บทที่ 21: ซากศพจมน้ำที่ถาโถม

บทที่ 21: ซากศพจมน้ำที่ถาโถม

วิลล์ทำได้เพียงเตือนเพื่อนร่วมทีมของเขาเท่านั้น ส่วนอัศวินในทางเดินอื่นๆ ทำได้เพียงขอให้โชคช่วย

ซารัตและสหายทั้งสี่รีบตามวิลล์ออกจากทางออกท่อระบายน้ำ

“บ้าเอ๊ย ไหนเจ้าบอกว่าข้างในไม่มีพวกซากศพจมน้ำไงล่ะ แล้วใครเป็นคนสั่งการพวกกูลพวกนี้กัน”

“ใครจะไปรู้ เราเพิ่งฆ่าซากศพจมน้ำไปเมื่อเดือนก่อน แล้วตอนนี้มีโผล่มาอีกตัวงั้นเหรอ เป็นไปไม่ได้หรอก”

ซารัตดูหมดหนทาง เขาเร่งปรับขบวนทัพในขณะที่เสียงเท้าพังผืดของพวกกูลที่ตบลงบนน้ำเริ่มดังถี่ขึ้น

สีหน้าของวิลล์เคร่งขรึมลง เขาทำพลาดได้อย่างไรในขณะที่พยายามหาเงินพิเศษแบบนี้

พวกกูลถือเป็นมอนสเตอร์ที่ค่อนข้างอ่อนแอ เพราะพวกมันสื่อสารกันไม่ได้และโง่เง่าราวกับหมู

แต่ทว่า! หากมีซากศพจมน้ำอยู่ด้วย พวกมันจะโจมตีมนุษย์เป็นฝูงอย่างมีระเบียบ และยังได้รับผลการเสริมพลังอีกด้วย ตัวซากศพจมน้ำเองก็รับมือได้ยากพอสมควร เพราะมันคล้ายกับมอนสเตอร์ประเภทที่มีออร่าบัฟ

“ตั้งโล่!” ซารัตตะโกน ทีมที่มีกันห้าคนยกโล่ขึ้นอย่างชำนาญ ก่อตัวเป็นรูปสามเหลี่ยม

กูลกว่าสามสิบตัวพุ่งออกมาจากปากทางระบายน้ำราวกับน้ำหลาก เสียงของมันสับสนวุ่นวายเกินไป เขาไม่สามารถแยกแยะได้เลยว่าวิญญาณตนนั้นซ่อนอยู่ที่ไหน

“ซารัต สั่งให้พวกเขาค่อยๆ ถอยร่นไปซะ ไม่อย่างนั้นจะถูกพวกกูลรุมทึ้งจนต้านไม่ไหว”

วิลล์คอยระวังข้างกายให้มอนต์ เขากวัดแกว่งดาบเงิน คอยฟันพวกกูลที่พยายามจะกระโจนลงมาจากด้านบนอย่างต่อเนื่อง เลือดสีเขียวสาดกระจายไปทั่วศีรษะของพวกเขา สร้างความทรมานอย่างยิ่ง

ทันใดนั้น กลิ่นเหม็นสาบที่แตกต่างออกไปก็ลอยมาจากข้างใน เขาเพ่งสายตามองแล้วสบถออกมา มันคือศพเน่าระเบิด! ตำแหน่งของซากศพจมน้ำยังไม่ทราบแน่ชัด และตอนนี้ปัญหายักษ์อีกอย่างก็ปรากฏขึ้น เขาเคยได้ยินเกรอลต์พูดถึงเจ้าสิ่งนี้ ปัญหาของมันคือไฟจะทำให้มันระเบิด และมันยังระเบิดได้เองเมื่อตายอีกด้วย

วิลล์จะรอให้ศพเน่าระเบิดเข้าถึงตัวทีมไม่ได้ มิฉะนั้นต้องเกิดความสูญเสียขึ้นแน่นอน เขาได้รับความประทับใจที่ดีจากหน่วยอัศวินนี้ พวกเขาได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีและขยันขันแข็ง

“มอนต์ หลบไป! มีศพเน่าระเบิดอยู่ตรงนั้น เราต้องจัดการมันก่อน”

มอนต์ขยับตัวหลบโดยสัญชาตญาณเมื่อได้ยินเสียง แต่เมื่อเห็นว่าเป็นวิลล์ เขาก็รีบกลับมาขวางไว้ทันที เขาไม่สนใจเรื่องศพเน่าระเบิด เขาเพียงทำตามคำสั่งของกัปตันที่ให้ปกป้องวิลล์เท่านั้น

วิลล์เหลือบมองพวกอัศวินที่เมื่อครู่ยังไล่ฆ่ากูลได้อย่างง่ายดาย ตอนนี้สถานการณ์กลับตาลปัตรอย่างสิ้นเชิง พวกกูลที่รุมล้อมเข้ามานั้นยากแม้แต่จะต้านทานไว้ อย่าว่าแต่จะสังหารพวกมันเลย

เขาไม่ลังเลอีกต่อไป เขาใช้โกร่งดาบเคาะเบาๆ ที่ข้อศอกของมอนต์ อาศัยจังหวะที่แขนของชายคนนั้นชาชั่วขณะเพื่อคว้าโล่ที่หลุดมือ เขาเหวี่ยงดาบยาวโดยไม่หลบเลี่ยง จัดการกูลสามตัวที่ล้อมรอบ แล้วพุ่งตรงไปยังตำแหน่งของศพเน่าระเบิด

แสงสีเงินวาบผ่านอย่างรวดเร็ว เลือดโสโครกสาดกระเซ็นไปทั่วตัวเขา เขาแทบจะกลายเป็นมนุษย์ตัวเขียวไปแล้ว กรงเล็บของพวกกูลคว้าแขนขาของเขาไว้เพื่อฉุดดึงให้เขาเคลื่อนไหวช้าลง

ใกล้เข้าไปอีก

วิลล์พุ่งไปอยู่ต่อหน้าศพเน่าระเบิด สีหน้าที่ดูเหม่อลอยของมันหายไป มันยกกรงเล็บขึ้นหมายจะตะครุบเขา

ด้วยเสียงฉีกขาด ปลายดาบแม่หม้ายขาวแทงทะลุคอของมันโดยตรง เขาบิดใบดาบในแนวนอนและเปิดใช้งาน ช่วงชิง คอของศพเน่าระเบิดร่วงลงสู่พื้น มันใช้กรงเล็บทั้งสองข้างกุมหน้าอกไว้ และผิวหนังทั่วร่างก็เริ่มบวมพองราวกับคลื่น

ไม่ทันแล้ว!

เขาคุกเข่าลงข้างหนึ่งทันที เก็บดาบเงิน และใช้ทั้งสองมือยึดโล่ไว้ข้างหน้าอย่างมั่นคงเพื่อป้องกัน

ตูม! เสียงกัมปนาทระเบิดออกมาจากใจกลาง

วิลล์ถูกแรงกระแทกซัดกระเด็นไปไกลหลายเมตร เปลวไฟลุกท่วมตัว เศษซากอวัยวะของกูลถูกเป่ากระจัดกระจายไปทั่ว ดูเหมือนจะเกิดพื้นที่ว่างเปล่าขึ้นท่ามกลางฝูงมอนสเตอร์ โล่นั้นพังยับเยินและปลิวหายไปที่ไหนสักแห่ง

ไม่นานหลังจากนั้น วิลล์ที่นอนอยู่บนพื้นก็พยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้น เขาสำรวจอาการบาดเจ็บของตัวเองอย่างรวดเร็ว ศีรษะของเขาพร่ามัวจากการกระแทก กระดูกหลังและซี่โครงที่หักกำลังค่อยๆ สมานตัว

เขาจ้องมองไปยังจุดที่ศพเน่าระเบิดเพิ่งระเบิดไปอย่างมึนงง มีมอนสเตอร์ตัวใหญ่กว่าหมอบอยู่บนพื้น หลังของมันเต็มไปด้วยหนาม คอบิดเบี้ยว และแขนข้างหนึ่งขาดหายไปจากแรงระเบิด

วิลล์ตบหัวตัวเองแรงๆ เพื่อประคองสติไว้ หากเขาจำไม่ผิด มอนสเตอร์ตัวนี้คือ... แม่มดบึง? เขาเคยเห็นมอนสเตอร์ชนิดนี้ในตำราที่ห้องสมุด แม่มดบึงมีหลายประเภท แต่ทำไมถึงมีตัวหนึ่งมาอยู่ที่นี่ได้?

หรือว่าเขาจะเข้าใจซารัตผิดไป?

มันไม่ใช่ซากศพจมน้ำจริงๆ ด้วย แม่มดบึงเองก็สามารถควบคุมพวกกูลได้เหมือนกัน

ไม่มีเวลาให้คิดทวนอีกแล้ว เขาตะโกนลั่น “ซารัต ฆ่ามอนสเตอร์ตัวนั้นเดี๋ยวนี้!”

ทว่ากลับไม่มีการตอบรับ พวกเขายังคงต่อสู้กับพวกกูลต่อไป วิลล์เริ่มร้อนใจ เมื่อมองดูใกล้ๆ เขาเห็นเลือดไหลออกมาจากหูของพวกเขา พวกเขาน่าจะหูหนวกเพราะแรงระเบิดไปแล้ว

วิลล์ก้าวไปได้เพียงก้าวเดียวก็ทรุดลงคุกเข่า เขาเลื่อนสายตาลงมองเห็นเข่าของตัวเองแหลกเหลว เนื้อเยื่อฉีกขาดจนเห็นกระดูก เขาเปิดแผงควบคุมและรีบเพิ่มแต้มลงในค่าร่างกายทันที

ชั่วพริบตา เขารู้สึกถึงภาพลวงตาว่าค่าร่างกายของเขากำลังก้าวข้ามขีดจำกัด นี่คือขีดจำกัดของร่างกายมนุษย์อย่างนั้นหรือ? เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าค่าร่างกายที่เหนือมนุษย์ของเกรอลต์จะเป็นเท่าไหร่กันนะ?

30? หรือว่า 40?

ในเวลาไม่ถึงอึดใจ น้ำจากแหล่งกำเนิดชีวิตภายในร่างกายของเขาก็เร่งการไหลเวียน พุ่งตรงไปยังขาของเขาอย่างรวดเร็ว พลังที่พลุ่งพล่านทำให้ขาของเขาเหยียดตรงได้ทันที ความดีใจปรากฏบนใบหน้าขณะที่เขาชักดาบเงินออกมาและพุ่งเข้าหาแม่มดบึง

มอนต์ที่เฝ้ามองอยู่ไกลๆ ตกตะลึงไปชั่วขณะเมื่อเห็นวิลล์ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าพวกกูลอย่างกะทันหัน จากนั้นเขาก็ได้รับแรงกระตุ้นและรีบพุ่งตามไปสมทบ

ดวงตาที่โหดเหี้ยมของแม่มดบึงจ้องตรงมาที่เขา มันแผดเสียงหอนดังลั่น พวกกูลที่อยู่ในที่นั้นรีบรวมตัวกันใหม่ทันที อีกสี่คนที่เหลือในที่สุดก็สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติ เมื่อเห็นว่าวิลล์ยังไม่ตาย ความยินดีก็ปรากฏบนใบหน้าของพวกเขาเช่นกัน และพุ่งตามเขาไปติดๆ ชายหกคนก่อขบวนทัพแบบหัวหอก แทงทะลุเข้าไปกลางลำตัวของฝูงกูล

สายตาของวิลล์จดจ่ออย่างยิ่ง หากศัตรูไม่ได้รับบาดเจ็บ นี่คงเป็นแม่มดบึงระดับค่อนข้างต่ำ และเขาอาจจะต้องหนีจริงๆ เกรอลต์เคยพูดถึงลักษณะเฉพาะสองอย่างเกี่ยวกับมอนสเตอร์ตัวนี้ นั่นคือ ความเร็วที่รวดเร็ว และกรงเล็บที่รุนแรง

แม้แขนซ้ายจะขาดและร่างกายจะบอบช้ำจากแรงระเบิด แต่ความเร็วที่น่าขนลุกของแม่มดบึงก็ไม่ได้รับผลกระทบเลยแม้แต่น้อย ในการแลกเปลี่ยนท่าทางครั้งหนึ่ง กรงเล็บอันแหลมคมของแม่มดบึงตวัดผ่านอากาศ หยุดห่างจากหน้าอกของเขาเพียงนิ้วเดียว วิลล์ก้มตัวลงอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ป้องกันการโจมตีที่ถาโถมมาจากด้านล่างอย่างสุดกำลัง ประสานท่าเท้าเข้ากับท่วงท่าดาบ

วิลล์คว้าจังหวะที่แม่มดบึงเอียงตัวขณะโจมตี ใช้เท้าข้างหนึ่งเป็นจุดหมุนเพื่อหมุนตัววงกลมและฟาดดาบเข้าที่ลำตัวของมัน อย่างไรก็ตาม ท่านี้ทำได้เพียงแค่ถากผิวหนังที่หน้าท้องของมันเท่านั้น

ทันใดนั้น มอนต์ก็โผล่มาจากไหนไม่รู้ เขาคว้าโอกาสในขณะที่แม่มดบึงถอยร่น แทงปลายดาบเข้าไปที่เท้าของศัตรูอย่างแรง ตรึงมันไว้กับที่ หลังจากโจมตีเข้าเป้า เขาก็ละทิ้งดาบยาวและรีบถอยออกมาทันที

เยี่ยมมาก!

วิลล์ยิ้มในใจ อดไม่ได้ที่จะชื่นชมจังหวะเวลาของการดำเนินกลยุทธ์นั้น

“อ๊ากกก!!”

เสียงโหยหวนแหลมสูงของแม่มดบึงดังสะท้อนไปทั่วบริเวณ รบกวนสมาธิของเขา เขาข่มความวุ่นวายในใจลง แล้วบั่นศีรษะศัตรูด้วยการฟันดาบเพียงครั้งเดียว

การโจมตีด้วยคลื่นเสียงหยุดลง ทันทีที่แม่มดบึงตาย พวกกูลก็ยิ่งวุ่นวายมากขึ้น ราวกับกลับคืนสู่สภาวะขี้ขลาดดั้งเดิม และพวกมันก็พากันหนีกลับเข้าไปในท่อระบายน้ำตัวใครตัวมัน

“แฮก~ แฮก-แฮก”

วิลล์เดินไปหาชายทั้งห้าคนอย่างยากลำบากและแตะศีรษะของพวกเขาเบาๆ การรักษาหูของพวกเขาต้องมาก่อน การที่สื่อสารกันไม่ได้ถือเป็นเรื่องอันตรายอย่างยิ่ง

แหล่งกำเนิดชีวิตที่เหลืออยู่ในร่างกายของเขาไหลออกมา เขาไม่อาจฝืนทนได้อีกต่อไปและทรุดลงกับพื้น หอบหายใจอย่างหนัก ซารัตเดินเข้ามาและประคองเขาไปด้านข้าง คนอื่นๆ พักผ่อนเพียงครู่เดียวและเริ่มเก็บเกี่ยวของมีค่าจากซากศพ

ตอนนี้ ในที่สุดเขาก็มีเวลาเปิดแผงควบคุมเพื่อตรวจสอบการแจ้งเตือน

【ชีวิต - ช่วงชิง * 8, ค่าประสบการณ์ + 120】 กูลที่เหลือ

【ชีวิต - ช่วงชิง * 1, ค่าประสบการณ์ + 15】 ศพเน่าระเบิด

【ชีวิต - ช่วงชิง * 1, ค่าประสบการณ์ + 30】 แม่มดบึง

【วิชาดาบ เลเวล 2 → เลเวล 3, คุณได้รับความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับวิชาดาบที่ราวกับการร่ายรำของเกรอลต์ คุณเห็นความคล้ายคลึงกันระหว่างมันกับวิชาดาบของทริส: หนึ่งโจมตี หนึ่งป้องกัน โดยมีตัวเองเป็นศูนย์กลาง】

【การรับรู้, พละกำลัง + 0.2, ความว่องไว + 0.5】