บทที่ 18 - จระเข้มารสะเทือนปฐพี กับยอดขุนนางผู้สูงศักดิ์

บทที่ 18 - จระเข้มารสะเทือนปฐพี กับยอดขุนนางผู้สูงศักดิ์

นายท่านเรือนสองหลู่จ้งซาน แตกต่างจากหลู่เสินหย่วนผู้เป็นผู้นำตระกูล

ในสมัยหนุ่มเขามีนิสัยเจ้าชู้ มีภรรยาและอนุมากมาย ลูกหลานจึงมีเยอะเป็นพิเศษ และหลู่เจียงก็คือบุตรที่เกิดจากอนุคนโปรดของเขา

มารดาของเขาและฮูหยินจูผู้เป็นภรรยาเอกของหลู่จ้งซานมักจะเรียกขานกันเป็นพี่น้อง มีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกันมาก

ดังนั้นในยามที่หลู่จ้งซานเอาแต่ฝักใฝ่ในพุทธศาสนา และฮูหยินจูเป็นผู้ดูแลจัดการเรื่องราวทั้งหมดในเรือนสอง หลู่เจียงจึงค่อนข้างจะมีนิสัยพยศและเอาแต่ใจภายในจวน

แม้แต่พ่อบ้านที่มีอำนาจในจวน เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหลู่เจียง ต่างก็ต้องอ่อนน้อมเกรงใจ

หลู่เจียงนั่งอยู่บนหลังม้า สายตาจับจ้องไปที่หลู่จิ่งก่อนจะเลื่อนไปมองชิงเยี่ยที่อยู่ข้างหลัง และในแววตาก็อดไม่ได้ที่จะมีความรู้สึกทึ่งในความงามของนางแวบขึ้นมา

ทว่าดูเหมือนเขาจะเกรงว่าคุณชายเสวี่ยหูที่อยู่ข้างๆ จะมองดูถูกเอาได้ เขาจึงเพียงแค่ชำเลืองมองแวบหนึ่งก่อนจะละสายตาไป

“ท่านพี่”

หลู่จิ่งเดินออกมานอกลานบ้าน

ชิงเยี่ยยืนอยู่ที่ประตู ก้มหน้าลง ไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมองคุณชายสูงศักดิ์ทั้งสองท่านตรงหน้า เพื่อไม่ให้เป็นการเสียมารยาท

หลู่จิ่งกำลังจะพูดบางอย่าง แต่หลู่เจียงกลับพูดขัดขึ้นว่า “วันนี้คุณชายเสวี่ยหูให้เกียรติมาเยือนที่จวน เขาไม่อยากรบกวนพวกผู้อาวุโสในตระกูล และไม่อยากให้วุ่นวาย ประจวบกับที่ลานบ้านของเจ้าอยู่ไม่ไกลจากสนามม้าพอดี เจ้าจงไปเตรียมน้ำชาดีๆ มาส่งให้ก็พอ”

คุณชายเสวี่ยหูที่สวมชุดหรูหรานั่งอยู่บนหลังม้าด้วยท่าทางสุขุม เขากำลังจ้องมองหลู่จิ่งอย่างพินิจพิจารณา

ม้าเย่ว์หลงซานที่เขาขี่อยู่พ่นลมหายใจออกมาทางจมูกอย่างแรง

เมื่อหลู่เจียงพูดจบ เขาก็หันไปกล่าวกับคุณชายเสวี่ยหูว่า “ไม่ไกลจากที่นี่ก็คือสนามม้าที่ผู้นำตระกูลข้าเพิ่งสร้างขึ้นใหม่

สนามม้านี้กว้างขวางและราบเรียบยิ่งนัก เหมาะสำหรับการขี่ม้าเล่นในเมืองมาก

ไว้พรุ่งนี้ ข้าจะพาคุณชายเสวี่ยหูออกไปนอกเมืองหลวงไท่เสวียน ไปขี่ม้าเล่นที่ภูเขาฟลั่วเฟิง ที่นั่นก็มีสนามม้าขนาดใหญ่ของตระกูลข้าอยู่เช่นกัน”

ดูเหมือนสถานะของคุณชายเสวี่ยหูผู้นี้จะสูงส่งมากทีเดียว

ยามที่หลู่เจียงพูดคุยกับคุณชายเสวี่ยหู แม้เจ้าตัวอาจจะไม่ทันสังเกตเห็น แต่สำหรับคนนอกที่ฟังอยู่ กลับรู้สึกได้ถึงความนอบน้อมและการเอาใจอย่างเห็นได้ชัด

ทว่าคุณชายเสวี่ยหูผู้นั้น ตั้งแต่ต้นจนจบกลับทำเพียงแค่ยิ้มและพยักหน้าเบาๆ โดยไม่เอ่ยปากพูดอะไรออกมาเลยแม้แต่คำเดียว

ทั้งสองเริ่มบังคับม้าให้เดินหน้าไปตามเส้นทางม้าที่อยู่ข้างๆ ลานบ้านของหลู่จิ่ง

ในตอนนั้นเอง หลู่จิ่งก็ก้าวเดินไปข้างหน้าไม่กี่ก้าว แล้วตะโกนเรียกหลู่เจียงเอาไว้

“ท่านพี่ เมื่อมีมิตรสหายมาจากแดนไกล ย่อมมิอาจละเลยได้ มิฉะนั้นจะเสียเกียรติของตระกูลหลู่ในการต้อนรับแขก แต่ว่า...”

หลู่เจียงรั้งม้าให้หยุดนิ่ง แววตาของเขาแสดงออกถึงความไม่พอใจและการตั้งคำถามขณะจ้องมองมาที่หลู่จิ่ง

หลู่จิ่งยังมีสีหน้าปกติ แล้วกล่าวต่อว่า “เพียงแต่เส้นทางม้านี้ยาวนัก ลานบ้านของข้าไม่มีม้าแม้แต่ตัวเดียว กว่าจะชงชาเสร็จแล้วยกไปส่งถึงสนามม้า ชาคงจะเย็นชืดไปเสียครึ่งหนึ่งแล้ว

ชาที่เย็นชืดเช่นนั้น จะนำมาต้อนรับแขกได้อย่างไรกัน?”

“เช่นนั้นเจ้าก็จงหาวิธีส่งชาร้อนๆ ไปให้ได้สิ จะมาบ่นหาอะไร?”

หลู่เจียงเริ่มแสดงความรำคาญออกมาอย่างชัดเจน แอบชำเลืองมองคุณชายเสวี่ยหูที่อยู่ข้างๆ เพราะเกรงว่าคุณชายเสวี่ยหูจะหมดอารมณ์ในการขี่ม้า

ปกติเขามีนิสัยเอาแต่ใจอยู่แล้ว หากเป็นเวลาปกติ เขาคงต้องด่าทอหลู่จิ่งไปหลายคำแล้ว

แต่ในวันนี้สถานะต่างออกไป เมื่อมียอดแขกอย่างคุณชายเสวี่ยหูเฝ้าดูอยู่ เขาจึงทำอะไรมากไม่ได้ ได้แต่ส่งเสียงฮึดฮัดออกมา “เช่นนั้นเจ้าก็รีบชงชาเถอะ เดี๋ยวข้าจะสั่งให้คนเฝ้าสนามม้ามารับชาไปเอง”

หลู่จิ่งพยักหน้าตกลง

เรื่องนี้จริงๆ แล้วก็เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย หลู่จิ่งไม่มีเหตุผลอันใดที่จะปฏิเสธ

เหตุผลหนึ่งก็เพราะหลู่เจียงมีอายุมากกว่าเขา ถือเป็นพี่ชายร่วมตระกูล

ตามธรรมเนียมของอาณาจักรต้าฟู่ย่อมต้องเคารพลำดับอาวุโส

อีกทั้งคำขอของหลู่เจียงก็ไม่ได้เกินเลยไปนัก การที่หลู่จิ่งจะตกลงรับคำจึงไม่ใช่เรื่องเสียหายอันใด

เพียงแต่ว่า...

“หลู่เจียงผู้นี้ปกติชื่อเสียงไม่สู้ดีนัก ชอบแต๊ะอั๋งสาวใช้ในจวนไปทั่ว หากให้ชิงเยี่ยไปส่งชาแล้วนางถูกรังแก ก็คงจะไม่ดีนัก”

หลู่จิ่งกำลังครุ่นคิดอยู่ในใจ

หลู่เจียงและคุณชายเสวี่ยหูบังคับม้าเดินผ่านประตูมา

ทันใดนั้นเอง...

เงาร่างมนุษย์ของดวงวิญญาณที่หลู่จิ่งเพ่งนิมิตจากคัมภีร์สัมผัสเทพ ก็พลันวูบผ่านเข้ามาในหัวของเขา

เขาตระหนักถึงบางอย่างได้อย่างรวดเร็ว ในใจเริ่มรู้สึกถึงลางสังหรณ์เตือนภัยบางอย่าง

และในขณะนั้นเอง ม้าที่หลู่เจียงขี่อยู่ก็แผดร้องเสียงหลง ดวงตาของมันแดงก่ำราวกับเห็นสิ่งที่น่ากลัวบางอย่าง

“ฮี้วววววว...”

ม้าตัวนั้นตัวสั่นเทา ก่อนจะยกขาทั้งสองข้างขึ้นสูง

หลู่เจียงสีหน้าเปลี่ยนไป รีบดึงสายบังเหียนเพื่อพยายามควบคุมม้าไว้ “หยุดนะ...”

ทว่าม้าตัวนี้กลับคลุ้มคลั่ง มันหมุนขาหลังอยู่กับที่ แล้วพุ่งทะยานออกมาข้างหน้า มุ่งตรงมาทางหลู่จิ่งอย่างรวดเร็ว!

เดิมทีหลู่เจียงและคุณชายเสวี่ยหูบังคับม้ามาถึงหน้าประตูบ้านของหลู่จิ่งพอดี ระยะห่างจึงเหลือเพียงไม่กี่ก้าวเท่านั้น

ม้าตัวนี้มีรูปร่างที่สูงใหญ่มาก เมื่อมันพุ่งทะยานออกมาเพียงก้าวเดียว ก็ข้ามผ่านระยะทางกว่าหนึ่งวา และกำลังจะโถมเข้าใส่หลู่จิ่ง!

“คุณชาย!”

เมื่อชิงเยี่ยเห็นภาพนั้น นางตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ รีบพุ่งตัวออกไปหมายจะผลักหลู่จิ่งให้พ้นทาง

ทว่าเหตุการณ์ทั้งหมดเกิดขึ้นรวดเร็วประดุจสายฟ้าฟาด

ชิงเยี่ยอยู่ห่างจากหลู่จิ่งอยู่บ้าง อีกทั้งนางเป็นเด็กสาวผู้อ่อนแอ ความเร็วของนางจึงมิอาจช่วยอะไรได้เลย

หลู่เจียงหน้าแดงก่ำ ไม่รู้ว่าเหตุใดม้าของเขาถึงได้เสียการควบคุมไปเช่นนี้

เขารู้สึกเพียงว่าต้องเสียหน้าต่อหน้าคุณชายเสวี่ยหูอย่างยิ่ง แต่เขากลับไม่ได้สนใจเลยแม้แต่น้อยว่าหลู่จิ่งที่อยู่ตรงหน้าและกำลังจะถูกกีบม้าเหยียบย่ำนั้นจะมีจุดจบอย่างไร!

ทว่าคุณชายเสวี่ยหูยังคงมีแววตาที่สงบนิ่ง บนใบหน้ายังมีรอยยิ้มที่ดูเป็นมิตรและสง่างาม เฝ้าดูภาพเหตุการณ์นี้อยู่บนหลังม้า

ราวกับว่าเขาไม่ได้ตระหนักเลยว่า หากกีบม้านั้นตกลงมา จุดจบของหลู่จิ่งจะน่าเวทนาเพียงใด

“หืม?”

ในวินาทีนั้น หลู่จิ่งที่ได้รับคำเตือนจากลางสังหรณ์ของดวงวิญญาณเมื่อครู่ ได้เตรียมพร้อมไว้เรียบร้อยแล้ว

ในหัวของเขาปรากฏภาพนิมิตมหาเมตไตรยราชาอัคคีสวรรค์ขึ้นมาโดยอัตโนมัติ

ทันทีที่ภาพนิมิตมหาเมตไตรยปรากฏขึ้น หลู่จิ่งรู้สึกว่าจิตใจของเขาแจ่มใสและมั่นคงยิ่งนัก

เอ็น กล้ามเนื้อ และกระดูกทั่วร่างของเขาต่างเคลื่อนไหวในท่วงท่าที่พิเศษเพื่อออกแรง

แก่นแท้ของเคล็ดวิชาหล่อกระดูกจระเข้มารไหลเวียนเข้ามาในหัวของเขา

ในพริบตาถัดมา

หลู่จิ่งก็เบี่ยงตัวหลบไปด้านข้าง

ช่วงเอวและขาของเขาเปรียบเสมือนรากไม้ที่ฝังแน่นลงสู่ผืนดิน

ท่วงท่าที่หกของเคล็ดวิชาหล่อกระดูกจระเข้มาร ท่า ‘จระเข้มารสะเทือนปฐพี’ ถูกนำมาใช้ได้อย่างไหลลื่นดุจสายน้ำ!

หลู่จิ่งกำหมัดทั้งสองข้าง แขนทั้งสองข้างออกแรงราวกับกำลังผลักหินยักษ์ อาศัยจังหวะที่ม้าตัวนั้นพุ่งผ่านหน้าเขาไป ต่อยเข้าที่ลำตัวด้านข้างของม้าที่กำลังคลุ้มคลั่งอย่างรุนแรง!

ม้าของหลู่เจียงตัวนี้มีขนาดใหญ่โตและเปี่ยมไปด้วยพลังมหาศาล

หากเป็นเวลาปกติ การที่หลู่จิ่งจะไปต่อสู้กับม้า ก็ไม่ต่างอะไรจากการพยายามเขย่าภูเขาซึ่งเป็นการไม่เจียมตัว

แต่ในตอนนี้ ขาหน้าทั้งสองข้างของม้าตัวนี้ยังไม่แตะพื้น มันมีเพียงขาหลังสองข้างที่ค้ำยันอยู่

หลู่จิ่งปล่อยหมัดทั้งซ้ายและขวาเข้าที่ลำตัวด้านข้างของม้าพร้อมกัน ม้าตัวนี้จึงสูญเสียการทรงตัวในทันทีและล้มตะแคงไปข้างหนึ่ง!

“บังอาจนัก!”

หลู่เจียงโกรธจัด แต่เขามีเวลาไม่มากพอที่จะดุด่าหลู่จิ่ง

เขาใช้ขาทั้งสองข้างถีบโกลนม้าแล้วกระโดดหนีออกจากหลังม้าทันที

ม้าที่คลุ้มคลั่งตัวนั้นล้มลงกระแทกพื้นเสียงดังสนั่น ทับรั้วและไม้ดอกรอบข้างพังย่อยยับ ช่วงคอและหัวของมันกระแทกเข้ากับหินจำลองอย่างแรง

ปัง!

เสียงทึบๆ ดังขึ้น พร้อมกับเลือดที่พุ่งกระฉูดออกมา

—คอของม้าหักสะบั้นลงแล้ว ร่างกายของมันกำลังชักกระตุกอย่างต่อเนื่อง และกำลังจะขาดใจตายในไม่ช้า

ส่วนหลู่เจียงที่รีบกระโดดหนีออกมานั้น แรงส่งจากโกลนม้าทำให้เขาไม่สามารถรักษาการทรงตัวได้อย่างสมบูรณ์

ดังนั้นแม้เขาจะรอดพ้นจากอันตรายมาได้อย่างหวุดหวิด แต่เขาก็ต้องเสียหลักถอยหลังไปหลายก้าว จนล้มก้นจ้ำเบ้าลงบนดินในสวนดอกไม้ สภาพดูไม่ได้เลยทีเดียว!

เพียงชั่วพริบตาเดียว

ภาพซากม้าที่อาบไปด้วยเลือด, หลู่เจียงที่อยู่ในสภาพอเนจอนาถ, ชิงเยี่ยที่ยังขวัญเสียไม่หาย และหลู่จิ่งที่กำลังลดหมัดลงพร้อมกับขมวดคิ้ว...

สถานการณ์ที่หน้าลานบ้านตระกูลหลู่กลับกลายเป็นภาพที่ชวนสลดใจเช่นนี้ไปเสียแล้ว

ในยามนี้ หลู่จิ่งไม่สนใจสายตาของหลู่เจียงที่ดูราวกับจะฆ่าคนได้ เขาหันไปมองคุณชายเสวี่ยหูที่อยู่ด้านข้างแทน

เห็นได้ชัดว่าคุณชายเสวี่ยหูผู้ลึกลับคนนี้มีท่วงท่าที่สง่างามประดุจต้นไผ่ที่ตั้งตรง ผมสีดำขลับราวกับผ้าต่วน ดูหล่อเหลาและภูมิฐานยิ่งนัก

เขายังคงนั่งอยู่บนหลังม้าด้วยท่าทางที่สงบนิ่ง ใบหน้ายังคงอ่อนโยนและแววตาที่สงบราบเรียบ ราวกับว่าเมื่อครู่ไม่มีเหตุการณ์ร้ายแรงใดๆ เกิดขึ้นเลย

หลู่จิ่งยังคงไม่สนใจหลู่เจียงที่ลุกขึ้นยืนหอบหายใจอย่างรุนแรง เขาเงียบไปครู่หนึ่งแล้วถามขึ้นว่า “ท่านคือหนานเสวี่ยหู แห่งจวนหนานกั๋วกงใช่หรือไม่?”

(จบแล้ว)