บทที่ 7 - การทดสอบ ณ ศาลากลางน้ำ และการหยั่งรู้โชคภัย

บทที่ 7 - การทดสอบ ณ ศาลากลางน้ำ และการหยั่งรู้โชคภัย

ศาลา คือสถานที่สำหรับพักพิง

สร้างขึ้นเพื่ออาศัยทัศนียภาพ อาจจะอยู่ริมน้ำ หรือข้างมวลบุปผา รูปทรงย่อมปรับเปลี่ยนไปตามสภาพพื้นที่

ศาลาวารีรำเพย คือสถานที่ที่นายหญิงเฒ่าตระกูลหลู่มักใช้รับแขกตามปกติ ตั้งอยู่ในสวนชมสระของจวนหลู่ ข้างศาลามีสายน้ำจากสระวารีรำเพยที่ไหลคดเคี้ยวผ่านสวนชมสระ จึงได้ชื่อนี้มา

ศาลาสร้างขึ้นติดกับสระน้ำ สามด้านล้อมรอบด้วยน้ำ สามารถชมทิวทัศน์อันงดงามของสระวารีรำเพยได้พอดี ตัวอาคารเป็นหอเล็กอิฐสีน้ำเงินกระเบื้องเขียว หลังคาเป็นทรงปั้นหยาหงายชายคาเชิดขึ้นสี่มุม ดูมีความเป็นบัณฑิตและสง่างามตามแบบฉบับสวนหย่อมเมืองซูโจว

ในชาติก่อนหลู่จิ่งเคยท่องเที่ยวตามสวนหย่อมมามากมาย และตลอดสามเดือนที่ผ่านมา ทุกๆ สิบวันเขาก็ต้องมาทำความเคารพนายหญิงเฒ่าและฮูหยินใหญ่ที่นี่เป็นประจำ ตามหลักการแล้วเขาควรจะคุ้นชินกับศาลาวารีรำเพยแห่งนี้ไปตั้งนานแล้ว

ทว่าเมื่อเขาได้เห็นความงามในศาลาวารีรำเพยอีกครั้ง เขาก็ยังคงรู้สึกทึ่งในความมั่งคั่งฟุ่มเฟือยของจวนหลู่

จวนหลู่ที่มั่งคั่งประดุจทองคำและหยกนี้ อาศัยบารมีของบรรพบุรุษ ต่อให้ตั้งอยู่บนถนนฉางหนิงที่เต็มไปด้วยขุนนาง ก็ยังนับว่าเป็นสถานที่ที่หรูหราที่สุดแห่งหนึ่ง

หลู่จิ่งเดินเข้าไปในห้องโถงหลักของศาลา กลับพบว่าแม้เขาจะทำตามคำสั่งของนายหญิงเฒ่าด้วยการมาสายไปถึงหนึ่งชั่วยามแล้ว ทว่าในห้องโถงกลับยังมีลูกหลานตระกูลหลู่รุ่นราวคราวเดียวกับเขาอีกสองสามคนกำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะไม้จันทน์พลางตั้งใจอ่านตำราอยู่

นายหญิงเฒ่าตระกูลหลู่ปกครองบ้านอย่างเข้มงวด แต่กลับชื่นชอบบัณฑิตเป็นอย่างมาก

นางมักจะคาดหวังว่าตระกูลหลู่จะมีใครสักคนสอบได้เป็นจอหงวน ดังนั้นไม่ว่าลูกหลานตระกูลหลู่จะชอบอ่านหนังสือหรือไม่ เมื่อมาทำความเคารพนายหญิงเฒ่า พวกเขาก็มักจะพกคัมภีร์ติดตัวมาด้วยเสมอ

—— ยกเว้นเพียงหลู่จิ่งคนเดียวเท่านั้น

ไม่ใช่ว่าหลู่จิ่งต้องการแสดงความถือดี

เพียงแต่หลู่จิ่งรู้ซึ้งดีว่า เพราะเรื่องที่มารดาของเขาเคยไปตีกลองร้องทุกข์ นายหญิงเฒ่าตระกูลหลู่ต่อให้ไม่ถึงขั้นเกลียดเขาเข้าไส้ แต่ก็ไม่มีทางที่จะชอบเขาแน่นอน

ต่อให้เขาพกตำรามาสักร้อยเล่ม นายหญิงเฒ่าก็คงจะมองว่าเขาเพียงแค่เสแสร้งแกล้งทำ และจะยิ่งทำให้ดูเป็นคนประจบสอพลอและชอบฉกฉวยโอกาสในสายตานางมากขึ้นไปอีก

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ มิสู้มาตัวเปล่าให้ดูสบายๆ จะดีกว่า

อีกอย่าง... การอ่านหนังสือนั้นต้องใช้ความสงบและมั่นคง ในสภาพแวดล้อมที่วุ่นวายเช่นนี้ จะไปตั้งใจอ่านหนังสือได้อย่างไร?

ภายในห้องโถงหลักของศาลา มีโต๊ะวางอยู่สองแถวทางซ้ายและขวา คนที่นั่งอยู่หน้าสุดทางด้านขวา คือเด็กหนุ่มที่มีจอนผมประดุจคมมีด คิ้วเข้มดั่งภาพวาด ใบหน้าเรียบเนียนดั่งกลีบดอกท้อ และดวงตามีประกายดุจคลื่นน้ำในสารทฤดู

เด็กหนุ่มผู้นี้สวมศิราภรณ์สูง คาดผ้าคาดศีรษะสีเงิน เมื่อยิ้มออกมาก็ดูประดุจจันทร์เพ็ญยามกลางฤดูใบไม้ร่วง ดูเป็นผู้ที่มีสง่าราศีและมีความสามารถ

เขาคือหลู่ฉยง คุณชายใหญ่แห่งเรือนใหญ่จวนหลู่ หรือก็คือพี่ชายต่างมารดาของหลู่จิ่ง

ส่วนคนที่นั่งอยู่หน้าสุดทางด้านซ้าย คือเด็กหนุ่มที่มีคิ้วดาบและแววตาเย็นชา รูปร่างสูงโปร่งตั้งตรง

เด็กหนุ่มผู้นี้คือหลู่เฟิง คุณชายใหญ่แห่งเรือนสองจวนหลู่ และเป็นคนที่เคยมาขอชิงเยี่ยไปจากหลู่จิ่งนั่นเอง

ตระกูลหลู่ยังไม่ได้แยกบ้านกันโดยสมบูรณ์ แต่นายหญิงเฒ่าได้สั่งให้ทั้งสองเรือนแยกกันปกครองมานานแล้ว

ผู้นำเรือนใหญ่และยังเป็นหัวหน้าตระกูลหลู่ คือหลู่เสินหย่วนที่ได้รับสืบทอดบรรดาศักดิ์ไปแล้ว หรือก็คือบิดาผู้ให้กำเนิดของหลู่จิ่ง หลู่เสินหย่วนมีบุตรชายสองคนและบุตรสาวสองคน หลู่ฉยงเป็นคนที่สอง ส่วนหลู่จิ่งเป็นคนที่สาม

ส่วนผู้นำเรือนสองมีชื่อว่าหลู่จ้งซาน มีบุตรธิดามากมาย และคุณชายใหญ่ก็คือหลู่เฟิง

ผู้นำเรือนสองนั้นฝักใฝ่ในพุทธศาสนา กินเจสวดมนต์อยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน เรื่องราวน้อยใหญ่ในเรือนสองจึงเป็นฮูหยินจูแห่งเรือนสองเป็นผู้ดูแลจัดการทั้งหมด

ในตอนนี้ภายในห้องโถงหลักของศาลา นอกจากหลู่ฉยงและหลู่เฟิงแล้ว ยังมีหลู่อีน้องสาวของหลู่จิ่ง ซึ่งเป็นน้องสาวแท้ๆ ของหลู่เฟิงด้วย

หลู่อีกำลังกระซิบกระซาบอยู่กับคนแปลกหน้าที่นั่งอยู่ข้างๆ

คนแปลกหน้าผู้นี้เป็นเด็กสาว สวมชุดสีแดงและมีผ้าบางปกปิดใบหน้าไว้ ทำให้มองเห็นหน้าตาไม่ชัดเจน ทว่าหลู่จิ่งสังเกตเห็นว่านางกำลังจ้องมองเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

หลู่จิ่งเหลือบมองเด็กสาวผู้นี้แวบหนึ่ง

"หรือว่านี่จะเป็นหนานเหออวี่?" หลู่จิ่งคาดเดาในใจ

จากนั้นเขาก็นึกถึงคำพูดที่แฝงความหมายบางอย่างของจิ่นขุยเมื่อเช้า ประกอบกับคนแปลกหน้าที่อยู่ที่นี่มีเพียงเด็กสาวผู้นี้คนเดียว เขาจึงยิ่งมั่นใจในการคาดเดาของตนมากขึ้น

บนที่นั่งประธานภายในศาลา ย่อมเป็นนายหญิงเฒ่านิ่งแห่งตระกูลหลู่

ส่วนคนที่นั่งอยู่ข้างๆ และกำลังพูดคุยกับนายหญิงเฒ่านิ่งเสียงเบา คือฮูหยินจง มารดาของหลู่ฉยงและเป็นมารดาตามกฎหมายของหลู่จิ่ง ทั้งยังเป็นผู้ดูแลเรื่องราวในเรือนใหญ่ตัวจริงหลังจากที่หลู่เสินหย่วนถูกเนรเทศไป

ทันทีที่หลู่จิ่งเดินเข้ามาในห้องโถง นายหญิงเฒ่าก็ยังคงหลับตาพักผ่อนอยู่

ทว่าสายตาของฮูหยินจงกลับตกลงบนตัวของหลู่จิ่งแล้ว

หลู่ฉยงที่เดิมทีส่ายหัวไปมาและคอยเหลือบมองนายหญิงเฒ่ากับฮูหยินจงเป็นระยะๆ เมื่อเห็นหลู่จิ่งมาถึง เขาก็รีบวางตำราในมือลงทันทีคล้ายกับรอคอยเวลานี้มานาน

เขากล่าวกับหลู่จิ่งว่า "น้องจิ่ง เหตุใดเจ้าถึงไม่ตรงเวลาเช่นนี้? มาทำความเคารพนายหญิงเฒ่าและท่านแม่ แต่กลับต้องให้พวกท่านรอเจ้าอย่างนั้นหรือ?"

หลู่เฟิงที่อยู่ข้างๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้น ก็หันมาจ้องมองหลู่จิ่งด้วยเช่นกัน

หลู่จิ่งเดินมาที่กลางห้องโถง แล้วค่อยๆ คุกเข่าคำนับ "หลู่จิ่งขอคารวะท่านย่า และคารวะท่านแม่"

แม้ฮูหยินจงจะไม่ใช่มารดาแท้ๆ ของหลู่จิ่ง แต่ตามกฎของบ้าน ฮูหยินเอกที่เป็นมารดาตามกฎหมายย่อมมีความสำคัญมากกว่ามารดาผู้ให้กำเนิดที่เป็นอนุเสียอีก จะละเลยไม่ได้เด็ดขาด และปกติต้องเรียกว่าท่านแม่ด้วย

หลังจากคำนับผู้ใหญ่ทั้งสองแล้ว หลู่จิ่งก็ลุกขึ้นยืนแล้วคำนับหลู่ฉยงและหลู่เฟิงผู้เป็นพี่ชายทั้งสองคน

หลู่เฟิงโบกมือส่งๆ แล้วก้มหน้าอ่านหนังสือต่อ

ทว่าในดวงตาของหลู่ฉยงกลับมีความสนใจเพิ่มขึ้นมา พลางกล่าวว่า "น้องจิ่ง เจ้าช่างใจกล้านัก มาสายแล้วยังไม่รีบขอขมา..."

"ฉยงเอ๋อร์ ข้าเป็นคนสั่งให้หลู่จิ่งมาช้ากว่ากำหนดเอง" นายหญิงเฒ่ากะยังไม่ลืมตา ทว่าฮูหยินจงกลับเป็นฝ่ายกล่าวขึ้นมาเสียงเบาว่า "ช่วงไม่กี่วันนี้ ข้าได้ยินมาว่าหลู่จิ่งตั้งใจอ่านหนังสือเป็นอย่างมาก จึงคิดจะให้เขามาช้าสักหน่อย เพื่อจะทดสอบวิชาความรู้ของเขาเสียหน่อย"

เมื่อหลู่ฉยงได้ยินเช่นนั้น เขาก็รีบหดคอลงทันทีแล้วก้มหน้าทำเป็นอ่านหนังสืออย่างขะมักเขม้น เพราะเกรงว่าการ "ทดสอบวิชาความรู้" จะมาตกอยู่ที่หัวของเขาแทน

ผมยาวของหลู่จิ่งทิ้งตัวลง แววตาของเขาไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ

เขายืนอยู่กลางห้องโถงหลัก สายตาทุกคู่ต่างจับจ้องมาที่เขา

รวมถึงเด็กสาวชุดแดงที่ปกปิดใบหน้าผู้นั้นด้วย

เด็กสาวชุดแดงมีแววตาเป็นประกาย พลางคิดในใจว่า "หลู่จิ่งผู้นี้ดูนิ่งสงบมากทีเดียว อีกอย่าง วันนี้เขากลับทำให้ข้ารู้สึกว่าเขามีความมั่นคงมากกว่าตอนที่อ่านหนังสือเมื่อวานเสียอีก..."

เด็กสาวที่นั่งอยู่ในศาลาวารีรำเพยแห่งนี้ ไม่ใช่หนานเหออวี่อย่างที่หลู่จิ่งคาดเดา

แต่เป็นเซิ่งจือ เด็กสาวที่สนทนากับหลู่อีเมื่อวานนี้นั่นเอง

ไม่ใช่เพียงเซิ่งจือที่คิดเช่นนั้น แม้แต่ฮูหยินจงยังรู้สึกว่าเพียงไม่กี่วันที่ไม่ได้พบกัน สง่าราศีของหลู่จิ่งก็เปลี่ยนไปมาก จากเด็กหนุ่มบุตรอนุที่ดูขี้ขลาดกลับมีความเปลี่ยนแปลงไปอย่างยิ่ง

ในเวลานี้ หลู่จิ่งยืนอยู่กลางห้องโถง ร่างกายตั้งตรงไม่เอนเอียง แขนทั้งสองข้างทิ้งตัวลงตามธรรมชาติ แม้เมื่อสายตาของฮูหยินจงกวาดผ่านไป หลู่จิ่งก็ไม่ได้หลบเลี่ยง แต่กลับสบตานางอย่างเป็นธรรมชาติยิ่งนัก

ดูประดุจดั่ง... บัณฑิตผู้ขยันหมั่นเพียรที่ไม่หวั่นไหวต่อสิ่งภายนอก

"นี่ช่างน่าประหลาดนัก" ฮูหยินจงรู้สึกประหลาดใจในใจ แต่สีหน้ายังคงเรียบเฉย

หลู่จิ่งไม่รู้เลยว่า วาสนา [เพียรพยายามขยันหมั่นเพียร] ไม่ได้ส่งผลดีต่อการเพ่งนิมิตและการเรียนรู้เพียงอย่างเดียวเท่านั้น

เพราะมีวาสนานี้ สง่าราศีของเขา ไปจนถึงมุมมองและความประทับใจที่คนอื่นมีต่อเขา จึงเกิดความเปลี่ยนแปลงอย่างแผ่วเบาไปด้วย

"เจ้าตั้งใจอ่านหนังสือมานาน คงจะมีความเข้าใจในคัมภีร์ขงจื๊ออยู่ไม่น้อย วันนี้ข้าอยากจะทดสอบเจ้าดูเสียหน่อย หลู่จิ่ง เจ้าคิดว่าอย่างไร?"

ฮูหยินจงกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล กระโปรงยาวของนางพริ้วไหวเล็กน้อยตามสายลมที่พัดผ่าน ท่าทางดูสูงส่งยิ่งนัก

"คุณหนูจวนหนานกั๋วกงมาเยือนด้วยตนเอง คงจะมาเพื่อดูตัวข้า สังเกตบุคลิก และพิจารณานิสัย... ก็เหมือนกับการเลือกซื้อหม้านั่นแหละ ต้องตรวจดูขาและดูลักษณะนิสัยของม้า สงสัยคุณหนูใหญ่จวนกั๋วกงผู้นี้คงกำลังลังเลอยู่กระมังว่าจะ 'แต่ง' ข้าเข้าจวนดีหรือไม่?"

เมื่อหลู่จิ่งคิดมาถึงตรงนี้ ในใจก็เกิดความโกรธเคืองขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ

ในใต้หล้านี้ เรื่องการแต่งงานย่อมเป็นคำสั่งของบิดามารดาและผ่านการตกลงของแม่สื่อ

ทว่าเมื่อมาถึงตัวหลู่จิ่ง ท่านหนานกั๋วกงพยักหน้าขอหมั้นหมาย นายหญิงเฒ่าและฮูหยินจงตระกูลหลู่ต่างก็ตกลงเห็นพ้อง

หนังสือหมั้นหมายก็ส่งมาถึงสองรอบ แม้แต่สัญญามรดกของหลู่จิ่ง ก็ถูกส่งไปยังกรมทะเบียนราษฎร์และบันทึกอยู่ในทำเนียบนอกของจวนหนานตั้งแต่ครึ่งปีก่อนแล้ว

จนถึงตอนนี้ ความจริงพวกเขาควรจะแต่งงานกันไปตั้งนานแล้ว

ทว่าตอนนี้ จวนหนานไม่เพียงแต่เลื่อนงานแต่งงานครั้งแล้วครั้งเล่า แต่หนานเหออวี่ผู้นี้ยังต้องมาดูตัวเขาด้วยตนเองก่อนถึงจะตัดสินใจได้... นี่มันช่างน่าขันสิ้นดี

ไม่ใช่ว่าหลู่จิ่งอยากจะไปเกาะจวนหนานกินเสียหน่อย แต่ท่าทีของจวนหนานเช่นนี้...

มันทำให้หลู่จิ่งในตอนนี้รู้สึกโกรธเคืองอยู่บ้าง

"จวนหนานกั๋วกงเป็นฝ่ายมาสู่ขอก่อน แต่หนานเหออวี่ผู้นี้กลับผิดสัญญาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่ใช่คนที่มีสัจจะเลย ชิงเยี่ยเฝ้าหวังให้ข้าแต่งเข้าจวนหนานมาตลอด เพื่อจะได้เป็นเศรษฐีผู้มั่งคั่งไปชั่วชีวิต..."

"แต่เศรษฐีผู้นั้น จะเป็นกันได้ง่ายๆ อย่างนั้นหรือ?"

เรื่องเพียงไม่กี่เรื่องนี้ ก็ทำให้หลู่จิ่งไม่มีความรู้สึกที่ดีต่อหนานเหออวี่เลยแม้แต่น้อย

"ตอนนี้ข้ามีเคล็ดวิชาเพ่งนิมิตมหาเมตไตรยแล้ว การแต่งเข้าไม่ใช่ทางออกเดียวของข้า ในเมื่อหนานเหออวี่รังเกียจข้าครั้งแล้วครั้งเล่า และไม่อยากทำตามสัญญา เช่นนั้นข้าก็จะยอมตามใจนาง"

หลู่จิ่งครุ่นคิดไปมา และไม่ได้มองไปยังเด็กสาวชุดแดงข้างๆ เขาเอาแต่เงียบงัน คล้ายกับหวาดกลัวการถูกทดสอบ

ฮูหยินจงเห็นปฏิกิริยาของหลู่จิ่ง ก็นิ่วหน้าพลางลอบถอนใจว่า "ลูกของหญิงบนเรือสำราญ อย่างไรเสียก็ยังขึ้นเวทีไม่ได้"

นางกระแอมไอเบาๆ "หลู่จิ่ง ข้าเคยอ่านคัมภีร์จงเจิ้งมาก่อน ข้ารู้สึกว่าจงเจิ้งคือวิถีแห่งการใช้ชีวิต และรู้ว่าความไม่โอนเอียงไปทางใดทางหนึ่งเรียกว่าความเที่ยงตรง ข้าเป็นเพียงสตรีมีความรู้ในคัมภีร์ขงจื๊อไม่มากนัก เจ้ามีความเข้าใจที่ลึกซึ้งกว่านี้หรือไม่?"

ฮูหยินจงเกลียดหลู่จิ่งอย่างยิ่งมาตั้งแต่เรื่องอดีตเมื่อแปดปีก่อน เพียงแต่ไม่อยากให้ชื่อเสียงว่า "หญิงริษยา" หรือ "ไม่ยอมรับบุตรอนุ" ต้องด่างพร้อย จึงไม่ได้ทุบตีหรือทารุณกรรมหลู่จิ่งจริงๆ

ทว่าในตระกูลใหญ่ เพียงแค่การปฏิบัติที่แตกต่างกันก็สามารถบดขยี้จิตใจของเด็กหนุ่มได้แล้ว

ตลอดแปดปีมานี้ ฮูหยินจงใช้วิธีการปกครองบ่าวรับใช้ทำให้สองแม่ลูกหลู่จิ่งต้องลำบากยากเข็ญอย่างยิ่ง

แต่ในจังหวะนี้ ฮูหยินจงกลับไม่ได้ตั้งโจทย์ที่ยากลำบากแก่หลู่จิ่งเลย ตรงกันข้ามกลับถามคำถามที่มีเกณฑ์ต่ำมากและยังเป็นคำถามเชิงทัศนคติที่เปิดกว้างอย่างยิ่ง

"คงหวังให้ข้าตอบออกมาให้ดีหน่อย เพื่อจะได้แสดงความโดดเด่นต่อหน้าหนานเหออวี่ ด้วยเหตุนี้ ข้าจะได้ออกไปจากตระกูลหลู่ให้เร็วขึ้น จะได้ไม่มาขวางหูขวางตาคนในตระกูลหลู่อีกต่อไป"

หลู่จิ่งหัวเราะในใจ

เขาตั้งใจจะแสร้งทำเป็นคนไร้การศึกษาและพูดไม่ออก เพื่อให้สมใจหนานเหออวี่ และช่วยเสริมความมั่นใจในการยกเลิกงานแต่งงานของนางให้หนักแน่นยิ่งขึ้น

ทันใดนั้น ในสมองของเขาก็มีข้อมูลระเบิดออกมาอีกครั้ง!

【วิญญูชนเปรียบดั่งเครื่องมือ คมนั้นควรแหลมปลาบ】

【ฮูหยินจงกำลังทดสอบเจ้า เจ้ามีทางเลือกดังนี้:】

【ภัย: ทำท่าทางอึกอัก พูดจาติดอ่าง อ่านหนังสือมาแปดเก้าปีแต่กลับกลายเป็นเพียงเรื่องตลก

ผลดี: ได้รับวาสนา【ซ่อนคม (แดง)】 เข้าสู่ใจกลางวาสนา ได้รับวาสนาสีแดงหนึ่งสาย

ผลเสีย: ถูกคนไม่กี่คนรังเกียจ และจะถูกลงโทษด้วยกฎของบ้านโดยนายหญิงเฒ่านิ่ง】

【โชค: ถ่ายทอดความคิดในใจออกมาให้หมด พยายามทำให้ดีที่สุดเท่าที่ความสามารถจะอำนวย เพื่อให้ทุกคนต้องอึ้งในความสามารถของเจ้า

ผลดี: ได้รับความประทับใจจากคนหลายคน ได้รับวาสนา [วิจัยพิเคราะห์ (แดง)] เข้าสู่ใจกลางวาสนา ได้รับวาสนาสีขาวหนึ่งสาย

ผลเสีย: ถูกฮูหยินจงและนายหญิงเฒ่านิ่งรังเกียจ】

【มหาภัย: ปฏิเสธที่จะตอบคำถาม เมื่อฮูหยินจงดุด่า ก็ให้ตวาดกลับถึงความชั่วร้ายที่นางทำเป็นประจำ

ผลดี: ได้รับวาสนา【ไร้บิดามารดา (เหลือง)】เข้าสู่ใจกลางวาสนา ได้รับวาสนาสีเหลืองหนึ่งสาย

ผลเสีย: มหาภัย มีโอกาสสูงมากที่จะต้องเสียชีวิตจากเรื่องนี้】

เพียงพริบตาเดียว ภาพลักษณ์โชคและภัยก็ปรากฏขึ้นในสมองของหลู่จิ่งอย่างชัดเจน

หลู่จิ่งเริ่มคาดเดาถึงผลลัพธ์จากการเลือกของตนเองอย่างรวดเร็ว

(จบแล้ว)