บทที่ 27 - หนานเฟิงเหมียนข้ามภูผาสู่มาตุภูมิ หลู่จิ่งไร้ค่าเกินจะเป็นลูกเขย

บทที่ 27 - หนานเฟิงเหมียนข้ามภูผาสู่มาตุภูมิ หลู่จิ่งไร้ค่าเกินจะเป็นลูกเขย

หมู่เมฆบนท้องฟ้าสลายตัวออกไป ดวงจันทร์ลอยเด่นอยู่กลางนภา ทอแสงนวลตาอย่างอ่อนโยน

แสงจันทร์สาดส่องลงบนกิ่งไม้ ทอดเงาดำตะคุ่มลงบนพื้น

บรรยากาศที่หน้าลานบ้านดูผ่อนคลายขึ้นมากหลังจากที่อาการของสุ่ยจ่งดีขึ้น

ยามที่หลู่จิ่งพูดคุย แววตาของเขาดูเหมือนจะมีแสงสว่างที่พิเศษบางอย่างส่องประกายออกมา

แสงนั้นช่างดูน่าเชื่อถือ และทำให้สุ่ยจ่งดูสงบนิ่งลงมากกว่าเดิม

หลู่จิ่งหยิบสายบังเหียนส่งคืนให้เซิ่งจือที่กำลังจ้องมองเขาตาไม่กะพริบอยู่ข้างๆ

เซิ่งจือได้สติ แววตาของนางดูไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อย นางรับสายบังเหียนมาแล้วเอ่ยขอบคุณหลู่จิ่ง

หลู่จิ่งยิ้มแล้วกล่าวว่า “คุณหนูเซิ่งไม่ต้องเกรงใจหรอกขอรับ เดิมทีเรื่องวุ่นวายนี้ก็เกิดขึ้นเพราะความอยากรู้อยากเห็นของข้าเองที่เอ่ยถามออกไป”

เซิ่งจือส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “คุณชายจิ่ง พวกเราก็นับว่ามีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน ท่านก็เรียกข้าว่าเซิ่งจือเหมือนเมื่อครู่เถิด ไม่ต้องสุภาพถึงเพียงนั้นก็ได้”

หลู่จิ่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง กำลังจะอ้าปากพูดบางอย่าง

เซิ่งจือก็กล่าวต่อว่า “ข้ามองจากบทกวีของท่านที่ว่า ‘ยามพบจอมยุทธ์จงชักกระบี่ออกมาให้เห็น’ ก็รู้ว่าท่านเป็นคนที่มีจิตใจกว้างขวางและสง่างาม ไม่ควรจะมาทำตัวกระมิดกระเมี้ยนเช่นนี้”

หลู่จิ่งจึงยิ้มออกมาแล้วกล่าวว่า “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น หลู่จิ่งก็จะไม่ปฏิเสธน้ำใจนี้แล้วกัน”

“เห็นทีฟ้าจะมืดลงมากแล้ว ข้ากับหลู่อีต้องไปขี่ม้าต่อแล้วล่ะ หลู่จิ่ง ไว้พวกเราค่อยพบกันใหม่นะ”

เซิ่งจือโบกมือลาหลู่จิ่งด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า

นางจูงม้าเดินไปตามทางเดินม้า ทว่าก็ยังไม่ลืมที่จะหันกลับมามองหลู่จิ่งอีกครั้งหนึ่ง

หลู่จิ่งสร้างความประทับใจที่ดีให้แก่เซิ่งจือเป็นอย่างมาก

จงอวี่ไป๋ ปราชญ์แขกผู้ยิ่งใหญ่ประจำตระกูลเซิ่ง แม้จะยังไม่เคยพบหน้าหลู่จิ่งมาก่อน แต่ก็ยกย่องบุตรอนุผู้นี้ไว้สูงส่งยิ่งนัก

ถึงขนาดที่เมื่อรู้ว่าหลู่จิ่งต้องกลายเป็นคนชั้นต่ำในทะเบียนบ้าน ท่านปราชญ์จงถึงกับรู้สึกว่าโลกใบนี้ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี ในคืนนั้นท่านปราชญ์จงที่ไม่ได้ดื่มเหล้ามานาน ถึงกับเปิดเหล้า ‘เซาหม่านเจียง’ มาดื่มเพียงลำพังด้วยความขุ่นเคืองใจ

และหลังจากเหตุการณ์ในวันนี้ เซิ่งจือยิ่งรู้สึกว่าหลู่จิ่งท่ามกลางเหล่าคุณชายผู้สูงศักดิ์คนอื่นๆ นั้น เปรียบเสมือนหงส์ในหมู่กา หรือเป็นดั่งไข่มุกที่ซ่อนอยู่ในท้องทะเล

“ทว่าก็น่าเสียดายนัก หลู่จิ่งกลายเป็นคนชั้นต่ำไปแล้ว มิอาจเข้ารับการสอบจอหงวนหรือแสวงหาลาภยศได้ ส่วนพรสวรรค์ด้านวรยุทธ์ตามที่เขาบอกเองนั้น ก็คงไม่นับว่าดีเด่นอะไร”

“หวังว่าคำแนะนำของข้าในวันนี้จะมีประโยชน์บ้าง หากเขาหันไปบำเพ็ญจิตแทน ในอนาคตบางทีเขาอาจจะหาทางสว่างให้ตัวเองได้”

เซิ่งจือพกความรู้สึกเช่นนั้นเดินมุ่งหน้าไปยังสนามม้า

ที่หน้าลานบ้านของหลู่จิ่ง เหลือเพียงทหารเฒ่ารอยแผลเป็น หลู่จิ่ง และชิงเยี่ย

แววตาของชิงเยี่ยดูเหมือนจะมีแสงประกายระยิบระยับส่องออกมาอย่างอ่อนโยน ราวกับสายน้ำที่รินรดลงบนตัวของหลู่จิ่ง

นางยิ้มจนตาหยีแล้วถามหลู่จิ่งว่า “คุณชาย เมื่อครู่ท่านทำได้อย่างไรกันเจ้าคะ? เพียงแค่ท่านลูบเจ้าม้าขาวตัวนั้น มันก็กลับมามีชีวิตชีวาขึ้นมาทันทีเลย”

หลู่จิ่งยิ้มให้ชิงเยี่ยอย่างอ่อนโยน ก่อนจะหันไปกล่าวกับทหารเฒ่ารอยแผลเป็นว่า “วันนี้ต้องรบกวนท่านอาวุโสแล้วขอรับ”

บนใบหน้าของชายชรามีรอยยิ้มปรากฏขึ้น ทว่าเพราะรอยแผลเป็นบนหน้า ทำให้รอยยิ้มนั้นดูดุร้ายไปบ้าง

“คุณชายกล่าวเกินไปแล้ว พวกเราเป็นเพียงบ่าวรับใช้ในจวนหลู่ มิอาจรับคำว่าอาวุโสจากท่านได้หรอก”

หลู่จิ่งมีสีหน้าปกติและไม่พูดอะไรต่อ

ทว่าในใจของเขานั้น กลับเดาที่มาของทหารเฒ่ารอยแผลเป็นผู้นี้และชายชราที่ชื่ออู๋เปยสื่อได้ตั้งนานแล้ว

ทหารเฒ่าสองนายนี้ ดูภายนอกเหมือนคนอายุห้าสิบกว่าปี

ทว่าในความเป็นจริง อายุที่แท้จริงของพวกเขาน่าจะเกินเจ็ดสิบปีไปแล้วด้วยซ้ำ

ทว่าร่างกายของพวกเขายังคงแข็งแรง จิตใจยังคงกระปรี้กระเปร่า ซึ่งเรื่องนี้ทำให้ความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมในหัวของหลู่จิ่งเริ่มผุดขึ้นและหลอมรวมกัน

“ตอนที่ข้าอายุเก้าปี เคยเห็นชายชราสองท่านนี้ในงานพิธีไหว้บรรพชนมาก่อน”

“ในตอนนั้น หลู่เสินหย่วนยังไม่ถูกเนรเทศ ชายชราทั้งสองท่านนี้ติดตามหลู่เสินหย่วนเข้าไปร่วมในพิธีเซ่นไหว้บรรพชนด้วย”

“ต้องรู้ก่อนว่าชายชราทั้งสองท่านนี้มิใช่คนในสายเลือดตระกูลหลู่ ทว่ากลับสามารถติดตามผู้นำตระกูลเข้าไปในพิธีเซ่นไหว้ได้ นั่นแสดงว่าฐานะและที่มาของพวกเขาต้องไม่ธรรมดาแน่นอน”

“จากเรื่องที่อู๋เปยสื่อสั่งให้ข้าบอกนายหญิงเฒ่าว่าเขาเป็นคนสอนวรยุทธ์ให้ข้า ก็พอจะมองเห็นความสำคัญของพวกเขาได้บ้างแล้ว”

“วิชาการต่อสู้ของชายชราสองท่านนี้ต้องสูงส่งอย่างแน่นอน มิฉะนั้นยามที่หนานเสวี่ยหูผู้มีระดับขุนเขาหิมะมาเยือน จวนหลู่คงไม่ส่งพวกเขามาเฝ้าที่หน้าลานบ้านข้าหรอก”

“โบราณว่าผู้ที่บรรลุธรรมก่อนคืออาจารย์ ในบรรดาคนสามคนย่อมมีครูของข้าอยู่เสมอ การที่ข้าให้ความเคารพพวกเขาย่อมไม่มีสิ่งใดเสียหาย”

“ยิ่งไปกว่านั้น อู๋เปยสื่อผู้นั้นยังออกปากจะคุ้มครองข้าอีกด้วย...”

หลู่จิ่งครุ่นคิดในใจ

ทหารเฒ่ารอยแผลเป็นจ้องมองหลู่จิ่งพร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้า

ดวงวิญญาณของหลู่จิ่งพลันปรากฏขึ้นในห้วงความคิด และเขารู้สึกถึงลางสังหรณ์เตือนภัยบางอย่างทันที

ในพริบตาถัดมา!

ทหารเฒ่ารอยแผลเป็นก็สะบัดมือซ้ายขึ้นอย่างรวดเร็ว ส่วนมือขวาชกออกไปอย่างแผ่วเบาหมายจะกระแทกเข้าที่หน้าท้องของหลู่จิ่ง

ในเวลาที่สั้นมาก หลู่จิ่งก็ได้สติและตื่นตัวขึ้นทันที

ตามสัญชาตญาณ ท่วงท่าการขัดเกลาร่างกายจากเคล็ดวิชาหล่อกระดูกจระเข้มารทั้งยี่สิบสี่ท่า ถูกเขานำมาใช้ได้อย่างคล่องแคล่ว

เขาถอยขาซ้ายไปข้างหลังหนึ่งก้าว กล้ามเนื้อที่ขาซ้ายเกร็งเคร่งขึ้นทันที กระดูกในร่างกายแข็งแกร่งประดุจเหล็กกล้า เอ็นทั่วร่างก็ตึงเคร่งอย่างมั่นคง

ในเวลาเดียวกัน หลู่จิ่งก็กำหมัดขวาแน่น ใช้ข้อศอกรวบรวมพละกำลังทั่วร่างจนกระดูกส่งเสียงลั่น!

ข้อศอกของเขาเปรียบเสมือนจระเข้ยักษ์ที่ดุร้าย พุ่งเข้ากัดกินหมัดที่ชายชราส่งออกมาจากด้านบนลงสู่ด้านล่างอย่างรุนแรง

ปฏิกิริยาของหลู่จิ่งนั้นรวดเร็วมาก รวดเร็วถึงขีดสุด

ในดวงตาของทหารเฒ่ารอยแผลเป็นปรากฏแววประหลาดใจวูบหนึ่ง ทว่ามือของเขากลับไม่หยุดชะงักเลยแม้แต่น้อย

ข้อศอกของหลู่จิ่งกระแทกลงบนหลังมือของชายชราอย่างจัง

เคร้ง!

เสียงกระแทกดังสนั่นประดุจของแข็งปะทะกัน

หลู่จิ่งรู้สึกราวกับว่าข้อศอกของเขาไปกระแทกเข้ากับเหล็กกล้าเนื้อดี แขนขวาทั้งแขนของเขาเกือบจะชาหนึบ ความเจ็บปวดรุนแรงแผ่ซ่านไปทั่วตัว

ทว่าทหารเฒ่ารอยแผลเป็นกลับถอยหลังออกไปตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ เขายืนอยู่ไม่ไกลพร้อมกับรอยยิ้มที่ยังไม่จางหายไปจากใบหน้า

หลู่จิ่งกัดฟันแน่นและสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

เคล็ดวิชาการควบคุมเนื้อหนัง เอ็น และกระดูกจากวิชาหล่อกระดูกจระเข้มารผุดขึ้นในหัว เขาสั่งให้เนื้อหนังและกระดูกสั่นสะเทือนพร้อมกันเพื่อสลายความเจ็บปวดนั้นออกไป

ชิงเยี่ยที่อยู่ข้างๆ เพิ่งจะได้สติ นางอุทานออกมาคำหนึ่งแล้วจ้องมองชายชราด้วยความโกรธแค้น

“ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะแอบฝึกวรยุทธ์มาได้ระยะหนึ่งแล้ว”

ทหารเฒ่ารอยแผลเป็นไพล่มือไว้ข้างหลัง รอยแผลเป็นที่ข้างแก้มขวาลากยาวลงมาจากขมับทำให้เขาดูน่ากลัวยิ่งขึ้น

หลู่จิ่งไม่เข้าใจสิ่งที่เขาพูด เขากำลังจะอ้าปากอธิบาย

ทว่าทหารเฒ่ารอยแผลเป็นก็กล่าวต่อว่า “กระดูกส่งเสียงลั่น แสดงว่าการหล่อกระดูกของคุณชายจิ่งเริ่มเห็นผลแล้ว อีกทั้งยังไม่มีอาจารย์ในจวนคอยชี้แนะ หากไม่ใช่เพราะท่านมีพรสวรรค์ที่ดีเลิศ ก็แสดงว่าท่านต้องแอบฝึกฝนมาไม่ต่ำกว่าครึ่งปีแล้ว ข้าเดาถูกใช่หรือไม่?”

หลู่จิ่งเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าเบาๆ

ทหารเฒ่าหัวเราะร่าแล้วถามว่า “คุณชายจิ่ง ท่านมีพรสวรรค์ไม่เลว แต่น่าเสียดายที่ท่านพลาดช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการหล่อกระดูกไปเสียแล้ว”

“กระดูกส่งเสียงลั่น, กระดูกเสียงประดุจโลหะ และกระดูกเสียงดังกังวานดุจระฆังใหญ่”

“การหล่อกระดูกทั้งสามระดับนี้ สำหรับคุณชายจิ่งแล้วจะยิ่งทวีความยากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งเรื่องนี้อาจจะเป็นเรื่องดีสำหรับท่านก็ได้”

อาการชาที่แขนขวาของหลู่จิ่งเริ่มทุเลาลงบ้างแล้ว เขาลองขยับข้อต่อเบาๆ ในขณะที่สายตายังคงจ้องมองทหารเฒ่าด้วยความสงสัย

ทหารเฒ่ารอยแผลเป็นมองหลู่จิ่งด้วยสายตาที่มีความหมายลึกซึ้ง “ในฐานะที่เป็นบุตรอนุ มิควรทำตัวโดดเด่นเกินไป ความแข็งกร้าวไม่ควรยั่งยืน และมิควรทำตัวให้เพียบพร้อมทั้งคุณธรรมและความสามารถ”

“ข้าเป็นเพียงทหารเฒ่าที่พ่ายศึกมา แต่ข้าก็พอจะรู้เรื่องพวกนี้บ้าง คุณชายจิ่ง ท่านคิดว่าคำพูดของทหารเฒ่าคนนี้เป็นอย่างไรบ้าง?”

หลู่จิ่งส่ายหน้า “ท่านผู้อาวุโส ข้าไม่ได้เป็นเพียงบุตรอนุเท่านั้น ทว่าข้ายังเป็นคนชั้นต่ำในทะเบียนบ้านเพราะต้องเป็นลูกเขยแต่งเข้าด้วย... เมื่อเป็นลูกเขยแต่งเข้าแล้ว ก็ย่อมไม่ใช่คนของตระกูลหลู่อีกต่อไป”

“ฮ่าๆๆ... ใครจะไปรู้ว่าเจ้าจะได้เป็นลูกเขยคนนั้นจริงๆ หรือเปล่า?”

ทหารเฒ่ารอยแผลเป็นกล่าวด้วยสีหน้าจริงจังว่า “หนานเฟิงเหมียน แห่งจวนหนานกั๋วกงกำลังอยู่ระหว่างการเดินทางกลับสู่เมืองหลวง!”

“เขาหายสาบสูญไปนานถึงสิบสองปี ทว่าในวันนี้สิบสองปีให้หลัง เขากำลังแบกศพของแม่ทัพใหญ่แห่งเขตซานอินของเป่ยฉิน ข้ามภูผาฝ่าทะเล ทะยานผ่านฝุ่นควันของโลกมนุษย์กลับมา...”

“จวนหนานกั๋วกงในเมืองหลวงไท่เสวียน กำลังจะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าในอีกไม่ช้าแล้ว”

หลู่จิ่งฟังคำพูดของทหารเฒ่าแล้ว ก็ได้แต่ยิ้มขื่นออกมาอย่างเลี่ยงไม่ได้

“สรุปก็คือ แม้แต่การเป็นลูกเขยแต่งเข้าของจวนหนาน ข้าก็ยังไม่มีคุณสมบัติเพียงพอสินะขอรับ?”

(จบแล้ว)