บทที่ 4 พิธีปฐมนิเทศ

วันต่อมา บนยกพื้นสูงของโรงเรียน โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กำลังกล่าวสุนทรพจน์อย่างกระตือรือร้น

"ที่ใดมีใบไม้ร่ายรำ ที่นั่นย่อมมีเปลวเพลิงลุกโชน แสงสว่างของไฟจะยังคงสาดส่องไปทั่วทั้งหมู่บ้าน และช่วยให้ใบไม้ใบใหม่ผลิบาน..."

คาถาลวงตาระดับเอสสุดยอดเฉพาะของโคโนฮะ - เจตจำนงแห่งไฟ ทำงานแล้ว!

คาคาชิหาวหวอดขณะที่เขามองดูเหล่านักเรียนที่อยู่บนสนามเด็กเล่น ซึ่งกำลังได้รับอิทธิพลจากเจตจำนงแห่งไฟอย่างตื่นเต้น

เขาเชื่อจริงๆ ว่าสิ่งที่โฮคาเงะรุ่นที่ 3 กล่าวนั้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

ท้ายที่สุดแล้ว โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ในผลงานต้นฉบับก็ยังได้รับท่าทีอันกล้าหาญของเขากลับคืนมาก่อนที่เขาจะเสียชีวิต และได้ปฏิบัติเป็นแบบอย่างตามเจตจำนงแห่งไฟด้วยชีวิตของเขาเอง

อย่างไรก็ตาม จากการได้รับการศึกษาภาคบังคับเป็นเวลาเก้าปี เขาจึงครอบครองทักษะการคิดเชิงวิพากษ์ที่เป็นผู้ใหญ่แล้ว

แม้ว่าจะใช้เวลาอยู่ในหมู่บ้านโคโนฮะงาคุเระมาเป็นเวลาหนึ่งปีแล้ว แต่มันก็ยากที่จะรู้สึกอินไปกับมันได้

ท้ายที่สุดแล้ว แนวคิดหลักของเจตจำนงแห่งไฟก็คือการปกป้องเพื่อนพ้องของตนเอง และเสียสละตัวเองเพื่อหมู่บ้าน

สิ่งนี้ไม่สามารถปกปิดข้อเท็จจริงที่ว่านินจาคือเครื่องจักรสงครามและองค์กรทหารรับจ้างได้!

โดยไม่สนใจว่าเป้าหมายจะเป็นผู้บริสุทธิ์หรือไม่ ตราบใดที่นายจ้างยอมจ่ายเงินและมันไม่ได้ละเมิดต่อผลประโยชน์ของหมู่บ้าน

นินจาก็จะไม่ลังเลเลยที่จะพรากชีวิตผู้คนเพื่อทำให้ภารกิจของพวกเขาลุล่วง!

พวกเขาทอดทิ้งอารมณ์ความรู้สึกของมนุษย์ไปอย่างหน้าตาเฉย และยกย่องเชิดชูสิ่งเหล่านั้นว่ามันเป็นคุณสมบัติพื้นฐานของนินจา!

ยิ่งไปกว่านั้น ภายใต้การนำของโฮคาเงะรุ่นที่ 3 หมู่บ้านโคโนฮะงาคุเระก็จะยังคงส่งเด็กอายุหกหรือเจ็ดขวบออกไปสู่สนามรบต่อไป แม้ว่าตัวเขาเองจะไม่เคยก้าวออกจากหมู่บ้านเพื่อไปเข้าร่วมสงครามเลยก็ตาม

สิ่งนี้ได้ละเมิดเจตนารมณ์ดั้งเดิมของโฮคาเงะรุ่นที่ 1 ในการก่อตั้งหมู่บ้านมาตั้งนานแล้ว!

สำหรับความใฝ่ฝันที่อยากจะเป็นโฮคาเงะซึ่งเกือบจะทุกคนในหมู่บ้านโคโนฮะงาคุเระมีนั้น มันไม่ได้มีความดึงดูดใจสำหรับเขาเลยแม้แต่น้อย

"คาคาชิ นายกำลังคิดอะไรอยู่เหรอ?"

โนฮาระ ริน กระซิบที่ข้างหูของเขา

ลมหายใจที่อ่อนโยนและอบอุ่นพัดผ่านไป ทำให้ใบหูของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงเล็กน้อย มันรู้สึกจั๊กจี้ แต่ก็รู้สึกสบายมากเช่นกัน

"อ้อ ฉันก็แค่กำลังสงสัยว่าทำไมอุจิวะ โอบิโตะถึงยังมาไม่ถึงอีก"

คาคาชิหันไปมองโนฮาระ ริน

ตลอดทั้งปีที่ผ่านมา คาคาชิใช้ชีวิตอยู่อย่างโดดเดี่ยว

เขาฝึกฝนเพียงลำพัง ตกปลาเพียงลำพัง ซื้อวัตถุดิบและทำอาหารเพียงลำพัง และทำความสะอาดห้องของเขาเพียงลำพัง

มีเพียงโนฮาระ รินและอุจิวะ โอบิโตะเท่านั้นที่จะแวะเวียนมาช่วยงานเมื่อพวกเขามีเวลาว่าง ซึ่งส่วนใหญ่ก็คือมาช่วยชิมอาหาร

อ้อ จริงสิ แล้วก็ยังมีไมโตะ ไก ผู้ซึ่งมักจะโผล่มาจากไหนก็ไม่รู้และคอยส่งคำท้าประลองแห่งวัยรุ่นอยู่เสมอ

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ครั้งที่แล้วไมโตะ ไกโผล่มาอย่างกะทันหันในขณะที่คาคาชิกำลังเปลี่ยนเสื้อผ้า

หลังจากจ้องมองเขาอย่างเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง เขาก็มีสีหน้าที่ดูเจ็บปวดอย่างรุนแรงและหันหลังเดินจากไป

นับตั้งแต่นั้นมา ไมโตะ ไกก็ไม่ได้เป็นฝ่ายริเริ่มการท้าดวลใดๆ อีกเลยเป็นเวลานาน ซึ่งมันช่วยประหยัดความวุ่นวายให้กับคาคาชิไปได้มาก

"อ่า ใช่ อุจิวะ โอบิโตะมาสายอีกแล้ว วันนี้เป็นวันแรกของภาคเรียนใหม่แท้ๆ!"

โนฮาระ รินขมวดคิ้ว ดูมีท่าทีกังวลเล็กน้อย

"ก็นะ ใครจะไปรู้ล่ะ? ฉันเดาว่าเขาคงกำลังช่วยหญิงชราข้ามถนนอยู่อีกนั่นแหละ"

"ช่างเขาเถอะ ดูเหมือนว่าพิธีการกำลังจะจบลงแล้ว พวกเราเตรียมตัวกลับกันเถอะ"

หลังจากที่โฮคาเงะรุ่นที่ 3 กล่าวสุนทรพจน์จบ เหล่านักเรียนก็เดินออกจากสถานที่จัดงานอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยภายใต้การดูแลของคณะครูอาจารย์

นักเรียนส่วนใหญ่ยังคงพูดคุยกันอย่างตื่นเต้นเกี่ยวกับเจตจำนงแห่งไฟที่ถูกกล่าวถึงโดยโฮคาเงะรุ่นที่ 3

"แย่แล้ว แย่แล้ว แย่แล้ว! วันนี้ฉันจะมาสายไม่ได้เด็ดขาด!"

เด็กผู้ชายที่สวมแว่นตากันลมและชุดกีฬากำลังวิ่งหน้าตั้งตรงมาทางพวกเราจากทางด้านหน้า!

เมื่อเขามองเห็นฝูงชนกำลังเดินจากไป เขาก็ค่อยๆ หยุดวิ่งและถอนหายใจออกมาอย่างสิ้นหวัง

คาคาชิเดินผ่านเด็กผู้ชายคนนั้นไป เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง หยุดเดินและหันหลังกลับมาพลางกล่าวว่า "นายยังสามารถมาสายได้แม้กระทั่งในพิธีปฐมนิเทศเนี่ยนะ? บางทีนายไม่ควรจะคิดถึงเรื่องการเป็นนินจาด้วยซ้ำ นายไม่มีโอกาสหรอก"

ในขณะที่เขาพูด เขาก็ยกมือขึ้น ยักไหล่ และแสดงท่าทีเพื่อบ่งบอกว่าเขาจนปัญญาจะพูดจริงๆ

"ชิ!"

จู่ๆ เด็กผู้ชายคนนั้นก็หันขวับกลับมา ดวงตาที่อยู่เบื้องหลังแว่นตากันลมของเขาจ้องเขม็งไปที่คาคาชิอย่างดุเดือด

"ไม่เป็นไรหรอกนะ~" เด็กผู้หญิงยื่นแฟ้มเอกสารให้กับเด็กผู้ชายพลางยิ้มอย่างอ่อนโยน "ฉันเก็บรวบรวมสิ่งเหล่านี้เอาไว้ให้นายแล้ว"

"ของ...ของฉันเหรอ?"

อุจิวะ โอบิโตะหน้าแดงระเรื่อและชี้ไปที่ตัวเอง เขารู้สึกเขินอายเล็กน้อยที่จะจ้องมองรอยยิ้มอันแสนหวานของเด็กผู้หญิงตรงๆ

"ใช่แล้วล่ะ ตราบใดที่นายเขียนบทสะท้อนความคิดเห็นที่ดีเกี่ยวกับเจตจำนงแห่งไฟโดยอ้างอิงจากข้อมูลเหล่านี้ มันก็จะไม่ส่งผลกระทบต่อการเริ่มต้นปีการศึกษา เหมือนกับเมื่อปีที่แล้วนั่นแหละ"

"รอดตายแล้ว! โนฮาระ รินยอดเยี่ยมที่สุดเลย!"

เด็กผู้ชายประกบมือทั้งสองข้างเข้าด้วยกัน ใบหน้าของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้งใจ

"ชิ ถ้าหากพวกเรายังคงตามใจอุจิวะ โอบิโตะแบบนี้ต่อไป เขาจะไม่มีวันสลัดนิสัยเสียเรื่องการมาสายทิ้งไปได้หรอก"

คาคาชิกล่าวด้วยน้ำเสียงดูแคลน

"เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว อยากจะสู้กันนักหรือไง ไอ้บ้าเอ๊ย!"

"มีปัญหาอะไรหรือไง?"

"นายหมายความว่ายังไง!"

"มันเป็นความผิดของนายต่างหาก"

"นายพูดว่าอะไรนะ ไอ้เจ้าบ้าคาคาชิ!"

โนฮาระ รินที่ยืนอยู่ด้านข้าง เฝ้ามองดูคาคาชิและอุจิวะ โอบิโตะที่กำลังโต้เถียงกัน และเธอก็ยิ้มกว้างออกมา

เมื่อถึงทางแยก คาคาชิก็แยกย้ายกับพวกเขาทั้งสองคนและมุ่งหน้ากลับบ้าน

'เอาจริงๆ เลยนะ มันมีประโยชน์อะไรที่คนเป็นผู้ใหญ่อย่างฉันจะต้องมานั่งเถียงกับเด็กเมื่อวานซืนอย่างอุจิวะ โอบิโตะด้วย...?'

คาคาชินวดขมับของตัวเอง เขามีท่าทีหงุดหงิดเล็กน้อยหลังจากที่สงบสติอารมณ์ลงได้แล้ว

'นี่คงจะเป็นผลข้างเคียงจากการหลอมรวมวิญญาณงั้นสินะ?'

หลังจากเดินต่อไปได้สักพัก คาคาชิก็หยุดเดินและมองไปที่ร้านค้าซึ่งอยู่ไม่ไกลนักบนท้องถนนด้านหน้า

ตัวอักษรทั้งสี่ตัวที่เขียนว่า "ราเม็งอิจิราคุ" ปรากฏโดดเด่นสะดุดตา

"สวัสดีตอนเย็น คาคาชิ วันนี้เธออยากจะกินอะไรดีล่ะ?"

ทันทีที่ฉันเดินเข้าไปในร้าน ก่อนที่ฉันจะทันได้นั่งลงด้วยซ้ำ ชายวัยกลางคนที่มีหน้าตาธรรมดาๆ คนหนึ่งก็เอ่ยทักทายฉันอย่างอบอุ่น

คาคาชิทำท่าทางบอกกับเจ้าของร้าน: "สวัสดีตอนเย็นครับ ลุงเท็ตสึดะ ขอราเม็งซุปมิโซะชามใหญ่หนึ่งที่ครับ ใส่หมูชาชูกับไข่ด้วย ขอบคุณครับ"

"ตกลง เธอไปนั่งรอก่อนได้เลย เดี๋ยวก็เสร็จแล้วล่ะ"

ชายวัยกลางคนตอบกลับพร้อมกับรอยยิ้ม

"คาคาชิ!"

เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่ดูตัวเล็กกว่าคาคาชิเสียอีก ชะโงกหน้าออกมาจากด้านหลังของชายวัยกลางคน

ดวงตากลมโตที่สุกสกาวคู่หนึ่งกะพริบตาปริบๆ อย่างตื่นเต้นในขณะที่เธอมองมาที่เขา

"โอ้ อายาเมะนี่เอง"

คาคาชิลูบหัวเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ อย่างรักใคร่เอ็นดู

เนื่องจากเขาเป็นลูกค้าประจำของร้าน คาคาชิจึงมักจะปฏิบัติกับเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่น่ารักคนนี้อย่างอ่อนโยนเสมอ เขายังเคยเปิดเผยใบหน้าที่อยู่ภายใต้หน้ากากของเขาให้เธอเห็นอีกด้วย

เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่ชื่ออายาเมะ แลบลิ้นปลิ้นตาใส่คาคาชิอย่างซุกซน ใบหน้าของเธอมีสีแดงระเรื่อเล็กน้อย

ด้วยรอยยิ้มอันแสนสดใสของเธอ เธอมักจะมีความรู้สึกชื่นชอบพี่ชายคนนี้ที่ชอบสวมหน้ากากอยู่เสมอ

ท้ายที่สุดแล้ว ใบหน้าที่อยู่ภายใต้หน้ากากนั้นก็หล่อเหลาเอาการเลยทีเดียว!

ประมาณสี่หรือห้านาทีต่อมา ราเม็งซุปมิโซะที่กำลังส่งควันกรุ่นๆ ก็ถูกยกมาเสิร์ฟ

คาคาชิมองดูราเม็งที่อยู่ตรงหน้า และประกบมือทั้งสองข้างเข้าด้วยกันในท่าสวดมนต์

"จะทานแล้วนะครับ!"

ต้องขอบอกเลยว่าหมูชาชูที่ถูกตุ๋นด้วยอุณหภูมิต่ำอย่างช้าๆ นั้น ทั้งนุ่มละมุนและเต็มเปี่ยมไปด้วยรสชาติ และความเข้มข้นกลมกล่อมอันเป็นจิตวิญญาณของอาหารจานนี้อย่างน้ำซุปกระดูกหมูก็ไม่มีใครเทียบเทียมได้!

แม้ว่าจะมีการใส่เนื้อสัตว์ติดมันลงไปเป็นจำนวนมาก แต่รสชาติกลับไม่ได้เลี่ยนเลยแม้แต่น้อย

ซอสเต้าเจี้ยวมิโซะที่ผสมลงไปนั้นส่งกลิ่นหอมของถั่วที่เป็นเอกลักษณ์ ช่วยยกระดับรสชาติให้ก้าวไปสู่อีกขั้น

เส้นบะหมี่ทำมือซึ่งเป็นส่วนผสมหลักก็มีความเหนียวนุ่มอย่างเหลือเชื่อ!

'ฉันจำได้ว่าตอนที่ฉันมากินที่นี่เป็นครั้งแรก ฉันเคยถามลุงอิจิราคุด้วยความอยากรู้อยากเห็น'

'ตอนนั้นฉันถึงเพิ่งจะรู้ว่าบะหมี่ชามนี้มีส่วนผสมมากกว่า 30 ชนิด มิน่าล่ะ นารูโตะถึงได้ชอบมันมากขนาดนั้น'

ภายในเวลาไม่ถึงห้านาที คาคาชิก็จัดการเขมือบราเม็งชามใหญ่จนหมดเกลี้ยง

เขาตบหน้าท้องของตัวเอง ดูมีท่าทีพึงพอใจ และเดินออกจากร้านราเม็งไปหลังจากที่จ่ายเงินเรียบร้อยแล้ว

เอ๊ะ?

คาคาชิที่กำลังจะเดินทางกลับบ้าน เผลอเหลือบไปเห็นร่างอันคุ้นเคยสามร่างกำลังนั่งอยู่ในร้านอิซากายะทางซ้ายมือของเขา

นินจาหญิงที่อยู่ตรงกลางมีเรือนผมสีเหลืองอ่อนสลวยทิ้งตัวยาวลงไปทางด้านหลัง

ด้วยคิ้วที่บางและสั้น ดวงตาสีน้ำตาลสุกสกาว และผิวที่ขาวเนียนเป็นพิเศษ ประกอบกับรูปร่างที่งดงามสะดุดตาของเธอ มันช่างดึงดูดสายตาได้อย่างแท้จริง

และหน้าอกทั้งสองข้างที่แทบจะทะลักล้นออกมาจากภายใต้เสื้อเชิ้ตแขนสั้นสีขาว ก็เป็นเครื่องยืนยันตัวตนให้กับคาคาชิได้เป็นอย่างดี!

หลานสาวของโฮคาเงะรุ่นที่ 1, แกะอ้วนในตำนาน, เจ้าหญิงแห่งหมู่บ้านโคโนฮะงาคุเระ, จุดสูงสุดของนินจาแพทย์ และหนึ่งในสามนินจาในตำนาน ท่านซึนาเดะไม่ใช่ใครอื่นไกลนอกจากตัวเธอเอง!

ส่วนอีกสองคนนั้น โดยธรรมชาติแล้วก็คือเซียนลามกและนักวิทยาศาสตร์สติเฟื่อง ซึ่งเป็นสองคนจากสามนินจาในตำนาน

'แปลกจัง?'

'ในช่วงเวลานี้ ซึนาเดะควรจะเดินทางออกจากหมู่บ้านไปแล้ว เนื่องจากความตกใจกับเหตุการณ์การเสียชีวิตในสนามรบของน้องชายของเธอ และการได้รับบาดเจ็บสาหัสจนถึงแก่ความตายของคนรักของเธอ'

'มันก็สมเหตุสมผลดีล่ะนะ เนื่องจากเส้นเวลาในเรื่องนารูโตะนั้นขึ้นชื่อเรื่องความวุ่นวาย และในบางจุดมันก็ยังขัดแย้งกันเองด้วยซ้ำ'

'เมื่อมีตัวฉันเข้ามาเป็นส่วนผสม เรื่องราวต่างๆ ก็อาจจะไม่สามารถดำเนินไปตามพัฒนาการของเรื่องราวในต้นฉบับได้อย่างเป๊ะๆ อีกต่อไป'

คาคาชิส่ายหัวเบาๆ และยกเท้าขึ้นเพื่อจะเดินต่อไปข้างหน้า

จู่ๆ ความคิดที่บ้าบิ่นก็ผุดวาบขึ้นมาในหัว!

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง คาคาชิก็ดึงเท้าซ้ายที่กำลังลอยค้างอยู่กลางอากาศกลับมา เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วเดินตรงไปยังตำแหน่งที่ซึนาเดะ จิไรยะ และโอโรจิมารุกำลังอยู่