บทที่ 27 เสียงฟ้าร้องในทะเลทราย

เช้าวันหนึ่งในเดือนมิถุนายน ปี 2010 จู่ๆ หลี่เวยก็ลืมตาขึ้น

ความผันผวนของพลังงานที่รุนแรงแผ่ซ่านมาจากทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ แม้จะอยู่ห่างออกไปหลายพันกิโลเมตร แต่เขาก็ยังคงสัมผัสได้ถึงพลังศักดิ์สิทธิ์ที่เล็ดลอดออกมาจากแอสการ์ดได้อย่างชัดเจน

"พวกเขามาแล้ว" หลี่เวยกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

เขาลุกขึ้นยืนและเดินไปที่หน้าต่าง พลางมองดูพระอาทิตย์ขึ้นที่เส้นขอบฟ้า เสียงแจ้งเตือนของระบบดังก้องขึ้นในหัวของเขา:

[ตรวจพบความผันผวนของพลังงานระดับจักรวาล]

[ที่มา: รัฐนิวเม็กซิโก]

[ธรรมชาติของพลังงาน: พลังของแอสการ์ด]

[ข้อเสนอแนะ: ดำเนินการสืบสวน]

รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของหลี่เวย ตามโครงเรื่องแล้ว ธอร์น่าจะเพิ่งถูกโอดินเนรเทศมายังโลก และดิสทรอยเยอร์ก็กำลังจะลงมา

นี่คือโอกาสทองเลยล่ะ

เขาหยิบเครื่องมือสื่อสารออกมาและกดโทรออกไปหากมลา

"ฮัลโหล? คุณครูหลี่เหรอคะ?" เสียงงัวเงียดังก้องมาจากปลายสาย "เช้าจังเลยนะคะ..."

"กมลา" หลี่เวยกล่าวอย่างสงบ "เก็บกระเป๋าซะ พวกเราจะไปนิวเม็กซิโกกัน"

"นิวเม็กซิโกเหรอคะ?" กมลาได้สติกลับคืนมาในทันที "ทำไมจู่ๆ ถึง..."

"ครูสัมผัสได้ถึงความผันผวนอันทรงพลังของพลังงานแห่งจักรวาล" หลี่เวยกล่าว "นี่เป็นโอกาสอันยอดเยี่ยมสำหรับการประยุกต์ใช้ในทางปฏิบัติ และจะช่วยในเรื่องการควบคุมพลังงานของเธอได้อย่างมากเลยล่ะ"

"ฉันจะไปเตรียมตัวเดี๋ยวนี้แหละค่ะ!" กมลากล่าวอย่างตื่นเต้น

หลังจากวางสาย หลี่เวยก็มองไปที่ข้อมูลติดต่อของปีเตอร์และเคต แต่ท้ายที่สุดเขาก็ไม่ได้โทรหาพวกเขา

ครั้งนี้ คู่ต่อสู้คือดิสทรอยเยอร์—อาวุธระดับบิดาแห่งกษัตริย์ที่ถูกสร้างขึ้นโดยโอดิน

มันอันตรายเกินไปสำหรับปีเตอร์และเคตในตอนนี้ มีเพียงกมลา ซึ่งเป็นผู้ควบคุมพลังงานเท่านั้น ที่จะมีโอกาสเอาชีวิตรอดจากการต่อสู้ในครั้งนี้ได้

ที่สำคัญไปกว่านั้น รางวัลจากระบบจะมีความเข้มข้นมากกว่าเมื่อสั่งสอนลูกศิษย์เพียงคนเดียว

...

บนเครื่องบินส่วนตัว กมลามองดูหมู่เมฆนอกหน้าต่างอย่างตื่นเต้น

นี่เป็นครั้งแรกของเธอที่ได้ขึ้นเครื่องบิน เป็นครั้งแรกที่ได้ออกจากชายฝั่งตะวันออก และเป็นครั้งแรกที่ได้เดินทางตามลำพังกับคุณครูหลี่

"คุณครูหลี่คะ" กมลาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม "พวกเรากำลังจะไปหาใครเหรอคะ?"

"ธอร์น่ะ" หลี่เวยกล่าวอย่างสงบ "เจ้าชายแห่งแอสการ์ด"

"ธอร์เหรอคะ?!" ดวงตาของกมลาเบิกกว้าง "เขามีตัวตนอยู่จริงๆ เหรอคะเนี่ย?"

"เธอก็ได้เห็นการควบคุมพลังงานของครู ใยแมงมุมของปีเตอร์ และการยิงธนูของเคตมาแล้วนี่นา" หลี่เวยตอบกลับ "ทำไมเธอถึงยังสงสัยในการมีอยู่ของเทพเจ้าอีกล่ะ?"

กมลาพยักหน้าอย่างครุ่นคิด

"อย่างไรก็ตาม" หลี่เวยกล่าวต่อ "ธอร์ที่เราจะได้พบอาจจะ... ตกอับอยู่สักหน่อยนะ"

"ตกอับเหรอคะ?"

"เขาถูกพ่อของเขาเนรเทศน่ะ" หลี่เวยอธิบาย "และเขาก็สูญเสียพลังศักดิ์สิทธิ์ไปแล้ว ตอนนี้เขาเป็นเพียงแค่มนุษย์ธรรมดาๆ คนหนึ่งเท่านั้น"

"แล้วพวกเรากำลังจะไปทำอะไรกันล่ะคะ?" กมลาเอ่ยถามด้วยความสับสน

หลี่เวยเหม่อมองออกไปนอกหน้าต่าง นัยน์ตาของเขาล้ำลึกและเต็มไปด้วยความคิด: "นั่นก็เพราะว่าอีกไม่นานศัตรูที่ทรงพลังจะลงมาเยือนน่ะสิ—ดิสทรอยเยอร์ อาวุธสงครามที่ถูกสร้างขึ้นโดยโอดิน ซึ่งครอบครองพลังที่เทียบเท่ากับระดับบิดาแห่งกษัตริย์"

กมลาสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ "ระดับบิดาแห่งกษัตริย์..."

"ใช่แล้วล่ะ" หลี่เวยหันไปมองเธอ "นี่จะเป็นศัตรูที่แข็งแกร่งที่สุดที่เธอเคยเผชิญหน้ามาเลยนะ"

"ฉัน...ฉันจะทำได้ไหมคะ?" กมลาเอ่ยถามด้วยความกังวลใจ

"ได้สิ" หลี่เวยกล่าวอย่างหนักแน่น "เพราะเธอคือนักเรียนของครูไงล่ะ"

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็หยิบก้อนหินสีเทาที่ดูธรรมดาๆ ออกมาจากกระเป๋าเป้ของเขา

"นี่คืออะไรเหรอคะ?" กมลาถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นในขณะที่รับมันมา

"เศษอุกกาบาตน่ะ" หลี่เวยกล่าว "ครูซื้อมันมาจากร้านขายของที่ระลึกในสนามบินในราคา 15 ดอลลาร์ แต่มันจะช่วยให้เธอรับรู้ถึงพลังงานของจักรวาลได้ดีขึ้นนะ"

กมลาถือหินก้อนนั้นไว้ และจู่ๆ เธอก็สัมผัสได้ถึงพลังงานอันอบอุ่นที่ไหลเข้าสู่ร่างกายของเธอ

เสียงแจ้งเตือนของระบบดังก้องขึ้นในหัวของหลี่เวย:

[ตรวจพบกิจกรรมการลงทุน]

[กำลังดำเนินการวิเคราะห์...]

[ตัวคูณการตอบแทน: ×1500]

[การตอบแทน: เศษเหล็กเทพแอสการ์ด]

หัวใจของหลี่เวยเต้นผิดจังหวะ เหล็กเทพแอสการ์ดงั้นเหรอ? นั่นคือวัสดุในตำนานที่ใช้ในการสร้างค้อนของธอร์ไม่ใช่หรือไง!

เขาสัมผัสได้ถึงความรู้ทั้งหมดเกี่ยวกับเหล็กเทพแอสการ์ดที่หลั่งไหลเข้ามาในสติสัมปชัญญะของเขา—จุดหลอมเหลว ความแข็ง ค่าการนำเวทมนตร์... เขาเชี่ยวชาญในคุณสมบัติทุกประการของโลหะศักดิ์สิทธิ์นี้อย่างสมบูรณ์แบบ

ในขณะเดียวกัน "อุกกาบาต" ในมือของกมลาก็เปลี่ยนไปท่ามกลางแสงสลัว แม้ว่ารูปลักษณ์ภายนอกของมันจะยังคงดำมืด แต่มันก็เปี่ยมไปด้วยพลังของโลหะศักดิ์สิทธิ์แห่งแอสการ์ดเรียบร้อยแล้ว

"คุณครูหลี่คะ" กมลาร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ "หินก้อนนี้... ดูเหมือนจะร้อนขึ้นมาเลยค่ะ"

"นั่นคือการสั่นพ้องของพลังงานแห่งจักรวาลไงล่ะ" หลี่เวยกล่าว "การถือมันไว้ในขณะที่ทำสมาธิจะช่วยเธอได้นะ"

ในระหว่างการบินสามชั่วโมงต่อมา หลี่เวยก็ได้มอบการฝึกพิเศษให้กับกมลาอีกครั้ง

"โล่พลังงานที่แข็งแกร่งกว่าไม่ได้แปลว่าจะดีกว่าเสมอไปหรอกนะ" หลี่เวยกล่าว "กุญแจสำคัญอยู่ที่การชี้แนะของมันต่างหากล่ะ"

เขายื่นมือออกไป ลูกบอลแสงสีทองรวมตัวกันที่ปลายนิ้วของเขา: "จำไว้นะ พลังงานนั้นไหลเวียน มันไม่ได้หยุดนิ่ง เมื่อการโจมตีของศัตรูมาถึง อย่าบล็อกมันตรงๆ แต่ให้ชี้แนะการไหลเวียนของพลังงานเพื่อเบี่ยงเบนการโจมตีแทน"

"เหมือนไทเก็กงั้นเหรอคะ?" กมลาเอ่ยถาม

"ก็คล้ายๆ กัน แต่ล้ำหน้ากว่า" หลี่เวยกล่าว "มันเรียกว่า 'การสั่นพ้องของพลังงานแห่งจักรวาล' น่ะ"

แน่นอนว่าเขาเป็นคนตั้งชื่อนี้ขึ้นมาสดๆ ร้อนๆ แต่เมื่อนำมาผสมผสานกับการสอนความรู้อย่างเป็นระบบ ผลลัพธ์ที่ได้ก็เกิดขึ้นในทันที

[ตรวจพบพฤติกรรมการสอน]

[ตัวคูณการตอบแทน: ×1500]

[การตอบแทน: เทคโนโลยีโล่ของเรือรบชาวครี]

ในพริบตา ความรู้เกี่ยวกับเทคโนโลยีโล่อันล้ำสมัยของชาวครีก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวของหลี่เวย เขาทำให้ความรู้นี้ง่ายขึ้นและนำมาสอนกมลาในวิธีที่เธอสามารถเข้าใจได้

"ลองดูสิ" หลี่เวยกล่าว "ลองจินตนาการดูว่าโล่พลังงานไม่ได้แบนราบ แต่เป็นกระจกที่สามารถปรับมุมองศาต่างๆ ได้"

กมลาหลับตาลงและค่อยๆ กางแขนออก โล่พลังงานสีทองควบแน่นขึ้นตรงหน้าเธอ แต่คราวนี้มันไม่ใช่แค่รูปวงกลมธรรมดาๆ อีกต่อไป แต่กลับมีความโค้งมนเล็กน้อยแทน

"ดีมาก" หลี่เวยพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ "ฝึกฝนต่อไปล่ะ"

...

เมืองในรัฐนิวเม็กซิโก

เป็นช่วงบ่ายแล้วตอนที่เครื่องบินส่วนตัวลงจอดที่สนามบินใกล้ๆ

หลี่เวยเช่ารถคันหนึ่งและขับพากมลาไปยังเมืองที่ถูกหน่วยชีลด์ปิดล้อมอยู่

"นั่นคือจุดที่โยเนียร์ตกลงมา" หลี่เวยชี้ไปที่พื้นที่ในระยะไกลซึ่งล้อมรอบไปด้วยรั้วและไฟสปอร์ตไลต์ "ค้อนของธอร์ยังไงล่ะ"

"เราจะเข้าไปไหมคะ?" กมลาเอ่ยถาม

"ไม่จำเป็นหรอก" หลี่เวยส่ายหัว "มีเพียงธอร์เท่านั้นที่สามารถยกค้อนนั่นได้ พวกเราก็แค่เข้าไปในเมืองแล้วรอเท่านั้นแหละ"

พวกเขานั่งลงที่ร้านอาหารในเมือง มันเป็นร้านอาหารสไตล์อเมริกันทั่วไป โดยมีของตกแต่งสไตล์คาวบอยตะวันตกแขวนอยู่บนผนังมากมาย

"แฮมเบอร์เกอร์สองที่ครับ" หลี่เวยพูดกับพนักงานเสิร์ฟ

ในตอนนั้นเอง ประตูร้านอาหารก็ถูกผลักเปิดออกอย่างรุนแรง ชายร่างกำยำผมบลอนด์เดิน 성큼 เข้ามา ใบหน้าของเขาเบิกบานไปด้วยความตื่นเต้น

"ขออีกแก้ว!" เขากระแทกแก้วเปล่าลงบนโต๊ะเสียงดังปัง

กมลาสะดุ้งตกใจ แต่หลี่เวยเพียงแค่มองไปที่ชายคนนั้นอย่างสงบเท่านั้น

นั่นก็คือธอร์ที่สูญเสียพลังศักดิ์สิทธิ์ไปแล้ว

"ฉันขอโทษด้วยนะคะ ฉันขอโทษจริงๆ ค่ะ" นักวิจัยหญิงสวมแว่นตาคนหนึ่งกล่าวด้วยรอยยิ้ม เธอคือเจน ฟอสเตอร์ "เขาไม่ได้ตั้งใจจะ..."

ธอร์หัวเราะ: "ที่แอสการ์ด การทุบแก้วคือการแสดงความชื่นชมต่อไวน์ชั้นเลิศนะ!"

"แต่นี่คือโลก..." เจนพูดอย่างจนปัญญา

หลี่เวยและกมลานั่งอยู่ที่มุมร้าน เฝ้าสังเกตการณ์อย่างเงียบๆ

"คุณครูคะ" กมลากระซิบ "เขาคือธอร์เหรอคะ? เขาดู... หยาบคายจังเลยนะคะ"

"เทพเจ้าที่ไร้ซึ่งพลังศักดิ์สิทธิ์" หลี่เวยกล่าว "ก็ไม่ต่างอะไรกับมนุษย์ธรรมดาหรอกนะ แต่อีกไม่นานเขาจะพิสูจน์คุณค่าของตัวเองให้เห็นล่ะ"

"เมื่อไหร่คะ?"

"อีกสามวันนับจากนี้" หลี่เวยกล่าว พลางจิบกาแฟ "ดิสทรอยเยอร์จะลงมาเยือนเมืองนี้"