บทที่ 8 อำลา มุ่งหน้าสู่ลั่วจิง

ขณะที่หลินหวังเฉินยืนยันตำแหน่ง ชางเย่าก็เริ่มมุ่งหน้าไปยังจุดหมายปลายทางที่แท้จริงเช่นกัน ภายในระบบดาราลั่วจิงก็มีช่องทางไฮเปอร์สเปซอยู่เช่นกัน ดังนั้นจึงใช้เวลาไม่นานในการเดินทางไปยังท่าเรืออวกาศลั่วจิง

ซูซิงเหอใช้ประโยชน์จากช่วงเวลานี้ออกจากห้องและไปยังห้องพักกัปตัน โดยตั้งใจที่จะขอยืมเงินจากอาจารย์กู้เพื่อรับประกันคุณภาพของกองเรือของเขา

ภารกิจภาคปฏิบัติที่สถาบันลั่วสุ่ยสามารถทำเป็นทีมได้ ในเมื่อทุกคนคุ้นเคยกันดีอยู่แล้ว พวกเขาจะต้องจัดทีมกันอย่างแน่นอน เขาไม่อยากเป็นตัวถ่วงของทุกคนเพียงเพราะกองเรือที่ด้อยคุณภาพ

กู้ชูถงชวนเย่อิงเวยไปเดินทัวร์ยานชางเย่าด้วยกัน ในขณะที่หลินหวังเฉินยังคงอยู่ในห้องของเขา โดยเชื่อมต่อกับเครือข่ายของลั่วจิงเพื่อเตรียมการค้นคว้าข้อมูลบางอย่างก่อนที่จะเข้าไปในลั่วจิง

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และในไม่ช้าชางเย่ารวมถึงยานคุ้มกันของมันก็มาถึงด้านนอกท่าเรืออวกาศลั่วจิง ทิวทัศน์ที่นี่ตระการตายิ่งกว่าบนดาวอวี้ลั่วมากนัก และมันก็ไม่อาจนำไปเทียบเคียงกับบนดาวชางซู่ได้เลยเช่นกัน

เมื่อมองแวบแรก ดาวเคราะห์ลั่วจิงมีวงแหวนเหล็กสองวงล้อมรอบอยู่ ราวกับรัศมีของวงแหวนเทวทูตในภาพยนตร์ ด้านนอกวงแหวนเหล็กมีสถานีอวกาศขนาดใหญ่หลายสิบแห่ง บวกกับกระจุกยานรบที่อัดแน่นหนา ทำให้มันกลายเป็นป่าเหล็กอย่างแท้จริง

หลินหวังเฉินเคยเห็นคำบรรยายที่เป็นข้อความและรูปภาพบางส่วนในขณะที่ค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับลั่วจิง ทว่าไม่มีสิ่งใดที่น่าตกตะลึงเท่ากับการได้เห็นมันด้วยตาของเขาเอง ซิงเหลียนที่อยู่ข้างๆ เขาก็เบิกตากว้างและเอามือปิดปากของเธอเบาๆ เช่นกัน

"สมกับเป็นหนึ่งในสองเมืองหลวงของพันธมิตรอวิ๋นหลัว มันช่างยิ่งใหญ่ตระการตามากจริงๆ ฉันอยากรู้จังว่าพันธมิตรอวิ๋นหลัวลงทุนทรัพยากรไปมากแค่ไหนในการสร้างดาวเคราะห์แบบนี้" หลินหวังเฉินอุทาน พลางคิดในใจว่า 'มันจะต้องเป็นตัวเลขที่มหาศาลมากแน่ๆ'

"มันสวยงามมากเลยค่ะ ฉันหวังว่าสักวันหนึ่งพวกเราจะได้มีดาวเคราะห์แบบนี้บ้างจัง" ซิงเหลียนกล่าว พลางจ้องมองไปยังลั่วจิงอันงดงามและพลุกพล่าน

หลินหวังเฉินรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย จากนั้นก็หัวเราะเบาๆ "ฉันไม่คาดคิดเลยนะซิงเหลียนว่าเธอจะมีความทะเยอทะยานขนาดนี้ ถ้าอย่างนั้น พวกเรามาให้สัญญากันเถอะว่าในอนาคตพวกเราจะสร้างดาวเคราะห์ที่สวยงามแบบลั่วจิงให้ได้"

"ค่ะ พวกเรามาพยายามด้วยกันนะคะ" ซิงเหลียนกล่าวพร้อมกับกำหมัดแน่น

"ชางเย่า นี่น่าจะผ่านไปสิบห้าปีแล้วใช่ไหมนับตั้งแต่ที่ฉันมาที่นี่ครั้งล่าสุด ฉันไม่คาดคิดเลยว่าลั่วจิงจะยังคงเจริญรุ่งเรืองขนาดนี้ แถมยังเจริญรุ่งเรืองยิ่งกว่าเมื่อก่อนเสียอีก" ในห้องพักกัปตัน อาจารย์กู้ก็กำลังพูดคุยกับสาวเรือรบของเขาอยู่เช่นกัน

เด็กสาวผมสีฟ้าพยักหน้าเล็กน้อย ชงชาให้เขาหนึ่งถ้วย แล้วกล่าวว่า "ครั้งนี้ที่คุณมาที่นี่กับเด็กๆ พวกนั้น เพื่อมามองหาโอกาสในการทะลวงเข้าสู่ระดับที่ 4 หรือเปล่าคะ"

"ใช่แล้วล่ะ ฉันปิดบังเธอไม่ได้จริงๆ เพื่อนร่วมชั้นเก่าของฉันที่สถาบันลั่วสุ่ยบอกว่าเขาค้นพบดาวเคราะห์ระดับเจ็ดที่ไม่ได้ถูกบันทึกไว้ในแผนที่ดาว เขาไม่ได้ตั้งใจที่จะขายข้อมูลนี้ให้กับพันธมิตรโดยตรง แต่เขาตัดสินใจที่จะกลายเป็นนักสำรวจอิสระ ฉันมาที่นี่ก็เพราะเหตุผลนี้แหละ และเขาก็เป็นคนบอกเรื่องนี้กับฉันเอง"

"อย่างไรก็ตาม ฉันยังไม่ได้ตัดสินใจเลย ฉันต้องขอดูสถานการณ์ก่อน ฉันยังต้องไปยืนยันดาวเคราะห์ระดับเจ็ดที่ไม่รู้จักบนแผนที่ดาวดวงนั้นก่อน ถึงจะมาพิจารณาว่าจะเข้าไปมีส่วนร่วมดีหรือไม่ นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันไม่ได้บอกเรื่องนี้กับเธอ เพื่อไม่ให้เธอและฉันต้องมาคอยกังวลยังไงล่ะ"

อาจารย์กู้มองไปที่ชางเย่า แววตาของเขาแฝงไปด้วยความอ่อนโยน

"ไม่ต้องกังวลไปหรอก ไม่ว่าคุณจะตัดสินใจยังไง ฉันก็จะสนับสนุนคุณค่ะ"

...

ชางเย่าเข้าใกล้ท่าเรืออวกาศของลั่วจิงมากขึ้นเรื่อยๆ มีพื้นที่ท่าเรือหลายแห่งตั้งอยู่บนวงแหวนดาราทั้งสองวง โชคดีที่อาจารย์กู้ได้จองที่จอดเทียบท่าไว้ล่วงหน้าแล้ว ภายใต้การนำทางของผู้นำร่อง หลังจากต้องเลี้ยวลดคดเคี้ยวอยู่หลายครั้ง ในที่สุดกองเรือที่นำโดยชางเย่าก็มาถึงที่จอดเทียบท่าที่จองไว้

แม้จะยังไม่ได้ก้าวเท้าลงบนวงแหวนดาราในลั่วจิง ทว่าหลินหวังเฉินก็สามารถสัมผัสได้ลางๆ ว่าโมเลกุลพลังจิตที่อยู่รอบๆ นั้นมีความตื่นตัวอย่างผิดปกติ ซึ่งมันมีมากกว่าในห้องทำสมาธิของสถาบันดาวชางซู่เสียอีก

'แค่ในพื้นที่จอดยานยังมีความหนาแน่นของพลังจิตสูงขนาดนี้เลยงั้นเหรอ' หลินหวังเฉินรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ในตอนนั้นเอง ลำโพงของยานก็ดังขึ้นอีกครั้ง เพื่อเรียกให้ทุกคนไปรวมตัวกันที่สะพานเดินเรือ จากจุดนั้น พวกเขาจะได้นั่งยานรับส่งไปยังวงแหวนดาราของลั่วจิง

กลุ่มคนทั้งสี่คน พร้อมด้วยสาวเรือรบทั้งสี่คน เดินทางมาถึงสะพานเดินเรืออย่างรวดเร็ว และอาจารย์กู้ก็เดินออกมาจากห้องควบคุมเช่นกัน

"พวกเธอ พวกเราเดินทางมาถึงลั่วจิงอย่างปลอดภัยแล้วนะ ต่อจากนี้ไป พวกเธอจะต้องเดินด้วยตัวเองในเส้นทางที่เหลือแล้วล่ะ" อาจารย์กู้กล่าว

"เอ๋ คุณอาสาม คุณอาไม่ได้กะจะไปสถาบันลั่วสุ่ยกับพวกเราเหรอคะ" กู้ชูถงถามด้วยความงุนงงเล็กน้อย

อาจารย์กู้ส่ายหัวและกล่าวว่า "อามีธุระอื่นที่ต้องทำและคงไม่สามารถเดินทางไปกับพวกเธอได้นับจากนี้เป็นต้นไป แต่ไม่ต้องกังวลไปหรอก อาได้แจ้งให้ทางสถาบันทราบแล้ว คนจากสถาบันลั่วสุ่ยกำลังรอพวกเธออยู่ที่ท่าเรืออวกาศแล้ว ยานรับส่งจะพาพวกเธอไปยังสถานที่ที่นัดหมายไว้เอง"

"เมื่อพวกเธอยืนยันตัวตนของพวกเขาได้แล้ว ก็แค่ตามคนจากสถาบันลั่วสุ่ยไป พวกเขาจะจัดการเรื่องการลงทะเบียนเรียนให้พวกเธอเอง และพวกเธออาจจะคุ้นหน้าคุ้นตากับบางคนในนั้นด้วยซ้ำ ท้ายที่สุดนี้ อาขออวยพรให้พวกเธอทุกคนโชคดีในการก้าวขึ้นเป็นผู้การผู้ยิ่งใหญ่นะ ตอนนี้อากำลังยุ่งอยู่กับเรื่องอื่น ไว้มีโอกาสค่อยพบกันใหม่ก็แล้วกัน"

ทันทีที่เขาพูดจบ ประตูห้องโดยสารที่อยู่ข้างๆ เขาก็เปิดออก และยานรับส่งลำหนึ่งก็เข้าจอดเทียบท่าเรียบร้อยแล้ว การก้าวขึ้นไปบนยานลำนั้นจะพาพวกเขาไปยังสถาบันลั่วสุ่ย

"ถ้าอย่างนั้น ผมก็ขออวยพรให้คุณอาโชคดีและสมปรารถนาในทุกๆ เรื่องนะครับ" หลินหวังเฉินดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่างจากน้ำเสียงของอาจารย์กู้ แต่เขาไม่ได้ถามอะไรออกไป และเลือกที่จะกล่าวคำอวยพรแทน

เหล่านักเรียนกล่าวอำลาอาจารย์กู้และขึ้นยานรับส่ง อาจารย์กู้ยิ้มและโบกมือให้ทุกคน สายตาของเขาหยุดอยู่ที่หลินหวังเฉินและกู้ชูถงนานกว่าปกติเล็กน้อย แววตาของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความให้กำลังใจและความคาดหวัง

"กำลังแยกตัว เป้าหมายปลายทาง วงแหวนดาราลั่วจิงที่ 2 ท่าเรืออวกาศโดยสาร C103 ประตู 0643"

เสียงสังเคราะห์อันเย็นชาดังมาจากยานรับส่ง จากนั้นประตูก็ปิดลง แยกตัวออกจากชางเย่า ยานรับส่งที่บรรทุกทุกคนมุ่งหน้าไปยังวงแหวนดารา

เมื่อนั่งอยู่ในยานรับส่ง กลุ่มคนก็ยิ่งเข้าใกล้วงแหวนดาราทั้งสองวงของลั่วจิงมากขึ้น เมื่อขยายภาพบนหน้าจอโฮโลแกรม พวกเขาสามารถมองเห็นตึกระฟ้าบางส่วนบนวงแหวนดารา พร้อมกับแสงไฟนีออนที่กะพริบวิบวับ และความเจริญรุ่งเรืองนั้นก็ยิ่งใหญ่กว่าท่าเรืออวกาศชางซู่เสียอีก

นอกจากนี้ยังมียานรบขนาดใหญ่อยู่รอบๆ มากขึ้นด้วย และยานลาดตระเวนหนักชางเย่าก็ดูค่อนข้างเล็กไปถนัดตาเมื่อเทียบกับสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์เหล่านี้ที่จอดทอดสมออยู่ในลั่วจิง

"นั่นต้องเป็นยานประจัญบานแน่ๆ" ซูซิงเหอคาดเดา พลางมองไปที่ยานรบขนาดยักษ์ที่กำลังถอยห่างออกไปอย่างรวดเร็วที่ด้านข้างของเขา

"อาจจะใช่ก็ได้" แม้แต่หลินหวังเฉินซึ่งเป็นผู้ที่ชื่นชอบยานรบอย่างเข้าเส้น ก็ยังไม่สามารถจดจำมันได้อย่างแน่ชัด หากไม่มีข้อมูลจากการสแกน มันก็ยากที่จะแยกแยะด้วยสายตาเพียงอย่างเดียวว่ามันคือยานประจัญบาน ยานลาดตระเวนประจัญบาน หรือยานรบขนาดใหญ่ประเภทอื่นๆ ท้ายที่สุดแล้ว พันธมิตรมนุษยชาติแห่งกาแล็กซีก็มีรูปแบบการออกแบบยานรบที่หลากหลายมาก โดยมีรูปแบบที่แตกต่างกันหลายรูปแบบแม้กระทั่งภายในพันธมิตรอวิ๋นหลัวเพียงอย่างเดียว

"ฉันเคยได้ยินคุณอาสามและคนในครอบครัวพูดถึงว่าลั่วจิงนั้นเจริญรุ่งเรืองมากแค่ไหน ฉันเคยคิดว่าต่อให้มันจะเจริญรุ่งเรืองสักเพียงใด มันก็คงเทียบกับดาวชางซู่ไม่ได้หรอก แต่หลังจากที่ได้เห็นด้วยตาตัวเองในวันนี้ ฉันถึงได้ตระหนักว่าความคิดของฉันมันน่าขันมากแค่ไหน" กู้ชูถงกล่าวด้วยความรู้สึกสะเทือนอารมณ์เล็กน้อย

เย่อิงเวยสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และอุทานว่า "ขนาดพลังจิตในอวกาศรอบนอกยังหนาแน่นขนาดนี้เลย ผลลัพธ์ของการฝึกฝนที่นี่จะต้องดีมากแน่ๆ"