บทที่ 20: ไวท์ วิโดว์

บทที่ 20: ไวท์ วิโดว์

ปัง! วิลล์เหวี่ยงเท้าขวาเกี่ยวโต๊ะอย่างแรง ส่งมันลอยละลิ่วเข้าใส่ใบหน้าของคู่ต่อสู้ จนทหารรับจ้างสองคนต้องถอยกรูดไปข้างหลัง

ทหารรับจ้างที่อยู่ทั้งสองฝั่งแค่นยิ้ม พวกเขาตวัดดาบยาวหวังจะปิดทางหนีของเขาจากทั้งซ้ายและขวา วิลล์เย้ยหยันอยู่ในใจ ความเร็วของดาบพวกนั้นช่างเชื่องช้าไม่ต่างจากมด!

เขาหมุนตัวหลบการโจมตีแบบคีมหนีบด้วยความคล่องแคล่วที่เหลือเชื่อ ก่อนจะแทงดาบยาวเข้าที่ลำคอของชายจมูกแดงขี้เมาคนนั้นอย่างแม่นยำ

ชายผู้นั้นส่งเสียงอู้อี้ในลำคอ เขากุมแผลไว้พลางล้มตึงไปข้างหลัง โดยมีมุมโต๊ะพลิกกลับมาทับร่างของเขาเอาไว้

วิลล์คว้ามือของอีกคนที่ถือดาบอยู่แล้วออกแรงบีบจนกระดูกลั่นเกรียบ

อ๊าก!

เสียงกรีดร้องที่ดังต่อเนื่องเหมือนเสียงสายลูทที่สั่นไหวช่างรื่นหูยิ่งนัก เขาบิดข้อมือของมันและแทงดาบยาวทะลุเข้ากลางหน้าอกของชายผู้นั้น

ทหารรับจ้างที่เหลืออีกสองคนตกตะโถงจนหน้าถอดสี ริมฝีปากสั่นระริกขณะจ้องมองภาพเหตุการณ์ตรงหน้า วิลล์ก้าวเข้าไปหาและตวัดดาบปลิดชีพตัดขั้วหัวใจของพวกมันอย่างรวดเร็ว

ชีวิต - ปล้นสะดม*4, ค่าประสบการณ์+40

ค่าประสบการณ์: 255/400

ทหารยามสองคนข้างนอกได้ยินความวุ่นวายจึงบุกเข้ามา ทว่าสีหน้าของพวกเขากลับแข็งค้างเมื่อเห็นตราสัญลักษณ์กุหลาบขาว พวกเขารีบเดินเข้าไปหาซารัตและพยายามพ่นยิ้มประจบประแจงเพื่อให้อีกฝ่ายอารมณ์ดีขึ้น

วิลล์ค้นถุงย่ามบนพื้นอย่างเชี่ยวชาญ เขาโยนเสื้อผ้าสตรีและขวดของเหลวที่ไม่รู้จักทิ้งไป ยอดรวมในถุงเงินมีเพียงสิบห้าคราวน์เท่านั้น

ยากจนถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

เขาส่ายหน้าอย่างไม่เชื่อสายตา

“ทหารยามจะจัดการเรื่องศพเอง และข้าก็ได้ชดเชยค่าเสียหายให้บาร์เทนเดอร์ไปแล้ว” ซารัตบอกปัดทหารยามและเดินเข้ามาหาพร้อมรอยยิ้ม

“จะว่าไปแล้ว มันเกิดอะไรขึ้นกับพวกทหารรับจ้างพวกนี้กันแน่? พวกมันเป็นบ้าไปแล้วหรืออย่างไร”

ใบหน้าของซารัตฉายแววเย้ยหยัน “สรุปง่ายๆ ก็คือ มีกัปตันคนหนึ่งมอบรางวัลนำจับให้กับกลุ่มทหารรับจ้าง และพวกมันก็เอาพวกเผ่าพันธุ์ที่ไม่ใช่มนุษย์จากย่านสลัมและชานเมืองมาแอบอ้างว่าเป็นสโกยาเทล ภายในสัปดาห์เดียว พวกมันส่งมอบหัว ‘สมาชิก’ ไปมากกว่าร้อยหัว ปฏิบัติกับทุกคนเหมือนคนโง่ไม่มีผิด”

วิลล์ส่ายหน้า “คนประเภทนี้มีอยู่ทุกที่แหละ ถ้ามีพวกสโกยาเทลมากกว่าร้อยคนในเมือง วิซิม่าคงเกิดจลาจลไปนานแล้ว พวกทหารรับจ้างพวกนี้ยอมทำทุกอย่างเพื่อเงินคราวน์จริงๆ”

“ช่างเรื่องนั้นเถอะ มาเถอะ มีของขวัญรอเจ้าอยู่”

“ของขวัญรึ?” วิลล์เลิกคิ้วขึ้นด้วยความสงสัย

วิซิม่า ในย่านวิหารใกล้กับที่ตั้งกองกำลังอัศวินกุหลาบขาว บ้านหลังเล็กของซารัต

วิลล์อดไม่ได้ที่จะชื่นชมดาบเงินที่งดงามประณีตซึ่งซารัตส่งให้เขา ตั้งแต่ด้ามจับจนถึงตัวใบดาบเป็นสีขาวราวกับหิมะที่ไล่เฉดสีอย่างมีเอกลักษณ์ หัวท้ายของด้ามดาบสามารถถอดประกอบเพื่อปรับสมดุลได้ ใบดาบทั้งเล่มเรียวบางและคมกริบ ให้ความรู้สึกเหมือนแสงเย็นเยียบที่พร้อมจะกรีดผิวหนังหากจ้องมองนานเกินไป

ไวท์ วิโดว์

นั่นคือชื่อที่สลักไว้บนกล่อง

ฝีมือการตีดาบเล่มนี้ต้องมีมูลค่าอย่างน้อยสองพันคราวน์ เขารู้ดีว่าใครเป็นคนส่งมา แต่มันไม่ใช่สิ่งที่เขาจะยอมรับได้ง่ายๆ

หลังจากเงียบไปนาน เขาก็เอ่ยถามว่า

“นี่คือของขวัญที่เจ้าพูดถึงอย่างนั้นหรือ? มันมีค่าเกินไป เจ้าก็รู้ว่าข้ารับไว้ไม่ได้”

“อย่าเพิ่งรีบปฏิเสธเลยวิลล์ ประการแรก ฟังก่อนว่าเลดี้ท่านนั้นทำอะไรเพื่อเจ้าบ้าง”

“ดาบเงินเล่มนี้เลดี้ซื้อมาจากราชวงศ์แห่งวิซิม่า เพื่อให้ได้สิทธิ์ในการซื้อดาบเล่มนี้ นางจัดแจงให้ข้ามาปูทางไว้ล่วงหน้าถึงครึ่งปี เฉพาะดาบเล่มนี้เพียงเล่มเดียวก็มีราคาสูงถึงสามพันคราวน์ ซึ่งมากพอที่จะซื้อบ้านในแถบชานเมืองของย่านการค้าได้เลยทีเดียว”

“ข้าคิดว่าเลดี้คงจะผิดหวังมากหากได้ยินว่าเจ้าปฏิเสธ”

วิลล์ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาไม่ได้หวั่นไหวไปกับคำบรรยายที่หรูหรานั้น จากประสบการณ์ของเขา พวกขุนนางไม่เคยลงทุนโดยไม่หวังผลตอบแทน

เขาจะไม่ประเมินเคาน์เตสผู้นี้ต่ำเกินไป โดยเฉพาะหลังจากได้ยินว่าเคานต์ยูริ สามีของนางเสียชีวิตอย่างกะทันหันก่อนงานแต่งงาน ทว่ามารีกลับแต่งงานเข้าสู่ตระกูลได้อย่างไร้รอยขีดข่วนและรุ่งเรืองถึงเพียงนี้

“แล้วเลดี้มารีต้องการสิ่งใดเป็นการตอบแทนจากข้าล่ะ”

“ไม่มี”

“ไม่มีรึ? เจ้าแน่ใจนะ?”

ซารัตพยักหน้าอย่างจริงจัง

ต่อให้จะเป็นเพียงการแสดง แต่มูลค่าที่จ่ายไปก็นับว่าสูงยิ่งนัก

“ตกลง เมื่อข้ากลับไปที่เอลานรด ข้าจะไปแสดงความขอบคุณต่อเลดี้มารีด้วยตัวเอง”

“นั่นคือท่าทีที่ถูกต้อง งานของข้าสำเร็จไปครึ่งหนึ่งแล้ว ต่อไปพวกเราจะไปกำจัดพวกแมลงวันที่น่ารำคาญในแถบพระราชวังเก่ากัน”

ซารัตตบมือและลุกขึ้นยืนเก็บข้าวของของเขา

วิลล์สะพายดาบเงินไวท์ วิโดว์ และเดินตามเขาไปยังสถานีของหน่วยย่อยที่อยู่ใกล้เคียง

จากการเรียกตัวของซารัต สมาชิกที่เหลืออีกสองคนก็กลับมา หลังจากแลกเปลี่ยนคำทักทายกันแล้ว วิลล์สังเกตเห็นว่าทั้งสี่คนมีลักษณะหน้าตาคล้ายคลึงกัน น่าจะเป็นญาติพี่น้องกัน

เขาสงสัยนักว่าเลดี้มารีไปหาคนพวกนี้มาจากไหน ซารัตไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นภายนอก ผู้คนมากมายในเมืองต่างรู้จักเขา บ่งบอกว่าเขาปฏิบัติการอยู่ในพื้นที่นี้มานานพอสมควรแล้ว

มันไม่น่าเป็นไปได้ที่เขาจะสามารถควบคุมอัศวินกุหลาบขาวได้อย่างแท้จริง อย่างน้อยที่สุดก็มีคนที่มีความทะเยอทะยานอีกสองหรือสามคนที่กำลังรอคอยความตายของท่านแม่ทัพใหญ่

กลุ่มคนทั้งหกออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังเขตพระราชวังเก่า สภาพแวดล้อมที่นั่นทำให้วิลล์ต้องขมวดคิ้ว หากพูดกันตามตรง แม้แต่คนงานที่ไร่เมลก็ยังไม่ทำที่นี่ให้เละเทะขนาดนี้

ถนนหนทางปกคลุมไปด้วยโคลนตมสีดำ ซึ่งเป็นการผสมปนเปกันระหว่างอุจจาระ เลือดที่ไม่ทราบที่มา และขยะมูลฝอย ชายจรรจัดที่พกดาบไว้ที่เอวต่างจ้องมองผู้คนที่ผ่านไปมาด้วยสายตาประสงค์ร้าย และจะยอมหลีกทางให้เฉพาะเหล่าอัศวินเท่านั้น

ในบางครั้ง กลิ่นเหม็นเน่าจากท่อน้ำทิ้งก็โชยมาตามลม ตามคำบอกเล่าของซารัต วิซิม่าถูกสร้างขึ้นบนซากปรักหักพังของเมืองเอลฟ์โบราณ และระบบท่อน้ำทิ้งก็อ้างอิงมาจากโครงสร้างพื้นฐานโบราณนี้ กลิ่นที่นี่ถือว่าดีกว่าในพระราชวังเก่าเป็นร้อยเท่าแล้ว

แม้แต่พวกเผ่าพันธุ์ที่ไม่ใช่มนุษย์และคนยากจนก็ยังไม่อาจทนต่อกลิ่นนี้ได้ แต่ข้อกำหนดบังคับให้พวกเขาต้องอาศัยอยู่ที่นี่ มิฉะนั้นก็ต้องย้ายไปอยู่ในย่านชานเมืองที่อันตรายกว่า

“ซารัต เจ้าแน่ใจนะว่าข้างในนั้นไม่มีพวกซากศพจมน้ำน่ะ”

“ถูกต้องแล้ว อัศวินกุหลาบขาวอัปเดตบันทึกการล้างท่อน้ำทิ้งทุกวัน และมีบันทึกเกี่ยวกับมอนสเตอร์ที่ถูกกำจัดไปแล้วด้วย”

วิลล์และเพื่อนร่วมทางใช้ผ้าหนาปิดบังใบหน้าเอาไว้ กลิ่นไข่เน่าซึ่งน่าจะเป็นก๊าซมีเทนทำให้เขาลังเลที่จะจุดคบไฟ

ท่อน้ำทิ้งมีทางเข้าหลายทาง และพวกเขาก็เฝ้าอยู่ทางเข้าหนึ่งในนั้น เขาเฝ้ามองดูเหล่าอัศวินประสานงานกันสังหารพวกพรายน้ำไปทีละตัว

นี่ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับอัศวินที่มีอาวุธครบมือ เพียงแต่ต้องใช้เวลา วิลล์มีหน้าที่รักษาและใช้การปล้นสะดมเมื่อมีโอกาส

ชีวิต - ปล้นสะดม*6, ค่าประสบการณ์+90

ค่าประสบการณ์: 345/400

พรายน้ำส่วนใหญ่มีสีเขียวแกมน้ำเงิน ดูคล้ายกับบางสิ่งที่ถูกลากขึ้นมาจากบ่อน้ำที่เต็มไปด้วยตะไคร่น้ำ พร้อมกับกลิ่นเหม็นเน่า

พวกมันมีรูปร่างคล้ายมนุษย์แต่มีเกล็ด เหงือก และครีบหลัง มือและเท้าที่มีพังผืดทำให้พวกมันเป็นนักว่ายน้ำที่ยอดเยี่ยม

การโจมตีของพรายน้ำดูตลกอย่างประหลาด มันทำให้เขานึกถึงแมวที่กำลังกระโจนใส่เหยื่อ พวกมันจะกระโดดตัวลอยเล็กน้อยเพื่อพุ่งเข้าหาศัตรู แต่กรงเล็บของพวกมันไม่คมนัก พวกมันจึงมักจะพยายามกัดเข้าที่ลำคอแทน

“วิลล์ มาช่วยหน่อย! พรายน้ำมาเพิ่มอีกแล้ว!” พรายน้ำอีกสี่ตัวโผล่ออกมาจากทางเดิน พยายามจะเข้าโจมตีกลุ่มคน

วิลล์ชักดาบเงินไวท์ วิโดว์ ออกมา เขารู้สึกตื่นเต้นที่จะได้กวัดแกว่งอาวุธที่มีค่าเช่นนี้

พรายน้ำตัวแรกที่พุ่งเข้าหาเขามีรูปร่างหน้าตาน่าเกลียดน่ากลัว ใบหน้าของมันเหมือนปลามไม่มีผิดเพี้ยน เขาถือดาบเงินเตรียมพร้อม รอคอยจังหวะที่เหมาะสม

ฉึก!

ดาบเงินตัดผ่านหัวและกระดูกลำคอของพรายน้ำราวกับตัดเต้าหู้ เสียงร้องของสิ่งมีชีวิตนั้นหยุดลงทันควัน วิลล์รู้สึกทึ่งยิ่งนัก เขาใช้แรงทั้งหมดที่มีเพื่อความปลอดภัย และอานุภาพการสังหารของมันก็น่ากลัวจริงๆ

เขาเตะหัวของพรายน้ำทิ้งไปและเริ่มตวัดดาบเข้าใส่พวกมอนสเตอร์ด้วยคมดาบ

ดาบเงินกวัดแกว่ง ทุกครั้งที่ฟาดฟันจะตัดแขนที่กวัดแกว่งไปมาและช่วงเอวขาดสะบั้น เขาเริ่มเข้าใจแล้วว่าเหตุใดการโจมตีของเกรอลต์ถึงดูนองเลือดนัก อาวุธที่คมกริบรวมกับพละกำลังมหาศาลมันให้ความรู้สึกที่ยอดเยี่ยมจริงๆ

แม้ว่าจะค่อนข้างเหนื่อยไปสักหน่อยก็เถอะ

ซารัตและอีกสี่คนที่เหลือต่างตกตะลึง พวกเขาเฝ้ามองวิลล์สังหารพรายน้ำสี่ตัวอย่างมีประสิทธิภาพในเวลาอันสั้นด้วยดาบเงิน ซึ่งแตกต่างจากรูปแบบการต่อสู้ที่เน้นการป้องกันของพวกเขา

ชีวิต - ปล้นสะดม*4, ค่าประสบการณ์+60

เจ้าเลเวลอัปเป็น 5, ได้รับแต้มเพิ่ม +1

ค่าประสบการณ์: 5/500

“ซารัต! อย่ามัวแต่ยืนบื้ออยู่ตรงนั้น พาคนในทีมออกไปจากที่นี่เร็วเข้า!”

วิลล์ตะโกนลั่นด้วยความเร่งรีบ

เขาไม่ได้รู้สึกยินดีกับการเลเวลอัปเลย เขาสัมผัสได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ

จุดสีเขียวในท่อน้ำทิ้งเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วจนควบคุมไม่ได้ และกำลังแพร่กระจายไปยังทางเดินรอบๆ ด้วยเช่นกัน