บทที่ 26 งานเอ็กซ์โปของไอรอนแมน

สองเดือนต่อมา

หลังจากผ่านการฝึกฝนอย่างเข้มข้นและการอัปเกรดอุปกรณ์ ทั้งสามคนก็ได้รับการพัฒนาความสามารถอย่างก้าวกระโดด

ตอนนี้ปีเตอร์สามารถทำปากัวร์พร้อมกับแบกน้ำหนัก 100 ปอนด์ได้อย่างสบายๆ และความเร็วในการตอบสนองกับความคล่องแคล่วของเขาก็น่าทึ่งมาก

เขาสวมชุดสไปเดอร์สูทและโหนใยแมงมุมแกว่งไปมาระหว่างตึกด้วยความเร็วที่แทบจะมองไม่เห็น

ปืนใหญ่พลังงานของกมลามีพลังมหาศาล สามารถทะลวงกำแพงหนาๆ ได้อย่างง่ายดาย และเมื่อรวมเข้ากับปลอกแขนชาวครี ความทนทานในการต่อสู้ของเธอก็ได้รับการเสริมให้แข็งแกร่งขึ้นอย่างมาก

ทักษะการยิงธนูของเคตนั้นไร้เทียมทาน การยิงเหรียญจากระยะ 100 เมตรเป็นเพียงแค่ทักษะพื้นฐานสำหรับเธอเท่านั้น

ด้วยซองธนูไร้ขีดจำกัด ความสามารถในการยิงกดดันของเธอจึงไม่ควรมองข้ามเลยทีเดียว

ในส่วนของหลี่เวยนั้น ผ่านการตอบแทนจากระบบถึงสามครั้ง เขาได้ยกระดับความแข็งแกร่งของตัวเองไปสู่ระดับประเทศอย่างเงียบๆ

แม้ว่าเมื่อมองแวบแรกจะดูธรรมดา แต่มันก็สามารถทำลายเมืองทั้งเมืองได้อย่างง่ายดายหากเขาเอาจริงขึ้นมา

การประเมินของระบบปรากฏขึ้นในหัวของเขา:

[ความแข็งแกร่งปัจจุบัน: ระดับประเทศ]

[จำเป็นต้องมีเหตุการณ์สำคัญอีกสามครั้ง เพื่อที่จะไปถึงระดับบิดาแห่งกษัตริย์]

เมื่อมองดูการประเมิน หลี่เวยก็ครุ่นคิด: ตามเส้นเวลาแล้ว เหตุการณ์สำคัญครั้งต่อไปน่าจะเป็นจุดไคลแมกซ์ของไอรอนแมน 2 และการมาถึงของธอร์...

...

เดือนพฤษภาคม โมนาโก

บ่ายวันนั้น หลี่เวยและลูกศิษย์ทั้งสามของเขากำลังพักผ่อนอยู่ที่ฐาน

การแข่งขันฟอร์มูลาวันโมนาโกกรังด์ปรีซ์กำลังถ่ายทอดสดทางโทรทัศน์

จู่ๆ เหตุการณ์ก็วุ่นวายขึ้น—ชายคนหนึ่งสวมชุดเกราะโครงกระดูกภายนอกและควงแส้ไฟฟ้าพุ่งเข้ามาในสนามแข่ง ผ่ารถแข่งขาดเป็นสองท่อนคันแล้วคันเล่า!

"นั่น...ตัวอะไรน่ะ?!" ปีเตอร์ลุกขึ้นยืนด้วยความตกตะลึง

ในฉาก รถแข่งของโทนี่ สตาร์คถูกผ่าครึ่ง และเขาก็คลานออกมาในสภาพที่ยุ่งเหยิง ในช่วงเวลาวิกฤตนี้ เปปเปอร์ พอตต์ ได้ส่งกระเป๋าเอกสารชุดเกราะมาให้—มาร์ค 5

โทนี่สวมชุดเกราะและเข้าต่อสู้อย่างดุเดือดกับผู้โจมตี

"นั่นมันวิปแลชนี่!" หลี่เวยจำชายคนนั้นได้—อีวาน แวนโก้ ศัตรูของพ่อโทนี่ยังไงล่ะ

"คุณครูครับ! พวกเราควรไปช่วยไหมครับ?" ปีเตอร์ถามอย่างร้อนรน "คุณสตาร์คดูตกอยู่ในอันตรายนะครับ!"

"ไม่ต้องหรอก" หลี่เวยกล่าวอย่างสงบ "แค่ดูไปก็พอ"

และก็เป็นไปตามคาด ไม่กี่นาทีต่อมา โทนี่ก็สามารถปราบวิปแลชลงได้อย่างหวุดหวิด ด้วยพลังของมาร์ค 5 และความช่วยเหลือจากผู้พันโรดส์

ปีเตอร์ถอนหายใจด้วยความโล่งอก: "ขอบคุณพระเจ้าที่เขาชนะ..."

หลี่เวยคิดในใจ: ปล่อยให้มันเป็นไปตามโครงเรื่องเดิมเถอะ นั่นคือสิ่งที่ดีที่สุด มันจะไม่ต้องอาศัยการแทรกแซงจากเขามากนัก

...

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา นิวยอร์ก

ในยามดึกสงัด จู่ๆ หลี่เวยก็ลืมตาขึ้น

เขาสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังงาน—การระเบิดของพลังงานจากเตาปฏิกรณ์อาร์คอันทรงพลังกำลังเกิดขึ้นในทิศทางของแมนฮัตตัน!

"กำลังจะเกิดเรื่องขึ้นในนิวยอร์กแล้ว" หลี่เวยลุกขึ้นยืนทันทีและติดต่อไปหาลูกศิษย์ทั้งสามของเขาผ่านเครื่องมือสื่อสาร

สิบนาทีต่อมา ทั้งสามคนก็มารวมตัวกันที่ฐาน

"มีอะไรเหรอครับคุณครู?" ปีเตอร์เอ่ยถาม "มันด่วนมากเลยเหรอครับ..."

"ศัตรูของไอรอนแมนกำลังจะลงมือที่งานเอ็กซ์โปแล้วล่ะ"

หลี่เวยกล่าวสั้นๆ "ผู้ชายที่ชื่อวิปแลชได้สร้างโดรนจำนวนมากและกำลังโจมตีงานสตาร์คอินดัสทรีส์เอ็กซ์โป"

"งั้นพวกเราก็..." เคตกล่าว

"ไปกันเถอะ" หลี่เวยพยักหน้า "แต่อย่าเปิดเผยตัวตนนะ และอย่าติดต่อกับไอรอนแมนโดยตรง พวกเธอมีภารกิจเพียงอย่างเดียวเท่านั้น—นั่นก็คือการปกป้องพลเรือน"

"รับทราบครับ/ค่ะ!" ทั้งสามคนตอบพร้อมกัน

งานสตาร์คอินดัสทรีส์เอ็กซ์โป

เมื่อทั้งสามคนมาถึงที่เกิดเหตุ งานเอ็กซ์โปก็อยู่ในสภาพที่วุ่นวายโกลาหลแล้ว

บนท้องฟ้า โดรนหลายสิบตัวกำลังไล่ล่าไอรอนแมนและวอร์แมชชีน บนพื้นดิน ฝูงชนที่กำลังตื่นตระหนกต่างวิ่งหนีเอาชีวิตรอดไปคนละทิศคนละทาง

"ปีเตอร์ จัดการโดรนที่สูญเสียการควบคุมซะ!" เคตรีบออกคำสั่งอย่างรวดเร็ว "กมลา ปกป้องฝูงชนไว้! ฉันจะคอยซุ่มยิงเอง!"

"รับทราบ!"

ปีเตอร์ในชุดสไปเดอร์สูทกระโดดลงมาจากดาดฟ้า

ใยแมงมุมสีขาวพุ่งเข้าใส่โดรนที่กำลังโฉบลงมาหาฝูงชนอย่างแม่นยำ และดึงมันขึ้นไปในอากาศ

"เฮ้ พวกตัวโตทั้งหลาย มาจับฉันสิ!" ปีเตอร์ตะโกน พลางโหนใยแมงมุมแกว่งไปมาระหว่างตึกเพื่อดึงดูดความสนใจจากโดรนหลายตัว

กมลายืนอยู่ตรงหน้าฝูงชน กางมือออกและกางโล่พลังงานสีทองขึ้นมา

เมื่อขีปนาวุธที่โดรนยิงมาปะทะเข้ากับโล่ โล่ก็สามารถสกัดกั้นการระเบิดเอาไว้ได้อย่างมั่นคง

"ทุกคนวิ่งหนีไป! ไปที่สถานีรถไฟใต้ดินตรงนั้นเร็ว!" กมลาตะโกน

ในขณะเดียวกัน เคตก็ซ่อนตัวอยู่บนยอดอาคารที่อยู่ห่างออกไป สายธนูของเธอขึงตึง

ลูกธนูส่งเสียงหวีดหวิวฝ่าอากาศ พุ่งเข้าชนส่วนประกอบสำคัญของโดรนอย่างแม่นยำ—แกนพลังงาน ระบบอาวุธ และโมดูลควบคุม...

บนท้องฟ้า โทนี่และโรดี้กำลังพัวพันอยู่ในการต่อสู้อย่างดุเดือด

"ทำไมโดรนพวกนี้ถึงพังลงมาเองล่ะ?" โทนี่ถาม พลางมองดูโดรนที่ตกลงมาทีละตัว

"เจ้านายครับ" เสียงของจาร์วิสดังขึ้น "ตรวจพบการแทรกแซงจากภายนอก มีคนกำลังช่วยเหลือพวกเราอยู่ครับ"

"ใครกัน?" โทนี่มองไปรอบๆ

แต่สิ่งที่เขาเห็นมีเพียงแค่ฝูงชนที่กำลังวุ่นวายและแสงวูบวาบจากการระเบิดเท่านั้น เขาไม่สามารถมองเห็นร่างทั้งสามที่กำลังช่วยเหลือเขาอยู่ในเงามืดได้เลย

สิบนาทีต่อมา อีวาน แวนโก้ ก็ปรากฏตัวขึ้นมาในรถหุ้มเกราะที่ได้รับการปรับปรุงใหม่

แต่ภายใต้การโจมตีร่วมกันของโทนี่และโรดี้ ในที่สุดเขาก็พ่ายแพ้ และโดรนทั้งหมดก็ถูกปิดการใช้งาน

การต่อสู้สิ้นสุดลงแล้ว

การอพยพ

"ไปกันเถอะ!" เคตกระซิบ

ทั้งสามคนรีบล่าถอยไปในทิศทางที่แตกต่างกันอย่างรวดเร็วโดยไม่ดึงดูดความสนใจของใคร

...

ครึ่งชั่วโมงต่อมา พวกเขาก็กลับมาที่ฐาน

หลี่เวยรอพวกเขาอยู่ก่อนแล้ว

"ทำได้ดีมาก" หลี่เวยกล่าวอย่างสงบ

ปีเตอร์ถอดหน้ากากออกอย่างตื่นเต้น: "คุณครูครับ! พวกเราช่วยคนไว้ได้ตั้งเยอะเลยครับ!"

กมลาหัวเราะและพูดว่า "ถึงแม้ว่าฉันจะไม่ได้แสดงตัว แต่ฉันก็รู้สึกภูมิใจในความสำเร็จมากเลยค่ะ!"

อย่างไรก็ตาม เคตกลับดูเหมือนกำลังจมอยู่ในห้วงความคิด: "นี่คือความรู้สึกของการเป็นซูเปอร์ฮีโร่งั้นเหรอ? การปกป้องผู้อื่นจากในเงามืด โดยไม่หวังสิ่งตอบแทนใดๆ..."

"นั่นแหละคือฮีโร่ที่แท้จริงล่ะ" หลี่เวยพยักหน้า "ไม่ใช่เพื่อชื่อเสียง แต่เพื่อการปกป้องต่างหาก"

ในตอนนั้นเอง การแจ้งเตือนของระบบก็เริ่มดังก้องขึ้นในหัวของหลี่เวย:

[ลูกศิษย์ได้เข้าร่วมในเหตุการณ์สำคัญเป็นครั้งแรก]

[การประเมินการต่อสู้: ระดับ A]

[ปีเตอร์ พาร์คเกอร์: ช่วยเหลือในการสกัดกั้นโดรน x12]

[กมลา ข่าน: ปกป้องพลเรือน 200+ คน]

[เคต บิชอป: ซุ่มยิงโดรน x23]

[ตัวคูณการตอบแทน: ×2000]

[การตอบแทน: ข้อมูลอาวุธฉบับสมบูรณ์ของชุดเกราะวอร์แมชชีน]

[การตอบแทน: เทคโนโลยีเตาปฏิกรณ์อาร์ค - เวอร์ชันแพลเลเดียม]

[การตอบแทน: โปรแกรม AI จาร์วิส - เวอร์ชันที่ได้รับการอัปเกรด]

[การตอบแทน: ขีปนาวุธเมียเก่า x1]

หลี่เวยจ้องมองขีปนาวุธในมืออย่างเหม่อลอย พลางคิดว่า 'ฉันควรจะทำยังไงกับมันดีเนี่ย? โยนมันทิ้งไปเลยดีไหม?'

อย่างไรก็ตาม นี่มันกำไรมหาศาลเลยล่ะ!

พวกเขาไม่เพียงแต่ได้รับเทคโนโลยีชุดเกราะใหม่ล่าสุดจากวอร์แมชชีนเท่านั้น แต่พวกเขายังได้รับเตาปฏิกรณ์อาร์ค ซึ่งเป็นธาตุใหม่ที่ช่วยแก้ปัญหาพิษแพลเลเดียม และแม้กระทั่งโปรแกรม AI ของจาร์วิสด้วย!

[ความแข็งแกร่งปัจจุบัน: ระดับประเทศ (จุดสูงสุด)]

ระบบบ่งชี้ว่าเขาอยู่ห่างจากการก้าวไปสู่สถานะระดับดาวเคราะห์เพียงก้าวเดียวเท่านั้น

ศูนย์บัญชาการหน่วยชีลด์

ในเวลาเดียวกัน นิค ฟิวรี่ กำลังนั่งอยู่ในสำนักงานของเขา จ้องมองไปที่ภาพจากกล้องวงจรปิดบนหน้าจอขนาดใหญ่

ในฉาก มีร่างเบลอๆ สามร่างกำลังเคลื่อนตัวผ่านความโกลาหลของงานเอ็กซ์โป—คนหนึ่งโหนใยแมงมุม คนหนึ่งยิงพลังงานสีทอง และอีกคนยิงลูกธนูได้อย่างแม่นยำ

"เป็นพวกเขาอีกแล้ว..." ฟิวรี่กระซิบ

โคลสันยืนอยู่ข้างๆ: "หัวหน้าครับ พวกเราควรจะติดต่อพวกเขาไปไหมครับ?"

"ไม่" ฟิวรี่ส่ายหัว "สังเกตการณ์ต่อไป"

เขาจ้องมองร่างทั้งสามบนหน้าจอเขม็ง แววตาของเขาล้ำลึก: "สไปเดอร์แมน สาวน้อยพลังงาน พลแม่นปืน... อาจารย์ลึกลับคนนี้ต้องการอะไรกันแน่นะ?"

"บางทีพวกเขาอาจจะแค่กำลังฝึกฝนฮีโร่รุ่นต่อไปอยู่ก็ได้นะครับ?" โคลสันเดา

"ฉันก็หวังให้เป็นแบบนั้นนะ" ฟิวรี่กล่าว "แต่ฉันต้องยืนยันจุดยืนของพวกเขาก่อน"

ยามดึกสงัด ที่พักของหลี่เวย

หลี่เวยปิดประตูและนั่งอยู่ตามลำพังในห้องหนังสือ

เขาแบมือออก และข้อมูลทางเทคนิคทั้งหมดที่ระบบตอบแทนกลับมาก็ปรากฏขึ้นในหัวของเขา—พิมพ์เขียวการออกแบบชุดเกราะมาร์ค 6 วิธีการสังเคราะห์ธาตุใหม่ ตรรกะการคำนวณของจาร์วิส...

ความรู้เหล่านี้ถูกฝังรากลึกอยู่ในสมองของเขาราวกับเป็นสัญชาตญาณ

[ความแข็งแกร่งปัจจุบัน: ระดับประเทศ (จุดสูงสุด)]

[จำเป็นต้องมีเหตุการณ์สำคัญอีกสองครั้ง เพื่อที่จะไปถึงสถานะระดับดาวเคราะห์]

[จำเป็นต้องมีเหตุการณ์สำคัญอีกห้าครั้ง เพื่อที่จะไปถึงระดับบิดาแห่งกษัตริย์]

หลี่เวยหลับตาลงและเริ่มคำนวณเส้นเวลา

"ตามโครงเรื่อง เหตุการณ์สำคัญครั้งต่อไปก็คือ..." เขาพึมพำกับตัวเอง "การมาถึงของธอร์ ที่รัฐนิวเม็กซิโก"

"ถึงเวลาต้องไปที่ทะเลทรายแล้วล่ะ"

เขาลืมตาขึ้น ประกายแห่งความคาดหวังฉายวาบขึ้นมาในดวงตาของเขา

ถ้าหากกมลาสามารถเข้าไปมีส่วนร่วมในโครงเรื่องของธอร์ได้ โดยการต่อสู้กับดิสทรอยเยอร์ของแอสการ์ด...

การตอบแทนที่จะได้รับกลับมาจะอยู่ในระดับไหนกันนะ?

รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของหลี่เวย

ระบบนี้ยอดเยี่ยมมาก ยิ่งใช้ก็ยิ่งดีขึ้นเรื่อยๆ เลย

......