บทที่ 22: ข่าวคราวของโฟร์กเทล

บทที่ 22: ข่าวคราวของโฟร์กเทล

ชื่อ: วิลล์

เลเวล: 5

พรสวรรค์: ต้นกำเนิดชีวิต, เริ่มต้น

คุณลักษณะ: พลังกาย 11.5, พละกำลัง 6.7, ความคล่องตัว 5.3, การรับรู้ 5.8, เวทมนตร์?

ทักษะ: การเล่นแร่แปรธาตุ เลเวล 1, วิชาดาบ เลเวล 3, การรักษา เลเวล 2, ชีวิต - สมาธิ, ชีวิต - ปล้นสะดม

ค่าประสบการณ์: 170 / 500

นี่มันไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย ข้าจะไม่แตะต้องตัวกูลอีกเป็นอันขาด กลิ่นของมันแย่มาก ให้ค่าประสบการณ์ก็น้อยนิด แถมยังเป็นเหมือนระเบิดเดินได้ชัดๆ

เลเวลของแม่มดบึงตนนี้ต่ำเกินไป เขานึกขึ้นได้ว่าที่เวเลนมีเหล่าสตรีแห่งพงไพร พวกนางคือสุดยอดบอสที่สูบพลังงานจากหนองน้ำและสามารถอวยพรหรือสาปแช่งผู้คนได้ แทบจะไม่ต่างอะไรกับกึ่งเทพ

วิลล์มองดูกองหูของดราวน์เนอร์ที่อัดแน่นอยู่ในถุงกระสอบป่าน ส่วนซากของแม่มดบึงก็ถูกเก็บใส่หีบห่อเรียบร้อยแล้ว ซารัตคิดว่ามันน่าจะแลกรางวัลได้งามทีเดียว

พวกมันคือเหรียญคราวน์ที่มีเสน่ห์ เขามีความปรารถนาอย่างหนึ่งคือ นอกเหนือจากการแข็งแกร่งขึ้นแล้ว เขายังต้องการครอบครองที่ดินผืนใหญ่เมื่อยามเกษียณ บางทีอาจจะเป็นแถวใกล้ๆ กับวิหาร

เหตุการณ์ระหว่างการกวาดล้างดราวน์เนอร์ครั้งนี้เต็มไปด้วยบรรยากาศที่แปลกประหลาด เริ่มจากกูล แล้วก็มาเจอแม่มดบึง มันอาจจะมีบางอย่างที่ลึกซึ้งกว่านั้นอยู่ในท่อระบายน้ำ แต่ทางเข้านั้นเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเข้าไปได้

เขาหันไปสบตากับซารัต ทั้งคู่มีความเข้าใจตรงกันโดยไม่ต้องเอ่ยคำใด แล้วจึงมุ่งหน้ากลับไปยังด่านหน้าทันที

เช้าวันรุ่งขึ้น ภายในห้องพักของเขาที่โรงเตี๊ยมเดอะรูสต์ วิลล์ถึงกับพูดไม่ออกเมื่อเห็นเกรอลต์ปรากฏตัวขึ้นกะทันหัน เขาไม่เข้าใจจริงๆ ว่าอีกฝ่ายหาตัวเขาเจอได้อย่างไร

เมื่อวานตอนบ่าย วิลล์และกลุ่มของเขาไปอาบน้ำที่แม่น้ำเทเมเรีย แต่แม้แต่น้ำที่ไหลเชี่ยวก็ยังไม่สามารถล้างกลิ่นเหม็นเน่าออกไปได้ พวกเขาจึงไปที่โรงเตี๊ยมเพื่อขอให้พวกสาวๆ ช่วยอาบน้ำให้ หญิงสาวสามสี่คนช่วยกันขัดถูคราบไคลและกลิ่นเหม็นออกจากตัวเขาอย่างเอาเป็นเอาตายด้วยสบู่ จากนั้นก็ชโลมน้ำหอมบางอย่างลงบนตัวในขณะที่เขานอนแช่ในอ่าง เมื่อมีคนคอยดูแลรับใช้ ในที่สุดเขาก็ได้นอนหลับเต็มอิ่มเสียที

“เอาละ เกรอลต์ ดาบเล่มนั้นเป็นของขวัญจากเลดี้มารี”

เมื่อเห็นเกรอลต์จ้องมองดาบเงินไม่วางตา คล้ายกับกำลังรอคำอธิบาย วิลล์จึงเอ่ยขึ้นอย่างช่วยไม่ได้

เกรอลต์ฝืนยิ้มที่ดูน่าเกลียดและพูดประชดประชันว่า

“นางช่างใจกว้างเสียจริง ปฏิบัติต่อเจ้าเหมือนลูกชายเลยอย่างนั้นหรือ ข้าเคยบอกเจ้าหรือยังว่าพวกขุนนางน่ะคือพวกที่เขมือบคนอื่นเข้าไปทั้งตัวไม่เว้นแม้แต่กระดูก แม้จะเป็นผู้หญิงก็ตาม”

“อย่างแรกคือนางไม่ได้แก่ขนาดนั้น อย่างที่สอง ตอนที่ท่านไปคลุกคลีกับจอมเวทหญิง ท่านก็ไม่ได้ถามคำถามมากมายขนาดนี้ไม่ใช่หรือ”

เกรอลต์ไม่ได้โต้เถียงกลับ เพียงแต่ส่ายหัวแล้วพูดว่า “ข้าจะให้เจ้าคืนดาบเล่มนั้นเมื่อเรากลับไปถึงเอดีร์น ข้าจะช่วยเจ้าหาคนแคระมาตีดาบเงินสลักรูนให้ใหม่”

“เราค่อยคุยเรื่องนี้กันตอนกลับเถอะ อย่างน้อยข้าก็มีสิทธิ์ที่จะปฏิเสธไม่ใช่หรือ”

เกรอลต์ไม่ได้พูดอะไรต่อ แต่กลับชักดาบแม่หม้ายขาวออกมาและฝึกซ้อมวิชาดาบในห้องที่คับแคบ วิลล์พบว่าวิชาดาบของสำนักหมาป่าอาจจะเหมาะสำหรับสนามรบ เพราะมันสามารถปรับใช้ได้ในทุกพื้นที่

หลังจากฝึกท่าร่างจบชุดหนึ่ง เกรอลต์ก็วางดาบไว้ข้างเตียง

“ดาบเงินเล่มนี้ก็ถือว่าใช้ได้ทีเดียว เมื่อคืนข้าได้ยินข่าวที่ปราสาทมาว่า หน่วยอัศวินกุหลาบขาวและชายหนุ่มที่พกดาบสองเล่มได้ช่วยแก้พิบัติภัยที่ปะทุขึ้นจากท่อระบายน้ำ และฆ่าแม่มดบึงตายอย่างนั้นหรือ”

วิลล์พยักหน้า เขายังคงรู้สึกสะท้านใจและเล่ารายละเอียดทุกอย่างในวันนั้นให้อีกฝ่ายฟัง

“อืม... ทำได้ดี...”

เกรอลต์ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะโชคหรือฝีมือกันแน่ที่การปรากฏตัวของกูลทำให้แม่มดบึงถูกระเบิดตาย

“ท่านคิดว่าเหตุจลาจลครั้งนี้มันผิดปกติหรือไม่”

วิลล์ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเสนอการวิเคราะห์ของเขา เขารู้สึกว่าการโยนความผิดให้พวกสกอยาเทลนั้นถูกต้องอย่างแน่นอน

“พวกสกอยาเทล พวกมันอาจจะเปิดทางเชื่อมระหว่างหนองน้ำกับท่อระบายน้ำ เพื่อให้สัตว์ร้ายออกมาล่ามนุษย์ได้มากขึ้น”

“เพื่ออะไร” เกรอลต์ถามกลับ

“เพื่อสร้างความตื่นตระหนก ปลุกปั่นมวลชน และจุดชนวนการจลาจลในหมู่เผ่าพันธุ์ที่ไม่ใช่มนุษย์อย่างไรเล่า”

เกรอลต์ใช้นิ้วเคาะศีรษะตัวเอง

“ในเมื่อเจ้ารู้แล้ว เจ้าก็ควรหลีกเลี่ยงมันเสีย เหล่าวิทเชอร์จะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องพวกนี้ ข้าได้ยินมาว่ามีโฟร์กเทลตัวหนึ่งกำลังก่อความเดือดร้อนให้ชาวบ้านแถวริมทะเลสาบนอกเมือง ข้าจะไปจัดการมันแล้วจะกลับมาหาเจ้าที่โรงเตี๊ยม”

“ข้ารู้แล้ว ข้ารู้แล้ว ศิษย์ที่อ่อนแออย่างข้าไม่มีคุณสมบัติพอจะไปกับท่านหรอก”

“อ้อ จริงด้วย เจ้าไปคลุกคลีกับพวกอัศวินกุหลาบขาวได้อย่างไร” เกรอลต์เมินเฉยต่อประโยคประชดประชันและมุ่งประเด็นไปที่ข้อมูลข่าวสาร เพราะเขาสงสัยว่าตนเองอาจจะพลาดอะไรไป

“เอ่อ... ข้าคิดว่าเลดี้มารีส่งพวกเขามาเพื่อคุ้มครองข้าน่ะ” วิลล์ยิ้มแห้งๆ

เกรอลต์มองเขาด้วยสายตาเคลือบแคลง คล้ายกับกำลังตัดสินว่าภารกิจที่เนเนเก้มอบหมายให้เขานั้นล้มเหลวไปแล้วหรือยัง

“ข้าไปละ ระวังตัวด้วย” ร่างสูงโปร่งของเกรอลต์กระโดดออกทางหน้าต่างและหายวับไปราวกับภูตผี

ให้ตายเถอะ เขาใช้ประตูเดินออกไปดีๆ ไม่ได้หรืออย่างไร

ก๊อก ก๊อก ก๊อก!

ไม่นานหลังจากที่เกรอลต์จากไป ซารัตก็มาถึง อย่างน้อยคนคนนี้ก็ยังรู้จักเคาะประตู แทนที่จะมานั่งเงียบๆ บนโซฟาของคนอื่น

ซารัตทิ้งตัวลงนั่งบนโซฟา พลางสงสัยว่าทำไมที่นั่งใต้ตัวเขาถึงรู้สึกอุ่นๆ เล็กน้อย

เขาไม่ได้เก็บมาใส่ใจและหยิบถุงเงินออกมาจากอกเสื้อแล้วโยนให้วิลล์ วิลล์เปิดออกดูและเห็นว่ามีเหรียญคราวน์อย่างน้อยหกสิบเหรียญ

“เยอะขนาดนี้เลยหรือ” วิลล์รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

“เพราะเราช่วยแก้ปัญหาการจลาจลของแม่มดบึงในท่อระบายน้ำ ผู้บัญชาการเลยให้เงินรางวัลพิเศษมา และทุกคนก็นำมาแบ่งกัน อ้อ แล้วท่านมหาผู้บัญชาการก็ต้องการพบเจ้าด้วย”

“รูดอล์ฟ วาเลเรียส น่ะหรือ เพราะอะไรกัน”

ซารัตเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ เอ่ยว่า

“เขาได้ยินว่าเจ้ามาถึงวิซิม่าแล้ว และด่านหน้าที่ทาเลสประจำการอยู่ก็ขาดการติดต่อประสานงานไป ดังนั้นทุกคนเลยคาดเดาว่า...”

วิลล์คิดว่าผู้คนในวิซิม่าไม่เข้าใจสถานการณ์เลยแม้แต่น้อย พวกเขาอาจจะป้ายความผิดเรื่องวุ่นวายนี้ให้พวกสกอยาเทลได้ แต่จะมาป้ายให้เขาไม่ได้เด็ดขาด

ไม่มีทาง!

“หลักฐานล่ะอยู่ที่ไหน ข้าควรจะบุกเข้าไปในกองทหารและกำจัดเหล่าอัศวินได้อย่างง่ายดายอย่างนั้นหรือ” วิลล์กล่าวโดยสีหน้าไม่เปลี่ยนสี

ซารัตไม่ได้พูดอะไร เพราะผู้บัญชาการเองก็ไม่ได้แสดงหลักฐานใดๆ ออกมา

“ท่านจะมากล่าวหาคนอื่นลอยๆ โดยไม่มีหลักฐานไม่ได้นะ อีกอย่าง ข้าจะเตือนท่านไว้ว่า หน่วยอัศวินของทาเลสในรินดอลล์ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นแล้ว”

เสียงของวิลล์ดังก้องอยู่ในหูของซารัตราวกับเสียงฟ้าร้อง สีหน้าของซารัตแข็งค้างไปในทันที เขาตกตะลึงกับข่าวที่ได้รับกะทันหัน และมองวิลล์ด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ในใจเต็มไปด้วยความคิดมากมายที่ไม่อาจควบคุมได้

มันคือโอกาส? หรือวิกฤตกันแน่?

วิลล์เป็นคนทำอย่างนั้นหรือ? ไม่ใช่หรอก!

ในที่สุดเขาก็สูดลมหายใจลึกๆ และนั่งลงอีกครั้ง

“เจ้ารู้เรื่องนั้นได้อย่างไร”

“ท่านมหาผู้บัญชาการไม่ได้บอกท่านใช่ไหมล่ะ นั่นหมายความว่าเขากำลังปิดข่าว เพราะเขาไม่อยากดูไร้ความสามารถต่อหน้ากษัตริย์ กองทัพนิลฟ์การ์ดถูกขับไล่ไปได้ แต่บ้านตัวเองกลับถูกสังหารหมู่เนี่ยนะ เหอะ”

“ฝีมือพวกสกอยาเทลใช่ไหม”

วิลล์พยักหน้า “กลับไปบอกวาเลเรียสเสียว่า มันเป็นไปไม่ได้ที่จะมาโยนความผิดให้ข้า”

คิดว่าเขาไม่รู้หรือว่าพวกนั้นกำลังวางแผนอะไรอยู่ เขามีความขัดแย้งอย่างรุนแรงกับทาเลส และตอนนี้อัศวินทั้งหมดที่ด่านหน้าก็หายไปหมดแล้ว นี่มันไม่ใช่การพยายามหาแพะรับบาปมาก่อนหรอกหรือ

ให้ตายสิ ข้าไปอยู่ในอำนาจการปกครองของพวกเจ้าตั้งแต่เมื่อไหร่ ข้าก็แค่ผู้รับจ้างจากภายนอกที่มาช่วยจัดการกับพวกสัตว์ประหลาดเท่านั้น

“พอแค่นี้เถอะ ที่โรงเตี๊ยมเดอะรูสต์มีการแข่งขันไวน์ผลไม้ และข้ากำลังจะไปร่วมงานเสียหน่อย”

วิลล์เมินเฉยต่อซารัตที่กำลังตกตะลึงและสับสน คนที่มีความคิดฟุ้งซ่านนั้นหาได้ไม่ยากในวิซิม่า ขนาดนกถ่ายมูลลงมายังโดนหัวผู้มีอำนาจในเมืองนี้ได้เลย

เมื่อมาถึงห้องโถงหลัก เขาเห็นร่างในชุดคลุมที่นั่งดื่มอยู่ตรงมุมห้องอีกครั้งอย่างไม่คาดคิด ช่างลึกลับเสียจริง

เขานั่งลงที่บาร์และเคาะเคาน์เตอร์สองครั้ง โทเร พนักงานบาร์รีบนำไวน์ผลไม้มาเสิร์ฟทันที

วิลล์ดื่มแก้วแล้วแก้วเล่า จะเรียกมันว่าไวน์ผลไม้ก็คงไม่ถูกนัก มันเหมือนกับการได้สัมผัสประสบการณ์การดื่มเครื่องดื่มในต่างโลกที่หาได้ยากมากกว่า...

ทันใดนั้น คนลึกลับจากมุมห้องก็เดินเข้ามานั่งข้างๆ เขา ถอดฮู้ดออกแล้วพูดว่า

“เราพบกันอีกแล้วนะ วิลล์ บุตรแห่งเทพธิดา”