บทที่ 3: แน่จริงก็ไล่ผมออกสิ!

ฟึ่บ... บรรยากาศในห้องพักครูฝ่ายปกครองราวกับถูกบีบรัดด้วยพลังงานที่มองไม่เห็น อากาศหนักอึ้งจนแทบจะคั้นน้ำออกมาได้ เงียบสงัดเสียจนได้ยินแม้กระทั่งเสียงลมพัดแผ่วเบานอกหน้าต่างอย่างชัดเจน

หัวหน้าพานยืนแข็งทื่อเป็นหิน จ้องมองซูอิงอย่างเหม่อลอย เหงื่อเย็นเฉียบผุดพรายขึ้นบางๆ บนหน้าผาก

เหล่าเกาลอบมองพานอี้เหนียนด้วยสายตาเคลือบแคลง เดิมทีเขาตั้งใจจะหาโอกาสพูดขอร้องแทนพานอี้เหนียน หรืออย่างน้อยก็ช่วยให้เด็กคนนี้ได้วุฒิบัตรจบมัธยมปลาย แต่ดูเหมือนว่าตอนนี้ความช่วยเหลือของเขาคงไม่จำเป็นอีกต่อไปแล้ว

พานอี้เหนียนเองก็ผงะไปเล็กน้อย ในชาติที่แล้ว ซูอิงก็เคยออกโรงพูดแทนเขาเหมือนกัน แต่ตอนนั้นเธอเน้นไปที่การตำหนิเรื่องโรงอาหารเสียมากกว่า ไม่ได้ยกเอาพ่อที่มีตำแหน่งใหญ่โตและทรงอิทธิพลของเธอมาข่มแบบโจ่งแจ้งเหมือนในครั้งนี้

พานอี้เหนียนพยักหน้าให้ซูอิงเป็นการขอบคุณ ก่อนจะยักไหล่ใส่หัวหน้าพานแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงยียวน "เห็นไหมครับหัวหน้าพาน สายตามวลชนน่ะเฉียบแหลมจะตายไป"

"แก..." หัวหน้าพานพูดไม่ออก

"หัวหน้าพานครับ ยื้อเรื่องนี้ต่อไปก็ไม่มีใครได้ประโยชน์ เอาเป็นว่าเราจบเรื่องกันแค่นี้ดีไหม? คุณไปจัดการล้างบางโรงอาหารแล้วกู้ชื่อเสียงกลับคืนมา ส่วนผมก็จะกลับไปเป็นนักเรียนตามเดิม ยังไงซะการสอบเข้ามหาวิทยาลัยก็ใกล้เข้ามาแล้ว ผมต้องตั้งใจอ่านหนังสือ"

"ผลการเรียนห่วยแตกอย่างแก อ่านหนังสือไปแล้วมันจะได้อะไรขึ้นมา!"

"ใครบอกว่าไม่ได้อะไรล่ะครับ? เมื่อก่อนผมแค่รู้สึกว่าข้อสอบพวกนั้นมันน่าเบื่อเกินไปก็เลยขี้เกียจทำ ถ้าไม่เชื่อ คุณลองเอาข้อสอบมาสักสองสามชุดสิ เดี๋ยวผมจะทำให้ดูตรงนี้เลย"

ได้ยินแบบนั้น ไม่ใช่แค่หัวหน้าพานกับเหล่าเกา แม้แต่ซูอิงก็ยังขมวดคิ้วเรียวสวยของเธอเข้าหากัน คนที่สอบห้าวิชารวมกันแล้วได้คะแนนไม่ถึงร้อย ต่อให้มั่วข้อสอบใหม่อีกรอบ แล้วมันจะได้เพิ่มสักกี่คะแนนเชียว?

"ไปหาข้อสอบมาให้เขาทำ"

วินาทีนั้นเอง ครูใหญ่ต่งก็ก้าวฉับๆ เข้ามาในห้อง

ครูใหญ่ต่งเป็นคนรูปร่างผอมสูง ผิวพรรณค่อนข้างซีดเหลือง ผมตั้งชี้ฟู สวมเสื้อเชิ้ตสีดำสะอาดสะอ้านคู่กับกางเกงสแล็คสีดำ ดูเผินๆ มีกลิ่นอายคล้ายกับนักปราชญ์อยู่ไม่น้อย

ครูใหญ่ต่งเดินตรงรี่เข้ามาหาพานอี้เหนียนพร้อมกล่าวด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด "ตกลงกันก่อนนะ ถ้าคะแนนของเธอไม่ถึงเกณฑ์สอบติดวิทยาลัยสายอาชีพ โรงเรียนก็จะยังคงลงโทษเธอตามเดิม"

พานอี้เหนียนเอนหลังพิงพนักเก้าอี้อย่างสบายอารมณ์แล้วหัวเราะร่วน "ครูใหญ่ต่งครับ ดูถูกกันเกินไปหรือเปล่า? เกณฑ์คะแนนวิทยาลัยสายอาชีพมันจะไปต่ำแค่ไหนกันเชียว? อย่างน้อยๆ มันก็ต้องเป็นเกณฑ์คะแนนของมหาวิทยาลัยชั้นนำระดับ 211 หรือ 985 สิครับ ถึงจะสมน้ำสมเนื้อกับเรื่องวุ่นวายใหญ่โตขนาดนี้"

"พานอี้เหนียน!"

เหล่าเกากับซูอิงอุทานออกมาพร้อมกัน พยายามเอ่ยปากห้ามปรามเขา

แต่พานอี้เหนียนกลับโบกมืออย่างมั่นใจ "ไม่ต้องห่วงครับ เรื่องกล้วยๆ"

"ดี ฉันจะรอดู"

ครูใหญ่ต่งมองพานอี้เหนียนด้วยสายตาลึกล้ำ ก่อนจะโบกมือเป็นเชิงสั่งให้หัวหน้าพานไปหยิบข้อสอบมา

ไม่กี่นาทีต่อมา หัวหน้าพานก็กลับมาที่ห้องพักครูฝ่ายปกครองพร้อมกับข้อสอบห้าชุด พานอี้เหนียนรับข้อสอบมาแล้วเริ่มลงมือทำทันที

เริ่มจากชุดแรก: ข้อสอบวิชาภาษาอังกฤษ

ด้วยรากฐานความทรงจำจากชาติที่แล้ว ประกอบกับการซึมซับจากภาพยนตร์แอคชั่นฝั่งยุโรปและอเมริกา ข้อสอบภาษาอังกฤษที่หลายคนมองว่าเป็นเหมือนคัมภีร์สวรรค์ที่อ่านไม่ออก กลับกลายเป็นเรื่องง่ายยิ่งกว่าปอกกล้วยเข้าปากในสายตาของพานอี้เหนียน

ข้อสอบปรนัย: กวาดตามองปราดเดียวก็รู้คำตอบ

ข้อสอบเติมคำลงในช่องว่าง: จรดปากกาเขียนได้ทันทีโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด

เมื่อเห็นพานอี้เหนียนเขียนคำตอบลงไปฉอดๆ โดยไม่แม้แต่จะหยุดคิด หัวหน้าพานก็โมโหจัดจนเงื้อมือจะเข้าไปกระชากกระดาษคำตอบของเขามา แต่ครูใหญ่ต่งห้ามไว้เสียก่อน พร้อมกับยื่นกระดาษเฉลยให้หัวหน้าพาน

"นี่มัน... เป็นไปได้ยังไงกัน?"

หัวหน้าพานมองดูกระดาษเฉลยสลับกับกระดาษคำตอบของพานอี้เหนียน ก่อนที่ดวงตาของเขาจะเบิกกว้างขึ้นเรื่อยๆ โดยไม่รู้ตัว

เขารู้กิตติศัพท์ความห่วยแตกของพานอี้เหนียนดีกว่าใคร เวลาเรียนก็เอาแต่นอนเอนหลังอ่านนิยาย พอเลิกเรียนก็ไปคอยตามตื๊อหลิวอีอี เวลาสอบก็มืดแปดด้าน ข้อกาถ้าไม่รู้ก็ดิ่งตัวเลือกข้อ C หมด ข้อเขียนก็เขียนส่งเดช ส่วนข้อสอบอัตนัยที่ต้องแสดงวิธีทำก็ปล่อยทิ้งไว้เป็นหน้ากระดาษเปล่า

ทว่าตอนนี้ ไอ้เด็กไม่เอาถ่านคนนี้กลับตอบถูกหมดทุกข้อ

นี่มัน... ไร้สาระสิ้นดี ไม่ใช่เหรอ?

"ขอผมดูหน่อยครับ"

ในตอนนั้นเอง หลิวหยาง ครูสอนภาษาอังกฤษประจำห้อง 14 ก็เดินเข้ามาและหยิบข้อสอบภาษาอังกฤษที่พานอี้เหนียนเพิ่งทำเสร็จไปดู

"เป็นยังไงบ้าง?"

ครูใหญ่ต่งเอ่ยถามเสียงเบา เหล่าเกากับซูอิงต่างก็จ้องมองครูหลิวหยางด้วยความลุ้นระทึก

"ถูกหมดเลยครับ แม้แต่พาร์ทเขียนเรียงความ... ผมยังหาจุดหักคะแนนไม่ได้เลย แต่นี่มันเป็นไปได้ยังไง?" หลิวหยางมองพานอี้เหนียน ดวงตาหยีเล็กของเขาเบิกกว้างขึ้นเรื่อยๆ ราวกับไม่เคยรู้จักเด็กคนนี้มาก่อน

"ครูหลิว หมวดวิชาภาษาอังกฤษของพวกคุณทำข้อสอบหลุดหรือเปล่า?" หัวหน้าพานขมวดคิ้ว

"ไม่มีทางครับ ตอนที่คุณไปเอาข้อสอบ พวกเราก็เพิ่งจะพิมพ์เสร็จ เฉลยก็เพิ่งจะทำเสร็จสดๆ ร้อนๆ เขาจะไปขโมยมาจากไหนได้ล่ะครับ?"

พอพูดประโยคนี้จบ หลิวหยางก็ยิ่งมองพานอี้เหนียนด้วยความรู้สึกถูกชะตามากขึ้นเรื่อยๆ ถึงขั้นเลิกคิ้วสูงด้วยความภูมิใจ เด็กที่ได้คะแนนเต็มวิชาภาษาอังกฤษ... นี่แหละลูกศิษย์ของเขา

แต่พอนึกถึงตอนที่พานอี้เหนียนเอาแต่นั่งอ่านนิยายในคาบภาษาอังกฤษ คิ้วของหลิวหยางก็ตกลงมาอีกครั้ง

เมื่อเห็นดังนั้น ไม่ใช่แค่หัวหน้าพานกับครูใหญ่ต่ง แม้แต่เหล่าเกาและซูอิงก็อดใจไม่ไหว รีบคว้ากระดาษเฉลยและกระดาษคำตอบมาตรวจดูซ้ำอีกรอบ นอกเหนือจากพาร์ทการฟังแล้ว ส่วนอื่นเขากาถูกหมดทุกข้อจริงๆ

หากดูแค่คะแนนภาษาอังกฤษเพียงอย่างเดียว พานอี้เหนียนทำได้ดีกว่าซูอิงอยู่ขั้นหนึ่งเลยทีเดียว

หากพานอี้เหนียนเก่งกาจในวิชาอื่นระดับนี้ด้วย นั่นไม่เท่ากับว่าห้องเรียนของพวกเขามีตัวเก็งที่จะสอบติดมหาวิทยาลัยชิงหวาหรือมหาวิทยาลัยเป่ยต้าเพิ่มขึ้นมาอีกคนหรอกหรือ?

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เหล่าเกาก็ถึงกับจุดบุหรี่สูบด้วยความตื่นเต้น

ซูอิงมองพานอี้เหนียนด้วยความรู้สึกเหลือเชื่อ มุมปากของเธอยกขึ้นเล็กน้อยจนกลายเป็นรอยยิ้มที่งดงามสะกดสายตา เพียงแต่รอยยิ้มนี้ถูกปิดผนึกซ่อนไว้ภายใต้ผมบ๊อบสั้นและแว่นตาขอบดำหนาเตอะของเธอ

ถัดมาคือข้อสอบวิชาภาษาจีน ข้อสอบวิชาคณิตศาสตร์...

ภาษาจีน: 111 คะแนน

คณิตศาสตร์: 108 คะแนน

ท่ามกลางเสียงอุทานด้วยความตกตะลึงที่ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง บรรดาครูประจำวิชาที่ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายต่างก็พากันมามุงดูอยู่ด้านหลังพานอี้เหนียนกันอย่างอุ่นหนาฝาคั่ง

ห้องพักครูฝ่ายปกครองที่แคบอยู่แล้วกลับกลายเป็นแออัดยัดเยียดจนแทบไม่มีที่ยืนในพริบตา ไม่เพียงแต่หัวหน้าพานเท่านั้น แม้แต่ครูใหญ่ต่งเองก็ยังถูกเบียดจนกระเด็นออกมาวงนอก

ทันทีที่พานอี้เหนียนทำข้อสอบเสร็จแต่ละชุด ครูประจำวิชาก็จะคว้าเอาไปตรวจทันที ปล่อยให้หัวหน้าพานกับครูใหญ่ต่งหมดสิทธิ์ชะโงกดู

"เป็นไงบ้าง? คะแนนรวมเท่าไหร่?"

เมื่อเห็นว่าตรวจวิชาสุดท้ายเสร็จแล้ว ครูใหญ่ต่งก็รีบเบียดแทรกฝูงชนเข้าไปหาซูอิงที่กำลังรวมคะแนนอยู่ พร้อมเอ่ยถามซ้ำแล้วซ้ำเล่า

แม้ว่าในใจของพวกเขาจะพอเดาคำตอบได้อยู่แล้ว แต่ก็ไม่อาจต้านทานความอยากรู้อยากเห็นและความคาดหวังที่พุ่งพล่านได้ แม้แต่หัวหน้าพานก็ยังจ้องมองซูอิงตาไม่กะพริบ

"555 คะแนนค่ะ"

น้ำเสียงกังวานใสของซูอิงเปรียบเสมือนดอกไม้ไฟที่เบ่งบานในยามเที่ยงคืน สว่างไสวเจิดจ้าไปทั่วท้องฟ้าและอาบไล้ใบหน้าของทุกคน

มันสว่างไสวจนทำให้ทุกคนพากันสงสัยในหูและตาของตัวเอง

งดงามจนทำให้คิ้วของทุกคนกระตุกด้วยความปิติยินดี แทบอยากจะโห่ร้องออกมาดังๆ

555 คะแนน

คะแนนระดับนี้ไม่เพียงแต่จะสูงทะลุเกณฑ์การรับเข้าศึกษาระดับปริญญาตรีรอบแรกไปไกลลิบลิ่ว แต่มันยังมากพอที่จะติดท็อปทรีของห้อง 14 ได้สบายๆ

และนี่คือคะแนนที่ยังไม่ได้รวมพาร์ทการฟังวิชาภาษาอังกฤษด้วยซ้ำ

ถ้าเขาทำพาร์ทการฟังถูกหมด นี่ก็จะเป็นตัวเก็งที่จะสอบติดมหาวิทยาลัยระดับท็อปเพิ่มมาอีกคนแน่ๆ

มีเพียงหัวหน้าพานเท่านั้นที่มองดูพานอี้เหนียนนั่งจิบชาอยู่บนเก้าอี้ด้วยสายตาที่ค่อนข้างซับซ้อน

มันมีความรู้สึกทั้งตื่นเต้น หงุดหงิด และโล่งอกผสมปนเปกันไป

และยังมีความรู้สึก... ผิดหวังลึกๆ ที่เมื่อก่อนเด็กคนนี้ทำตัวไม่เอาไหนจนผิดคาดอย่างอธิบายไม่ถูก

ซูอิงเองก็มองไปที่พานอี้เหนียน เธอเอียงคอเล็กน้อย คิ้วเรียวสวยขมวดเข้าหากันบางๆ

555 คะแนนพอดีเป๊ะจากทั้งห้าวิชา... มันจะบังเอิญเกินไปหน่อยมั้ง

หรือว่าเขา... ตั้งใจคุมคะแนนตัวเองกันนะ?

พานอี้เหนียนกวาดสายตามองฝูงชนที่แสดงอาการ 'ตกตะลึงจนเกินเหตุ' มุมปากของเขากระตุกยิ้มขึ้นมา

"ครูใหญ่ต่ง หัวหน้าพานครับ ตอนนี้... พวกคุณยังอยากจะไล่ผมออกอยู่อีกไหม?"