บทที่ 7 การก้าวกระโดดผ่านประตูมิติ

หลังจากเกิดอาการสั่นสะเทือนเล็กน้อย ยานรับส่งก็เชื่อมต่อเข้ากับชางเย่าได้สำเร็จและเปิดประตูห้องโดยสารออก

เมื่อก้าวขึ้นไปบนสะพานเดินเรือ หลินหวังเฉินสามารถสัมผัสได้ถึงพื้นโลหะอันแข็งแกร่งใต้ฝ่าเท้าของเขา ซึ่งให้ความรู้สึกเหมือนกับการเดินอยู่บนพื้นดิน อากาศมีกลิ่นของน้ำยาปรับอากาศ และภายในยานรบก็มีแสงสว่างจ้าทว่าเงียบสงบมาก

"พวกเรามีกำหนดการที่จะเดินทางผ่านประตูมิติในอีก 35 นาที ภายในสองชั่วโมง พวกเราก็น่าจะสามารถไปเหยียบท่าเรืออวกาศของลั่วจิงได้แล้ว" อาจารย์กู้กล่าวกับทุกคน

"ประตูมิติเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่ยิ่งใหญ่มากจริงๆ ถ้าผมจำไม่ผิด ดาวชางซู่อยู่ห่างจากลั่วจิงถึง 623 ปีแสง แต่เมื่อผ่านประตูมิติ พวกเรากลับสามารถข้ามผ่านสถานที่ทั้งสองแห่งได้ในชั่วพริบตา" หลินหวังเฉินอุทาน

"ความรู้ด้านภูมิศาสตร์ระหว่างดวงดาวของเธอค่อนข้างดีเลยนะ หากพวกเราใช้ระบบขับเคลื่อนวาร์ป มันจะต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งปีในการเดินทางจากที่นี่ไปยังลั่วจิง แม้จะใช้เครือข่ายไฮเปอร์สเปซที่สร้างขึ้นมาแล้วก็ยังต้องใช้เวลาสิบถึงสิบห้าวัน มีเพียงประตูมิติเท่านั้นที่เป็นรูปแบบการเดินทางที่รวดเร็วที่สุด"

"อย่างไรก็ตาม ค่าใช้จ่ายในการใช้ประตูมิติในครั้งนี้คือ 3,900 เหรียญดารา ซึ่งนี่คือราคาหลังจากหารค่าใช้จ่ายกับกองคาราวานอื่นๆ ที่ใช้ประตูมิติร่วมกันแล้ว หากพวกเธอต้องไปทำภารกิจการต่อสู้จริง วิธีการเดินทางที่ดีที่สุดก็คือเครือข่ายไฮเปอร์สเปซต่างหาก" อาจารย์กู้แบ่งปันประสบการณ์ของเขากับทุกคน

"เอาล่ะ ครูได้เตรียมห้องพักสำหรับพวกเธอไว้บนชางเย่าแล้ว ขึ้นลิฟต์ไปที่นั่นกันก่อน พวกเธอจะสามารถเดินไปไหนมาไหนได้อย่างอิสระหลังจากที่การก้าวกระโดดผ่านประตูมิติเสร็จสมบูรณ์ จำเอาไว้ว่า พวกเธอจะต้องอยู่ในห้องพักของพวกเธอในระหว่างการก้าวกระโดดผ่านประตูมิติ สภาพร่างกายของพวกเธอในตอนนี้ยังไม่แข็งแกร่งพอที่จะให้พวกเธอเคลื่อนไหวไปมาได้อย่างอิสระในระหว่างการก้าวกระโดดผ่านประตูมิติ การอยู่ในห้องโดยสารที่มีการป้องกันเป็นเพียงวิธีเดียวที่จะรับประกันความปลอดภัยของพวกเธอได้"

ในขณะที่เน้นย้ำถึงข้อควรระวังด้านความปลอดภัย อาจารย์กู้ก็พาทั้งแปดคนไปขึ้นลิฟต์ภายในของยานชางเย่า ในขณะที่ตัวเขาเองไปขึ้นลิฟต์อีกตัวเพื่อไปยังห้องพักกัปตัน

ลิฟต์ภายในพาทั้งแปดคนไปยังสถานที่ที่กำหนดไว้อย่างรวดเร็ว ซึ่งมีห้องพักเรียงรายอยู่เป็นแถว โดยแต่ละห้องมีป้ายชื่ออิเล็กทรอนิกส์ติดอยู่ด้านบน ซึ่งตอนนี้กำลังแสดงชื่อของผู้การทั้งสี่คน

หลินหวังเฉินมาถึงห้องที่เขียนชื่อของเขาไว้ ทันทีที่เขาเข้าไปใกล้ เสียงอิเล็กทรอนิกส์ก็ดังขึ้น

"การยืนยันตัวตนสำเร็จ ยินดีต้อนรับกลับครับ ผู้การหลินหวังเฉิน"

"มันคล้ายกับหอพักของสถาบันมากเลย มิน่าล่ะคุณอาสามถึงได้ขี้เกียจอธิบายให้พวกเราฟัง" กู้ชูถงยักไหล่

"ไว้เจอกันนะทุกคน" หลินหวังเฉินโบกมือให้ทุกคนและพาซิงเหลียนเข้าไปในห้องของเขา

ห้องพักที่อาจารย์กู้จัดเตรียมไว้ให้นักเรียนนั้นค่อนข้างใหญ่ ซึ่งทำให้หลินหวังเฉินรู้สึกเหมือนอยู่ในโรงแรมระดับดาวสูงๆ บนท่าเรืออวกาศ เว้นแต่เพียงว่ามันไม่มีสระว่ายน้ำ แน่นอนว่ามันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะพบของแบบนั้นบนยานรบต่อสู้ นอกเสียจากว่ามันจะเป็นงานอดิเรกส่วนตัวของผู้การ

หลินหวังเฉินกวาดสายตามองไปรอบๆ และพบห้องทำสมาธิที่มีความหนาแน่นของพลังจิตค่อนข้างสูง เขาสามารถใช้มันเพื่อฆ่าเวลาได้หากเขารู้สึกเบื่อ แต่น่าเสียดายที่เขาคงจะไม่สามารถใช้มันได้ เขาวางแผนที่จะดูทีวีในช่วงครึ่งชั่วโมงต่อจากนี้

อย่างไรก็ตาม ซิงเหลียนดูเหมือนจะสนใจห้องทำสมาธิอยู่พอสมควร เมื่อเห็นเช่นนี้ หลินหวังเฉินจึงกล่าวว่า "ห้องเล็กๆ นี้ใช้สำหรับทำสมาธิน่ะ เธอยังไม่เคยทำสมาธิเป็นครั้งแรกเลย อยากจะลองดูไหมล่ะ"

ซิงเหลียนพยักหน้าเมื่อได้ยินคำแนะนำของหลินหวังเฉินและเดินไปทางห้องทำสมาธิ

"รอเดี๋ยวก่อน" เมื่อเห็นดังนั้น หลินหวังเฉินก็หยิบน้ำยาฝึกฝนบางส่วนออกมาจากอุปกรณ์เก็บของมิติของเขาและยื่นให้กับซิงเหลียน

"สิ่งนี้สามารถช่วยเร่งความเร็วในการฝึกฝนของเธอได้ รับไปใช้สิ"

"ผู้การไม่จำเป็นต้องใช้มันเหรอคะ"

"สำหรับตอนนี้ยังไม่ต้องหรอก" หลินหวังเฉินยิ้ม แววตาของเขาแฝงไปด้วยความลึกลับ "มาพัฒนาความแข็งแกร่งของเธอกันก่อนดีกว่า พรุ่งนี้พอคูลดาวน์พรสวรรค์ของฉันจบลง ฉันจะให้เซอร์ไพรส์กับเธออีกอย่างหนึ่ง"

บนยานชางเย่า ทุกคนต่างก็กำลังทำธุระของตัวเอง ในเวลาเดียวกันนี้ ยานลาดตระเวนขนาดมหึมาก็เริ่มเคลื่อนตัวเช่นกัน พร้อมกับยานคุ้มกันที่อยู่รอบๆ และมุ่งหน้าไปยังประตูมิติที่อยู่ห่างออกไป

มียานรบจำนวนมากที่เดินทางไปพร้อมกับชางเย่า หลินหวังเฉินเหลือบมองพวกมันและประเมินคร่าวๆ ว่ามีน่าจะมียานรบอยู่อย่างน้อยหลายพันลำ หากคำนวณในลักษณะนี้ ปริมาณการรองรับของประตูมิติในครั้งเดียวนั้นถือว่าน่าทึ่งมากเลยทีเดียว

ประมาณสิบนาทีต่อมา ชางเย่าก็หยุดแล่นและเฝ้ารออยู่อย่างเงียบๆ หน้าประตูมิติที่ไร้ซุ่มเสียง ในเวลานี้ยังคงมียานรบอีกมากมายที่กำลังเคลื่อนเข้ามาจากทางด้านหลังของชางเย่า

'ยังไม่ถึงเวลาเปิดประตูมิติสินะ' หลินหวังเฉินคิดในใจ พลางเปลี่ยนหน้าจอโฮโลแกรมตรงหน้าไปที่ช่องข่าวเพื่อฆ่าเวลา

"...เมื่อเร็วๆ นี้ อาณาจักรอาทิตย์อุทัยได้ค้นพบดาวเคราะห์ที่มีสิ่งมีชีวิตระดับเก้าซึ่งอุดมไปด้วยทรัพยากรในเนบิวลาเทการ์ การลาดตระเวนเปิดเผยให้เห็นถึงการปรากฏตัวของกองเรือเถ้าถ่านทมิฬที่อันตรายอย่างยิ่งหลายกองเรือในบริเวณใกล้เคียง รัฐบาลของอาณาจักรกำลังลังเลที่จะใช้สิทธิพิเศษในการสำรวจก่อน และจำเป็นต้องให้คำตอบที่ชัดเจนภายในวันที่ 1 กรกฎาคม..."

"...จื่อเย่า ทีมสำรวจอันเลื่องชื่อแห่งพันธมิตรอวิ๋นหลัว ได้ค้นพบร่องรอยของเศษซากมนุษย์ในเนบิวลาคาเวิร์น..."

"...คุณสวีเหยาเหวิน ปรมาจารย์ด้านการต่อเรือหัวหน้าของอุตสาหกรรมหนักชิงเทียน ประสบความสำเร็จในการเอาชนะปัญหาทางเทคนิค และออกแบบยานลาดตระเวนประจัญบานระดับที 4 คุณภาพสีม่วงที่ได้รับการยอมรับจากหน้าต่างสถานะพลังจิตได้สำเร็จ การออกแบบดั้งเดิมได้ถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นพิมพ์เขียววัตถุโบราณที่หายาก..."

หลินหวังเฉินกำลังจดจ่ออยู่กับการดูข่าวระดับโลกบนหน้าจอโฮโลแกรม เมื่อประตูมิติที่ไร้ซุ่มเสียงในระยะไกลได้เปล่งแสงสีน้ำเงินอันเจิดจ้าออกมาโดยที่เขาไม่รู้ตัว

นี่เป็นสัญญาณว่าประตูมิติกำลังจะถูกเปิดใช้งาน หลังจากที่หลินหวังเฉินสังเกตเห็นสิ่งนี้ เขาก็ปิดทีวีทันทีและมองไปในทิศทางของประตูมิติ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาจะได้สัมผัสกับการก้าวกระโดดผ่านประตูมิติ และเขาจะพลาดภาพอันตระการตาเช่นนี้ไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด

ในเวลาเดียวกัน ก็มีเสียงประกาศดังมาจากยานรบ

"โปรดทราบ ยานลาดตระเวนหนักชางเย่ากำลังจะทำการก้าวกระโดดผ่านประตูมิติในอีก 1 นาที ลูกเรือที่มีระดับชีวิตต่ำกว่าระดับ 2 โปรดเข้าไปในห้องโดยสารที่มีการป้องกันทันที เพื่อหลีกเลี่ยงความเสียหายต่อร่างกายของท่านอันเนื่องมาจากการก้าวกระโดดข้ามอวกาศระยะไกล"

หลังจากเสียงประกาศจบลงได้ไม่นาน ชางเย่าก็เร่งความเร็วพุ่งทะยานเข้าหาประตูมิติที่กำลังแผ่แสงสีน้ำเงินเข้มออกมา

ในพริบตาต่อมา ชางเย่าก็แล่นผ่านประตูมิติ ทันใดนั้นสมองของหลินหวังเฉินก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกไร้น้ำหนักและการบิดเบี้ยวในช่วงเวลาสั้นๆ เส้นสายหลากสีสันนับไม่ถ้วนดูเหมือนจะสว่างวาบขึ้นตรงหน้าเขา และเสียงพึมพำที่สูงและดังก้องกังวานไปไกลก็ดังขึ้นในหูของเขา ราวกับว่าพื้นที่ทั้งหมดได้ถูกนวดเฟ้นอย่างแผ่วเบาก่อนที่จะกลับคืนสู่สภาวะปกติ

เมื่อจิตใจของเขาสงบลง การก้าวกระโดดก็สิ้นสุดลง เขามองไปในทิศทางของประตูมิติเดิม ซึ่งบัดนี้ได้กลายเป็นกระจุกยานรบที่อัดแน่นหนา

'หากยานรบเหล่านี้ทั้งหมดไปจอดเทียบท่าอยู่ตรงหน้าดาวฤกษ์ พวกมันก็อาจจะสามารถบดบังแสงของดาวฤกษ์ได้เลยด้วยซ้ำ' หลินหวังเฉินคิดในใจขณะมองดูยานรบที่กระจัดกระจายอยู่

ในเวลานี้ ซิงเหลียนก็เดินออกมาจากห้องทำสมาธิเช่นกัน เธอไม่พลาดภาพอันตระการตาของการก้าวกระโดดผ่านประตูมิติ ในห้องทำสมาธิก็มีหน้าจอโฮโลแกรมที่สามารถมองเห็นภายนอกได้เช่นกัน แต่การก้าวกระโดดนั้นรวดเร็วเกินไป และเธอเองก็ไม่รู้ว่าสิ่งที่เธอเห็นคืออะไรกันแน่

"การทำสมาธิครั้งแรกของเธอเป็นยังไงบ้าง" หลินหวังเฉินเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วงเมื่อเห็นเธอเดินออกมา

"ก็ไม่เลวเลยค่ะ ฉันรู้สึกว่าพลังจิตของฉันเพิ่มขึ้นมาก แต่มันก็ยังห่างไกลจากการอัปเลเวลอยู่อีกมากเลย" ซิงเหลียนกล่าว

จากนั้น เธอก็มองไปที่หน้าจอโฮโลแกรมด้วยแววตาที่แฝงไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น แล้วถามว่า "นั่นคือลั่วจิงหรือเปล่าคะ"

"ขอฉันตรวจสอบดูก่อนนะ" หลินหวังเฉินกล่าว พลางซูมแผนที่ดาวให้ขยายใหญ่ขึ้นอย่างชำนาญ

เขาเคยศึกษาภูมิศาสตร์ของระบบดาวที่ลั่วจิงตั้งอยู่ ระบบดาวแห่งนี้มีดาวฤกษ์สองดวง ดวงหนึ่งใหญ่และอีกดวงหนึ่งเล็ก และมีดาวเคราะห์ที่มีสิ่งมีชีวิตถือกำเนิดขึ้นในระบบดาวแห่งนี้ถึงสามดวง ลั่วจิงก็เป็นเพียงหนึ่งในนั้น

แน่นอนว่าลั่วจิงคือดาวที่เจิดจรัสที่สุดในหมู่ดาวเหล่านั้น มันคือแก้วตาดวงใจของพันธมิตรอวิ๋นหลัว และเป็นดาวเคราะห์ระดับสิบที่ทัดเทียมกับอวิ๋นจิง

ระบบดาวคู่แห่งนี้ยังเป็นที่รู้จักในนามระบบดาราลั่วจิงอันเนื่องมาจากลั่วจิง ดาวเคราะห์อีกสองดวงมีชื่อว่าดาวเชียนลั่วและดาวอวี้ลั่ว ซึ่งว่ากันว่าตั้งขึ้นเพื่อรำลึกถึงบุคคลระดับตำนานสองท่านจากพันธมิตรอวิ๋นหลัว ดาวเคราะห์ที่มีสิ่งมีชีวิตทั้งสองดวงนี้ไม่ใช่ดาวเคราะห์ระดับต่ำแต่อย่างใด และก็เช่นเดียวกับดาวชางซู่ พวกมันทั้งคู่ล้วนเป็นดาวเคราะห์ระดับเจ็ด

"ไม่ใช่หรอก ประตูมิติที่พวกเราอยู่ตอนนี้อยู่ใกล้กับดาวอวี้ลั่วมากกว่าน่ะ" หลังจากทำการเปรียบเทียบง่ายๆ หลินหวังเฉินก็ได้ข้อสรุป

ในฐานะหนึ่งในสองเมืองหลวงของพันธมิตรอวิ๋นหลัว สถานที่แห่งนี้มีประตูมิติรวมทั้งหมดสี่แห่งสำหรับการกระจายตัว ชางเย่าโผล่ออกมาจากประตูมิติหมายเลข 3 ซึ่งอยู่ใกล้กับดาวอวี้ลั่วมากกว่า หน้าจอโฮโลแกรมยังแสดงให้เห็นถึงท่าเรืออวกาศของดาวอวี้ลั่วอีกด้วย