บทที่ 29 - งานชุมนุม ณ ศาลาชิงหลิว กับการกระทำเยี่ยงเด็กรับใช้ประคองตำรา

บทที่ 29 - งานชุมนุม ณ ศาลาชิงหลิว กับการกระทำเยี่ยงเด็กรับใช้ประคองตำรา

【ฉูจิ่ว: สวมรองเท้าฟางเรียบง่าย ก้าวเดินต่อไป ไม่มีภัยพิบัติ】

【วิญญูชนผู้มีความจริงใจ กระทำตนอย่างเที่ยงธรรม ย่อมไร้ซึ่งเคราะห์กรรม】

【พี่ชายผู้เป็นบุตรเอกเอ่ยคำเชิญ นัดหมายพบกัน ณ ศาลาชิงหลิว】

【โชค: ปฏิเสธคำเชิญด้วยวาจาสุภาพ นั่งสงบอยู่ในลานบ้านของตน ไม่เอาตัวไปยืนอยู่ในที่อันตราย】

โชค: ไร้ภัยพิบัติ ไม่มีเคราะห์ใหญ่ ได้รับปราณวาสนาสามสาย

ผลเสีย: ทำให้หลู่ฉยงโกรธเคือง และสร้างความไม่พอใจในใจของเขา

【ภัย: ตอบรับคำเชิญของหลู่ฉยง มุ่งหน้าสู่ศาลาชิงหลิว หากถูกลบหลู่เหยียดหยาม พึงตอบแทนด้วยความแค้น วิญญูชนตอบแทนแค้นด้วยคุณ แล้วจะเอาสิ่งใดไปตอบแทนคุณเล่า?】

โชค: หากแสดงออกด้วยท่าทีที่น่านับถือ จะได้รับปราณวาสนาสิบถึงยี่สิบสาย และมีโอกาสได้รับสิ่งของวิเศษหนึ่งชิ้น

ผลเสีย: ต้องถูกลบหลู่เหยียดหยามแน่นอน และอาจนำมาซึ่งเคราะห์ร้ายได้

ทางเลือกสองทางปรากฏขึ้นในหัวของหลู่จิ่งอย่างชัดเจน

ภาพแห่งโชคและภัยลอยเด่นอยู่ตรงข้ามกัน เบื้องหน้าวังทองคำที่เป็นสัญลักษณ์แห่งวาสนา

หลู่จิ่งขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยถามชายหนุ่มผู้นั้นว่า “พี่ใหญ่หลู่ฉยงเชิญข้าไปพบ มีธุระอันใดหรือ?”

ชายหนุ่มผู้นั้นยืนอยู่หน้าประตูลานบ้าน ใช้น้ำเสียงที่เย็นชาทว่าก็ไม่ได้ไร้มารยาทเสียทีเดียว “คุณชายจิ่ง วันนี้มีคุณชายและคุณหนูหลายท่านกำลังร่วมชุมนุมแต่งบทกวีกันอยู่ที่ศาลาชิงหลิว คุณชายหลู่ฉยงนึกขึ้นได้ว่าวิชาความรู้ของคุณชายจิ่งนั้นยอดเยี่ยมยิ่งนัก จึงสั่งให้ข้ามาเชิญท่านไปร่วมด้วยขอรับ”

หลู่จิ่งเอียงคอถามด้วยน้ำเสียงสงบนิ่งว่า “หลู่เจียงก็อยู่ที่นั่นด้วยใช่หรือไม่?”

ชายหนุ่มไม่ได้ปกปิด เขาพยักหน้าตอบว่า “เรียนคุณชายจิ่ง นายท่านของข้าก็อยู่ที่นั่นด้วยขอรับ”

มุมปากของหลู่จิ่งปรากฏรอยยิ้มจางๆ

เขารับรู้ถึงข้อมูลมากมายที่ไหลเวียนอยู่ในหัว

ในบรรดาข้อมูลเหล่านั้น ข้อมูลเกี่ยวกับทางเลือกมหาภัยทำให้เขารู้สึกสนใจเป็นพิเศษ

“มีโอกาสได้รับสิ่งของวิเศษอย่างนั้นหรือ? สิ่งของวิเศษคืออะไรกันแน่?”

หลู่จิ่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าถามต่อว่า “ในยามนี้ที่ศาลาชิงหลิว มีผู้อาวุโสท่านอื่นอยู่ด้วยหรือไม่?”

ชายหนุ่มส่ายหน้า “นอกจากนายท่านของข้าและคุณชายหลู่ฉยงแล้ว ก็ยังมีคุณหนูหนิงเฉียง และสหายสนิทของคุณหนูหนิงเฉียงอีกท่านหนึ่ง ได้ยินมาว่าเดินทางมาจากแดนซูหนาน เป็นบุตรสาวของคหบดีรายใหญ่ขอรับ”

“มีเพียงสี่คนเท่านั้นหรือ?” หลู่จิ่งถามซ้ำ

“ยังมีสาวใช้ประจำตัวของคุณหนูทั้งสองท่าน และสาวใช้คนสนิทของคุณชายหลู่ฉยงอยู่ด้วยขอรับ”

ดูเหมือนหลู่จิ่งจะได้รับคำตอบที่ต้องการแล้ว

ในตอนนั้นเอง ชิงเยี่ยก็ยกกะละมังใส่น้ำมาให้เขาพอดี

หลู่จิ่งจุ่มมือทั้งสองข้างลงในน้ำแล้วล้างทำความสะอาดอย่างละเอียด จากนั้นชิงเยี่ยจึงช่วยจัดแจงเสื้อผ้าให้เขาใหม่

“พี่ชายผู้เป็นบุตรเอกมีคำเชิญมา หากข้าไม่ไป ก็คงจะเสียมารยาทเกินไปสินะ?”

หลู่จิ่งมีรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า เขาเดินนำหน้าชิงเยี่ยออกจากลานบ้านไป เดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็หันกลับมาถามชายหนุ่มผู้มีสีหน้าเรียบเฉยคนนั้นว่า “เจ้าชื่ออะไรหรือ?”

ชายหนุ่มนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า “เรียนคุณชายจิ่ง ข้าชื่อ จางเยวียน ขอรับ”

——

ศาลาชิงหลิวตั้งอยู่ภายในเรือนทิศเหนือของจวนหลู่ ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากประตูใหญ่ของเรือนทิศเหนือนัก

สาเหตุที่ศาลาแห่งนี้ได้ชื่อนี้ ก็เป็นเพราะว่าศาลานี้ตั้งอยู่ท่ามกลางป่าไผ่ของจวนหลู่

ป่าไผ่ของจวนหลู่มีอีกชื่อหนึ่งว่า สวนฤดูใบไม้ร่วง ภายในนั้นมีหินจำลองตั้งวางซ้อนทับกันอยู่หลายจุด และมีกอไผ่สีเขียวชอุ่มอยู่สิบกว่ากอ

ท่ามกลางหินจำลองและกอไผ่เหล่านั้น ยังมีพฤกษาที่เขียวขจีและไม้ดอกที่งดงามแปลกตาส่งกลิ่นหอมฟุ้งกระจายไปทั่ว มีสายน้ำใสสายหนึ่งไหลคดเคี้ยวตามร่องหินออกมาจากดงไผ่ที่ลึกเข้าไป

ศาลาหลังเล็กตั้งอยู่ท่ามกลางบรรยากาศเช่นนี้ จึงได้ชื่อว่าศาลาชิงหลิว ซึ่งมีความหมายแฝงถึงทั้งความใสสะอาดของป่าไผ่และความใสสะอาดของสายน้ำ

ในขณะนี้

ที่โต๊ะหินซึ่งแกะสลักลวดลายอันงดงามภายในศาลาชิงหลิว เหล่าคุณชายคุณหนูกำลังเพลิดเพลินกับขนมรสเลิศและของว่างราคาแพง พร้อมกับแลกเปลี่ยนความคิดเห็นทางวรรณกรรมและแต่งบทกวีร่วมกันอย่างสนุกสนาน

“ยังจำได้... ยามเยาว์ขึ้นภูผา แว่วเสียงเพลงแว่วมาในความฝัน บัดนี้สายน้ำหลั่งไหลล้อมเมืองเหงา สะพานหักคนยืนโดดเดี่ยวเพียงลำพัง ใบไม้ร่วงนกคู่โบยบินไป”

“ยามเย็นย่ำม่านหน้าต่างเปิดครึ่งหนึ่ง แสงจันทร์สาดส่องดั่งผ้าแพรขาวหลังฝนหยุดลง โคมไฟในตึกน้อยส่องสว่างยามสาม ไม่รู้ว่าเสียงขลุ่ยมาจากหนใด บรรเลงบทเพลงพรรณนาถึงความรักที่ลึกซึ้งเพียงใด”

เด็กสาวอายุประมาณยี่สิบปีนางหนึ่งกำลังร่ายบทกวี

เด็กสาวนางนี้สวมชุดยาวสีเขียวน้ำทะเล ชุดหนาปักลายหยกสีนวลตา

คงจะเกรงว่าชุดจะดูจืดชืดเกินไป จึงได้เพิ่มผ้าคาดเอวสีเหลืองแอปริคอทเข้าไปด้วย เส้นผมยาวสลวยปล่อยลงมาปกคลุมแผ่นหลัง ใบหน้าขาวเนียนประดุจหยกงาม ทว่ากลับแฝงไปด้วยความเศร้าโศกบางอย่าง

นางก้มหน้าท่องบทกวี ในแววตามีร่องรอยของความฝืนทนอยู่บ้าง

เด็กสาวนางนี้มีชื่อว่า นิ่งเฉียง ซึ่งเป็นหลานสาวของนายหญิงเฒ่านิ่ง

ได้ยินมาว่าตอนที่ครอบครัวของนางเดินทางกลับบ้านเกิดเพื่อเซ่นไหว้บรรพชน ได้พบกับปีศาจยักษ์อาละวาด ทำให้บิดามารดาของนางเสียชีวิตทั้งคู่ มีเพียงนางคนเดียวที่โชคดีรอดชีวิตมาได้ และต้องเดินทางรอนแรมมาพึ่งพิงตระกูลหลู่แห่งนี้

ข้างกายของนิ่งเฉียงยังมีเด็กสาวอีกคนหนึ่ง นางสวมชุดสีฟ้าสดใส ทว่าสิ่งที่แปลกตาที่สุดก็คือศีรษะของนางกลับมีเส้นผมสีเงินโพลนไปหมด

นางดูเป็นคนเงียบขรึม ทว่าในแววตากลับเปล่งประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็น ขณะที่กวาดสายตามองดูผู้คนภายในศาลาไปรอบๆ

คาดว่านางคนนี้ คงจะเป็นสหายสนิทที่เป็นลูกสาวคหบดีของนิ่งเฉียงนั่นเอง

ภายในศาลาชิงหลิวนอกจากนิ่งเฉียงและเด็กสาวผมเงินแล้ว ก็ยังมีหลู่เจียงและหลู่ฉยงอยู่อีกสองคน รวมทั้งสาวใช้ประจำตัวของคุณชายและคุณหนูเหล่านี้ด้วย

สาวใช้หลายคนคอยรับใช้อยู่ด้านข้าง คอยเติมน้ำชาและยกของว่างมาให้แก่เหล่าผู้สูงศักดิ์ภายในศาลา

หลังจากที่นิ่งเฉียงร่ายบทกวีจบ

หลู่ฉยงผู้มีใบหน้าหล่อเหลาราวกับหยกงามและมีท่วงท่าสง่างาม ก็รีบปรบมือชื่นชมทันที “บทกวีของน้องหญิงนิ่งเฉียงบทนี้ช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก เพียงไม่กี่ประโยคก็พรรณนาถึงทัศนียภาพและความโศกเศร้าออกมาได้อย่างหมดจด สมกับที่เป็นหญิงงามผู้มีความสามารถแห่งเจียงหนานจริงๆ”

“บทกวีที่ดีเช่นนี้ ควรจะต้องจดบันทึกเก็บเอาไว้”

หลู่ฉยงกล่าวชมไม่ขาดสาย

หลู่เจียงที่อยู่ข้างๆ เผยรอยยิ้มออกมาแล้วกล่าวว่า “ในเมื่อจัดงานประชันบทกวีขึ้นในศาลาชิงหลิวแห่งนี้ เมื่อมีผลงานชั้นยอดออกมาแล้ว จะไม่จดบันทึกไว้ได้อย่างไรกัน?”

“ประจวบเหมาะกับที่หลู่จิ่งน่าจะใกล้เดินทางมาถึงแล้ว ข้าได้ยินหลู่อีเล่าว่าลายมือของหลู่จิ่งนั้นสวยงามยิ่งนัก รอให้เขามาถึงแล้ว ก็ให้เขาคอยปรนนิบัติอยู่ข้างๆ เพื่อจดบันทึกบทกวีที่ยอดเยี่ยมของพวกเราไว้ก็นับว่าเหมาะสมดี”

นิ่งเฉียงทำท่าเหมือนอยากจะพูดบางอย่างทว่าก็เงียบไป

หลู่ฉยงพยักหน้าเห็นด้วย แล้วหันไปกล่าวกับสาวใช้ที่มีหน้าตาสะสวยคนหนึ่งที่ยืนอยู่ด้านหลัง “สี่ชิว เจ้าเตรียมพู่กันและน้ำหมึกไว้เรียบร้อยแล้วใช่หรือไม่?”

สาวใช้คนนั้นยิ้มหวานแล้วตอบว่า “คุณชายไม่ต้องกังวลค่ะ ทุกอย่างเตรียมไว้พร้อมสรรพแล้วค่ะ”

หลู่ฉยงตบมือด้วยความพอใจ แล้วหันไปมองเด็กสาวที่นั่งอยู่ข้างๆ นิ่งเฉียง “แม่นางเหรินตง ไม่ทราบว่าขนมของที่จวนเราพอจะถูกปากท่านบ้างหรือไม่?”

แม่นางเหรินตงตอบอย่างสง่าผ่าเผยว่า “รบกวนคุณชายหลู่ฉยงแล้ว ขนมของที่จวนท่านรสชาติดีมากจริงๆ ข้าอยู่ที่ซูหนานยังไม่เคยได้ลิ้มรสขนมที่มีรสชาติหลากหลายเช่นนี้เลยค่ะ”

หลู่เจียงกล่าวอย่างสุภาพว่า “แม่นางหลินกล่าวเกินไปแล้ว ตระกูลหลินแห่งซูหนานมั่งคั่งมหาศาล อีกทั้งท่านผู้นำตระกูลหลินยังเป็นนักพรตบำเพ็ญจิตที่แข็งแกร่งยิ่งนัก แม้จะอยู่ห่างไกลกันนับหมื่นลี้ แต่พวกเราก็ได้ยินชื่อเสียงอันโด่งดังของท่านผู้นำตระกูลหลินมานานแล้ว”

“ขนมธรรมดาสามัญเหล่านี้ จะไปเทียบกับสิ่งที่แม่นางหลินเคยพบเห็นมาได้อย่างไรกัน?”

หลินเหรินตงมีสีหน้าปกติ เส้นผมสีเงินปลิวไสวไปตามแรงลม นางค่อยๆ รวบปอยผมที่ปรกหน้าผากออกเบาๆ และกำลังจะอ้าปากพูดบางอย่าง

ทว่าสายตาของนางก็เหลือบไปเห็นคนสามคนกำลังเดินตรงมาตามทางเดินใต้ร่มไม้ที่อยู่ไกลออกไป

คนที่เดินนำหน้ามา คือเด็กหนุ่มในชุดสีเทาคนหนึ่ง

เด็กหนุ่มผู้นั้นมีรูปร่างสูงโปร่งและสง่างาม คิ้วเรียวยาวประดุจกิ่งหลิว ร่างกายดูแข็งแรงประดุจต้นหยก

ก้อนเมฆบนขอบฟ้าเริ่มสลายตัวไป แสงอาทิตย์ที่สาดส่องลงมา ยิ่งขับเน้นให้ท่วงท่าของเด็กหนุ่มดูสงบเยือกเย็น แววตาดูนิ่งสงบประดุจสายน้ำ

ช่างเป็นเด็กหนุ่มที่ดูภูมิฐานและไม่ธรรมดาจริงๆ

ข้างหลังเด็กหนุ่ม มีสาวใช้ที่แต่งตัวเรียบง่ายทว่าไม่อาจซ่อนเร้นความงดงามบนใบหน้าไว้ได้ติดตามมาหนึ่งคน

นิ่งเฉียงเมื่อเห็นเด็กหนุ่มที่ไม่ธรรมดาผู้นั้น ในดวงตาก็ปรากฏแววแห่งความดีใจออกมา

ส่วนคนสุดท้ายนั้น นิ่งเฉียงและหลินเหรินตงเคยเห็นหน้ามาก่อนแล้ว เขาคือคนสนิทของหลู่เจียงนั่นเอง

ทว่าอีกสองคนที่เหลือ หลินเหรินตงกลับรู้สึกไม่คุ้นหน้าเลย

นางจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถามนิ่งเฉียงที่อยู่ข้างๆ ว่า “เด็กหนุ่มผู้นี้ดูไม่ธรรมดาเลย ไม่ทราบว่าเป็นบุตรหลานตระกูลใดหรือคะ?”

นิ่งเฉียงกำลังจะเอ่ยปากตอบ

ทว่าหลู่เจียงกลับหันหน้ามา แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มจางๆ ว่า “เด็กหนุ่มคนนี้ชื่อว่า หลู่จิ่ง เมื่อก่อนเคยเป็นบุตรอนุของจวนหลู่ ทว่าในตอนนี้กลับกลายเป็นลูกเขยแต่งเข้าของจวนอื่นไปแล้ว”

“ข้ากับคุณชายหลู่ฉยงเชิญเขามาในวันนี้ ก็เพื่อให้เขามาคอยรับใช้อยู่ข้างๆ และช่วยจดบันทึกบทกวีที่ยอดเยี่ยมของแม่นางทั้งสองและคุณชายหลู่ฉยงไว้นั่นเอง”

หลินเหรินตงและนิ่งเฉียงต่างหันมาสบตากันด้วยความตกใจ

เชิญคุณชายที่เป็นบุตรอนุมาเพื่อให้ทำหน้าที่เยี่ยงเด็กรับใช้ในห้องหนังสืออย่างนั้นหรือ?

เรื่องนี้มันช่างดูไม่เหมาะสมและเสียมารยาทเกินไปจริงๆ

(จบแล้ว)