บทที่ 24 - เดือนแปดกุหลาบหนามบาน ขุนนางหนุ่มพิโรธด่ากราด

บทที่ 24 - เดือนแปดกุหลาบหนามบาน ขุนนางหนุ่มพิโรธด่ากราด

หลู่จิ่งปิดตำราบันทึกแดนดินแห่งต้าฟู่ลงด้วยความคิดที่หนักอึ้ง

ภายในหัวของเขา แสงสีเหลืองอำพันสว่างไสวขึ้น ข้อมูลมากมายหลั่งไหลเข้ามาประดุจสายลมฤดูใบไม้ผลิ

สายลมนั้นพัดพาเอาความปรอดโปร่งเข้าสู่ดวงวิญญาณของหลู่จิ่ง

ดวงวิญญาณที่เคยดูเลือนลางของหลู่จิ่ง เมื่อถูกสายลมนี้พัดผ่าน กลับดูชัดเจนขึ้นมาอีกระดับ แสงสว่างที่ส่องออกมาจากดวงวิญญาณนั้นก็ดูเจิดจ้ายิ่งขึ้น

“วาสนาสีส้ม [บัณฑิต]”

ใบหน้าของหลู่จิ่งปรากฏความยินดีออกมา วาสนานี้คือสิ่งที่เขาได้รับเมื่อวันที่หนานเสวี่ยหูมาเยือน

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ทุกครั้งที่เขาอ่านตำรา วาสนานี้จะเริ่มทำงานอยู่เสมอ

“ทุกครั้งที่อ่านตำราแล้วได้ความรู้ วาสนาบัณฑิตนี้จะช่วยทำให้ดวงวิญญาณของข้าควบแน่นแข็งแกร่งขึ้น ซึ่งให้ผลเช่นเดียวกับการเพ่งนิมิตมหาเมตไตรยราชาอัคคีสวรรค์”

“การเพ่งนิมิตมหาเมตไตรยบ่อยจนเกินไปจะทำให้จิตใจเหนื่อยล้า และดวงวิญญาณจะแบกรับไม่ไหว ทว่าการอ่านตำรากลับไม่เป็นเช่นนั้น”

หลู่จิ่งหลับตาลง สัมผัสถึงดวงวิญญาณของตนเอง

เขารู้สึกว่า แสงสว่างบนดวงวิญญาณของเขาเริ่มเปลี่ยนจากความอ่อนแรงเป็นความแข็งแกร่ง และเนื้อแท้ของดวงวิญญาณก็เริ่มไม่โปร่งแสงเหมือนเมื่อก่อนแล้ว

“เมื่อแสงสว่างกล้าขึ้น ดวงวิญญาณเกือบจะเป็นของจริง เมื่อนั้นก็จะเข้าสู่ระดับลอยตัว ดวงวิญญาณจะสามารถหยิบจับสิ่งของได้จริง และสามารถส่งผลกระทบต่อจิตใจของผู้อื่นได้”

“ที่สำคัญที่สุดก็คือ ดวงวิญญาณจะสามารถลอยตัวได้ในยามค่ำคืน...”

หลู่จิ่งเกิดความคาดหวังในใจ

การบำเพ็ญจิตแตกต่างจากการฝึกยุทธ์ การฝึกยุทธ์จะเห็นผลได้อย่างรวดเร็ว ในช่วงไม่กี่วันที่หลู่จิ่งฝึกยุทธ์ เขาสัมผัสได้ว่าร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้นมาก เนื้อหนัง เอ็น และกระดูกล้วนมีความเหนียวแน่นและแข็งแกร่งอย่างยิ่ง

ในยามนี้หลู่จิ่งดูภายนอกอาจจะดูอ่อนแอ ทว่าลมหายใจของเขายาวนานสม่ำเสมอ พละกำลังทั่วร่างมิอาจดูเบาได้เลย

ส่วนการบำเพ็ญจิตนั้น ในระดับสัมผัสและระดับออกจากร่างในช่วงแรก จริงๆ แล้วยังไม่มีพลังทำลายล้างอันใดนัก

ทว่าเมื่อบรรลุระดับลอยตัว ดวงวิญญาณก็จะยิ่งทวีความแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

หลังจากลอยตัวได้แล้ว ก็คือระดับสุริยฉายและระดับคืนสัจจะ เมื่อถึงตอนนั้นพลานุภาพจะแผ่ซ่านออกมาอย่างที่ระดับก่อนหน้ามิอาจเทียบติดได้เลย

หลู่จิ่งจึงเฝ้าฝันถึงวันที่เขาจะบรรลุระดับคืนสัจจะมาโดยตลอด

เขาครุ่นคิดฟุ้งซ่านไปครู่หนึ่ง

จากนั้นจึงรวบรวมสมาธิเพื่ออ่านตำราต่ออย่างตั้งใจ

อ่านทั้งคำสอนของท่านขงจื๊อ อ่านวิถีชีวิตชาวต้าฟู่ และอ่านหลักการศึกษาของบัณฑิต

“คำสอนปราชญ์ช่วยให้เข้าใจเหตุผล วิถีชาวบ้านช่วยให้รู้จักความเป็นไปของประเทศชาติ และหลักการศึกษาช่วยเสริมสร้างปณิธานในใจ ตำราเหล่านี้ล้วนมีความสำคัญมิอาจขาดสิ่งใดไปได้เลย”

หลู่จิ่งจดจ่ออยู่กับการอ่านตำรา จนกระทั่งเวลาล่วงเลยมาถึงยามเย็น

ในวันน้ำค้างขาวเช่นนี้ หลังจากยามเที่ยงผ่านไป อากาศก็ยังคงมีความร้อนชื้นอยู่บ้าง

ชิงเยี่ยสวมชุดยาวลายดอกไม้สีฟ้าที่ชายเสื้อยาวลากพื้น เส้นผมที่เคยเรียบกริบตอนนี้ดูยุ่งเหยิงไปบ้าง ใบหน้าขาวเนียนของนางดูเปล่งประกายภายใต้แสงอาทิตย์อัสดง

เพียงแต่ว่า ชุดยาวลายดอกไม้สีฟ้านี้ผ่านกาลเวลามานานจนสีเริ่มซีดจางไปบ้างแล้ว

ปิ่นปักผมที่ใช้อยู่ก็เป็นเพียงปิ่นไม้สีน้ำตาลธรรมดา ไม่มีเครื่องประดับมีค่าใดๆ เลย

ชุดลายดอกไม้นี้คือนายหญิงเฒ่านิ่งประทานให้เมื่อสองปีก่อนในงานวันเกิดครบรอบแปดสิบปี ส่วนปิ่นไม้นั้น ชิงเยี่ยใช้มาตั้งแต่อายุสิบสองสิบสามปีแล้ว ตลอดเวลาที่ผ่านมาจึงย่อมต้องมีการกระแทกจนขอบปิ่นเริ่มมีรอยถลอกจนเห็นเนื้อไม้สีขาว

เครื่องแต่งกายเช่นนี้ ดูไม่เหมือนกับสาวใช้เพียงคนเดียวของคุณชายแห่งจวนใหญ่เลย

หลู่จิ่งเห็นสภาพของชิงเยี่ยแล้ว ก็นิ่งคิดไปครู่หนึ่ง

ไม่นานนัก

“คุณชาย อาหารเย็นใกล้เสร็จแล้ว ท่านรีบไปล้างหน้าล้างตาเถิดเจ้าค่ะ”

ชิงเยี่ยชะโงกหน้าออกมาจากห้องข้างๆ แล้วกล่าวว่า “วันนี้ในห้องร้อนเกินไป พวกเราออกมานั่งกินกันที่ลานบ้านดีไหมเจ้าคะ?”

หลู่จิ่งยิ้มแล้วพยักหน้าตกลง

คนทั้งสองนั่งล้อมวงกันที่โต๊ะหิน บนโต๊ะหินมีเพียงข้าวสวยสองชาม กับหัวไชเท้าหนึ่งจานและแตงกวาอีกหนึ่งจานเท่านั้น

ทว่าหลู่จิ่งและชิงเยี่ยกลับกินกันอย่างเอร็ดอร่อยยิ่งนัก

“ว้าว คุณชายท่านดูสิ ดอกกุหลาบหนามในลานบ้านเราบานแล้วเจ้าค่ะ”

ขณะที่หลู่จิ่งกำลังกินข้าวอยู่ ชิงเยี่ยก็ตะโกนขึ้นมาด้วยความตื่นเต้น

หลู่จิ่งรู้สึกสงสัยเล็กน้อย เขาหันไปมองตามทางที่นางชี้ ก็พบว่าในสวนดอกไม้เล็กๆ ในลานบ้าน มีดอกกุหลาบหนามดอกหนึ่งกำลังเบ่งบานอยู่จริงๆ

ดอกไม้สีแดงเพลิงดูงดงามหยาดเยิ้ม กลีบดอกดูอิ่มเอิบและมีจำนวนมาก ดูแล้วช่างงดงามยิ่งนัก

“กุหลาบหนามจะบานในเดือนแปดอย่างนั้นหรือ?”

หลู่จิ่งรู้สึกประหลาดใจในใจ ปกติช่วงเวลาที่กุหลาบหนามจะบานคือช่วงเดือนสามเดือนสี่ การที่มันมาบานในเดือนแปดเช่นนี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับหิมะตกในเดือนเจ็ดเลย ช่างเป็นเรื่องที่น่าอัศจรรย์ใจจริงๆ

ในขณะที่หลู่จิ่งกำลังสงสัยอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าหมาดังมาจากนอกประตู

กับ กับ กับ

เสียงฝีเท้าหมานั้นช้าแต่ดูมีพลัง และกำลังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

“คุณชายจิ่ง”

เสียงที่ไพเราะราวกับนกนกขมิ้นดังก้องมาจากข้างนอกประตู

“คุณหนูเซิ่งจือมาเจ้าค่ะ”

ชิงเยี่ยจำเสียงผู้มาเยือนได้ทันที บนใบหน้ามีแววแห่งความดีใจ

นางมีความประทับใจที่ดีต่อเซิ่งจือมาก มิใช่เพียงเพราะขนมดอกท้อกล่องนั้นเพียงอย่างเดียว แต่เป็นเพราะท่าทีที่เซิ่งจือปฏิบัติต่อหลู่จิ่งนั่นเอง

ชิงเยี่ยรีบออกไปเปิดประตู

หลู่จิ่งเองก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน

ชิงเยี่ยเปิดประตูหน้าลานบ้านออก ที่นอกประตูไม่ไกลนักก็คือหลู่อีและเซิ่งจือ

ทว่าข้างกายของเซิ่งจือ กลับมีม้าสีขาวบริสุทธิ์เพิ่มขึ้นมาหนึ่งตัว

ม้าตัวนี้มีขนสีขาวไปทั้งตัว ทว่าที่หน้าผากกลับมีขนสีแดงแซมอยู่ไม่กี่เส้น หลู่จิ่งจ้องมองดูอย่างละเอียด ก็พบว่าแม้แต่กีบม้าของม้าตัวนี้ก็ยังเป็นสีขาวสะอาดสะอ้าน ดูแล้วช่างสง่างามและไม่ธรรมดายิ่งนัก

อาณาจักรต้าฟู่ให้ความสำคัญกับม้าเป็นอย่างยิ่ง!

ไม่ว่าจะเป็นยอดฝีมือบู๊หรือบัณฑิตสายบุ๋น ไม่ว่าจะเป็นชาวบ้านที่มีเงินบ้างหรือขุนนางผู้สูงศักดิ์ ต่างก็ถือว่าการได้ครอบครองม้าดีๆ สักตัวนั้นเป็นเกียรติอย่างยิ่ง

หลู่จิ่งจ้องมองไปที่ม้าตัวนั้น เขารู้สึกได้ว่าม้าตัวนี้มีแววตาที่เฉลียวฉลาดและตื่นตัวอยู่ตลอดเวลา นิสัยใจคอน่าจะพยศยิ่งนัก

“อีกทั้ง ตอนนี้ข้าบรรลุระดับสัมผัสดวงวิญญาณแล้ว เมื่อมองดูม้าตัวนี้ ข้าสัมผัสได้ว่ามันมีจิตใจที่แข็งแกร่งมาก มีความกล้าหาญที่น่าเลื่อมใส”

“ยิ่งไปกว่านั้น ม้าตัวนี้ของคุณหนูเซิ่งยังมีปราณโลหิตในร่างกายที่หนาแน่นประดุจดวงอาทิตย์ที่สาดส่อง ย่อมต้องเป็นม้าพันธุ์หายากที่ยอดเยี่ยมแน่นอน”

หลู่จิ่งรู้สึกอิจฉาอยู่ในใจไม่น้อย

เจ้าของร่างเดิมเองก็อยากได้ม้ามาโดยตลอด ตอนที่มารดายังอยู่ นางก็เคยไปอ้อนวอนขอจากฮูหยินจูเพื่อให้หามาให้เขาพิจารณาบ้าง

เพียงแต่ตอนที่มารดากลับมาในครั้งนั้น แม้บนใบหน้าจะยังประดับรอยยิ้ม ทว่ากลับเป็นรอยยิ้มที่ฝืนทำออกมาเต็มทน ดูเหมือนนางจะยิ้มเพื่อให้หลู่จิ่งในตอนนั้นสบายใจเท่านั้น

ในตอนนั้นมารดาป่วยหนักอยู่แล้ว และหลังจากวันนั้น นางก็เริ่มกลายเป็นคนพูดน้อยลง

ม้าตัวนั้น ย่อมมิได้มาครอบครองแน่นอน

เพราะเหตุการณ์ฝังใจในอดีตหลายๆ อย่าง หลู่จิ่งจึงไม่เคยไปเหยียบสนามม้าของจวนหลู่เพื่อดูคนขี่ม้าเลย และไม่เคยบอกมารดาอีกเลยว่าเขาชอบม้ามากเพียงใด

“คุณชายจิ่ง ท่านดูม้าของข้าตัวนี้เป็นอย่างไรบ้าง?”

เซิ่งจือพูดพร้อมรอยยิ้ม นางยังคงสวมชุดสีแดงยืนอยู่ข้างๆ ม้าสีขาวตัวนั้น

ม้าสีขาวขับเน้นชุดสีแดงให้เด่นชัด ประหนึ่งดอกบัวแดงที่อิงแอบอยู่บนหินสีขาว ยิ่งดูงดงามมีเสน่ห์มากขึ้นไปอีก

บนใบหน้าของหลู่จิ่งมีรอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้น “ม้าตัวนี้ล้ำค่ายิ่งนัก กีบม้าดูทรงพลัง ทรวดทรงดูไหลลื่นและแข็งแกร่ง ทว่า... ดูเหมือนจะมีความพยศอยู่บ้างนะขอรับ”

“หากไม่พยศ จะเรียกขานว่าเป็นม้าดีได้อย่างไร?”

หลู่อีเบ้ปาก “หลู่จิ่ง เจ้าชอบพูดจาไร้สาระเสียจริง”

“ว่าแต่ เจ้าไปทำอะไรให้พี่เจียงโกรธกันแน่? ข้าได้ยินสาวใช้ในเรือนเขาเล่าว่า วันก่อนเขากลับมาถึงบ้านก็ทุบข้าวของในห้องจนพังย่อยยับไปหมด ปากก็เอาแต่ตะโกนเรียกชื่อเจ้าด้วยความโกรธแค้นดุดันยิ่งนัก”

หลู่อีถามขึ้นมา

สีหน้าของหลู่จิ่งยังคงไม่เปลี่ยนแปลง เขาไม่นิ่งเงียบทว่ากล่าวว่า “ในฐานะที่เป็นลูกหลานตระกูลขุนนาง ยามถูกคนที่ได้รับการยกย่องข่มขวัญจนเสียหน้า ในใจย่อมเกิดความขุ่นมัวมิอาจคลายลงได้ เรื่องนี้... จริงๆ แล้วคือเจตจำนงที่ไม่ปรอดโปร่ง ซึ่งจะส่งผลเสียต่อสภาพจิตใจและวิถียุทธ์ด้วย”

เซิ่งจือครุ่นคิดตามคำพูดของหลู่จิ่ง ทว่าหลู่อีกลับไม่เข้าใจคำตอบที่ฟังดูไม่มีหัวไม่มีหางของเขาเลยแม้แต่น้อย

นางกำลังจะอ้าปากถามต่อ

หลู่จิ่งก็ค่อยๆ กล่าวต่อว่า “คุณชายผู้สูงศักดิ์ ปกติมักจะดุด่าว่ากล่าวผู้อื่นตามใจชอบจนชินเสียแล้ว แล้วจะทนรับสภาพที่เจตจำนงไม่ปรอดโปร่งได้อย่างไร?”

“เมื่อเป็นเช่นนี้ เขาย่อมต้องหาแพะรับบาปมาแบกรับความผิดแทนตน เพื่อทำลายมันทิ้งเสีย และทำให้เจตจำนงกลับมาปรอดโปร่งอีกครั้ง เพื่อบรรเทาความโกรธแค้นในใจ”

“นี่คือ... เอกสิทธิ์ของผู้มีอำนาจที่อยู่เหนือผู้อื่น”

(จบแล้ว)