บทที่ 26 - เจ้าต้องอยู่ต่อไปอีกสี่สิบปี เพื่อพาข้าไปเยือนริมน้ำจูไท่
บทที่ 26 - เจ้าต้องอยู่ต่อไปอีกสี่สิบปี เพื่อพาข้าไปเยือนริมน้ำจูไท่
บทที่ 26 - เจ้าต้องอยู่ต่อไปอีกสี่สิบปี เพื่อพาข้าไปเยือนริมน้ำจูไท่
“นับว่าเป็นเรื่องบังเอิญจริงๆ”
เมื่อเซิ่งจือได้ยินคำถามของหลู่จิ่ง นางก็ลูบไล้ไปตามลำตัวของสุ่ยจ่งอย่างแผ่วเบาแล้วกล่าวว่า “นามของมหาปราชญ์ท่านนั้น มีคำว่า ‘จิ่ง’ เหมือนกับท่านเลย”
“ในยามนี้ นามของเขาถูกจารึกไว้บนหอสูงชั้นแรกของหอตำรา ท่านมีนามว่า เซี่ยจิ่งสิง นามรองคือ มู่หลิน”
เซิ่งจือตอบต่อว่า “หอสูงของหอตำรามีรายนามปราชญ์ทั้งหมดสี่ร้อยแปดสิบท่าน ท่านปราชญ์จิ่งสิงก็คือหนึ่งในนั้น เหล่าบัณฑิตและนักศึกษาที่เข้าไปเยี่ยมชมหอตำรา ต่างก็ต้องทำความเคารพต่อป้ายวิญญาณของท่าน”
“หากในวันหน้าคุณชายจิ่งมีโอกาสได้เข้าไปในหอตำรา ท่านย่อมจะได้เห็นรูปวาดของท่านปราชญ์จิ่งสิงด้วยตนเอง”
หลู่จิ่งพยักหน้าด้วยความเคารพจากใจจริง “มหาปราชญ์ผู้มีคุณธรรมสูงส่งเช่นนี้ คู่ควรกับการได้รับการจารึกนามไว้บนหอสูงของหอตำราโดยแท้”
หอตำราถือเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเหล่าบัณฑิตในอาณาจักรต้าฟู่ เพราะที่แห่งนั้นเคยมีปราชญ์อาวุโสสั่งสอนศิษย์ถึงเจ็ดสิบสองคน ซึ่งต่อมาศิษย์เหล่านั้นได้แยกย้ายกันไปหยั่งรากฝังลึกทั่วทุกมุมโลก ทำให้หลักคำสอนของขงจื๊อเบ่งบานไปทั่วแผ่นดิน
ส่วนเหตุการณ์ที่เซิ่งจือกล่าวถึงเรื่อง “หิมะตกจากฟ้า ท่านอาจารย์สี่แห่งหอตำราไอเป็นเลือดและสิ้นใจ” นั้น ยังมีตำนานเรื่องเล่าอื่นแยกย่อยออกไปอีก
“หากท่านมู่หลินยังอยู่ สุ่ยจ่งคงไม่เศร้าสร้อยถึงเพียงนี้ โชคดีที่ข้า...”
เซิ่งจือพูดไปพลางลูบตัวสุ่ยจ่งไปพลาง
ทว่าในตอนนั้นเอง สุ่ยจ่งที่เดิมทีเอาแต่ก้มหน้าและมีน้ำตาคลอเบ้า ก็เป็นไปตามที่เซิ่งจือพูดไว้จริงๆ
มันแผดร้องออกมาอย่างโหยหวนยาวนาน ก่อนจะค่อยๆ ล้มตัวลงนอนบนพื้นหญ้าข้างทางเดินม้า
เซิ่งจือชะงักไปครู่หนึ่ง นางรีบดึงสายบังเหียนตามสัญชาตญาณ
ทว่าสุ่ยจ่งกลับไม่มีการตอบสนองใดๆ มันปล่อยหัวตกพาดกับพื้น ร่างกายที่นอนอยู่นั้นเริ่มมีน้ำตาไหลออกมาเป็นสาย
ม้าไม่มีการแสดงออกทางสีหน้า ทว่าทุกคนที่อยู่ในที่แห่งนั้น ไม่ว่าจะเป็นเซิ่งจือ หลู่จิ่ง หลู่อี หรือชิงเยี่ย ต่างก็นิ่งเงียบไปเพราะภาพที่เห็นตรงหน้า
“ม้าตัวนี้ช่างรู้ความนัก พอได้ยินพวกเราเอ่ยถึงนามของท่านมู่หลิน ความโศกเศร้าที่เก็บกดไว้ก็พวยพุ่งออกมาอีกครั้ง”
เซิ่งจือขมวดคิ้ว นางพยายามออกแรงดึงบังเหียนอีกครั้ง ทว่าสุ่ยจ่งกลับดูเหมือนจะหมดอาลัยตายอยาก มันนอนนิ่งอยู่บนพื้น แม้แต่ลมหายใจก็เริ่มแผ่วเบาลงเรื่อยๆ
“ไม่ดีแล้ว... สุ่ยจ่งกำลังจะตรอมใจตาย”
เซิ่งจือเริ่มลนลาน นางเม้มริมฝีปากแน่น แววตาทั้งคู่เต็มไปด้วยความกังวลและเคร่งเครียด
“ข้าเคยรับปากเด็กหนุ่มแดนเถื่อนคนนั้นไว้ว่าจะดูแลสุ่ยจ่งให้ดีที่สุด ทว่าผ่านไปเพียงครึ่งปี สุ่ยจ่งกลับกำลังจะตาย หากข้าเสียคำพูดเช่นนี้ จะทำอย่างไรดี?”
ชุดยาวสีแดงเพลิงบนร่างของเซิ่งจือปลิวไสวไปตามลมฤดูใบไม้ร่วง ทรวดทรงที่งดงามราวกับกุหลาบหนามกลางสายลมดูมีเสน่ห์ยิ่งนัก
ทว่าในยามนี้ เด็กสาวผู้มีความสามารถด้านวรยุทธ์ไม่ธรรมดา กลับทำอะไรไม่ถูกเมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้
หลู่อีที่อยู่ด้านข้างรีบกล่าวว่า “พี่เซิ่ง ท่านรออยู่ที่นี่สักครู่ ข้าจะไปขอร้องพวกผู้อาวุโสในตระกูล พวกท่านส่วนใหญ่ผ่านศึกสงครามมาทั้งชีวิต คงจะมีวิธีช่วยสุ่ยจ่งได้บ้าง”
หลู่อีรีบวิ่งจากไปทันที
ชิงเยี่ยเองก็รีบไปตักน้ำใส่กะละมังมาวางไว้ข้างหัวของสุ่ยจ่ง ทว่าสุ่ยจ่งกลับปิดดวงตาคู่โตของมันลงนิ่งสนิท
ส่วนหลู่จิ่งที่ยืนอยู่ด้านข้าง ดวงวิญญาณในห้วงความคิดเริ่มปรากฏขึ้น เขาสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพลังชีวิตของสุ่ยจ่งกำลังจะขาดสะบั้น และจิตวิญญาณของมันก็อ่อนแอลงเรื่อยๆ
เซิ่งจือนั่งยองๆ ลงตรงหน้าสุ่ยจ่ง คอยลูบไล้ตามลำตัวของมันไม่ขาดสาย
ด้วยวิชาการต่อสู้ที่ติดตัวมา ทำให้นางสัมผัสได้ว่าชีพจรที่คอของสุ่ยจ่งเต้นช้าลงเรื่อยๆ ลมหายใจก็ไม่ได้แข็งแรงเหมือนก่อนหน้านี้เลย
“สุ่ยจ่งคงจะคิดถึงท่านเซี่ยจิ่งสิงมากเกินไปสินะ”
หลู่จิ่งมองดูภาพนั้นแล้วพึมพำในใจ
“เหตุผลที่ท่านปราชญ์จิ่งสิงต้องการส่งสุ่ยจ่งกลับมาที่เมืองหลวงไท่เสวียน ก็เพราะสุ่ยจ่งต้องลำบากตรากตรำในป่าดงดิบหนานเจ้ามามากเกินไปแล้ว”
“ท่านต้องการให้สุ่ยจ่งกลับมาเสวยสุขที่นี่ และมีอายุยืนยาวต่อไปอีกนาน ทว่าตอนนี้ดูเหมือนว่า...”
ในขณะที่ร่างกายของสุ่ยจ่งเริ่มนิ่งสงบลง ลมหายใจแผ่วเบาจนแทบสัมผัสไม่ได้ เซิ่งจือก็ถอนหายใจยาวออกมา นางก้มหน้าลงดูเหมือนจะยอมรับในผลลัพธ์ที่กำลังจะเกิดขึ้นแล้ว
“ก็ดีเหมือนกัน... แทนที่จะต้องอยู่บนโลกนี้ด้วยความโศกเศร้า สู้ไปอยู่กับ...”
“คุณหนูเซิ่ง ท่านช่วยหลีกทางให้ข้าก่อนเถิด”
คำพูดของหลู่จิ่งขัดจังหวะความคิดของเซิ่งจือขึ้นมาอย่างกะทันหัน
เซิ่งจือหันกลับมามอง ก็เห็นหลู่จิ่งยืนอยู่ข้างหลังนางและก้มลงมองนางอยู่
ใบหน้าของหลู่จิ่งดูเหมือนมารดา ทว่าร่างกายดูแข็งแรงเหมือนบิดา เขาดูสูงใหญ่และหล่อเหลา แม้ชุดฤดูใบไม้ร่วงสีเทาที่สวมอยู่จะดูราคาถูก แต่ก็ไม่อาจกลบรัศมีของเด็กหนุ่มผู้นี้ได้เลย
เขามีสีหน้าที่สงบนิ่ง ก้มลงมองเซิ่งจือและเอ่ยปากอีกครั้งว่า “เซิ่งจือ?”
เซิ่งจือได้สติ นางรีบขยับถอยออกจากตัวม้าทันที
หลู่จิ่งเดินเข้าไปหยุดตรงหน้าสุ่ยจ่ง เขานั่งยองๆ ลงแล้วลูบไล้ไปตามร่างกายของมัน
เขาเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า พบว่ายามอัสดงผ่านพ้นไปนานแล้ว หมอกบางๆ เริ่มปกคลุมท้องฟ้ายามค่ำคืนจนมองไม่เห็นดวงจันทร์หรือดวงดาว
ลมสงบนิ่ง เสียงน้ำไหลจากสระน้ำข้างหินจำลองดังก้องเบาๆ บรรยากาศช่างเงียบสงบและร่มรื่นยิ่งนัก
หลู่จิ่งจึงหลับตาลง และเริ่มเพ่งนิมิตถึงโลกแห่งดวงวิญญาณ
ดวงวิญญาณของเขาก้าวขึ้นสู่สวรรค์เก้าชั้นอีกครั้ง ชั้นแล้วชั้นเล่า ก่อนจะพุ่งทะยานออกไปในคราเดียว!
ดวงวิญญาณออกจากร่าง หลู่จิ่งลอยคว้างอยู่กลางอากาศพลางก้มลงมองร่างกายของตนเอง
ร่างเนื้อของเขากำลังหลับตานิ่งไม่ไหวติง
ส่วนสุ่ยจ่งที่อยู่ข้างๆ ดวงวิญญาณของหลู่จิ่งมองเห็นจิตวิญญาณของมันลางๆ ซึ่งเต็มไปด้วยความเศร้าโศก ความเจ็บปวด และความคะนึงหาที่ทรมานมันมานานแสนนาน
ในใจของหลู่จิ่งพลันบังเกิดความเคารพต่อม้าตัวนี้ขึ้นมาอย่างลึกซึ้ง
“เจ้าเป็นมิตรสหายของท่านปราชญ์จิ่งสิง อีกทั้งยังเป็นผู้ช่วยชีวิตชาวป่าเหล่านั้น เจ้าควรจะต้องอยู่เสวยสุขต่อไปอีกหลายปีถึงจะถูก”
ดวงวิญญาณของหลู่จิ่งครุ่นคิดพลางเป่าลมหายใจแผ่วเบาไปที่ตัวสุ่ยจ่ง
ในพริบตานั้น...
จิตวิญญาณของสุ่ยจ่งเริ่มพร่าเลือนไป
ในความรู้สึกที่เลือนลางนั้น มันราวกับได้ย้อนกลับไปในวัยเยาว์ ยามที่ยังคงวิ่งเล่นอยู่ข้างกายเจ้านายในวัยฉกรรจ์
ในตอนนั้นท้องฟ้าช่างแจ่มใส ดอกไม้ในเมืองหลวงไท่เสวียนเบ่งบานงดงามยิ่งนัก
ริมแม่น้ำจูไท่ ขุนเขาทอแสงรำไร ดอกไม้สีเหลืองชูช่อส่งกลิ่นหอมจรุงไปตามกีบเท้าที่ย่ำผ่าน
ในยามนั้น มันยังคงไร้เดียงสา รู้เพียงแต่ต้องวิ่งตามหลังเจ้านายไปทุกหนทุกแห่ง
จนกระทั่งเจ้านายที่เคยเดินมุ่งหน้าไปข้างหน้าตลอดเวลา หันกลับมามองมันแล้วยิ้มพลางกล่าวว่า “ข้าตายไปแล้ว เจ้ายังต้องมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกสี่สิบปีนะ”
“ในอีกสี่สิบปีข้างหน้า หอตำราจะต้องนำป้ายวิญญาณของข้าออกมาตากแดดแน่ๆ ถึงตอนนั้นเจ้าต้องช่วยแบกข้าหน่อยนะ พาข้าไปเดินเที่ยวเล่นริมแม่น้ำจูไท่แห่งนี้อีกสักครั้ง”
สุ่ยจ่งที่นอนนิ่งสงบอยู่บนพื้น กลับเบิกตาโพล่งขึ้นมาทันที!
เซิ่งจือและชิงเยี่ยที่เฝ้ามองอยู่ต่างก็เผยรอยยิ้มออกมาพร้อมกัน
สุ่ยจ่งแผดร้องยาวนานอีกครั้ง ก่อนจะลุกขึ้นยืนแล้วสะบัดแผงคออย่างกระปรี้กระเปร่า
ตามมาด้วยเสียงร้องด้วยความดีใจอีกครั้งหนึ่ง
เซิ่งจือรีบพุ่งเข้าไปกอดคอมันไว้ด้วยความดีใจ
ส่วนหลู่จิ่งที่ดวงวิญญาณยังล่องลอยอยู่บนฟ้า มองกลับมาที่ลานบ้านของตนด้วยท่าทางครุ่นคิด ก่อนจะรีบกลับเข้าสู่ร่างกายของตนเอง
ในลานบ้านแห่งนั้น ดอกกุหลาบหนามที่แสนจะธรรมดากลับกำลังเบ่งบานอย่างผิดปกติ
เมื่อหลู่จิ่งกลับเข้าสู่ร่างเนื้อ หลู่อีก็วิ่งกลับมาพร้อมกับชายชราชุดดำคนหนึ่ง
ชายชราคนนี้หลู่จิ่งคุ้นหน้าคุ้นตาดี เขาคือทหารเฒ่าที่มีรอยแผลเป็นซึ่งเคยปรากฏตัวที่หน้าลานบ้านของเขาตอนที่หนานเสวี่ยหูมาเยือนนั่นเอง
ทหารเฒ่ารอยแผลเป็นรีบเดินเข้ามา เมื่อเห็นจากแต่ไกลว่าสุ่ยจ่งกลับมามีชีวิตชีวาและดูปกติเหมือนเดิมแล้ว เขาก็อุทานออกมา
“ม้าดี!”
ทหารเฒ่าเอ่ยชมจากใจจริง ก่อนจะหันไปกล่าวกับเซิ่งจือว่า “ม้าดีเช่นนี้ การจะปราบมันให้เชื่องนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย”
เมื่อชายชราพูดจบ สุ่ยจ่งก็ชูคอขึ้นและสลัดตัวออกจากอ้อมแขนของเซิ่งจือ แล้วเดินตรงไปข้างหน้าไม่กี่ก้าว
จากนั้น... มันก็เอาหัวม้ามาถูไถที่ใบหน้าของหลู่จิ่งด้วยความสนิทสนม
“จงมีชีวิตอยู่ต่อไปให้ดีเถิด”
หลู่จิ่งยิ้มบางๆ “อายุของเจ้า ยังยืนยาวได้อีกนานนัก”
(จบแล้ว)