเกตปฏิกิริยาสัญชาตญาณต่ออันตรายของพวกเอลฟ์ เขายังสังเกตเห็นว่าเดนไอ้หมอนั่นคุ้นเคยกับแผนที่มากและนำทางไปโดยไม่มีการลังเล ทางผ่านในท่อระบายน้ำนั้นซับซ้อนราวกับเป็นศูนย์กลางการจราจรของเมือง

สายตาอันเฉียบคมของซารัตเหลือบไปเห็นจอมเวทที่ซ่อนอยู่ในกลุ่มสกอยาเทล อัญมณีบนหน้าอกของเขาเผยตัวตนด้วยแสงสีเขียวจางๆ ตอนนี้พวกเขาไม่สามารถสื่อสารกันได้ เขาจึงส่งสัญญาณให้ทุกคนสังเกตตำแหน่งไว้

ปีศาจน้ำปรากฏตัวมากขึ้น และพวกสกอยาเทลเริ่มได้รับบาดเจ็บ ทีมของซารัตจึงเข้าร่วมการต่อสู้ และเขาได้แอบใช้ทักษะปล้นชิงชีวิตเพื่อรับพลังงานมาเล็กน้อย

เมื่อมาถึงทางแยก เดนหยุดลงและคลำไปตามผนัง ประตูหินบานหนึ่งเปิดออกอย่างเงียบเชียบ

วิลล์รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ประตูที่ซ่อนอยู่อย่างเงียบกริบนี้เป็นฝีมือช่างหรือเวทมนตร์ของเอลฟ์กันแน่

เดนเดินเข้ามาหาวิลล์และพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ระวังตัวตั้งแต่นี้ไป กำแพงด้านหนึ่งเชื่อมต่อกับเขตหนองน้ำ เราสำรวจเขตหนองน้ำแล้วแต่ไม่พบทางเข้าที่แน่ชัด เราทำได้เพียงปิดตายมันจากทางท่อระบายน้ำนี้”

“เราต้องปิดกั้นทางผ่านก่อน มิเช่นนั้นสัตว์ประหลาดจะโจมตีจากด้านหลัง และเราทุกคนจะจบเหม่”

วิลล์เดินตามพวกสกอยาเทลไปยังทางผ่าน มีอิฐจำนวนมากกระจัดกระจายอยู่บนพื้น ในการรับรู้ของเขาไม่มีสัตว์ประหลาดอยู่

เขาสำรวจรูที่ถูกระเบิดอย่างลวกๆ มีศพที่ถูกกัดแทะหลายศพอยู่บนพื้น ดูเหมือนจะเป็นเอลฟ์และคนแคระ เป็นไปตามคาด พวกสกอยาเทลได้ทำความผิดพลาดที่โง่เขลาเมื่อครั้งก่อน

พวกสกอยาเทลย้ายอิฐทีละก้อนและโรยผงที่มีกลิ่นฉุนในตอนท้าย น่าจะเป็นผงสำหรับขับไล่สิ่งมีชีวิตเวทมนตร์และสัตว์ประหลาด

ในที่สุด ทุกคนก็มาถึงจุดสิ้นสุด ที่นั่นมีกำแพงสีขาวบริสุทธิ์ซึ่งแตกต่างจากกำแพงอื่นใด กำแพงนี้ปิดกั้นการรับรู้ของเขาอย่างน่าประหลาด

พวกสกอยาเทลทั้งหมดหยุดเดินและหันมามองวิลล์

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และนำทีมไปยังกำแพงหิน ซารัตและอีกสี่คนหันโล่เพื่อปกป้องวิลล์ไว้ตรงกลางอย่างแน่นหนา

เขาจดจ่อไปที่กำแพง มันดูเหมือนกำแพงธรรมดา แต่เมื่อเขาวางมือลงและหลับตาเพื่อใช้ทักษะสมาธิชีวิต เขาก็ต้องตกตะลึง

ในชั่วพริบตา เขาพบว่าสมองของเขาไม่สามารถประมวลผลได้ กำแพงนี้มีชีวิตงั้นหรือ

เดี๋ยวก่อน!

เมื่อตรวจสอบอย่างใกล้ชิด เขาพบจุดสีเขียวเล็กๆ นับไม่ถ้วนที่ซ้อนทับกัน ดูเหมือนจะเป็นสิ่งมีชีวิตบางอย่างที่ยึดติดกับกำแพง สิ่งนี้ทำให้กำแพงแข็งแกร่งอย่างยิ่งและทนทานต่อระเบิดต้านเวทมนตร์รวมถึงอุปกรณ์ทำลายล้างอื่นๆ ได้อย่างมีประสิทธิภาพ

เป็นลูกเล่นที่ฉลาดทีเดียว เขาคิดในใจพร้อมกับรู้สึกท้าทายเล็กน้อย เดี๋ยวก่อน เจ้ามีชีวิตใช่ไหม

วิลล์ลองใช้ทักษะปล้นชิงชีวิต และข้อความก็ปรากฏขึ้นบนแผงควบคุมทันที!

exp +1

ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น ด้วยจุดสีเขียวมากมายขนาดนี้ เขาเจอขุมทรัพย์เข้าให้แล้ว!

exp +1+1+1...

เวลาผ่านไปสิบนาที และไม่มีใครกล้าเร่งเร้าเขา

Life - Plunder *134, exp +134

exp: 364/500

ยอดเยี่ยมมาก!

ด้วยค่า exp เพิ่มเติมจากปีศาจน้ำสี่ตัวที่เขาแอบปล้นชิงมา เขาจะสามารถเลื่อนระดับได้ในไม่ช้า

แสงสีเขียวถูกดูดซับไปจนหมดสิ้น และกำแพงก็ดูเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนแปลง แต่ตอนนี้มันสามารถถูกทุบให้แตกได้โดยง่าย เขายังค้นพบจุดที่น่าสนใจอีกจุดหนึ่ง

ประวัติศาสตร์บอกเราว่ามักจะมีผู้พิทักษ์อยู่ที่สุสานหรือซากโบราณของบุคคลสำคัญ โชคดีที่ที่นี่ก็มีเช่นกัน

วิลล์ยิ้มและหันไปทางฝูงชน เขากวาดสายตามองพวกเขาก่อนจะพยักหน้าเบาๆ

โครม!

พวกเอลฟ์ที่อยู่ตรงนั้นกระซิบกระซาบกันอย่างตื่นเต้น สีหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ พวกเขาต้องสังเวยชีวิตและทองคำไปมากมาย แต่ฝ่ายตรงข้ามกลับเปิดมันได้อย่างง่ายดาย

เดนดูสงบและเดินไปที่ด้านหน้าของทีม ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความปรารถนาของนักแสวงบุญ

เขาอดไม่ได้ที่จะพูดว่า “วิลล์! ตามข้อตกลง ภาคีไม่มีสิทธิ์สำรวจซากโบราณ เราจะเป็นคนเปิดประตูนี้เอง!”

วิลล์สั่งให้ทีมของเขาถอยออกมาทันที พวกสกอยาเทลจ้องมองการเคลื่อนไหวของพวกเขาด้วยสายตาที่แปลกประหลาด

คนพวกนี้คลั่งไคล้ซากโบราณ เขายังคงไม่แสดงสีหน้าและทำสัญญาณให้เดนดำเนินการต่อไป

“เคน!” เดนตะโกนเรียกคนในทีม และคนแคระร่างกำยำก็ก้าวออกมาข้างหน้า

วิลล์รีบกระซิบกับซารัตอย่างรวดเร็ว “ตั้งวงล้อมทันทีที่กำแพงหินพังลง” ซารัตพยักหน้าอย่างแนบเนียน

การจัดรูปแบบนี้คือแผนของพวกเขา หากความแข็งแกร่งของศัตรูเหนือกว่าที่คาดไว้ พวกเขาจะใช้รูปแบบกระดองเต่า เขาจะขว้างระเบิดตามการรับรู้ของเขา สร้างความวุ่นวายก่อนที่จะบุกทะลวง

ทันใดนั้น เสียงระเบิดดังสนั่นก็บังเกิดขึ้น

กำแพงแตกกระจายออกเป็นเสี่ยงๆ