บทที่ 5 การเตรียมพร้อมสำหรับการซื้อเรือรบ

หลินหวังเฉินไม่มีข้าวของอะไรให้ต้องเก็บ หลังจากพูดคุยกับเหล่าผู้อาวุโสของตระกูลที่มาส่งมอบทรัพยากรอยู่ไม่กี่นาที เขากับซิงเหลียนก็เดินทางออกจากสถาบันพร้อมกับคำอวยพรของเหล่าผู้อาวุโส และมาถึงท่าเรืออวกาศชางซู่

สถานที่แห่งนี้มีประตูมิติเพียงแห่งเดียวในเขตดาราชางเจียง และเป็นศูนย์กลางด้านโลจิสติกส์และการค้าที่ใหญ่ที่สุดในเขตดาราชางเจียงทั้งหมด อีกทั้งยังเป็นมหานครที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดเท่าที่หลินหวังเฉินเคยเห็นมาอีกด้วย

ตึกระฟ้าเรียงรายไปตามท่าเรืออวกาศชางซู่ ซึ่งคุณสามารถพบปะผู้คนได้ทุกประเภท และถึงขั้นได้เห็นอมนุษย์และมนุษย์ต่างดาวบางส่วนด้วยซ้ำ

"ที่นี่คึกคักมากจริงๆ ไม่ว่าจะมาวันไหนก็รู้สึกเหมือนเดิมตลอดเลย" หลินหวังเฉินกล่าว

ซิงเหลียนที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็มองไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้มาเยือนสถานที่เช่นนี้ แน่นอนว่าในฐานะสาวเรือรบหน้าใหม่ นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้ออกเดินทางไปไหนมาไหน

"มาเถอะ พวกเราไปที่ห้างสรรพสินค้าเพื่อซื้อเสื้อผ้าชุดลำลองให้เธอกันก่อน แล้วค่อยไปที่โซนจัดแสดงยานรบเพื่อดูว่ามียานรบระดับที 1 ดีๆ บ้างหรือเปล่า" หลินหวังเฉินกล่าวพลางจับมือของซิงเหลียน

ตอนนี้เขามีเงินเหลือเฟือ ทรัพยากรที่ตระกูลของเขาส่งมาให้ในครั้งนี้ นอกเหนือจากน้ำยาฝึกฝนบางส่วนแล้ว ที่เหลือก็เป็นเงินทั้งหมด ซึ่งมีจำนวนถึง 200,000 เหรียญดารา นั่นหมายความว่าเขาสามารถซื้ออะไรก็ได้ที่เขาต้องการ

เงินสองแสนเหรียญดารานั้นมากเกินพอที่จะสร้างกองเรือระดับที 1 ให้กับซิงเหลียนได้เลยทีเดียว แต่หลินหวังเฉินไม่ได้วางแผนที่จะใช้จ่ายอย่างสุรุ่ยสุร่ายที่นี่ เขาวางแผนที่จะเดินดูรอบๆ ก่อน แล้วค่อยหารือเรื่องการสร้างกองเรือที่สถาบันลั่วสุ่ย

ลั่วจิงซึ่งเป็นที่ตั้งของสถาบันลั่วสุ่ยนั้น ย่อมต้องเจริญรุ่งเรืองกว่าดาวชางซู่อย่างแน่นอน และมียานรบให้เลือกมากกว่าด้วย

เมื่อถึงเวลาเลือกเสื้อผ้าที่สวมใส่ในชีวิตประจำวัน ซิงเหลียนชอบสไตล์ที่ดูเป็นกลางมากกว่า แต่เธอก็เลือกชุดนอนน่ารักๆ มาสองสามชุด ซึ่งทำให้หลินหวังเฉินประหลาดใจ

หลังจากจัดเก็บเสื้อผ้าทั้งหมดที่ซิงเหลียนชื่นชอบเรียบร้อยแล้ว หลินหวังเฉินก็พาซิงเหลียนไปทานอาหารพื้นเมืองรสเลิศของดาวชางซู่ ก่อนจะขึ้นรถแท็กซี่ไปยังโซนจัดแสดงยานรบ

ระหว่างทาง เทอร์มินัลมือถือของหลินหวังเฉินก็ดังขึ้น เขาเปิดกำไลข้อมือดูและพบว่าเป็นซิงเหอที่โทรมา เขาจึงกดปุ่มรับสายทันที

"พี่เฉิน พี่พร้อมหรือยัง ผมจัดการทุกอย่างทางนี้เรียบร้อยแล้ว ผมกะว่าจะไปดูนิทรรศการยานรบในเขตทหารก่อน จุดนัดพบก็อยู่ในเขตทหารเหมือนกัน เดินไปเดินมาก็ไม่ไกลหรอก"

"นายมาได้ถูกเวลาพอดีเลย ฉันเองก็กำลังวางแผนจะไปดูอยู่เหมือนกัน พวกเราไปพร้อมกันเลยก็ได้"

"ตกลงครับ งั้นรอผมที่ทางเข้าโซนจัดแสดงยานรบระดับที 1 นะครับ เดี๋ยวผมรีบไป"

"ไม่มีปัญหา"

สิบกว่านาทีต่อมา สองคนกับอีกสองสาวเรือรบก็มาพบกันที่ทางเข้าโซนจัดแสดง

"พี่เฉิน พี่คงไม่ได้รอนานใช่ไหม ว่าแต่ ขอผมแนะนำให้รู้จักหน่อยนะ เมื่อกี้ในห้องทำงานผมไม่มีเวลาแนะนำเลย นี่คือสาวเรือรบของผม ฮว๋าหลิง"

ฮว๋าหลิงก้าวออกมาทักทายเขาเช่นกันพลางกล่าวว่า "สวัสดีค่ะผู้การหลิน สุนทรพจน์ของคุณในห้องทำงานเมื่อกี้เยี่ยมยอดมากเลยค่ะ ยินดีที่ได้ร่วมเดินทางไปกับคุณนะคะ"

"สวัสดีครับคุณฮว๋าหลิง นี่คือสาวเรือรบของผม ซิงเหลียน" หลินหวังเฉินแนะนำซิงเหลียนให้ทั้งสองคนรู้จัก

หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธีแล้ว ทั้งสี่คนก็เดินเข้าไปในโซนจัดแสดงยานรบระดับที 1 ด้วยกัน ที่นั่นยังไม่มีคนมากนัก เนื่องจากวันนี้ไม่ใช่วันจัดกิจกรรม ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า สถานที่แห่งนี้จะกลับมาคึกคักอีกครั้ง เมื่อเหล่าผู้การหน้าใหม่เดินทางมาที่นี่เพื่อก่อตั้งกองเรือแรกของพวกเขา

โซนจัดแสดงค่อนข้างเงียบเหงา ซึ่งทำให้ทั้งสี่คนรู้สึกพอใจ พวกเขาจึงตัดสินใจเดินเล่นกันแบบสบายๆ

"ว่าแต่พี่เฉิน พี่วางแผนจะซื้อยานรบระดับที 1 แบบไหนมาเป็นยานธงเหรอครับ" ซูซิงเหอถามขึ้นขณะที่พวกเขากำลังเดิน

"ฉันกะว่าจะทุ่มสุดตัวเพื่อซื้อยานฟริเกตระดับที 1 ขนาดใหญ่ไปเลยน่ะ ถ้าจะให้ดีก็ควรจะเป็นคุณภาพสีน้ำเงินหรือสูงกว่านั้น เพราะพวกเราไม่มีความจำเป็นต้องเปลี่ยนยานบ่อยๆ ในระดับที่ 1 หรอก" หลินหวังเฉินบอกเล่าแนวคิดของเขาให้ซูซิงเหอฟัง

"ยานฟริเกตขนาดใหญ่คุณภาพสีน้ำเงินเหรอ นั่นต้องใช้เงินอย่างน้อย 50,000 เหรียญดาราเลยนะ" ซูซิงเหอครุ่นคิด "ตอนนี้ผมมีเงินแค่ 130,000 เหรียญดาราเอง ถ้าผมซื้อยานฟริเกตขนาดใหญ่คุณภาพสีน้ำเงิน ผมเกรงว่าผมคงต้องลดงบประมาณสำหรับการซื้อยานรบผลิตจำนวนมากลงแน่ๆ"

"ไม่เป็นไรหรอก พวกเรายังไม่ต้องการยานรบผลิตจำนวนมากมากขนาดนั้นในขั้นตอนนี้ พวกเรายังคงต้องให้ความสำคัญกับการรับประกันจำนวนยานธงเป็นหลัก หลังจากเริ่มการผลิตจำนวนมากแล้ว พวกเราค่อยทยอยเพิ่มจำนวนยานรบตามความจำเป็นก็ได้" หลินหวังเฉินกล่าว

ท้ายที่สุดแล้ว ยานธงคือปัจจัยที่สำคัญที่สุดที่ส่งผลต่อพลังรบของสาวเรือรบ ส่วนยานรบผลิตจำนวนมากนั้นสามารถวางทิ้งไว้ก่อนได้

"พวกเราลองดูกันก่อนเถอะ ฉันเดาว่ายานธงระดับที 1 ที่ดีที่สุดที่เรามีที่นี่ก็คงจะเป็นคุณภาพสีน้ำเงินเท่านั้นแหละ"

ขณะที่พูดคุยกัน ทั้งสองก็มาถึงพื้นที่จัดแสดงส่วนแรก ซึ่งก็คือบูธของอุตสาหกรรมหนักชิงเทียน อุตสาหกรรมหนักชิงเทียนเป็นยักษ์ใหญ่ด้านการต่อเรือที่ก่อตั้งมาอย่างยาวนานในพันธมิตรอวิ๋นหลัว และคุณภาพของยานรบของพวกเขาก็เชื่อถือได้เป็นอย่างมาก ยานรบของพวกเขาส่วนใหญ่ทาสีดำและสีเทา ซึ่งดูน่าเกรงขามและได้รับความนิยมอย่างมากในหมู่คนหนุ่มสาว

ตรงกลางบูธมีแบบจำลองยานฟริเกตระดับที 1 ขนาด 100:1 สองลำตั้งอยู่ แม้ว่าจะถูกย่อส่วนลงมาร้อยเท่าแล้ว แต่พวกมันก็ยังคงมีความยาวถึงสองหรือสามเมตรอยู่ดี

"สวัสดีตอนบ่ายครับท่านผู้การและสาวเรือรบ" พนักงานที่บูธกล่าวทักทายผู้มาเยือนอย่างอบอุ่น

"นี่คือยานธงและยานรบผลิตจำนวนมากล่าสุดของบริษัทเรา ซึ่งเตรียมไว้สำหรับผู้การหน้าใหม่ในปีนี้ครับ รับรองว่าคุณภาพสูงและราคาจับต้องได้อย่างแน่นอนครับ..."

เขาแนะนำแบบจำลองยานรบที่อยู่ตรงหน้าให้ทั้งสี่คนฟัง น่าเสียดายที่มันมีคุณภาพเพียงระดับสีขาวและไม่ตรงตามเกณฑ์การเลือกยานรบของหลินหวังเฉิน ซูซิงเหอให้ความสนใจกับยานฟริเกตผลิตจำนวนมากมากกว่า เนื่องจากมันมีราคาถูกมากจริงๆ คุณสามารถซื้อได้ในราคา 3,000 เหรียญดารา และมันก็มีคุณภาพระดับสีขาว โดยพื้นฐานแล้วมันเป็นยานรบที่ดีที่สุดที่คุณสามารถหาซื้อได้ในบรรดายานรบคุณภาพระดับสีขาว

"คุณมียานฟริเกตขนาดใหญ่ที่มีคุณภาพระดับสีน้ำเงินหรือสูงกว่านั้นบ้างไหมครับ" หลินหวังเฉินเอ่ยถามถึงความต้องการของเขา

ดวงตาของพนักงานสว่างวาบขึ้นมาเมื่อได้ยินดังนั้น และเขากล่าวว่า "แน่นอนครับ เชิญตามผมมาเลยครับ"

เขานำทางทั้งสองคนไปยังห้องรับรองวีไอพีและเปิดภาพฉายโฮโลแกรมขึ้น

"ปัจจุบัน อุตสาหกรรมหนักชิงเทียนของเราผลิตยานฟริเกตคุณภาพระดับสีน้ำเงินระดับที 1 เป็นหลักอยู่สามประเภทครับ..."

เขาอธิบายรายละเอียดของยานรบทั้งสามลำให้หลินหวังเฉินฟังอย่างละเอียด ยานฟริเกตทั้งสามลำต่างก็มีลักษณะเฉพาะตัวและเป็นยานฟริเกตที่ยอดเยี่ยมทั้งสิ้น

อย่างไรก็ตาม หลินหวังเฉินไม่ได้ตัดสินใจอย่างรวดเร็วขนาดนั้น เขาวางแผนที่จะไปดูอีกหลายๆ ที่เพื่อใช้เป็นข้อมูลอ้างอิง จากนั้นเขาจะนำประสบการณ์เหล่านี้ไปใช้เป็นแนวทางเมื่อเขาเดินทางไปถึงสถาบันลั่วสุ่ยเพื่อซื้อเรือรบ

พนักงานผู้น่าสงสารคิดว่าเขากำลังจะปิดการขายครั้งใหญ่ได้แล้ว ทว่ามันก็ล้มเหลวไม่เป็นท่า ซูซิงเหอได้ขอข้อมูลติดต่อของเขาไว้ โดยบอกว่าเขาสามารถติดต่อพนักงานคนนี้ได้หากเขาต้องการยานรบผลิตจำนวนมาก

การซื้อที่นี่แล้วให้จัดส่งมาจากลั่วจิงนั้นไม่ใช่ปัญหา ซึ่งทำให้พนักงานที่กระตือรือร้นรู้สึกอุ่นใจขึ้นมาบ้าง

ทั้งสี่คนเดินทางต่อไปยังบูธถัดไป หลินหวังเฉินยังได้ขอให้ซิงเหลียนลองดูว่าเธอต้องการยานธงประเภทไหน ท้ายที่สุดแล้ว เธอจะเป็นคนควบคุมยานรบ ดังนั้นความคิดเห็นของเธอจึงสำคัญกว่า

โดยธรรมชาติแล้วซิงเหลียนชอบอาวุธประเภทเลเซอร์มากกว่า เนื่องจากความเชี่ยวชาญเริ่มต้นของเธอในด้านอาวุธพลังงานนั้นอยู่ในระดับดี ซึ่งช่วยให้เธอสามารถใช้ความสามารถของเธอได้ดียิ่งขึ้น ถ้าจะให้ดีมันก็ควรจะมีคุณสมบัติในการลาดตระเวนด้วย เนื่องจากยานธงแบบนั้นจะเข้ากับพรสวรรค์ของเธอได้ดีกว่า

เมื่อเดินดูไปได้ครึ่งทาง กู้ชูถงและเย่อิงเวยก็มาถึง และทั้งสี่คนก็กลับมารวมตัวกันอีกครั้ง พวกเธอก็มาที่นี่เพื่อเตรียมซื้อยานรบเช่นกัน พวกเขาออกสำรวจบูธที่เหลือด้วยกัน แต่น่าเสียดายที่พวกเขาไม่เห็นยานรบลำไหนที่เข้าตาเลย

ที่นี่มียานรบลำหนึ่งที่เข้ากันได้กับซิงเหลียน เรียกว่าชั้นดาร์กเรเวน แต่พลังยิงของมันอ่อนแอกว่าเล็กน้อย ดังนั้นหลินหวังเฉินจึงไม่ได้ตัดสินใจในทันที

"เฮ้อ ยานฟริเกตชั้นเบลซซิ่งไฟร์ลำนั้นก็ดูดีนะ แต่มันราคาตั้ง 62,888 เหรียญดาราแน่ะ ส่วนชั้นโคลด์วินด์ก็ถูกกว่า แค่ 48,288 เหรียญดาราเอง แต่ความสามารถในการป้องกันของมันอ่อนแอกว่ามากเลย" ซูซิงเหอกล่าวด้วยความลังเลเล็กน้อย

"ไม่เป็นไรหรอกเสี่ยวซู ไม่ต้องรีบตัดสินใจเร็วขนาดนั้นก็ได้ พวกเราค่อยไปดูที่ลั่วจิงกันทีหลังก็ได้นะ ว่าแต่ ฉันได้ยินมาจากคุณอาสามว่าลั่วจิงจะมียานฟริเกตระดับที 1 คุณภาพสีม่วงวางขายในจำนวนจำกัดด้วยนะ ถ้านายมีเงินทุนพอ นายก็ไปลองดูได้นะ" กู้ชูถงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"ยานฟริเกตคุณภาพสีม่วงงั้นเหรอ ลืมมันไปเถอะ ชาตินี้ฉันคงไม่มีวาสนาได้แตะต้องมันหรอก ถ้าฉันซื้อมัน ฉันก็คงไม่มีเงินเหลือไปซื้อยานรบผลิตจำนวนมากลำอื่นๆ อีกแล้วล่ะ" ซูซิงเหอส่ายหัว

ดวงตาของหลินหวังเฉินเป็นประกายขึ้นมาเมื่อได้ยินเช่นนี้ เขาสนใจยานฟริเกตคุณภาพสีม่วงเป็นอย่างมาก แต่เขาก็ยังต้องคำนึงถึงความคุ้มค่าด้วย หากมันแพงเกินไปก็ไม่มีความจำเป็นต้องซื้อ ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อผู้การและสาวเรือรบทะลวงเข้าสู่ระดับที่ 2 ยานรบระดับที 1 ก็แทบจะล้าสมัยไปหมดแล้ว ดังนั้นการซื้อไปก็รังแต่จะเสียเปล่า