บทที่ 11 - ขนมหวานกับความลับแห่งวรยุทธ์

บทที่ 11 - ขนมหวานกับความลับแห่งวรยุทธ์

เซิ่งจือได้รับบทความสี่บรรทัดนั้นจากหลู่จิ่ง เห็นได้ชัดว่านางมีความสุขขึ้นมาก

มุมปากของนางยังประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ

รูปโฉมของนางงดงามไร้ที่ติ คิ้วเรียวดั่งจันทร์เสี้ยว ริมฝีปากแดงระื่อแย้มยิ้ม ชุดยาวสีแดงเพลิงปักลวดลายดั่งเมฆาและหมอกควัน เส้นไหมสีดำขับเน้นช่วงเอวคอดกิ่วให้ดูเย้ายวนและบอบบางดั่งกิ่งหลิว

เซิ่งจือนั่งลงบนเก้าอี้ไม้ภายในห้อง ชิงเยี่ยที่ยืนรินน้ำชาอยู่ด้านข้างแอบชำเลืองมองนางเป็นระยะ พลางคิดในใจว่า “คุณหนูสูงศักดิ์ตรงหน้าไม่เพียงแต่มีรูปโฉมโดดเด่น แต่กิริยาท่าทางยังดูสง่างามผ่าเผยยิ่งนัก หากคุณชายจิ่งได้แต่งงานกับสตรีเช่นนี้ก็คงจะดีไม่น้อย”

ชิงเยี่ยกำลังวุ่นอยู่กับการกังวลเรื่องคู่ครองในอนาคตของหลู่จิ่ง

ทว่าหลู่อียังคงตกอยู่ในภวังค์

เมื่อครู่นางเพิ่งจะโมโหจนหลุดวาจาเสียมารยาทออกมา แต่ดูเหมือนเด็กสาวนางนี้จะยังไม่รู้ตัว นางเพียงแต่ครุ่นคิดถึงท่าทีของตนเมื่อครู่ และรู้สึกว่าไม่ควรจะถูกสายตาของหลู่จิ่งทำให้ขวัญหนีดีฝ่อเช่นนั้น

“แต่สายตาของหลู่จิ่งเมื่อครู่ กลับเหมือนกับสายตาของท่านพ่อในความทรงจำตอนที่กำลังอบรมสั่งสอนพวกพี่ชายไม่มีผิด...”

หลู่อียังคงรู้สึกหวาดหวั่นในใจ ยิ่งรู้สึกว่าหลู่จิ่งตรงหน้านี้ไม่ใช่คนดีเอาเสียเลย

“คุณชายจิ่ง วันนี้ที่ข้ามาหา ก็เพื่อต้องการขอคำชี้แนะจากท่านเรื่องหนึ่ง”

เซิ่งจือจิบน้ำชาที่มีรสชาติฝาดอ่อนๆ ก่อนจะกล่าวว่า “ไม่ทราบว่าความเห็นเกี่ยวกับ ‘คัมภีร์จงเจิ้ง’ ที่คุณชายจิ่งกล่าวเมื่อวานนั้น มาจากตำราเล่มใดหรือ?”

“เมื่อวานข้ากลับจวนไป แล้วบังเอิญเล่าความเห็นนั้นให้ท่านปราชญ์แขกในจวนฟัง ท่านผู้นั้นสนใจเป็นอย่างมาก จึงขอให้ข้ามาถามคุณชายจิ่งให้จงได้”

ขณะที่เซิ่งจือพูด นางก็วางกล่องไม้ใบเล็กที่พกติดตัวมาลงบนโต๊ะ

กล่องไม้นั้นทำจากไม้จันทน์ราคาแพงที่มีลวดลายประณีต เพียงแค่มองก็รู้ว่าของที่อยู่ข้างในต้องล้ำค่ามากอย่างแน่นอน

“นี่คือขนมดอกท้อจากร้านซูเซียงไจ๋ ในเมืองหลวงไท่เสวียนมีเหล่าผู้สูงศักดิ์มากมายที่โปรดปรานขนมชนิดนี้ ข้ามาเยือนเป็นครั้งแรก ขนมเหล่านี้ถือเป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากข้า”

เซิ่งจือแนะนำด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล พร้อมกับค่อยๆ เปิดกล่องไม้จันทน์ออก

ในพริบตาเดียว กลิ่นอายของไม้เก่าที่ผุพังภายในห้องก็ถูกแทนที่ด้วยกลิ่นหอมหวนของดอกท้อที่อบอวลไปทั่ว

ภายในกล่องไม้จันทน์นั้น มีขนมขนาดเท่าลูกวอลนัทวางเรียงรายอยู่อย่างเป็นระเบียบถึงแปดชิ้น

ขนมเหล่านี้ถูกแกะสลักอย่างประณีตประหนึ่งดอกท้อ สีขาวอมชมพูดูงดงามยิ่งนัก

หลู่จิ่งมองดูด้วยความสนใจ

ชิงเยี่ยที่อยู่ข้างๆ เมื่อสายตาเหลือบไปเห็นขนมนั้น นางถึงกับตกใจจนต้องเอามือปิดปาก

นางเคยได้ยินสาวใช้คนอื่นๆ ในจวนพูดกันว่า ขนมดอกท้อของร้านซูเซียงไจ๋นั้นหาซื้อยากยิ่งนัก ต่อให้เป็นครอบครัวขุนนางที่มีเงินทองมากมาย ก็ใช่ว่าจะได้ลิ้มรสสักชิ้นได้โดยง่าย

ไม่นึกเลยว่าคุณหนูตระกูลเซิ่งผู้นี้จะนำมาให้ถึงที่ แถมยังนำมาให้ถึงหนึ่งกล่องแปดชิ้น แสดงให้เห็นถึงความจริงใจของนางอย่างยิ่ง

ทว่าหลู่จิ่งดูเหมือนจะไม่ได้สนใจขนมที่มีกลิ่นหอมเย้ายวนใจนี้เท่าใดนัก

เขาเพียงแค่ชำเลืองมองแวบหนึ่ง ก่อนจะละสายตาไป

หลู่อีที่อยู่ด้านข้างกล่าวขึ้นว่า “แม้แต่ฮูหยินจงหรือฮูหยินจูก็ยังไม่ได้กินขนมดอกท้อทุกเดือน หลู่จิ่ง เจ้ายังไม่รีบขอบคุณพี่เซิ่งอีก”

เซิ่งจือโบกมือพลางกล่าวว่า “ในเมืองหลวงไท่เสวียนมีคำกล่าวว่า เมื่อขนมดอกท้อเข้าปาก ขนมใดในใต้หล้าก็มิอาจเทียบเทียม รสชาติของมันมิได้ด้อยไปกว่าของในสรวงสวรรค์เลย คุณชายจิ่งลองชิมดูสักชิ้นเถิด”

หลู่จิ่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นมือออกไปหยิบขนมดอกท้อชิ้นหนึ่งออกมาจากกล่องไม้จันทน์อย่างระมัดระวัง

เซิ่งจือและหลู่อีต่างก็จ้องมองหลู่จิ่ง ราวกับต้องการจะดูสีหน้าของเขาตอนที่ได้ลิ้มรสขนมดอกท้อ

แต่สิ่งที่พวกนางคาดไม่ถึงก็คือ หลู่จิ่งกลับประคองขนมดอกท้อไว้ในฝ่ามือ แล้วส่งต่อให้ชิงเยี่ยที่ยืนอยู่ข้างหลังเขา

“ชิงเยี่ย เจ้าลองชิมดูสิ”

ชิงเยี่ยชะงักไปครู่หนึ่ง เมื่อเห็นสายตาอันอ่อนโยนและเปี่ยมไปด้วยพลังที่โน้มน้าวใจของหลู่จิ่ง นางจึงไม่ปฏิเสธ

นางรับขนมดอกท้อมาอย่างระมัดระวังเช่นกัน

ริมฝีปากบางขยับเล็กน้อย กัดลงไปคำหนึ่ง

ชิงเยี่ยค่อยๆ เคี้ยวทีละนิด หลู่จิ่งจ้องมองนางกินขนมด้วยรอยยิ้ม

บรรยากาศเงียบลงทันที ทั้งเซิ่งจือและหลู่อีต่างก็เฝ้ามองภาพนี้ด้วยความรู้สึกบางอย่างที่สะท้อนอยู่ในใจ

ภายใต้สายตาของทุกคน ในที่สุดชิงเยี่ยก็กินขนมดอกท้อจนหมด

แววตาของนางยังคงเปี่ยมไปด้วยรสสัมผัสที่ตราตรึง นางกระซิบบอกหลู่จิ่งว่า “คุณชาย ขนมนี้อร่อยจริงๆ เจ้าค่ะ”

หลู่จิ่งพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “อร่อยก็ดีแล้ว”

เมื่อเขากล่าวจบ ก็ยื่นมือไปปิดกล่องไม้จันทน์นั้น แล้วค่อยๆ เลื่อนมันกลับไปทางเซิ่งจือ

“คุณหนูเซิ่ง หลู่จิ่งยึดถือคติที่ว่าหากไม่มีความชอบก็มิอาจรับรางวัลได้

ขนมดอกท้อนี้มีค่าเกินไป อีกทั้งข้าก็ไม่มีตำราเล่มที่ท่านกล่าวถึง หากรับขนมนี้ไว้คงจะไม่ดีนัก”

แววตาของเซิ่งจือสั่นไหวเล็กน้อย

หลู่อีที่อยู่ด้านข้างขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า “แล้วเมื่อครู่เจ้ายังให้สาวใช้ของเจ้า...”

หลู่อียังพูดไม่ทันจบ ก็นึกขึ้นได้ว่าเมื่อครู่เซิ่งจือเพิ่งจะขอบทความสี่บรรทัดนั้นจากหลู่จิ่ง ซึ่งถือได้ว่าเซิ่งจือติดค้างน้ำใจหลู่จิ่งอยู่ประการหนึ่ง

และเซิ่งจือเองก็เพิ่งจะบอกว่าจะต้องมีการตอบแทนอย่างแน่นอน

เหตุผลที่หลู่จิ่งยอมรับขนมดอกท้อไว้หนึ่งชิ้น ก็คงจะเป็นเพราะเหตุนี้เอง

“แต่หลู่จิ่งผู้นี้ช่างมีจิตใจเมตตาเสียจริง ปกติเขาอยู่อย่างลำบากยากแค้น ได้ยินมาว่าพวกเขายังไม่ได้กินเนื้อทุกมื้อเลยด้วยซ้ำ

ตอนนี้มีของดีอย่างขนมดอกท้ออยู่ตรงหน้า เขากลับให้สาวใช้ที่ติดตามตนมาหลายปีได้ลิ้มรสก่อน”

หลู่อีครุ่นคิดไปต่างๆ นานา ผมเปียยาวสองข้างที่ผูกด้วยผ้าไหมสะบัดไปมา ดูน่ารักยิ่งนัก

เซิ่งจือเองก็รู้สึกเลื่อมใสในใจ พลางคิดว่า “หลู่จิ่งผู้นี้ ถือเป็นเยาวชนผู้มีคุณธรรมโดยแท้ ทุกการกระทำและคำพูดล้วนมีหลักการของตนเอง”

หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง เซิ่งจือก็ไม่ติดใจเรื่องขนมดอกท้ออีก นางถามต่อว่า “ในเมื่อไม่มีตำราเล่มนั้น แล้วความเห็นเกี่ยวกับ ‘คัมภีร์จงเจิ้ง’ ของคุณชายจิ่งนั้นท่านได้มาจากที่ใดหรือ?”

ความเห็นของหลู่จิ่งที่มีต่อคัมภีร์จงเจิ้ง แน่นอนว่าไม่ได้มาจากตัวเขาเองทั้งหมด

แม้ว่าเนื้อหาและแนวคิดของคัมภีร์จงเจิ้งจะมีความคล้ายคลึงกับ ‘หลักทางสายกลาง’ (มัชฌิมปฏิปทา) ในโลกเดิมของเขาอย่างมาก

และแม้ว่าวิชาหลักที่หลู่จิ่งเรียนมาในโลกก่อนจะเป็น ‘วิชาขงจื๊อศึกษา’ ก็ตาม

แต่ถึงกระนั้น เพียงลำพังความเข้าใจของหลู่จิ่งเองก็ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้ปราชญ์แขกผู้ยิ่งใหญ่อย่างจงอวี่ไป๋ถึงกับทึ่งประหนึ่งเห็นเทพเจ้าได้

หลู่จิ่งกล่าวว่า “ความเห็นของข้าที่มีต่อคัมภีร์จงเจิ้งนั้น มาจากเหล่าปราชญ์มากมาย และมาจากข้อความเพียงไม่กี่คำที่กระจัดกระจายอยู่ในตำราต่างๆ”

สิ่งที่เขาพูดนั้นเป็นความจริง

ในวันนั้น แนวคิดเรื่อง “การยึดถือทางสายกลาง” และ “สวรรค์และมนุษย์รวมเป็นหนึ่ง” ที่หลู่จิ่งกล่าวออกมา แท้จริงแล้วมาจาก ‘ขงจี๋’ ในยุคจ้านกั๋วของโลกเดิมของเขา

และการบรรยายในครั้งนั้น ก็มีความเข้าใจส่วนตัวของหลู่จิ่งผสมอยู่ด้วยมากมาย

เมื่อเซิ่งจือได้ยินคำตอบของหลู่จิ่ง สีหน้าของนางก็เผยความผิดหวังออกมาทันที พลางคิดในใจว่า “ดูเหมือนวิชาสยบม้าเหล่านั้นของท่านปราชญ์จงคงจะ...”

นางลุกขึ้นยืน “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็คงไม่รบกวนคุณชายจิ่งนานเกินไป ขนมดอกท้อกล่องนี้ถือเป็นของขวัญที่ข้านำมามอบให้ ไม่มีเหตุผลที่จะต้องนำกลับไป”

ขณะที่พูด เซิ่งจือยังคงสังเกตสีหน้าของหลู่จิ่ง

เมื่อเห็นว่าหลู่จิ่งกำลังจะปฏิเสธ นางจึงกล่าวเสริมว่า “และบทความสี่บรรทัดของคุณชาย ข้าชอบมันมากจริงๆ

เพียงขนมดอกท้อชิ้นเดียว ยังมิอาจแสดงความขอบคุณของข้าได้หมด ขอคุณชายจิ่งโปรดรับไว้เถิด”

หากหลู่จิ่งยังคงยืนกรานที่จะปฏิเสธต่อไป ก็เท่ากับว่าเขาไม่รู้จักมารยาททางสังคม และจะทำให้เซิ่งจือต้องลำบากใจ

“คุณหนูตระกูลเซิ่งผู้นี้วางตัวได้เหมาะสมยิ่งนัก การปฏิบัติต่อผู้คนช่างไม่ธรรมดาจริงๆ”

ทั้งสองฝ่ายต่างชื่นชมซึ่งกันและกัน หลู่จิ่งจึงไม่ปฏิเสธอีกต่อไป

ในตอนนั้นเอง หลู่จิ่งก็พลันเหลือบไปเห็นแส้สีเขียวที่เซิ่งจือพกติดตัวมา

จากแส้สีเขียวนั้น หลู่จิ่งสังเกตเห็นว่าไม่ว่าจะเป็นการเดินหรือท่าทางของเซิ่งจือ ล้วนดูสง่างามและมั่นคงยิ่งนัก

ทุกการเคลื่อนไหวดูเฉียบคมเด็ดขาด ทรวดทรงไม่ธรรมดา

ใบหน้าก็ดูสดใสมีพลัง ประหนึ่งคนที่เป็น... ผู้ฝึกยุทธ์มาเป็นเวลานาน!

ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของหลู่จิ่ง

“คุณหนูเซิ่ง” เขาเรียกเซิ่งจือเอาไว้

เซิ่งจือที่กำลังจะหันหลังกลับเพื่อจากไป หันมามองหลู่จิ่งด้วยความสงสัย

หลู่จิ่งกล่าวด้วยสีหน้าจริงจังว่า “หากคุณหนูสนใจ ข้ายังมีความเห็นและความเข้าใจเกี่ยวกับคัมภีร์จงเจิ้งอยู่อีกมาก ซึ่งข้าสามารถเขียนออกมาให้ได้

คุณหนูเซิ่งสามารถนำมันกลับไปให้ท่านปราชญ์แขกผู้นั้นอ่านได้”

ใบหน้าของเซิ่งจือปรากฏความดีใจอย่างปิดไม่มิด

ความเห็นก่อนหน้านี้ของหลู่จิ่งยังสามารถทำให้จงอวี่ไป๋ประหลาดใจได้ถึงเพียงนั้น

หากเขายังมีความเข้าใจในทำนองนี้อยู่อีก การที่นางจะนำกลับไปมอบให้ท่านปราชญ์แขกเพื่อแลกกับวิชาขี่ม้าเหล่านั้น ก็คงจะไม่ใช่เรื่องยากเย็นนัก

เมื่อคิดได้ดังนี้ เซิ่งจือก็รีบตอบตกลงทันที นางครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ที่จวนข้ายังมีขนมดอกท้ออยู่อีกหลายกล่อง และยังมีแปะก๊วยเชื่อมม้วนไหมทอง ซึ่งล้วนแต่เป็นขนมที่อร่อยยิ่งนัก ไว้ครั้งหน้าที่ข้ามา ข้าจะนำมามอบให้เป็นการขอบคุณ”

หลู่จิ่งส่ายหัว “ขอบคุณในความหวังดีของคุณหนูเซิ่ง”

“แม้ขนมเหล่านั้นจะอร่อย แต่มันไม่ใช่สิ่งที่ข้าปรารถนาในยามนี้”

“ร่างกายอ่อนแอ ฐานะต้อยต่ำ การกินขนมราคาแพงไม่มีประโยชน์อันใดต่อข้าเลย”

หลู่จิ่งกล่าวด้วยสีหน้าที่สงบนิ่งว่า “ข้าอายุสิบหกปีแล้ว แต่กลับยังไม่รู้จัก ‘เก้ายุทธ์ใต้หล้า’ เลยแม้แต่น้อย

ขอคุณหนูเซิ่งโปรดช่วยไขข้อข้องใจให้ข้าด้วยเถิด”

(จบแล้ว)