บทที่ 20 การเผยโฉมครั้งแรกของกลยุทธ์ทางอากาศ

ยานฟริเกตผลิตจำนวนมากที่เชี่ยวชาญด้านการบินสามารถบรรทุกเครื่องบินรบประจำยานได้ 30 ลำ การโจมตีครั้งแรกของซิงเหลียนไม่ใช่การจู่โจมเต็มรูปแบบ แต่แบ่งออกเป็นสามระลอก สองระลอกแรกมีเครื่องบินรบประจำยานระลอกละ 130 ลำที่ทำการโจมตีทางอากาศ

ระลอกสุดท้ายจะรวมเครื่องบินรบประจำยานอีก 10 ลำจากโรงเก็บของยานธงซิงเหลียน ซึ่งนั่นถือเป็นไม้ตายที่แท้จริงของซิงเหลียน

นอกจากนี้ หลังจากปล่อยเครื่องบินรบประจำยานระลอกที่สามออกไป กองเรือทั้งหมดก็กำลังเคลื่อนตัวเข้าใกล้ตำแหน่งของกองเรือศัตรู แผนการของหลินหวังเฉินและซิงเหลียนคือการกวาดล้างกองเรือใดกองเรือหนึ่งของศัตรูโดยตรงและกำจัดผู้การทิ้งไปเสีย

'เมื่อพวกเราจัดการกับเขาได้แล้ว ซิงเหลียนก็จะสามารถสำรวจแผนที่ทั้งหมดได้ จากนั้นพวกเราก็ค่อยรวบรวมทุกคนเข้าด้วยกันและเอาชนะศัตรูไปทีละคน'

หลังจากเห็นหลินหวังเฉินปล่อยเครื่องบินรบประจำยานสามระลอกและกองเรือเริ่มเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงสุด ผู้การจำนวนมากที่ชมการต่อสู้ก็เข้าใจในที่สุดว่าหลินหวังเฉินกำลังจะทำอะไร พวกเขาพบกองเรือเป้าหมายจากตำแหน่งบนแผนที่ดาว และตระหนักได้ว่าเขาประสบความสำเร็จในการล็อกเป้ามันแล้ว

ความเร็วนี้ช่างน่าทึ่งจริงๆ เป็นที่น่าสังเกตว่าแม้แผนที่สมรภูมิดาราเงียบงันจะเล็กกว่าต้นแบบในประวัติศาสตร์มาก แต่มันก็ยังถือเป็นแผนที่ขนาดกลางในบรรดาแผนที่ทั้งสามสิบหกแผนที่ที่มีให้สำหรับผู้การระดับที่ 1

การที่สามารถระบุตำแหน่งของศัตรูได้ในเวลาเพียงไม่กี่นาที—ช่างเป็นความสามารถในการลาดตระเวนที่เหลือเชื่ออะไรเช่นนี้! ผู้การหน้าใหม่ขมวดคิ้ว เห็นได้ชัดว่าพวกเขารู้ดีว่าพวกเขาไม่มีทางทำแบบนั้นได้อย่างแน่นอน พวกเขายังเดาได้อีกด้วยว่าหลินหวังเฉินหรือสาวเรือรบของเขาครอบครองพรสวรรค์ด้านการลาดตระเวน ซึ่งนั่นเป็นเหตุผลที่ทำให้พวกเขาสามารถระบุตำแหน่งของศัตรูได้อย่างรวดเร็ว

นอกจากความสามารถในการลาดตระเวนอันแข็งแกร่งของพวกเขาแล้ว พวกเขายังตระหนักด้วยว่าพลังดิบของหลินหวังเฉินนั้นน่าประทับใจไม่แพ้กัน ยานรบผลิตจำนวนมากสี่สิบลำและกองเรือขนาดมหึมานี้ก่อให้เกิดภัยคุกคามอย่างใหญ่หลวงต่อพวกเขาแต่ละคน โดยเฉพาะอย่างยิ่งต่อผู้การเหล่านั้นที่ละเลยการป้องกันภัยทางอากาศและมุ่งเน้นไปที่การระดมยิงปืนใหญ่โดยตรงเพียงอย่างเดียว

สีหน้าของพวกเขาเคร่งเครียด พวกเขาประเมินว่าพวกเขาคงจะไม่มีโอกาสมากนักในการตอบโต้การโจมตีของกลุ่มเครื่องบินรบประจำยานขนาดนี้

เหล่าอาจารย์ของสถาบันพยักหน้าเงียบๆ พวกเขารู้สึกว่ารูปแบบของกองเรือนั้นยอดเยี่ยมมากตั้งแต่แรกเห็น มันแทบจะใช้ข้อได้เปรียบของตนเองจนถึงขีดสุด และไม่ได้ก้าวร้าวเกินไปในการใช้รูปแบบเครื่องบินรบทั้งหมด แม้ว่ามันจะเผชิญกับสถานการณ์บางอย่างที่ไม่เอื้ออำนวยต่อการปฏิบัติการของเครื่องบินรบประจำยาน แต่มันก็ยังคงมีความสามารถในการตอบโต้อยู่ในระดับหนึ่ง

เขาเชื่อว่าผู้การกองเรือมีรูปแบบที่มั่นคงและหนักแน่น ซึ่งเขาชื่นชมเป็นอย่างมาก เขาคิดว่าคนแบบนี้น่าจะมีโอกาสสูงที่จะรอดชีวิตและบรรลุวัตถุประสงค์ที่ตั้งไว้ในสนามรบจริง

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เขาก็เปิดแฟ้มประวัตินักศึกษาและทำเครื่องหมายที่ชื่อของหลินหวังเฉิน เพื่อที่ว่าเมื่อถึงเวลาต้องมอบหมายภารกิจภาคปฏิบัติ เขาจะได้ให้ความสำคัญกับหลินหวังเฉินและทีมของเขาเป็นอันดับแรก

ในทางกลับกัน คู่ต่อสู้ของหลินหวังเฉินกลับทำผลงานได้ย่ำแย่ เรดาร์ของพวกเขาสามารถตรวจจับกลุ่มเครื่องบินรบประจำยานได้ก็ต่อเมื่อเครื่องบินรบประจำยานระลอกแรกเข้ามาใกล้จนถึงตำแหน่งใดตำแหน่งหนึ่งแล้วเท่านั้น

สาวเรือรบรีบเตือนถึงการโจมตีของศัตรู และพยายามรวบรวมยานรบเพื่อป้องกันในทันที แต่เธอก็พบว่ากองเรือของเธอไม่มีวิธีการป้องกันภัยทางอากาศมากนัก และอาจจะไม่สามารถรับมือกับเครื่องบินรบประจำยานจำนวนมากขนาดนี้ได้

ผู้การของเธอเองก็ไม่คาดคิดว่าเรื่องนี้จะเกิดขึ้นเช่นกัน เขาพึมพำว่า "เป็นไปไม่ได้! การฝึกซ้อมเพิ่งจะผ่านไปไม่ถึงสิบนาที ศัตรูจะเข้ามาอยู่ใต้จมูกของฉันได้ยังไงกัน"

เขาส่ายหัวและกล่าวว่า "ไม่ พวกเราไม่มีอาวุธต่อต้านอากาศยานเลย พวกเราต้องรีบหนีไปในทิศทางตรงกันข้ามกับการโจมตีของเครื่องบินรบประจำยานของศัตรูทันที"

เดิมทีสาวเรือรบของเขาอยากจะบอกว่าสถานการณ์ปัจจุบันมืดมนไปหมดแล้ว และถ้าพวกเขาวิ่งหนีไปในทิศทางตรงกันข้าม พวกเขาอาจจะตกหลุมพรางของศัตรูได้

แต่พวกเขาจะหนีไปที่ไหนได้อีกล่ะ ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็ไม่มีข้อมูลใดๆ เลยนอกจากเส้นทางที่พวกเขาจากมา หากพวกเขาพยายามจะหลบหนีไปตามเส้นทางที่พวกเขาจากมา พวกเขาไม่เพียงแต่จะเปิดเผยสีข้างของตนเองให้กับศัตรูเท่านั้น แต่พวกเขายังจะวิ่งไปถึงชายแดนได้อย่างง่ายดาย ซึ่งพวกเขาจะถูกต้อนให้จนมุมราวกับเต่าในไหนั่นเอง

ดังนั้น เธอจึงไม่มีทางเลือกที่ดีกว่าและทำได้เพียงแค่ปฏิบัติตามคำสั่งของผู้การของเธอเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม เมื่อผู้การที่ชมการต่อสู้เห็นกองเรือหันไปด้านข้าง พวกเขาก็ตัดสินประหารชีวิตมันในทันที เพราะการโจมตีระลอกแรกของซิงเหลียนนั้นถูกปล่อยมาจากด้านข้าง และกองเรือก็กำลังหลบหนีไปในทิศทางเดียวกับที่กองเรือของหลินหวังเฉินจากมา

เป็นไปตามคาด หลังจากถูกเครื่องบินรบประจำยานระลอกแรกไล่ตามมาได้ระยะหนึ่ง ในไม่ช้ากองเรือก็ต้องเผชิญหน้ากับเครื่องบินรบประจำยานระลอกที่สอง

ห่ากระสุนปืนใหญ่และขีปนาวุธพุ่งมาจากทุกทิศทุกทางและปะทะเข้ากับโล่พลังจิตของยานฟริเกต ยานฟริเกตผลิตจำนวนมากบางลำถูกจมลงไปแล้วในระหว่างทางกลับ และโล่พลังจิตของยานฟริเกตผลิตจำนวนมากบางลำก็ถูกลดทอนลงจนเหลือเพียงชั้นบางๆ มีเพียงโล่พลังจิตของยานธงและยานรบไม่กี่ลำที่คุ้มกันยานธงเท่านั้นที่ยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์

เมื่อถูกต้อนให้จนมุม ผู้การก็เริ่มมีสติมากขึ้น เขาตระหนักว่าเขาได้ทำผิดพลาดครั้งใหญ่ บทบาทของยานรบที่เชี่ยวชาญด้านการลาดตระเวนนั้นชัดเจนมากในการต่อสู้ครั้งนี้ ความผิดพลาดอีกประการหนึ่งก็คือเขาประเมินความเสียหายของศัตรูต่ำเกินไป

พรสวรรค์จุดประกายเพลิงของหลินหวังเฉินแสดงผลในระหว่างการโจมตีอย่างต่อเนื่อง ทำให้กองเรือของเขาสูญเสียมากยิ่งขึ้น ยานฟริเกตหลายลำของเขาไม่ควรจะถูกจมเร็วขนาดนี้

"พวกเราหนีไม่พ้นแล้วล่ะ พวกเรามาต่อสู้กลับอย่างสุดกำลังกันเถอะ พวกเราจะสอยเครื่องบินรบประจำยานให้ร่วงลงมาให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ และทำหน้าที่ของพวกเราเพื่อเจ้าชายคาเรนและคนอื่นๆ" เขาออกคำสั่งอย่างใจเย็น

น่าเสียดายที่ในท้ายที่สุดเขาก็ล้มเหลวในการสอยเครื่องบินรบประจำยานลงมาได้เป็นจำนวนมาก หลังจากเครื่องบินรบประจำยานระลอกที่สามมาถึง กองเรือของเขาก็พังทลายลงอย่างสมบูรณ์ โดยเหลือเพียงยานธงที่ดิ้นรนเอาชีวิตรอด ในขณะเดียวกัน เครื่องบินรบประจำยานก็ยังคงรักษาระยะการโจมตีระยะไกลไว้ได้ โดยไม่เปิดโอกาสให้เขาได้แลกเปลี่ยนความสูญเสียเลย

ในที่สุด กองเรือของหลินหวังเฉินก็มาถึงที่เกิดเหตุ และการระดมยิงปืนใหญ่จากยานซิงเหลียนก็ทะลวงผ่านโล่พลังจิตของยานธงศัตรู กวาดล้างกองเรือทั้งหมดออกจากการแข่งขันไปในที่สุด

"ความสูญเสียในการต่อสู้เป็นยังไงบ้าง" หลินหวังเฉินถาม

"มันเป็นการต่อสู้ที่ค่อนข้างง่ายเลยล่ะค่ะ ท้ายที่สุดแล้ว พวกเราสูญเสียเครื่องบินรบประจำยานไปสามสิบสามลำ ซึ่งทั้งหมดเป็นคุณภาพสีขาว ทักษะการยิงปืนใหญ่ของสาวเรือรบศัตรูนั้นค่อนข้างดีเลยทีเดียว ความสูญเสียมากกว่าครึ่งหนึ่งเกิดจากยานธงของศัตรู หากพวกเราเข้าปะทะกับพวกมันในการต่อสู้ระยะประชิดจริงๆ ก็อาจจะต้องสูญเสียยานคุ้มกันถึงแปดลำเพื่อทำลายล้างพวกมันให้สิ้นซากเลยล่ะค่ะ" ซิงเหลียนตอบ

สิ่งนี้ยังแสดงให้เห็นโดยอ้อมด้วยว่าความแข็งแกร่งของคู่ต่อสู้นั้นน่าทึ่งจริงๆ เมื่อพิจารณาจากความได้เปรียบอย่างท่วมท้นในเรื่องเลเวลของระลอกคลื่นดารา การที่พวกเขายังคงสามารถสร้างความสูญเสียอย่างหนักหน่วงได้นั้น แสดงให้เห็นว่าผู้ที่ได้รับการตอบรับเข้าเรียนผ่านโครงการรับสมัครพิเศษในสถาบันลั่วสุ่ยนั้นไม่ใช่บุคคลธรรมดาทั่วไป

หลินหวังเฉินพยักหน้าเล็กน้อย ผลลัพธ์ความเสียหายเพิ่มเติมของ "จุดประกายเพลิง" นั้นดียิ่งกว่าที่คาดไว้เสียอีก ความได้เปรียบที่สะสมมาในการต่อสู้อย่างต่อเนื่องนั้นจะยิ่งใหญ่ขึ้นไปอีก และอาจจะดีกว่าพรสวรรค์สีฟ้าบางอย่างที่เล่นไม่ง่ายในระดับปัจจุบันเสียด้วยซ้ำ

"ดีมาก งั้นพวกเราไปสมทบกับกองเรือของเย่อิงเวยและซูซิงเหอกันก่อนเถอะ มีกองเรือศัตรูอีกกองหนึ่งอยู่ข้างๆ พวกเขา ซึ่งพวกเราสามารถให้ความสำคัญกับการทำลายล้างพวกมันเป็นอันดับแรกได้ ว่าแต่ พวกเรายังไม่พบกองเรือของกู้ชูถงอีกเหรอ"

"รับทราบค่ะ พวกเรายังไม่พบตำแหน่งของกองเรือของผู้การกู้เลยค่ะ มีความเป็นไปได้สูงมากที่พวกเขาจะเผชิญหน้ากับศัตรูและเข้าปะทะกัน ทำให้พวกเขาไม่สามารถเคลื่อนที่ไปยังพื้นที่ใจกลางของแผนที่ได้ตามที่วางแผนไว้ค่ะ" ซิงเหลียนคาดเดา

ในขณะเดียวกัน ที่อีกด้านหนึ่งของสมรภูมิดาราเงียบงัน กองเรือสองกองเรือกำลังแลกเปลี่ยนการยิงปืนใหญ่กันในรูปแบบการต่อสู้

โชคของกู้ชูถงไม่ค่อยดีนัก เธอเกิดที่ปลายสุดของแผนที่ซึ่งอยู่ตรงข้ามกับหลินหวังเฉิน และยังมีกองเรือศัตรูอยู่ข้างๆ เธอด้วย นั่นคือกองเรือของเดวิน่า อีกฝ่ายดูเหมือนจะไม่ต้องการปล่อยให้กู้ชูถงจากไป