บทที่ 4 ข่าวชวนตกตะลึง

ซูซิงเหอไม่ได้ปล่อยให้ใครต้องรอนานนัก เขามาถึงห้องทำงานพร้อมกับสาวเรือรบของเขาอย่างรวดเร็ว

"ขอโทษครับอาจารย์กู้ ขอโทษทุกคนด้วยที่ทำให้ต้องรอ" ซูซิงเหอผลักประตูเปิดเข้ามา และเมื่อเห็นว่าทุกคนมากันครบแล้วจึงรีบกล่าวคำขอโทษ

"ไม่เป็นไรหรอก พวกเราไม่ได้รอนานเท่าไหร่ พาเข้าเรือรบของพวกเธอไปนั่งประจำที่เถอะ ในเมื่อทุกคนมากันครบแล้ว ก็ถึงเวลาเข้าเรื่องกันเสียที" อาจารย์กู้กล่าวพร้อมกับชี้ไปที่โซฟา

หลังจากเห็นซูซิงเหอและสาวเรือรบของเขานั่งลงแล้ว อาจารย์กู้ก็ลุกขึ้นยืน

"ก่อนอื่นเลย ครูขอแสดงความยินดีกับพวกเธอทั้งสี่คน การอัญเชิญดำเนินไปอย่างราบรื่นมาก และพวกเธอทุกคนต่างก็อัญเชิญสาวเรือรบที่มีพรสวรรค์โดดเด่นออกมาได้ โดยเฉพาะชูถงและหวังเฉิน จากนักเรียนสี่คนในสายชั้นทั้งหมด พวกเธอสองคนก็คิดเป็นครึ่งหนึ่งแล้ว ถือว่ายอดเยี่ยมมากและทำให้ครูรู้สึกภูมิใจมากจริงๆ" น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความยินดี

ในปีก่อนๆ จะถือว่าเป็นเรื่องดีมากหากนักเรียนจากชั้นเรียนของเขาสามารถทำสำเร็จได้สักคนหนึ่ง แต่ตอนนี้เขากลับปั้นนักเรียนที่ประสบความสำเร็จได้ถึงสองคน ซึ่งมากพอที่จะเอาไปคุยโวให้อาจารย์ประจำชั้นของชั้นเรียนเตรียมความพร้อมของพวกชนชั้นสูงห้องอื่นๆ ฟังได้อย่างเต็มปากเต็มคำ

พวกเขาทั้งสี่คนยังคงเงียบ เพื่อรอให้เขาพูดต่อ

"พวกเธอคงจะสงสัยมากสินะว่าทำไมครูถึงเรียกพวกเธอมาที่นี่ในเวลานี้ใช่ไหม มันมีส่วนเกี่ยวข้องกับพรสวรรค์ของสาวเรือรบของพวกเธอนั่นแหละ ทำไมพวกเธอไม่ลองทายดูก่อนล่ะ" อาจารย์กู้ยังคงทำให้ทุกคนต้องลุ้นระทึกและไม่ได้เปิดเผยว่ามันคือเรื่องอะไรในทันที

"เงินอุดหนุนพิเศษสำหรับนักเรียนดีเด่นจากทางสถาบันหรือเปล่าครับ" ซูซิงเหอถามหยั่งเชิง

"ครูว่าก็น่าจะใช่นะ แต่ว่าตระกูลของพวกเธอทุกคนก็จะได้รับสำเนาเอกสารกันหมด ดังนั้นหกตระกูลใหญ่จึงไม่จำเป็นต้องลงแรงมากมายขนาดนี้เพื่อสถาบันทหารเรือชางซู่ที่ร่วมกันก่อตั้งขึ้นมาหรอก" อาจารย์กู้กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

เบื้องหลังของคนทั้งสี่คนที่อยู่ที่นี่ต่างก็มีตระกูลอันทรงอำนาจหนุนหลังอยู่ มีเพียงภูมิหลังของเย่อิงเวยเท่านั้นที่ด้อยกว่าเล็กน้อย เนื่องจากเธอไม่ได้มาจากหนึ่งในหกตระกูลใหญ่ แต่ตระกูลเย่ของเธอก็ยังคงทรงพลังเป็นอย่างมาก

"ถ้าพวกเขาเชิญแค่พวกเราสี่คน มันก็ต้องเกี่ยวข้องกับตระกูลของพวกเขาสิ" กู้ชูถงคาดเดา

ในบรรดาหกตระกูลใหญ่ ตระกูลหลิน ตระกูลซู และตระกูลกู้นั้นค่อนข้างสนิทสนมกัน ในขณะที่ตระกูลเย่ซึ่งเป็นตระกูลที่เย่อิงเวยสังกัดอยู่นั้น ถือได้ว่าเป็นตระกูลในเครือของตระกูลหลิน พวกเขาทั้งหมดล้วนอยู่ในค่ายเดียวกัน

อาจารย์กู้พยักหน้าและกล่าวว่า "ถูกต้อง ปีนี้มีสถานการณ์พิเศษบางอย่าง พวกเธอควรจะได้ไปที่สถาบันลั่วสุ่ย พวกเขามอบโควตาการรับเข้าเรียนพิเศษบางส่วนให้กับสามตระกูลใหญ่ของเรา และพวกเธอทุกคนก็บังเอิญมีคุณสมบัติตรงตามข้อกำหนดพอดี"

"เอ๋ เร็วขนาดนั้นเลยเหรอคะ ไม่ใช่ว่าพวกเราเคยคุยกันไว้ว่าหลังจากอัญเชิญสาวเรือรบแล้ว พวกเราจะต้องเข้าเรียนในหลักสูตรเตรียมความพร้อมเป็นเวลาครึ่งปีก่อนแล้วค่อยไปสอบเข้าไม่ใช่เหรอคะ" กู้ชูถงถามด้วยความสงสัยเล็กน้อย

"สถานการณ์ที่แนวหน้ากำลังเข้าขั้นวิกฤต ดูเหมือนว่าคลื่นสีดำระลอกใหม่กำลังจะมา พวกเราเหลือเวลาอีกไม่มากแล้ว สถาบันทุกแห่งจำเป็นต้องเร่งรัดการฝึกอบรมผู้การ เพื่อที่พวกเราจะได้ส่งพวกเขาไปยังแนวหน้าเพื่ออุดช่องโหว่ ทางตระกูลหวังว่าพวกเธอจะเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว พวกเขาจึงได้ใช้เส้นสายบางอย่างน่ะ" น้ำเสียงของอาจารย์กู้เปลี่ยนเป็นจริงจัง

เมื่อได้ยินเกี่ยวกับคลื่นสีดำและกองเรือเถ้าถ่านทมิฬ สีหน้าของทุกคนก็เคร่งขรึมลง กองเรือเถ้าถ่านทมิฬคือศัตรูตัวฉกาจของมนุษยชาติ พวกมันนี่แหละที่ทำให้ความเจริญรุ่งเรืองของอารยธรรมมนุษย์ในอดีตต้องดำดิ่งลงสู่ยุคมืด หากไม่ใช่เพราะการปรากฏตัวของเทพธิดาแห่งแหล่งกำเนิดศักดิ์สิทธิ์ อารยธรรมมนุษย์ก็คงจะล่มสลายและตกอยู่ในสภาวะใกล้จะสูญพันธุ์ไปนานแล้ว

การดำรงอยู่ของผู้การและสาวเรือรบก็เพื่อต่อสู้กับกองเรือเถ้าถ่านทมิฬ เทพธิดาแห่งแหล่งกำเนิดศักดิ์สิทธิ์ได้ทำสัญญากับผู้ใช้พลังจิตที่เป็นมนุษย์ โดยมอบความสามารถในการอัญเชิญสาวเรือรบให้กับพวกเขา เป็นเพราะกองเรือขนาดมหึมาที่สร้างขึ้นโดยเหล่าผู้การและสาวเรือรบนี่เองที่ทำให้มนุษยชาติสามารถหลุดพ้นจากยุคมืดและก้าวเข้าสู่ยุคแห่งการฟื้นฟูในปัจจุบันได้

อย่างไรก็ตาม ภัยคุกคามของกองเรือเถ้าถ่านทมิฬก็ยังไม่ได้หายไปไหน พวกมันยังคงเป็นศัตรูที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดของอารยธรรมมนุษย์ และไม่ว่าอารยธรรมมนุษย์จะดำรงอยู่ที่ใด ที่นั่นก็จะมีกองเรือเถ้าถ่านทมิฬอยู่ด้วยเสมอ

คลื่นสีดำคือภัยพิบัติที่เกิดขึ้นเป็นระยะๆ ในช่วงคลื่นสีดำ จำนวนยานรบของกองเรือเถ้าถ่านทมิฬจะเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ และความก้าวร้าวของพวกมันก็จะทวีความรุนแรงขึ้นเช่นกัน หลังจากคลื่นสีดำปะทุขึ้นในแต่ละครั้ง ผู้การจำนวนมากจะต้องสละชีวิตของตนเองในสงครามป้องกัน แน่นอนว่าชื่อของคลื่นสีดำนั้นมีพลังมากพอที่จะทำให้ผู้คนต้องสั่นสะท้านเมื่อเพียงแค่ได้ยิน

"ไม่ต้องกังวลไป คลื่นสีดำไม่ได้จะมาในเร็วๆ นี้หรอก มันเพิ่งจะมีสัญญาณเตือนบางอย่างเท่านั้น การมาถึงจริงๆ ของคลื่นสีดำยังต้องใช้เวลาอีกอย่างน้อยสิบสองหรือสิบสามปี นั่นเป็นเหตุผลที่เขตดาราชางเจียงตัดสินใจทุ่มเทอย่างหนักให้กับการฝึกอบรมของพวกเธอ จงไขว่คว้าเวลาเพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้น และพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้มีพลังมากพอที่จะปกป้องตนเองก่อนที่คลื่นสีดำจะมาถึง" อาจารย์กู้กล่าวพลางกวาดสายตามองสีหน้าของทุกคน

"อาจารย์กู้ครับ พวกเราต้องแข็งแกร่งระดับไหนถึงจะถือว่ามีคุณสมบัติพอที่จะปกป้องตนเองได้ครับ" ซูซิงเหอถามอย่างจริงจัง

"แข็งแกร่งระดับไหนน่ะเหรอ อย่างน้อยๆ ก็ควรจะเป็นผู้การระดับที่ 3 ละมั้ง" อาจารย์กู้กล่าวหลังจากใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง

เมื่อได้ยินข่าวนี้ ซูซิงเหอก็มีสีหน้าประหลาดใจ และเย่อิงเวยก็เอามือเท้าคางอย่างครุ่นคิดเช่นกัน

แม้ว่าทุกคนจะเป็นบุคคลที่โดดเด่นในหมู่เพื่อนร่วมรุ่นและได้รับการสนับสนุนจากตระกูลที่ทรงอำนาจอยู่เบื้องหลัง แต่มันก็ยังเป็นเรื่องยากมากอยู่ดีที่จะกลายเป็นผู้การระดับที่ 3 ได้ในเวลาเพียงสิบกว่าปี หลินหวังเฉินจำได้ลางๆ ว่าคนที่เลื่อนขั้นเป็นผู้การระดับที่ 3 ได้เร็วที่สุดในตระกูลนั้นใช้เวลาเจ็ดปี แต่พรสวรรค์พลังจิตเริ่มต้นของคนผู้นั้นคือสีน้ำเงิน ซึ่งไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะลอกเลียนแบบได้

อย่างไรก็ตาม หลินหวังเฉินรู้สึกมั่นใจว่าเขาจะต้องไม่เป็นไรอย่างแน่นอน สีหน้าแห่งความมั่นใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา เขามีความมั่นใจในแต้มเสริมพลังของเขาเป็นอย่างมาก ในช่วงเวลาที่ยาวนานเช่นนี้ เขาอาจจะไปถึงระดับที่ 3 ได้เพียงแค่การใช้แต้มเสริมพลังเท่านั้น อย่างไรก็ตาม การทะลวงไปสู่ระดับที่สูงขึ้นนั้นคงจะยุ่งยากกว่านี้ และเขาเองก็ไม่รู้ว่าแต้มเสริมพลังจะมีประสิทธิภาพหรือไม่

"ผู้การระดับที่ 3 งั้นเหรอคะ นั่นมันยากไปหน่อยไหมคะคุณอา ขนาดตัวคุณอาเองก็ยังอยู่แค่ระดับที่ 3 เลย พวกเราจะสามารถบรรลุเป้าหมายนั้นได้ในสิบกว่าปีจริงๆ เหรอคะ" กู้ชูถงถาม แววตาของเธอเต็มไปด้วยความสับสน

หลังจากที่ได้กลายเป็นผู้การสำรอง ทุกคนก็ได้กลายเป็นสมาชิกสายตรงของแต่ละตระกูล และย่อมเข้าใจถึงความแข็งแกร่งของตระกูลตนเองเป็นธรรมดา ในบรรดาหกตระกูลใหญ่ ผู้การที่มีระดับสูงสุดนั้นอยู่เพียงระดับที่ 4 เท่านั้น ผู้การระดับที่ 3 สามารถกลายเป็นผู้อาวุโสของตระกูล หรือถูกส่งตัวออกไปประจำการเพื่อปกป้องภูมิภาคใดภูมิภาคหนึ่งได้

"ไม่เป็นไรหรอก พวกเธอไม่ต้องกังวลให้มากเกินไป พวกเธอควรรู้ไว้ว่าพวกเธอกำลังจะไปยังสถาบันชั้นแนวหน้าที่ได้รับการรับรองโดยพันธมิตรมนุษยชาติ และตระกูลของพวกเธอจะเป็นผู้สนับสนุนที่แข็งแกร่งที่สุดให้กับพวกเธอ การเป็นผู้การระดับที่ 3 ไม่ได้ยากอย่างที่พวกเธอจินตนาการไว้หรอก"

"สามตระกูลใหญ่ได้พัฒนาเขตดาราชางเจียงมานานกว่าหนึ่งศตวรรษแล้ว และพวกเขาก็ยังมีทรัพยากรล้ำค่าอยู่พอสมควร ในเมื่อตอนนี้มีการตรวจพบคลื่นสีดำแล้ว พวกตาเฒ่าทั้งหลายก็คงจะไม่ตระหนี่ถี่เหนียวอีกต่อไป พวกเขาจะต้องให้การสนับสนุนพวกเธอซึ่งเป็นคนหนุ่มสาวผู้มีพรสวรรค์อย่างมากมายแน่นอน และใครจะไปรู้ล่ะ บางทีตัวครูเองก็อาจจะมีโอกาสได้เลื่อนขั้นเป็นผู้การระดับที่ 4 ด้วยเหมือนกัน ภัยพิบัติคลื่นสีดำเป็นทั้งอันตรายและโอกาสสำหรับพวกเราเหล่าผู้การ..."

อาจารย์กู้โบกไม้โบกมือไปมา พยายามใช้คำพูดเพื่อปลอบโยนเหล่านักเรียน พลางคิดในใจว่าเขาอาจจะใช้ยาแรงเกินไปหน่อย และเขาควรจะรู้ตัวดีกว่านี้ว่าไม่ควรพูดถึงคลื่นสีดำเลย

'แต่แล้วฉันก็คิดได้ว่า นกอินทรีที่เพิ่งหัดบินย่อมต้องเผชิญกับพายุในท้ายที่สุด และการล่วงรู้ถึงอันตรายล่วงหน้าเท่านั้นที่จะทำให้พวกมันสามารถบินได้สูงยิ่งขึ้น'

หลินหวังเฉินเหลือบมองเพื่อนฝูงที่มีสีหน้าเคร่งขรึม และรู้ว่าถึงเวลาแล้วที่เขาจะต้องก้าวออกมาพูดอะไรบางอย่าง

"ทุกคน โปรดฟังฉันนะ ในฐานะผู้การ กองเรือเถ้าถ่านทมิฬและคลื่นสีดำคือสิ่งที่พวกเราจะต้องเผชิญหน้าไม่ช้าก็เร็ว ตอนนี้ การมาถึงของคลื่นสีดำเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ การคิดมากไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร สิ่งเดียวที่พวกเราทำได้คือการไขว่คว้าช่วงเวลานี้ไว้ และทำทุกวิถีทางที่ทำได้เพื่อพัฒนาตนเองให้ดีขึ้น มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะทำให้พวกเราสามารถต้านทานคลื่นสีดำ และปกป้องครอบครัวของพวกเราจากการรุกรานของมันได้"

"พวกนายคงไม่อยากให้สถานที่ที่พวกนายเคยอาศัยอยู่ต้องกลายเป็นซากปรักหักพัง และคนรู้จักของพวกนายต้องถูกกลืนกินโดยคลื่นสีดำหรอกใช่ไหมล่ะ" หลินหวังเฉินกำลังพยายามปลุกจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของเพื่อนๆ ให้ลุกโชนขึ้นมา

ทุกคนรับฟังเขา ความสับสนในดวงตาของกู้ชูถงมลายหายไป และสีหน้าของเธอก็กลายเป็นมุ่งมั่น เธอพูดว่า "ฉันขอโทษที ฉันไม่ควรสงสัยในตัวเองเลย อัจฉริยะอย่างฉันคงไม่มีทางที่จะไปไม่ถึงระดับผู้การระดับที่ 3 หรอก ในเมื่อมีเวลาตั้งสิบกว่าปีเชียวนะ"

"พี่เฉินพูดถูกแล้ว ผมก็จะทำงานหนักเพื่อปกป้องตระกูลและทุกๆ คนด้วยเหมือนกัน" ซูซิงเหอก็ถูกปลุกไฟขึ้นมาเช่นกันเมื่อได้ยินเช่นนี้

เย่อิงเวยมองไปที่หลินหวังเฉินและพยักหน้าเบาๆ โดยเห็นด้วยกับคำพูดของเขาอย่างสุดหัวใจ เธอยังได้ตัดสินใจอย่างแน่วแน่ที่จะก้าวตามทุกคนให้ทัน

ซิงเหลียนมองดูผู้การของเธอด้วยความชื่นชม ในขณะเดียวกันก็เหลือบมองเหล่าสาวเรือรบที่อยู่ที่นั่นด้วยความรู้สึกภาคภูมิใจเล็กน้อย

เหล่าสาวเรือรบที่อยู่ที่นั่นต่างก็พยักหน้าเล็กน้อย เป็นการยอมรับในคำพูดของหลินหวังเฉิน

เมื่อเห็นว่าหลินหวังเฉินสามารถกระตุ้นบรรยากาศได้ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ อาจารย์กู้ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขามองไปที่หลินหวังเฉินด้วยความชื่นชม เด็กคนนี้เป็นผู้นำโดยกำเนิดอย่างแท้จริง เขาไม่เพียงแต่ไม่เกรงกลัวต่อข่าวเกี่ยวกับคลื่นสีดำเท่านั้น แต่เขายังสามารถรวบรวมเพื่อนฝูงให้เป็นหนึ่งเดียวกันได้อีกด้วย ในครั้งนี้เขาคิดถูกแล้วจริงๆ ที่พูดถึงเรื่องคลื่นสีดำ

ในความเป็นจริง หลินหวังเฉินไม่ได้คิดว่ามีอะไรน่ากลัวเกี่ยวกับคลื่นสีดำเลย ท้ายที่สุดแล้ว แม้ว่าคลื่นสีดำจะปะทุขึ้นในพื้นที่ของพวกเขา แต่มันก็คงไม่ใช่คลื่นที่รุนแรงเป็นพิเศษแต่อย่างใด อย่างที่อาจารย์กู้ได้กล่าวไว้ ผู้การระดับที่ 3 ก็คงจะเพียงพอแล้วที่จะปกป้องตนเองได้

มันไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรเป็นพิเศษเลยสำหรับหลินหวังเฉินและผองเพื่อนที่จะกลายเป็นผู้การระดับที่ 3 หลังจากใช้เวลาสิบสองหรือสิบสามปี กลุ่มของพวกเขามีรากฐานที่ดี ยกตัวอย่างเช่นกู้ชูถง เธอสอบได้อันดับสองของสายชั้น และมีระดับพลังจิตเป็นรองเพียงแค่หลินหวังเฉินเท่านั้น ปัจจุบันเธออยู่ในระดับ 9 และพรสวรรค์พลังจิตของเธอก็คือสีฟ้า

พรสวรรค์พลังจิตที่ซูซิงเหอและเย่อิงเวยปลุกขึ้นมาได้ก็เป็นสีฟ้าเช่นเดียวกัน และทั้งสองคนก็อยู่ในระดับ 8 เพียงแต่ผลการเรียนของซูซิงเหอนั้นแย่กว่าสักหน่อย เป็นเพราะทุกคนล้วนมีศักยภาพ เบื้องบนจึงเต็มใจที่จะมอบสิทธิ์ให้กับพวกเขาทั้งสี่คน

"เอาล่ะ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น พวกเธอก็กลับไปที่หอพักและเก็บข้าวของซะ บ่ายวันนี้พวกเราจะออกเดินทางไปยังสถาบันลั่วสุ่ย" อาจารย์กู้โบกมือและประกาศเวลาออกเดินทาง "จริงสิ จำเอาไว้ด้วยว่าอย่าแพร่งพรายเรื่องคลื่นสีดำออกไป มันเป็นความลับขั้นสูงสุด เพื่อที่พวกเราจะได้หลีกเลี่ยงการก่อให้เกิดความตื่นตระหนกไปล่วงหน้า"

"เอ๋ พวกเราจะออกเดินทางกันบ่ายนี้เลยเหรอคะ ฉันยังไม่ได้เก็บของเลย ฉันกะว่าจะวิ่งกลับไปที่ตระกูลเพื่อบอกข่าวดีนี้กับคุณพ่อและคนอื่นๆ สักหน่อย"

"เวลาไม่เคยคอยใครหรอก ตระกูลของพวกเธอรู้เรื่องนี้อยู่แล้ว และพวกเขาจะสนับสนุนการตัดสินใจของพวกเธอ"

"คุณอาสาม คุณอาได้จองตั๋วสำหรับยานอวกาศโดยสารไว้แล้วหรือยังคะ"

"ไม่จำเป็นต้องทำอะไรให้ยุ่งยากขนาดนั้นหรอก แค่โดยสารไปกับยานลาดตระเวนของครูก็พอแล้ว แยกย้ายได้ ชูถง เธออยู่ก่อน สมาชิกตระกูลของเธอกำลังรอเธออยู่ข้างนอก บ่าย 3 โมงตรง จำไว้ว่าอย่ามาสายล่ะ"