บทที่ 2 - สาวใช้ชิงเยี่ย กับหนทางที่ไม่ตีบตัน

บทที่ 2 - สาวใช้ชิงเยี่ย กับหนทางที่ไม่ตีบตัน

'คัมภีร์ระวังตน' เป็นผลงานในช่วงต้นของปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุคอย่างจี้เยวียนจือ และยังเป็นผลงานที่มีข้อถกเถียงมากที่สุดของเขาด้วย

นั่นเพราะเนื้อหาของคัมภีร์ระวังตนหากมองเพียงผิวเผิน มิได้เป็นการเชิดชูหลักการของขงจื๊อ แต่กลับเป็นการกล่าวถึงเทพเจ้า ผีสาง และปีศาจ

ในตำรา ปราชญ์จี้เยวียนจือได้ใช้เรื่องราวอุปมานิทัศน์เกี่ยวกับภูตผีปีศาจอันแปลกประหลาดเพื่อเตือนใจคนทั่วหล้าว่า ไม่ควรมิยำเกรงเทพเจ้าและปีศาจ!

ซึ่งเรื่องนี้ขัดแย้งกับแนวคิดเรื่องภูตผีในลัทธิขงจื๊อร่วมสมัย

"วิถีบัณฑิตแห่งต้าฟู่ เน้นย้ำเรื่องพลังเที่ยงธรรมอันโชติช่วง ที่สามารถขับไล่ภูตผีปีศาจได้! ปราชญ์หลายท่านเคยเขียนกวีเสียดสีผู้ที่กราบไหว้บูชาภูตผี อย่างเช่นประโยคที่ว่า 'เทพพิโรธเทพปรีดาครูเปลี่ยนสีหน้า ส่งเทพหมื่นอาชาคืนสู่ภูผาเขียว' การที่ปราชญ์จี้เยวียนจือเขียน 'คัมภีร์ระวังตน' ออกมาในช่วงต้น ผู้คนต่างสงสัยในตัวเขา แต่เขาไม่เคยอธิบาย เพียงแต่ภายหลังไม่ค่อยเอ่ยถึงเรื่องภูตผีอีกเลย"

หลู่จิ่งตั้งใจอ่านหนังสือ ในตอนแรกเขารู้สึกว่าเรื่องราวภูตผีอันวิจิตรพิสดารในคัมภีร์ระวังตนนั้นน่าสนใจใคร่รู้มาก แต่ยิ่งอ่านไปเขากลับยิ่งเกิดความเข้าใจบางอย่าง

"ในทุกเรื่องราวของคัมภีร์ระวังตน มีทั้งคนดีคนชั่ว และยังมีทั้งผีดีปีศาจร้าย... ในเมื่อพุทธ บัณฑิต และเต๋า ต่างก็ต้องยำเกรงในความเป็นมนุษย์ ย่อมต้องยำเกรงในธรรมชาติของภูตผีเช่นกัน เพื่อมิให้ต้องประสบภัยจากปีศาจและมาร"

"นี่คือการสอนให้คนในใต้หล้ารู้จักปกป้องตนเอง มิใช่การมองว่าภูตผีสูงส่งกว่ามนุษย์"

หลู่จิ่งอ่านจบเรื่องหนึ่งที่เล่าถึงเพื่อนบ้านที่รังแกคนไม่มีทางสู้จนถูกผีร้ายทวงชีวิต เขารู้สึกว่าได้รับความรู้มากมาย

"อย่างไรก็ตาม แม้ทัศนคติที่มีต่อเทพเจ้าและปีศาจของสามสำนักหลักจะต่างกัน แต่ไม่มีสำนักใดปฏิเสธการมีอยู่ของพวกมัน... แม้แต่ปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ยังเขียนตำรากล่าวถึงภูตผี หรือนี่จะหมายความว่า ในโลกใบนี้มีปีศาจและเทพเจ้าอยู่จริงๆ?"

หลู่จิ่งอดสงสัยไม่ได้ "โลกใบนี้ไม่เหมือนกับโลกเดิมของข้า อย่างน้อยที่สุด ในจวนหลู่แห่งนี้ก็มีนักรบที่สามารถยกสิงโตหินหนักร่วมตันที่หน้าประตูได้อย่างง่ายดาย

การสอบจอหงวนของราชสำนัก บัณฑิตที่ต้องการสอบชิงตำแหน่ง ก็จำเป็นต้องฝึกวรยุทธ์ ต้องเชี่ยวชาญทั้งการขี่ม้า ยิงธนู และเพลงดาบ... นี่ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ"

"แต่น่าเสียดายที่ร่างเดิมซึ่งเป็นคุณชายสามตระกูลหลู่ผู้นี้ ตั้งแต่เด็กจนโตแทบไม่มีโอกาสได้ออกจากจวน แม้แต่หอตำราของจวนหลู่ก็ไม่สามารถเข้าออกได้ตามใจชอบ ความทรงจำที่เขาทิ้งไว้ให้ข้าก็เลือนลางนัก ต้องคอยขบคิดเมื่อเจอเหตุการณ์ถึงจะหลอมรวมความทรงจำบางส่วนขึ้นมาได้"

ขณะที่หลู่จิ่งกำลังจมอยู่ในภวังค์ความคิด ทันใดนั้นก็มีเสียงนุ่มนวลดังขึ้นจากด้านหลัง

"คุณชายจิ่ง..."

"ชิงเยี่ยมาแล้วหรือ" ความคิดของหลู่จิ่งถูกขัดจังหวะ แต่เขาไม่ได้รู้สึกโกรธเคืองเลย

ไม่กี่อึดใจต่อมา กล่องอาหารไม้สีเข้มก็ถูกวางลงบนโต๊ะหินตรงหน้าหลู่จิ่ง

"คุณชายจิ่ง การอ่านหนังสือเป็นเรื่องสำคัญ แต่ข้าวกลางวันก็สำคัญไม่แพ้กัน ข้ารอท่านอยู่นานก็ไม่เห็นท่านกลับไป เลยต้องหิ้วกล่องอาหารเดินตามหาท่านไปทั่วแบบนี้"

เด็กสาวบ่นพึมพำออกมาเบาๆ

เด็กสาวผู้นี้อายุประมาณสิบเจ็ดสิบแปดปี สวมชุดผ้าเนื้อหยาบสีฟ้าอ่อน รวบผมด้วยปิ่นไม้ ผมดำขลับ ใบหน้าปราศจากเครื่องประทินผิวทว่ากลับดูสะอาดตาน่านิยม

โดยเฉพาะดวงตาทรงใบหลิว ยิ่งขับเน้นความอ่อนโยนให้มากขึ้น

"ทีแรกข้าไปที่ใต้ต้นหวยเฒ่าที่ท่านชอบไปบ่อยๆ แต่ท่านไม่อยู่ แล้วถึงได้หาจนเจอที่นี่ กับข้าวที่อุ่นไว้ก็เย็นหมดแล้ว"

ชิงเยี่ยคือสาวใช้ของหลู่จิ่ง

หากจะพูดให้ถูกต้อง นางคือสาวใช้เพียงคนเดียวในเรือนของเขา

ตั้งแต่อายุแปดขวบ ชิงเยี่ยที่มีอายุมากกว่าเขาหนึ่งปีก็อยู่เคียงข้างเขามาตลอด

ตอนนั้นพวกเขายังเด็ก มารดาของหลู่จิ่งยังอยู่ ปกติชิงเยี่ยจะคอยเล่นเป็นเพื่อนหลู่จิ่ง และช่วยงานเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น

ต่อมาเมื่อมารดาเสียชีวิต ชิงเยี่ยเติบโตขึ้น จึงกลายเป็นสาวใช้ที่เพียบพร้อมที่สุด

เรือนเล็กของเขาแม้จะไม่ใหญ่นัก แต่ถูกชิงเยี่ยดูแลจนสะอาดเรียบร้อย แม้แต่อาหารบนโต๊ะชิงเยี่ยก็เป็นคนทำเอง

เดิมทีตระกูลใหญ่ระดับตระกูลหลู่แห่งจิ่วหูย่อมมีโรงครัวประจำแต่ละเขตเรือนอยู่แล้ว

เพียงแต่โรงครัวเหล่านั้นอาจจะ "ยุ่งเกินไป" อาหารที่ส่งมาตั้งแต่ตอนที่มารดายังมีชีวิตอยู่นั้นคุณภาพช่างบรรยายยาก

หากไม่เย็นชืด ก็เป็นของค้างคืน หรือไม่ก็มีปริมาณน้อยจนแทบไม่พอกิน

ด้วยเหตุนี้ ในเวลาต่อมา งานทำอาหารจึงถูกชิงเยี่ยรับอาสาจัดการเอง ตลอดหลายปีที่ผ่านมา หลู่จิ่งและชิงเยี่ยจึงใช้ชีวิตกันมาแบบนี้

"เมื่อเช้าข้าออกไปตลาด พบว่าผักใบเขียวราคาขึ้นอีกแล้ว เลยซื้อผักกาดขาวกลับมาแทน เพียงแต่ขอจิ๊กโฉ่วจากท่านอาจารย์หลิวในโรงครัวไม่ได้ เลยทำได้แค่ต้มกับเกลือให้พอสุกเท่านั้น"

"ส่วนเนื้อนี่คุณหนูเฉียงส่งมาให้ เนื้อนุ่มเชียว... คุณหนูเฉียงช่างมีเมตตานัก นางเองก็อาศัยจวนหลู่อยู่ในฐานะผู้อาศัย แต่กลับส่งอาหารมาให้พวกเราบ่อยครั้ง..."

ชิงเยี่ยพูดคุยเรื่องสัพเพเหระเหล่านี้ด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน พลางหยิบกับข้าวสองอย่างและข้าวสวยอุ่นๆ ออกจากกล่องอาหาร

หลู่จิ่งเผยรอยยิ้มที่มุมปาก ฟังชิงเยี่ยเจื้อยแจ้วไปพลาง รับตะเกียบจากมือนางมาเริ่มกินข้าว

ในแง่หนึ่ง การมีอยู่ของชิงเยี่ยทำให้หลู่จิ่งไม่รู้สึกแตกสลายจากการ "ข้ามภพมายังโลกแปลกหน้าอย่างกะทันหัน"

และหลู่จิ่งสามารถมองออกว่า ชิงเยี่ยเห็นเขาเป็นคนในครอบครัวที่ต้องพึ่งพาอาศัยกันจริงๆ

แม้ฐานะของนางจะเป็นเพียงสาวใช้ต่ำต้อย แต่นางก็เป็นห่วงหลู่จิ่งจากใจจริง

"ชิงเยี่ย ฝีมือเจ้าดีขึ้นเรื่อยๆ เลยนะ"

หลู่จิ่งค่อยๆ กินอาหารตรงหน้าจนหมด แล้วเอ่ยชมชิงเยี่ยด้วยความจริงใจ

ชิงเยี่ยหน้าแดงระเรื่อ นางรู้ดีว่านี่คือคุณชายของนางกำลังให้กำลังใจ

นางรู้ว่าอาหารที่ตนทำเมื่อเทียบกับอาหารจากโรงครัวแล้ว ทำได้เพียงแค่ระดับ "ไม่เลวร้าย" เท่านั้น

อีกอย่าง การทำอาหารในยุคสมัยเช่นนี้ถือเป็นวิชาชีพแขนงหนึ่ง ซึ่งโดยปกติแล้วมักจะให้บริการเฉพาะ "ขุนนางและผู้มีอำนาจ"

อาหารของชาวบ้านทั่วไปมีไว้เพื่อให้อิ่มท้อง มิใช่เพื่อสนองความรื่นรมย์ของรสชาติ

ในสถานการณ์เช่นนี้ ไม่มีใครเต็มใจถ่ายทอดวิชาทำเลี้ยงชีพให้แก่คนไม่เกี่ยวข้อง

ดังนั้นตลอดเวลาที่ผ่านมา ชิงเยี่ยจึงได้แต่ลองผิดลองถูกเอาเอง

บวกกับคำกล่าวที่ว่า "แม่บ้านมือดีก็ยากจะหุงข้าวหากไร้ซึ่งเมล็ดพันธุ์" เมื่อไม่มีเครื่องเทศสารพัดอย่างจากโรงครัว แม้แต่น้ำมันและเกลือยังต้องใช้สอยอย่างประหยัด แล้วอาหารที่ทำออกมาจะเลิศรสได้อย่างไร?

"ช่วงนี้อากาศเริ่มเย็นลงทุกทีแล้ว" ชิงเยี่ยรู้ว่าคุณชายกำลัง "เยินยอ" ตนเองจนรู้สึกเขินอาย จึงรีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนา "โบราณว่าลมสารทบาดลึกถึงกระดูก พรุ่งนี้คุณชายออกไปข้างนอกต้องเปลี่ยนเป็นชุดฤดูใบไม้ร่วงนะเจ้าคะ มิเช่นนั้นหากเป็นหวัดขึ้นมา ฤดูหนาวปีนี้จะยิ่งลำบากกว่าเดิม"

เมื่อพูดถึงชุดฤดูใบไม้ร่วง ชิงเยี่ยก็เม้มริมฝีปาก "จริงด้วย เมื่อเช้าพ่อบ้านหลิวส่งคนมาบอก ให้ข้าไปรับชุดฤดูใบไม้ร่วงมา ไม่รู้ว่าหนนี้จะเป็นผ้าชนิดใด..."

"ปีก่อนๆ ชุดฤดูใบไม้ร่วงของคุณชายจิ่ง อย่าว่าแต่จะไปเทียบกับผ้าไหมราคาแพงของบรรดาคุณหนูคุณชายคนอื่นเลย แม้แต่ลูกหลานของพวกพ่อบ้านในจวนยังได้ผ้าที่เนื้อดีกว่าท่านมาก หวังว่าหนนี้จะหนาขึ้นสักนิดก็ยังดี"

หลู่จิ่งช่วยชิงเยี่ยเก็บจานชามลงกล่องอาหาร พลางกล่าวอย่างยิ้มแย้ม "เนื้อผ้าจะเป็นอย่างไรก็ไม่เป็นไรหรอก หากผ้าบางเกินไป ก็เอาชุดของปีก่อนที่เริ่มคับแล้วมาสวมซ้อนไว้ข้างใน แล้วสวมชุดใหม่ทับลงไปก็ได้ อีกอย่างตอนนี้ตอนกลางวันยังร้อนอยู่ สวมหนาเกินไปเหงื่อจะออกเอา"

ชิงเยี่ยเอียงคอมองรอยยิ้มอันสงบราบเรียบบนใบหน้าของหลู่จิ่ง รู้สึกว่าตลอดสามเดือนมานี้คุณชายดูอบอุ่นและนิ่งสุขุมขึ้นมาก

"เมื่อก่อนหากคุณชายเจอเรื่องเช่นนี้ ยังมีฮึดฮัดโกรธเคือง หรือตัดพ้อต่อว่าตัวเองอยู่บ้าง ตอนนี้กลับดูเป็นผู้ใหญ่ขึ้นเยอะเลย"

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ชิงเยี่ยก็รู้สึกสงสารหลู่จิ่งจับใจ

"บางทีคุณชายอาจจะยอมจำนนต่อโชคชะตาแล้วกระมัง? อุตส่าห์ตั้งใจอ่านตำรามาแปดเก้าปี แต่เพราะไม่เคยได้ฝึกขี่ม้ายิงธนู และไม่ได้ฝึกเพลงดาบ จึงไม่สามารถเข้ารับการสอบระดับท้องถิ่นได้ตลอดมา"

"ต่อมา... ยังต้องไปเป็นลูกเขยแต่งเข้าตระกูลหนาน ชั่วชีวิตนี้หมดวาสนาจะสอบรับราชการ"

"ตอนนี้กลับดียิ่งกว่า จวนหนานผิดสัญญา... คุณชายแม้แต่จะเป็นเศรษฐีผู้มั่งคั่งอย่างสงบสุขไปตลอดชีวิตก็ยังทำไม่ได้แล้ว"

ชิงเยี่ยก้มหน้าลง น้ำตาเริ่มคลอเบ้าอย่างห้ามไม่อยู่

นางรู้สึกเพียงว่าคุณชายจิ่งเป็นคนมีเมตตา ขยันอ่านตำรา บทความที่เขียนก็ยอดเยี่ยม ทั้งยังเป็นลูกหลานตระกูลใหญ่

ทว่าตอนนี้อนาคตกลับมืดมน เกรงว่าทั้งชีวิตคงไม่อาจก้าวพ้นโคลนตมตรงหน้าไปได้...

"ชิงเยี่ย เจ้ากลับไปเอาตะเกียงมาให้ข้าสักดวงเถิด วันนี้ข้าคงจะกินข้าวเย็นช้าสักหน่อย ไม่ต้องรอข้า"

เสียงของหลู่จิ่งดึงสติของชิงเยี่ยกลับมา

ชิงเยี่ยรีบหิ้วกล่องอาหารแล้วหันหลังกลับทันที ไม่อยากให้หลู่จิ่งเห็นน้ำตาในดวงตาของนาง

"วางใจเถอะ" เสียงของหลู่จิ่งดังขึ้นจากเบื้องหลังกะทันหัน "รถถึงหน้าเขาย่อมมีทางไป"

"คนเราไม่มีวันถึงทางตันหรอก"

หลู่จิ่งกล่าวเสียงเบา

เมื่อชิงเยี่ยได้ยินเสียงของหลู่จิ่ง นางชะงักฝีเท้าเล็กน้อย ยกมือขึ้นปาดน้ำตาที่ไหลลงมา แล้วหันกลับมาส่งยิ้มอ่อนโยนให้หลู่จิ่ง

"รับทราบแล้วเจ้าค่ะคุณชาย"

(จบแล้ว)