บทที่ 3 ข้าจะทำให้ศิษย์พี่หญิงของเจ้าคุกเข่าอ้อนวอนขอแต่งงานกับข้าให้ได้!

บทที่ 3 ข้าจะทำให้ศิษย์พี่หญิงของเจ้าคุกเข่าอ้อนวอนขอแต่งงานกับข้าให้ได้!

วินาทีต่อมา สิ่งมีชีวิตสองสายพันธุ์ที่เดิมทีมีข้อจำกัดในการสืบพันธุ์ ซ้ำยังไม่ใช่สิ่งมีชีวิตประเภทเดียวกันด้วยซ้ำ...

กลับหลอมรวมเข้าด้วยกันแล้ว

ผีเสื้อไหมทองคำนิลเพศผู้ขยับส่วนท้องที่อวบอ้วน คล้ายกับต้องการถ่ายทอดหยาดหยดแก่นแท้ในร่างทั้งหมดเข้าไปในตัวของแมลงสาบ

ทว่าแมลงสาบตัวนั้นกลับบิดเร่าเรือนร่างอย่างบ้าคลั่ง ส่วนหัวที่แหลมเล็กส่ายไปมาไม่หยุด หนวดบนหัวเต้นเร่าอย่างรวดเร็ว ดูราวกับกำลังทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส

ชั่วพริบตาที่ทั้งสองสัมผัสกัน แมลงสาบในมือของหลินเค่อก็ระเบิดออกกะทันหัน ของเหลวในตัวสาดกระเซ็นเปรอะเปื้อนเต็มมือของเขา

"ล้มเหลวอย่างนั้นหรือ?" หลินเค่อขมวดคิ้ว ทว่าเพียงอึดใจก็ตระหนักถึงสาเหตุได้

เปราะบางเกินไป!

แมลงสาบแม้จะถูกขนานนามว่าแมลงอมตะ แต่นัยยะที่แท้จริงก็เป็นเพียงแมลงธรรมดาสามัญ หาใช่แมลงวิญญาณที่มีความนึกคิดไม่

แม้ว่าภายในตำหนักหนี่วานของหลินเค่อจะมีสรรพคุณในการหลอมรวม ทว่าก็ใช่ว่าทุกสิ่งทุกอย่างจะสามารถนำมาหลอมรวมกันได้

แมลงสาบตัวนี้จัดอยู่ในระดับปุถุชนเท่านั้น ในขณะที่แมลงวิญญาณล้วนอยู่ในระดับวิญญาณ

ผีเสื้อไหมทองคำนิลแม้จะดูธรรมดา แต่ถึงอย่างไรก็เป็นแมลงวิญญาณระดับวิญญาณขั้นต่ำ แก่นแท้ของมันย่อมไม่ใช่สิ่งที่สิ่งมีชีวิตระดับปุถุชนทั่วไปจะแบกรับไหว

หากจะกล่าวให้ชัดเจนก็คือ แมลงสาบตัวนี้ถูกความร้อนแรงจากแก่นแท้ของผีเสื้อไหมแผดเผาจนตายทั้งเป็น!

"ยุ่งยากเสียแล้ว..."

หลินเค่อเบนสายตามองไปยังแมลงตัวอื่นๆ

หากพวกมันเหล่านี้ทนรับไม่ไหวเช่นกัน เช่นนั้นเขาก็คงต้องหาหนทางอื่นแล้ว

ดังนั้น หลินเค่อจึงประคองผีเสื้อไหมทองคำนิลเอาไว้อย่างระมัดระวัง แล้วนำด้วงกว่างตัวที่แข็งแรงและใหญ่โตที่สุดเข้ามา

ด้วงกว่างพยายามใช้เขาขวิดและใช้ขาตะกุยเขาไม่หยุดหย่อน ทว่าสุดท้ายก็ยังถูกเขาบังคับให้ส่วนท้ายของแมลงทั้งสองสัมผัสกันอยู่ดี

"ฟ่อ!!!"

ด้วงกว่างดิ้นรนสุดชีวิต มันส่งเสียงร้องคำรามอย่างสิ้นหวัง ก่อนจะระเบิดออก ของเหลวสีน้ำตาลและสีเขียวสาดกระเซ็นไปทั่วทิศ

ถูกแก่นแท้ของผีเสื้อไหมทองคำนิลแผดเผาจนตายอีกตัวแล้ว!

ทางด้านผีเสื้อไหมทองคำนิล แม้จะผสมพันธุ์ติดต่อกันถึงสองครั้ง ทว่ามันกลับไม่มีทีท่าอ่อนล้าลงเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน อาจเป็นเพราะได้เข้ามาอยู่ในตำหนักหนี่วาน มันจึงดูคึกคักและมีชีวิตชีวาเป็นอย่างยิ่ง

ด้วยเหตุนี้ หลินเค่อจึงทดลองกับแมลงตัวอื่นๆ ต่ออีกหลายตัว แต่ท้ายที่สุดก็จบลงด้วยความล้มเหลวทั้งหมด

ในจังหวะที่เขาคิดว่าครั้งนี้คงต้องยุติลงเพียงเท่านี้ ส่วนหางของผีเสื้อไหมทองคำนิลก็บังเอิญไปสัมผัสเข้ากับผึ้งที่เขาจับมา

เดิมทีเขาไม่ได้คาดหวังอะไรเลย ท้ายที่สุดแล้วเผ่าพันธุ์ผึ้ง ผู้ที่มีความสามารถในการให้กำเนิดอย่างแท้จริงมีเพียงนางพญาผึ้งเท่านั้น ส่วนผึ้งงานธรรมดาตัวอื่นๆ ล้วนถูกฟีโรโมนระงับความสามารถในการสืบพันธุ์เอาไว้

อีกทั้งผึ้งในมือของเขาก็เป็นเพียงผึ้งธรรมดาตัวเล็กๆ ไม่ได้มีจุดเด่นอะไรเลย

ทว่าในเวลานี้ หลังจากที่เขาบีบส่วนท้ายของผึ้งให้เข้าไปใกล้... ทั้งสองกลับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกันได้อย่างกลมกลืน

จุดสำคัญที่สุดคือ ผึ้งตัวนี้ไม่ได้ขัดขืนเลยแม้แต่น้อย หนำซ้ำยังให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี

ไม่กี่วินาทีต่อมา ส่วนท้องของทั้งสองก็แยกออกจากกัน

ผีเสื้อไหมทองคำนิลระดับวิญญาณอันสง่างาม ทันทีที่แยกตัวออก มันกลับกลายสภาพเป็นเปลือกกลวงโบ๋ราวกับถูกสูบพลังจนแห้งเหือดในชั่วพริบตา

ในขณะที่บนร่างของผึ้งกลับมีระลอกพลังวิญญาณแผ่ซ่านออกมา

วินาทีต่อมา ผึ้งตัวนั้นก็ดิ้นหลุดจากฝ่ามือของหลินเค่อ แล้วบินโฉบลงสู่พื้นอย่างรวดเร็ว

จากนั้นมันก็ใช้ส่วนปากคาบดินลี้ลับภายในตำหนักหนี่วานที่อยู่ใต้ฝ่าเท้าของหลินเค่อ บินตรงไปยังกรงขัง แล้วลงมือสร้างรวงผึ้งรูปหกเหลี่ยมขึ้นมาหนึ่งช่องอย่างรวดเร็ว

หลินเค่อยืนมองกระบวนการดังกล่าวอยู่ด้านข้างด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เห็นได้ชัดว่าการผสมพันธุ์ของทั้งสองประสบความสำเร็จแล้ว

ทว่าในกระบวนการนี้ ผู้เป็นพ่อกลับตกตายไปในทันที ส่วนผู้เป็นแม่ที่กำลังเร่งรีบสร้างรวงผึ้งอย่างร้อนรน ก็ดูราวกับเป็นเพียงการฮึดสู้เฮือกสุดท้ายก่อนตายเช่นเดียวกัน

หรือว่าการหลอมรวมทุกครั้งจะต้องสูบกลืนพลังชีวิตของทั้งพ่อและแม่จนหมดสิ้น? หลินเค่อลอบคาดเดาในใจ

ในขณะนั้นเอง รวงผึ้งหนึ่งช่องก็ถูกสร้างจนเสร็จสมบูรณ์

ทันทีที่สร้างเสร็จ ผึ้งตัวนั้นก็ไม่รอให้รวงผึ้งแห้ง มันรีบสอดส่วนท้องเข้าไปด้านใน ปีกทั้งสองข้างบนหลังกระพืออย่างบ้าคลั่งจนเกิดเสียง 'หึ่งๆ' ดังสนั่น พลังวิญญาณรอบกายก็สั่นสะเทือนตามไปด้วย

เพียงชั่วครู่ การเคลื่อนไหวของผึ้งก็หยุดชะงักลง พลังวิญญาณบนร่างถดถอยจนหมดสิ้น จากนั้นร่างกายของมันก็พังทลายกลายเป็นผุยผง แตกสลายหายไปเฉกเช่นเดียวกับผีเสื้อไหมทองคำนิลผู้เป็นพ่อ

หลินเค่อคอยเฝ้าสังเกตการณ์อย่างเงียบๆ อยู่ด้านข้างมาโดยตลอด เมื่อผึ้งสิ้นใจ สิ่งที่อยู่ก้นรวงผึ้งจึงปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน

มันคือไข่หนึ่งใบ

เมื่อทอดมองไข่สีเหลืองอ่อนใบนั้น รอยยิ้มก็พลันปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหลินเค่อ

ตอนนี้ก็แค่รอเวลาฟักตัวเท่านั้น!

"ฟู่..."

หลินเค่อถอนสติสัมปชัญญะออกจากตำหนักหนี่วาน เขาพรูลมหายใจออกมาเชื่องช้า เพื่อระบายความตึงเครียดที่เกิดจากความตื่นเต้นและคาดหวังในใจ

"เดี๋ยวก่อน นี่มัน..."

วินาทีต่อมา เขาก็พบความเปลี่ยนแปลงในร่างกายของตนอีกครั้ง แววตาของเขาเปลี่ยนไปในทันที

"สามปี..."

"หลังจากที่ลูกปัดลึกลับระเบิดออก ระดับพลังบำเพ็ญเพียรตลอดสามปีที่เจ้าของร่างเดิมถ่ายเทเข้าไป กลับคืนมาทั้งหมดเลยหรือนี่..."

พรสวรรค์ของเจ้าของร่างเดิมนั้นไม่เลวเลย

ทว่า แม้จะมีชื่อเสียงว่าเป็นอัจฉริยะ แต่เจ้าของร่างเดิมกลับหยุดชะงักอยู่ที่ขอบเขตก่อนสร้างฐานมรรคามานานถึงสามปี

ติดอยู่ในขอบเขตหลอมปราณขั้นที่เก้าโดยไม่อาจก้าวหน้าได้แม้แต่นิ้วเดียว หนำซ้ำในเวลาต่อมายังถดถอยร่วงหล่นลงมาถึงขอบเขตหลอมปราณขั้นที่หนึ่ง

ซึ่งสาเหตุที่แท้จริงก็คือลูกปัดที่เจ้าของร่างเดิมได้รับมาเม็ดนี้นี่เอง

แต่ในยามนี้ ลูกปัดลึกลับไม่เพียงแต่คืนพลังปราณตลอดสามปีกลับมาให้จนหมดสิ้น ทว่ามันยังช่วยเบิกตำหนักหนี่วานให้เขาอีกด้วย

การช่วยเหลือผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตหลอมปราณให้สามารถเบิกตำหนักหนี่วานได้นั้น ไม่ใช่เรื่องง่ายดายเลยจริงๆ

เปรียบเสมือนการมอบท่อนแขนอันแข็งแกร่งกำยำของชายชาตรีให้แก่ทารกน้อย หรือยิ่งไปกว่านั้นคือการมอบองค์ความรู้และสติปัญญาของจูกัดเหลียงและไอน์สไตน์ให้แก่เด็กทารก

นี่คือการก้าวกระโดดเชิงคุณภาพอย่างแท้จริง!

ท้ายที่สุดแล้ว หลังจากเบิกตำหนักหนี่วาน มันยังคืนพลังวิญญาณทั้งหมดที่เจ้าของร่างเดิมเคยถ่ายเทเข้าไปกลับมาให้ เรื่องนี้น่าเหลือเชื่อเกินไปแล้ว

น่าเสียดาย ที่คนที่ต้องทนทุกข์ทรมานคือเจ้าของร่างเดิม คนที่เหน็ดเหนื่อยแสนสาหัสก็คือเจ้าของร่างเดิม ทว่าคนที่ได้รับผลประโยชน์อย่างเปรมปรีดิ์กลับกลายเป็นหลินเค่อเสียอย่างนั้น

...

เช้าวันรุ่งขึ้น หลินเค่อตื่นแต่เช้าตรู่ หลังจากบำเพ็ญเพียรเสร็จสิ้น เขาก็เดินออกมาที่ด้านนอกเรือนไม้บริเวณตีนเขา

ณ ที่แห่งนั้นมีกลุ่มหญิงชาวนาปุถุชนกำลังง่วนอยู่กับการดึงเส้นไหมออกจากกระสวยเพื่อนำไปแปรรูป

เส้นไหมเหล่านี้คือเครื่องมือสำหรับภารกิจ

ภารกิจของเขา ณ สถานที่แห่งนี้ คือการส่งมอบเส้นไหมอย่างน้อยสองชั่งในทุกๆ เดือน

ศิษย์คนก่อนๆ ส่งมอบเพียงแค่ครึ่งชั่ง ทว่าหลังจากมีคนเจาะจงส่งหลินเค่อมาที่นี่ ภารกิจก็ถูกเพิ่มเป็นสองชั่งต่อเดือน

ทว่าในวินาทีถัดมา สุ้มเสียงหนึ่งก็ดังแว่วมาจากแดนไกล:

"ฮ่าๆ หลินเค่อน้องข้า เมื่อวานได้ยินว่าเจ้าได้เลื่อนขั้นมาอยู่ที่นี่ ศิษย์พี่เช่นข้าชื่นชมยินดีจนเนื้อเต้น จึงตั้งใจนำระฆังมามอบให้เจ้าเป็นของขวัญ!"

สิ้นเสียง ระฆังใบใหญ่เก่าคร่ำคร่าก็ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า กระแทกพื้นดังโครมเบื้องหน้าหลินเค่อ:

"ประจวบเหมาะกับที่ข้าและศิษย์พี่หญิงของเจ้ามีใจเสน่หาตรงกัน อีกไม่นานก็จะผูกพันเป็นเต๋าหลู่ นับว่าเป็นมงคลซ้อนมงคลเลยทีเดียว"

ผูกพันเป็นเต๋าหลู่?

มีใจเสน่หาตรงกัน?

จิตใจของหลินเค่อไร้ซึ่งระลอกคลื่นแห่งความหวั่นไหว ทว่าสัญชาตญาณของร่างกายกลับปะทุโทสะไร้นามขึ้นมาขุมหนึ่ง

นี่คือความโกรธแค้นของเจ้าของร่างเดิม

คนที่อ้างตัวว่าเป็นศิษย์พี่ผู้นี้ ก็คือคนที่บงการส่งเขามายังสวนหม่อนเขียวนั่นเอง!

หลินเค่อข่มโทสะไร้นามเอาไว้ แล้วเอ่ยเสียงเรียบ: "หลี่เล่อ ที่นี่ไม่มีคนนอก เจ้าไม่ต้องมาแสร้งทำตัวเป็นวิญญูชนจอมปลอมต่อหน้าข้าหรอก"

"โอ้?" หลี่เล่อเลิกคิ้วขึ้น

เดิมทีเขามีใบหน้าที่หล่อเหลาเอาการ ทว่าในยามนี้ เมื่อแววตาและสีหน้าเปลี่ยนไป กลิ่นอายสังหารอันเยือกเย็นก็แผ่ซ่านออกมาเป็นระลอก

"เจ้าอย่าได้คิดว่ากฎสำนักห้ามมิให้เข่นฆ่ากันเอง แล้วข้าจะไม่มีวิธีอื่นมาจัดการกับเจ้า" ใบหน้าของหลี่เล่อแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชา:

"ข้าจงใจยื่นเรื่องเบื้องบนเพื่อย้ายเจ้ามาที่นี่โดยเฉพาะ ปริมาณเส้นไหมของที่นี่ต่อเดือนอย่างมากก็ผลิตได้แค่ครึ่งชั่ง ข้าอยากจะดูนักว่าเจ้าจะไปหาเส้นไหมอีกชั่งครึ่งที่เหลือมาจากไหน"

"ตราบใดที่เจ้าทำภารกิจของสำนักไม่สำเร็จและต้องตกมาอยู่ในกำมือข้า ข้าจะทำให้ศิษย์พี่หญิงของเจ้าคุกเข่าอ้อนวอนขอแต่งงานกับข้าให้ได้!"

"วิสัยทัศน์ของเจ้าช่างคับแคบนัก" หลินเค่อหลุดหัวเราะออกมา: "หากตอนนี้เจ้าลงมือฆ่าข้า ข้าคงจะมองเจ้าในแง่ดีขึ้นมาสักหน่อย"

ถ้อยคำของหลินเค่อแฝงแววเย้ยหยันอยู่จางๆ

หลี่เล่อแค่นเสียงเย็น:

"เหอะ หากฆ่าเจ้า ศิษย์พี่หญิงของเจ้าก็ไม่มีจุดอ่อนอีกต่อไปน่ะสิ"

กล่าวจบ เขาก็ตวัดสายตามองหลินเค่อด้วยความเหยียดหยาม จากนั้นก็หันหลังเหาะทะยานจากไปโดยไม่เหลียวกลับมามองอีกเลย

"หลี่เล่อ..." หลินเค่อยืนนิ่งอยู่กับที่ ขบคิดชื่อนี้ซ้ำไปซ้ำมา แววตาของเขาลึกล้ำดั่งห้วงมหาสมุทร

น่าเสียดายที่เขาไม่อาจสู้หลี่เล่อที่อยู่ในขอบเขตฐานมรรคาได้ และกฎของสำนักก็ไม่อนุญาตให้ศิษย์ต่อสู้เข่นฆ่ากันเอง

แต่ไม่ว่าอย่างไร วิญญูชนแก้แค้น สิบปีก็ยังไม่สาย

หนี้แค้นครั้งนี้ เขาจดจำไว้แล้ว!

"ฟู่..."

หลินเค่อพรูลมหายใจออกมายาวเหยียด ก่อนจะปรายตามองเหล่าคนรับใช้ที่กำลังคุกเข่าหมอบกราบอยู่เบื้องหน้า

หญิงชาวนาเหล่านี้ต่างตัวสั่นเทาราวกับลูกนกตกน้ำ ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด

ปุถุชน ก็เป็นเพียงสิ่งของสิ้นเปลืองสำหรับผู้บำเพ็ญเพียร

เมื่อล่วงรู้ถึงความลับและเบื้องลึกเบื้องหลังการแก่งแย่งชิงดีของศิษย์สายในแล้ว จะมีชีวิตรอดต่อไปได้อย่างไร

"พวกเจ้าลุกขึ้นเถอะ เรื่องในวันนี้ห้ามแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด" หลินเค่อปรับลมหายใจเล็กน้อยแล้วหยัดกายลุกขึ้น จากนั้นก็เดินมุ่งหน้าขึ้นเขาไป

เขาไม่มีเวลามาใส่ใจชาวนาชายหญิงในสวนหม่อนเขียวเหล่านี้หรอก

สำหรับเขาในเวลานี้ มีเรื่องสำคัญที่สุดอยู่สองเรื่อง

เรื่องหนึ่งคือการประลองใหญ่ของสำนัก ส่วนอีกเรื่องคือภารกิจของสำนัก!

การประลองใหญ่ของสำนักย่อมไม่ต้องพูดถึง ถึงเวลานั้น ด้วยฐานะศิษย์สายในขอบเขตฐานมรรคาของศิษย์พี่ผู้นั้น เขาย่อมสามารถจัดฉากให้ยอดฝีมือขอบเขตหลอมปราณสักคนมา 'พลาดพลั้ง' ทุบตีหลินเค่อจนพิการได้อย่างง่ายดาย

คงไม่ถึงขั้นเอาชีวิต แต่การพลาดพลั้งทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัสหรือพิการในการประลอง ถือเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ปกติ

หากหลินเค่อไม่สามารถทำภารกิจของสำนักให้ลุล่วงได้ในเวลาเดียวกัน นั่นก็ยิ่งเป็นการซ้ำเติมให้สถานการณ์เลวร้ายลงไปอีก

เมื่อถึงเวลานั้น หลินเค่อที่ถูกตีจนพิการและถูกขับออกจากสำนัก ย่อมต้องกลายเป็นเศษเนื้อที่อยู่ล่างสุดของห่วงโซ่อาหารในเทือกเขาสกัดพิษอันกว้างใหญ่อย่างแน่นอน ปล่อยให้ผู้อื่นรุมทึ้งกัดกิน

แต่เคราะห์ยังดี ที่เขามีตำหนักหนี่วาน!