บทที่ 4: พลิกกระดานอำนาจ แฉธาตุแท้คนจอมปลอม

"เขาไม่กล้าหรอก!"

เหล่าจ้าวขยี้ก้นบุหรี่ลงกับพื้นแล้วตวาดใส่ครูใหญ่ต่งกับหัวหน้าฝ่ายปกครองพานอย่างฉุนเฉียว "พวกคุณไม่รู้เรื่องโรงอาหารเลยหรือไง? ถ้ายังดึงดันจะให้เด็กคนนี้เป็นแพะรับบาป ผมจะไปฟ้องกระทรวง!"

"ใช่ อาหารหมาไม่แดกแบบนั้นยังกล้าเอามาขาย ถ้าไม่โดนพังก็แปลกแล้ว!"

"ผมก็พังโรงอาหารเหมือนกัน นักเรียนคนอื่นก็ทำ ถ้าแน่จริงก็ไล่พวกเราออกให้หมดเลยสิ!"

"ถ้ากล้าไล่พวกเราออก เราจะเอาเรื่องอาหารพวกนี้ไปฟ้องถึงระดับอำเภอ ระดับเมือง ระดับมณฑลเลย ฉันไม่เชื่อหรอกว่าจะไม่มีที่ไหนดำรงความยุติธรรมได้"

"ไม่ต้องกลัวหรอกลูก เราไม่ง้อกินของห่วยๆ พรรค์นั้นหรอก ด้วยคะแนนของเธอ โรงเรียนไหนๆ ก็แย่งตัวกันทั้งนั้น..."

ครูใหญ่ต่งกับหัวหน้าพานยังไม่ทันจะได้อ้าปากพูด ก็โดนเหล่าครูประจำวิชาสาดน้ำลายด่าทอใส่เป็นชุด

ถ้าเป็นเมื่อก่อน พวกเขาคงตบโต๊ะแล้วด่าสวนกลับไปแล้ว

แต่ตอนนี้ พวกเขาทำได้เพียงก้มหน้าก้มตาเงียบกริบ

จนกระทั่งเหล่าเกาและครูคนอื่นๆ ด่าจนเกือบจะจบ ครูใหญ่ต่งถึงได้เช็ดน้ำลายที่กระเด็นโดนหน้าแล้วยิ้มเฝื่อนๆ "ก่อนหน้านี้ เกณฑ์ที่ผมตั้งไว้ให้เขาคือคะแนนผ่านของวิทยาลัยอาชีวะ แค่เขาสอบผ่าน ผมก็จะไม่ไล่เขาออกอยู่แล้ว แต่ด้วยคะแนนระดับนี้..."

ครูใหญ่ต่งเคาะกระดาษข้อสอบ "ผมคงต้องเส้นเลือดในสมองตีบมาหลายปี ถึงจะกล้าไล่เด็กที่มีโอกาสสอบติดชิงหวาหรือเป่ยต้าออก"

เหล่าเกากับคนอื่นๆ ถอนหายใจอย่างโล่งอกทันที

แม้แต่ซูอิงก็ยังเผยรอยยิ้มที่มีเสน่ห์ออกมา

มีเพียงพานอี้เหนียนที่ยืนกอดอกนิ่งเฉยไม่สะทกสะท้าน "แต่ว่า...?"

หน้าของครูใหญ่ต่งเจื่อนลงเมื่อถูกสวนกลับ เขาพูดอย่างจนใจ "เรื่องที่เธอพังโรงอาหารเมื่อคืน โรงเรียนจะถือว่าแล้วกันไป แต่การปลุกปั่นให้ครูและนักเรียนทั้งโรงเรียนไปพังโรงอาหารในวันนี้ มันรุนแรงเกินไป ยังไงก็ต้องมีการตักเตือน ไม่อย่างนั้นถ้าทุกคนทำตาม นักเรียนจะปกครองไม่ได้"

"ไม่ได้เด็ดขาด!"

เหล่าเการีบร้อนแย้งขึ้นมาทันที

ซูอิงก็ลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้าเย็นชา

แต่พานอี้เหนียนกลับนั่งลงบนเก้าอี้แล้วเริ่มนับนิ้ว

"ตักเตือน บันทึกความผิดร้ายแรง แล้วก็ไล่ออก นี่กะจะใช้สูตรสำเร็จสามสเต็ปนี้มาเล่นงานผมหรือเปล่าครับ?"

พูดจบ พานอี้เหนียนก็ชูสามนิ้วขึ้นมา "ผมยอมรับเงื่อนไขนี้ได้ แต่ผมมีข้อเรียกร้องสามข้อ"

"ข้อแรก ต้องเปลี่ยนทีมงานโรงอาหารทั้งหมด นอกจากอาหารบูดเสียแล้ว เราจะไม่ทนกับราคาอาหารที่แพงหูฉี่ และต้องไม่ใช่มีแค่ผักต้มจืดชืด"

"ข้อสอง ห้ามมาคิดบัญชีย้อนหลัง และห้ามมากลั่นแกล้งผมลับหลังเด็ดขาด"

"ข้อสาม ลงโทษผมคนเดียวไม่พอ พวกตัวการที่คอยยุยงส่งเสริมผมก็ต้องถูกจัดการอย่างเด็ดขาดด้วย"

"แน่นอน พวกคุณจะปฏิเสธหรือกลับคำทีหลังก็ได้"

"แต่ผมคิดว่า ครูใหญ่ต่งคงไม่อยากเห็นผมโมโหจนวิ่งไปแขวนป้ายประท้วงที่ระดับอำเภอหรือระดับเมืองหรอก ใช่ไหมครับ?"

เอาอีกแล้วเหรอ?

หัวหน้าพานกุมหน้าอก ท่าทางเหมือนคนใจสลาย

ใบหน้าของครูใหญ่ต่งดำทะมึน

นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน!

แค่เช้าวันเดียว เขาถูกเด็กนี่ข่มขู่ไปกี่รอบแล้ว?

ครูใหญ่ต่งสูดหายใจลึกๆ ขณะที่ในใจก่นด่าไอ้เด็กแสบที่รับมือยากคนนี้ เขาพยักหน้า "ฉันตกลงตามนี้ทั้งหมด แต่เธอต้องรับประกันด้วยว่าจะไม่เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นอีก"

"ผมจะพยายามครับ" พานอี้เหนียนตอบ

"ไม่ใช่แค่พยายาม แต่ต้องรับปาก" ครูใหญ่ต่งย้ำเสียงเครียด

"ผมจะพยายามครับ"

"แก..."

...

"ฮัลโหลๆ..."

"ประกาศถึงครูและนักเรียนทุกคน ประกาศถึงครูและนักเรียนทุกคน"

"เนื่องจากเหตุการณ์ร้ายแรงที่โรงอาหารของโรงเรียนนำอาหารบูดเสียมาจำหน่าย คณะผู้บริหารของโรงเรียนจึงตัดสินใจยกเลิกสัญญาของโรงอาหาร และปลดพนักงานชุดเดิมออกทั้งหมด นอกจากนี้ ครูและนักเรียนทุกคนจะได้รับคูปองอาหารชดเชยคนละ 30 หยวน โดยให้ไปรับได้ที่ครูประจำชั้น"

"นอกจากนี้ เมื่อพิจารณาว่านี่เป็นการกระทำผิดครั้งแรกของ พานอี้เหนียน และ หลิวอีอี นักเรียนชั้น ม.6/14 และการกระทำของพวกเขาก็พอเป็นที่เข้าใจได้ จึงขอลงโทษด้วยการตักเตือนเพียงหนึ่งครั้ง"

"หวังว่านักเรียนทุกคนจะอยู่ในความสงบและอดทน หากพบปัญหาให้รีบแจ้งครูทันที อย่าทำร้ายผู้อื่นหรือทำร้ายตัวเอง..."

ขณะที่เสียงของครูใหญ่ต่งยังคงดังกึกก้องผ่านลำโพง เสียงไชโยโห่ร้องอย่างกึกก้องก็ดังระงมออกมาจากอาคารเรียน

พานอี้เหนียนที่เพิ่งเดินออกจากห้องน้ำชาย มองไปที่ลำโพงกระจายเสียง เขาเหยียดยิ้มที่มุมปาก แล้วล้วงกระเป๋าเดินเข้าไปในอาคารเรียน

ห้องเรียนของชั้น ม.6/14 อยู่สุดทางเดินชั้นสาม

พานอี้เหนียนพยายามผลักประตูด้านหลัง แต่มันเปิดไม่ออก

"ไอ้บ้าคนไหนมันไร้มารยาทขนาดนี้วะ? กินอิ่มแล้วก็ไปเข้าห้องน้ำสิ จะมาขวางประตูหลังทำไม?"

พานอี้เหนียนเบิกตากว้างด้วยความโมโห บ่นพึมพำขณะเดินไปทางประตูหน้า

"พานอี้เหนียน นายทำได้เจ๋งมาก"

"พานอี้เหนียน นายมันลูกผู้ชายตัวจริง"

"พานอี้เหนียน..."

ทันทีที่พานอี้เหนียนก้าวเข้าไปในห้องเรียน สายตาของเพื่อนร่วมชั้นทุกคนก็จับจ้องมาที่เขา

ยกเว้นเพียงไม่กี่คนอย่างหลิวอีอีและจวงจื่อเหวินหัวหน้าห้อง คนอื่นๆ ต่างยกนิ้วโป้งให้พานอี้เหนียน แววตาเต็มไปด้วยความชื่นชมและนับถือ

พานอี้เหนียนพยักหน้ายิ้มรับและเดินช้าๆ ไปตามทางเดิน

ขณะที่ก้าวเดินบนพื้นซีเมนต์สากๆ และเดินผ่านใบหน้าอันไร้เดียงสาของวัยรุ่นทีละคน พานอี้เหนียนรู้สึกราวกับกำลังเดินผ่านอุโมงค์แห่งกาลเวลา

จากความรู้สึกแปลกแยก อึดอัด และประหม่าในตอนแรก แปรเปลี่ยนเป็นความคุ้นเคย ผ่อนคลาย และถึงขั้นเพลิดเพลิน

เพียงไม่กี่ก้าว พานอี้เหนียนก็รู้สึกปลอดโปร่งขึ้นมาก ราวกับได้ชำระล้างความเสื่อมโทรมและความหดหู่ในชีวิตที่แล้วทิ้งไปจนหมดสิ้น ความรู้สึกปีติและตื่นเต้นเอ่อล้นขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

เมื่อมองไปที่กองหนังสือบนโต๊ะที่สูงเป็นภูเขา และนิยายเจาะเวลาหาจิ๋นซีที่ถูกซ่อนไว้ในพจนานุกรมอังกฤษ-จีน... พานอี้เหนียนก็ตระหนักได้ทันทีว่า แผนการของเขาที่ห้องฝ่ายปกครองนั้นช่างหยาบกระด้างและตื้นเขินเพียงใด

การชดเชยความเสียใจในอดีตและการสร้างเนื้อสร้างตัวให้ร่ำรวยเป็นสิ่งที่ต้องทำอย่างแน่นอน

แต่นั่นไม่ใช่ทั้งหมดของชีวิต

คนเราเมื่อได้ย้อนเวลากลับมาสู่อ้อมกอดของแสงแดดอันรำไรในปี 1998 อีกครั้ง

ผู้คนเหล่านั้น เรื่องราวเหล่านั้น สิ่งสวยงามเหล่านั้น และความฝันเก่าๆ เหล่านั้น ไม่ใช่สิ่งที่น่าเฝ้ารอคอยยิ่งกว่าหรอกหรือ?

ช่วงเวลาแห่งวัยเยาว์ กลิ่นอายของวันวาน

นี่คือสิ่งที่เงินทองหรืออำนาจล้นฟ้าก็หาซื้อไม่ได้

เขาไม่อยากใช้ชีวิตในชาติที่สองเพียงเพื่อมานั่งรำลึกถึงวัยหนุ่มสาวและนั่งเสียใจกับอดีตตอนอายุสามสิบสี่สิบอีกแล้ว

เขานั่งลงบนเก้าอี้

มองดูใบหน้าเหล่านั้นที่ยังคงความอ่อนเยาว์เป็นพิเศษแม้กาลเวลาจะล่วงเลยไปหลายปี... มองดูกีตาร์โปร่งที่เขาเคยโยนทิ้งไว้ที่มุมห้องเรียน... รอยยิ้มบนใบหน้าของพานอี้เหนียนก็ยิ่งสดใสขึ้นเรื่อยๆ

"สุดยอดไปเลย!"

พานอี้เหนียนชูหมัดขึ้น ฮัมเพลงเบาๆ แล้วหยิบกระดาษกับปากกาออกมาวางแผนทบทวนบทเรียน

แม้ความทรงจำในชาติก่อนจะชัดเจนมาก แต่เกร็ดความรู้ยิบย่อยบางอย่างเขาก็ยังไม่ชำนาญนัก

เขาต้องการจะทบทวนและทำความเข้าใจความรู้เหล่านี้ให้ได้อย่างถ่องแท้ในเวลาที่สั้นที่สุด

ในชีวิตที่สองนี้ เขาไม่ได้แสวงหาความสมบูรณ์แบบ แต่เขาจะทำให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้

"พานอี้เหนียน"

ตอนนั้นเอง ซูอิงที่นั่งอยู่ข้างหน้าเขาก็หันกลับมาและเคาะที่กองหนังสือของเขา

"ขอบใจสำหรับเรื่องเมื่อกี้นะ" พานอี้เหนียนพูดพร้อมกับเงยหน้ามองซูอิง

ชุดนักเรียนสีฟ้าขาว—จืดชืด

ผมทรงบ๊อบเท—เชยสะบัด

แว่นตากรอบดำ—ทั้งจืดชืดและเชยสะบัด

เธอดูเหมือนเด็กที่มาจากครอบครัวยากจนและเป็นเหมือนคนนอกสายตา ท่ามกลางฝูงชน ไม่มีใครหันมามองเธอเป็นครั้งที่สองแน่

แต่พานอี้เหนียนรู้ดีว่าซูอิงจะสวยหยาดเยิ้มปานนางฟ้าขนาดไหนหลังจากที่ 'ผนึก' ของเธอถูกปลดออก

ในชีวิตที่แล้ว ซูอิงคว้าตำแหน่งอันดับหนึ่งของการสอบเข้ามหาวิทยาลัย

ตอนเรียนมหาวิทยาลัย เธอเก็บหน่วยกิตครบก่อนกำหนดสองปี ได้รับการตอบรับให้เข้าเรียนต่อปริญญาโทที่มหาวิทยาลัยหนานจิงโดยไม่ต้องสอบ และเรียนจบเร็วกว่ากำหนดหนึ่งปี

ในวันรับปริญญาบัตร ซูอิงที่ถอดชุดนักเรียนเก่าๆ และแว่นตากรอบดำออก ทำให้คนทั้งโลกต้องตะลึง

ภายใต้ชุดเดรสชีฟองยาวคลุมเข่า รูปร่างของเธอสูงโปร่งและมีส่วนโค้งเว้าที่เย้ายวนใจ ผิวพรรณที่เปิดเผยออกมานั้นขาวเนียนราวกับเครื่องลายคราม ผมยาวดัดลอนอ่อนๆ ทิ้งตัวลงมาที่กระดูกไหปลาร้าด้านหนึ่ง ใบหน้าที่ไม่ถูกบดบังด้วยผมทรงบ๊อบและแว่นตากรอบดำอีกต่อไปนั้นงดงามหมดจดจนหาที่ติไม่ได้

เธอสวยงามราวกับเทพธิดาแห่งแม่น้ำลั่วที่โจสิดบรรยายไว้

งดงามดุจเทพธิดา ราวกับอยู่ในความฝัน

ยอมติดคุกสามปีก็กำไรมหาศาล โดนประหารก็ถือว่าไม่ขาดทุน

แม้แต่เขาที่แอบลอบเข้าไปในหอประชุมเพื่อเชียร์หลิวอีอี ก็ยังลืมหลิวอีอีไปชั่วขณะและเอาแต่จ้องซูอิงตาค้าง

จนถึงทุกวันนี้ เขายังคงจำสิ่งที่ซูอิงพูดกับเขาหลังจากที่เธอเดินลงจากเวทีได้:

นักเรียนพานอี้เหนียน นายมองอะไรอยู่?

ปลายคางที่เชิดขึ้นเล็กน้อยและมุมปากที่ยกขึ้นนิดๆ นั้นดูเหมือนจะเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ แต่ก็เหมือนกำลังเย้ยหยันอะไรบางอย่างอยู่เช่นกัน

"นักเรียนพานอี้เหนียน นายมองอะไรอยู่?"

คำพูดเดียวกันและมุมปากที่ยกขึ้นนิดๆ เหมือนเดิม ดึงสติพานอี้เหนียนกลับมาสู่โลกแห่งความเป็นจริง ขณะที่สายตาของเขาเผลอเลื่อนต่ำลงไปใต้ลำคอของซูอิง

"เปล่า ฉันแค่จู่ๆ ก็คิดอะไรขึ้นมาได้" เมื่อสบเข้ากับดวงตาสีดำขลับที่กระจ่างใสของซูอิง พานอี้เหนียนก็เบือนหน้าหนีอย่างรู้สึกผิด "เธอเรียกฉันมีอะไรหรือเปล่า?"

"เมื่อกี้เธอกำลังคุมคะแนนสอบอยู่ใช่ไหม?" สายตาของซูอิงเต็มไปด้วยความสงสัย

"จะเป็นไปได้ยังไง?" พานอี้เหนียนปฏิเสธเสียงแข็ง

"ภาษาอังกฤษ 120 ภาษาจีน 111 แล้วก็อีกสามวิชาที่เหลือวิชาละ 108 ถ้าคะแนนรวมไม่ได้ออกมาเป๊ะๆ 555 คะแนน หรือถ้าคะแนนสามวิชาหลังไม่เท่ากัน ฉันก็คงไม่สังเกตเห็นหรอก" ซูอิงเชิดหน้าขึ้นอย่างผู้ชนะ

พานอี้เหนียนถึงกับพูดไม่ออก "ชีวิตมันก็เหนื่อยพอแล้ว อย่าแฉฉันเลย ได้ไหม?"

ซูอิงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้า

แปะ!

จู่ๆ ก็มีกระดาษโน้ตแผ่นหนึ่งถูกเพื่อนร่วมชั้นที่นั่งใกล้ๆ โยนลงมาบนโต๊ะ

"พานอี้เหนียน ทำไมนายถึงทำกับฉันแบบนี้? นายทำให้ฉันต้องอับอายขายหน้าบนแท่นปราศรัย นายเคยนึกถึงความรู้สึกของฉันบ้างไหม? แล้วแบบนี้ต่อไปฉันจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?" — หลิวอีอี