บทที่ 15 สู้ไม่ได้? เช่นนั้นก็ทำลายเขาทิ้งเสีย!

บทที่ 15 สู้ไม่ได้? เช่นนั้นก็ทำลายเขาทิ้งเสีย!

หลินเค่อเพียงแค่บอกเล่าเรื่องราวบางส่วนของดาวโลก ก็ทำให้จงหยาเชื่อสนิทใจ

ท้ายที่สุดแล้ว มนุษย์ย่อมไม่อาจจินตนาการถึงสิ่งที่ตนไม่เคยพานพบมาก่อนได้

ส่วนความเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ในด้านสีหน้าท่าทางและพฤติกรรมของหลินเค่อ จงหยาก็สามารถหาเหตุผลมารองรับด้วยตัวเองได้ว่า คงเป็นเพราะ 'อิทธิพลจากความทรงจำ'

กล่าวโดยสรุปก็คือ ในฐานะคนเพียงคนเดียวบนโลกใบนี้ที่คุ้นเคยกับเจ้าของร่างเดิม ด่านของศิษย์พี่หญิงผู้นี้ถือว่าผ่านพ้นไปได้ด้วยดี

"ในเมื่อยามนี้เจ้าได้รับวาสนาปาฏิหาริย์อันยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ ย่อมไม่สมควรให้ผู้ใดล่วงรู้..." จงหยานั่งไม่ติดอีกต่อไป

นางเช็ดน้ำตาแล้วหยัดกายลุกขึ้น เดินวนไปวนมาซ้ายทีขวาที ท้ายที่สุดก็ขบกรามแน่น "ข้าจะลบความทรงจำของข้าทิ้งเสีย ให้เหลือเพียงความทรงจำเลือนรางบางส่วนก็พอ"

กล่าวจบ จงหยาก็นั่งขัดสมาธิลงโดยตรง ผ่านไปครู่หนึ่งนางก็ลุกขึ้นมา แย้มยิ้มพลางเอ่ย "ข้าได้ลบความทรงจำของข้าทิ้งไปแล้ว ศิษย์น้อง เจ้าไม่ต้องบอกข้าหรอกนะว่าได้ลบความลับอันใดทิ้งไป เจ้าเพียงแค่จำไว้ว่าอย่าได้แพร่งพรายเรื่องนี้แก่ผู้ใดก็พอ"

หลินเค่อพยักหน้ารับ

การลบความทรงจำ หากจะว่าไปก็ดูเหมือนยาก ทว่าสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรแล้วก็ถือว่าจัดการได้ไม่ยากนัก เปรียบเสมือนเส้นด้ายที่ถูกตัดทอนช่วงกลางทิ้งไป ส่วนหัวและส่วนท้ายก็ยังคงเชื่อมต่อกันอยู่

เพียงแต่สูญเสียเรื่องราวเกี่ยวกับดาวโลกที่หลินเค่อกล่าวถึงไปก็เท่านั้น

"ศิษย์น้อง ในเมื่อยามนี้เจ้ากลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตฐานมรรคาแล้ว การประลองใหญ่ของสำนักในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า เจ้าต้องเตรียมตัวให้ดีล่ะ" หลังจากลบความทรงจำเสร็จสิ้น จงหยาก็กลับมานั่งฝั่งตรงข้ามหลินเค่ออีกครั้ง

"การประลองใหญ่ของสำนักหรือ? นั่นไม่ใช่การประลองสำหรับศิษย์สายนอกหรอกหรือ?" หลินเค่อได้ยินเช่นนั้นก็ขมวดคิ้ว

การประลองใหญ่ของสำนัก คือโอกาสสำหรับศิษย์สายนอกที่จะได้ก้าวขึ้นเป็นศิษย์สายใน

ในช่วงต้นปีของทุกปี สำนักจะจัดการทดสอบศิษย์สายในและการประลองใหญ่ของศิษย์สายนอกขึ้นหนึ่งครั้ง

สำนักจะคัดเลือกผู้ชนะเลิศในการประลองของศิษย์สายนอกที่มีพรสวรรค์ไม่เลว ให้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายใน

และจะคัดชื่อศิษย์ที่ไร้ความก้าวหน้าออกจากการทดสอบของศิษย์สายใน

เดือนหนึ่งจะคัดศิษย์ออกจากรายชื่อศิษย์สายใน เดือนสองก็จะเลื่อนขั้นศิษย์สายนอกให้ขึ้นมาเป็นศิษย์สายใน

นอกเหนือจากวิธีการดังกล่าวแล้ว หากทะลวงเข้าสู่ขอบเขตฐานมรรคา ก็สามารถกลายเป็นศิษย์สายในได้โดยตรง

ในตอนนี้หลินเค่อถือว่าเป็นศิษย์สายในแล้ว เพียงแต่ยังไม่ได้ไปลงทะเบียนกับผู้อาวุโสถ่ายทอดวิชาก็เท่านั้น ตามหลักการแล้วเขาไม่จำเป็นต้องเข้าร่วมการประลองใหญ่ของสำนักอีก

"เจ้าไม่จำเป็นต้องเข้าร่วมการประลองใหญ่ของสำนักในส่วนนั้นจริงๆ" จงหยาอธิบาย "หลังจากทะลวงเข้าสู่ขอบเขตฐานมรรคา เจ้ายังไม่ได้ไปลงทะเบียนที่ผู้อาวุโสถ่ายทอดวิชาใช่หรือไม่?"

"ยังไม่ได้ไป" หลินเค่อส่ายหน้า

"กฎเกณฑ์เหล่านี้ ศิษย์ขอบเขตหลอมปราณย่อมไม่มีทางรู้..." จงหยารีบอธิบายสิ่งที่ตนล่วงรู้ให้หลินเค่อฟังทันที

กล่าวให้เข้าใจง่ายก็คือ ศิษย์สายในขอบเขตหลอมปราณไม่จำเป็นต้องเข้าร่วมการประลองใหญ่ของสำนัก

ทว่าศิษย์ขอบเขตฐานมรรคาจำเป็นต้องเข้าร่วม!

เพราะศิษย์ขอบเขตฐานมรรคาจำเป็นต้องประลองฝีมือเพื่อแย่งชิงตำแหน่งศิษย์สืบทอด!

ตามหลักแล้วตำแหน่งศิษย์สืบทอดจำเป็นต้องบรรลุถึงขอบเขตปราณทองคำจึงจะได้รับการเลื่อนขั้น ทว่าศิษย์ขอบเขตฐานมรรคาบางคนที่มีคุณสมบัติยอดเยี่ยมเป็นพิเศษก็สามารถได้รับข้อยกเว้น

เพียงแต่การจะก้าวไปถึงระดับยอดเยี่ยมเป็นพิเศษได้นั้น โดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นเรื่องของผู้ที่อยู่ขอบเขตฐานมรรคาขั้นปลายทั้งสิ้น

แต่ถึงกระนั้น การประลองใหญ่ของสำนักก็ยังคงเป็นสิ่งจำเป็น

การจะดูว่าศิษย์คนใดมีความโดดเด่นหรือไม่ ก็ต้องตัดสินจากการประลองของศิษย์ขอบเขตฐานมรรคานี่แหละ

ไหวพริบการตอบสนอง สติปัญญา การเพาะเลี้ยงแมลงวิญญาณ และสิ่งอื่นๆ ของบุคคลหนึ่ง ล้วนสามารถสะท้อนให้เห็นได้จากการต่อสู้

ในการประลองใหญ่รูปแบบนี้ ศิษย์ขอบเขตฐานมรรคาขั้นต้นและขั้นกลางโดยพื้นฐานแล้วก็เป็นเพียงไม้ประดับเท่านั้น

"...แต่ทว่า ข้าเกรงว่าหลี่เล่อจะเพ่งเล็งเจ้า" สีหน้าของจงหยาดูไม่ค่อยสู้ดีนัก "ข้าปฏิเสธหลี่เล่อไปตั้งหลายครั้งแล้ว ทว่าเขากลับยังดึงดันตามตื๊อข้าไม่เลิกรา หนำซ้ำยังเอาเจ้ามาข่มขู่ ข้าเกรงว่าเขาจะลงมืออย่างโหดเหี้ยมกับเจ้าในการประลองใหญ่"

หลินเค่อรู้ดีว่าจงหยาไม่ได้โง่เขลา เพียงแต่นางไม่อาจปฏิเสธหลี่เล่ออย่างแข็งกร้าวได้ ท้ายที่สุดแล้วหลินเค่อก็เปรียบเสมือนจุดอ่อนของนาง ยิ่งไปกว่านั้นเบื้องหลังของหลี่เล่อยังมีผู้อาวุโสคอยหนุนหลังอยู่อีกด้วย

"เขาก็เป็นเพียงขอบเขตฐานมรรคาขั้นต้นเท่านั้น ศิษย์พี่หญิงไม่ต้องกังวลไปหรอก" หลินเค่อย่อมไม่มีทางกล่าววาจาบั่นทอนกำลังใจ จึงทำได้เพียงเอ่ยปลอบประโลมศิษย์พี่หญิง "ข้าเองก็อยู่ขอบเขตฐานมรรคาขั้นต้น หากสู้ไม่ได้ข้าก็ยังสามารถขอยอมแพ้ได้"

"ไม่ ทางที่ดีเจ้าควรทำลายเขาทิ้งเสีย" จงหยาหรี่ตาลง ประกายแห่งความอำมหิตพาดผ่านดวงตาในชั่วพริบตา

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินเค่อก็ถึงกับชะงักงันไปในทันที

"ทำ... ทำลายเขาทิ้ง?" หลินเค่อคิดว่าตนเองหูฝาดไป

ไม่ใช่เขาที่ถูกยึดครองร่าง แต่เป็นจงหยาที่ถูกยึดครองร่างกระมัง?

ในความทรงจำ ศิษย์พี่หญิงเป็นคนที่บอบบางและอ่อนแอมาโดยตลอด นางมักจะโอนอ่อนผ่อนตามผู้อื่นเสมอ ถึงขั้นที่ค่อนไปทางขลาดเขลาและมักจะยอมถอยให้คนอื่นเป็นนิสัย

เหตุใดจึงหลุดคำว่า 'ทำลายเขาทิ้งเสีย' ออกมาได้เล่า?

"ใช่ ทำลายเขาทิ้งเสีย" นัยน์ตาของจงหยาฉายแววครุ่นคิด:

"หลี่เล่อบีบคั้นคุกคามมาโดยตลอด ก่อนหน้านี้ข้าเห็นว่าเจ้ายังอายุน้อย เกรงว่าหากแตกหักกันแล้วเขาจะลงมือทำร้ายเจ้า ข้าจึงได้อดรนทนยอมและพยายามจะรับมือกับเขา ทว่านั่นก็ทำให้ข้าต้องยอมถอยให้เขาครั้งแล้วครั้งเล่า"

"ทว่าในยามนี้เจ้ากลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตฐานมรรคาแล้ว เป็นศิษย์สายใน เป็นกำลังสำคัญของสำนัก ถึงขั้นมีโอกาสบรรลุขอบเขตปราณทองคำและกลายเป็นศิษย์สืบทอด หลี่เล่อกับผู้อาวุโสหลี่คิดจะทำร้ายเจ้ามันก็ไม่ได้ง่ายดายปานนั้นแล้ว!"

ให้ตายเถอะ!

หลินเค่อหวนนึกถึงจงหยาในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม สัมผัสได้ถึงความแตกต่างราวฟ้ากับเหว

ต้องยอมรับเลยว่า สตรีแม้จะอ่อนแอบอบบาง แต่เมื่อต้องสวมบทบาทมารดาย่อมแข็งแกร่งดั่งหินผา!

"ข้าจะพยายาม" หลินเค่อพยักหน้ารับ

"จริงสิ ที่เจ้ามาถ้ำแมลงวิญญาณในครั้งนี้ มีธุระอันใดกัน? หรือว่าต้องการจะมาซื้อแมลงวิญญาณ?" สีหน้าของจงหยาเปี่ยมไปด้วยความชื่นชม:

"เป็นดั่งคาด ศิษย์น้อง เจ้าเองก็คิดไว้แล้วสินะ หลี่เล่อกับเจ้ามีระดับพลังที่ไม่ได้ห่างชั้นกันมากนัก หากต้องการจะสยบเขาในการโจมตีเพียงครั้งเดียวภายใต้สายตาของผู้อาวุโสหลี่ ก็จำเป็นต้องพึ่งพาแมลงวิญญาณชนิดพิเศษเท่านั้น"

"เดี๋ยวข้าจะช่วยดูให้ ว่าตอนนี้ในถ้ำแมลงวิญญาณมีแมลงพิษที่ดุร้ายปานนั้นหรือไม่"

กล่าวจบ จงหยาก็พลิกฝ่ามือหยิบแผ่นหยกบันทึกออกมาแผ่นหนึ่ง นางก้มหน้าลงและถ่ายเทพลังจิตเข้าไปเพื่อค้นหาข้อมูล

"ช้าก่อน ศิษย์พี่หญิง ข้าซื้อไม่ไหวหรอก" หลินเค่อถึงกับหัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ได้ "ที่ข้ามาในครั้งนี้ก็เพื่อดูราคาตลาด จากนั้นก็จะนำแมลงวิญญาณมาขายน่ะ"

"ขายแมลงวิญญาณ?" จงหยาเงยหน้าขึ้นมาด้วยความฉงน "เจ้ามีแมลงวิญญาณที่ไหนกัน? หรือว่าศิษย์น้อง เจ้าจะ..."

นางขมวดคิ้วพลางเอ่ย "หนอนไหมทองคำนิลคือสิ่งที่สำนักแจกจ่ายให้ ไม่ได้อยู่ในขอบเขตของการซื้อขาย เจ้าไม่สามารถนำมาขายที่นี่ได้ ต้องนำไปขายที่ตลาดอี้หวาเท่านั้น"

"ทว่าหากขายไปแล้ว ภารกิจของสำนักของเจ้าก็จะไม่ลุล่วงนะ"

"ไม่ใช่ ข้าไม่ได้จะขายหนอนไหมทองคำนิล" หลินเค่อส่ายหน้า "หลังจากเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายในแล้ว ข้าก็ยังอยากจะพำนักอยู่ที่สวนหม่อนเขียวต่อไป ย่อมไม่มีทางทำเรื่องอย่างการขายหนอนไหมทองคำนิลทิ้งแน่"

"พำนักอยู่ที่สวนหม่อนเขียว? เพราะเหตุใดกัน?" จงหยาไม่เข้าใจ "สวนหม่อนเขียวตั้งอยู่ห่างไกล หนำซ้ำยังมีผลผลิตน้อยนิด เหตุใดเจ้าไม่มาเป็นผู้ดูแลที่ถ้ำแมลงวิญญาณเล่า? แมลงวิญญาณที่ซื้อขายกันในแต่ละวันล้วนสามารถหักส่วนแบ่งได้ ตลอดทั้งปีรวมแล้วย่อมได้เบี้ยหวัดมากกว่าที่อื่นถึงหลายร้อยหลายพันหินวิญญาณเชียวนะ"

ด้วยเหตุนี้ หลินเค่อจึงเล่าเรื่องที่ตนค้นพบเกี่ยวกับหนอนไหมทองคำนิลให้นางฟัง

แน่นอนว่า ในระหว่างการเล่าเขาได้ปกปิดเรื่องราวของลูกปัดวิเศษลึกลับและตำหนักหนี่วานเอาไว้ เรื่องพรรค์นี้ยิ่งมีคนรู้น้อยเท่าไรก็ยิ่งดี ท้ายที่สุดแล้วมันก็มีส่วนพัวพันกับราชันสัตว์อสูรแดนเมฆา

ไม่เหมือนกับเรื่องราวของดาวโลก ที่ต่อให้มีผู้คนมากมายล่วงรู้ ก็คงคิดว่าเป็นเพียงดินแดนลี้ลับหรือเขตแดนพิเศษอะไรเทือกนั้น คงไม่ได้คิดเป็นอื่นไปไกล

"...ดังนั้น ข้าจึงเลือกที่จะรั้งอยู่ที่สวนหม่อนเขียว เพื่อศึกษาค้นคว้าต่อไป"

เมื่อสิ้นประโยค หลินเค่อก็เฝ้ารอให้จงหยาย่อยข้อมูลอย่างเงียบๆ

การพำนักอยู่ที่สวนหม่อนเขียว คือผลลัพธ์ที่เขาผ่านการไตร่ตรองมาอย่างถี่ถ้วนแล้ว

ข้อดีที่ใหญ่หลวงที่สุดของการพำนักอยู่ที่สวนหม่อนเขียว ก็คือหนอนไหมทองคำนิล

ดั่งที่เขาได้คาดการณ์ไว้ก่อนหน้านี้ แม้หนอนไหมทองคำนิลจะเป็นเพียงผลผลิตที่ไร้ความสำคัญและไม่มีใครใส่ใจ ซึ่งสำนักได้มาจากที่ใดก็ไม่มีใครรู้

ทว่าในความเป็นจริง เพียงแค่คุณสมบัติที่ไม่ต้องนำรังไหมไปต้มเพื่อสาวไหม ก็ถือว่าหนอนไหมทองคำนิลแข็งแกร่งกว่าหนอนไหมสายพันธุ์อื่นแล้ว

ไหมวิญญาณชนิดอื่นใดก็ตามที่เจ้าของร่างเดิมรู้จัก ล้วนต้องพ่นเส้นไหมผ่านกระบวนการชักใยสร้างรังทั้งสิ้น

ทว่าหนอนไหมทองคำนิลกลับสามารถพ่นเส้นไหมออกมาได้ในรูปลักษณ์ของตัวหนอน

นอกเหนือจากนี้ ยังมีเรื่องความเข้ากันได้อีกด้วย!

ในยามว่างเขายังเคยทดลองดูแล้ว

ภายในตำหนักหนี่วาน แม้แมลงหลายชนิดจะสามารถหลอมรวมกันได้ ทว่าพวกมันกลับไม่สามารถวางไข่ได้ ซึ่งนั่นก็ถือเป็นเรื่องปกติที่ตำหนักหนี่วานของเขาจะมีข้อจำกัดนานัปการ

ทว่าสำหรับหนอนไหมทองคำนิลเล่า?

เพียงแค่ทดลองไปไม่กี่ครา มันก็สามารถผสมพันธุ์กับผึ้งได้สำเร็จ หนำซ้ำยังหลอมรวมกับเมล็ดพันธุ์ลึกลับ จนให้กำเนิดหลินฉานออกมาได้อีก

ความเข้ากันได้ในระดับนี้ เหนือล้ำกว่าแมลงธรรมดาทั่วไปอย่างลิบลับ

หลินเค่อสัมผัสได้ลางๆ ว่า ผู้อาวุโสของสำนักที่เพาะเลี้ยงหนอนไหมทองคำนิลขึ้นมา ย่อมต้องมีแผนการที่ยิ่งใหญ่อย่างแน่นอน

เพียงแต่ไม่รู้ว่าเหตุใดผู้อาวุโสท่านนั้นจึงไม่สานต่องานวิจัย ปล่อยให้หนอนไหมทองคำนิลต้องตกระกำลำบากมาใช้ชีวิตอยู่ตามมีตามเกิดที่สวนหม่อนเขียวบริเวณชายขอบของสำนัก

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง... หนอนไหมทองคำนิลถึงกับบังเอิญหลอมรวมกับผึ้งได้อย่างนั้นหรือ..." จงหยาพยักหน้าช้าๆ ก่อนจะปรายตามองหลินเค่อด้วยสายตาลึกซึ้ง: "ศิษย์น้อง นำผีเสื้อเหยี่ยวเหล็กในนั่นออกมาดูเถิด..."

"จริงสิ ภายภาคหน้าเจ้าอย่าได้ไปบอกกล่าวแก่ผู้อื่นว่าเรื่องนี้มีความเกี่ยวข้องกับหนอนไหมทองคำนิล ผู้อื่นไม่ได้ 'โง่เขลา' เหมือนดั่งศิษย์พี่หญิงหรอกนะ เจ้าจงบอกไปว่าเจ้าค้นพบมันในเทือกเขาสกัดพิษก็เป็นอันเพียงพอแล้ว"

"ในที่แห่งนั้นมีแมลงสายพันธุ์ใหม่ปรากฏตัวขึ้นมากมายทุกวี่ทุกวัน ไม่ใช่เรื่องแปลกอันใด"