บทที่ 19 - ศพของบุตรอนุ ก็ขายได้ราคาดี

บทที่ 19 - ศพของบุตรอนุ ก็ขายได้ราคาดี

“หลู่จิ่ง!”

หลู่เจียงหอบหายใจแรง ใบหน้าเคร่งขรึมดูน่ากลัวยิ่งนัก เขาขยำหมัดทั้งสองข้างแน่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธแค้นแล้วตะโกนว่า “นี่เจ้าฝึกยุทธ์อย่างนั้นหรือ?”

เสียงตะโกนของหลู่เจียงเรียกความสนใจจากหลู่จิ่งได้ในที่สุด

“หลู่เจียงผู้นี้เสียม้าตัวโปรดไป อีกทั้งยังต้องอับอายขายหน้าต่อหน้าคุณชายเสวี่ยหู เขาเลยโกรธแค้นจนหน้ามืดตามัว และคิดจะโยนความผิดทั้งหมดมาที่ข้า” หลู่จิ่งคิดในใจ “และเขาก็ไม่ใช่คนโง่ เขารู้ดีว่าจะใช้เหตุผลใดมาจัดการกับข้าได้”

เหตุการณ์ในวันนี้ หลู่จิ่งย่อมเป็นผู้เสียหาย เพราะม้าของหลู่เจียงเป็นฝ่ายคลุ้มคลั่งก่อน และหลู่จิ่งเองเกือบจะถูกม้าชนจนตาย

หากไม่ใช่เพราะช่วงนี้หลู่จิ่งหมั่นเพ่งนิมิตมหาเมตไตรยราชาอัคคีสวรรค์อยู่ตลอดเวลา จนทำให้ทั้งจิตใจและร่างกายแข็งแรงขึ้นไม่น้อย

กอปรกับตั้งแต่เมื่อวานนี้ เขาได้เริ่มฝึกฝนเคล็ดวิชาหล่อกระดูกจระเข้มารและคัมภีร์สัมผัสเทพ ทำให้ยามที่ต้องเผชิญกับอันตรายเช่นนี้ เขามีวิธีที่จะปกป้องตัวเองได้บ้าง จึงรอดพ้นจากอันตรายมาได้

มิฉะนั้นหากม้าตัวนั้นพุ่งชนเข้ามาและกีบม้าตกลงมา หลู่จิ่งคงถูกเหยียบจนพิการ และต้องใช้ชีวิตที่เหลืออยู่บนเตียงอย่างแน่นอน

และหากหลู่จิ่งโชคร้ายหน่อย เขาอาจจะถูกเหยียบตายไปเลยก็ได้

ภายใต้เงื่อนไขเช่นนี้ หลู่เจียงกลับไม่รู้สึกผิดเลยแม้แต่น้อยที่เกือบจะทำลายชีวิตคนคนหนึ่งไป แต่กลับจะมาเอาเรื่องหลู่จิ่งเพื่อชดเชยหน้าที่ตนเองต้องเสียไป...

“หัวใจของคนในตระกูลใหญ่ ช่างไร้น้ำใจเสียจริง”

หลู่จิ่งคิดในใจ “หลู่เจียงรู้ดีว่าเขาเป็นฝ่ายผิดที่คุมม้าไม่ดี และข้าทำไปเพื่อป้องกันตัว การที่ข้าต่อยม้าของเขาจนตายย่อมไม่มีความผิด ดังนั้นเขาจึงไม่นำเรื่องนี้มาเป็นประเด็น แต่กลับยกเรื่องการฝึกยุทธ์ของข้าขึ้นมาข่มขู่แทน...”

เขายังไม่ทันคิดจบ หลู่เจียงก็ก้าวเดินมาข้างหน้าหนึ่งก้าว จ้องมองหลู่จิ่งด้วยสายตาที่ดุดัน

หลู่จิ่งจ้องมองดูอย่างละเอียด สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความร้อนแรงที่แผ่ออกมาจากร่างกายของหลู่เจียง จนทำให้บรรยากาศรอบๆ ตัวดูร้อนรุ่ม ทำให้หลู่จิ่งเริ่มหายใจลำบาก

หลู่จิ่งสายตาเคร่งขรึมขึ้น “นี่คือ... ระดับปราณโลหิต!”

“หลู่จิ่ง! ตระกูลมิได้ส่งอาจารย์มาสอนยุทธ์ให้เจ้า และมิได้ประทานตำราให้เจ้า แล้วใครเป็นคนสอนวรยุทธ์ให้เจ้า? วิชาที่เจ้าฝึกอยู่นี้ได้มาจากที่ใด?”

“เจ้าไม่รู้หรือว่าตระกูลหลู่มีกฎเกณฑ์ว่า หากผู้ใหญ่ในตระกูลมิได้อนุญาต เจ้ามิอาจฝึกฝนวิชาอื่นได้เด็ดขาด?”

หลู่เจียงพูดพลางเดินบีบระยะเข้าหาหลู่จิ่งทีละก้าว พร้อมแผ่กลิ่นอายกดดันออกมา “แม้แต่พี่ใหญ่หลู่เฟิงในตอนเด็กๆ ยังต้องถูกทำโทษเพราะเรื่องนี้เลย หลู่จิ่ง... เจ้าลืมสถานะของตัวเองไปแล้วอย่างนั้นหรือ!”

หลู่เจียงไม่เอ่ยถึงม้าที่นอนตายอยู่แม้แต่น้อย แต่ความโกรธแค้นในดวงตาของเขากลับเปิดเผยความรู้สึกในใจออกมาหมดสิ้น

“ม้าเฮยเฟิงตัวนี้ข้าเพียรพยายามขอร้องท่านแม่อยู่หลายวัน จนท่านแม่ยอมไปเอ่ยปากกับฮูหยินจู ฮูหยินจูจึงยอมประทานมาให้”

“ท่านแม่ต้องลำบากยากเข็นไปพูดจาดีๆ กับผู้หญิงคนนั้นตั้งเท่าไหร่กว่าจะได้ม้าตัวนี้มา วันนี้ข้าต้องมาเสียหน้าต่อหน้าคุณชายเสวี่ยหูไม่พอ ม้าเฮยเฟิงยังต้องมาตายอีก...”

หลู่เจียงลืมไปโดยสิ้นเชิงว่า หลู่จิ่งผู้มีสายเลือดเดียวกันกับเขานั้นเพิ่งจะเกือบถูกม้าเหยียบตาย เขาใช้น้ำเสียงข่มขู่แล้วเดินเข้าไปหาหลู่จิ่ง

ทว่าหลู่จิ่งยังคงยืนอยู่ที่เดิม

ใบหน้าของเขาไม่มีความเกรงกลัวเลยแม้แต่น้อย

เพราะเขารู้ดีว่าเรื่องนี้คงไม่จบลงง่ายๆ ดังนั้นเขาจึงไม่ถอยรัดแม้แต่ก้าวเดียว แล้วกล่าวว่า “ท่านพี่ หากข้าทำผิดจริง ย่อมมีผู้อาวุโสในตระกูลมาลงโทษข้า ในเรือนใหญ่ยังมีฮูหยินจูที่เป็นมารดาตามกฎหมายของข้าเป็นผู้ตัดสิน ทำไมหรือ? ท่านอยากจะมาเป็นเจ้าบ้านของเรือนใหญ่ เพื่อลงโทษข้าด้วยตัวเองอย่างนั้นหรือ?”

หลู่เจียงชะงักไปทันที

หลู่จิ่งมองไปรอบๆ บริเวณนั้น แล้วกล่าวต่อว่า “ที่นี่คือเรือนทิศตะวันตกของจวนเทพสายฟ้า ไม่ใช่เรือนกุยซานของท่าน”

“แม้ว่าเรือนใหญ่และเรือนสองจะมิได้แยกบ้านกัน แต่ท่านพี่ก็มิควรขี่ม้าเข้ามาเดินเพ่นพ่านในเขตเรือนอื่นนอกจากเรือนกุยซาน”

“วันนี้ท่านไม่เพียงแต่ขี่ม้าเข้าลานบ้าน แต่ยังขี่ม้าประมาทจนเกือบทำร้ายผู้คนอีกด้วย ดูเหมือนว่าหากข้าถูกทำโทษ ท่านพี่เองก็คงจะลำบากไม่น้อยเช่นกัน”

หลู่จิ่งใช้น้ำเสียงปกติ ทว่าทุกถ้อยคำกลับเต็มไปด้วยเหตุผลที่ยากจะโต้แย้ง

“ดี หลู่จิ่ง ดีนัก! ไม่เจอกันไม่กี่วัน ความกล้าของเจ้าเพิ่มขึ้นเยอะเลยนะ”

หลู่เจียงไม่เดินต่อไปข้างหน้าแล้ว เขาเพียงแค่หรี่ตามองดูอย่างเย็นชา จ้องมองลูกพี่ลูกน้องที่มิได้รับความสำคัญคนนี้

เวลาผ่านไปเพียงไม่กี่อึดใจ

เสียงหัวเราะเบาๆ ก็ทำลายบรรยากาศที่ตึงเครียดระหว่างทั้งสองลง คุณชายเสวี่ยหูผู้ซึ่งนิ่งเงียบมาตลอด ในที่สุดก็เอ่ยปากพูดขึ้น เขาก้มหน้าลงเล็กน้อยมองดูหลู่จิ่งแล้วกล่าวว่า “น่าสนใจจริงๆ เจ้านี่ฝึกยุทธ์แล้วอย่างนั้นหรือ? ทำให้ข้าแปลกใจไม่น้อยเลยทีเดียว”

“คุณชายเสวี่ยหู เรื่องในวันนี้ทำให้ท่านต้องหัวเราะเยาะแล้ว...”

เมื่อเผชิญหน้ากับคุณชายเสวี่ยหู ความดุร้ายในแววตาของหลู่เจียงก็จางหายไปในพริบตา

ทว่าเขายังไม่ทันได้พูดจบ คุณชายเสวี่ยหูก็โบกมือเบาๆ แล้วกล่าวว่า “หลู่เจียง สภาพของเจ้าในยามนี้ดูไม่จืดเลยนะ สู้เจ้ากลับไปจัดการตัวเองที่ลานบ้านของเจ้าก่อนจะดีกว่า”

“เจ้าก็น่าจะรู้ว่าข้ากับหลู่จิ่งมีความสัมพันธ์บางอย่างต่อกัน ข้าอยากจะคุยกับเขาสักหน่อย”

ยามที่คุณชายเสวี่ยหูพูด สายตาของเขาก็จดจ้องอยู่ที่หลู่จิ่งแต่เพียงผู้เดียว โดยไม่ชายตามองหลู่เจียงเลยแม้แต่น้อย

หลู่เจียงชะงักไป แววตาเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและอับอาย

เขาพ่นลมหายใจออกมาอย่างแรง แล้วจ้องมองหลู่จิ่งด้วยสายตาที่ดุดันอีกครั้ง ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

คุณชายเสวี่ยหูเมื่อเห็นหลู่เจียงเดินจากไปแล้ว เขาก็ค่อยๆ ลงจากหลังม้าอย่างช้าๆ

เขาเดินมาข้างๆ หลู่จิ่ง มองไปรอบๆ แล้วยิ้มพลางกล่าวว่า “พฤกษาและไม้ดอกในจวนหลู่แห่งนี้งดงามไม่น้อยเลย หลู่จิ่ง ในฐานะที่เจ้าก็เป็นหนึ่งในเจ้าของจวนแห่งนี้ จะพาข้าไปเดินชมหน่อยได้ไหม?”

คุณชายเสวี่ยหูพูดช้าๆ ทว่าน้ำเสียงกลับเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ คนปกติที่ได้ยินเขาพูดเช่นนี้ ย่อมยากที่จะเอ่ยปากปฏิเสธได้

หลู่จิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง นานถึงหลายอึดใจ ก่อนที่บนใบหน้าของเขาจะปรากฏรอยยิ้มจางๆ ออกมา

เขาไม่ได้ตอบตกลงคุณชายเสวี่ยหู แต่กลับหันไปบอกชิงเยี่ยที่มีสีหน้ากังวลว่า “มีแขกมาเยือน เจ้าไปชงชามาสักกาเถิด”

“เจ้าค่ะคุณชาย” ชิงเยี่ยตอบรับแล้วรีบเดินจากไป

หลู่จิ่งจึงหันมากล่าวกับคุณชายเสวี่ยหูว่า “วันนี้ข้ารู้สึกเหนื่อยล้า ไม่อยากไปเดินชมสวนที่เห็นอยู่ทุกเมื่อเชื่อวันหรอก”

“หากคุณชายเสวี่ยหูไม่รังเกียจ ก็เชิญเข้ามาในลานบ้านของข้า แล้วจิบชารสเลิศที่ไม่ได้วิเศษอันใดสักกาเถิด”

เมื่อเขาพูดจบ เขาก็หันหลังเดินเข้าลานบ้านของตัวเองทันที

ประตูลานบ้านที่แสนสงบและธรรมดาแห่งนั้นเปิดกว้างออก

ใบหน้าของคุณชายเสวี่ยหูที่เคยดูอ่อนโยนเปลี่ยนไปชั่วขณะหนึ่ง ก่อนจะกลับมาเป็นปกติเหมือนเดิม

เขาเดินตามหลู่จิ่งเข้าไปในลานบ้าน

ที่ด้านนอกลานบ้าน ม้าตัวนั้นตายลงในที่สุด กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่ว และเริ่มดึงดูดแมลงวันให้มาตอม

กลิ่นคาวเลือดลอยเข้ามาถึงภายในลานบ้าน

ชิงเยี่ยฝืนทนต่อความรู้สึกคลื่นไส้ ค่อยๆ รินน้ำชาให้หลู่จิ่งและคุณชายเสวี่ยหู

เด็กหนุ่มทั้งสองคนราวกับจะไม่ได้กลิ่นคาวเลือดนั้นเลย พวกเขานั่งเผชิญหน้ากันและจิบน้ำชาด้วยท่าทางปกติ

“หลู่จิ่ง เจ้าไปรู้ได้อย่างไรว่าข้าแซ่หนาน? เคยได้ยินชื่อเสียงของข้ามาก่อนอย่างนั้นหรือ?”

คุณชายเสวี่ยหูจิบน้ำชาเข้าไปหนึ่งคำ ถึงกับต้องขมวดคิ้วอย่างหาได้ยาก คงจะเป็นเพราะชาของหลู่จิ่งนี้ช่างรสชาติย่ำแย่จริงๆ

หลู่จิ่งก็จิบชาเช่นกัน ทว่าสีหน้าของเขากลับดูเป็นปกติ แววตามีร่องรอยของความพึงพอใจ ก่อนจะตอบว่า “ข้าเห็นหยกพกที่เอวของท่าน กอปรกับท่าทีของหลู่เจียงที่มีต่อท่าน ย่อมเดาได้ไม่ยากนัก”

คุณชายเสวี่ยหูก้มลงมองที่เอวของตัวเอง หยกพกขนาดเท่าหัวแม่มือที่เขาใส่อยู่ มีคำว่า ‘หนาน’ ขนาดเล็กจิ๋วสลักไว้จริงๆ

“คงจะเป็นเพราะสาวใช้ของข้าตอนที่ช่วยแต่งตัวให้เมื่อเช้านำมาประดับให้น่ะ” เขาสูดจมูกเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “ข้านึกว่าชื่อเสียงของข้าโด่งดังจนแม้แต่บุตรอนุของตระกูลหลู่ที่มิเคยเหยียบย่างออกจากจวนมาหลายปีจะรู้จักข้าเสียอีก”

หลู่จิ่งส่ายหัว แล้วเปลี่ยนประเด็นกะทันหันว่า “ท่านไม่กลัวว่าม้าตัวนั้นจะเหยียบข้าจนตาย แล้วตระกูลหลู่จะไปเอาเรื่องที่จวนหนานกั๋วกงบ้างหรือ?”

หนานเสวี่ยหูไม่ตอบคำถาม เขาเพียงแค่จ้องมองหลู่จิ่ง

หลู่จิ่งพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “นั่นสินะ เพียงแค่บุตรอนุที่ตกอับคนหนึ่ง ย่อมไม่มีความสำคัญอะไรเลย ไม่คุ้มค่าที่ตระกูลหลู่จะไปขัดแย้งกับจวนหนานกั๋วกง... ตระกูลหลู่คงจะไม่เอาเรื่องจวนหนานกั๋วกงหรอก”

“หลู่จิ่ง เจ้าเดาผิดแล้วล่ะ หากเจ้าตายไปจริงๆ ตระกูลหลู่ต้องเอาเรื่องจวนหนานกั๋วกงแน่นอน”

หนานเสวี่ยหูเผยรอยยิ้มที่มุมปาก “เพียงแต่ว่า... มิใช่เพื่อทวงความยุติธรรมให้ชีวิตเจ้าหรอก อย่างที่เจ้าพูดนั่นแหละ ชีวิตของบุตรอนุที่ใครๆ ต่างก็เกลียดชัง และตอนนี้ยังกลายเป็นเพียงลูกเขยแต่งเข้า ย่อมมิได้สำคัญอันใดเลย”

หลู่จิ่งเข้าใจทันทีแล้วกล่าวว่า “คนแซ่หลู่ตายไปคนหนึ่ง ต่อให้เขาจะไม่สำคัญ หรือแม้แต่หลายคนอยากจะให้เขาตายไปเสียด้วยซ้ำ”

“แต่คนผู้นี้กลับมาตายในน้ำมือของลูกหลานตระกูลหนาน ตระกูลหลู่... ย่อมต้องหาทางเรียกผลประโยชน์บางอย่าง เพื่อขายศพนั้นให้ได้ราคาดีๆ”

หนานเสวี่ยหูจ้องมองหลู่จิ่งด้วยความสนใจเป็นอย่างยิ่ง

“หลู่จิ่ง เจ้าฉลาดกว่าที่ข้าคิดไว้เสียอีกนะ”

(จบแล้ว)