บทที่ 20 - หนานเหออวี่ควรเป็นดวงวิญญาณส่องดารา และก้าวข้ามทัณฑ์อัสนี
บทที่ 20 - หนานเหออวี่ควรเป็นดวงวิญญาณส่องดารา และก้าวข้ามทัณฑ์อัสนี
บทที่ 20 - หนานเหออวี่ควรเป็นดวงวิญญาณส่องดารา และก้าวข้ามทัณฑ์อัสนี
ท้องฟ้าในวันนี้ ดูจะไม่สดใสเหมือนวันก่อนๆ
ทั้งที่เป็นยามเที่ยงวัน แต่ท้องฟ้ากลับถูกปกคลุมด้วยเมฆครึ้ม บรรยากาศดูมืดสลัวราวกับว่าฝนกำลังจะตกลงมา
ฝนในฤดูใบไม้ร่วงแตกต่างจากฝนในฤดูใบไม้ผลิ เพราะหลังจากที่ฝนหยุดลง อากาศจะเริ่มหนาวเย็นขึ้น และชีวิตของชาวบ้านก็จะยากลำบากขึ้นอีก
แม้หลู่จิ่งจะไม่ใช่ชาวบ้านทั่วไป แต่เขาก็ไม่ชอบฤดูหนาวที่เหน็บหนาวเช่นกัน
และในยามฤดูใบไม้ร่วงที่เงียบเหงาเช่นนี้ มีใบไม้ใบหนึ่งปลิวมาตกลงบนฝ่ามือของหนานเสวี่ยหูพอดี
“เจ้ารู้หรือไม่ว่า ตระกูลหนานของข้า ได้รับการแต่งตั้งเป็นโหวและกั๋วกงมาได้อย่างไร?”
หนานเสวี่ยหูถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา เมื่อเห็นหลู่จิ่งไม่ตอบ เขาจึงพูดต่อด้วยน้ำเสียงเหมือนคุยกับตัวเองว่า “ก่อนที่อาณาจักรต้าฟู่จะก่อตั้งขึ้น บนท้องฟ้ามีดวงดาวร่วงหล่น ในทะเลมีเสียงปีศาจร่ำไห้ สำนักพุทธและสำนักเต๋าในยามนั้นยังไม่ปรากฏตัวต่อโลก”
“เป็นท่านกั๋วกงรุ่นแรกของจวนหนานของข้า ที่ถือดาบตัดหญ้าเล่มหนึ่ง ร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับปฐมจักรพรรดิแห่งต้าฟู่ จนกระทั่งสร้างอาณาจักรที่รุ่งเรืองแห่งนี้ขึ้นมาได้”
น้ำเสียงของหนานเสวี่ยหูแฝงไปด้วยความภาคภูมิใจและถวิลหาอดีต
ทว่าในปัจจุบัน เวลาผ่านพ้นไปกว่าสองร้อยปีแล้ว ดาบตัดหญ้าอันเลื่องชื่อในอดีตยังคงถูกเก็บรักษาไว้ในหอวิญญาณบรรพชน โดยไม่มีผู้ใดสามารถถือครองมันได้อีกเลย เรื่องนี้ทำให้เขารู้สึกทอดถอนใจยิ่งนัก
“เรื่องการแต่งงานของเจ้ากับน้องสาวข้าได้ถูกกำหนดไว้แล้ว แต่ข้ารู้ดีว่านางมิอาจขึ้นเป็นผู้นำจวนหนานได้ และมิอาจถือครองดาบตัดหญ้าเล่มนั้นได้ ในเมืองหลวงไท่เสวียนที่เต็มไปด้วยความวุ่นวายเช่นนี้ เจ้าเองก็มิอาจช่วยเหลืออะไรนางได้เลย”
เมื่อพูดจบ หนานเสวี่ยหูก็จิบน้ำชาเข้าไปหนึ่งคำ
รสขมที่กระจายไปทั่วปากทำให้เขาต้องขมวดคิ้วอีกครั้ง
“เพราะฉะนั้น พวกท่านจึงต้องการจะฆ่าข้าอย่างนั้นหรือ?”
หลู่จิ่งเอียงคอถาม แววตาดูจริงจังยิ่งนัก
หนานเสวี่ยหูมิได้ปกปิด เขาพยักหน้ายอมรับ “เจ้าเป็นเพียงเครื่องมือที่ท่านปู่หามาจากในเมืองหลวงไท่เสวียน เพื่อใช้ผูกมัดหนานเหออวี่เอาไว้”
“หากเจ้าตายไป ท่านปู่ก็คงหาเครื่องมือชิ้นอื่นที่เหมาะสมเช่นนี้มาแทนที่ได้ในเวลาอันสั้นลำบาก”
หลู่จิ่งเข้าใจในทันที “ดังนั้น เรื่องที่บอกว่าให้หนานเหออวี่แต่งงานเพื่อแก้เคล็ดให้ท่านกั๋วกงเฒ่าที่ป่วยหนัก จึงเป็นเพียงข้ออ้างสินะ”
“จวนหนานกั๋วกงต้องการหาเด็กหนุ่มที่มีสถานะทางสังคมเหมาะสมพอที่จะมาเป็นลูกเขยแต่งเข้าของตระกูล และข้าก็คือเด็กหนุ่มคนนั้นอย่างนั้นหรือ?”
หนานเสวี่ยหูหัวเราะร่าแล้วกล่าวว่า “บัณฑิตทั่วหล้าล้วนถือว่าการเป็นลูกเขยแต่งเข้าเป็นเรื่องอัปยศ ตระกูลขุนนางทั้งหลายล้วนถือว่าการส่งลูกหลานไปเป็นลูกเขยแต่งเข้านั้นเป็นการทำให้ตระกูลต้องมัวหมอง”
“จวนหนานกั๋วกงต้องการหาคนที่มีภูมิหลังพอใช้ได้ แต่ตระกูลกำลังตกต่ำและตัวเขาเองก็มิได้รับความสำคัญเช่นเจ้า จริงๆ แล้วก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย”
“แต่หากมองในอีกมุมหนึ่ง หลู่จิ่ง จริงๆ แล้วเจ้าถือเป็นผู้ทำคุณประโยชน์มหาศาลให้ตระกูลหลู่เชียวนะ เพราะมีเจ้า หลู่เสินหย่วนถึงสามารถกลับมาจากทางหลวงหย่วนซานได้ เพียงแต่น่าเสียดาย... ที่ในจวนแห่งนี้ดูเหมือนจะไม่มีใครคิดเช่นนั้นเลย”
เป็นไปตามที่หนานเสวี่ยหูพูด ความจริงมันก็เป็นเช่นนั้นเอง
ตั้งแต่เรื่องนี้เกิดขึ้นจนถึงบัดนี้ ไม่เคยมีใครถามความเห็นของหลู่จิ่งเลยแม้แต่คนเดียว ซ้ำเขายังต้องถูกคนรอบข้างหัวเราะเยาะ และถูกบรรดาคุณชายคุณหนูในตระกูลมองว่าเป็นที่อับอายของวงศ์ตระกูล
บรรดาพ่อบ้านและบ่าวรับใช้ในจวน ต่างก็มองว่าหลู่จิ่งไม่ใช่คุณชายของจวนหลู่ไปแล้ว
แม้ปากจะยังเรียกขานว่าคุณชาย แต่ความรังเกียจที่แสดงออกมาทางแววตานั้น ชัดเจนจนมิอาจซ่อนเร้น
“คุณชายเสวี่ยหูมาหาข้าถึงที่นี่ เพื่อจะมาพูดเรื่องพวกนี้กับข้าเพียงเท่านี้หรือ?”
ลมพัดเบาๆ มาวูบหนึ่ง ชายเสื้อสีฟ้าของหลู่จิ่งปลิวไสว
เปรี้ยง...
บนท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยเมฆครึ้ม มีสายฟ้าฟาดลงมาเป็นสัญญาณว่าฝนห่าใหญ่กำลังจะมาถึง
รอบตัวของหนานเสวี่ยหูพลันเกิดหมอกสีแดงจางๆ ขึ้น หมอกสีแดงที่โปร่งแสงเหล่านี้กลายเป็นม่านพลังคุ้มกายห่อหุ้มร่างของเขาเอาไว้
หลู่จิ่งเข้าใจได้ในทันที
“หนานเสวี่ยหูผู้นี้ คงจะฝึกฝนจนถึงระดับขุนเขาหิมะแล้วสินะ ถึงสามารถกักเก็บปราณโลหิตไว้ในขุนเขาหิมะได้ เมื่อปราณโลหิตพุ่งพล่านออกมา ก็จะกลายเป็นม่านพลังป้องกันเช่นนี้เอง”
บนท้องฟ้ามีเสียงฟ้าร้องดังขึ้นอีกครั้ง
ชิงเยี่ยรีบเดินออกมาจากห้อง ยืนอยู่ข้างหลังหลู่จิ่งและกางร่มให้เขา
หนานเสวี่ยหูเผยรอยยิ้มที่มุมปาก แล้วถามขึ้นว่า “คุณชายหลู่จิ่งอายุเท่าไหร่แล้ว?”
หลู่จิ่งขมวดคิ้ว
เขาเข้าใจได้ทันทีว่าเหตุใดหนานเสวี่ยหูถึงถามเช่นนี้
“หนานเสวี่ยหูผู้นี้ดูแล้วอายุจะพอๆ กับข้า แต่กลับฝึกฝนจนถึงระดับเตาหลอมหรือแม้แต่ระดับขุนเขาหิมะแล้ว”
“ยามที่ฝนกำลังจะตกลงมา เขานั่งอยู่ท่ามกลางสายฝนได้โดยที่น้ำฝนมิอาจแตะต้องกาย แต่ข้ากลับต้องกางร่ม”
“เขาต้องการใช้เรื่องนี้เพื่อเป็นฝ่ายคุมเกม และต้องการใช้ทั้งอายุ พลังฝีมือ และสถานะมาข่มเหงข้า!”
หลู่จิ่งครุ่นคิดชั่วครู่ ก่อนจะลุกขึ้นยืนแล้วเดินกลับเข้าห้องไป
“คุณชายเสวี่ยหู ฝนกำลังจะตกหนักแล้ว หากท่านมีธุระสำคัญก็เชิญเข้ามาในห้องเถิด แต่หากไม่มีธุระอะไรแล้ว ก็เชิญท่านกลับไปเถิด”
ชิงเยี่ยกางร่มเดินตามหลู่จิ่งเข้าห้องไปติดๆ
หนานเสวี่ยหูชะงักไปเล็กน้อย ใบหน้าปรากฏความประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด
เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะลุกขึ้นเดินตามเข้าห้องไป
ซ่า...
พายุฝนกระหน่ำลงมาพร้อมกับลมพัดโหมรุนแรง
ในครั้งนี้ หนานเสวี่ยหูดูเหมือนจะไม่ต้องการประชันฝีปากกับหลู่จิ่งอีกต่อไป
“หลู่จิ่ง จวนหนานกั๋วกงมีสถานะที่สูงส่งยิ่งนัก และน้องสาวของข้าก็นับว่าเป็นอัจฉริยะด้านเพลงดาบที่หาได้ยากยิ่ง เพียงอายุแค่นี้นางก็ฝึกฝนจนถึงระดับคืนสัจจะ และจุดอัคคีเทพได้สำเร็จแล้ว นางสามารถควบคุมกระบี่ได้ถึงสามร้อยเล่ม และสามารถเหยียบเมฆาโบยบินขึ้นสู่ท้องฟ้าได้”
“อนาคตของเหออวี่ไม่ควรจะถูกจองจำไว้ในจวนกั๋วกงที่เต็มไปด้วยเงามืดแห่งนั้น และไม่ควรจะต้องมาใช้ชีวิตคู่ร่วมกับเจ้า แต่ดวงวิญญาณของนางควรจะส่องไสวดุจหมู่ดาว และก้าวข้ามทัณฑ์อัสนีด้วยกายที่บริสุทธิ์!”
หนานเสวี่ยหูไม่ได้นั่งลง เขาเพียงยืนอยู่ที่ประตูห้อง จ้องมองหลู่จิ่งที่นั่งอยู่บนเก้าอี้
หลู่จิ่งมีสีหน้าที่เรียบเฉย ทว่าชิงเยี่ยที่อยู่ข้างๆ กลับขบฟันแน่นจนแทบจะเลือดซิบ
“จวน... จวนหนานกั๋วกงเลื่อนกำหนดการออกไปหลายครั้ง ความจริงก็เพียงแค่ต้องการจะถอนหมั้น ในเมื่อต้องการจะถอนหมั้น ก็ถอนไปเสียสิเจ้าค่ะ เหตุใดคุณชายต้องมาพูดจาข่มเหงกันถึงเพียงนี้ด้วย?”
ในที่สุดชิงเยี่ยก็รวบรวมความกล้าพูดกับหนานเสวี่ยหู
หนานเสวี่ยหูหันไปมองชิงเยี่ยด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย
หลู่จิ่งมีรอยยิ้มที่อ่อนโยนผุดขึ้นบนใบหน้า เขาบอกชิงเยี่ยว่า “ชิงเยี่ย เจ้าไม่ต้องกังวลไปหรอก เข้าไปพักผ่อนในห้องด้านในก่อนเถิด”
ชิงเยี่ยกระทืบเท้าเบาๆ เมื่อเห็นสายตาที่จริงจังของหลู่จิ่ง นางจึงได้แต่เอ่ยขอโทษด้วยน้ำเสียงที่เศร้าสร้อย “คุณชาย เป็นชิงเยี่ยเองที่เสียมารยาทเจ้าค่ะ”
พูดจบ นางก็เดินเข้าไปในห้องด้านใน
“พวกท่าน... เข้าใจอะไรผิดไปหรือเปล่า”
หลู่จิ่งมองตามแววตาของชิงเยี่ยที่เปี่ยมไปด้วยความห่วงใย ในใจของเขาพลันเกิดความโกรธแค้นขึ้นมาวูบหนึ่ง
“ในสัญญาการแต่งงานนี้ ข้าอยู่ในฐานะลูกเขยแต่งเข้า ซึ่งไม่มีสิทธิ์ที่จะเป็นฝ่ายถอนหมั้นได้ การที่ท่านมาพูดเรื่องนี้กับข้าในวันนี้...”
“ขอข้าเดาหน่อยนะ คงเป็นเพราะทางจวนหนานกั๋วกงมีผู้คัดค้านการถอนหมั้น ท่านจึงต้องการจะใช้ข้าเป็นจุดเปลี่ยน เพื่อให้การถอนหมั้นในครั้งนี้สำเร็จผล”
“ให้ข้าเดาต่ออีกนิด เมื่อครู่คุณชายเสวี่ยหูบอกว่าชีวิตข้าไม่สำคัญ จะฆ่าข้าทิ้งเสียก็ได้ แต่ตอนนี้กลับยอมเดินตามข้าเข้าห้องมาพูดคุยด้วยดีๆ นั่นคงเป็นเพราะแม้ชีวิตข้าจะไม่สำคัญ แต่หากพวกท่านฆ่าข้าลงจริงๆ ท่านกั๋วกงเฒ่าต้องโกรธจัดแน่นอน ดังนั้นม้าที่คลุ้มคลั่งเมื่อครู่จึงมิได้จงใจจะเอาชีวิตข้าหรอก แต่เพียงต้องการจะสั่งสอนข้า... เท่านั้นสินะ”
หลู่จิ่งนั่งเอนหลังบนเก้าอี้ไม้ด้วยท่าทางสบายๆ แววตาของเขาเริ่มเย็นชามากขึ้นเรื่อยๆ
เขาถามคำถามออกไปเป็นชุด ทว่าหนานเสวี่ยหูกลับยังคงรักษาความนิ่งเงียบเอาไว้ และจ้องมองหลู่จิ่งอยู่อย่างนั้น
หลู่จิ่งกล่าวต่อว่า “ถ้าเดาไม่ผิด พวกท่านคงอยากจะให้ข้าทำเรื่องอับอายขายหน้าบางอย่าง เพื่อให้ท่านกั๋วกงเฒ่าเป็นฝ่ายออกคำสั่งด้วยตนเอง และให้หนานเหออวี่เขียนหนังสือหย่าให้ข้าใช่หรือไม่?”
ในที่สุด หนานเสวี่ยหูก็ไม่เงียบอีกต่อไป เขากล่าวว่า “ตอนนี้เจ้ายังเป็นอิสระอยู่ เจ้าจะไปเที่ยวเตร่ตามย่านโคมเขียว ไปนั่งเรือสำราญ หรือไปหอคณิกาก็ได้”
“หากเป็นลูกเขยแต่งเข้าทั่วไป ทำเรื่องเช่นนี้ย่อมหนีไม่พ้นความตาย”
“แต่เจ้ายังมิได้แต่งเข้า อีกทั้งยังเป็นคุณชายของตระกูลหลู่ ย่อมไม่มีปัญหาอันใดแน่นอน และเมื่อเป็นเช่นนี้...”
น้ำเสียงของหนานเสวี่ยหูดูราบเรียบ ราวกับว่ากำลังบอกวิธีที่หลู่จิ่งควรจะทำ
หลู่จิ่งสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ขณะที่กำลังจะเอ่ยปากพูด ในหัวของเขาก็พลันมีแสงสีทองเจิดจ้าสาดส่องออกมา ราวกับว่ามีวังทองคำอันรุ่งโรจน์กำลังลอยเด่นขึ้นมา!
(จบแล้ว)