บทที่ 19 สมรภูมิดาราเงียบงัน

โชคดีที่ตามกฎของการท้าประลอง การต่อสู้ของผู้เข้าแข่งขันที่มีอันดับสูงกว่าจะถูกจัดขึ้นก่อน ส่วนผู้ท้าชิงที่อยู่อันดับต่ำลงไปจะสามารถดำเนินการท้าประลองต่อได้ก็ต่อเมื่อทีมของหลินหวังเฉินพ่ายแพ้เท่านั้น

หากคุณชนะ การท้าประลองเหล่านั้นจะถูกยกเลิกโดยอัตโนมัติ

เนื่องจากหอพักสี่อันดับแรกไม่ได้ท้าประลองกันเอง การปะทะกันระหว่างหอพักอันดับสี่และอันดับห้าจึงกลายเป็นการต่อสู้ครั้งแรกของการท้าประลองนักศึกษาใหม่ทั้งหมด ซึ่งดึงดูดผู้การหน้าใหม่จำนวนมากให้เข้ามาชมการแข่งขัน

แม้แต่หลินเนี่ยนปิงก็มาด้วย เพราะเธออยากเห็นผลงานของลูกพี่ลูกน้องในศึกแรกของเขา

หลินหวังเฉินและเพื่อนร่วมทางทั้งสามคนเข้าสู่ห้องต่อสู้ ไม่มีการประชุมก่อนเริ่มการแข่งขันระหว่างทั้งสองฝ่าย พวกเขาเข้าสู่ขั้นตอนการแบนและเลือกแผนที่ในทันที

มีแผนที่สำหรับการท้าประลองนักศึกษาใหม่อยู่ไม่น้อย รวมทั้งหมด 36 แผนที่ แต่ละทีมสามารถแบนได้ทีมละ 3 แผนที่ และแผนที่สนามรบสุดท้ายจะถูกสุ่มเลือกจาก 30 แผนที่ที่เหลือ

ฝ่ายของหลินหวังเฉินมียานคุ้มกันประเภทบรรทุกเครื่องบินรบมากกว่า เขาจึงแบนแผนที่สำหรับการต่อสู้ระยะประชิดสามแผนที่ในทันที จุดประสงค์ของเขานั้นชัดเจน การแบนแผนที่เหล่านี้จะทำให้ยานคุ้มกันประเภทบรรทุกเครื่องบินรบได้เปรียบในเรื่องรัศมีการโจมตี เนื่องจากแผนที่ที่มีรัศมีการรบสั้นที่สุดถูกคัดออกไปแล้ว

ทีมคู่ต่อสู้แบนแผนที่แบบทั่วไปมากกว่า อันดับแรกพวกเขาแบนเขตดารามืด ซึ่งเป็นแผนที่ที่หลงทางได้ง่าย จากนั้นก็แบนแผนที่ที่มีขนาดใหญ่มากอีกสองแผนที่

เมื่อเห็นรายการแบนของคู่ต่อสู้ หลินหวังเฉินก็รู้สึกว่าชัยชนะอยู่ในกำมือแล้ว การแบนเช่นนี้หมายความว่าพวกเขายังขาดความมั่นใจในความสามารถด้านการลาดตระเวนของกองเรือ ซึ่งนั่นคือจุดแข็งของกองเรือของเขา

ในขณะเดียวกัน ที่อีกด้านหนึ่ง...

'น่าสนใจจริงๆ พวกบ้านนอกสี่คนจากหอพักอันดับห้านั่นมาจากไหนกันนะ ไม่เคยได้ยินชื่อเสียงของพวกเราหรือไง ถึงกล้ามาท้าประลองพวกเราทันทีแบบนี้ รีบจบการต่อสู้จำลองที่น่าเบื่อนี้ให้มันเสร็จๆ ไปเถอะ ฉันอยากเอาเวลานี้ไปฝึกซ้อมต่ออีกสัก 15 นาทีมากกว่า' ชายผมบลอนด์พิงหลังกับเก้าอี้อย่างเกียจคร้านและพูดกับเพื่อนร่วมทีมทั้งสามของเขา

"ดูเหมือนพวกเขาจะไม่เคยได้ยินกิตติศัพท์ของตระกูลเคลย์ตันนะครับฝ่าบาท ผมจะสอนบทเรียนที่พวกเขาจะไม่มีวันลืมให้เอง" เยาวชนผมบลอนด์อีกคนก้าวออกมายืนยันความจงรักภักดีในทันที

เด็กสาวผมบลอนด์อีกคนมีความรอบคอบมากกว่า เธอกล่าวว่า "พวกเราไม่ควรประมาทพวกเขานะ พวกเขาต้องมาจากตระกูลที่ทรงอำนาจแน่ๆ ถึงได้อันดับนี้มา พวกเขาอาจจะมีไม้ตายอะไรบางอย่าง เพราะฉะนั้นเราควรระวังไม่ให้ถูกจู่โจมทีเผลอจะดีกว่า"

"เดวิน่า เธอระแวงเกินไปแล้ว คอยดูเถอะ นี่จะเป็นการกวาดล้างแบบสอนมวยเลยล่ะ" ชายที่ถูกเรียกว่าฝ่าบาทกล่าว

หลังจากขั้นตอนการแบนแผนที่เสร็จสิ้น แผนที่ต่างๆ ก็กะพริบผ่านหน้าจอไปทีละอัน จนกระทั่งมาหยุดอยู่ที่แผนที่ สมรภูมิดาราเงียบงัน

ดวงตาของหลินหวังเฉินเป็นประกายเมื่อเห็นแผนที่นี้ มันเป็นแผนที่ที่ดีมากสำหรับเขา

การออกแบบแผนที่นี้ได้รับแรงบันดาลใจมาจาก ยุทธการเงียบงัน เมื่อสองร้อยปีก่อน ประเทศขนาดกลางแห่งหนึ่งของพันธมิตรมนุษยชาติถูกรุกรานโดยเผ่าพันธุ์ต่างดาว สัญญาณการสื่อสารทั้งหมดถูกตัดขาด และกองกำลังหนุนที่ส่งไปก็เหมือนกับคนตาบอดคลำช้างที่ต้องงมทางไปในความมืดมิด ในท้ายที่สุด พวกเขาชนะศึกมาได้ด้วยการพึ่งพาความสามารถในการลาดตระเวนอันทรงพลังเพื่อค้นหาศัตรู

แผนที่นี้จะแยกกองเรือทั้งสองฝ่ายออกจากกันในทันที โดยผู้การแต่ละคนจะนำกองเรือของตนไปยังมุมต่างๆ ของสมรภูมิดาราเงียบงัน นี่คือแผนที่ที่ทดสอบทักษะการลาดตระเวน การที่สามารถรวมกลุ่มกับเพื่อนร่วมทีมและล็อกเป้าหมายคู่ต่อสู้ได้ก่อนจะสร้างความได้เปรียบอย่างมหาศาล

นี่มันแทบจะเป็นแผนที่ที่สร้างมาเพื่อซิงเหลียนโดยเฉพาะ

เพื่อนร่วมทีมของหลินหวังเฉินก็ดูยินดีเช่นกัน ทั้งสามคนรู้ดีว่าหลินหวังเฉินทรงพลังแค่ไหนในแผนที่นี้ แม้จะเสริมพลังป้องกันภัยทางอากาศมาแล้ว พวกเขาก็ยังไม่ใช่คู่มือของหลินหวังเฉินในสถานการณ์ 3 ต่อ 1 บนแผนที่นี้อยู่ดี

กลับมาที่หอพักอันดับสี่ เดวิน่ามีสีหน้ากังวลเมื่อเห็นแผนที่ การลาดตระเวนคือจุดอ่อนของทีมพวกเขา เนื่องจากพวกเขาไม่มีสาวเรือรบที่มีพรสวรรค์ด้านการลาดตระเวนเลยแม้แต่คนเดียว และไม่มีใครให้ความสำคัญกับการลาดตระเวนมากนัก มีเพียงเธอที่เพิ่มยานฟริเกตเชี่ยวชาญการลาดตระเวนมาเพียงไม่กี่ลำ แต่มันก็ยากที่จะสร้างประโยชน์ได้มากนักในแผนที่นี้

"ฝ่าบาทคะ แผนที่นี้..."

เดวิน่ากำลังจะพูดบางอย่างแต่ถูกขัดจังหวะโดยเจ้าชายที่เธออ้างถึง

"ไม่ต้องกังวลไปหรอกเดวิน่า ฉันรู้ว่าเธอคิดอะไรอยู่ จงเชื่อมั่นในความแข็งแกร่งของฉัน คาเรน เคลย์ตัน ต่อให้พวกเราต้องสู้กันแบบตัวต่อตัว ทั้งสี่คนนั่นรวมกันก็ยังไม่ใช่คู่มือของฉันเลย" สายตาของคาเรนเต็มไปด้วยความมั่นใจ

เขาคืออัจฉริยะของตระกูลเคลย์ตัน ผู้ครอบครองพรสวรรค์สายโจมตีที่หาได้ยากยิ่งหนึ่งในล้าน และเขาเชื่อว่าพลังยิงของเขานั้นเพียงพอที่จะทำลายล้างทุกสิ่ง

เดวิน่าอยากจะพูดอะไรมากกว่านี้ แต่มันก็สายเกินไปแล้ว เวลาเตรียมการสิ้นสุดลง และผู้การทั้งแปดคนถูกจัดวางลงในแปดตำแหน่งในสมรภูมิดาราเงียบงัน การต่อสู้จำลองด้วยกองเรือเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

"ซิงเหลียน ฉันฝากด้วยนะ ตรวจสอบสถานการณ์รอบๆ นี้ก่อน" หลินหวังเฉินกล่าวกับเด็กสาวข้างกาย ขณะนั่งอยู่บนบัลลังก์กัปตันของยานธง

ยานธงชั้นกลิมเมอร์ลำนี้ บัดนี้ได้รับการตั้งชื่อตามชื่อของซิงเหลียนอย่างเป็นทางการว่า ซิงเหลียน แน่นอนว่านี่เป็นเพียงซิงเหลียนรุ่นแรกเท่านั้น และจะมีการติดตั้งยานธงที่ดีกว่านี้ในอนาคต

"ไม่มีปัญหาค่ะผู้การ จัดเต็มไปเลยนะคะ" ใบหน้าของซิงเหลียนฉายแววมั่นใจ เธอกลุ่มตาลงและเปิดใช้งานพรสวรรค์ของเธอ ปลดปล่อยระลอกคลื่นที่กระจายออกจากยานซิงเหลียนไปสู่ภายนอก

ยานรบลาดตระเวนก็แยกตัวออกจากกองเรือในเวลานี้และมุ่งหน้าไปยังใจกลางแผนที่

ไม่กี่นาทีต่อมา ซิงเหลียนก็ลืมตาขึ้นกะทันหัน และจุดสีแดงเกือบสามสิบจุดก็ปรากฏขึ้นบนแผนที่ดาราที่เคยว่างเปล่าก่อนหน้านี้

"ผู้การคะ ไม่พบเครื่องหมายฝ่ายพันธมิตรบนกองเรือที่ไม่รู้จักนี้ ยืนยันว่าเป็นกองเรือศัตรูค่ะ ควรส่งเครื่องบินรบประจำยานออกไปโจมตีเลยไหมคะ"

"โอ้? ดูเหมือนว่าจะมีบางคนดวงไม่ค่อยดีนะ อนุญาตให้โจมตีได้ มาดูกันว่าคู่ต่อสู้ของพวกเราจะแน่แค่ไหน" หลินหวังเฉินยิ้มและออกคำสั่งจู่โจม

ในขณะนี้ หลินเนี่ยนปิงที่กำลังชมการต่อสู้ เห็นกองเรือของหลินหวังเฉินปล่อยเครื่องบินรบประจำยานจำนวนมากออกมา เมื่อนึกถึงระลอกคลื่นพลังจิตที่แผ่วเบาในช่วงเริ่มต้นการต่อสู้ รอยยิ้มบางๆ ก็ปรากฏขึ้นที่ริมฝีปากของเธอ

'ดูเหมือนว่าลูกพี่ลูกน้องของฉันจะมีฝีมือจริงๆ ถ้าสามารถกำจัดศัตรูออกไปได้หนึ่งคนอย่างรวดเร็วและได้เปรียบทางด้านจำนวน พวกเราอาจจะชนะการต่อสู้จำลองนี้ได้จริงๆ'

ผู้การคนอื่นๆ ที่กำลังชมการต่อสู้ไม่ได้สังเกตเห็นฉากนี้ พวกเขายังคงสงสัยว่าทำไมหลินหวังเฉินถึงปล่อยเครื่องบินรบประจำยานออกมา เพื่อทำการลาดตระเวนงั้นหรือ?

มีเพียงอาจารย์ของสถาบันที่สอนทฤษฎีการรบเท่านั้นที่ดูเหมือนจะครุ่นคิด ในตอนแรกเขาไม่ได้จดจ่อความสนใจไปที่หลินหวังเฉินและไม่ได้สังเกตเห็นความผันผวนของพลังงานทางจิตวิญญาณ เขาเพิ่งจะสลับกล้องมาดูหลังจากเห็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญที่เกิดขึ้นที่นี่

ตอนนี้ปรากฏชัดแล้วว่า นักศึกษาใหม่ที่ชื่อหลินหวังเฉินคนนี้ ได้ระบุตำแหน่งของคู่ต่อสู้ของเขาได้เรียบร้อยแล้ว

สำหรับเหตุผลที่ว่าทำไมมันถึงไม่ใช่การลาดตระเวนนั้นก็เห็นได้ไม่ยาก เครื่องบินที่ถูกปล่อยออกมาทั้งหมดคือเครื่องบินขับไล่โจมตี บางลำถึงขั้นบรรทุกยุทโธปกรณ์มาอย่างเต็มพิกัด พวกมันจะถูกนำไปใช้ในการลาดตระเวนได้อย่างไรกัน?

อย่างไรก็ตาม เพื่อนผู้เคราะห์ร้ายที่ตกเป็นเป้าหมายของหลินหวังเฉินไปแล้วนั้น ไม่รู้เลยว่ากองเรือของตนถูกเปิดเผยตำแหน่งเข้าให้แล้ว เขาคือผู้การที่คอยประจบคาเรน และตอนนี้เขากำลังล่องลอยไปอย่างไร้จุดหมาย โดยปล่อยให้การจะได้พบศัตรูหรือเพื่อนร่วมทีมนั้นขึ้นอยู่กับโชคชะตาล้วนๆ

สาวเรือรบของเขาค่อนข้างเป็นกังวล เธอไม่เคยฝึกซ้อมแผนที่นี้มาก่อนในการแข่งขันฝึกซ้อมครั้งก่อนๆ และตอนนี้เมื่อถูกสุ่มมาเจอแผนที่นี้ เธอกำลังเผชิญกับความเจ็บปวดจากการไม่มีความสามารถในการลาดตระเวน เธอตัดสินใจเงียบๆ ว่าหลังจากการฝึกซ้อมนี้ เธอจะเสนอให้ผู้การซื้อยานฟริเกตที่เชี่ยวชาญด้านการลาดตระเวนสักสองสามลำอย่างแน่นอน แม้จะมีเพียงลำเดียวก็ยังดีกว่าต้องกลายเป็นคนมืดแปดด้านแบบนี้