บทที่ 6 ชางเย่า

เวลาล่วงเลยมาถึงบ่ายสามโมงตรงตามที่ตกลงกันไว้อย่างรวดเร็ว และอาจารย์กู้ก็ได้พาเด็กสาวผมสีฟ้าคนหนึ่งมายังสถานที่ที่กำหนดไว้

ทุกคนจำเด็กสาวผมสีฟ้าคนนี้ได้ เธอเคยนำอาหารมาให้อาจารย์กู้ หลินหวังเฉินเคยคิดว่าเธอเป็นรุ่นน้องหรือแฟนสาวของอาจารย์กู้ ทว่าในเวลาต่อมา กู้ชูถงก็ได้บอกเขาว่าเธอคือสาวเรือรบของอาจารย์กู้

"ดีมาก ทุกคนมากันครบแล้ว ทุกคนรักษาเวลาได้ดีมากและไม่ได้ปล่อยให้ครูต้องรอ"

อาจารย์กู้มีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้าและดูเหมือนจะอารมณ์ดีเป็นอย่างมาก

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น พวกเราก็ออกเดินทางกันเถอะ ยิ่งไปถึงลั่วจิงเร็วเท่าไหร่ พวกเธอจะยิ่งปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมในท้องถิ่นได้ดีขึ้นเท่านั้น มันมีความแตกต่างระหว่างดาวเคราะห์ระดับ 10 และดาวเคราะห์ระดับ 7 ความหนาแน่นของพลังจิตที่นั่นสูงมาก ดังนั้นจงระมัดระวังเมื่อพวกเธอทำสมาธิ และอย่าให้เกิดอาการวิงเวียนจากพลังจิตล่ะ"

น้ำเสียงของอาจารย์กู้แฝงความหยอกล้อเล็กน้อย เขาหวนนึกถึงตอนที่เขาทำเรื่องคล้ายๆ กันเมื่อตอนที่เขาเพิ่งมาถึงลั่วจิงเป็นครั้งแรก เขาไม่ได้เชื่อฟังคำแนะนำของอาจารย์และไม่ได้ระมัดระวังในขณะที่ทำสมาธิ โชคดีที่สาวเรือรบอยู่เคียงข้างเขาพอดีในตอนที่เขาสลบไป มิฉะนั้นเขาเองก็ไม่รู้ว่าจะต้องหมดสติไปนานแค่ไหน

หลินหวังเฉินยังคงสงบนิ่ง ดูเหมือนจะไม่ได้ใส่ใจกับอาการสลบไสลมากนัก อันที่จริงอาการสลบไสลนั้นเกิดจากการที่ความหนาแน่นของพลังจิตเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน การดูดซับอย่างรวดเร็วในระหว่างการทำสมาธิ และการปรับตัวไม่ทันชั่วคราวต่อการไหลเวียนของพลังจิต ซึ่งส่งผลให้เกิดอาการสลบไสลไปชั่วขณะ

นี่อาจถือได้ว่าเป็นปัญหาของการปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อม แต่เขาไม่น่าจะเริ่มทำสมาธิเร็วขนาดนั้น ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องกังวลว่าเขาจะเกิดอาการวิงเวียน

เขาส่ายหัว พลางสงสัยว่าทำไมพรสวรรค์ไร้สีของเขาและพรสวรรค์สีเทาถึงมีความเร็วในการฝึกฝนพอๆ กัน โชคดีที่เขายังสามารถเพิ่มแต้มเสริมพลังได้ มิฉะนั้นเขาคงจะกลายเป็นคนรั้งท้ายของชั้นเรียนแทนที่จะเป็นนักเรียนอันดับหนึ่งไปแล้ว

'ไม่สิ ฉันจะพึ่งพาแค่แต้มอัปเกรดเพื่อเพิ่มเลเวลอย่างเดียวไม่ได้ เมื่อไปถึงลั่วจิง ฉันต้องหาทางซื้อหินพรสวรรค์เฉพาะสำหรับผู้การ แต้มอัปเกรดของฉันจะส่งผลต่อพรสวรรค์อื่นๆ ด้วย ฉันสามารถหาหินพรสวรรค์สีเทาหรือสีขาวมาก่อนเพื่อเพิ่มความเร็วในการฝึกฝนของฉัน'

'ด้วยพรสวรรค์ในการเสริมพลังของฉันเอง ฉันไม่กลัวหรอกว่าพรสวรรค์ระดับความหายากต่ำจะมาทำให้ช่องพรสวรรค์ของฉันแปดเปื้อน ขอเพียงแค่มีเวลามากพอ แม้แต่พรสวรรค์สีเทาก็สามารถกลายเป็นพรสวรรค์สีทองได้อย่างแน่นอน'

หลินหวังเฉินวางแผนการต่างๆ ในหัวของเขา และก้าวขึ้นรถที่อาจารย์กู้เรียกมา

ในเวลาไม่นาน คนกลุ่มนี้ก็มาถึงเขตทหารซึ่งเป็นสถานที่จอดยานรบ เมื่อมองออกไปในระยะไกล ท้องฟ้าก็เต็มไปด้วยยานรบที่ลอยแต้มแต่งอยู่บนท้องฟ้าราวกับดวงดาว ซึ่งดูเป็นภาพที่ตระการตาเป็นอย่างมาก

ซูซิงเหออุทานขึ้นมาว่า "ที่นี่ต้องมียานรบอยู่อย่างน้อยหลายหมื่นลำแน่ๆ ใช่ไหมครับ พวกมันอัดแน่นกันมากจนไม่สามารถนับได้หมดเลย!"

อาจารย์กู้ยิ้มและชี้ไปที่หน้าจอแสงของหอบังคับการในระยะไกล "พวกเธอเห็นสถิติแบบเรียลไทม์นั่นไหม ปัจจุบันมียานรบมากกว่า 287,000 ลำที่ลงทะเบียนเข้าจอดเทียบท่า และนี่ก็ไม่ใช่ช่วงฤดูกาลที่มีความพลุกพล่านที่สุดด้วยซ้ำ"

"อย่างไรก็ตาม อีกไม่นานยานรบที่นี่ก็จะมีจำนวนไม่มากเท่านี้แล้ว สถาบันวางแผนที่จะเปลี่ยนนโยบายการศึกษาในภาคเรียนนี้ โดยเพิ่มภารกิจการต่อสู้ให้มากขึ้น และกำหนดให้เป็นภารกิจภาคบังคับ เพื่อฝึกฝนความสามารถของนักเรียนในการต่อสู้กับกองเรือเถ้าถ่านทมิฬ อย่างน้อยครึ่งหนึ่งของยานรบที่อยู่ที่นี่ล้วนกำลังยุ่งอยู่กับภารกิจต่างๆ"

"มีความเป็นไปได้สูงมากที่สถาบันลั่วสุ่ยจะดำเนินการปฏิรูปในลักษณะเดียวกัน พวกเธอจำเป็นต้องเตรียมตัวให้พร้อมตามนั้น คำแนะนำของครูก็คือ ให้ซื้อยานธงที่ดีกว่านี้เสียหน่อย เพื่อที่ว่าหากมีสถานการณ์ที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้น พวกเธอก็ยังคงมีโอกาสที่จะหลบหนีได้" อาจารย์กู้กล่าว

"ถ้าอย่างนั้นจำนวนของภารกิจการต่อสู้จริงก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญสินะคะ มิน่าล่ะลั่วจิงถึงได้วางขายยานฟริเกตระดับที 1 คุณภาพสีม่วง นี่คงจะเป็นเหตุผลนั้นใช่ไหมคะ" กู้ชูถงกล่าวพลางเอามือเท้าคาง

"ถูกต้องแล้วล่ะ มันคงจะเป็นเรื่องสิ้นเปลืองที่จะมอบยานรบคุณภาพสีม่วงให้กับผู้การระดับที่ 1 แต่เมื่อพิจารณาจากการที่จำนวนของภารกิจการต่อสู้จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก รัฐบาลเขตดาราลั่วสุ่ยจึงได้ตัดสินใจวางขายยานรบระดับที 1 สีม่วงจำนวนหนึ่ง นักเรียนของสถาบันลั่วสุ่ยจะได้รับเงินอุดหนุนในการซื้อพวกมัน ราคาของยานฟริเกตระดับที 1 สีม่วงแต่เดิมจะอยู่ที่ประมาณ 120,000 เหรียญดารา แต่ด้วยส่วนลดและเงินอุดหนุน พวกเธอสามารถซื้อได้ในราคา 90,000 ถึง 100,000 เหรียญดารา พวกเธอลองนำไปพิจารณาดูก็ได้นะ"

หลินหวังเฉินไม่ได้คาดคิดเลยว่ามันจะแพงขนาดนี้ เดิมทีเขาคิดว่าสีม่วงจะแพงกว่าสีน้ำเงินประมาณ 20,000 ถึง 30,000 เหรียญดารา แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าราคาของมันจะสูงเป็นสองเท่า โชคดีที่มีเงินอุดหนุน หากเขาสามารถซื้อมันได้ในราคา 100,000 เหรียญดารา เขาก็จะยังคงมีเงินมากพอที่จะสร้างกองเรือได้

สีหน้าของซูซิงเหอเต็มไปด้วยความขัดแย้ง การสนับสนุนที่ตระกูลซูมอบให้กับเขานั้นไม่ได้แข็งแกร่งเท่ากับการสนับสนุนที่ตระกูลหลินมอบให้กับหลินหวังเฉิน เขามีเงินติดตัวเพียง 130,000 เหรียญดาราเท่านั้น

เย่อิงเวยพยักหน้าเล็กน้อยหลังจากได้ยินเรื่องนี้ และหากตัดสินจากสีหน้าของเธอ เงินทุนก็ควรจะเพียงพอ

กู้ชูถงนั้นไม่ต้องพูดถึง อาจารย์กู้ได้ให้คำแนะนำมากมายกับเธอไปแล้ว ดังนั้นเขาจึงต้องเตรียมเงินทุนไว้ให้เธออย่างเพียงพอแล้วอย่างแน่นอน มีเพียงสถานการณ์ของซูซิงเหอเท่านั้นที่น่าอึดอัดใจอยู่สักหน่อย

โชคดีที่อาจารย์กู้สังเกตเห็นเรื่องนี้และกล่าวว่า "หากพวกเธอมีเงินทุนไม่เพียงพอ ครูสามารถให้เงินกู้ปลอดดอกเบี้ยแก่พวกเธอคนละ 100,000 เหรียญดาราได้ ระยะเวลาในการชำระคืนคือก่อนที่คลื่นสีดำจะมาถึง ถือเสียว่าเป็นการสนับสนุนบางส่วนจากครูของพวกเธอก็แล้วกัน พวกเธอสามารถมาคุยกับครูเป็นการส่วนตัวได้หลังจากขึ้นไปบนยานแล้วนะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของซูซิงเหอก็สว่างวาบขึ้นมา เขาระงับความรู้สึกขอบคุณที่มีต่ออาจารย์กู้เอาไว้ชั่วคราว และตัดสินใจที่จะไปพบอาจารย์กู้เป็นการส่วนตัวในภายหลัง

จากนั้นอาจารย์กู้ก็บรรยายภาพรวมคร่าวๆ ของลั่วจิงให้ทุกคนฟัง จนกระทั่งมียานรับส่งลำหนึ่งมาจอดอยู่ตรงหน้าพวกเขา

"ขึ้นยานรับส่งได้ เตรียมตัวขึ้นยาน" อาจารย์กู้กล่าวพลางเปิดประตูห้องโดยสารให้กับทุกคน

ขณะที่ยานรับส่งเคลื่อนตัวไปมาระหว่างยานรบ หลินหวังเฉินสามารถสัมผัสได้ถึงแรงผลักไปด้านหลังเล็กน้อย แต่มันก็ไม่ได้รุนแรงอะไร การบินเป็นไปอย่างมั่นคงมาก และภายในยานก็เงียบสงบ

ภายในยานรับส่ง ทุกคนสามารถมองเห็นโลกภายนอกได้ผ่านหน้าจอโฮโลแกรมทั้งสี่ด้าน อย่างไรก็ตาม ยานรับส่งกำลังเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงมาก และมองเห็นได้เพียงเงายานอันพร่ามัวบางส่วนที่กำลังหายวับไปอย่างรวดเร็วที่ทั้งสองข้างทาง แม้แต่หลินหวังเฉินซึ่งมีเลเวลพลังจิตอยู่ที่เลเวล 10 แล้ว ก็ยังไม่สามารถมองเห็นพวกมันได้อย่างชัดเจน

ในเวลาไม่นาน เมื่อตัดสินจากจำนวนเงายานที่อยู่รอบตัวพวกเขา ก็สามารถอนุมานได้ว่าจำนวนยานรบที่อยู่รอบๆ นั้นกำลังลดลง และพวกมันก็มีขนาดใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

"พวกเราใกล้จะถึงแล้ว" อาจารย์กู้กล่าวเตือนทุกคน

หลังจากพูดจบได้ไม่นาน ยานรับส่งก็เริ่มลดความเร็วลง และในที่สุดทุกคนก็สามารถมองเห็นสถานการณ์ภายนอกได้อย่างชัดเจนเสียที

ตรงไปข้างหน้า ยานรบขนาดมหึมาได้ปรากฏขึ้นในสายตาของทุกคน มันดูราวกับสัตว์ประหลาดเหล็กขนาดยักษ์ที่ทอดยาวออกไปไกลสุดลูกหูลูกตา

ยานรบโดยรอบล้อมรอบยานรบลำนี้ราวกับดวงดาวที่ล้อมรอบดวงจันทร์ ทว่าขนาดของพวกมันไม่สามารถนำมาเทียบเคียงกับยานรบขนาดยักษ์ลำนี้ได้เลย พวกมันมีขนาดเล็กเกินไปมาก

เมื่อเห็นว่าความสนใจของทุกคนถูกดึงดูดไปที่ยานขนาดยักษ์ตรงหน้าอย่างแน่วแน่ อาจารย์กู้ก็ยิ้มอย่างภาคภูมิใจและกล่าวว่า "ให้ครูแนะนำหน่อยก็แล้วกัน นี่คือผลงานชิ้นเอกของครู และยังเป็นยานธงลำปัจจุบันของครูอีกด้วย—ชางเย่า"

"พิมพ์เขียวดั้งเดิมของมันก็เป็นเพียงแค่ยานลาดตระเวนธรรมดาๆ ลำหนึ่งเท่านั้น แต่ผ่านความพยายามและการดัดแปลงอย่างต่อเนื่องของครู มันก็ได้กลายมาเป็นยานลาดตระเวนหนัก และคุณภาพของมันก็ได้รับการอัปเกรดเป็นสีม่วงแล้ว"

"ชางเย่ามีความยาว 4.3 กิโลเมตร และอาวุธที่ทรงพลังที่สุดของมันก็คืออาร์เรย์หอกแสงที่อยู่ตรงกลาง..." ยานรับส่งกำลังพุ่งเข้าใกล้ชางเย่าอย่างรวดเร็ว และอาจารย์กู้ก็กำลังแนะนำข้อมูลต่างๆ ของชางเย่าให้ทุกคนฟัง

หลินหวังเฉินมองดูยานลาดตระเวนหนักตรงหน้าเขาด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความชื่นชม เขาต้องยอมรับเลยว่าอาจารย์กู้นั้นมีทักษะค่อนข้างสูงในการติดตั้งหอกแสงให้กับยานลาดตระเวนหนักระดับที 3 อย่างไรก็ตาม เมื่อตัดสินจากข้อกำหนดจำเพาะของอาวุธแล้ว นี่น่าจะเป็นเพียงหอกแสงขนาดเล็กเท่านั้น หากเป็นหอกแสงแบบทั่วไป การจัดหาพลังงานของยานรบทั้งลำก็คงจะตกที่นั่งลำบากอย่างแน่นอน

เขาเป็นผู้ที่ชื่นชอบยานรบอย่างเข้าเส้นและได้ค้นคว้าข้อมูลเกี่ยวกับสิ่งเหล่านี้มาเป็นพิเศษตั้งแต่ยังเด็ก อย่างไรก็ตาม แม้ว่ามันจะเป็นเพียงหอกแสงขนาดเล็ก ทว่าพลังทำลายล้างของชางเย่าก็ถือได้ว่าอยู่ในระดับแนวหน้าอย่างแท้จริงเมื่อเทียบกับยานรบในระดับเดียวกัน

"น่าเสียดายที่พวกเราเพียงแค่ต้องเดินทางผ่านประตูมิติเพื่อไปยังลั่วจิงเท่านั้น มิฉะนั้นเราจะต้องใช้กองเรือเถ้าถ่านทมิฬเป็นเป้าซ้อม เพื่อแสดงให้พวกเธอเห็นอย่างแน่นอนว่าพลังการระเบิดของหอกแสงนั้นน่าทึ่งมากแค่ไหน" อาจารย์กู้กล่าวด้วยความเสียดาย