บทที่ 17 - เสือหิมะในชุดหรูหรา กับม้าข้ามมังกร

บทที่ 17 - เสือหิมะในชุดหรูหรา กับม้าข้ามมังกร

วันรุ่งขึ้น

ยามเช้าตรู่ดวงตะวันเริ่มทอแสงเจิดจ้า

แสงแดดอ่อนๆ ลอดผ่านหน้าต่างเข้ามาในห้องของหลู่จิ่ง

เขาตื่นนอนตั้งนานแล้ว

สิ่งแรกที่ต้องทำหลังจากตื่นนอน ย่อมเป็นการเพ่งนิมิตมหาเมตไตรย

ในขณะที่หลู่จิ่งค่อยๆ วาดภาพนิมิตมหาเมตไตรยราชาอัคคีสวรรค์ขึ้นในหัว เวลาแต่ละอึดใจก็ค่อยๆ ผ่านไป

ภายในหัวของหลู่จิ่งมีแสงสีเหลืองอำพันวาบผ่านไปอีกครั้ง

วาสนา ‘อัจฉริยะแห่งการฝึกตน’ ที่เพิ่งได้รับเมื่อคืนเริ่มทำงาน ทำให้จิตใจของหลู่จิ่งยิ่งปลอดโปร่งมากขึ้น

ผ่านไปนานถึงสามสิบหกอึดใจ เขาจึงค่อยๆ ลืมตาขึ้นและออกจากสภาวะการเพ่งนิมิต

“ก่อนที่จะได้รับวาสนาอัจฉริยะแห่งการฝึกตน ข้าเพ่งนิมิตมหาเมตไตรยได้เพียงประมาณสิบห้าอึดใจเท่านั้น”

“แต่ในวันนี้ กลับสามารถทำได้นานถึงสามสิบกว่าอึดใจเลยทีเดียว”

เขาดีใจในใจ และเพราะการเพ่งนิมิตมหาเมตไตรย ทำให้เขารู้สึกว่าทั้งร่างกายและจิตใจได้รับการยกระดับขึ้นไม่น้อย

“ต่อไปก็คือเคล็ดวิชาหล่อกระดูกจระเข้มาร”

“ท่าจระเข้มารผุดเหนือน้ำ”

หลู่จิ่งฝึกฝนท่าจระเข้มารผุดเหนือน้ำเพียงลำพังภายในห้อง

“แขนบิดไขว้ อกยื่นไปข้างหน้า...”

การฝึกยุทธ์ในวันนี้ หลู่จิ่งรู้สึกว่าท่าจระเข้มารผุดเหนือน้ำกลายเป็นเรื่องที่ง่ายดายยิ่งนัก

เขาสัมผัสได้ว่ากระดูกและเนื้อหนังในร่างกายกำลังเกิดความเปลี่ยนแปลง

หากมีผู้เชี่ยวชาญเคล็ดวิชาหล่อกระดูกจระเข้มารมายืนอยู่ข้างๆ หลู่จิ่งในยามนี้ ย่อมต้องพบว่าท่วงท่าและตำแหน่งของหลู่จิ่งนั้นแม่นยำยิ่งนัก มิมีผิดเพี้ยนแม้แต่น้อย

และในยามนี้ กล้ามเนื้อและกระดูกทั่วร่างของหลู่จิ่งกำลังสั่นไหวเล็กน้อย ซึ่งช่วยให้เขาสลัดความเหนื่อยล้าและสามารถทนทำท่านั้นได้นานขึ้น

“ข้าบรรลุแก่นแท้ของท่าจระเข้มารผุดเหนือน้ำแล้ว ต่อไปคือท่าที่สอง ท่าจระเข้มารแหวกว่าย...”

เวลาหนึ่งชั่วยามผ่านไปในพริบตา

หลู่จิ่งฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง จนสามารถบรรลุท่วงท่าการหล่อกระดูกสี่ท่าแรกของเคล็ดวิชาหล่อกระดูกจระเข้มารได้สำเร็จ!

“แต่ละท่วงท่าล้วนเป็นการขัดเกลากระดูก เอ็น และเนื้อหนัง”

“เคล็ดวิชาหล่อกระดูกนี้ ทุกๆ ยี่สิบสี่ท่าจะนับเป็นหนึ่งด่านสำคัญ คนส่วนใหญ่ที่ฝึกเคล็ดวิชานี้มักจะไปได้ไม่ไกลเกินท่าที่ยี่สิบสี่”

“แต่แม้จะฝึกเพียงยี่สิบสี่ท่า หากหมั่นฝึกฝนทุกวัน ปราณโลหิตก็จะไหลเวียนไปทั่วร่างได้อย่างรวดเร็ว จนสามารถก้าวเข้าสู่ระดับปราณโลหิตได้”

หลู่จิ่งพ่นลมหายใจยาวออกมา

“พรสวรรค์ของข้าธรรมดานัก แม้จะมีวาสนาอัจฉริยะแห่งการฝึกตนช่วย แต่เพียงแค่ฝึกถึงท่าที่สี่ ก็ต้องใช้เวลาไปถึงหนึ่งชั่วยามเต็มๆ”

เขานึกถึงคำพยากรณ์ยามที่วาสนาแสวงหาโชคหลีกเลี่ยงภัยถูกกระตุ้นขึ้นเกี่ยวกับอนาคตในวิถียุทธ์ของตน สีหน้าก็ยิ่งจริงจังมากขึ้น

“ความเพียรย่อมชนะทุกสิ่ง พักผ่อนสักครู่ แล้วค่อยฝึกท่าต่อไป”

หลู่จิ่งมีแววตามุ่งมั่น เขาตัดสินใจอย่างแน่วแน่ในใจ

เวลาผ่านไปอีกครึ่งชั่วยาม

ภายในห้อง หลู่จิ่งนอนแผ่หลาอยู่บนพื้นราวกับถูกสูบเรี่ยวแรงไปจนหมดสิ้น

เสื้อผ้าชุดเดิมที่สวมอยู่ชุ่มไปด้วยเหงื่อจนแนบติดไปกับผิวหนัง ทำให้เขารู้สึกอึดอัดไม่สบายตัวยิ่งนัก

เขาพักผ่อนต่อไปอีกถึงครึ่งชั่วยาม

จนกระทั่งถึงยามเที่ยง ชิงเยี่ยก็เดินเข้ามาในห้อง แววตาของนางมีความกังวลและแฝงไปด้วยการตำหนิเล็กน้อย นางช่วยเช็ดตัวและเปลี่ยนเสื้อผ้าให้เขา

“คุณชาย ช่วงนี้ลมฤดูใบไม้ร่วงพัดแรง ท่านอย่าฝึกหนักจนเกินไปนักเลยเจ้าค่ะ ระวังเหงื่อจะทำให้ท่านเป็นหวัดเอาได้”

หลู่จิ่งถอนหายใจพลางกล่าวว่า “ฝึกยุทธ์จะไม่ให้เหงื่อออกได้อย่างไร? พรสวรรค์ด้านวรยุทธ์ของข้าธรรมดาเกินไปจริงๆ ฝึกมาทั้งเช้า กลับทำได้เพียงแค่ท่าที่เจ็ดเท่านั้นเอง”

“ท่าที่เจ็ดหรือเจ้าค่ะ?”

ชิงเยี่ยพยักหน้าอย่างไม่ค่อยเข้าใจนัก แล้วถามต่อว่า “คุณชาย ไม่มีวิธีที่ทำให้ฝึกได้เร็วกว่านี้เลยหรือเจ้าค่ะ?”

หลู่จิ่งยิ้มให้ชิงเยี่ย “เจ้าไม่ต้องกังวล พรสวรรค์ด้อยกว่าคนอื่นก็ไม่เป็นไร แค่ขยันให้มากกว่าคนอื่นก็พอ”

เขาพูดพลางลุกขึ้นยืน แล้วกำชับชิงเยี่ยว่า “ปกติเจ้าซักผ้า ก็ต้องระวังลมฤดูใบไม้ร่วงด้วยเหมือนกันนะ”

ชิงเยี่ยตอบรับด้วยความดีใจ

หลู่จิ่งเดินออกมานอกห้องเพื่อรับแสงแดดในยามฤดูใบไม้ร่วง ชิงเยี่ยเห็นเคล็ดวิชาหล่อกระดูกจระเข้มารวางกางอยู่บนโต๊ะ นางจึงก้มลงเปิดอ่านด้วยความสงสัย

“หากไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้อง ลานบ้านเล็กๆ แห่งนี้ก็นับว่าไม่เลวเลยทีเดียว”

หลู่จิ่งมองดูจวนที่ชิงเยี่ยดูแลจนสะอาดสะอ้าน แสงแดดอุ่นๆ ที่อาบลงบนใบหน้าทำให้เขารู้สึกสบายใจขึ้นมาบ้าง

“ทว่า... ในฐานะลูกเขยแต่งเข้าที่ไร้ศักดิ์ศรี จะอยู่อย่างไร้กังวลเรื่องปากท้องได้อย่างไร?”

หากยามนี้หลู่จิ่งมิได้มีพันธะเรื่องการแต่งงาน แม้ชีวิตจะลำบากไม่สมหวัง แต่ก็คงไม่ถึงขั้นขาดแคลนอาหารการกิน

แต่ตอนนี้ เขาไม่เพียงแต่มีพันธะ แต่สัญญามรดกการแต่งงานของเขายังถูกบรรจุไว้ในบัญชีรายชื่อของจวนหนานกั๋วกงไปแล้วด้วย

พูดง่ายๆ ก็คือ ตอนนี้หลู่จิ่งไม่ใช่คนของจวนหลู่แห่งนี้อีกต่อไปแล้ว

ความกดดันที่เขาได้รับ ก็มาจากเรื่องนี้นี่เอง

หากไม่พยายามให้มากเข้าไว้ ในอนาคตถ้าเข้าจวนหนานกั๋วกงไม่ได้ และถูกจวนหลู่ขับไล่ออกมา เขาคงยากที่จะรักษาชีวิตเอาไว้ได้

ในขณะที่หลู่จิ่งกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น

จู่ๆ ก็มีเสียงม้าร้องดังมาจากนอกลานบ้าน

หลู่จิ่งไม่ได้ใส่ใจนัก

เพราะใกล้ๆ กับลานบ้านแห่งนี้ มีเส้นทางม้าที่ไม่ค่อยได้ใช้งานซึ่งมุ่งตรงไปยังสนามม้าของจวนหลู่

ทุกๆ สามหรือห้าวัน จะมีคุณชายหรือคุณหนูในจวนเข้าจวนทางประตูทิศตะวันตกและใช้เส้นทางนี้เพื่อไปยังสนามม้า จึงไม่ใช่เรื่องที่น่าแปลกใจอันใด

หลู่จิ่งไม่ได้สนใจเสียงนั้น เขาเตรียมจะกลับเข้าห้องเพื่อฝึกฝนคัมภีร์สัมผัสเทพต่อไป

“หลู่จิ่ง...”

เสียงเรียกดังมาจากนอกประตู

แววตาของหลู่จิ่งมีความสงสัย เสียงที่เรียกเขาเป็นเสียงของผู้ชายอย่างชัดเจน

เขาไม่มีเพื่อนฝูงในจวนแห่งนี้เลย แม้ในเรือนใหญ่หรือเรือนสองจะมีเด็กหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกันมากมาย แต่ก็น้อยนักที่จะมีใครยอมคบหากับเขา

และผู้ที่มาเยือนยังเรียกชื่อเขาตรงๆ พ่อบ้านหรือบ่าวรับใช้ในจวนต่อให้ไม่เห็นหัวเขาเพียงใด แต่อย่างน้อยเพราะเขามีคำว่า ‘หลู่’ นำหน้าชื่อ พวกเขาก็ไม่กล้าลามปามถึงเพียงนี้

ชิงเยี่ยเดินออกมาจากห้องเช่นกัน นางเองก็ได้ยินเสียงเรียกจากนอกลานบ้านเหมือนกัน

หลู่จิ่งจัดระเบียบเสื้อผ้าให้เรียบร้อย ชิงเยี่ยรีบไปเปิดประตู

ประตูเปิดออก

พบว่าที่ด้านนอกประตูไม่ไกลนัก มีม้าอยู่สองตัว

ม้าทั้งสองตัวนี้มีความแตกต่างกัน แต่ล้วนสง่างามและไม่ธรรมดาทั้งคู่

ตัวหนึ่งมีขนสีน้ำตาลเป็นมันขลับ ขาทั้งสี่ดูแข็งแรง หลังม้ากว้างขวาง กล้ามเนื้อตามลำตัวดูเปี่ยมไปด้วยพลังมหาศาล

เด็กหนุ่มที่นั่งอยู่บนม้าสีน้ำตาลตัวนี้ หลู่จิ่งรู้จักเขาดี เขาคือคุณชายห้าแห่งเรือนสอง มีนามว่าหลู่เจียง ซึ่งเป็นน้องชายแท้ๆ ของหลู่เฟิง และเป็นพี่ชายของหลู่อี

หลู่เจียงอายุมากกว่าหลู่จิ่งหนึ่งปี ใบหน้าหล่อเหลา พกกระบี่ยาวที่เอว สวมชุดหรูหรา ดูเป็นคุณชายผู้สูงศักดิ์ยิ่งนัก

เมื่อหลู่จิ่งเห็นหลู่เจียง เขาก็รู้ทันทีว่าผู้ที่เรียกชื่อเขาเมื่อครู่ ก็คือคุณชายห้าแห่งเรือนสองผู้มีนิสัยเอาแต่ใจผู้นี้นั่นเอง!

ส่วนม้าอีกตัวหนึ่งนั้น ยิ่งดูสง่างามกว่าม้าของหลู่เจียงเสียอีก

มันเป็นม้าพันธุ์เป่ยฉินที่มีขนสีเทาอมเขียวและมีลายจุดสีดำแซมอยู่เล็กน้อย

ม้าสายพันธุ์นี้ถือเป็นม้าที่ล้ำค่ามากในเมืองหลวงไท่เสวียน อย่าว่าแต่ตระกูลขุนนางทั่วไปเลย แม้แต่ในจวนหลู่ นอกจากม้าศึกของหลู่เสินหย่วนและหลู่จ้งซานแล้ว แม้แต่ม้าศึกของคุณชายใหญ่หลู่เฟิง ก็ยังมิอาจเทียบได้กับม้า ‘เย่ว์หลงซาน’ ตัวนี้เลย!

และบนม้าที่ล้ำค่าตัวนี้ กลับมีเด็กหนุ่มอีกคนหนึ่งนั่งอยู่

เด็กหนุ่มผู้นี้หลังตรงสง่างาม แววตาดูนิ่งสงบ เขากำลังจ้องมองหลู่จิ่งอยู่แต่ไกล

ในชั่วพริบตา หลู่จิ่งรู้สึกราวกับว่าเมื่อเด็กหนุ่มผู้นี้จ้องมองเขา ร่างกายของเขากลับดูหนักอึ้งขึ้นมาอย่างประหลาด ในใจรู้สึกอึดอัดอย่างบอกไม่ถูก

หลู่จิ่งขมวดคิ้วด้วยความสงสัย

ทว่าในตอนนั้นเอง หลู่เจียงก็ตะโกนขึ้นว่า “หลู่จิ่ง ข้ากับคุณชายเสวี่ยหูกำลังจะไปขี่ม้าที่สนามม้า แต่โรงครัวมันไกลเกินไป เจ้าจงสั่งให้สาวใช้ของเจ้าชงชาสักกาแล้วนำไปส่งที่สนามม้าด้วย”

“เร็วเข้าล่ะ”

(จบแล้ว)