บทที่ 25 - พรสวรรค์หลู่จิ่งนั้นด้อยนัก มหาปราชญ์พลีกายสังเวยเสือ

บทที่ 25 - พรสวรรค์หลู่จิ่งนั้นด้อยนัก มหาปราชญ์พลีกายสังเวยเสือ

น้ำเสียงของหลู่จิ่งแผ่วเบาและนุ่มนวล ทว่ากลับเหมือนกำลังบอกเล่าถึงสัจธรรมที่แสนจะธรรมดาเรื่องหนึ่ง

หลู่อีรู้สึกงุนงงไม่เข้าใจ ทว่าลึกๆ กลับรู้สึกว่าคำพูดของหลู่จิ่งนั้นแฝงไปด้วยความดูแคลนหลู่เจียงอยู่บ้าง

นางกำลังจะออกมาเถียงแทนพี่ชายต่างมารดาของนาง ทว่าเซิ่งจือที่อยู่ข้างๆ กลับหัวเราะขึ้นมาแล้วกล่าวว่า “คุณชายจิ่ง ม้าของข้าตัวนี้ชื่อว่า สุ่ยจ่ง นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าพามันออกจากจวนเซิ่งมาที่นี่ ข้าอยากจะขอยืมสนามม้าของตระกูลหลู่เพื่อลองพามันวิ่งดูสักหน่อย”

หลู่จิ่งพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ม้าตัวนี้ดีนักแต่ก็พยศยิ่งนัก คุณหนูเซิ่งจือต้องระวังให้มาก อย่าให้ตนเองได้รับบาดเจ็บนะขอรับ”

มุมปากของเซิ่งจือปรากฏรอยยิ้มบางๆ “สุ่ยจ่งมีพละกำลังมหาศาลมาแต่กำเนิด คนทั่วไปย่อมมิอาจควบคุมมันได้ ทว่าข้าได้ใช้ความเห็นในคัมภีร์จงเจิ้งของท่าน ไปแลกวิชาสยบม้ามาได้ไม่กี่กระบวนท่า หลังจากฝึกฝนมาสองสามวัน ดูเหมือนว่าตอนนี้คงจะไม่มีปัญหาอันใดแล้วล่ะ”

“และอีกอย่าง... ข้าก็มิใช่สตรีที่อ่อนแอไร้ทางสู้เสียหน่อย ท่านว่าจริงไหมคุณชายจิ่ง”

เซิ่งจือเป็นคนร่าเริงแจ่มใส เมื่อพูดถึงตรงนี้ นางก็นึกถึงเรื่องเมื่อวันก่อนขึ้นมาได้

“คุณชายจิ่ง ข้าสั่งให้โจวฉู่นำเคล็ดวิชาหล่อกระดูกยุทธ์เล่มหนึ่ง และคัมภีร์ลับบำเพ็ญจิตเล่มหนึ่งมามอบให้ท่าน สุดท้ายแล้วท่านเลือกฝึกเล่มไหนหรือ?”

หลู่จิ่งมิได้ลังเล เขายิ้มแล้วตอบว่า “ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ข้ากำลังฝึกวรยุทธ์อยู่ขอรับ ข้าหวังจะเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแรงขึ้น จะได้ไม่ต้องเป็นเพียงบัณฑิตที่อ่อนแอไร้เรี่ยวแรง”

หลู่จิ่งมิได้ต้องการบอกเซิ่งจือว่าความจริงแล้วเขาฝึกฝนทั้งวิถียุทธ์และบำเพ็ญจิตไปพร้อมกัน

มิฉะนั้น หากเซิ่งจือเกิดความรู้สึกว่าเขามีความทะเยอทะยานที่เกินตัวไปมันก็อาจจะไม่เป็นผลดีนัก และหลู่จิ่งเองก็มิได้สนใจว่าคนอื่นจะมองเขาอย่างไรด้วย

เพียงแต่หากบอกไป หลู่จิ่งย่อมต้องเสียเวลามาอธิบายอีกมากมาย ซึ่งมันไม่คุ้มค่ากันเลย

“เคล็ดวิชาหล่อกระดูกจระเข้มารเล่มนั้น เขียนขึ้นโดยมหาปรมาจารย์ด้านวรยุทธ์ท่านหนึ่งของต้าฟู่ ในบรรดาเคล็ดวิชาหล่อกระดูกทั้งหลาย มันนับว่าล้ำค่าและลี้ลับยิ่งนัก แม้อายุท่านจะล่วงเลยมาบ้างแล้ว ทว่าหากตั้งใจฝึกฝนสักสองสามปี ท่านย่อมสามารถสร้างปราณโลหิตขึ้นมาได้แน่นอน”

เซิ่งจือพูดถึงตรงนี้ก็นิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามหลู่จิ่งต่อว่า “คุณชายจิ่ง ท่านคิดว่าเคล็ดวิชาหล่อกระดูกจระเข้มารนี้ฝึกยากหรือไม่? ในจวนมีอาจารย์คอยชี้แนะท่านบ้างหรือไม่?”

หลู่จิ่งถอนหายใจยาว แล้วกล่าวด้วยความสัตย์จริงว่า “ขอบพระคุณคุณหนูเซิ่งที่เป็นห่วง ในจวนมิได้มีอาจารย์มาสอนสั่งข้าเลย และพรสวรรค์ด้านวรยุทธ์ของข้าก็น่าจะธรรมดายิ่งนัก เคล็ดวิชาหล่อกระดูกจระเข้มารนี้ช่างซับซ้อนเหลือเกิน ข้ายังมิอาจทำความเข้าใจได้เลยแม้แต่น้อยในยามนี้”

ในใจของเซิ่งจือเกิดความรู้สึกสงสารขึ้นมาวูบหนึ่ง

ตระกูลหลู่เป็นตระกูลขุนนางนักรบ ในจวนย่อมมียอดฝีมือสายยุทธ์อยู่ไม่น้อย

ตอนที่นางมาครั้งก่อน นางยังเห็นชายชราในชุดดำนั่งตกปลาอยู่เลย เซิ่งจือสัมผัสได้ว่าชายชราชุดดำท่านนั้นมีปราณโลหิตที่แข็งแกร่งมหาศาล ประหนึ่งดวงอาทิตย์ที่ร้อนแรงและเจิดจ้า

ลูกหลานในตระกูลที่มีอายุรุ่นราวคราวเดียวกัน ต่างก็ได้เริ่มฝึกฝนวรยุทธ์กันหมดแล้ว

มีเพียงหลู่จิ่งจนถึงตอนนี้ ที่ยังคงมืดบอดในวิถียุทธ์ และมิได้รับความสำคัญจากจวนหลู่เลยแม้แต่นิดเดียว

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เซิ่งจือจึงกล่าวกับหลู่จิ่งว่า “คุณชายจิ่ง หากท่านมีความไม่เข้าใจในเคล็ดวิชาหล่อกระดูกจระเข้มารตรงจุดใด ท่านสามารถมาถามข้าได้นะ”

ในขณะเดียวกัน นางก็แอบคิดในใจว่า “วันนี้พอกลับไป ข้าจะลองเปิดอ่านเคล็ดวิชาหล่อกระดูกจระเข้มารดูสักหน่อย และจะเรียนรู้วิธีการหล่อกระดูกสักสองสามท่า ครั้งหน้าที่ข้ามาจวนหลู่ จะได้ช่วยไขข้อข้องใจให้หลู่จิ่งได้”

“เคล็ดวิชาหล่อกระดูกจระเข้มารเพียงสองสามท่า ก็น่าจะเพียงพอให้หลู่จิ่งฝึกฝนไปได้อีกนานแล้วล่ะ”

เซิ่งจือวางแผนการไว้ในใจ

เมื่อนางเงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง ก็เห็นอาหารที่อยู่บนโต๊ะหินในลานบ้านของหลู่จิ่ง และเห็นตำราหลักการศึกษาเล่มหนึ่งวางอยู่

เซิ่งจือครุ่นคิดชั่วครู่ ก่อนจะกล่าวต่อว่า “หลู่จิ่ง ข้ารู้ว่าท่านชอบอ่านตำรามาก ท่านปราชญ์แขกในจวนข้าเองก็บอกว่าความเข้าใจในคัมภีร์จงเจิ้งของท่านนั้นไม่ธรรมดาเลย”

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เหตุใดท่านถึงมิเลือกบำเพ็ญจิตเล่า?”

หลู่จิ่งรู้สึกสงสัยเล็กน้อย การอ่านตำรากับการบำเพ็ญจิต มันมีความเกี่ยวข้องกันอย่างไรหรือ?

เซิ่งจืออธิบายว่า “ในห้วงแห่งตำราย่อมมีใบไม้ทองคำ ในห้วงแห่งตำรามีกลิ่นอายของเหล่านักปราชญ์สถิตอยู่ หลักการต่างๆ ในตำราสามารถนำมาใช้ขัดเกลาจิตวิญญาณและหลอมรวมดวงวิญญาณได้เช่นกัน”

“ดังนั้นจึงมีมหาปราชญ์หลายท่านที่คร่ำเคร่งอ่านตำรามาค่อนชีวิตเพื่อบ่มเพาะดวงวิญญาณอันยิ่งใหญ่ของตนเอง”

“พวกเขาเหล่านั้นมิเคยฝึกฝนคัมภีร์ลับการบำเพ็ญจิตเล่า ทว่าหากมีวันใดที่พวกเขาเริ่มฝึกฝน เพียงแค่วันเดียวพวกเขาก็จะสามารถสัมผัสถึงดวงวิญญาณ และสามารถนำดวงวิญญาณออกไปล่องลอยอยู่ภายใต้แสงแดดที่ร้อนแรงได้ทันที อีกทั้งยังสามารถเปลี่ยนดวงวิญญาณให้กลายเป็นของจริง และก้าวผ่านทัณฑ์อัคนีเทพจนกลายเป็นยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่ได้ในพริบตา”

น้ำเสียงของเซิ่งจือเต็มไปด้วยความเคารพยกย่อง และนางก็หันไปมองม้าสุ่ยจ่งที่อยู่ข้างๆ

“เจ้าม้าสุ่ยจ่งของข้าตัวนี้ เจ้าของเดิมของมัน ก็คือมหาปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ท่านหนึ่ง”

เมื่อเซิ่งจือพูดถึงตรงนี้ ความเคารพในแววตาก็เพิ่มมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

หลู่จิ่งเองก็รู้สึกสนใจเป็นอย่างมาก จึงตั้งใจรับฟังอย่างละเอียด

เซิ่งจือเล่าต่อว่า “มหาปราชญ์ท่านนี้คร่ำเคร่งอ่านตำราอยู่ในหอตำรามานานถึงสี่สิบห้าปี”

“เจ้าม้าสุ่ยจ่งตัวนี้ คือเพื่อนเพียงตัวเดียวที่คอยอยู่เคียงข้างเขา”

“จนกระทั่งวันหนึ่งมีหิมะตกลงมาจากฟ้า ท่านอาจารย์สี่แห่งหอตำราไอเป็นเลือดและสิ้นใจลง มหาปราชญ์ท่านนั้นนั่งเหม่อลอยอยู่หน้าหอตำราถึงสามวันสามคืน”

“จากนั้นเขาจึงลุกขึ้นเก็บข้าวของและจูงม้าสุ่ยจ่งตัวนี้ เดินทางออกจากเมืองหลวงไท่เสวียนไป”

“เขาหายไปนานถึงเก้าปี”

รอยยิ้มบนใบหน้าของเซิ่งจือจางหายไปนานแล้ว

“ในปีที่สิบ มีเด็กหนุ่มจากแดนเถื่อนจูงม้าสุ่ยจ่งตัวนี้เข้ามาในเมืองหลวงไท่เสวียน เพื่อมาพบท่านพ่อของข้า”

“เขาเล่าว่ามหาปราชญ์ท่านนั้นได้เดินทางไปที่หนานเจ้า ซึ่งเป็นดินแดนที่เต็มไปด้วยหมอกควันและแมลงร้าย เดินเท้าฝ่าพายุฝนและลมพัดโหมกระหน่ำ ใช้ชีวิตกินอยู่ร่วมกับคนเถื่อนเหล่านั้นที่ยังมิได้รับการขัดเกลา”

“แล้วหลังจากนั้นเกิดอะไรขึ้นหรือ?” แม้แต่หลู่อีเองก็ยังเบิกตากว้าง สะบัดผมเปียไปมา และเอ่ยปากถามซ้ำๆ ด้วยความอยากรู้

“ต่อมา ดินแดนเถื่อนแห่งนั้นเกิดโรคระบาดร้ายแรง มีผู้เสียชีวิตเป็นจำนวนมาก ส่งกลิ่นเหม็นเน่าไปทั่ว”

“มหาปราชญ์ท่านนั้นพยายามค้นหาคำตอบจากตำราในความทรงจำ ทว่าก็มิอาจหาทางแก้ไขได้เลย”

“ด้วยเหตุนี้ ภายในวันเดียวเขาจึงบรรลุระดับดวงวิญญาณ ในยามเที่ยงเขาสามารถมองดวงอาทิตย์ได้โดยตรง และในยามเย็นเขาก็สามารถก้าวข้ามอัคนีเทพจนกลายเป็นยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่ได้สำเร็จ”

แม้แต่ในดวงตาของหลู่จิ่ง ก็ยังมีแววแห่งความตื่นเต้นและเลื่อมใสแวบขึ้นมา

วีรกรรมของมหาปราชญ์ท่านนี้ ช่างทำให้จิตใจของผู้ที่ได้ฟังฮึกเหิมยิ่งนัก

ทว่าในวินาทีนั้นเอง ใบหน้าของเซิ่งจือก็ปรากฏความเศร้าโศกออกมา

“มหาปราชญ์ท่านนั้นเมื่อบรรลุระดับอัคนีเทพแล้ว เขาจึงใช้มหาเวทย์ดวงวิญญาณเพื่อกั้นกลางระหว่างสวรรค์และปฐพี และตัดขาดโลกใบนี้ออกจากกัน”

“เขาเปลี่ยนพื้นที่ที่เต็มไปด้วยโรคร้ายเหล่านั้นให้กลายเป็นเขตต้องห้าม”

“เขาใช้พลังแห่งดวงวิญญาณเพียงลำพัง เพื่อรักษาชาวบ้านที่เจ็บป่วยเหล่านั้น และเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วถึงสองปีเต็ม”

“ตลอดสองปีนั้น มหาปราชญ์ท่านนั้นในที่สุดก็พบต้นตอของโรคร้ายแรงนั้น”

“ต้นตอของโรคร้ายมาจากเสือปีศาจตัวหนึ่งที่อาศัยอยู่ลึกลงไปใต้พื้นดิน เสือปีศาจตัวนั้นมีพลังอำนาจมหาศาล มันคอยเก็บเกี่ยวเอาชีวิต วิญญาณ และเนื้อหนังของชาวป่าเหล่านั้น เพื่อหวังจะเปลี่ยนวิญญาณของผู้ที่ตายไปให้กลายเป็นผีบริวาร เพื่อคอยรับใช้และรักษาอาการบาดเจ็บของร่างกายของมันเอง”

“ในตอนนั้น ป่าดงดิบที่กลายเป็นเขตต้องห้ามแห่งนั้น ชาวบ้านที่เป็นเผ่าพันธุ์เดียวกันที่อยู่ข้างนอกต่างก็หวาดกลัวโรคระบาดประหนึ่งหวาดกลัวเสือร้าย พวกเขาจึงพากันสร้างกำแพงสูงตระหง่านและจุดไฟเผาป่าแห่งนั้นเสีย”

“ด้วยเหตุนี้ มหาปราชญ์ท่านนั้นมิอาจทนเห็นประชาชนนับหมื่นต้องตายลงได้ เขาจึงตัดสินใจพลีกายสังเวยเสือร้ายตัวนั้น”

“รายละเอียดของเหตุการณ์ในตอนนั้นมิอาจสืบค้นได้อีกแล้ว ทว่าเด็กหนุ่มจากแดนเถื่อนคนนั้นเล่าว่า ในวันนั้น ท้องฟ้าที่เคยมืดครึ้มด้วยพายุฝนและเต็มไปด้วยหมอกพิษ กลับมีแสงสีรุ้งทอประกายไปทั่วทั้งผืนฟ้า และมีสายรุ้งพาดผ่านก้อนเมฆอย่างงดงาม”

“บนฟากฟ้ามีสายฟ้าแลบแปลบปลาบ ทว่าลึกๆ ในสายตานั้น เขากลับเห็นชายชราคนหนึ่งสวมงอบ สวมรองเท้าฟาง แบกตะกร้าหนังสือไว้ที่หลัง เหมือนกับตอนที่เขาเดินเข้าสู่หนานเจ้าเพียงลำพังในตอนแรกไม่มีผิด เขาค่อยๆ เดินมุ่งหน้าเข้าหาทัณฑ์อัสนีบนท้องฟ้าอย่างสงบนิ่ง”

หลู่จิ่งสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ส่วนหลู่อีนั้นน้ำตาคลอเบ้าไปแล้ว

เซิ่งจือก้มลงมองสุ่ยจ่งที่อยู่ข้างกาย แล้วกล่าวเบาๆ ว่า “มหาปราชญ์ท่านนั้นก่อนจะสลายกลายเป็นวิญญาณ ได้เอ่ยกำชับเด็กหนุ่มแดนเถื่อนผู้นั้นเอาไว้”

“ว่าให้นำม้าสุ่ยจ่งตัวนี้ มาส่งที่เมืองหลวงไท่เสวียนให้จงได้”

“จนถึงตอนนี้ ม้าตัวนี้ได้ถูกย้ายมาอยู่ที่จวนของข้าแล้ว หากมันเต็มใจ ข้าก็ยินดีจะอยู่เคียงข้างมันไปตลอดกาล ดูแลมันจนกระทั่งมันแก่ชราและหมดแรง และส่งมันไปสู่สุขคติด้วยมือข้าเอง”

แม้แต่เจ้าม้าสุ่ยจ่งเองก็ราวกับจะเข้าใจความหมายของคำพูดนั้น มันก้มหัวลง และในดวงตาก็ดูเหมือนจะมีคราบน้ำตาเอ่อล้นออกมา

หลู่จิ่งนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ ก่อนจะเอ่ยถามว่า “ขอกล้าถามคุณหนูเซิ่ง มหาปราชญ์ท่านนี้... มีนามว่ากระไรหรือขอรับ?”

(จบแล้ว)