บทที่ 9 - หนานเหออวี่ กับตำราโบราณของหลู่จิ่ง

บทที่ 9 - หนานเหออวี่ กับตำราโบราณของหลู่จิ่ง

เด็กสาวในชุดสีน้ำเงินกับหญิงชราผู้นั้น เดินออกจากจวนหลู่ มุ่งหน้าไปยังทะเลสาบจูไท่แล้วลงเรือพายลำเล็กไป

กระบี่ยาวที่เอวของเด็กสาวชุดน้ำเงิน ภายใต้แสงยามอาทิตย์อัสดงกลับเปล่งประกายสีน้ำเงินจางๆ ออกมา

หญิงชราผู้นั้นเอาแต่ก้มหน้ายืนอยู่ข้างหลังเด็กสาวชุดน้ำเงินตลอดเวลา

เด็กสาวใช้ผ้าบางปกปิดใบหน้าไว้ ทำให้มองเห็นหน้าตาไม่ชัดเจน ทว่าความเศร้าหมองในดวงตาของนางกลับฉายชัดยิ่งนัก

"คุณหนู แม้คุณชายสามตระกูลหลู่ผู้นี้จะเป็นบุตรอนุ และเพราะเรื่องราวเมื่อแปดปีก่อนจึงทำให้มีฐานะต่ำในจวนหลู่ ทว่าหากพูดถึงสง่าราศีแล้ว เขากลับดูโดดเด่นกว่าหลู่ฉยงที่เอาแต่เล่นสนุกผู้นั้นมากนักเจ้าค่ะ"

หญิงชราเอ่ยขึ้น "หากนายท่านและฮูหยินรู้ว่าหลู่จิ่งไม่ใช่บุตรอนุที่ไม่เอาไหนและไม่ได้รับความโปรดปราน บางทีอาจจะยอมใจอ่อนตกลงเรื่องงานแต่งงานครั้งนี้ก็ได้เจ้าค่ะ"

เด็กสาวชุดน้ำเงินผู้นี้ก็คือหนานเหออวี่แห่งจวนหนานกั๋วกงที่หมั้นหมายไว้กับหลู่จิ่งนั่นเอง

นางยืนตัวตรงอยู่บนเรือที่ล่องลอยอยู่ในทะเลสาบ ทว่ากลับมีสง่าราศีที่เป็นเอกลักษณ์ คล้ายกับจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับผิวน้ำอันเงียบสงบนี้

เมื่อหญิงชราเห็นว่าคุณหนูของตนซึ่งนับว่าเป็นยอดอัจฉริยะแห่งเพลงดาบไม่ได้ตอบโต้สิ่งใด นางจึงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยออกมาด้วยความตะขิดตะขวงใจว่า "นายท่านก็ทำเพื่อคุณหนูนะเจ้าคะ ท่านไม่ยอมให้คุณหนูต้องกลายเป็นเครื่องสังเวยของตระกูล

ท่านหวังมาตลอดว่าคุณหนูจะสามารถหนีพ้นจากพันธนาการของตระกูล เพื่อไปตามหาเส้นทางกระบี่ของตนเอง และไปหาคุณชายลั่วผู้นั้น..."

หนานเหออวี่ที่เดิมทีไม่เคยเอ่ยปากเลย กลับกระแอมไอเบาๆ ขัดจังหวะคำพูดของหญิงชรา

"ท่านพ่อและท่านแม่ย่อมทำเพื่อข้าแน่นอน" หนานเหออวี่จ้องมองดวงตะวันลับฟ้าพลางกล่าวว่า "เพียงแต่ ในเมื่อท่านปู่ได้หมั้นหมายไว้แล้วว่าจะให้หลู่จิ่งแต่งเข้าจวนหนานของเรา แม้แต่สัญญามรดกของเขาก็ถูกบันทึกอยู่ในทำเนียบนอกของจวนหนานโดยกรมทะเบียนราษฎร์แล้ว เช่นนั้นหลู่จิ่งผู้นี้ก็ถือว่ากลายเป็นชนชั้นต่ำอย่างสมบูรณ์แล้ว

ท่านพ่อและท่านแม่โกรธเคืองที่ท่านปู่ตัดสินใจเช่นนี้โดยไม่ปรึกษาพวกเขา จึงยืนกรานที่จะให้ข้ายกเลิกการหมั้นหมายนี้เสีย

ทว่าในเมื่อมีสัญญากันแล้ว หากข้าเขียนหนังสือหย่าและยกเลิกการหมั้นหมายนี้ไป สำหรับข้าแล้วมันย่อมไม่มีผลกระทบใดๆ

แต่สำหรับคุณชายสามตระกูลหลู่ อนาคตของเขาจะถือว่าถูกทำลายลงไปอย่างสิ้นเชิง..."

เมื่อหนานเหออวี่พูดถึงตรงนี้ นางก็ถอนหายใจยาว

หญิงชราพยักหน้าเห็นด้วย "ไม่ใช่แค่ทำลายอนาคตเท่านั้นนะเจ้าคะ เกรงว่าหลังจากนี้ หลู่จิ่งที่อายุน้อยกว่าคุณหนูเพียงปีเดียวผู้นี้ จะต้องใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางเสียงหัวเราะเยาะของผู้อื่นไปตลอดชีวิต

ทีแรกต้องกลายเป็นลูกเขยแต่งเข้าชนชั้นต่ำ ต่อมายังถูกคุณหนูรังเกียจจนต้องยกเลิกงานแต่งงาน หากเป็นคนที่มีจิตใจอ่อนแอ เกรงว่าจะต้องตรอมใจตายแน่นอนเจ้าค่ะ"

ในขณะที่หญิงชราพูด แววตาของนางก็ฉายแววไม่ตัดใจอยู่บ้าง

ความไม่ตัดใจนี้ ไม่เพียงแต่เป็นความไม่ตัดใจต่อหนานเหออวี่ที่นางเลี้ยงดูมาแต่เด็กซึ่งต้องทำในสิ่งที่ไม่เต็มใจเท่านั้น ทว่าในนั้นเกรงว่ายังมีความรู้สึกไม่ตัดใจต่อชีวิตในอนาคตของหลู่จิ่งแฝงอยู่ด้วย

"ท่านกั๋วกงเฒ่าคงไม่มีทางเลือกแล้วจริงๆ" หญิงชราบ่นพึมพำกับตัวเอง "หากลูกหลานรุ่นนี้ของจวนกั๋วกงมีใครที่พอจะเอาถ่านบ้าง หรือถ้าหากคุณชายเฟิงเหมียนยังอยู่ ท่านกั๋วกงเฒ่าคงไม่ต้องลำบากถึงเพียงนี้เพื่อให้คุณหนูต้องรั้งอยู่ที่เมืองหลวงไท่เสวียนเพื่อดูแลจวนหนานต่อไป"

บนเรือลำเล็กนั้นไม่มีคนพาย ทว่าเรือลำนี้กลับเหมือนถูกขับเคลื่อนด้วยพลังบางอย่างที่น่าอัศจรรย์ มันเคลื่อนที่ไปในทะเลสาบอย่างไร้เสียง

หนานเหออวี่หลับตาลง ไม่เอ่ยคำใดเลย

เวลาผ่านไปนานมาก หนานเหออวี่พลันลืมตาขึ้น

เห็นนางวางมือขวาลงบนด้ามกระบี่ที่เอว

พลังกระบี่แฝงไปกับสายน้ำที่ไหลผ่าน สลายหายไปในทิวทัศน์ของทะเลสาบจูไท่

ในทันใดนั้น ปรากฏแสงกระบี่สามร้อยสายพุ่งขึ้นพร้อมกัน ฟาดฟันทำลายทัศนียภาพในทะเลสาบจนแหลกละเอียด และยังฟาดฟันจนผิวน้ำในทะเลสาบแยกออกจากกัน

รอยแยกบนผิวน้ำเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว ดวงตะวันก็ลับขอบฟ้าไปพอดี

น้ำเสียงของหนานเหออวี่ฉายแววอับจนหนทางอยู่บ้าง

"วันนี้ข้ารู้ตัวว่าเสียมารยาทนัก ทว่าข้าก็ยังดึงดันจะไปที่จวนหลู่ เพื่อที่จะได้เห็นคุณชายสามตระกูลหลู่สักครั้ง"

"เดิมทีข้าหวังว่าคุณชายสามตระกูลหลู่ผู้นี้จะเป็นคนไร้การศึกษา ต่อให้เขาไม่ได้เป็นชนชั้นต่ำ อนาคตของเขาก็คงไม่มีอะไรโดดเด่นนัก

หากเป็นเช่นนั้น หลังจากที่ข้ายกเลิกงานแต่งงานไปแล้ว ข้าก็จะคอยชดเชยให้เขาในทางลับ มอบทรัพย์สินเงินทองและกิจการให้เขา เพื่อให้เขาได้เป็นเศรษฐีผู้มั่งคั่งอย่างสงบสุขไปตลอดชีวิต แม้จะต้องทนรับคำนินทาของคนรอบข้างบ้าง แต่มันก็ยังดีกว่าการต้องเป็นบุตรอนุที่ผู้คนต่างรังเกียจในจวนอันแสนลึกลับที่พร้อมจะกลืนกินผู้คนเช่นนั้น"

หนานเหออวี่คล้ายกับกำลังพูดกับตัวเอง และคล้ายกับกำลังระบายความในใจกับหญิงชราผู้นั้น "ทว่าข้าคาดไม่ถึงเลย ว่าคุณชายสามตระกูลหลู่จะอ่านคัมภีร์มามากมายถึงเพียงนี้ เมื่อดูจากแววตาของเขา ในใจเขาก็มีปณิธานอยู่เช่นกัน

หากข้ายกเลิกงานแต่งงานไป แล้วคุณชายสามตระกูลหลู่จะไปอยู่ที่ใด? บัณฑิตผู้มีปณิธานต้องกลายเป็นลูกเขยแต่งเขาก็นับเป็นความอัปยศอย่างยิ่งแล้ว และตอนนี้ยัง... เกรงว่าจะต้องเป็นการทำลายชีวิตของเด็กหนุ่มไปเปล่าๆ หนึ่งชีวิต"

หญิงชราที่มีใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นฉายแววเห็นพ้องพลางกล่าวว่า "ความเข้าใจในคัมภีร์จงเจิ้งของคุณชายตระกูลหลู่นั้นยอดเยี่ยมไม่เบา ทว่านั่นเป็นเรื่องรอง หญิงแก่อย่างข้าก็ฟังไม่ค่อยจะรู้เรื่องนัก

แต่จากการสังเกตยามที่เขาถ่ายทอดสิ่งที่เรียนมา เขาดูมีสง่าราศีจริงๆ หากสามารถเพียรพยายามต่อไปได้ อนาคตย่อมต้องรุ่งโรจน์แน่นอนเจ้าค่ะ"

หนานเหออวี่ลดสายตาลงต่ำ "ในเมื่อท่านปู่ได้ตั้งสัญญากันไว้แล้ว ข้าในฐานะคนตระกูลหนาน ย่อมต้องปฏิบัติตาม จะเสียสัจจะไม่ได้ และจะทำลายอนาคต... หรือแม้แต่ชีวิตของเด็กหนุ่มคนหนึ่งไปเปล่าๆ ไม่ได้เด็ดขาด

การแต่งเข้าจวนหนานกั๋วกงของข้า แม้จะยังคงมีสถานะเป็นลูกเขยแต่งเข้า ทว่าย่อมไม่ต้องถูกผู้คนหัวเราะเยาะ และในอนาคตเขายังมีโอกาสมากมายที่จะได้รับราชการหรือบำเพ็ญเพียร..."

หญิงชราตกใจ "คุณหนู ท่านตัดสินใจแล้วหรือเจ้าคะ? แล้วนายท่านกับฮูหยินเล่า?"

"ก็บอกไปว่าข้าไปที่จวนหลู่มาแล้ว และถูกใจคุณชายสามตระกูลหลู่ตั้งแต่แรกเห็น ด้วยเหตุนี้จึงไม่อยากจากเมืองหลวงไปไหนอีก" หนานเหออวี่กล่าวอย่างไร้อารมณ์

"...เจ้าค่ะ" หญิงชราลอบถอนหายใจในใจอีกครั้ง

นายท่านและฮูหยินย่อมรู้ใจคุณหนูดีที่สุด ย่อมรู้ดีว่าหัวใจของคุณหนูไม่ได้อยู่ที่จวนกั๋วกง และไม่ได้อยู่ที่เมืองหลวงไท่เสวียนแห่งนี้มานานแล้ว

ทว่ามันอยู่ที่ทะเลแห่งนั้น ที่เกาะแห่งนั้น อยู่ที่ตัวคุณชายลั่วผู้สวมชุดขาวและปลายนิ้วพันด้วยพลังกระบี่ท่ามกลางลมฝนผู้นั้น

คิดจะปิดบังพวกเขา ย่อมทำได้ไม่ง่ายเลยจริงๆ

อีกวันหนึ่ง ณ จวนหลู่

หลู่อีกำลังวิ่งตามหลังเซิ่งจือไป ผมเปียสองข้างที่ถูกมัดอย่างประณีตด้วยดอกไม้ประดับสะบัดไปสะบัดมา

"พี่เซิ่ง ท่านจะไปที่ใดกัน?"

"ท่านเดินเร็วถึงเพียงนี้ ขนมดอกท้อกล่องนั้นไม่แตกละเอียดหมดแล้วหรือ?"

เซิ่งจือสวมชุดสีแดง ใบหน้าขาวนวล ทว่าคิ้วและอารมณ์บนใบหน้ากลับดูมีความห้าวหาญไม่ธรรมดา

"หลู่อี เจ้าอย่าได้จ้องขนมดอกท้อกล่องนี้อีกเลย ข้าจะเอาไปเป็นของขวัญ"

"ของขวัญ? พี่เซิ่งจะเอาไปให้ใครกัน? เรือนทางทิศตะวันตกของจวนหลู่ นอกจากห้องพักแขกแล้ว ก็มีแต่พวกบ่าวรับใช้ที่อาศัยอยู่... อืม... พี่เซิ่งกำลังจะไปหาหลู่จิ่งหรือ?"

หลู่อีไม่ใช่คนโง่เขลา จากคำพูดของเซิ่งจือเมื่อก่อน และการที่นางยืนกรานจะไปดูหลู่จิ่งที่ศาลาวารีรำเพย หลู่อีย่อมมองออกว่าเซิ่งจือมีความสนใจในตัวหลู่จิ่งอยู่ไม่น้อย

ในตอนนี้ นางยังหิ้วขนมดอกท้ออันล้ำค่าที่หลู่อีแอบอ้างชื่อนางไปขอมาจากนายหญิงเฒ่า มุ่งหน้าไปยังเรือนทางทิศตะวันตก หลู่อีจึงเดาที่หมายของเซิ่งจือได้ทันที

"พี่เซิ่ง เมื่อวานหลู่จิ่งเพียงแค่พูดจาสุ่มสี่สุ่มห้าเท่านั้น แม้แต่พี่หลู่ฉยงยังบอกเลยว่าสิ่งที่หลู่จิ่งพูดนั้นต่างจากที่ท่านอาจารย์จูสอนตั้งมากมาย ท่านอย่าได้ถูกเขาหลอกเอาเชียว"

เซิ่งจือยิ้มออกมาเล็กน้อย ฝีเท้าในการเดินเริ่มเร็วขึ้นเรื่อยๆ จนชายกระโปรงพริ้วไหว

หลู่อีไม่รู้เลยว่า หลังจากออกมาจากศาลาวารีรำเพยเมื่อวาน เซิ่งจือกลับไปที่จวนตระกูลเซิ่ง และได้พบกับท่านปราชญ์แขกประจำจวนอย่างจงอวี่ไป๋พอดี

นางนึกถึงคำอธิบายเรื่องจงเจิ้งของหลู่จิ่งขึ้นมาได้ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น นางจึงถ่ายทอดความเข้าใจในจงเจิ้งของหลู่จิ่งให้แก่จงอวี่ไป๋ฟังโดยไม่ตกหล่นแม้แต่คำเดียว

เซิ่งจือยังจำสีหน้าที่ดูตื่นตะลึงประดุจเห็นเทพเจ้ามาโปรดของจงอวี่ไป๋ในตอนนั้นได้ติดตา ถึงขั้นที่เขาถามซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าความคิดเห็นเช่นนี้มาจากปราชญ์ท่านใด หรือมาจากตำราโบราณที่หายสาบสูญเล่มไหนกันแน่

เซิ่งจือถึงได้เข้าใจว่า เมื่อวานที่ศาลาวารีรำเพย ทุกคนต่างก็ถูกสง่าราศีอันโดดเด่นและความองอาจของหลู่จิ่งดึงดูดความสนใจไปจนหมด จนถึงขั้นที่ต้องยอมสยบ

ทว่าในบรรดาคนที่อยู่ที่นั่นวันนั้น ไม่มีใครที่มีความรู้ลึกซึ้งด้านขงจื๊อเลย พวกเขาจึงไม่ได้สังเกตเห็นถึงความไม่ธรรมดาของทฤษฎีจงเจิ้งและการรวมเป็นหนึ่งกับธรรมชาติของหลู่จิ่งเลย

"ความคิดเห็นที่ทำให้ปราชญ์ชื่อดังถึงกับต้องประหลาดใจเช่นนี้ ย่อมไม่ได้มาจากหลู่จิ่งที่อายุเพียงสิบหกปีแน่นอน บางทีหลู่จิ่งอาจจะไปพบตำราที่หาได้ยากบางเล่มจากกองหนังสือในจวนหลู่เข้าก็ได้"

"หากข้าสามารถขอยืมตำราเล่มนั้นมาได้ ท่านอาจารย์จงอาจจะยอมสอนวิชาขี่ม้าให้ข้าสักสองสามท่า เพื่อช่วยข้าปราบเจ้า 'ขาวบริสุทธิ์' ก็ได้นะ"

เซิ่งจือคิดอย่างมีความสุข แววตาแฝงไปด้วยความคาดหวัง

(จบแล้ว)