บทที่ 4 - ชุดฤดูใบไม้ร่วงกับน้ำใจคน เด็กหนุ่มที่เลือนหาย

บทที่ 4 - ชุดฤดูใบไม้ร่วงกับน้ำใจคน เด็กหนุ่มที่เลือนหาย

ทันทีที่แสงสว่างสายนั้นพุ่งเข้าสู่ดวงตา เบื้องหน้าของหลู่จิ่งก็ถูกความมืดมิดเข้าปกคลุมอย่างกะทันหัน

ทว่าในพริบตาต่อมา เขาก็เห็นเปลวไฟกลุ่มหนึ่งลุกโชนขึ้นท่ามกลางความมืดอันไร้ขอบเขตนั้น มันสว่างโชติช่วงและเจิดจ้าถึงขีดสุด

ที่ด้านนอกเปลวไฟนั้น เขามองเห็นเทพเจ้าองค์หนึ่งลอยเด่นอยู่ในความมืดอย่างเลือนลาง คล้ายมีคล้ายไม่มี

"นิมิตมหาเมตไตรยราชาอัคคีสวรรค์!"

กระแสความคิดหลากหลายหลั่งไหลเข้ามา

ในหัวของหลู่จิ่งปรากฏภาพกลุ่มแสงนั้นเพียงชั่วครู่ ยังไม่ทันได้มองรายละเอียดให้ชัดแจ้งเลยว่ากลุ่มแสงนั้นคือสิ่งใดกันแน่

เขาก็รู้สึกหน้ามืดขึ้นมาทันควัน ลำคอแห้งผาก หน้าอกคล้ายมีอะไรอุดตันอยู่จนอยากจะอาเจียนออกมา เวลาอาจจะผ่านไปเพียงไม่กี่อึดใจ หรืออาจจะผ่านไปนานมากแล้ว หลู่จิ่งพลันได้สติกลับมา เขาหอบหายใจอย่างรุนแรง

มีลมพัดผ่านมาอีกครั้ง ความเย็นยะเยือกเสียดแทงส่งผ่านมา หลู่จิ่งถึงได้พบว่าเหงื่อเย็นชุ่มโชกไปทั่วเสื้อตัวยาวที่เขาสวมอยู่แล้ว!

"ภาพวาดนี้ ที่แท้คือภาพนิมิตเพื่อการบำเพ็ญ!"

หลู่จิ่งมองดูภาพวาดบนโต๊ะ พลางหอบหายใจด้วยความนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วรีบหลับตาลงรวบรวมสมาธิไปยังกระจกแห่งนิมิตในห้วงความคิด

ภาพผังแปดทิศแห่งนิมิตปรากฏขึ้นในหัว ภาพลักษณ์ภายในแสดงออกมาอีกครั้ง

หลู่จิ่งไล่อ่านไปทีละแถว ในที่สุดก็พบความเปลี่ยนแปลงอย่างหนึ่ง

"ในช่องวาสนา จากเดิมที่เป็น [วาสนาสีน้ำเงินกำลังเปิดใช้งาน] ตอนนี้เปลี่ยนเป็นแสดงว่า [วาสนา: เปิดใช้งานนิมิตมหาเมตไตรยราชาอัคคีสวรรค์แล้ว]"

"นี่หมายความว่าวาสนาสีน้ำเงินนั้นถูกเปิดใช้งานแล้ว!"

หลู่จิ่งมองดูภาพนิมิตตรงหน้า ในใจรู้สึกยินดีไม่น้อย แต่ทันใดนั้นเขาก็คล้ายจะคิดอะไรขึ้นมาได้ เขาพยายามทำตัวให้เป็นปกติที่สุดแล้วพับภาพนิมิตนั้นเก็บเข้าไว้ในอกเสื้อ

"ไม่ว่าอย่างไร ภาพนิมิตนี้น่าจะเป็นของล้ำค่า ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่ดีในการศึกษามัน"

หลู่จิ่งลุกขึ้นยืน ทว่าความรู้สึกหน้ามืดก็ถาโถมเข้าใส่เขาอีกระลอก จนเขาแทบจะยืนไม่อยู่ ร่างกายเซไปเซมาจนต้องทรุดตัวลงนั่งบนม้านั่งหินอีกครั้ง

"เมื่อครู่ข้าเพียงแค่จ้องมองภาพเทพเจ้าไม่กี่แวว เวลาเพ่งนิมิตยังไม่ถึงหนึ่งอึดใจเลยด้วยซ้ำ พลังสมาธิกลับเหือดแห้งไปอย่างหนัก..."

หลู่จิ่งพักอยู่นานกว่าจะฝืนลุกขึ้นยืนได้ แล้วค่อยๆ เดินกลับไปยังเรือนเล็กของตน

ที่พักของหลู่จิ่งตั้งอยู่ตรงหัวมุมทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของจวนหลู่ ความจริงอยู่ไม่ไกลจากโต๊ะม้านั่งหินเมื่อครู่นัก

แต่ตามปกติเดินเพียงชั่วจิบน้ำชาเดียวก็ถึงแล้ว ทว่าคราวนี้หลู่จิ่งกลับต้องใช้เวลาเดินถึงหนึ่งเค่อ (15 นาที)

"คุณชายจิ่ง ท่านกลับมาแล้ว... อุ๊ย! คุณชาย เหตุใดหน้าตาของท่านถึงดูแย่เช่นนี้ล่ะเจ้าคะ? เมื่อตอนกลางวันยังดีๆ อยู่เลย"

หลู่จิ่งเดินเข้าเรือน มาที่ห้องโถงด้านหน้า ชิงเยี่ยกำลังจัดวางจานชามและตะเกียบอยู่บนโต๊ะพอดี เมื่อเห็นหลู่จิ่งกลับมานางก็ดูดีใจอย่างเห็นได้ชัด

ทว่าเมื่อหลู่จิ่งเดินเข้ามาใกล้ ภายใต้แสงเทียนที่ไม่ค่อยสว่างนัก ใบหน้าที่ซีดเหลืองและอ่อนโรยของหลู่จิ่งก็ปรากฏแก่สายตาของชิงเยี่ย

ชิงเยี่ยรีบเข้าไปประคองหลู่จิ่งให้นั่งลง แล้วเข้าไปในห้องนอนหยิบเสื้อตัวยาวมาคลุมไหล่ให้เขา

หลู่จิ่งรู้สึกหนาวจริงๆ แต่เขาไม่อยากให้ชิงเยี่ยเป็นกังวล จึงพยายามทำตัวให้กระปรี้กระเปร่าขึ้นและปรับระดับเสียงให้ดูสดใสพลางบอกชิงเยี่ยว่า "เจ้าไม่ต้องห่วงหรอก วันนี้จู่ๆ ก็มีลมพัดแรง ข้าแค่ถูกลมเย็นนิดหน่อยเท่านั้น พรุ่งนี้ตื่นมาตากแดดสักพักก็คงหายแล้ว..."

"คุณชายเป็นหวัดหรือเจ้าคะ?" ชิงเยี่ยทำท่าเหมือนเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ นางไม่สนใจอาหารบนโต๊ะอีกต่อไป และเตรียมจะหิ้วโคมไฟออกไปข้างนอกทันที

"ข้าจะไปหาพ่อบ้านหลิวเดี๋ยวนี้ จะไปขอรับยามาสักสองสามเทียบ"

หลู่จิ่งรีบดึงชิงเยี่ยให้นั่งลงแล้วปลอบโยนว่า "ชิงเยี่ย เจ้าทำเป็นเรื่องใหญ่ไปได้ ในห้องมันมืดๆ สลัวๆ เลยทำให้หน้าข้าดูซีดไปบ้าง ความจริงไม่เป็นอะไรหรอก เจ้าไปรบกวนการหลับนอนของพ่อบ้านหลิวกลางดึกแบบนี้ เดี๋ยวก็โดนตำหนิให้เสียใจเปล่าๆ"

"ไม่ใช่เป็นหวัดแน่หรือเจ้าคะ?" ชิงเยี่ยยังคงกังวล "ข้าจะเสียใจบ้างจะเป็นไรไป? คุณชาย เรื่องเป็นหวัดนี่อาจถึงตายได้เลยนะเจ้าคะ!"

"ตอนนี้ยังไม่ใช่ฤดูหนาวจัด จะป่วยหนักขนาดนั้นได้อย่างไร?" หลู่จิ่งชี้ไปที่ตำราไม่กี่เล่มบนโต๊ะแล้วบอกว่า "ก็แค่แค่วันนี้อ่านหนังสือนานไปหน่อย เลยเหนื่อยไปบ้างเท่านั้นเอง"

เมื่อเห็นสีหน้าของชิงเยี่ยไม่เคร่งเครียดเหมือนตอนแรกแล้ว เขาจึงเปลี่ยนหัวข้อสนทนาด้วยการสูดดมกลิ่นอาหารลึกๆ แล้วมองดูอาหารบนโต๊ะพลางเอ่ยอย่างแปลกใจ "เอ๊ะ? นี่คือเนื้อแพะหรือ?"

ชิงเยี่ยรีบจัดตะเกียบให้เข้าที่ แล้วคีบเนื้อแพะให้หลู่จิ่งชิ้นหนึ่ง

"เนื้อนี่สาวใช้ในเรือนของคุณชายเฟิงแห่งเรือนสองส่งมาให้เจ้าค่ะ ได้ยินว่าคุณชายเฟิงฝึกวรยุทธ์ก้าวหน้าไปมาก นายท่านเลยให้รางวัลแก่คนทั้งจวน ไม่ว่าจะเป็นคุณชายคุณหนู หรือสาวใช้บ่าวรับใช้ต่างก็ได้รางวัลกันหมด"

"ฝึกวรยุทธ์ก้าวหน้าหรือ?" หลู่จิ่งอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉาในใจ

เขาข้ามภพมายังโลกที่แปลกประหลาดนี้ ทันทีที่มาถึงก็ติดสถานะลูกเขยแต่งเข้าซึ่งมีฐานะต่ำต้อย การสอบจอหงวนแทบไม่มีหวังแล้ว เขาจึงทำได้เพียงมองหาโอกาสทางอื่นเพื่อเปลี่ยนโชคชะตาที่อึดอัดใจนี้

ตอนนี้เขาได้รับภาพนิมิตมหาเมตไตรยมาแล้ว แต่เขายังมืดแปดด้านว่าจะใช้งานมันอย่างไร หรือภาพนิมิตนี้ส่งผลอะไรกันแน่ และยิ่งกว่านั้นคือไม่มีใครสอนวรยุทธ์ให้เขาเลย

"สามารถทำให้หลู่เฟิงดีใจขนาดนี้จนฉลองกันทั้งจวน ดูท่าทางจะก้าวหน้าไปมากจริงๆ"

ขณะที่หลู่จิ่งกำลังคิดฟุ้งซ่าน ชิงเยี่ยที่อยู่ข้างๆ ก็รินน้ำให้เขาพลางเล่าว่า "เมื่อช่วงบ่าย ข้าไปรับชุดฤดูใบไม้ร่วงของคุณชายมาด้วยเจ้าค่ะ"

"ช่างน่าแค้นใจนัก คุณชายสองท่านและคุณหนูสองท่านแห่งเรือนใหญ่ ตลอดจนคุณชายคุณหนูคนอื่นๆ ต่างก็ได้ชุดฤดูใบไม้ร่วงเนื้อดีมาก แม้แต่เนื้อผ้ายังเป็น 'ไหมอุ่น' อันล้ำค่าที่ผลิตจากเมืองซางหวยในมณฑลเจียงหนาน ทั้งบางทั้งอุ่น มีเพียงเรือนของเรา..."

ชิงเยี่ยพึมพำเสียงเบา แววตาอ่อนโยนนั้นแฝงไปด้วยความรู้สึกว่าหลู่จิ่งไม่ได้รับความเป็นธรรม

นางคงรู้สึกว่าเวลานี้ไม่ควรพูดเรื่องพวกนี้ให้หลู่จิ่งต้องขุ่นเคืองใจ จึงหยุดคำพูดไว้แค่นั้นและลุกขึ้นเตรียมจะออกไปข้างนอก

หลู่จิ่งขมวดคิ้วเล็กน้อย ชิงเยี่ยจึงอธิบายว่า "คุณชาย ข้าจะไปต้มน้ำเพิ่มให้อีกหน่อย ท่านจะได้แช่เท้าเสียหน่อย บางทีพรุ่งนี้ร่างกายอาจจะดีขึ้นมากก็ได้เจ้าค่ะ"

หลู่จิ่งคนเดิมในอดีตอาจจะเคยชินกับการดูแลเอาใจใส่ทุกระเบียดนิ้วของชิงเยี่ยไปแล้ว

ทว่าหลู่จิ่งในตอนนี้กลับรู้สึกซาบซึ้งใจจากส่วนลึก ที่สามารถมีคนอ่อนโยนเช่นชิงเยี่ยคอยอยู่เคียงข้าง นับเป็นวาสนาของเขาโดยแท้

เขาจึงไม่ปฏิเสธน้ำใจของชิงเยี่ย เพียงแต่ในใจกลับตัดสินใจอย่างแน่วแน่...

"อย่างไรเสียข้าต้องบริหารจัดการชีวิตให้ดีขึ้นกว่านี้ มิเช่นนั้นแล้ว นอกจากเรื่องอื่น ก็คงจะรู้สึกผิดต่อชิงเยี่ยนี่แหละ"

หลังจากหลู่จิ่งกินข้าวเสร็จ ชิงเยี่ยก็ช่วยเขาแช่เท้า นวดเฟ้นและล้างเท้าให้ วุ่นวายอยู่จนถึงยามจื่อ (23.00 - 01.00 น.) ชิงเยี่ยจึงค่อยออกจากห้องนอนไปพักผ่อน

เมื่อเห็นชิงเยี่ยไปแล้ว หลู่จิ่งก็ลุกลงจากเตียงมาจุดเทียน หยิบภาพเทพเจ้ามหาเมตไตรยออกมาพิจารณาอย่างละเอียด

แต่เพราะมีบทเรียนราคาแพงจากครั้งก่อน หลู่จิ่งจึงไม่กล้าเพ่งนิมิตอย่างตั้งใจอีกครั้ง เขาหากระดาษและพู่กันมา แล้วค่อยๆ วาดเลียนแบบมหาเมตไตรยราชาอัคคีสวรรค์ในภาพไปทีละเส้นทีละขีด

"พลังกายของข้าไม่เข้มแข็งนัก พลังสมาธิก็ไม่เพียงพอจะรองรับการเพ่งนิมิตภาพเทพเจ้านี้ได้

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ย่อมเป็นการสิ้นเปลืองของล้ำค่าเช่นนี้ไปโดยเปล่าประโยชน์... ดูท่าทางในอนาคตข้าจะจดจ่ออยู่กับการอ่านตำราอย่างเดียวไม่ได้แล้ว ต้องออกกำลังกายเพื่อสร้างเสริมความแข็งแกร่งของร่างกายและบำรุงพลังสมาธิด้วย... เพียงแต่ว่า เรื่องนี้จะทำได้ง่ายเพียงใดกัน"

การฝึกกายและการบำรุงพลังสมาธิ

ไม่ว่าจะเป็นแผนการใด หลู่จิ่งต่างก็มืดแปดด้านทั้งสิ้น

ไม่ต้องพูดถึงความยากลำบากในการบำรุงพลังสมาธิ แค่คิดจะฝึกร่างกายให้ได้ตามมาตรฐานของผู้ฝึกวรยุทธ์ ก็จำเป็นต้องใช้สารพัดอาหารและตัวยาจำนวนมาก

ทว่าเงินรายเดือนของหลู่จิ่ง ในแต่ละเดือนมีเพียงสามตำลึงเงินเท่านั้น และยังถูกพวกพ่อบ้านในจวนใช้อ้างสารพัดเหตุผลเพื่อหักหัวคิวไปหนึ่งตำลึง เงินที่ถึงมือจริงๆ จึงมีเพียงสองตำลึงเท่านั้น

"เงินเพียงสองตำลึง จะเอาที่ไหนไปฝึกกายฝึกวรยุทธ์ได้?"

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลู่จิ่งก็ได้แต่ส่ายหน้า

ทว่าเขาไม่ได้รู้สึกท้อแท้ใจจนเสียสุขภาพจิต เขามีนิสัยที่ปล่อยวางได้เก่ง และรู้ดีว่าเรื่องแบบนี้ย่อมต้องวางแผนในระยะยาวและรอคอยโอกาสอย่างใจเย็น

ดังนั้นหลังจากที่เขาวาดเลียนแบบภาพเทพเจ้าไปถึงสามจบ เขาก็เก็บภาพเทพเจ้าไว้กับตัวแล้วนอนหลับไปอย่างสงบ

ขณะที่เขาหลับสนิท ภาพเทพเจ้ามหาเมตไตรยที่อยู่ใต้หมอนพลันเปล่งแสงสว่างรำไรออกมา

ความทรงจำอันเลือนลางราวกับความฝันเริ่มพรั่งพรูเข้ามาไม่ขาดสาย

หลู่จิ่งจมอยู่ในห้วงนิมิตฝัน เขามองเห็นเรื่องราวในอดีตมากมายเลือนลาง

—— "จิ่งเอ๋อร์ เครื่องหน้าของเจ้าช่างเหมือนบิดาเจ้านัก เจ้าจงรีบโตไวๆ นะ เมื่อโตขึ้นแล้ว เจ้าจะได้เป็นวีรบุรุษเหมือนพ่อของเจ้า"

สตรีผู้มีเครื่องหน้าหมดจดงดงาม แววตาเปี่ยมด้วยความรักใคร่เอ็นดูและอ่อนโยน กำลังนั่งอยู่บนเรือสำราญลำหนึ่ง ท่ามกลางสายตาเย็นชาของชายหญิงไม่กี่คน นางกำลังหยอกเย้าทารกในอ้อมกอด

—— "ท่านแม่... ท่านแม่..."

"ห้ามร้องนะจิ่งเอ๋อร์ ลุกขึ้นมาเร็วเข้า แค่กๆ..."

—— "ท่านแม่ พวกเขาต่างก็ว่าข้าไม่มีพ่อคอยสั่งสอน บอกว่าข้าเป็นลูกไม่มีพ่อ ลูกไม่มีพ่อคืออะไรหรือท่านแม่?"

—— "แค่ก... จิ่งเอ๋อร์ ไม่ใช่ว่าแม่ไม่ยอมซื้อเสื้อใหม่ให้เจ้าหรอกนะ แต่เสื้อเก่าน่ะใส่สบายกว่าเยอะเลย เจ้าดูสิ?"

"ว้าว รอยขาดหายไปแล้ว มีหัวเสือตัวน้อยเพิ่มมาด้วย เท่จังเลย ท่านแม่ช่างเก่งกาจนัก!"

—— "จิ่งเอ๋อร์ อย่าร้องไห้ไปเลย ใครว่าเจ้าไร้บิดากัน? แค่กๆๆ... แม่จะพาเจ้าไปพบท่านพ่อเดี๋ยวนี้แหละ...

...

ความทรงจำมากมายเหล่านี้วนเวียนอยู่ในนิมิตฝันของหลู่จิ่ง

ในที่สุดภาพความทรงจำแต่ละฉากก็หลอมรวมเข้าด้วยกัน ค่อยๆ กลายเป็นเด็กหนุ่มคนหนึ่ง

เด็กหนุ่มผู้นั้นร่างกายเปล่งแสงรำไร เขายืนอยู่บนที่สูงมองลงมายังหลู่จิ่ง

หลู่จิ่งคล้ายจะรู้สึกได้ เขาจึงลืมตาขึ้น ลุกขึ้นยืนและมองไปยังเด็กหนุ่มที่เปล่งแสงผู้นั้นเช่นกัน

เด็กหนุ่มมีหน้าตาเหมือนเขาไม่มีผิดเพี้ยน เขากำลังคำนับให้แก่หลู่จิ่ง

"ในเมื่อข้าตัดสินใจทิ้งชีวิตนี้ไปแล้ว ก็ไม่ควรจะอาศัยอยู่ในร่างกายนี้อีก

และในชีวิตนี้ของข้า คนที่ข้ารู้สึกผิดด้วยที่สุดก็คือท่านแม่ผู้ให้กำเนิดของข้า

วันนี้ข้าขอมอบวิญญาณเป็นรางวัล และมอบร่างกายนี้ให้เป็นของขวัญ รบกวน... รบกวนพี่ท่านช่วยทวงถามตำแหน่งฮูหยินตราตั้งให้มารดาผู้ล่วงลับของข้า และทวงมงกุฎหงส์ผ้าแพรลายหงส์เพื่อใส่ลงในโลงศพของนางด้วยเถิด

เพื่อมิให้ชาวโลกที่รู้จักชื่อเสียงเรียงนามของนางต้องดูแคลนในชาติกำเนิดของนางอีกต่อไป!"

หลังจากเด็กหนุ่มกล่าวจบ ยังไม่ทันที่หลู่จิ่งจะทันได้ตั้งตัว เขาก็กลายเป็นสายฟ้าแลบพุ่งเข้าสู่ระหว่างคิ้วของหลู่จิ่งทันที

อาจเป็นเพราะร่างกายนี้เดิมทีก็เข้ากับวิญญาณของเด็กหนุ่มอยู่แล้ว

หรืออาจจะมีเหตุผลอื่นประกอบด้วย

ในพริบตาที่แสงนั้นเข้าสู่ร่างกาย หลู่จิ่งรู้สึกว่าความเหนื่อยล้าของเขาหายไปจนสิ้นเชิง และสติสัมปชัญญะก็แจ่มใสขึ้นอย่างที่สุด

ความคิดต่างๆ ในสมองเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

เขารับรู้ได้ว่า... พลังบางอย่างในร่างกายของเขาได้รับอานิสงส์จากวิญญาณของเด็กหนุ่มจนเติบโตแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว!

หลู่จิ่งนั่งนิ่งอยู่บนเตียงอยู่นาน หลังจากหลอมรวมความทรงจำแล้ว เขารู้สึกคิดถึงสตรีผู้เป็นมารดาที่แท้จริงของร่างกายนี้อย่างยิ่ง แม้ในความจริงจะยังไม่เคยพบหน้ากันเลยก็ตาม

"นี่ถือเป็นการแลกเปลี่ยนแบบไหนกัน? ไม่เปิดโอกาสให้ข้าปฏิเสธเลยนะ..."

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วพึมพำกับตัวเองว่า "เจ้าวางใจเถอะ ข้อตกลงนี้ ข้าขอรับไว้เอง"

(จบแล้ว)