บทที่ 13: เพียงเพราะสบตาคุณในฝูงชนเพิ่มอีกแค่ครั้งเดียว

"ก่อนที่จะเริ่มคาบทบทวนด้วยตัวเองช่วงค่ำเมื่อวานนี้ มีเหตุการณ์เลวร้ายอย่างยิ่งเกิดขึ้น"

"มีนักเรียนบางคนถึงขั้นพาอันธพาลจากข้างนอกเข้ามาก่อความวุ่นวายในโรงเรียน"

"โรงเรียนมัธยมที่ห้าของเราไม่อดทนต่อพฤติกรรมเช่นนี้โดยเด็ดขาด เราจะจัดการกับทุกเหตุการณ์ที่ตรวจพบโดยไม่มีการผ่อนปรนใดๆ ทั้งสิ้น"

"กงฮ่าวเผิง เหลียงเฟย และตงฮ่าว จากนักเรียนชั้น ม.6/1 ถูกไล่ออก"

"พานอี้เหนียน จากนักเรียนชั้น ม.6/14..."

บนแท่นปราศรัย หัวหน้าพานซึ่งแขนข้างหนึ่งคล้องผ้าพันแผล ประกาศบทลงโทษของกงฮ่าวเผิงและพวกพ้องด้วยความโกรธเกรี้ยว ก่อนจะหันไปมองพานอี้เหนียนที่ยืนอยู่ข้างแท่นปราศรัย

เขากล่าวด้วยสีหน้าถมึงทึง "ขึ้นมากล่าวสำนึกผิดเดี๋ยวนี้!"

"..."

พานอี้เหนียนมองหัวหน้าพานด้วยความงุนงง

นักเรียนที่อยู่ด้านล่างเวทีต่างก็งุนงงเช่นกัน

มีเพียงจวงจื่อเหวิน หลิวอีอี และอีกสองสามคนเท่านั้นที่แสยะยิ้มเยาะเย้ยอย่างสะใจ

"ทำไมตอนนี้ถึงหงอยไปล่ะ? เมื่อวานยังทำเป็นเก่งอยู่เลยไม่ใช่รึไง?"

"คนเป็นร้อยแห่กันมา ใครที่ไม่รู้เรื่องคงนึกว่าเฉินห้าวหนานจากเกาะฮ่องกงบุกมาก่อกวนที่นี่แล้วมั้ง!"

หัวหน้าพานหรี่ตา รู้สึกทั้งผิดหวังและมีความเย้ยหยันปะปนอยู่อย่างอธิบายไม่ถูก

เบื้องล่างแท่นปราศรัย มีเสียงกลั้นหัวเราะดังขึ้นเป็นระยะ

ใบหน้าของพานอี้เหนียนบูดเบี้ยวราวกับมะระขี้นก

ตอนที่เขาเพิ่งเกิดใหม่ เขามัวแต่สนใจจะระบายความโกรธจนไม่รู้สึกรู้สาอะไรกับการยืนอยู่บนแท่นปราศรัย

แต่ตอนนี้เมื่อสติสัมปชัญญะกลับมาครบถ้วน เขาก็ตระหนักได้ว่าการถูกสายตากว่าสองพันคู่จับจ้องมันน่าอับอายขนาดไหน

"พูดสิ! เป็นใบ้ไปแล้วรึไง?"

หัวหน้าพานจ่อไมโครโฟนไปที่ปากของพานอี้เหนียน

พานอี้เหนียนกลอกตา ก้มหน้าลง แล้วบ่นพึมพำ "ผมขอโทษครับ ผมผิดไปแล้ว ผมน่าจะปล่อยให้คุณเดินนำหน้าไปก่อน"

ตาของหัวหน้าพานตาพร่าไปชั่วขณะ

"นี่ฉันหมายถึงเรื่องนั้นรึไง?"

"ฉันกำลังบอกว่าพวกเธอเป็นนักเรียนนะ! กล้าดียังไงถึงพากันแค่สี่ห้าคนไปบวกกับคนตั้งสามสี่สิบคน? เบื่อโลกแล้วรึไง?"

"ถึงพวกเธอจะช่วยฉันไว้ แต่ฉันก็ไม่อยากให้พวกเธอเอาชีวิตไปเสี่ยงแบบนั้นหรอกนะ"

มาถึงตรงนี้ หัวหน้าพานก็หันกลับไปแล้วกวาดสายตามองไปทั่วบริเวณ

"แล้วก็พวกเธอทุกคน หวังว่าจะจำใส่ใจไว้ด้วยนะ"

"ถึงแม้การส่งเสริมและสนับสนุนให้ทำความดีจะเป็นเรื่องสำคัญ แต่พวกเธอต้องรู้จักใช้สมองและคำนึงถึงความปลอดภัยของตัวเองเป็นหลักด้วย ฉันไม่อยากให้นักเรียนโรงเรียนมัธยมที่ห้าของเราต้องไปเสี่ยงอันตราย และฉันก็ไม่อยากได้ยินข่าวร้ายเกี่ยวกับพวกเธอในสักวันหนึ่งด้วย"

"เข้าใจไหม?"

เมื่อเห็นท่าทีที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันของหัวหน้าพาน

นักเรียนเบื้องล่างแท่นปราศรัยต่างก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้าหงึกๆ อย่างแข็งขัน

เมื่อเห็นดังนั้น หัวหน้าพานก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้วชี้หน้าพานอี้เหนียน

"ส่วนเธอ เมื่อวานเธอช่วยฉันไว้ ฉันก็ต้องขอบใจ"

"แต่ก็ต้องแยกแยะให้ออก ตอนนี้... กล่าวสำนึกผิดซะ"

ทันใดนั้น ผู้ชมก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

หลายคนยังตะโกนยุยงให้พานอี้เหนียนกล่าวสำนึกผิดดังๆ

"..."

พานอี้เหนียนมองหัวหน้าพานด้วยสายตาที่มีความหมายลึกซึ้ง "เอาจริงดิ?"

หัวหน้าพานสวนกลับ "เหลวไหลน่า"

"งั้นก็อย่ามาเสียใจทีหลังแล้วกัน" พูดจบ พานอี้เหนียนก็ไม่เปิดโอกาสให้หัวหน้าพานได้พูดแทรก เขาคว้าไมโครโฟนมา ปรายตามองหัวหน้าพานด้วยความเหยียดหยาม แล้วถอนหายใจ:

"ในวินาทีนี้ ผมเพิ่งจะเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่า การมองเพียงปราดเดียวสามารถทำลายชีวิตทั้งชีวิตได้อย่างไร"

"เพียงเพราะผมมองคุณในฝูงชนเพิ่มอีกแค่ครั้งเดียว ผมก็เลยต้องพุ่งตัวออกไป และได้กลับขึ้นมายืนบนแท่นปราศรัยนี้อีกครั้ง..."

เหล่านักเรียนที่เดิมทีรอจะดูพานอี้เหนียนปล่อยไก่ ถึงกับระเบิดเสียงหัวเราะก๊ากเมื่อได้ยินคำพูดของเขา

แม้แต่เหล่าเกาที่ยืนอยู่ท้ายแถวก็ยังเดาะลิ้น

"พูดให้มันดีๆ หน่อย"

หัวหน้าพานกัดฟันกรอด ใบหน้าถมึงทึง

เมื่อเห็นใบหน้าที่โกรธจัดและดำคล้ำของหัวหน้าพาน พานอี้เหนียนก็รู้สึกว่าความกระอักกระอ่วนลดลงไปถนัดตา

ด้วยท่าทีที่ดูไม่ยี่หระและมีความเป็นนักแสดงอยู่ในตัวนิดๆ เขาเดินไปที่กลางแท่นปราศรัย ฉีกยิ้มกว้าง แล้วตบหน้าอกตัวเอง

"สวัสดีทุกคน ผมเอง พานอี้เหนียน"

"เอาจริงๆ ผมงงมากเลยนะ ผมทำความดีแท้ๆ แล้วทำไมถึงโดนลากตัวขึ้นมาบนนี้ล่ะ? ดูสภาพสิ นี่มันเหมือนลานประหารชัดๆ แล้วยังจะให้ผมมากล่าวสำนึกผิดอีกเหรอ?"

"ถุย..."

ไม่รู้ว่าตั้งใจหรือไม่ได้ตั้งใจ

ท่ามกลางความเงียบงันอันตื่นตะลึง พานอี้เหนียนก็ถ่มน้ำลายไปทางหัวหน้าพาน

"ไม่มีการกล่าวสำนึกผิดใดๆ ทั้งสิ้น แต่ผมมีความคิดและความรู้สึกมากมายอยากจะบอก"

"ข้อแรก สวรรค์ทำบาปยังพอให้อภัย แต่ถ้าทำตัวเองก็อย่าหวังจะรอด!"

"กงฮ่าวเผิงกับพวกอีกสองคน ทำผิดมานักต่อนักจนโดนไล่ออก นั่นมันสมควรแล้ว แต่ผมนี่สิ เป็นฮีโร่ช่วยชีวิตคนแท้ๆ กลับโดนลากตัวขึ้นมาประจานบนแท่นปราศรัย แบบนี้มันไม่ยุติธรรมเลย"

"ข้อสอง คนเราโง่เขลาเบาปัญญาได้ แต่จะไร้สมองไม่ได้เด็ดขาด"

"ถ้าผมเจอเหตุการณ์แบบนั้นอีก ผมก็จะยังคงออกไปช่วยอยู่ดี แต่ผมจะใช้สมองคิดให้รอบคอบกว่านี้แน่ๆ"

"อย่างเช่น โทรแจ้งตำรวจก่อนเลย ถ้าไม่มีเวลาก็คว้าทรายหรือปูนขาวอะไรแถวๆ นั้นมาสาดเข้าตาพวกมันก่อน ถ้ายังไม่ได้ผล อย่างน้อยก็รอจนกว่าหัวหน้าพานจะโดนกระทืบจนหน้าบวมเป็นหมูก่อนค่อยเข้าไปช่วย เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้คนบางคน กลายเป็นหมา..."

พานอี้เหนียนยิ่งพูดยิ่งหลุดโลก เขาโบกไม้โบกมือไปมา น้ำลายแตกฟอง

เหล่านักเรียนยิ่งฟังยิ่งตื่นเต้น แทบอยากจะหยิบสมุดโน้ตขึ้นมาจดเลคเชอร์

ส่วนใบหน้าของหัวหน้าพานก็ยิ่งฟังยิ่งดำคล้ำลงเรื่อยๆ ราวกับโดนเขม่าก้นหม้อป้ายหน้า

เมื่อเห็นว่าลานประหารกำลังจะถูกพานอี้เหนียนเปลี่ยนให้กลายเป็นงานเลี้ยงฉลอง หัวหน้าพานก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาคว้าไม้กวาดที่ใครบางคนทิ้งไว้ขึ้นมา แล้ววิ่งไล่ตีพานอี้เหนียนลงจากเวที

แต่ถึงกระนั้น พานอี้เหนียนก็ยังอุตส่าห์ตะโกนทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง

"พี่น้องทุกคนที่ช่วยเหลือผมเมื่อวาน อย่าลืมมารับไอศกรีมแท่งที่ห้องเรียนของผมนะ! ต่อให้ผมต้องทุบหม้อข้าวขายเศษเหล็ก..."

ก่อนที่พานอี้เหนียนจะพูดจบ หัวหน้าพานก็กระชากไมโครโฟนไปเสียก่อน

แต่ทุกคนก็เข้าใจความหมายของพานอี้เหนียนดี ว่าเขาจะเลี้ยงทุกคน ต่อให้ตัวเองจะต้องหมดตัวก็ตาม

ชั่วพริบตานั้น เสียงโห่ร้องยินดีก็ดังกระหึ่มไปทั่วสนามหญ้า

ไม่มีใครรู้ว่าเป้าหมายของหัวหน้าพานที่ต้องการ 'เชือดไก่ให้ลิงดู' นั้นบรรลุผลหรือไม่

ทว่า พานอี้เหนียนได้กลายเป็นคนดังระดับตำนานไปแล้วอย่างสมบูรณ์แบบ

ถ้าพูดด้วยภาษาในยุคนั้น เขาคือคนที่... โคตรเท่

พวกผู้ชายต่างกอดคอกันยกนิ้วโป้งให้พานอี้เหนียน แล้วนัดแนะกันไปเตะฟุตบอล

ส่วนพวกผู้หญิงต่างก็ตาเป็นประกาย บ้างก็เขินอาย บ้างก็เข้ามาถามพานอี้เหนียนตรงๆ ว่าเขามีแฟนหรือยัง แล้วเมื่อไหร่เขาจะไปร้องเพลงเล่นกีตาร์ที่สวนหย่อมเล็กๆ อีก

ภาพที่มีคนแห่ล้อมหน้าล้อมหลังเขา ช่างดูราวกับงานแฟนมีตติ้งของไอดอลไม่มีผิด

แต่พานอี้เหนียนไม่ได้สนใจหรอกว่าตัวเองจะเท่หรือไม่เท่

และเขาก็ไม่สนด้วยว่าจวงจื่อเหวินกับคนอื่นๆ จะคิดยังไง

พานอี้เหนียนที่เพิ่งจะหนีรอดกลับมาถึงห้องเรียนได้ มีเพียงความคิดเดียวอยู่ในหัว

นั่นคือการสอบจำลองครั้งที่สี่ให้ได้คะแนนดีๆ กลับบ้านไปเกลี้ยกล่อมให้พ่อลาออกจากโรงงานสารเคมี และตัดไฟแต่ต้นลมไม่ให้พ่อต้องเป็นโรคมะเร็งปอด

เมื่อนึกถึงพ่อแม่ที่ผมหงอกก่อนวัยอันควร พานอี้เหนียนก็รู้สึกเงียบขรึม รู้สึกเจ็บปวดลึกๆ และแอบกลัวที่จะต้องเผชิญหน้า

ในตอนนี้ ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับพ่อแม่ยังไม่ค่อยลงรอยกันนัก

เพราะเรื่องผลการเรียนของเขา พ่อแม่มักจะดุด่าสั่งสอนอยู่บ่อยๆ และเขาก็มักจะเถียงกลับจนถึงขั้นปิดประตูกระแทกใส่แล้วหนีออกจากบ้าน

แม้แต่ในรูปถ่ายครอบครัวเพียงใบเดียว เขาก็ยังทำหน้าบึ้งตึง

นั่นก็เป็นอีกหนึ่งความเสียใจของเขาในชาติที่แล้ว

แต่ตอนนี้...

เขาอยากจะทำคะแนนให้ได้สูงสุดและเข้าเรียนในมหาวิทยาลัยที่ดีที่สุด

เขาอยากให้พ่อแม่ภูมิใจในตัวเขา

และเขาก็อยากจะถ่ายรูปครอบครัวใหม่ที่มีแต่รอยยิ้มเปื้อนหน้า จากนั้นก็ขึ้นไปยืนบนดาดฟ้าบ้านตัวเอง ดีดกีตาร์โปร่งร้องเพลงให้ทุกคนได้เห็นว่า... ลูกชายของเฒ่าพานน่ะ ยอดเยี่ยมที่สุด...

ยิ่งพานอี้เหนียนคิด เขาก็ยิ่งตื่นเต้น ปลุกใจตัวเองให้ฮึกเหิม

แต่ในตอนนั้นเอง

จางซิงก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาในห้องเรียน

"อี้เหนียน ฉันเพิ่งเห็นพ่อของนาย อยู่หน้าห้องพักครูฝ่ายปกครองเลย"

"อะไรนะ? นี่... นี่ฉันโดนเรียกผู้ปกครองแล้วเหรอเนี่ย?"

พานอี้เหนียนแทบจะทรุดลงไปกองกับพื้น ริมฝีปากของเขาสั่นระริก

ไม่ใช่เพราะความกลัว

แต่เป็นเพราะ... เขายังไม่พร้อมเลยต่างหาก...