บทที่ 14: สิ่งที่พลาดไป สิ่งที่คาดหวัง และสิ่งที่เฝ้ารอ

ตั้งแต่เกิดใหม่จนถึงตอนนี้ เขากังวลที่สุดอยู่สองเรื่อง

เรื่องแรก เขากลัวว่านี่จะเป็นเพียงแค่ความฝัน

ถ้าหากนี่คือความฝันจริงๆ เขาก็หวังว่าจะไม่ต้องตื่นขึ้นมาอีกเลย

เรื่องที่สอง เขาไม่รู้ว่าจะสู้หน้าพ่อแม่ได้อย่างไร

ความรู้สึกผิดจากชาติที่แล้วกดทับเขาไว้ราวกับภูเขาอู่จื่อซานจนแทบหายใจไม่ออก

ภายใต้ข้ออ้างที่ว่าอยากทำให้พ่อแม่ภูมิใจ เขาทำตัวเหมือนนกกระจอกเทศที่เอาหัวมุดทราย ซ่อนตัวอยู่ในรั้วโรงเรียนและหลอกตัวเอง หวังว่าจะกลับบ้านก็ต่อเมื่อเตรียมตัวพร้อมทุกอย่างแล้ว

แต่ตอนนี้ เมื่อมองดูพ่อที่ยืนอยู่ไม่ไกล...

เขาก็เพิ่งตระหนักได้ว่า ทุกสิ่งที่เขาเคยกังวลมาตลอดนั้น มันไม่มีความหมายอะไรเลย...

เมื่อพานอี้เหนียนมาถึงหน้าประตูห้องฝ่ายปกครอง

พานหมิงซาน พ่อของเขา ยืนโค้งตัวเล็กน้อยอยู่หน้าโต๊ะทำงาน แผ่นหลังนั้นเต็มไปด้วยความเก้อเขินและประหม่า

ในมือของเขาถือบุหรี่ซินชื่อสองคอตตอนที่ปกติเขาไม่กล้าแม้แต่จะสูบเอง แต่กลับถูกหัวหน้าพานผลักไสคืนมาอย่างไม่ใยดี

หัวหน้าพานนั่งหน้าดำคร่ำเครียดอยู่ฝั่งตรงข้าม สาธยายวีรกรรมความผิดของพานอี้เหนียนอย่างมีน้ำโห ก่อนจะทิ้งท้ายด้วยคำเตือน:

"การกระทำของพานอี้เหนียนถือว่าเลวร้ายมาก"

"การให้เขาพักการเรียนและบันทึกประวัติความผิดลงในแฟ้ม ก็ถือว่าปรานีมากแล้ว"

"ถ้าเขายังขืนทำตัวเหลวไหลต่อไป ทางออกเดียวที่เหลืออยู่สำหรับพานอี้เหนียนก็คือการถูกไล่ออก..."

บทลงโทษถูกตัดสินไปแล้วอย่างชัดเจน แต่หัวหน้าพานก็ยังคงจงใจพูดข่มขู่เช่นนี้

พานอี้เหนียนเข้าใจลูกไม้ตื้นๆ พวกนี้ดี

การพูดให้เรื่องดูร้ายแรงเกินจริงต่อหน้าผู้ปกครอง จะทำให้โรงเรียนมีอำนาจต่อรองมากขึ้น

แต่ครั้งนี้ ยักษ์หน้าดำเล่นใหญ่เกินไปหน่อย

เฒ่าพานเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากอ้อนวอน "ท่านหัวหน้าครับ นี่มันเรื่องใหญ่ที่เกี่ยวพันกับอนาคตทั้งชีวิตของเด็กเลยนะครับ ท่านพอจะกรุณาผ่อนปรนให้สักนิดได้ไหมครับ..."

พ่อของเขาเป็นคนรักศักดิ์ศรีมาก

ไม่ว่าชีวิตจะลำบากหรือน่าอับอายแค่ไหน เขาก็จะเดินหลังตรงเชิดหน้าขึ้นเสมอ

แต่ตอนนี้ แผ่นหลังของเขากลับโค้งงอ และศีรษะก็ก้มต่ำลง

เมื่อเห็นพ่อในสภาพนี้ พานอี้เหนียนก็รู้สึกปวดใจขึ้นมาอย่างกะทันหัน

โดยไม่รอให้ยักษ์หน้าดำอ้าปากพูดอะไรอีก พานอี้เหนียนก็เคาะประตูและก้าวเข้าไปในห้อง

"พ่อ..."

พานอี้เหนียนเดินไปยืนข้างๆ พ่อ และกระตุกแขนเสื้อที่หลุดลุ่ยของเขาเบาๆ

เฒ่าพานหันกลับมาและตบหน้าพานอี้เหนียนฉาดใหญ่

พานอี้เหนียนชะงักไปชั่วขณะ

ไม่ใช่เพราะเขาเสียใจหรือรู้สึกน้อยใจ

แต่มันคือความตื่นเต้นและดีใจที่ได้กลับมาพบกันอีกครั้งหลังจากรอคอยมานานข้ามภพข้ามชาติ

ดีใจ... จนอยากจะร้องไห้

ในชาติที่แล้ว หลังจากที่พ่อจากไป มีอยู่สองสิ่งที่เขาโหยหามากที่สุด

เรื่องแรก คือการได้กินอาหารฝีมือพ่ออีกสักครั้ง

โดยเฉพาะซี่โครงหมูตุ๋นของพ่อ มันทั้งเปื่อยทั้งหอมซะจนดูดน้ำต้มกระดูกเพลินเลยทีเดียว

เขาหวังเหลือเกินว่า ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าบ้าน เขาจะได้กลิ่นหอมของซี่โครงหมูตุ๋นฝีมือพ่อ และทันทีที่หันไปมอง เขาจะได้เห็นแผ่นหลังของพ่อที่กำลังง่วนอยู่กับการทำอาหาร

แต่ไม่ว่าจะกลับบ้านไปกี่ครั้ง หรือหันไปมองกี่หน สิ่งที่เขาเห็นก็มีเพียงลานบ้านที่ว่างเปล่า

เรื่องที่สอง เขาอยากโดนพ่อตีอีกสักครั้ง

ตอนหนุ่มๆ เฒ่าพานเป็นคนอารมณ์ร้อน มักจะตวาดใส่เขาด้วยความโมโห และบางครั้งก็ลงไม้ลงมือกับเขา

แต่ตั้งแต่เขาอายุสิบหก เฒ่าพานก็ไม่เคยแตะต้องตัวเขาอีกเลย แม้แต่จะดุด่าก็ยังแทบไม่มี

หลังจากที่เฒ่าพานจากไป เมื่อไหร่ที่เขานึกถึงความงี่เง่าและความดื้อรั้นของตัวเอง เขาก็เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด หวังเพียงให้เฒ่าพานลุกขึ้นมาตีเขาอีกครั้ง แม้จะต้องถูกจับมัดแขวนกับต้นไม้แล้วเฆี่ยนตี เขาก็ยอม

แต่นั่น... สุดท้ายก็เป็นได้แค่ฝันกลางวัน

บางคนบอกว่า การถูกพ่อแม่ตีคือพรประเสริฐ

ตอนเด็กๆ เขาคิดว่ามันเป็นเรื่องไร้สาระ แต่หลังจากที่เฒ่าพานตาย เขาถึงได้เข้าใจอย่างถ่องแท้

บางคนบอกว่า พ่อคือภูเขา คือกำแพง ที่ขวางกั้นระหว่างเรากับความตาย

ตอนเด็กๆ เขาไม่เข้าใจ แต่หลังจากที่เฒ่าพานตาย เขาถึงได้รู้ซึ้งว่าการที่กำแพงพังทลายและภูเขาถล่มทลายลงมานั้น มันเป็นอย่างไร

โบราณว่าไว้ "ตีเบาให้รับ ตีหนักให้หนี"

แต่วินาทีนี้ เขาไม่อยากแม้แต่จะหลบเลี่ยง นับประสาอะไรกับการวิ่งหนี

เพราะเขาเฝ้ารอฝ่ามือนี้มานานแสนนาน

บัดนี้ หนึ่งในความปรารถนาของเขาได้เป็นจริงแล้ว

ความงดงามของการได้สิ่งที่สูญเสียไปกลับคืนมา ทำให้พานอี้เหนียนดีใจจนอยากจะหัวเราะ

แต่พอยิ้มออกมา น้ำตากลับร่วงหล่น

เฒ่าพานที่ไม่ได้เห็นลูกชายร้องไห้มานาน ชะงักงันไปชั่วขณะ ฝ่ามือที่เงื้อค้างอยู่กลางอากาศไม่รู้จะไปวางไว้ตรงไหน

เขายกมือขึ้นหมายจะเช็ดน้ำตาบนใบหน้าของพานอี้เหนียน

แต่พอเห็นรอยฟกช้ำบนใบหน้านั้น เขาก็กลัวว่าจะทำให้ลูกเจ็บ

เขาอยากจะดึงพานอี้เหนียนเข้ามากอด แต่ก็กลัวว่าจะไปกระตุ้นต่อมความดื้อรั้นของเด็กหนุ่มเข้าอีก

เมื่อมองดูใบหน้าของพ่อที่เต็มไปด้วยความปวดใจและกังวล พานอี้เหนียนก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาทรุดตัวลงคุกเข่าต่อหน้าเฒ่าพานดัง 'ตุ้บ' กอดขาพ่อไว้แน่นแล้วร้องไห้โฮออกมาอย่างน่าเวทนา

เฒ่าพานที่ไม่ได้ถูกลูกชายกอดมานานหลายปี ก็ถึงกับกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่เช่นกัน

หยาดน้ำตาร้อนผ่าวค่อยๆ เอ่อล้นออกจากดวงตา

"ไม่ร้องนะลูก ไม่ร้อง พ่ออยู่นี่แล้ว พ่ออยู่นี่..."

เฒ่าพานไม่รู้จะปลอบใจพานอี้เหนียนอย่างไร จึงทำได้เพียงกอดเขา ลูบหัวเขา และพร่ำบอกคำเหล่านั้นซ้ำไปซ้ำมา

แต่การกระทำเช่นนี้ คำพูดเหล่านี้...

สำหรับคนที่ไม่ได้สัมผัสความรักจากพ่อมานานหลายปี มันช่างบาดลึกถึงขั้วหัวใจ

เมื่อได้ยินดังนั้น พานอี้เหนียนก็ยิ่งร้องไห้หนักขึ้นจนแทบขาดใจ

ราวกับว่าเขาอยากจะร้องไห้ระบายความคับแค้นใจและความรู้สึกผิดทั้งหมดที่มีออกมาให้หมด

"พ่อครับ เราเลิกไปทำงานที่โรงงานเคมีได้ไหม?"

พานอี้เหนียนปาดน้ำตาแล้วช้อนตามองเฒ่าพานอย่างอ้อนวอน

คำพูดที่หลุดออกมาอย่างกะทันหันนี้ ทำให้เฒ่าพานชะงักไป

"ลูกพูดเรื่องไร้สาระอะไรเนี่ย? ถ้าพ่อไม่ไปทำงานที่นั่น แล้วเราจะเอาเงินที่ไหนมาใช้จ่ายล่ะ?"

เฒ่าพานส่ายหน้า

นอกจากเขาจะไม่มีความคิดที่จะลาออกแล้ว เขายังวางแผนจะรับจ้างเป็นยามเฝ้าประตูตอนกลางคืนเพิ่มอีกด้วย

ด้วยวิธีนี้ เขาจะหาเงินมาจ่ายค่าเทอมให้พานอี้เหนียนเรียนซ้ำชั้นได้

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีใครรู้จักนิสัยใจคอของลูกชายตัวแสบดีไปกว่าเขาอีกแล้ว ปีนี้คงหมดหวังสอบติดมหาวิทยาลัยแน่ๆ

แต่ตอนนี้ดูเหมือนลูกจะคิดได้แล้ว บางทีถ้าให้เรียนซ้ำชั้นอีกปี อาจจะพอมีหวังอยู่บ้าง

"พ่อครับ ฟังผมหน่อยได้ไหม?"

"พ่อครับ ผมได้ยินมาว่าการทำงานในโรงงานเคมีนานๆ จะทำให้เป็นมะเร็งได้ง่ายนะครับ"

"พ่อครับ ผมยังหวังพึ่งพ่อให้ดูแลผมไปตลอดชีวิตอยู่นะ"

"พ่อครับ ผมกลัว ผมกลัวจริงๆ ถ้าพ่อป่วยเป็นโรคแบบนั้นขึ้นมา ผมก็จะไม่มีพ่ออีกแล้ว..."

"พ่อครับ ผมได้ยินมาว่าคนที่สอบได้ที่หนึ่งของเมืองเราเมื่อปีที่แล้ว ได้เงินรางวัลตั้งสองหมื่นหยวนแน่ะ! แม้แต่ที่สองกับที่สามก็ได้ตั้งหลายพันเลยนะ"

"พ่อครับ ถ้าผมสอบได้เงินก้อนนั้นมา พ่อจะเลิกไปทำงานที่โรงงานเคมีไหม?"

"พ่อครับ ช่วงปิดเทอมผมก็ไปทำงานพาร์ทไทม์หรือตั้งแผงลอยขายของได้นะ แบบนั้นผมก็หาเงินจ่ายค่าเทอมเองได้เหมือนกัน..."

"พ่อครับ ผมฝันยาวมากเลย ในฝัน ผมเป็นเด็กเนรคุณที่ทำให้พ่อโกรธจนต้องเข้าโรงพยาบาล โกรธจนเป็นมะเร็งปอดแล้วก็จากผมไป แม้แต่แม่ก็ยังเสียใจจนกินยาฆ่าแมลงตาย แล้วผมก็กลายเป็นเด็กกำพร้า..."

"พ่อครับ เราไม่ไปทำงานที่โรงงานเคมีแล้วนะ ได้ไหมครับ?"

พานอี้เหนียนร้อนใจ

ร้อนใจอย่างหนัก

ดวงตาของเขาแดงก่ำด้วยความกระวนกระวาย

เขาลนลานจนแทบจะหยุดหายใจ...

【อาจจะดูเยิ่นเย้อไปสักนิด แต่นี่คือคำพูดที่ผู้เขียนฝันอยากจะบอกกับพ่อของเขา

แต่... มันไม่มีโอกาสนั้นอีกแล้ว

เฮ้อ... ถ้าเป็นไปได้ ก็ไปนั่งดริ้งกับพ่อให้บ่อยขึ้นหน่อย และกลับไปเป็นเด็กของพ่ออีกสักสองสามวันเถอะนะ】