บทที่ 208 - เจ็ดเมตรเหนือผิวน้ำทะเล! บินตาบอดแนบผิวน้ำที่ฝืนกฎฟิสิกส์และการล็อกเป้าสวนกลับ

บทที่ 208 - เจ็ดเมตรเหนือผิวน้ำทะเล! บินตาบอดแนบผิวน้ำที่ฝืนกฎฟิสิกส์และการล็อกเป้าสวนกลับ

"ห้าสิบเมตร"

ข้อมูลความสูงสีแดงที่ขอบหน้าจอโฮโลแกรมของห้องโถงกระพริบอย่างบ้าคลั่งราวกับเวลานับถอยหลังสู่ความตาย ทั่วทั้งศูนย์จำลองยุทธวิธีไม่มีใครปริปากพูด นักศึกษาหัวกะทิหลายสิบคนของมหาวิทยาลัยการบินฯ ลืมแม้กระทั่งจะหายใจ จ้องมองหน้าจอสีขาวเทานั้นเขม็ง

ไม่มีใครสามารถดึงเครื่องกลับมาบินระดับได้ในระดับความสูงต่ำขนาดนี้ ท่ามกลางลมขวางระดับสิบ โดยปราศจากเครื่องวัดทัศนคติและเรดาร์วัดความสูง นี่คือกฎเหล็กที่เขียนไว้ในหน้าแรกของตำรากองทัพอากาศ

"สามสิบเมตร!" ใครบางคนในฝูงชนสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ เสียงนั้นถูกขยายให้ก้องกังวานในห้องโถงอันเงียบสงัด

ภายในเครื่องจำลองหมายเลขหนึ่ง ฉินเซียวยังคงหลับตาแน่น ชุดเครื่องแบบปกติที่ซักจนสีซีดของเขาดูบอบบางเหลือเกินเมื่ออยู่บนเก้าอี้สีเทาเข้มที่สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เขาไม่ได้มองหน้าปัดใดๆ แม้แต่ข้อมูลความเร็วลมบนกระจก HUD เขาก็ขี้เกียจจะเหลือบมอง ร่างกายของเขาได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับเครื่องจำลอง 6 แกนเครื่องนี้ไปแล้ว

แรงสั่นสะเทือนความถี่สูงที่ส่งมาจากเสาไฮดรอลิกที่ฐาน กำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อนสุดๆ เกลียวคลื่นที่ม้วนตัวขึ้นจากลมขวางระดับสิบ เมื่ออยู่ใกล้ผิวน้ำทะเล จะเกิดการสะท้อนกลับของกระแสลมแบบพิเศษ ซึ่งก็คือ ปรากฏการณ์พื้นผิว (Ground effect) การเปลี่ยนแปลงความกดอากาศที่แผ่วเบาจนแทบสัมผัสไม่ได้นี้ ถูกส่งผ่านเปลือกนอกของเครื่องบิน ทะลุผ่านเก้าอี้ต้านแรงจี และส่งตรงถึงกล้ามเนื้อหลังที่เต็มไปด้วยรอยช้ำของฉินเซียวอย่างแม่นยำ

ประสบการณ์เฉียดตายจากการนำเครื่องขนส่ง Y-5 ลงจอดตาบอดท่ามกลางพายุหิมะ ทำให้ระบบประสาทของเขามีปฏิกิริยาตอบสนองต่อกระแสลมในระดับที่เหนือมนุษย์ไปนานแล้ว

"ตอนนี้แหละ"

ยี่สิบเมตร ฉินเซียวลืมตาโพลงขึ้นมาทันที มือซ้ายที่พันผ้าพันแผลมีเลือดซึมผลักคันเร่งไปจนสุดเกจ์ มือขวากำคันบังคับโลหะแน่น ดึงมันมาทางขวาด้านหลังทำมุมที่แปลกประหลาดสุดขีด

"บูม!" บนหน้าจอโฮโลแกรม ท่อไอเสียของเครื่องหมายเลขหนึ่งระเบิดเปลวไฟสีส้มแดงบาดตาออกมา

เครื่องบินรบหยุดแรงดิ่งพสุธาเอาไว้ได้อย่างเฉียดฉิว ในจุดที่ห่างจากผิวน้ำทะเลไม่ถึงสิบเมตร เครื่องบินขนาดยักษ์ดึงตัวเองกลับมาบินระดับได้ด้วยท่วงท่าที่ดุดันบ้าบิ่นสุดๆ ท่ามกลางลมขวางระดับสิบ ท้องเครื่องแทบจะเช็ดไปกับยอดคลื่นสีขาวที่กำลังม้วนตัว

ตัวเลขสีแดงที่ร่วงหล่นลงมาอย่างบ้าคลั่งที่ขอบหน้าจอ หยุดชะงักกึกที่ตำแหน่ง "เจ็ดเมตร" ก่อนจะเปลี่ยนเป็นตัวอักษรสีเขียวที่กระพริบอย่างคงที่

หน้าแผงควบคุมหลักของห้องโถง สองมือของรองผู้อำนวยการฝ่ายวิชาการจิกขอบโต๊ะโลหะแน่น เพราะออกแรงมากเกินไป ขอบเล็บของเขาจึงซีดเผือด เส้นเลือดปูดโปนบนหลังมือ เขาจ้องมองตัวเลข "เจ็ดเมตร" นั่น ลูกกระเดือกกลิ้งไปมาอย่างยากลำบาก แต่ก็พูดอะไรไม่ออกแม้แต่คำเดียว

เหนือระดับความสูงเจ็ดพันเมตร ภายในเครื่องจำลองหมายเลขสอง

ฉู่เฟิงบังคับเครื่องบินรบบินวนอย่างราบเรียบอยู่เหนือชั้นหมอกแพร่ความเย็น มือซ้ายของเขาวางอยู่บนคันเร่ง กวาดสายตามองหน้าจอเรดาร์ควบคุมการยิงบนจอแสดงผลหลักอย่างเย็นชา

"ติ๊ด, ติ๊ด" คลื่นสแกนเรดาร์สีเขียวกวาดผ่านน่านน้ำเบื้องล่างเป็นวงกลม

ตามหลักการแล้ว เครื่องบินข้าศึกที่สูญเสียหน้าปัดข้อมูลหลักไปทั้งหมด ป่านนี้ควรจะกลายเป็นเศษเหล็กจมอยู่ก้นทะเลไปแล้ว แต่เสียงอิเล็กทรอนิกส์แจ้งว่าระบบทำงานเสร็จสิ้นกลับยังไม่ดังขึ้นสักที นั่นหมายความว่าเด็กใหม่ที่ไม่ได้สวมแม้กระทั่งชุดต้านแรงจีคนนั้น... ยังมีชีวิตอยู่

"เป็นไปไม่ได้ มันน่าจะตกทะเลไปตั้งนานแล้วสิ!" ฉู่เฟิงกัดฟันกรอด จ้องมองหน้าจอเรดาร์

นิ้วชี้ขวาของเขารัวกดปุ่มเปลี่ยนคลื่นความถี่บนแผงควบคุมเรดาร์ พยายามจะควานหาจุดแสงนั้นให้เจอจากใต้หมอกแพร่ความเย็นที่หนาทึบ แต่ไม่ว่าจะเปลี่ยนไปใช้คลื่นความถี่ไหน สิ่งที่สะท้อนกลับมาบนหน้าจอเรดาร์ ก็มีเพียงจุดแสงสีเขียวที่ขึ้นกวนเป็นปื้นๆ เต็มจอไปหมด

เรดาร์ดอปเปลอร์ (Doppler radar) บนเครื่องบินรบสมัยใหม่ มีข้อบกพร่องทางฟิสิกส์ที่ร้ายแรงประการหนึ่งเมื่อต้องเจอกับเป้าหมายที่บินเลียบผิวน้ำ เมื่อเป้าหมายบินต่ำเกินไป คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าที่เรดาร์ปล่อยออกไป จะถูกเกลียวคลื่นขนาดยักษ์ที่เกิดจากลมทะเลระดับสิบสะท้อนกลับมาอย่างบ้าคลั่ง ก่อให้เกิดเป็น คลื่นรบกวนจากผิวน้ำ (Sea clutter) ที่รุนแรงสุดขีด

คลื่นรบกวนเหล่านี้เปรียบเสมือนเกราะกันกระสุนแม่เหล็กไฟฟ้าที่หนาเตอะ มันกลบสัญญาณจริงของเครื่องบินรบไปจนหมดสิ้น

ในขณะเดียวกัน ภายในเครื่องหมายเลขหนึ่ง ฉินเซียวก็กำลังกำคันบังคับแน่น รักษาความนิ่งสงบจนน่าขนลุกเอาไว้

บนหน้าจอใหญ่ ภาพมุมมองภายนอกของเครื่องหมายเลขหนึ่งนั้นให้ความรู้สึกกระแทกตาอย่างรุนแรง ท่ามกลางหมอกแพร่ความเย็นสีขาวเทา เครื่องบินรบบินฉวัดเฉวียนแนบผิวน้ำทะเลด้วยความเร็วเหนือเสียง รักษาระดับความสูงไว้ที่เจ็ดเมตรเหนือผิวน้ำอย่างน่าเหลือเชื่อ กระแสลมความร้อนสูงและความดันสูงที่พ่นออกมาจากเครื่องยนต์อากาศยานขนาดมหึมา เปรียบเสมือนใบมีดขนาดยักษ์ที่มองไม่เห็น มันไถผิวน้ำทะเลที่กำลังปั่นป่วนจนเกิดเป็นร่องน้ำสีขาวลึกหลายเมตร

ละอองน้ำผสมกับเปลวไฟท้ายเครื่อง ลากเป็นเส้นทางมรณะยาวเหยียดทิ้งไว้เบื้องหลังเครื่องบินรบ

"เจ็ดเมตร... บินตาบอดแนบผิวน้ำเจ็ดเมตรท่ามกลางลมขวางระดับสิบเนี่ยนะ..." ซุนเฮ่าคุกเข่าอยู่บนพื้นตะแกรงโลหะ มองดูภาพบนหน้าจอใหญ่ ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ "นั่นมันยังใช่คนอยู่เหรอวะ?"

นักศึกษามหาวิทยาลัยการบินฯ ในห้องโถงรู้สึกชาชินไปหมดแล้ว ยุทธวิธีบนที่ราบที่พวกเขาแสนจะภูมิใจ เมื่อมาอยู่ต่อหน้าการควบคุมเครื่องของเด็กใหม่คนนี้ มันดูตลกขบขันเหมือนเด็กเล่นขายของไม่มีผิด

เกราะป้องกันทางจิตใจของฉู่เฟิงในเครื่องหมายเลขสอง กำลังถูกคลื่นสีเขียวที่ขึ้นกวนเต็มจอฉีกกระชากทีละน้อย

ในฐานะหัวกะทิของกองการบินทหารเรือปีสาม เขาหอบเอาข้อมูลสุดโต่งของทะเลตะวันออกมาท้าดวลถึงที่ ความตั้งใจเดิมคือการใช้ความได้เปรียบทางความสูงและสภาพอากาศที่เลวร้ายข่มขวัญอีกฝ่ายให้ยับเยิน แต่ตอนนี้ เขากลับเหมือนนายพรานที่ถือปืนสไนเปอร์ยืนอยู่บนตึกสูง แต่กลับพบว่าเหยื่อมุดหนีลงท่อระบายน้ำไปแล้ว แถมในกล้องเล็งของเขาก็มีแต่โคลนเลอะเทอะ

"ทำเป็นเล่นตุกติก คอยดูสิว่าแกจะซ่อนได้นานแค่ไหน!" ฉู่เฟิงแค่นเสียงหัวเราะเย็นเยียบ

ศักดิ์ศรีของหัวกะทิทหารเรือทำให้เขาทนรับสถานการณ์ตั้งรับแบบนี้ไม่ได้ ในเมื่อเรดาร์ที่ระดับความสูงเจ็ดพันเมตรสแกนไม่เจอ งั้นก็กดระดับความสูงลงไป ใช้สายตาและเรดาร์ระยะประชิดล็อกเป้าให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย

จู่ๆ ฉู่เฟิงก็ดึงมือซ้ายกลับมาที่คันเร่ง มือขวาดันคันบังคับไปข้างหน้าอย่างแรง

เครื่องหมายเลขสองม้วนตัวกลางอากาศครึ่งรอบ หัวเครื่องพุ่งดิ่งลงไปหาหมอกแพร่ความเย็นสีขาวเทาเบื้องล่างราวกับเหยี่ยวที่กำลังทิ้งตัวลงมา หกพันเมตร, สี่พันเมตร, สองพันเมตร

ในจังหวะที่หัวเครื่องหมายเลขสองเพิ่งจะทะลุผ่านหมอกแพร่ความเย็นอันหนาทึบลงมา และทัศนวิสัยของฉู่เฟิงถูกความขาวโพลนกลืนกินไปจนหมดสิ้นนั้นเอง

"ติ๊ด ติ๊ด ติ๊ด ติ๊ด ติ๊ด!!!"

ภายในเครื่องจำลองหมายเลขสอง เครื่องรับสัญญาณเตือนภัยเรดาร์ที่เคยเงียบสงบ จู่ๆ ก็ระเบิดเสียงร้องแหลมแสบแก้วหูราวกับเสียงกรีดร้องที่โหยหวนสุดขีด บนหน้าจอแสดงผลหลัก คำว่า "ล็อกเป้า" สีแดงสดที่บ่งบอกว่าถูกเรดาร์ควบคุมการยิงล็อกเป้าหมายอย่างสมบูรณ์แบบ กระพริบถี่ยิบอยู่ตรงหน้าฉู่เฟิงราวกับเลือดที่หยดลงมา แสงสีแดงบาดตาสาดส่องลงบนใบหน้าที่บิดเบี้ยวเพราะความตกตะลึงสุดขีดของเขา

เหยื่อ ได้ลืมตาขึ้นในห้วงลึกแล้ว